Bab Lima: Apa yang Ditinggalkan Raja Pertama

Beberapa jam yang lalu, kapal Elena hampir mencapai perairan Magna ketika kereta air kerajaan memasuki kota. Saat itu menjelang tengah hari dan jalan-jalan di sekitar stasiun dipenuhi orang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Popularitas Lady Olivia sudah pasti, tetapi tampaknya banyak juga yang memanggil Anda, Sir Ein,” kata Martha saat sang putra mahkota keluar dari kereta.

Kerumunan itu berteriak kepada raja mereka, berharap menarik perhatian raja dengan teriakan mereka yang riuh. Dalam hal tingkat kebisingan, stasiun Magna menyaingi White Rose—stasiun terbesar di negara itu.

“Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan insiden Naga Laut?” tanya Ein.

“Aku yakin begitu,” Martha setuju. “Ada desas-desus yang beredar bahwa kamu mungkin sama populernya dengan raja pertama.”

“Secara pribadi, saya ingin ibu saya menjadi prioritas.”

“Aku akan baik-baik saja,” jawab Olivia, mendengar perkataan putranya. “Aku lebih bahagia melihatmu begitu dihormati.”

Putri kedua sangat gembira saat mengetahui bahwa putranya tidak hanya dicintai olehnya, tetapi juga oleh masyarakat. Semua pujian yang dilimpahkan kepadanya tampaknya telah membuatnya dalam suasana hati yang jauh lebih baik dari biasanya. Bahkan, jelas terlihat bahwa dia sedang bersemangat.

“Jika terus seperti ini, mungkin akan sulit untuk berjalan-jalan di kota,” kata Ein.

Sayang sekali, tetapi Ein tidak ingin membuat keributan jika identitasnya terungkap di tengah-tengah Magna. Berdiri di sampingnya, Olivia memiliki pola pikir yang sama dan memiringkan kepalanya, gelisah.

“Silakan lewat sini, kalian berdua,” kata Martha, sambil menuntun para bangsawan ke pintu keluar. “Biasanya, kami ingin menyediakan waktu bagi kalian untuk menjawab teriakan warga, tetapi hadirin kalian terlalu ramai. Demi keselamatan mereka, kami akan membatalkan penyambutan kalian.”

“Ah, masuk akal. Itu mungkin yang terbaik,” jawab Ein.

“Sebuah kereta kuda telah disiapkan untuk kalian berdua. Kami akan sangat menghargai jika kalian bisa melambaikan tangan ke luar jendela saat kalian berkendara.”

“Baiklah. Bagaimana kalau kita berangkat, Ibu?”

“Ayo,” jawab Olivia sambil berjalan selangkah lebih maju.

Saat itulah Ein menyadari keanehan. “Tidaklah baik bagi seorang putri untuk berjalan sendirian. Mengapa aku tidak menemanimu?”

Olivia tampak terkejut mendengar perkataan putranya dan langsung berhenti berjalan. Saat melihat putra kesayangannya mengulurkan tangan kepadanya, ia meletakkan satu tangan di atas kristal bintang berkilauan yang menghiasi dadanya dan tersenyum lebar.

“Yang Mulia, bisakah Anda menemani saya?” pinta Olivia.

“Tentu saja. Aku akan melakukannya,” jawab Ein.

Setelah berubah menjadi Raja Iblis, Ein kini lebih tinggi dari ibunya. Tingkah laku putranya yang dapat diandalkan dan sikapnya yang dewasa membuatnya merasa nyaman untuk mempercayakan segalanya kepadanya saat ia memegang tangannya.

***

Beberapa menit setelah kereta berangkat, para bangsawan akhirnya tiba di vila raja pertama. Tidak ada rumah atau tanah bangsawan lain di dekatnya; seluruh tanjung diperuntukkan bagi keluarga kerajaan dan mereka sendiri. Kediaman itu tidak jauh dari stasiun dan menawarkan pemandangan seluruh kota yang menakjubkan. Tidak diragukan lagi, itu adalah lokasi utama untuk menampung kediaman seperti itu. Vila itu sendiri dibangun dengan megah, tetapi tetap mempertahankan gaya arsitektur yang menarik perhatian dan agung.

“Itu jauh…” Ein memulai.

“Lebih cantik dari yang kau bayangkan?” tanya Dill sambil mendekati sang pangeran.

“Maksudku, sekilas saja kamu bisa tahu kalau tempat ini terawat dengan baik.”

Dinding gading vila itu memancarkan aura keanggunan dan menjulang tinggi ke udara sehingga orang dapat dengan mudah melihat bahwa seluruh kompleks itu tingginya sekitar empat lantai. Tamannya juga sama menawannya, pagar tanamannya yang dipangkas dan bilah rumput yang dirawat dengan sempurna menjadi rumah bagi hamparan bunga berwarna-warni yang sedang mekar. Mudah untuk melihat bahwa seorang tukang kebun berpengalaman yang menjalankan pertunjukan di sini.

“Aroma asin yang tercium dari laut membuatku merasa tenang, dan lokasi ini menggodaku untuk tinggal di sini sepanjang waktu,” kata Ein. “Alangkah menyenangkannya jika aku bisa mengunjungi beberapa kios, lho…”

Dill tertawa. “Tentu saja tidak boleh.”

“Adil.”

Setelah menikmati pemandangan sejenak, Ein berjalan menuju vila.

“Karena ibu dan yang lainnya sudah ada di dalam, menurutku sudah waktunya kita masuk sendiri,” usulnya.

“Saya setuju. Bagaimana kalau kita lakukan saja?” jawab Dill.

Pasangan itu berjalan di atas jalan setapak dari batu hingga mereka tiba di sebuah pintu kayu tebal. Begitu mereka menyadari sang putra mahkota telah tiba, seorang anggota Pengawal Ksatria membukakan pintu untuk sang pangeran. Setiap kali Ein melangkah masuk ke vila, dia bisa mendengar suara sepatu yang beradu dengan lantai kayu keras. Desain interior rumah itu agak sederhana, dan memilih untuk tidak menampilkan dekorasi yang mewah.

“Di mana aku akan tinggal?” tanya Ein.

“Di lantai empat, di puncak istana,” jawab Dill. “Ruang raja pertama juga ada di dekat sini, jadi kamu boleh berkunjung jika kamu mau.”

“Saya pikir saya akan melakukannya ketika waktunya tiba.”

Ada dua tangga besar di kedua sisi ruangan, membentang seperti sepasang sayap yang mengarah ke lantai atas. Namun, perhatian Ein segera teralih oleh sebuah pintu kecil di sudut terdekat.

“Apakah itu…” tanyanya.

“Itu kemungkinan tangga menuju ruang bawah tanah,” jawab Dill.

“Yang tidak pernah dibuka karena suatu alasan?”

“Tepat sekali. Kanselir Warren memberi tahu saya bahwa Anda boleh mendekati pintu itu.”

“Wah… Kalau begitu, kurasa aku akan mencoba peruntunganku nanti.”

Ein memutuskan akan lebih baik untuk menuju kamarnya terlebih dahulu, menaiki tangga dan menuju ke lantai atas vila.

“Dill?” tanya Ein.

“Ya, Yang Mulia?” jawab penjaga itu.

“Apakah ada semacam rahasia yang tersembunyi di ruang bawah tanah?”

“Saya tidak bisa memastikannya… Lagipula, itu tidak pernah dibuka.”

“Saya juga bertanya kepada kakek saya tentang hal itu, dan tampaknya para pendahulunya mencoba menyelidikinya. Mereka menyerah setelah mengetahui bahwa pintu itu tidak bisa dibuka.”

“Mungkinkah itu disegel karena alasan tertentu?”

“Oh, aku juga berpikir begitu. Mungkin hanya raja pertama yang bisa membukanya.”

“Begitu ya… Kalau begitu, mungkin akan sulit untuk membukanya.”

Namun tentu saja Ein tetap akan mencobanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

“Aku ingin tahu apa isi di dalamnya,” tanyanya.

Ein tidak suka mencongkel pintu hingga terbuka. Itu akan membuatnya seperti sedang mengintip di dalam rumah, dan itu tidak cocok untuknya.

