Bab Sepuluh: Kota yang Terbakar dan Salju yang Turun

Pada akhir pertemuan, kedua pihak yang terlibat biasanya akan mengucapkan selamat tinggal dengan salam penutup. Kali ini tidak demikian. Ishtarica dan Heim akan memutuskan hubungan mereka sepenuhnya begitu mereka meninggalkan pulau itu, seperti yang dijanjikan. Perpisahan penutup mungkin tidak diperlukan, tetapi…

“Kalau begitu, aku menunggu pesanmu,” kata Elena.

“Baiklah,” jawab Warren.

Mereka belum mengucapkan selamat tinggal, tetapi perwira Heim dan kanselir Ishtarica sedang melakukan penyesuaian akhir. Delegasi Heim yang lain sudah menaiki kapal, tetapi sepasang penjaga berdiri hanya beberapa langkah dari Elena. Lloyd berdiri di belakang Warren dari jarak yang cukup jauh.

“Saya tidak pernah melihat pangeran pertama. Apakah dia benar-benar ada di sini?” tanya Warren.

“Pangeran Rayfon dengan senang hati setuju untuk menangani beberapa tugas kecil di kapal,” jawab Elena.

Kanselir menyadari apa yang telah terjadi—sang pangeran pertama pasti membawa serta wanita-wanita untuk terlibat dalam pesta pora. Jika memang demikian, kehadirannya benar-benar tampak sama sekali tidak diperlukan.

“Baiklah, ini benar-benar akhir,” kata Elena.

“Benar sekali,” Warren setuju. “Lain kali jika Anda ingin mengunjungi Ishtarica, pastikan untuk memasuki Euro melalui Bardland, lalu kirim pesan ke salah satu kapal kami di sana.”

“Maaf?”

“Kami biasanya tidak berencana untuk menjaga hubungan dengan pejabat tinggi seperti Anda, tetapi Anda adalah anggota keluarga kesayangan putra mahkota kami. Kami tidak bermaksud untuk memisahkan keluarga seperti itu selamanya.”

Elena tertegun mendengar nada bicara Warren yang santai.

“Tadi malam, saya berbicara dengan Krone seolah-olah itu adalah malam terakhir kami,” ungkapnya.

“Oh? Tapi Lady Krone juga tahu tentang ini,” jawab Warren.

“Sepertinya putriku memutuskan untuk menurutiku sebentar. Tolong katakan padanya bahwa lain kali kita bertemu, aku akan mulai dengan menceramahinya.”

“Tentu saja. Pertemuan kita berikutnya akan diadakan di Ishtarica.”

Elena berbalik dan menuju kapal Heim. Warren memperhatikan Elena berjalan pergi sebentar sebelum mendesah pelan dan berbalik. Lloyd berjalan di samping kanselir dalam perjalanan menuju kapal mereka.

“Apakah Anda akan berkunjung langsung ke Euro, Sir Warren?” tanya Lloyd.

“Tidak, saya rasa saya akan mengirim perwakilan sebagai pengganti saya,” jawab kanselir. “Tapi semuanya akan mudah setelah ini.”

“Baiklah. Aku mendengarmu berbicara sedikit tentang pangeran pertama.”

“Ah, yah, tidak apa-apa. Ternyata dia gendut, pemalas, dan penyendiri.”

“Saya kira menyusun kata juga merupakan bagian dari seni percakapan.”

Kedua pria itu saling menertawakan saat mereka menuju dermaga dan menaiki White King.

***

Saat berlayar pulang dengan White King , Ein menatap ke luar jendela di dekatnya. Putra mahkota saat ini berada di tempat tinggal kakeknya untuk membahas rencana masa depan mereka.

“Masalah kita dengan Heim sudah terselesaikan,” kata Silverd. “Satu-satunya masalah merepotkan yang tersisa adalah…”

“Transformasiku menjadi Raja Iblis?” tanya Ein.

“Ada itu, tapi yang saya maksud adalah rubah merah.”

“Aku penasaran apa tujuan mereka.”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku. Namun, bukankah kau menyebutkan apa yang dikatakan Marco mengenai kebencian mendalam para rubah terhadap keluarga kerajaan kita? Belum lagi bahwa mereka telah menunggu entitas seperti dirimu untuk muncul kembali, benar? Lebih jelasnya, tidak ada jalan bagi kita untuk memutuskan hubungan dengan mereka.”

“Saya tidak begitu mengerti apa maksud mereka dengan ‘menunggu saya.’”

“Benar. Kedengarannya rubah merah sudah tahu keberadaanmu sejak lama. Ya, kata-kata itu agak samar, tapi kita tidak boleh mengabaikannya.”

Satu-satunya hal yang masuk akal adalah dendam yang sangat besar yang dipendam para rubah terhadap keluarga kerajaan Ishtarican. Jika mereka ingin membalas dendam, Ein ditetapkan sebagai poros dalam rencana mereka.

“Fakta bahwa kami tidak dapat melacak mereka merupakan hambatan yang cukup besar,” kata Silverd.

“Setuju,” Ein mengangguk.

“Satu-satunya petunjuk kita mungkin ada di perpustakaan ruang bawah tanah raja pertama. Aku belum pernah bercerita tentang perpustakaan itu kepada siapa pun sejak kau memberitahuku tentang keberadaannya, tapi…”

“Apakah menurutmu kita harus mengosongkan rak semua buku dan mengeluarkannya?”

