Bab Satu: Pertumbuhan Pesat Putra Mahkota

Tepat setelah pukul sepuluh malam, ruang pertemuan White Night diterangi oleh lampu yang tidak biasa. Sekelompok kecil orang telah berkumpul dengan harapan mendapatkan jawaban dari Raja Silverd.

“Ayah, permintaan macam apa yang kau ajukan pada Ein?!” jerit Olivia. Keanggunan khasnya telah sirna dan memperlihatkan wajah putus asa seorang ibu yang ketakutan.

Berkilau seperti batu permata, rambut cokelat Olivia berkibar di udara saat ia bertanya kepada ayahnya. Kristal bintang yang menghiasi dadanya bergetar saat ia dicekam rasa takut terhadap orang yang telah memberinya permata yang tak ternilai harganya—putranya.

“T-Tenanglah, Olivia!” kata Silverd, tidak mampu memberikan jawaban.

Raja telah menerima pesan dari putra mahkota, yang menyatakan bahwa ia akan sedikit terlambat karena ia akan mampir ke Barth dalam perjalanan pulang. Namun, Ein juga meminta agar perjalanan memutarnya dirahasiakan dari siapa pun, termasuk ibunya.

“Yang Mulia,” kata Krone dingin.

“Krone! Redakan kesedihan Olivia!” pinta Silverd.

Namun sebelum ia dapat mengklaim bahwa ia juga tidak tahu apa-apa, Krone menjawab, “Maafkan keangkuhanku, Yang Mulia, tetapi tolong beri tahu aku. Apa perintahmu kepada Ein?”

Silverd berharap Krone akan mengerti, tetapi tampaknya dia sama khawatirnya dengan putrinya. Krone tampak tenang di permukaan, tetapi kata-katanya yang tajam menceritakan kisah lain. Rambutnya yang indah dan berwarna biru keperakan terurai di belakangnya saat dia melangkah maju dengan mengancam, mendekati sang raja. Kulit pucat dan mata kecubung sang penasihat muda itu diarahkan langsung kepadanya. Kehadirannya yang luar biasa bahkan membuat sang raja berpaling.

“Ya ampun,” kata kanselir. “Anda tampaknya dalam masalah, Yang Mulia.”

“W-Warren!” teriak sang raja. “Jangan hanya tersenyum canggung sambil mengusap jenggotmu! Lakukan sesuatu! Apa saja!”

“Sayangnya, aku juga belum mendengar apa pun. Kalau boleh memilih, aku akan memihak pada wanita.”

Kanselir tidak berpihak pada raja. Grrr… Apa yang sebenarnya sedang dilakukan putra mahkota itu?! Pikir Silverd putus asa.

Ein akan segera kembali dari Barth. Tepat saat itu, pintu ruang pertemuan terbuka.

“A-Ah, kalian semua di sini,” kata Martha. Pelayan pertama bergegas masuk ke ruangan, jelas-jelas kehabisan napas.

“Martha! Ada apa?” kata Silverd, menyadari kemunculan tiba-tiba pembantu itu seperti anugerah. Ia mendekatinya dan berbicara lebih santai dari biasanya.

“Eh, Sir Ein sudah kembali. Namun…”

Berita itu datang pada waktu yang tepat.

“Apakah Ein benar-benar kembali?” kata Olivia, menanggapi perkataan Martha.

“D-Dia sudah kembali,” kata Martha dengan tidak nyaman. “Saya yakin Sir Ein sudah kembali. Namun…”

Wajah Olivia dan Krone menjadi gelap saat pembantu itu berhenti bicara. Wajah mereka dipenuhi kecemasan.

“Apakah terjadi sesuatu pada Ein?” tanya Olivia.

“Memang ada sesuatu yang terjadi…” jawab Martha. “Dia…eh…tumbuh lebih tinggi.”

Semua orang di ruang audiensi bingung dengan kata-kata ini. Saat pandangan bingung saling bertukar, Martha menambahkan, “Saya pikir sebaiknya kalian lihat sendiri. Dia menunggu kalian semua di aula besar, jadi silakan pergi ke sana,” dan segera pergi.

Meskipun tampak jelas bahwa Ein telah kembali, tidak seorang pun dapat memahami dengan jelas apa yang telah terjadi. Kelompok itu pun pergi ke aula besar.