Setelah Ein selesai membongkar barang bawaannya, ia menuju ke kamar ibunya.

“Wah, di sini sama saja dengan di kamarku,” ungkapnya.

Ibunya terkekeh. “Benar sekali. Menurutku, tempat ini terasa seperti gabungan antara rumah bangsawan dan penginapan.”

Kamar-kamarnya ditata layaknya resor, mengisyaratkan bahwa vila ini memang bukan rumah utama. Beberapa perabotan terbuat dari anyaman tanaman, dan jika dipadukan dengan dinding putih, interiornya mengingatkan kita pada pulau-pulau tropis. Dari jendela ceruk kamar, kita bisa melihat pantai-pantai Magna secara utuh, sungguh pemandangan yang tak ada duanya. Ibu dan anak itu tengah menghirup udara segar ketika Martha dengan ragu-ragu menghampiri mereka.

“Maaf, bolehkah saya bertanya sesuatu?” tanya pembantu itu.

“Apa itu?” jawab Olivia.

“Tepatnya, saya ingin bertanya kepada kalian berdua…”

Para bangsawan saling bertukar pandang penasaran saat mereka duduk di sofa terdekat.

“Tentu saja. Ada apa?” tanya Olivia.

“Saya sudah penasaran tentang ini sejak lama, tetapi apakah angin laut…tidak menjadi masalah bagi kalian berdua?” Martha bertanya. “Apakah itu tidak berdampak negatif pada tubuh kalian?”

“O-oh, ya ampun, kenapa kamu bisa berpikir seperti itu?” Olivia tampak sedikit gelisah.

“Kalian berdua adalah Dryad, dan aku khawatir dengan kadar garam di udara.”

“Ah, begitu!” Sang putri mengangguk mengerti sambil menekan jari telunjuk di bibirnya sambil menatap langit-langit. “Coba lihat… Dulu aku tinggal di kota pelabuhan, tapi saat itu aku tidak punya masalah.”

“Kota pelabuhan?”

“Benar sekali.” Olivia jelas merujuk ke Port Roundheart, tetapi dia menolak untuk mengatakannya secara langsung sambil merenungkan waktunya di sana. “Aku pergi jalan-jalan di pantai bersama Ein, tetapi aku tidak punya masalah saat itu.”

“Saya cukup lega mendengarnya,” jawab Martha sambil tersenyum dan mengangguk. Ia tidak melanjutkan topik “kota pelabuhan” itu lebih jauh. Malah, ia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga urat-uratnya mulai menonjol.

Apakah dia menyesal telah menggali kenangan pahit sang putri tentang Roundheart? Atau apakah dia mencoba menahan amarah yang dia rasakan terhadap keluarga viscount? Ein merasa bahwa itu pasti sedikit dari keduanya.

“Lihat, Ein! Kamu lihat semua ikan itu?” Olivia menunjuk.

“Wah, banyak sekali,” Ein setuju.

Dari luar jendela, pasangan itu dapat melihat segerombolan ikan berenang di dekat tanjung. Sisik-sisik gerombolan itu memancarkan kilau keperakan di bawah sinar matahari yang terik. Orang tidak akan pernah melihat pemandangan seperti ini dari pelabuhan ibu kota kerajaan.

Tiba-tiba, terdengar beberapa ketukan pelan di pintu.

“Izinkan saya,” kata Martha sambil berjalan ke pintu. Ia membukanya dan mendapati Dill berdiri di luar.

“Tolong berikan ini pada Sir Ein,” kata sang ksatria sambil menyerahkan sebuah amplop kecil pada Martha sebelum menutup pintu.

“Ada apa?” ​​tanya Ein.

“Ini dari Dill. Dia bilang ini untukmu, Sir Ein,” jawabnya.

“Untukku? Aku ingin tahu apa itu.”

Ein membuka amplop itu dan menemukan sebuah laporan sederhana di dalamnya. Laporan itu menyebutkan bahwa kerumunan di sekitar stasiun telah bubar. Meskipun ada beberapa perkelahian di sana-sini, tidak ada yang terluka dalam kesibukan itu. Itu di luar kendali Ein. Setelah selesai membaca, ia menyimpan laporan itu di sakunya.

“Masih agak pagi, tapi kurasa aku harus mandi dulu,” kata Olivia sambil bangkit dari sofa dan menoleh ke pembantunya. “Maukah kau membantuku?”

“Tentu saja. Kalau begitu, aku akan menugaskan pelayan lain untuk Sir Ein sampai saat itu,” jawab Martha.

“Oh, itu tidak perlu. Aku ingin Ein membantuku.”

Suatu tugas? sang putra mahkota bertanya dengan heran.

“Kamu ingin mengunjungi kota itu, bukan?” sang putri bertanya kepada putranya.

“Ya, tapi kurasa itu akan sulit,” Ein mengakui, mengingat kata-katanya di stasiun.

“Jangan khawatir. Aku meminjam sesuatu dari ayahku yang kupikir akan berguna.”

“N-Nyonya Olivia?!” tanya Martha.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Martha,” jawab Olivia. “Ayah sudah meramalkan situasi ini dan meminjamkan ini kepadaku. Jika Ein memakainya, tidak seorang pun akan bisa mengungkap identitasnya.”

Dia berdiri dan meraih tas di dekatnya.

“Akan berbahaya jika identitasnya terbongkar,” kata pembantu itu dengan khawatir. “Jika sesuatu terjadi—”

“Lily akan menemuinya di tengah jalan. Semuanya akan baik-baik saja,” Olivia meyakinkan.

“Sejak kapan kamu membuat persiapan seperti itu?”

“Sebelum kita meninggalkan Kingsland, Warren mengutusnya untuk menjaga kita tetap aman. Kau tidak perlu khawatir jika Lily bersama kita, kan, Martha?”

“T-Tentu saja. Lagipula, Lady Lily jauh lebih kuat dari Dill-ku.”

“Masalahnya terpecahkan. Ein, bisakah kamu ke sini sebentar?”

Ein dengan patuh menjawab panggilan ibunya dan menatap jubah abu-abu yang telah diambilnya. Warnanya agak polos, tetapi kualitas kainnya jelas mahal. Jika Silverd yang menyediakan ini untuk mereka, itu bukan jubah biasa.

“Jubah ini memiliki kualitas yang mirip dengan Ruby bumi, jimat yang kau kenakan saat melawan Naga Laut,” Olivia menjelaskan. “Namun, karena jubah ini lebih murah untuk diproduksi, jubah ini mungkin tidak akan menyelamatkanmu dari kematian.”

“Begitu ya… Tapi kalau aku pakai ini, aku bisa tutupi mukaku dengan tudung kepala itu,” kata Ein.

Olivia terkekeh. “Sangat cocok untuk bepergian secara rahasia, bukan begitu?” Ia membuka jubahnya dan berjalan di belakang Ein. “Kudengar kakekmu pernah menggunakan jubah ini untuk menyelinap keluar dari istana tepat di bawah hidung Belia.”

“Kakek melakukannya?”

Pipi sang putra mahkota berkedut sejenak, bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah dilakukan kakeknya di masa lalu. Sebagai calon raja dan anggota keluarga kerajaan, Ein perlahan-lahan memasukkan kedua lengannya ke dalam lengan baju. Ein merasa bahwa dia lebih mirip kakeknya daripada yang mungkin diakui sang raja.

“Saya akan kembali sekitar satu jam lagi,” kata Ein.

“Aku mengerti,” jawab Olivia. “Aku akan mandi dulu, jadi jaga diri ya? Dan karena aku menyuruhmu untuk melakukan tugas, bisakah kau membeli sesuatu di kota untukku?”

Ein dengan senang hati melakukannya. Ibunya memberinya pelukan perpisahan yang hangat dan sang putra mahkota pun berangkat menuju kota tepat saat matahari mulai terbenam.

***

Ein tahu bahwa akan terlihat sangat mencurigakan jika seseorang berjubah abu-abu berjalan santai ke kota dari balik jubah; dia pasti akan menarik perhatian. Dengan mengingat hal itu, dia memutuskan untuk berbelok, berputar, dan menuju Magna melalui jalan belakang. Itu bukan perjalanan yang jauh. Ada jalan dari tanjung ke pantai. Jika dia menuju kota dari sana, dia tidak berpikir dia akan menonjol.