Silverd mengangguk pelan. “Aku tidak tahu kenapa kau bisa membuka pintu itu, tapi kau bisa melakukannya lagi.”

“Saya tidak yakin apakah saya bisa.”

“Jika kamu tidak bisa, kamu tidak bisa.”

Penolakan Ein untuk mencoba membuka pintu menimbulkan masalah, tetapi sang pangeran secara umum setuju dengan alasan kakeknya. Meskipun perpustakaan itu merupakan rumah bagi beberapa barang pribadi raja pertama, tidak ada alasan bagi keluarga kerajaan saat ini untuk berhati-hati jika ada masalah yang berkaitan dengan barang-barang itu.

“Anda dapat menyimpan buku-buku itu di lab Katima,” kata Silverd.

“Ah, tempat itu penuh rahasia,” jawab Ein. “Tapi tempat Bibi Katima mungkin agak sempit.”

“Saya yakin dia tidak akan keberatan.”

“Tapi dia akan mengeluh.”

“Saya sendiri yang membayar pembangunan fasilitas bawah tanah itu; dia sanggup menanggung satu atau dua permintaan darinya.”

Ein belum pernah mendengar berita itu sebelumnya, tetapi Katima mungkin akan menyambut buku-buku itu ke labnya jika memang begitu. Dia adalah magnet keingintahuan, yang membiarkan pengetahuan menggumpal di bulunya. Kucing nakal itu bukanlah kucing yang akan menepis informasi baru yang datang padanya.

Tiba-tiba kapal mulai berguncang.

“Hm?! Apa itu?” kata Silverd.

Kapal besar itu berguncang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini bukan hanya lautan yang membuat gelombang—seolah-olah seekor Naga Laut telah muncul. Ein dengan cepat menahan Silverd agar tidak jatuh sebelum melihat ke luar.

“Kakek, sepertinya ada sesuatu yang terjadi,” Ein melaporkan.

Armada kapal perang yang mengelilingi White King semuanya dalam formasi serangan, menembakkan meriam mereka sementara para kesatria melemparkan peralatan sihir ke laut. Armada Ishtarican tidak terlalu jauh dari pantai Magna. Saat terkunci dalam kebingungan, Ein mendengar ketukan keras di pintu.

“Saya akan pergi,” kata Ein sambil meninggalkan sisi raja untuk membuka pintu.

“Maafkan tindakan kasarku!” kata Lloyd.

“Apa yang terjadi di luar?”

“Sejumlah monster yang tidak biasa telah muncul! Si kembar Naga Laut telah berenang untuk membela kita, tetapi tidak ada satu pun monster yang tampaknya terintimidasi oleh pasangan itu. Alih-alih melarikan diri, para monster itu telah melemparkan diri mereka ke arah si kembar seolah-olah mereka siap mati demi suatu tujuan!”

Ein tidak menyangka si kembar akan menjadi sepasang anjing penjaga sejati. Namun, keributan yang tiba-tiba ini terasa familier. Sang putra mahkota telah mengalami lebih dari beberapa situasi seperti ini—tidak mungkin baginya untuk tidak merasakan sedikit déjà vu. Ia melirik ke luar.

“Itu datang dari sana,” kata Ein.

Sang pangeran terkejut melihat Magna dalam kondisi seperti itu saat perahu perlahan mendekati kota. Warna biru dan putih yang biasanya menyegarkan yang menghiasi kota itu tidak terlihat lagi, berubah menjadi kobaran api merah yang mengerikan. Saat Ein melihat pemandangan yang mengerikan itu, dia hampir bisa mendengar jeritan dan jeritan kesakitan yang datang dari kota itu.

“Kakek!” teriak Ein. “Tolong bawa kapal perang ke Magna—tidak, mari kita suruh ibu dan yang lainnya naik ke White King. Aku akan—”

“Tunggu! Apa yang sedang kau rencanakan?!” teriak Silverd.

“Saya akan menaiki salah satu kapal perang dan menuju Magna.”

Raja tidak dapat menghentikan cucunya untuk segera melompat ke dalam bahaya. Ia menunduk dan berpikir sejenak.

“Beri aku waktu sebentar,” kata Silverd.

“Kakek!”

“Lakukan apa yang aku katakan!”

Kata-kata tegas itu membuat Ein terdiam, meninggalkannya menatap kakeknya yang termenung. Sang raja dengan putus asa memeras otaknya untuk mencari pilihan terbaik untuk membawa mereka keluar dari kekacauan ini. Ia mendukung gagasan untuk memindahkan Olivia dan yang lainnya ke White King , karena mereka sayangnya adalah target yang lemah. Namun, ia tidak yakin apakah ia dapat mengizinkan Ein untuk naik kapal perang ke Magna.

“Lloyd, berapa kerusakan armada?” tanya Silverd.

“Semua kapal baik-baik saja, Yang Mulia,” jawab Lloyd.

“Kalau begitu…” kata sang raja, sambil memantapkan tekadnya. “Ein, aku tidak bisa mengizinkanmu menaiki kapal perang. Tapi…”

“Kakek!” teriak Ein.