***

Beberapa saat yang lalu, kereta air kerajaan telah tiba di Stasiun White Rose dan Ein melangkah keluar ke peron. Mimpi tadi adalah… pikirnya. Berdasarkan karakter yang muncul di hadapannya, Ein telah melihat sekilas kenangan tentang Dullahan dan Elder Lich. Jika apa yang dilihatnya dapat dipercaya, Demon Lord Arshay memiliki kepribadian yang tenang. Paling tidak, Ein tahu pasti bahwa dia tidak tertarik pada gagasan untuk memusnahkan seluruh benua.

“Sudah kuduga. Seseorang sengaja membuatnya mengamuk,” kata Ein pelan sambil memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.

Jarinya menyentuh kristal bintang merah muda di bagian bawah sakunya, sebagai pengingat bahwa kemarin bukanlah mimpi.

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Ein?” tanya Dill, pengawal pribadi Ein.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku senang kita akhirnya berhasil kembali!”

“Benar. Perjalanan itu jauh lebih lama dari yang kuperkirakan. Tentu saja, sepertinya kau punya alasan bagus untuk itu…”

“A-aku tahu! Aku akan menahan diri untuk tidak melakukan hal seperti ini lagi di masa depan!”

Saat Ein berjalan, ia merasa seperti melihat segalanya lagi untuk pertama kalinya. Berkat percepatan pertumbuhan Raja Iblisnya, sang putra mahkota kini berjalan dengan langkah lebih panjang dan melihat dunia di sekitarnya dari ketinggian yang baru. Meskipun ia sangat akrab dengan White Rose, ia merasa seperti belum pernah ke sana sebelumnya.

“Kita harus bergegas,” saran Dill.

“Benar,” Ein setuju. “Kurasa warga tidak perlu melihat penampilan baruku sekarang.”

“Sayangnya, bukan itu yang kumaksud. Semua orang di istana, termasuk Yang Mulia, pasti sangat khawatir padamu.”

“Benar, kita harus benar-benar mempercepat langkah.”

Keduanya bergegas keluar stasiun dan menyelinap ke kereta yang telah disiapkan sambil menunggu kepulangan mereka.

Sekembalinya ke istana, Ein bisa merasakan tatapan tercengang dari orang-orang di sekitarnya. Dia tidak bisa menyalahkan mereka atas reaksi mereka terhadap perawakan barunya, dia juga tidak bisa mengangkat alis ke arah para pelayan yang berbisik-bisik bertanya siapa dia. Mereka memperhatikan bahwa pria yang berjalan di samping Dill mirip dengan Olivia dan Ein. Jika seseorang menunjukkan bahwa sang putra mahkota telah tumbuh dewasa, tidak seorang pun akan mempertanyakannya—pria itu jelas merupakan keturunan bangsawan. Namun, karena belum ada pelayan yang mengenal pria misterius ini, mereka tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

Ein meletakkan barang-barangnya di tanah dan bertanya, “Di mana Martha?”

Suara pria itu jelas-jelas adalah suara sang putra mahkota, tetapi timbre suaranya telah menurun dibandingkan beberapa hari yang lalu. Suaranya telah berubah, tetapi itu adalah suara Ein tanpa diragukan lagi. Martha segera muncul, dan Ein menundukkan kepalanya.

“Di mana Sir Ein? Apakah dia belum kembali?” tanyanya kepada putranya, Dill.

“Dia tepat di sampingku,” jawab Dill.

Dia tidak bisa menganggap ini sebagai omong kosong belaka. Martha telah mengenali Ein sebagai putra mahkota ketika dia memasuki istana, tetapi sifat fenomena yang tidak dapat dipercaya ini telah mengejutkannya—dia butuh waktu untuk mencernanya sepenuhnya.

“Aku tak percaya kau benar-benar Sir Ein…” gumamnya.

“Sesuatu terjadi dan tinggi badanku bertambah beberapa sentimeter,” jawab Ein. “Aku akan menceritakan detailnya setelah aku berbicara dengan kakekku.”

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi saya mengerti. Yang bisa saya katakan adalah Anda perlu ganti pakaian, Sir Ein.”

Kemeja dan celana panjangnya menjadi sedikit kekecilan, kalau boleh dikatakan begitu.

“Saya mau, terima kasih. Bisakah Anda memberi tahu kakek dan yang lainnya bahwa saya sudah kembali? Saya akan ke sini, membereskan barang-barang saya,” kata Ein. Dia terdengar lelah, tetapi dia tersenyum seperti biasanya. “Oh, dan bisakah Anda membawa sesuatu untuk mengikat rambut saya ke belakang? Rambut saya sudah agak terlalu panjang.”