“Aku benar-benar terlihat seperti sedang bepergian secara rahasia,” kata Ein, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Matahari terbenam telah mewarnai permukaan air dengan warna merah terang—lautan merah tua yang tampak membentang di balik cakrawala. Di dekat dermaga, ada perahu nelayan yang menurunkan jangkar untuk bermalam sementara kapal-kapal lain bersiap untuk berlayar dan menangkap satu atau dua tangkapan lagi. Ein meregangkan punggungnya sambil mengawasi dari sudut pelabuhan, tetapi menyadari bahwa ia hampir meneteskan air liur saat mencium bau lezat yang tercium ke arahnya.

“Ups, aku harus bergerak cepat,” katanya.

Kios-kios sudah menunggunya. Ia bergegas menuju jalan utama saat aroma makanan lezat semakin mendekat dan suara keramaian semakin keras. Ia akhirnya mencapai ujung jalan dan menemukan banyak kios dan toko yang tampaknya menarik perhatiannya. Di mana saya harus mulai?

“Aku di sini!” seru Lily saat dia tiba-tiba muncul dari balik bayangan.

Dia mengenakan jubah yang sama dengan Ein. Saat keduanya berjalan berdampingan, mereka tampak seperti pasangan suami istri yang sedang berpesta.

“Aku senang kau datang tepat waktu,” kata Ein. “Aku bertanya-tanya di mana aku harus mulai.”

“Semuanya bagus, jadi sebaiknya kamu mulai dengan yang menarik perhatianmu terlebih dahulu, baru kemudian lanjutkan!” jawab Lily. “Menurutku, itulah cara terbaik untuk menikmatinya.”

“Kedengarannya bagus. Karena ini kesempatan bagus untuk bersenang-senang, kenapa kamu tidak ikut, Lily?”

“Tidak boleh. Aku pengawalmu dan itu berarti aku tidak bisa mengabaikan pekerjaanku saat aku menemanimu, Tuan Ein… Tapi, bagaimana menurutmu tentang kios di sana?”

Dia menunjuk ke sebuah kios yang menyajikan makanan yang dipanggang di atas tungku arang.

“Apakah kamu meneteskan air liur?” tanya Ein.

Dia menunjuk ke tempat air liurnya berada, dan mendorongnya untuk melakukan hal yang sama.

“Tidak mungkin. Tidak mungkin aku— Ya! Hei! Aku tidak meneteskan air liur!” Lily meratap sambil memastikan bahwa dia tidak meneteskan air liur.

Mata-mata yang cemberut itu tampak agak malu, frustrasi karena sang pangeran telah menipunya. Pasangan itu menuju ke kios-kios, memperhatikan bahwa beberapa kios menggunakan tungku arang sementara yang lain menggunakan wajan datar untuk memasak makanan mereka yang lezat. Meskipun Magna adalah kota pelabuhan, kota itu tidak hanya terkenal dengan makanan lautnya. Karena kota itu memiliki pelabuhan terbesar di Ishtarica, kota itu memiliki akses ke apa pun yang diinginkan orang dari seluruh benua. Bahkan bahan-bahan dan daging monster dari Barth kadang-kadang bisa diperoleh. Sedikit melewati pelabuhan, ada beberapa tempat di mana para pedagang bersenang-senang. Dengan kata lain…

“Asap dari kios-kios ini merupakan inti sari dari Ishtarica,” pikir Ein.

“Jadi ini bisa dihitung sebagai inspeksi!” kata Lily, senang karena dia berhasil membuat alasan.

Keduanya berjalan menuju sebuah kios yang menjual makanan laut. Permata utama kios ini adalah seekor ikan besar yang dengan mudah mengerdilkan sepasang ikan dewasa yang berjejer di sebelahnya. Perut ikan itu telah dibelah lebar dan diiris menjadi potongan-potongan kecil yang mudah dimakan.

“Besar sekali,” kata Ein.

“Benar sekali, Nak!” kata seorang pedagang. “Itu ikan ular yang baru ditangkap tadi pagi! Enak sekali, tapi harganya mahal, jadi tidak banyak yang mau!”

“Enak sekali, ya?”

“Enak? Itu bahkan tidak cukup untuk menggambarkan rasanya! Kalau boleh, aku akan memberikannya kepada keluarga kerajaan!”

“Dia benar,” Lily setuju. “Aku hanya pernah mencobanya beberapa kali sebelumnya, tapi rasanya benar-benar lezat.”

“Tapi itu tidak akan bertahan lama, tahu?” kata pedagang itu. “Itu tidak dimaksudkan untuk diangkut selama berhari-hari, jadi kita perlu membuat persiapan jika kita ingin mengirimkannya ke istana.”

Pantas saja aku belum pernah memakannya sebelumnya. Dan jika memang begitu, Ein tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Ini pasti semacam takdir. Bisakah aku membeli ikan itu?” tanya Ein.

“Serius, Nak?” tanya pedagang itu. “Harganya mahal sekali.”

Pemilik kios tidak dapat melihat pasangan berpakaian kusam di hadapannya sebagai orang kaya. Ia sebenarnya agak skeptis terhadap mereka.

“Kalau begitu kita beli ini! Begitu kita pergi, pembayarannya akan sampai!” kata Lily.

“H-Hah?” tanya pemiliknya.

Ikan itu mungkin agak terlalu besar untuk disebut sebagai oleh-oleh, tetapi itu adalah pembelian yang berharga. Tentunya, Pengawal Ksatria dan para pelayan akan sangat gembira jika bisa mencicipi ikan ini.

Begitu Ein pergi, seorang kesatria muncul entah dari mana untuk segera membeli ikan ular itu. Kesatria itu memberi tahu pemilik kios bahwa istana akan membayar tagihannya dan ikan akan segera dibawa ke vila. Penjual ikan ini tidak bodoh; ia telah menyimpulkan dua hal setelah mengingat gaya bicara anak laki-laki itu. Akan tetapi, kesatria itu sangat menyarankan pria itu untuk tetap merahasiakannya. Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, pedagang itu kembali bekerja.

Ein dan Lily telah berjalan ke kios lain.

“Kalian para pelancong pasti petualang,” kata pemilik kios. “Karena kalian sudah datang jauh-jauh ke Magna, rugi sekali kalau tidak menikmati berbelanja di Stall Street!”

“Ah, itukah nama jalan ini?” tanya Ein.

“Ya. Itu nama panggilan yang biasa digunakan penduduk setempat! Mau tusuk sate?”

“Hmm, coba kupikirkan…”

Pemilik kedai ini sedang memanggang berbagai jenis kerang yang ditusuk—dibumbui dengan saus ikan dan menghasilkan aroma gurih dan berasap yang tercium di udara. Setelah melihat tanda bertuliskan “100 G,” Ein menyadari bahwa harganya lebih murah dari yang ia duga.

“Kita harus makan ini,” Lily bersikeras. “Kalau tidak, kita yang rugi, kan?”

“Kau benar,” kata Ein, menyerah saat Lily membayar pria itu.

“Terima kasih atas dukungan Anda!” seru pria itu. “Jika Anda suka, mengapa Anda tidak mampir dalam perjalanan pulang? Kami juga buka di malam hari!”

Duo berjubah itu berpisah dengan pemilik kios saat Ein mendekatkan tusuk sate panas itu ke bibirnya.

“Ini…sangat bagus,” kata Ein.

“Benar-benar gila… Hanya itu yang bisa kukatakan,” jawab Lily.

Otot aduktor kerang itu gemuk dan berair sementara mantelnya yang panjang sangat lezat. Ein memiliki lima potong kerang yang lezat di tusuk satenya. Rasa asin dari saus ikan menjadi tambahan yang menyenangkan untuk rasanya. Dia menghirup uap yang mengepul dari kerang itu dalam-dalam dan melahap sisa tusuk satenya. Dagingnya kenyal dan berair, belum lagi mantelnya yang sangat kenyal. Ein menikmati setiap gigitan terakhir dari kerang yang ditusuknya.

“Fakta bahwa aku bisa membeli salah satunya hanya dengan 100 G adalah sebuah kejahatan,” kata Ein. “Kurasa kita harus memberi tahu para kesatria tentang yang satu ini.”