“Biar aku selesaikan! Aku tidak mengizinkanmu menaiki kapal perang, tetapi kau boleh menggunakan Princess Olivia. Mengingat dia bisa menahan gigitan Naga Laut dan kau akan ditemani si kembar, kau seharusnya bisa berlayar menembus tembakan kawan mana pun!”

“Yang Mulia?! Apakah Anda yakin akan hal ini?!” tanya Lloyd.

“Lloyd, kau harus pergi bersama Ein,” perintah Silverd. “Saat ini aku dalam kondisi yang sangat waspada. Seharusnya tidak akan jadi masalah jika Chris bersama Olivia.”

Sang raja berdiri dengan penuh semangat.

“Si kembar juga dijamin akan mematuhi setiap perintah Ein,” lanjutnya. “Inilah yang harus kita lakukan untuk menyelamatkan Magna. Tapi jangan salah paham; ini bukan jalan bebas untuk mencoba peruntunganmu dengan gegabah.”

Siap untuk menyampaikan perintahnya ke seluruh armada, sang raja keluar dari ruangan diikuti Ein dan Lloyd dari belakang.

***

Sang pangeran tidak dapat menahan perasaan ironis saat melihat kesulitan yang dialaminya saat ini. Kawanan monster laut menyerang kapal perang seperti yang mereka lakukan selama bencana Naga Laut. Secara individu, monster-monster ini mungkin tidak sebanding dengan kekuatan Naga Laut, tetapi dalam kawanan, mereka dapat menimbulkan kerusakan nyata pada armada. Namun, yang menahan kawanan ini tidak lain adalah sepasang Naga Laut. Ein tertawa tegang saat dia berdiri di dek Princess Olivia , tetapi dia juga merasakan sedikit rasa bersalah menyerangnya.

“Ini semua salahku,” katanya dengan penuh penyesalan.

“Saya tidak mengerti,” kata Lloyd. “Bagaimana ini bisa menjadi salahmu?”

“Itu semua karena aku ingin mengakhiri semuanya dengan Heim. Aku menyeretmu, Chris, kakekku, dan bahkan seluruh armada kapal perang ke pulau terpencil untuk melakukannya. Dan karena itu, keamanan Ishtarica menjadi longgar…”

“Maafkan keangkuhan saya, tapi bukan itu masalahnya,” kata Lloyd tegas. Ia mengklaim bahwa keamanan bukanlah masalah. “Semua kota besar, termasuk Kingsland, dapat meminta dukungan kapal kami kapan saja. Selain itu, tidak ada masalah dengan pasukan yang kami kirim.”

“Meski begitu, kita sedang diserang.”

“Memang benar, tapi itu akan tetap terjadi entah kita pergi atau tidak.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Setiap kota memiliki gudang peralatan pertahanan mereka sendiri untuk melawan monster. Ini bisa termasuk alat-alat sihir atau senjata sihir, tetapi mereka yang bertugas melindungi kota mereka dapat menggunakan gudang ini sesuai kebijaksanaan mereka dalam keadaan darurat. Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa Magna menggunakan milik mereka. Tolong, lihat ke sana.”

Ein dengan patuh menatap ke tepi Magna. Di luar kehancuran dan kematian yang terjadi di kota itu, tidak ada tanda-tanda kekacauan di tempat lain. Ini menyiratkan bahwa…

“Monster-monster itu tiba-tiba muncul di dalam kota, begitu?” tanya Ein.

“Aku yakin begitu,” jawab Lloyd.

Tidak ada tindakan defensif yang dapat memprediksi hal itu. Selain itu, Lloyd tidak selalu ditempatkan di Magna.

“Yang Mulia khawatir akan apa yang akan terjadi jika kami tidak ada,” jelas Lloyd. “Terus terang, kami telah memperketat keamanan lebih dari sebelumnya untuk meyakinkannya.”

Lloyd tidak mengatakan secara tegas bahwa Ein tidak perlu merasa bersalah, tetapi sang marshal berharap rasa sakit di wajah pangerannya telah sedikit menghilang.

Kota Magna perlahan mulai terlihat. Kekuatan Putri Olivia dan kapal perang lain yang menyertainya telah mengalahkan monster laut yang menghalangi jalan mereka, tetapi ini juga sebagian besar disebabkan oleh si kembar Naga Laut. Tiba-tiba, seekor monster melompat keluar dari air dalam upaya menyerang dek kapal.

“Raaawr!” salah satu dari si kembar meraung, mengubah monster itu menjadi mayat dalam sekejap mata.

“Benar,” kata Ein. “Sekarang bukan saatnya untuk merasa menyesal.”

“Itulah semangatnya,” kata Lloyd.

Ein menepuk-nepuk pipinya untuk menyemangati dirinya sendiri. Ia menghunus pedang hitam legamnya sambil menatap api neraka yang menelan kota itu. Dengan jantungnya yang berdebar kencang dan semakin cepat, sang pangeran berdiri di haluan kapal.

“Saya harus memadamkan api sebanyak mungkin,” katanya.

Dia tidak yakin apakah dia memiliki energi magis untuk melakukannya, tetapi keraguan itu hanya berlangsung selama sepersekian detik. Dia mengangkat pedang hitamnya ke langit saat awan tampak memberi jalan bagi pedangnya. Tubuhnya mulai memancarkan udara dingin yang menyengat kulit saat suara es berderak bergema di udara. Lloyd mengerutkan alisnya dengan bingung saat dia mendongak.