Dengan rambutnya yang panjang seperti milik ibunya, sedikit riasan mungkin akan membuatnya tampak seperti Ishtarica memiliki sepasang putri kedua. Ein masih mempertahankan sedikit pesona kekanak-kanakannya, tetapi ia memancarkan aura kedewasaan yang membara setiap kali ia menyipitkan matanya.

“Aku akan segera memberi tahu mereka,” Martha. “Dan aku akan segera membawakanmu ikat rambut.”

“Oke.”

Ein memperhatikan Martha yang bergegas pergi sebelum dia kembali ke barang-barangnya.

“Oh, dan Dill…” katanya sambil membongkar barang-barangnya.

“Ya, Tuan Ein?” tanya Dill.

“Kapan pun kamu senggang, tapi bisakah kamu ikut berbelanja denganku?”

Dill telah mengulurkan tangan untuk membantu Ein dengan barang-barangnya, tetapi terdiam setelah mendengar permintaan mendadak sang putra mahkota. “Saya akan dengan senang hati melakukannya. Apa yang Anda cari?”

“Sekarang setelah aku tumbuh besar, aku butuh baju baru. Akan sangat menyenangkan jika kamu bisa menemaniku.”

“Kalau begitu, aku akan memperkenalkanmu ke toko yang sering aku kunjungi.”

Keduanya berbincang seperti biasa, tetapi semua orang di sekitar mereka masih kehilangan kata-kata saat mereka menatap sang pangeran. Wajar saja jika mereka mempertanyakan penampilan baru sang putra mahkota. Sementara para penonton berdiri tercengang, seorang wanita cantik yang sudah dikenalnya menghampiri mereka berdua.

“Tuan Ein, Anda ba—” kata Chris sebelum menghentikan langkahnya. Peri itu bertugas sebagai pengawal pribadi Olivia dan Ein.

Cantik seperti dewi bulan, mata safir Chris berkilau lebih terang dari permata mana pun. Tidak seperti tatanan rambutnya yang biasa, rambut emas sang ksatria terurai saat berkibar di belakangnya.

“A-apakah…kamu sudah kembali?” tanyanya.

Jika dia punya ekor, dia pasti mengibaskannya dengan marah. Dia sangat gembira mendengar tentang kembalinya Ein, tetapi langkah kakinya yang bersemangat melambat saat dia mendekati pemuda itu. Ketika dia hanya beberapa langkah lagi, dia berhenti. Dia seperti kucing yang dengan canggung menjaga jarak saat bertemu kembali dengan tuannya setelah lama menghilang.

“Aku kembali, Chris,” kata Ein sambil menyipitkan matanya dengan nada meminta maaf. Ia merasa bersalah karena terlambat.

“H-Hah? Apakah Anda…Tuan Ein?” tanya Peri itu.

“Ya. Aku Ein.”

Dia berhenti membongkar barang-barangnya dan mendekatinya. Penampilan fisiknya telah berubah total, jadi dia tidak bisa menyalahkannya karena terlihat ragu-ragu.

“Kenapa rambutmu tumbuh?” tanyanya. “Dan rambutmu sekarang panjang sekali…”

Keduanya memiliki tinggi yang sama sebelum transformasinya, tetapi Ein sekarang jelas jauh lebih tinggi daripadanya.

“Banyak hal terjadi…dan aku hanya…berkembang,” akunya. “Apakah aku terlihat aneh?”

Chris berkedip saat dia menatapnya. “Kau tampak jauh lebih berwibawa sekarang. Menurutku kau tampak luar biasa, tetapi aku sempat khawatir apakah itu benar-benar kau.”

“Biasanya aku pakai pakaian ini, bukan? Dan lihat, ini pedangku.” Saat dia menunjukkan dirinya padanya, Ein memamerkan senyumnya yang biasa.

“Bisakah aku memeriksamu lebih dekat?”

“Saya pikir kita sudah cukup dekat, tapi tentu saja.”

Jarak mereka hanya sekitar dua langkah, tetapi Chris mempersempit jarak hingga jarak mereka hanya sekitar beberapa sentimeter. Mulut Ein menganga saat menyadari bahwa Chris sedang mengendusnya. Jika matanya tidak menipunya, Chris menilai Ein berdasarkan aroma, bukan penampilan. Chris mendekatkan wajahnya ke dada Chris dan mengendus-endus, tidak menghiraukan orang-orang di sekitarnya. Kalau begitu, mengapa Chris ingin mengamatinya lebih dekat? Chris merasakan napas Chris yang geli di dadanya.

“Mm-hmm. Yap…” kata Chris sambil mengangguk tanda setuju. “Anda benar-benar Sir Ein!”