“Bagaimana kalau kita periksa kios itu sekali lagi dalam perjalanan pulang?” usul Lily.

“Kita harus melakukannya. Itu bagian dari pekerjaanku, jadi tidak ada cara lain.”

Tepat saat itu, orang lain memanggil pasangan itu saat mereka baru saja selesai makan. “Yoo-hoo! Kalian berdua yang memakai jubah! Kalian tidak akan puas hanya dengan beberapa tusuk sate saja!”

“Hah? Kita?” tanya Ein.

“Ya, kamu! Kerang saja tidak cukup, bukan? Kamu juga harus makan ikan! Ayo lihat, Sayang!”

Kios pemilik memiliki panggangan besar. Setiap kali pedagang mengipasi uap yang mengepul ke arah pasangan itu, aroma arang dan ikan panggang yang menggugah selera tercium di hidung Ein.

“Ikan kami lebih segar daripada yang ditangkap pagi ini! Kami hanya menggunakan ikan yang ditangkap pada malam hari sehingga benar-benar ikan paling segar yang bisa Anda dapatkan!”

Siapa yang bisa menolak? Ein hampir tanpa sadar membuka dompetnya.

“Itu harganya 300 G untuk dua orang!” kata pedagang itu.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia membeli dua porsi ikan.

“Anda bisa makan apa saja dari kepala hingga tulangnya! Makanlah sepuasnya!” kata pemiliknya.

Dan dengan itu, sang putra mahkota disuguhi ikan panggang dengan garam. Aroma makanan laut, minyak, dan arang menggelitik hidungnya. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak meneteskan air liur kali ini. Ikan itu baru dipanggang sehingga minyaknya masih menyembur di atas kulit ikan.

“Hmmm… Hrmmm,” kata Ein.

Di balik kulitnya yang renyah, terdapat daging putih yang lembut, hangat, dan berair. Rasanya ringan dan ringan, dengan aroma minyak dan arang yang melengkapinya dengan sempurna.

“Magna luar biasa. Bahkan garamnya pun berbeda,” komentar Ein.

Garam kasar yang ditaburkan di atas ikan putih itu akhirnya retak di bawah gigi Ein. Ia bersyukur mengetahui bahwa juru masak Magna benar-benar tahu cara membumbui makanan mereka.

“Dengan daya 150 G per butir, benda-benda ini terlalu berbahaya. Kita harus melaporkannya kembali kepada raja,” kata Ein.

“Anda memang punya sifat yang jahat, ya, Sir Ein?” jawab Lily. “Yang Mulia pasti juga ingin memakannya.”

Satu-satunya hal yang dilakukan Silverd adalah mendidih karena frustrasi sementara air liur menetes dari mulutnya.

“Hai, para pelancong! Mengapa kalian tidak mengunjungi kiosku juga?” tanya pedagang lainnya.

Kau sudah siap. Ein dan Lily baru saja mulai berkeliling di Stall Street. Lagipula, dia baru saja tiba lebih awal hari itu.

Berapa banyak kios yang telah mereka kunjungi? Semuanya begitu lezat sehingga sang pangeran tidak dapat menilai satu sama lain secara adil. Ein dan Lily kini duduk di bangku terbuka, memandangi pemandangan kota.

“Kami makan banyak sekali,” kata Lily.

“Dan aku mencari ronde kedua,” jawab Ein.

“Baik, Tuan! Saya akan ikut dengan Anda!”

Setelah makan banyak, pasangan itu merasa cukup kenyang. Setiap kali mereka bernapas, mereka bisa merasakan makanan laut yang mereka makan meresap ke dalam tubuh mereka. Kepuasan memenuhi pikiran Ein saat ia menyerah pada rasa malasnya, yang membuat pasangan itu beristirahat sejenak.

“Hmm?” kata Lily sambil berdiri. “Saya menerima pesan, jadi saya akan kembali sebentar lagi.”

“Tidak bisakah kau melakukannya di sini saja?” tanya Ein.

“Yah, aku tidak ingin ada yang mendengarku. Akan sangat merepotkan jika mereka mendengarnya. Oh, tapi bawahanku berjaga di sekitarmu, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

Dia pergi, memberi tahu anak laki-laki itu bahwa dia akan kembali sebentar lagi. Sekarang sendirian, Ein terus beristirahat sementara orang berjubah lain duduk di sampingnya. Orang di sebelahnya tampak kelelahan.

“Aku sedikit lelah…” kata orang berjubah itu. Ein tidak bisa melihat wajahnya, tetapi suaranya terdengar seperti suara wanita.

Sambil berbicara pada dirinya sendiri, dia mulai menggosok-gosok kakinya. Apakah dia sudah berjalan cukup lama? Ein bertanya-tanya. Mengetahui itu agak kasar, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Aku tidak mau tidur di jalanan…” gumamnya.

Di jalanan? Ein bertanya-tanya apakah dia datang jauh-jauh ke Magna hanya untuk dipaksa tidur di luar.

“Um…” kata Ein, merasa harus memanggilnya. “Maaf, tapi apakah Anda kesulitan menemukan penginapan untuk malam ini?”

Wanita itu tampak sedikit terkejut, tetapi ia segera menenangkan diri dan menjawab, “Benar sekali. Agak memalukan bagi saya untuk mengakuinya, tetapi saya tidak menyangka kota ini akan sesibuk ini.”

“Ha ha, begitu. Memang, banyak sekali orangnya.”

“Apakah kamu seorang pengembara?”

“Sayangnya, tidak. Saya cenderung menghabiskan sebagian besar hari-hari saya di ibu kota kerajaan.”

“Jadi, apakah kamu benar-benar seorang bangsawan?”

“Yah…tidak juga. Pangkatku agak sulit dijelaskan, kau tahu.” Dia merasa seperti bangsawan berada di kategori yang berbeda.

“Kalau begitu aku tidak akan mengorek lebih jauh. Itu lebih nyaman untukmu, bukan?”

Dia segera menyadari keengganan Ein untuk mengungkapkannya dan membiarkannya begitu saja. Ein berterima kasih atas pengertiannya saat senyum perlahan terbentuk di wajahnya.

Dia terkekeh. “Lalu mengapa aku tidak memberimu tanda terima kasihku? Sebagai imbalan atas sikap sopanmu, tentu saja.”

“Seorang pria sekelasmu rela bersusah payah berbicara dengan seseorang sepertiku. Mungkin akulah yang harus berterima kasih padamu.”

“Jika seorang pedagang memutuskan untuk mengenakan biaya kepada orang lain hanya untuk satu percakapan, mereka akan segera menjadi usang.”

Ein berencana untuk menunggu Lily, tetapi dia tidak ingin meninggalkan wanita berjubah ini. Bawahan Lily pasti akan memberitahunya nanti, jadi Ein memutuskan untuk membantu wanita berjubah itu mencari tempat tinggal.

“Saya tahu ada penginapan yang menyediakan kamar kosong, bahkan di saat-saat sibuk seperti ini,” katanya. “Bibi saya pernah menceritakannya kepada saya.”

Ein ingat Katina mengatakan bahwa beberapa penginapan selalu menyediakan kamar untuk bangsawan. Ini agar para bangsawan berpangkat tinggi bisa merasa nyaman setiap kali berkunjung. Mungkin salahku kalau semua tempat tutup. Dia yakin banyak yang bernasib sama dengan wanita ini. Dia tidak bisa membantu semua orang, tetapi setidaknya dia ingin membantu mereka yang membutuhkan.

“Kita harus bergegas. Kurasa di sana,” kata Ein.

Saat itulah dia baru menyadari bahwa dia tidak tahu anggaran wanita berjubah itu. Paling buruk, aku akan membayar selisihnya saja. Jika dia menggunakan uang yang diperolehnya dari tugasnya, itu tidak akan dianggap tidak bermoral di mata rakyatnya. Dengan pemikiran itu, Ein terus maju.

***

Ein segera menemukan sebuah penginapan yang hanya terbuka untuk bangsawan, tetapi pemilik penginapan itu tampak agak enggan.