“Diam,” perintah Ein.

 

Rasa dingin itu tidak berasal dari udara dingin, tetapi dari kekuatan suara Ein yang kasar—goyangan seseorang yang berdiri di atas gunung tertinggi. Terpesona oleh aura pangerannya, Lloyd membelalakkan matanya dengan heran saat menyaksikan derasnya energi magis yang menyembur dari bilah pedang anak laki-laki itu. Sihir yang mengelilingi pedang itu berkilauan seperti aurora, gelombangnya yang dingin lebih menggigit daripada tundra yang mengelilingi Barth. Kemudian, Ein menurunkan pedang hitamnya.

“Apa?! Tidak mungkin…” Lloyd terkesiap, tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi di depan matanya.

Gelombang beku itu seakan menari di udara saat terbang menuju kota. Namun, gelombang itu perlahan terbentuk, membentuk sepasang kepala yang masing-masing mengingatkan pada tengkorak Naga Laut. Dari sana, tubuh dan ekor terbentuk, mengeluarkan suara berderak keras saat udara di sekitarnya membeku di sekitar mereka. Selama bertahun-tahun, Lloyd belum pernah mendengar tentang kemampuan yang dapat membekukan energi magis.

“Dan itu besar sekali…” gumamnya.

“Naga beku” ini tidak diragukan lagi sangat besar. Meskipun ukurannya tidak sebesar Naga Laut dewasa, mereka masih bisa berdiri berhadapan dengan kapal perang kecil. Saat pasangan itu terbang di udara dan menuju kota, mereka menimbulkan perasaan kagum dan takut yang tak dapat dijelaskan.

Ein terengah-engah, mengatur napasnya. Ia akhirnya menggunakan pedangnya untuk menopang berat badannya saat ia berlutut.

“Tuan Ein?!” teriak Lloyd dengan cemas.

“Jangan khawatir, aku hanya menggunakan terlalu banyak energi sihirku,” Ein meyakinkannya.

Dia belum pernah merasakan sakit seperti itu di dadanya sebelumnya, dan penglihatannya mulai terdistorsi. Namun, dia belum bisa turun—dia harus melihat apa yang akan dilakukan naga-naga bekunya. Mengumpulkan semua kekuatan yang tersisa, Ein berhasil berdiri dan menatap kota. Naga-naga beku itu membubung di tengah langit di atas Magna, melengkungkan tubuh mereka seperti lengkungan busur. Pasangan itu melilitkan tubuh mereka bersama-sama dan menari-nari di udara seolah-olah mereka mencoba menembus surga. Keduanya perlahan bergabung menjadi satu entitas, berubah menjadi bola yang bersinar biru pucat. Bola itu mulai mengembang, menghasilkan kilatan cahaya yang menyilaukan.

Suara retakan es bergema di udara, seperti suara sekilas bongkahan es yang runtuh. Bola es itu meledak, menyelimuti kota dengan campuran udara dingin dan salju. Angin kencang akhirnya meniup salju ke laut, tetapi patung mengerikan yang telah menjadi Magna semakin mengecil di depan mata semua orang. Tidak seorang pun mengira sedikit salju dapat memadamkan api seperti itu.

“Tuan Ein, apa sebenarnya…kekuatanmu?” gumam Lloyd.

“Lloyd, akan ada monster yang menunggu kita di kota,” jawab Ein. “Kita harus bergegas.”

Ein tidak pernah menjawab pertanyaan sang marshal, tetapi Lloyd dengan tegas menghentikan sang putra mahkota. Anak laki-laki itu baru saja menggunakan pedangnya sebagai tongkat jalan; dia tidak dalam kondisi yang baik untuk ikut serta dalam pertempuran.

“Aku baik-baik saja. Lihat,” kata Ein, mengetukkan kakinya ke tanah dengan anggun.

Bukan berarti perkataan Lloyd tidak didengar, namun kilatan gairah tampak di mata Ein; tekad sang pangeran terlihat jelas.

“Jangan memaksakan diri,” kata Lloyd.

“Ya, aku janji,” jawab Ein.

***

Saat Ein dan Lloyd mendekati kota, segera menjadi jelas bahwa api bukanlah satu-satunya hal yang merusak Magna. Monster-monster kecil beterbangan, banyak di antaranya mengingatkan kita pada wyvern merah darah milik Sage di Ist. Dilihat dari tubuh mereka yang luar biasa besar dan mata mereka yang merah, jelas bahwa monster-monster ini telah kehilangan kesadaran diri; mereka bertindak berdasarkan naluri semata.

“Itu Putri Olivia! ” seorang warga berteriak kegirangan dari suatu tempat di tepi laut.

Naga Laut milik putra mahkota mengikuti dari dekat di belakang kapal, memberikan tontonan yang mendebarkan saat mereka mencabik-cabik setiap monster laut. Namun, makhluk-makhluk yang mengancam kota itu masih tampak besar. Para monster mulai bergerak menuju tepi laut, tempat banyak warga Magna telah mengungsi. Seorang ibu dan putrinya berlarian dengan putus asa di kota itu dalam upaya untuk melarikan diri, tetapi gadis kecil yang gugup itu kehilangan pijakannya. Dia jatuh dari genggaman ibunya dan jatuh ke tanah.

“Bu…bu…” bisik gadis itu.