Dia menatapnya dengan gembira, keraguannya kini sirna. Begitulah caramu mengenaliku? Sepertinya Chris telah berevolusi menjadi anjing yang setia dalam beberapa hari kepergiannya, dan dia tidak pernah bermimpi dikenali lewat aroma.

Beberapa saat kemudian, suara-suara baru terdengar dari dalam kastil.

“Ah, Ein! Kau akhirnya—” Silverd tampak sepuluh kali lebih terkejut daripada Chris.

***

“Tempat ini seharusnya baik-baik saja,” kata Silverd sambil mendesah. Mereka berada di sebuah ruangan kecil yang terletak di bagian dalam ruang pertemuan.

“Kau membawaku ke sini dengan paksa, tapi apakah ibuku akan baik-baik saja dengan itu?” tanya Ein.

“Begitu kabar tersebar bahwa aku mengusirmu, aku dihujani dengan keluhan. Aku tidak bisa menyalahkan mereka, karena mereka sangat menantikan kepulanganmu, tetapi aku juga harus tahu tentang keadaanmu saat ini. Sebaiknya kau memberikan penjelasan kepada semua orang dan menenangkan mereka. Ini sepenuhnya tanggung jawabmu, bukan?”

“Kau benar sekali. Aku minta maaf,” kata Ein sambil menundukkan kepalanya. Ia mengambil dasi yang ia terima dari Martha dan mengikat rambutnya menjadi ekor kuda.

“Ceritakan semuanya padaku. Mengapa kau bertindak sembrono sendiri? Mengapa kau tumbuh? Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jangan sembunyikan satu hal pun dan katakan yang sebenarnya.”

Silverd dengan lesu duduk di sofa. Saat melihat kakeknya yang kelelahan, Ein sangat menyesali bahwa tindakannya telah membuatnya khawatir. Namun, ia merasa bahwa tindakannya dapat dibenarkan karena ia membawa berita mengejutkan di rumah bersamaan dengan perubahannya.

Namun, sang putra mahkota enggan mengungkapkan seluruh kebenaran. Raja pertama ingin menyembunyikan identitas aslinya. Mengapa ia dimakamkan di wilayah kekuasaan Raja Iblis? Siapa yang melakukannya? Paling tidak, tidak ada catatan tentang kelahiran Raja Pertama Jayle di wilayah kekuasaan Raja Iblis sebelumnya. Ini berarti bahwa raja pertama telah memilih untuk menyembunyikan garis keturunannya yang sebenarnya.

Namun Ein memutuskan untuk menceritakan semuanya kepada kakeknya. Ia merasa bahwa informasi itu adalah sesuatu yang harus diketahui oleh Raja Silverd.

“Tolong rahasiakan apa yang akan kukatakan, hanya antara kau dan aku,” Ein memulai. “Aku pertama kali curiga saat aku muncul di depan makam raja pertama…”

Maka, sang putra mahkota pun menceritakan kisahnya. Ia menjelaskan mengapa ia mengirim surat yang menjelaskan perjalanannya ke wilayah lama Raja Iblis, dan tindakan yang diambilnya. Silverd sesekali mengernyitkan alisnya dengan tegas atau mendesah, tetapi ia tetap diam saat Ein melanjutkan bicaranya.

Putra mahkota melanjutkan ceritanya tentang apa yang terjadi padanya. Sang raja duduk dengan tenang di sana saat Ein bercerita tentang pertemuannya dengan Dullahan dan Elder Lich di negeri mimpi. Kemudian topik pembicaraan berubah saat pemuda itu menunjukkan bahwa Kastil Iblis adalah tiruan arsitektur dari White Night. Hal ini juga berlaku untuk tanah pemakaman kerajaan Kastil Iblis, tempat peristirahatan terakhir raja pertama. Akhirnya, Ein mengakhiri ceritanya dengan menceritakan detail duelnya dengan Marco.

“Memang… Tidak seorang pun boleh tahu tentang ini,” Silverd mengakui. “Hanya aku yang boleh tahu tentang masalah ini.”

“Namun, saya minta maaf atas tindakan egois saya,” Ein meminta maaf.

“Tentu saja. Kau harus bertanggung jawab atas penyalahgunaan kereta air kerajaan. Namun, aku tidak yakin aku punya cukup akal untuk menghukummu saat ini. Jika temuanmu dapat dipercaya, raja pertama Ishtarica yang sebenarnya tidak lain adalah Raja Iblis.”