“Bukannya saya tidak punya kamar yang tersedia, tetapi saya tidak yakin apakah saya bisa segera menyiapkannya,” kata pemilik penginapan itu, yang menyiratkan bahwa mereka tidak berharap wisatawan biasa mampu membayar akomodasi mereka.

Pemilik penginapan itu mengucapkan kata-kata mereka dengan hati-hati agar tidak membuat marah para tamu berjubah. Ein senang melihat mereka tidak diusir. Karena mereka berdua tampak seperti pelancong, dia tidak bisa menyalahkan pemilik penginapan jika mereka diusir di pintu.

“Uang bukan masalah. Kumohon,” pinta Ein.

“Hrm. Hmmm…” pemilik penginapan itu mengerang, melipat tangan mereka di depan dada sambil tampak berpikir keras.

Langkah terakhir Ein adalah melepas tudungnya dan memperlihatkan dirinya.

“Mengapa kita tidak membicarakan harganya saja?” pemilik penginapan akhirnya menyarankan.

“U-Um, kau tidak perlu sejauh itu…” kata wanita berjubah itu dengan nada gelisah.

Namun, jika sang putra mahkota mengalah sekarang, akan jauh lebih sulit untuk memberinya kamar. Tepat saat itu, seorang pria berjalan melewati Ein.

“Pemilik, saya sudah selesai membawa barang-barang Anda, jadi saya mohon diri,” katanya.

Lelaki itu membawa kardus-kardus berisi barang. Aku merasa dia tidak bisa melihat ke depan… pikir Ein. Dan seperti dugaannya…

“A-aku benar-benar minta maaf!” kata lelaki itu, bahunya menabrak Ein.

Kerudung sang putra mahkota ditarik ke belakang, memperlihatkan wajahnya ke mata pemilik penginapan dan tamu-tamu lainnya.

“Tuan?” gumam lelaki itu.

Tentu saja semua orang tahu wajah Ein. Baik pemilik penginapan maupun pria yang menabraknya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan di wajah mereka. Mulut mereka menganga ke lantai. Sebelum wanita berjubah itu sempat melihat wajahnya, Ein buru-buru memasang kembali tudung kepalanya.

“Maaf. Bisakah Anda memandu orang ini ke sebuah ruangan?” pinta Ein.

Dia tahu identitasnya telah diketahui, tetapi sekarang tidak ada jalan kembali.

“OOO-Tentu saja! H-Hei, bawa tamu terhormat kita ke kamar sekarang juga!” teriak pemilik penginapan itu.

“Tunggu, bagaimana dengan biayanya?!” kata wanita berjubah itu buru-buru sebelum dia dipandu ke kamarnya.

“Ini dia… Apakah ini cocok untukmu?” kata pemilik penginapan itu sambil menunjukkan daftar harga kepada wanita itu saat mereka melirik Ein.

Putra mahkota telah berencana untuk tetap membayar, jadi dia mengambil daftar itu dan hendak menyetujui pembayaran.

“Saya baik-baik saja,” kata wanita berjubah itu, sambil mengeluarkan sejumlah uang yang sangat banyak. “Waktu menginap saya belum ditentukan untuk saat ini, tetapi saya akan membayar untuk tiga malam terlebih dahulu.”

Apakah wanita ini juga seorang bangsawan? Ein bertanya-tanya. Jika demikian, aneh juga dia tidak memesan kamar sebelumnya. Dia benar-benar bingung dengan wanita ini dan bagaimana dia membayar biaya selangit ini seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Anda dapat membayar setelah sampai di kamar Anda,” kata seorang karyawan. “Kami akan memandu Anda ke sana terlebih dahulu.”

“Saya senang kamu bisa mendapatkan kamar,” kata Ein. “Semoga kamu bisa beristirahat dengan baik.”

“Te-Terima kasih banyak!” kata wanita berjubah itu. “Izinkan aku membayar utang budi padamu!”

“Saya tidak berbuat banyak. Tolong jangan terlalu repot.”

Wanita berjubah itu menundukkan kepalanya beberapa kali sebelum akhirnya menaiki tangga. Dia segera menghilang dari pandangan, dan Ein senang bisa membantu wanita itu. Sekarang… Dia bepergian secara rahasia, jadi dia harus melakukan hal yang paling minimal.

“Saya bepergian secara rahasia, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda tidak memberi tahu siapa pun tentang kunjungan saya,” kata Ein sambil tersenyum khawatir.

Pemilik penginapan dan semua orang lainnya menyetujui permintaannya.

“Tentu saja! Bahkan jika nyawaku bergantung padanya, Yang Mulia!” teriak pemilik penginapan itu.

“K-Kau tidak perlu sejauh itu…” kata Ein.

Dengan itu, dia hendak meninggalkan penginapan, tetapi dihentikan oleh pemilik penginapan.

“Maafkan saya atas kekurangajaran saya, tetapi bolehkah saya menjabat tangan Anda?” pinta pemilik penginapan itu.

Itu permintaan yang mudah untuk dipenuhi.

“Tentu. Maafkan aku karena bersikap terlalu memaksa,” jawab Ein. Ia menggenggam tangan pemilik penginapan itu dengan kedua tangannya.

Pemilik penginapan itu tampak sangat gembira dengan gerakan kecil sang pangeran. “Saya tidak akan mencuci tangan lagi.”

“Tidak, silakan cuci tanganmu,” jawab sang putra mahkota sambil tertawa paksa saat akhirnya meninggalkan penginapan.

Seperti yang diharapkan, Lily yang tersenyum menunggunya di luar.

“Sepertinya kau bersenang-senang. Apakah ada hal baik yang terjadi?” tanya Ein.

“Ya, dan aku juga tidak menyangka,” jawabnya. “Aku baru saja melihat mantan bosku yang menggemaskan. Dia pikir dia bisa menyamarkan dirinya dengan alat murahan.”

“Apa? Apakah ada bangsawan lain yang bepergian secara rahasia selain aku?”

“Sepertinya begitu! Dia memang hebat.”

Saat Ein mendengar kata-kata itu, dia tersenyum lebar seperti Lily sebelum dia melangkah pergi. Sebelum kembali ke vila, dia mengambil oleh-oleh untuk ibunya. Perjalanan penyamaran pertamanya di jalanan Magna berakhir dengan sukses besar.

***

Setelah menikmati berbagai hidangan lezat Magna bersama semua orang di vila, Ein berbaring santai di tempat tidurnya dan tertidur. Namun, di malam harinya, sang pangeran menyadari bahwa ia sudah benar-benar terjaga. Tidak ada alasan baginya untuk gelisah; tempat tidurnya sangat nyaman dan tidak ada suara bising yang membangunkannya.

“Aku tidak bisa tidur…” gumamnya.

Ia terus berguling-guling di tempat tidurnya, tetapi ia sama sekali tidak merasa mengantuk. Ia bangun, meneguk air, dan melihat ke luar jendela. Permukaan air diterangi oleh lautan bintang di langit. Mungkin beberapa ikan yang berenang di sekitarnya bersinar sesekali—seperti cahaya kunang-kunang yang berkedip-kedip. Meskipun ia sangat ingin tahu, bahkan Ein tidak ingin pergi ke laut pada malam hari seperti ini.

“Tapi aku yakin aku bisa menuju ke sana…” gumam Ein, mengacu pada ruang bawah tanah vila yang tertutup rapat.

Setelah berganti pakaian baru, Ein meninggalkan kamarnya dan berjalan menyusuri koridor vila yang remang-remang.

Saat berjalan menuju ruang bawah tanah, Ein bertemu dengan anggota Pengawal Ksatria yang bertugas menjaga lantai bawah vila. Para ksatria tertawa saat pangeran mereka berkata bahwa dia menuju ruang bawah tanah. Tentu saja, mereka tidak mengejek sang putra mahkota, tetapi mereka tahu bahwa itu adalah hal yang wajar bagi Ein yang penasaran.

Ketika dia membuka pintu di dekat sepasang tangga, dia menemukan satu set tangga batu yang mengarah ke ruang bawah tanah. Ein turun tanpa ragu-ragu dan disambut oleh sebuah pintu besar.

“Rasanya seperti berada di depan sebuah perbendaharaan…” gumamnya, pikiran tentang perbendaharaan Malam Putih muncul di benaknya.