Meski masih sangat muda, dia pasti sudah punya firasat bahwa nyawanya tidak akan terselamatkan. Air mata menetes di pipinya saat dia menolak berteriak memanggil ibunya. Berharap ibunya bisa lari ke tempat yang aman, dia memejamkan matanya rapat-rapat.

“Kau baik-baik saja.” Suara lembut itu bergema di telinganya.

Di tengah teriakan dan raungan monster yang menyakitkan, gadis kecil itu tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang bisa terdengar begitu tenang dalam kekacauan ini. Meskipun begitu, dia tetap memejamkan mata dan menunggu akhir yang mengerikan. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa akhir itu belum terjadi.

“Hah?” bisiknya dengan suara serak sebelum akhirnya membuka matanya.

Dia berbalik dengan hati-hati dan melihat segerombolan monster yang terbunuh bertumpuk di tanah—semuanya terpotong menjadi dua.

“Apakah kamu terluka?” tanya sebuah suara.

“Aku…bukan…” gadis itu berhasil menjawab. Namun, dia jadi bertanya-tanya siapa penyelamatnya.

Pria di depannya mengenakan pakaian resmi keluarga kerajaan, tetapi tangannya ditutupi pelindung lengan berwarna hitam legam. Perbedaan kecil ini membuatnya tampak berbeda dari rekan-rekan bangsawannya. Ketika dia berbalik, pemuda asli Magna itu langsung mengenalinya.

“Senang mendengarnya,” katanya. “Sekarang kau akan baik-baik saja.”

Pahlawan yang terkenal itu mengulurkan tangan untuk meraih tangannya. Tidak seperti beberapa saat yang lalu, gadis kecil itu mulai menangis karena lega saat dia berdiri. Sang pahlawan menepuk punggungnya dengan lembut, menyelimutinya dengan kehangatan dan kebaikan yang menenangkan pikirannya yang khawatir. Lambat laun, orang-orang mulai menyadari kehadiran putra mahkota dan mulai bersorak keras.

“Tuan Ein! Awas!” teriak Lloyd sambil mengayunkan pedang besarnya.

Dia menebas monster yang mencoba menyergap Ein dari titik buta.

“Jangan lengah,” Lloyd memperingatkan.

“Hati-hati!” tambah Dill.

“Kupikir aku akan baik-baik saja jika kalian berdua bersamaku,” jawab Ein. “Dan lagipula…”

Seekor monster muncul dari atap tepat di atas kepala Lloyd. Sesaat kemudian, ia bereaksi, mengiris monster itu menjadi dua bagian saat monster itu mencoba menerkamnya. Setelah diperiksa lebih dekat, monster ini juga dipenuhi goresan yang tidak biasa.

“’Kau tidak boleh lengah,’ kan?” tanya Ein.

“Heh. Ha ha ha ha ha!” Lloyd tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya aku lupa mengikuti nasihatku sendiri saat berlatih!”

“Itu sama sekali tidak benar. Nah, sekarang…”

Ein menghunus pedangnya. Namun tidak seperti saat-saat sebelumnya ia mengacungkan pedangnya, warga Magna memiliki kesempatan pertama untuk melihat pangeran mereka bertarung sendiri. Ein mengarahkan pedangnya tinggi ke udara, ke arah surga.

“Menghilanglah,” perintahnya.

Dengan itu, ia menancapkan pedangnya ke tanah. Sekarang, apa yang akan terjadi jika Ein menggunakan Ocean Current setelah transformasinya menjadi Demon Lord? Jawabannya sederhana: skill itu akan lebih kuat dari sebelumnya. Air di dekatnya melayang ke udara, menciptakan dinding air. Kemudian dalam sekejap mata, dinding itu berubah menjadi hujan deras yang dengan cepat memadamkan rumah-rumah yang terbakar di tepi laut.

“I-Ini…” gumam Lloyd. “Astaga, ini sangat mengesankan.”

“Saya senang menerima pujian setinggi itu, tapi saya belum selesai,” jawab Ein.

Dengan banyaknya monster yang masih berkeliaran di kota, mereka hanya akan menelan lebih banyak korban jika tidak segera ditangani. Saat Ein mencoba berlari maju, salah satu penduduk Magna menghentikannya.

“Putra Mahkota!” seru sebuah suara.

Ini biasanya dianggap perilaku kasar, tetapi Lloyd dan Dill memutuskan untuk membiarkannya kali ini.

“Kamu…dari kios itu,” kata Ein. “Ada apa?”

“I-Ini tentang vila raja pertama!” teriak penduduk itu.

Ein segera berbalik ke arah tanjung dan mendapati bahwa vila raja pertama telah terbakar.

“Lloyd, ambil alih komando para kesatria di kota ini,” perintah Ein. “Kita akan menuju vila. Suruh para kesatria menangani monster yang tersisa.”

Putra mahkota sebenarnya ingin ikut campur, tetapi dia tidak punya waktu luang. Perpustakaan di ruang bawah tanah vila itu dipenuhi dengan banyak dokumen yang tak tergantikan, sehingga api harus dipadamkan sebelum terlambat. Setelah mengangguk setuju dengan kata-kata pangerannya, Lloyd mulai memberi perintah kepada para kesatria. Sementara itu, putra mahkota melirik ke arah kios pemilik toko. Sepertinya mereka sudah buka hari ini dan setelah melihat sederet tusuk sate yang terlalu matang di atas panggangan, Ein menggigit salah satunya. Sayangnya, makanan itu sama sekali tidak lezat karena gosong dan basah kuyup dengan air laut.

“Kita bereskan semuanya di sini supaya aku bisa menikmati tusuk sate lagi segera,” Ein meyakinkan.

Pemilik toko menangis saat sang pangeran pergi ke vila diikuti oleh keluarga Gracier di belakang.

Ein tidak repot-repot menyembunyikan diri dengan berlari di pantai, sebaliknya memilih untuk berlari dengan berani melewati kota. Saat ia berlari, suara para kesatria yang menyerukan evakuasi dan teriakan warga terdengar di telinganya. Rumah-rumah runtuh dengan gemuruh yang memekakkan telinga dan bau puing-puing yang terbakar telah mencapai hidungnya, menyebabkan Ein meringis. Aku mungkin harus menggunakan skill Ice Dragon-ku lagi, tapi… pikirnya. Ia tidak bisa. Jika ia menggunakan skill itu lagi, tidak diragukan lagi ia akan pingsan karena kelelahan.

“Tolong bala bantuan! Jangan! Jumlah mereka terlalu banyak!” teriak seorang kesatria.

Ein menoleh dan mendapati seorang kesatria menggendong seorang anak laki-laki di tangannya. Jiwa pemberani itu jelas berusaha sekuat tenaga untuk melawan sambil melindungi anak itu, tetapi segerombolan monster telah menyerangnya. Lloyd mencoba untuk bergegas menawarkan bantuan, tetapi dia terlalu jauh. Setelah meramalkan skenario terburuk, Ein menghunus pedangnya tanpa berpikir. Bertindak sendiri, lengan yang mencabut bilah hitam legam itu kini diselimuti oleh baju besi hitam yang melengkapinya. Bukan hanya lengan ini; seluruh tubuh Ein dikelilingi oleh kekuatan pendekar pedang terkuat dalam sejarah—Dullahan.

“Lakukan!” desak Ein.

Diselimuti aura gelap, bilah pedang itu terangkat ke udara. Namun, Ein tidak akan menggunakan kemampuan esnya lagi. Kali ini, ia mengayunkan bilah pedangnya ke bawah, melepaskan hembusan energi magis hitam legam ke arah makhluk-makhluk itu. Ekspresi lega terpancar di wajah sang ksatria ketika semua monster jatuh tak bernyawa ke tanah.

“Y-Yang Mulia?!” sang ksatria terkesiap. “Mengapa Anda—maksudku, terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawaku! Aku tidak mungkin cukup berterima kasih padamu!”

“Jangan khawatir! Bagaimana keadaan kota?” Ein berteriak balik.

“Sebagian besar warga kami sudah dievakuasi, Yang Mulia!”

Yang tersisa hanyalah melindungi mereka yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu. Ein menghela napas lega, tetapi dia berdebat dengan dirinya sendiri tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Haruskah dia menyelamatkan warga Magna, yang membutuhkan bantuannya, alih-alih menuju vila?

“Silakan serahkan kota itu kepada kami!” teriak sang ksatria. “Pergilah ke vila raja pertama!”

“Tuan Ein, para kesatria ini punya tugas masing-masing, sama seperti kami,” kata Lloyd. “Bisakah Anda menerima permintaan kesatria itu dan bergegas ke vila?”

“Lloyd…” jawab Ein.

“Karena jumlah monster di kota telah menurun drastis, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah. Ayo cepat!”

Ein menatap tanah dengan frustrasi, tangannya yang terkepal gemetar sedikit. Setelah beberapa saat, ia membulatkan tekad dan mengangkat kepalanya.

“Aku serahkan kota ini padamu!” teriak sang putra mahkota.

Ksatria itu mengeluarkan raungan yang kuat sebagai tanggapan terhadap permohonan Ein yang penuh semangat, seolah-olah dia tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya.

***

Setelah mencapai tanjung, Ein dan para Gracier mendapati vila itu dalam keadaan hancur. Keindahannya yang dulu berubah menjadi abu, perkebunan yang dulu megah itu kini tampak tak dapat diperbaiki lagi. Meskipun ada beberapa monster di dekatnya, tak satu pun dari mereka yang mampu melawan ketiganya. Tak seorang pun tampak berkeringat, tetapi mereka semua merasa sedih melihat vila yang hancur itu.

“Bagaimana ini bisa terjadi…” gumam Dill sambil melangkah maju.

Vila itu dalam kondisi yang lebih menyedihkan daripada rumah-rumah lain di kota itu. Apakah ruang bawah tanahnya aman? Alih-alih hanya mengandalkan harapan, Ein memilih bertindak dengan mengaktifkan kemampuan Arus Lautnya. Saat itulah ia menyadari sesuatu.

“Dill! Minggir!” kata Ein buru-buru, menghentikan tangannya.

“Tuan Ein? Apa yang Anda…” Dill memulai.

“Mundur saja!”