Namun setelah mengamati lebih dekat peralatan ajaib yang tertanam di pintu itu, perasaan aneh seperti déjà vu mulai benar-benar terasa. Perjalanan menuju ruang bawah tanah berjalan mulus, tetapi pintu ini telah menjadi penghalang.

“Dan pintu ini tidak bisa dibuka,” kata Ein.

Seperti yang dikatakan oleh Silverd dan raja-raja terdahulu. Ein punya firasat bahwa hanya raja pertama yang mampu membuka pintu, dan bocah itu tidak yakin bahwa dialah yang akhirnya akan mencongkelnya. Dia datang ke sini karena rasa ingin tahu, dan rasa ingin tahu semata.

“Aku penasaran apa isinya… Harta karun, mungkin?”

Dia tidak tertarik berburu harta karun, tetapi dia penasaran apa yang ditinggalkan raja pertama. Dia mengetahui kebenarannya tahun lalu di Istana Raja Iblis. Apa yang dilakukan patung Ein di ruang bawah tanah tepi laut ini? Anak laki-laki itu sangat ingin mengetahuinya.

Namun pintunya tetap tertutup. Tanpa lubang kunci yang terlihat di mana pun, dia tidak tahu bagaimana cara membuka lorong itu. Kurasa aku harus kembali ke kamarku. Namun, tepat saat hendak menyerah, Ein menyentuh pintu itu untuk terakhir kalinya.

“Hah?” Ein terkesiap.

Alat ajaib itu mulai menggeser pintu hingga memperlihatkan garis vertikal yang membentang di sepanjang pintu. Suara klik yang keras bergema di seluruh ruangan.

“Apakah itu baru saja…terbuka?”

Tetapi mengapa? Bingung, Ein mendorong pintu saat pintu itu bergeser ke samping. Bagian dalam ruang bawah tanah perlahan-lahan menampakkan dirinya, tetapi tidak ada sekeping harta karun berkilauan yang terlihat. Itu tampak seperti perpustakaan yang indah—penuh dengan banyak rak buku yang penuh. Perhatian Ein segera tertuju pada sebuah buku terbuka yang terletak di atas meja besar di kedalaman perpustakaan ini.

“Ayo kita lakukan ini.”

Ia tidak tahu mengapa atau bagaimana, tetapi faktanya pintu itu terbuka. Begitu ia melangkah masuk, pintu otomatis tertutup di belakangnya. Namun, sang putra mahkota tidak terlalu khawatir mencari jalan keluar dan lebih tertarik menjelajahi perpustakaan raja pertama yang terlupakan. Ia ingin melihat rak-rak buku, tetapi buku terbuka misterius itu lebih diutamakan bagi bocah itu.

“Apakah dia sedang menulis sesuatu?”

Setelah memegang buku itu, Ein terkejut dengan apa yang mulai dibacanya.

Lebih banyak spesies mulai mengikuti mereka . Suara kami tidak didengar. Mereka menggunakan kekuatan mereka seolah-olah mereka sedang memenuhi keinginan kakak perempuanku. Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan ayah dan ibu? Apakah mereka mencoba menghentikan kakak perempuanku?

Saat Ein meneruskan membaca, dia yakin bahwa ini adalah buku harian raja pertama.

Banyak sekali kawan-kawanku yang gugur. Apa yang terjadi dengan adikku? Apakah melawannya adalah satu-satunya jalan ke depan?

Ein membalik halaman dan menyadari bahwa sebagian besar halaman kosong. Namun, beberapa halaman kosong kemudian, ada kata-kata yang mengungkapkan kesedihan dan duka yang ditulis.

Aku mengambil nyawa adikku.

Beberapa halaman berikutnya didedikasikan untuk pengakuan dan penyesalannya atas tindakannya. Setelah itu, ada informasi lebih lanjut mengenai rubah merah.

Ketika wanita itu melarikan diri, dia berkata, “Aku tidak akan pernah memaafkanmu, Jayle.” Dia merujuk padaku. Dia tidak pernah menjelaskan alasannya, tetapi dia menyatakan bahwa dia tidak akan pernah membiarkanku bahagia. Aku mencoba membunuhnya, tetapi dia menggunakan banyak monster untuk menghalangi jalanku, dan aku kehilangan dia. Prajurit lain mengatakan bahwa mereka telah pergi dari dekat dan menyeberangi lautan, tetapi sulit untuk mengetahui ke mana mereka pergi dari sana. Aku punya tugas untuk membangun kembali Ishtarica.

Perasaan yang dituliskan sangat jelas. Raja pertama tampak sangat marah dan patah semangat karena hasil pengejarannya.

Sudah setahun sejak kita mendirikan Ishtarica yang baru. Sampai hari ini, aku telah mengakhiri penyelidikanku tentang keberadaan rubah merah. Aku mungkin akan menggunakan ruangan ini sekali lagi setelah aku turun takhta. Aku akan menyegel buku harianku di sini untuk penggunaan di masa mendatang.

Buku harian itu berakhir di sini. Begitu Ein selesai membaca, ia memejamkan mata beberapa saat. Ia lalu mengangguk dan meraih buku-buku di rak.

***

Para tamu vila terbangun dalam keadaan gempar keesokan paginya, akibat hilangnya Ein. Salah satu kesatria yang melihat sang pangeran tadi malam memberi tahu Dill tentang niat sang pangeran untuk mengunjungi ruang bawah tanah.

“Aku harus menyelidikinya sebelum Lady Olivia terbangun,” gumam Dill sambil bergegas turun menuju ruang bawah tanah.

Namun, pintunya tertutup seperti biasa. Apakah Ein benar-benar ada di dalam? Setelah berpikir panjang, Dill memutuskan untuk menggedor pintu dengan keras. Dia tahu bahwa ini adalah sesuatu yang ditinggalkan raja pertama, tetapi pikirannya dipenuhi dengan kekhawatiran terhadap tuannya. Beberapa detik kemudian…

“Pintunya?!” dia terkesiap.

Tiba-tiba pintu itu mulai terbuka secara horizontal. Dari dalam, muncullah seorang Ein yang masih mengantuk.

“Hah? Dill?” tanya sang putra mahkota.

“Tuan Ein! Apakah Anda baik-baik saja?!” tanya Dill.

“Y-Ya. Maaf. Kurasa aku membuat kalian semua khawatir.”

Begitu Ein meninggalkan perpustakaan tersembunyi itu, pintu-pintu mulai menutup secara otomatis di belakangnya.

“Tentu saja kami khawatir!” teriak Dill. “D-Dan pintunya!”

“Aku sendiri tidak mengerti, tapi pintunya terbuka,” jawab Ein.

“Apa yang terjadi di dalam?”

Ein berusaha keras untuk menjawab. Kalau saja dia jujur ​​membagi temuannya dengan Dill, dia akan mengungkap semua rahasia raja pertama.

“Ah, raja pertama telah meninggalkan beberapa buku dan beberapa barang lainnya,” Ein mengaku. “Tetapi saya tidak yakin apakah saya diizinkan untuk membagikan penemuan saya, jadi saya mungkin berkonsultasi dengan kakek saya terlebih dahulu sebelum berbicara lebih jauh. Maaf, tetapi bisakah Anda merahasiakan ruang bawah tanah ini, bahkan dari Pengawal Ksatria?”

“Aku mengerti,” jawab Dill.

“Saya minta maaf.”

“Aku tidak keberatan, asal kamu aman.”

“Anda selalu sangat membantu. Saya rasa saya akan mengistirahatkan mata saya sebentar sampai pemeriksaan.”

“Aku tidak yakin apa yang terjadi di dalam, tapi apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak tidur sama sekali?”

“Sayangnya, saya terbangun di malam hari dan saya sedang membaca buku sampai beberapa saat yang lalu.”

“Buku… begitu.”

“Boleh aku bertanya sesuatu?” tanya Ein, sambil menghentikan langkahnya saat menaiki tangga dan berbalik. “Apa kau tahu sesuatu tentang Kutukan Kesendirian?”

“Tidak, sama sekali tidak…”

“Mengerti. Terima kasih.”

Dill tergoda untuk bertanya kutukan apa ini, tetapi ia berhasil menahan rasa ingin tahunya. Ein pernah melihatnya disebutkan di bagian belakang buku harian raja pertama. Pemimpin rubah merah memiliki keterampilan yang disebut Kutukan Kesunyian… pikir Ein. Raja pertama berhasil menemukan ini: pemimpin rubah merah adalah makhluk yang sangat cerdas, yang mengubah Raja Iblis menjadi boneka dengan keterampilan dan kecerdasan mereka.

Jadi, Arshay dipaksa mengamuk. Ein tidak yakin mengapa dia bisa membuka pintu-pintu itu. Segudang pertanyaan berkecamuk dalam benaknya, tetapi dia bersyukur setidaknya beberapa di antaranya terjawab. Sambil mengusap matanya yang berat, sang putra mahkota memutuskan untuk pergi ke perpustakaan bawah tanah lagi nanti.

***

Inspeksi tersebut lebih merupakan upacara peringatan daripada yang lainnya. Para bangsawan berkumpul di sekitar alun-alun kota saat inspeksi dimulai. Mengingat garis keturunan Dryad Ein dan Olivia, pasangan itu memutuskan untuk menanam pohon untuk memperingati kunjungan mereka. Yaitu, upaya gagah berani Ein untuk menyelamatkan Magna menjadi pusat perayaan.

“Tidak ada yang perlu dilaporkan dari Pengawal Ksatria.”

“Tidak ada yang perlu dilaporkan dari para penjaga.”

Saat dia mendengarkan para kesatria melapor pada Dill, pikiran bahwa dia “terlalu dilindungi” muncul di benak Ein.

“Baiklah. Silakan lanjutkan tugas kalian,” jawab Dill. Ia sudah mulai terbiasa memberi perintah.

Usianya belum genap dua puluh tahun, namun kesatria muda itu bersikap sangat berwibawa.

“Martha, Dill sangat bisa diandalkan, bukan?” kata Ein.

“Akan jadi masalah jika dia tidak ada di sana. Dia putra seorang marsekal dan pengawal putra mahkota,” kata Martha. Meskipun komentarnya pedas, dia tidak bisa menahan senyum. “Dan hal yang sama juga berlaku untukmu, Sir Ein.”

“Hah? Aku?”

“Ya, Anda. Anda benar-benar menjadi luar biasa, Yang Mulia. Banyak pelayan di istana yang menantikan pemerintahan Anda.”

Pembantu itu menoleh padanya sambil mengganti topik pembicaraan. Setelah mendengar pembicaraan itu, Olivia menghampiri Ein dari belakang.

“Dia adalah Ein-ku,” kata sang putri. “Tentu saja dia akan menjadi hebat.”

Dia memeluk erat anak laki-laki kecil kesayangannya.

“Saya sangat menyadari hal itu, Yang Mulia,” kata Martha kepada Olivia. “Namun, mohon hindari kebiasaan Anda yang biasa saat berada di depan publik.”

“Oh, baiklah,” kata Olivia, dengan penuh harap melepaskan putranya dari genggamannya.

Dia pergi bersama Martha. Ein merasa sedikit malu dengan sikap ibunya yang terlalu bergantung padanya, lalu dia tersenyum malu. Dill bergegas menghampirinya tak lama kemudian.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata sang ksatria. “Sepertinya kalian semua menikmati waktu kalian.”

“Kami baru saja membicarakan betapa bermartabatnya dirimu, Dill,” jawab Ein.

“A-Aku merasa terhormat mendengarnya, tapi kenapa tiba-tiba memujinya?”

“Banyak hal yang terjadi.”

Maka dari itu, Ein mulai berpikir tentang pohon yang akan segera ditanamnya.

Beberapa saat setelah percakapan Ein dan Martha, upacara dimulai tanpa hambatan. Bangsawan yang menjadi tuan rumah upacara memberikan pidato singkat sebelum membagikan karung rami berisi bibit tanaman kepada semua yang hadir. Hanya bangsawan yang hadir, tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki pangkat untuk memulai percakapan santai dengan para bangsawan. Karena Pengawal Ksatria sedang bekerja, obrolan singkat tidak mungkin dilakukan. Namun, kesenjangan kekuasaan antara bangsawan dan bangsawan di bawah mereka cukup terlihat, terutama ketika Pengawal Ksatria bertindak sebagai pemisah antara kedua kelompok ini.

“Kita menanam lebih banyak dari yang saya kira,” kata Ein.

“Memang, ini dalam skala yang cukup besar,” Dill setuju. “Para bangsawan Magna mengatakan bahwa mereka bermaksud untuk memulai acara ini dengan merayakan pahlawan mereka dan ibunya yang suci.”

Disebut sebagai pahlawan membuat Ein merasa sedikit canggung. “Ibu saya memang orang suci, tetapi saya merasa sedikit sensitif karena dipuji sebagai ‘pahlawan.’”

“Tapi tindakanmu pantas menyandang gelar ini.”

“Kurasa itu agak mencolok.”

“Ini benar-benar mengingatkanku pada masa lalu. Hari saat kau kabur dari istana dan menyeretku ke kota ini masih segar dalam ingatanku. Aku sudah siap dieksekusi saat itu, tetapi sekarang itu hanya kenangan yang menyenangkan.”

“Aku masih bersyukur kamu telah menolongku.”

Saat itu, Dill baru saja mulai memanggil Ein dengan namanya.

“Kami dengan paksa mengambil alih komando kereta air kerajaan dan menyerbu ke pertempuran di tepi pantai,” kenang Dill.

“Kita telah melakukan beberapa hal berbahaya, bukan?” jawab Ein.

“‘Berbahaya’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya. Itu sama saja dengan tindakan bunuh diri.”

Ksatria itu bergerak canggung di dalam sepatunya sambil mengarahkan tatapan seriusnya ke arah Ein. Keduanya saling menatap tanpa suara sebelum akhirnya sang pangeran tertawa paksa.

“Lain kali aku akan melakukannya lebih baik,” kata Ein.

“Tolong pastikan agar tidak ada lagi kejadian seperti ini,” pinta Dill sambil menyuarakan harapan terdalam hatinya.

Setelah sebagian besar peserta menanam pohon, salah satu pembawa acara mendekati pasangan itu.

“Petugas Dill, bolehkah saya bicara sebentar?” tanya bangsawan itu.

“Tentu saja. Ada apa?” ​​tanya Dill.

“Saya ingin Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Putri Kedua menanam pohon terakhir,” kata bangsawan itu sambil menunjuk ke lokasi tertentu.

Saat tatapan Dill mengikuti, ia melihat bahwa pohon terakhir akan ditanam di lokasi yang mencolok. Sebuah lubang besar telah digali dan sebuah bibit pohon berada di dalam karung rami di dekatnya. Sang kesatria menoleh ke tuannya.

“Aku tidak keberatan,” kata Ein. “Bagaimana denganmu, Ibu?”

“Aku akan melakukan apa pun yang kamu mau,” jawab Olivia, menawarkan dukungan penuhnya kepada putranya seperti biasa.

Kedua bangsawan itu mengikuti sang bangsawan untuk menanam bibit terakhir. Begitu mereka mencapai lubang, Pengawal Ksatria segera mengelilingi mereka dan melotot ke arah kerumunan. Aku merasa mereka terlalu khawatir… pikir Ein.

“Tapi kurasa tak ada cara lain,” gumamnya.

“Hmm? Apa kamu mengatakan sesuatu, sayang?” tanya Olivia.

“Tidak ada. Mengapa kita tidak menanam bibit ini saja?”

Karung rami itu jauh lebih berat daripada yang lain, tetapi tidak menjadi masalah bagi Ein. Ia dengan hati-hati meletakkannya di dalam lubang, dan kedua bangsawan itu menutupinya dengan tanah dan pasir. Akhirnya, Olivia mengambil kaleng penyiram dan memercikkan air ke pohon yang baru dikubur. Aroma tanah itu tercium di udara saat tanah perlahan menyerap air, mengubahnya menjadi warna yang lebih gelap.

“Tanah ini tampaknya berkualitas,” kata Ein.

“Ah, apakah kamu juga berpikir begitu?” tanya Olivia.