Putra mahkota menarik tangan Dill dengan paksa, menyeretnya menjauh dari vila. Ein segera melakukan hal yang sama untuk Lloyd, menyelamatkan kedua anak buah Gracier. Sebelum mereka sempat bertanya, seberkas cahaya muncul dari vila dan menembus langit. Cahaya itu tidak membutakan mereka, tetapi sinarnya benar-benar hitam legam dan disertai aura keunguan. Tak lama kemudian, daratan di depan Ein mulai retak. Jubah itu hancur di depan mata mereka dan jatuh ke laut, beserta vila dan semuanya.

“Jangan tinggalkan aku,” Ein memperingatkan, sambil mengangkat tangannya ke udara. “Udara itu adalah racun. Kemampuanku aktif dengan sendirinya.”

Udara di sekitarnya segera dibersihkan dari racun, tetapi itu tidak diragukan lagi adalah miasma. Dan itu bukan miasma biasa—bahkan Lloyd dan Dill dapat melihatnya dari pandangan sekilas.

“Rasanya seperti bongkahan racun yang kental…” kata Lloyd.

“Ayah, mengapa ada racun seberat ini di sini?” tanya Dill.

“Saya tidak tahu apa-apa… Tapi saya tahu bahwa ini tidak bisa diabaikan.”

Ein baru saja kehilangan perpustakaan di ruang bawah tanah, tetapi pikiran lain terlintas di benaknya. Dia menggertakkan giginya saat menatap kekacauan yang meneror Magna.

“Mereka melakukannya…” gerutunya.

Dia yakin bahwa rubah merah berada di balik semua ini. Monster-monster penyerang telah benar-benar mengamuk dan vila raja pertama telah jatuh ke dalam kuburan air. Para rubah tentu menyadari keberadaan perpustakaan itu.

“Aku tidak bisa memaafkan mereka,” kata Ein.

Banyak nyawa melayang dalam serangan ini. Sementara bangunan yang hancur dapat dibangun kembali, mereka yang tewas tidak akan pernah bisa berdiri lagi. Ein dipenuhi amarah yang tak terlukiskan, gemetar saat dia menatap ke langit.

“Jika kau begitu membenci keluarga kerajaan… Jika kau ingin membunuhku, kau harus mengincarku seorang diri,” katanya.

Ia menghunus pedang hitamnya, bilahnya memantulkan cahaya merah kusam yang bersinar dari kota. Selama sepersekian detik, Ein mengira ia melihat Marco dalam pantulan yang sama sebelum ia mengencangkan genggamannya pada gagang pedang.

“Tuan Ein?” tanya Dill.

Hamparan tanah beku menyembur keluar dari tubuh sang pangeran, menyebar ke sekelilingnya. Pemandangan itu membuat Dill menelan ludah dan berkedip cepat.

“Aku tidak akan membiarkan mereka berbuat sesuka mereka lagi,” kata Ein sambil mengangkat pedangnya ke langit sekali lagi.

Para Gracier berasumsi bahwa Ein menggunakan Arus Laut lagi, tetapi mereka salah. Keterampilan itu hanya bisa memadamkan api di dekatnya, tetapi kemarahan Ein telah memberinya kekuatan untuk mengelilingi dirinya dengan tingkat energi magis yang tidak dapat dikerahkan oleh manusia biasa.

“Orang yang ingin kau bunuh ada di sini!” teriak Ein.

Cahaya perak memancar dari bilah hitam legam itu. Begitu dia menancapkan bilahnya ke tanah, semburan cahaya muncul dari setiap retakan dan celah. Tanjung itu kini menjadi tundra, lebih dingin daripada yang diharapkan Barth. Saat lautan mulai membeku, retakan yang memekakkan telinga bergema di udara—akibat permukaan air yang langsung retak dan hancur. Pilar es tiba-tiba menjorok keluar dari salah satu celah yang baru terbentuk. Jika es itu berwarna cokelat, orang bisa salah mengira itu sebagai pohon—memang, pohon es besar telah tumbuh tepat di depan mata Ein.

Pohon itu tumbuh secepat kilat, dengan cepat menjadi beberapa ratus meter tingginya sementara cabang-cabang es menyembul keluar dari batangnya. Dalam sekejap mata, pohon raksasa ini sekarang menjulang tinggi di atas seluruh Magna.

“Bagaimana ini bisa…” teriak Lloyd dengan kagum.

Seharusnya tidak ada manusia yang mampu menggunakan kekuatan seperti itu—suatu prestasi yang hanya bisa dilakukan oleh para dewa. Seolah-olah itu adalah respons terhadap pertumbuhan pohon yang cepat, akar-akar es mulai muncul di seluruh kota. Akar-akar itu memancarkan cahaya redup dan berkedip-kedip seolah-olah mereka adalah kunang-kunang yang membeku. Namun yang lebih mencolok, mereka bersinar seperti Tangan Hantu Ein saat menyerap kekuatan batu ajaib. Meskipun itu adalah pemandangan yang menawan, para monster terus mengamuk saat pohon itu terus tumbuh.

“Tuan Ein…” gumam Dill.

Bentrokan antara Ein dan Marco terlintas di benak sang ksatria; hari itu adalah hari ketika Ein tumbuh pesat. Dill telah lama merenungkan alasan di baliknya. Jika sang putra mahkota telah menjadi Raja Iblis, itu akan menjelaskan mengapa Silverd berusaha merahasiakan semuanya. Hanya itu yang dapat dipikirkan Dill saat dia menyaksikan pemandangan musim dingin yang terbentang di depan matanya.