“Ya. Kelihatannya kaya nutrisi.”

“Aku juga berpikir begitu. Mungkin Dryad bisa memahami hal-hal seperti itu.” Sang putri menatap bibit itu dengan penuh kasih sayang. “Tumbuhlah besar dan kuat,” katanya lembut.

Ein pun memikirkan apa yang harus dia katakan, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat dan akhirnya meniru ibunya.

“Besar dan kuat,” ulangnya kepada bibit pohon itu, sambil menepuk-nepuk tanah di sekitarnya dengan lembut.

Pohon itu telah berhasil ditanam.

Tepat pada saat itu, terdengar suara menelan yang keras, seolah-olah seseorang telah menelan sesuatu.

“Dill, kamu minum sesuatu saja?” tanya Ein.

“Tidak,” jawabnya. “Aku penasaran suara apa itu.”

Selama sepersekian detik, Ein yakin bahwa ia mendengar suara tegukan. Saat tenggelam dalam pikirannya, ia mendengar suara itu sekali lagi. Kali ini, ia memiliki gambaran yang jelas tentang dari mana suara itu berasal. Olivia berpikir sama saat keduanya secara bersamaan melihat ke arah yang sama.

“Itu datangnya dari bawah, bukan?” tanya Ein.

“Ya… aku juga percaya begitu,” jawab Olivia.

Bingung, sang putra mahkota berjongkok dan menempelkan telinganya ke tanah. Ia mendengar suara sesuatu ditelan saat tanah dikikis. Apakah ada sesuatu di bawah tanah? Saat Ein berdiri dengan bingung, tanah di depannya mulai membengkak besar.

“Ibu!” teriaknya, secara naluriah mengulurkan tangan untuk melindungi Olivia.

“E-Ein?!” teriak Olivia.

Para bangsawan melompat menjauh dari lubang itu.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Ein pada ibunya.

“Aku baik-baik saja. Kau melindungiku,” dia meyakinkannya.

“Saya senang mendengarnya. Tapi apa yang baru saja terjadi?”

Ketika sang putra mahkota berbalik untuk memastikan situasi, dia melihat sekilas wajah Dill. Perwira muda itu tidak menatap para bangsawan, tetapi pada bibit yang baru saja ditanam Ein. Dia tampak tercengang oleh pemandangan di depan matanya, rahangnya menganga karena dia benar-benar tidak bisa berkata apa-apa. Berdiri di sampingnya, Martha juga memiliki ekspresi yang sama di wajahnya.

“Kenapa kalian berdua terlihat begitu terkejut?” tanya Ein. “Tunggu, di mana bibitnya?”

Ketika dia berbalik, bibit yang baru saja dia tanam beberapa saat lalu telah hilang. Entah mengapa, pohon riak yang menjulang tinggi berdiri di tempatnya; pohon yang jauh lebih besar dari biasanya. Daun zamrud yang tumbuh dari batang pohon yang sangat tebal itu tampak sangat sehat. Tak perlu dikatakan lagi, pohon riak ini luar biasa besar.

“Um Ein…” kata Olivia, mendekati putranya sebelum dengan gugup mencengkeram lengan bajunya. “Itu benih yang baru saja kau tanam.”

Ein tersadar. Apakah ia tumbuh seperti itu karena aku memintanya untuk menjadi besar dan kuat? Mungkin statusnya sebagai Dryad dan Raja Iblis memberikan efek yang kuat pada kata-katanya? Masih terlalu dini baginya untuk mengambil kesimpulan, tetapi Ein merasa ia telah menemukan sesuatu.

“Wah, buahnya pun cantik sekali…” gumam Ein.

“Sayangnya, sekarang bukan saatnya terpikat oleh buah,” kata Dill.

Putra mahkota setuju. Bagaimanapun, dia juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Saat dia tersenyum paksa, dia bisa mendengar kerumunan berbisik-bisik dengan marah. Beberapa bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi, sementara yang lain bertanya apakah putra mahkota bertanggung jawab atas ini. Tidak seorang pun tampaknya takut padanya, tetapi mereka pasti bingung. Apa yang harus kulakukan? Ein tidak dapat memikirkan solusi saat ini.

“Jangan khawatir,” bisik ibunya di telinganya. Ia meninggikan suaranya saat menoleh ke arah kerumunan. “Ini adalah simbol kekuatan Putra Mahkota Ein. Putra mahkota adalah spesimen langka di antara kebanyakan Dryad, dan telah diberkahi dengan kekuatan unik. Seperti yang bisa kau lihat, ia tumbuh pesat dalam sekejap mata. Kemampuan khususnya menumbuhkan bibit itu menjadi pohon riak yang luar biasa.”

Sementara para bangsawan mendengarkan dengan tenang, Ein mendapati bahwa dia tercengang oleh sikap sombong ibunya.

“Putra mahkota bukan sekadar pahlawan yang mengalahkan Naga Laut,” lanjutnya. “Ia membawa serta kekayaan alam, yang memungkinkan negara kesayangan raja pertama berkembang pesat.”

Kerumunan tetap diam saat dia memamerkan senyum khasnya. Seorang bangsawan adalah orang pertama yang memecah keheningan dengan tepukan tangan pelan. Tak lama kemudian, seluruh kerumunan memuji Ein.

“Memikirkan bahwa pahlawan kita membawa berkah alam bersamanya! Yang Mulia pastilah raja pertama yang bereinkarnasi!”

Pidato Olivia yang membangkitkan semangat mendapat sambutan positif dari khalayak, tetapi itu karena Ein memang sudah sangat populer di kalangan masyarakat.

“Ya ampun…” gerutu Martha. “Apa kau yakin bisa mengatakan hal seperti itu, Lady Olivia?”

“Oh?” tanya Olivia. “Apakah menurutmu itu bermasalah? Memang benar Ein baru saja menciptakan pohon itu. Dan riak-riaknya terlihat sangat lezat.”

Pohon itu berbuah bukan dua kali, tetapi empat kali lebih banyak dari pohon biasa. Kulitnya yang merah menyala memancarkan kilau yang indah bersama aroma manis dan asam yang tercium ke orang-orang di bawahnya. Batangnya sendiri sama mengesankannya dengan buah yang tumbuh di atasnya, tingginya dapat mencapai lebih dari sepuluh meter. Secara keseluruhan, pohon besar yang menjulang di atas kota ini tingginya lebih dari tiga puluh meter.

Tujuh hingga delapan kali lebih besar dari pohon rata-rata, raksasa ini tampak seolah-olah berasal dari spesies yang sama sekali berbeda.

“Karena kita punya kesempatan, mengapa kita tidak membawa pulang beberapa riak?” usul Olivia.

“Setuju,” Ein mengangguk. “Kelihatannya lezat sekali. Aku yakin ini cocok untuk kita bawa.”

“Hmmm… Aku penasaran bagaimana cara kita mencabutnya.”

“Aku bisa melakukannya. Dill, bisakah kau mencarikan tangga atau semacamnya?”

“Y-Ya, Yang Mulia!” jawab sang ksatria.

“Dan mungkin kita juga bisa membawa sekantong makanan untuk kakek dan orang-orang di istana,” usul Ein.

Kepanikan di wajah Martha benar-benar sirna saat dia menaruh kepalanya di tangannya dan mendesah dalam-dalam.

“Jika rasanya cukup enak, aku ingin menanam pohon di kastil,” kata Ein sebelum menoleh ke pembantunya. “Tidakkah menurutmu itu ide yang bagus, Martha?”

“Ya, tentu saja,” jawab pembantu itu. “Saya yakin itu akan menjadi ide yang fantastis.”

Saat mendengarkan percakapan santai mereka, Martha merasa tidak perlu terlalu khawatir lagi. Karena Ein adalah penyebab pohon itu tumbuh cepat, tidak ada alasan untuk khawatir lagi.

“Aku sudah kembali dan aku punya tangga yang bagus. Aku yakin kau bisa meraih buah itu dengan ini,” kata Dill sebelum ia menyadari wajah ibunya yang lelah. “Hah? Ada apa, Ibu?”

“Oh, tidak apa-apa,” jawabnya.

Putranya yang kebingungan terus menatapnya sementara kelelahan terus merayapi wajahnya.