“Ayo kita pergi, kalian berdua,” kata Ein sambil berjalan ke arah kota. “Mungkin masih ada monster yang mengintai. Bantuan kita dibutuhkan.”

Para Gracier mengangguk saat butiran salju mulai jatuh ke atas mereka. Mereka segera menyadari bahwa salju telah mulai turun di seluruh Magna. Bingung, mereka mendongak dan mendapati daun-daun bersalju pohon es tumbuh di bawah sinar matahari pertengahan musim panas. Bercak-bercak putih yang jatuh telah memadamkan api yang tersisa, dan mengecat kota itu menjadi putih dalam prosesnya. Kekuatan sang putra mahkota tidak ada bandingannya dengan keterampilan Naga Es itu sendiri.

“Ini bukan salju biasa,” kata Lloyd. Ia tak bisa menyembunyikan rasa penasarannya terhadap kekuatan misterius ini, tetapi kota itu lebih penting. “Mari kita ikuti Sir Ein, Dill.”

“Baik, Pak!” jawab putranya.

***

Di atas bukit tepat di luar kota, seorang lelaki aneh tengah menatap pohon es itu.

“Ah! Ahhhhh! Kekuatan yang luar biasa! Benar-benar hebat! Dia tidak kalah dari kekuatan Arshay! Bahkan, dia bersinar sangat terang sehingga dia bahkan mungkin melampauinya!” seru seorang pria.

Dia begitu dekat dengan kekacauan yang membara itu sehingga percikan api dapat mencapainya, tetapi tidak ada setitik pun jelaga yang terlihat di jas lab putihnya. Dia membetulkan kacamatanya sambil terus mengagumi pohon besar itu. “Saya ingin meneliti kekuatan itu.”

Dia menjilati bibirnya karena senang.

“Aku ingin memotongnya, mencungkil kepalanya, dan mengamati dengan saksama batu ajaibnya itu.”

Kata-katanya bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa hausnya yang tak terpuaskan akan pengetahuan. Saat salju jatuh di tangannya, dia segera mendekatkannya ke mulutnya. Salju itu tidak memiliki rasa yang aneh, tetapi dia merasakan energi magis murni yang terpancar darinya. Pria itu memeluk dirinya sendiri erat-erat sambil gemetar karena kegembiraan. Sudah lama sekali tubuhnya tidak menikmati rasa manis seperti itu.

“Cukup!” seseorang memanggilnya. Suara itu milik bawahan pangeran pertama Heim, Rayfon.

“Aku menepati janjiku pada Pangeran Rayfon dan dirimu!” kata bawahan itu.

“Ya, dan Anda sangat membantu,” jawab pria berkacamata itu.

“Dan sekarang giliranmu untuk menepati janjimu! Kau akan mengembalikan keluargaku padaku, bukan?!”

“Benar sekali. Sesuai janji kita, aku hanya akan mengampuni keluargamu jika kau menyerahkan alat ajaib yang diberikan Rayfon kepadamu. Meskipun, pangeran pertama bukanlah tipe yang menepati janji dan kau pasti akan dihukum mati jika Ishtarica menangkapmu.”

Kenyataannya, bawahan itu selamat berkat persetujuan Elena dan Warren. Sayangnya, orang malang ini tidak tahu apa pun tentang kesepakatan itu dan dimanfaatkan.

“Dan kau profesor terkenal, Oz, bukan?!” teriak bawahannya. “Itulah mengapa aku memercayaimu!”

“Saya merasa terhormat,” jawab Oz sambil menyeringai sambil berjalan di depan. “Tahukah Anda? Kontrak dapat dibatalkan jika pihak yang dimaksud telah meninggal.”

“Hah?”

“Selamat tinggal.”

Oz menempelkan tangannya di wajah pria itu, melepaskan hawa racun yang menyelimuti tubuhnya. Dalam sekejap…

“Apakah ini pertama kalinya kau menghirup racun pekat seperti itu?” tanya Oz. “Ah, kurasa kau tidak bisa mendengarku lagi.”

Pria itu jatuh ke tanah, dan Oz menginjaknya seolah-olah dia adalah batu nyasar di pinggir jalan. Dengan itu, profesor terhormat itu meninggalkan Magna dengan semangat tinggi sehingga dia berpikir untuk berlarian di Kingsland dalam keadaan telanjang bulat.

“Kisah lama itu sebenarnya tidak berakhir di sana, Yang Mulia,” kata Oz sambil melangkah maju dengan gagah berani. “Peneliti yang bersemangat itu tidak dapat memuaskan rasa ingin tahunya untuk mempelajari lebih lanjut. Ia tetap tinggal di benua itu dan melebur dalam jalinan sejarah panjang bangsa ini. Ia kemudian memimpin rakyat dan membangun Menara Kebijaksanaan, menciptakan surga untuk dirinya sendiri. Dan…”

Ceritanya masih berlanjut.

“Peneliti—tidak, aku bisa bertemu kembali denganmu.”

Apakah tubuhnya gemetar karena kedinginan? Atau karena kegembiraan?

“Ini baru permulaan, Yang Mulia. Dia—tidak, kepala suku akan segera menunjukkan taringnya terhadap Anda.”

Ia sekali lagi menatap pohon es itu. Ia tertawa riang sebelum menghilang dari pandangan.