Tidak seorang pun bisa menyalahkan raja karena kebingungannya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua warga Ishtarica sangat menghormati raja pertama. Penemuan bahwa raja kesayangan mereka memiliki hubungan dekat atau dekat dengan Raja Iblis merupakan hal yang sulit untuk diterima.

“Aku tidak pernah percaya bahwa pedangmu akan membawaku ke sini…” jawab Silverd.

Sang raja mengerutkan kening sambil menatap pedang di pinggang Ein.

“Apa kau punya ide?” tanya Ein. “Kau tidak tahu bahwa raja pertama tidak beristirahat di pemakaman kerajaan, kan?”

“Saya belum mendengar hal sebaliknya dan tidak ada catatan yang menunjukkan hal itu. Tak perlu dikatakan lagi, ayah saya seharusnya memiliki kesan yang sama.”

Amukan Raja Iblis telah mendatangkan kehancuran yang tak terhitung, mengakibatkan hilangnya banyak nyawa dan luka yang dalam di seluruh benua. Mungkin raja pertama telah memilih untuk menyembunyikan kebenaran untuk menghindari kepanikan di antara warga Ishtarica.

“Aku akan mengatakannya sekali lagi,” Silverd memperingatkan. “Jangan katakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun.”

“Saya tahu. Saya serahkan pengambilan keputusan kepada Anda.”

“Itulah yang terbaik. Suatu hari nanti, kita akan berdiskusi apakah kisah ini harus diwariskan kepada keturunan kita atau mati bersama kita.”

“Saya mengerti.”

“Seberapa banyak yang diketahui Dill? Dia menemanimu, bukan?”

“Dia tidak tahu apa pun tentang apa yang sudah kuceritakan padamu, tapi dia melihat duelku dengan Marco.”

“Kalau begitu, saya akan bicara dengannya nanti. Saya harus melarangnya membicarakan hal ini kepada siapa pun; informasi ini tidak boleh dipublikasikan. Tentu saja, ini berarti saya tidak bisa memberi Anda imbalan atas temuan Anda.”

“Aku tidak keberatan. Sebagai gantinya, kau akan mengabaikan tindakanku yang gegabah, bukan?”

Sang raja tertawa kecil. “Masih ceria seperti biasa, ya?”

“Aku belajar banyak dari berada di sisimu.”

Jika Silverd menghukum Ein, dia harus mengumumkan alasan di balik tindakannya. Ini pasti akan memaksanya untuk membagikan rincian penemuan Ein.

Laporan Ein tentang raja pertama telah selesai, tetapi pikiran tajam Silverd tidak tenang.

“Selanjutnya, ceritakan kepada saya alasan di balik percepatan pertumbuhan Anda,” pintanya.

Putra mahkota berharap dapat menjelaskan dirinya sendiri, tetapi ia berharap dapat lolos dengan hanya melaporkan tentang raja pertama. Gagasan untuk membicarakan kartu statusnya membuat Ein lebih gugup daripada sebelumnya saat menyampaikan berita tentang raja pertama.

“Apa yang membuatmu ragu-ragu?” tanya sang raja. “Menurutku sudah terlambat untuk itu.”

Ein mengangguk dengan enggan dan mengobrak-abrik pakaian mungilnya, mengambil kartu statusnya dari saku.

“Jawabannya tertulis di sini,” katanya.

Silverd mendesah dalam lagi dan menundukkan kepalanya sambil mengulurkan lengannya ke arah cucunya.

“Tunjukkan padaku,” kata raja singkat.

Dia mengambil kartu itu dari tangan Ein dan meliriknya dengan hati-hati. Dia pertama-tama melihat nama itu sebelum memindai statistik cucunya yang lain. Silverd menelan ludah karena terkejut ketika matanya mencapai bagian pekerjaan.

“Apakah aku… Apakah aku sedang bermimpi?” tanyanya dalam hati.

Matanya terbelalak saat mendengar kata-kata “Demon Lord.” Frasa yang sama juga ditampilkan di bagian skill, bersama dengan skill baru yang disebut “Follower.” Perubahan ini tidak diragukan lagi merupakan hasil dari penyerapan batu ajaib Marco.

“Ini gila… Bagaimana mungkin sesuatu yang tidak masuk akal seperti itu bisa terjadi?” tanya Silverd.

Sang raja sudah kesulitan mencerna pernyataan terakhir, tetapi mengetahui cucunya kini menjadi Raja Iblis membawa segalanya ke tingkat yang benar-benar baru.

“Bagaimana dengan kesadaranmu?!” tanya Silverd. “Apakah kamu merasakan sesuatu yang berbeda?!”

“Sama sekali tidak,” Ein mengaku. “Saya merasa hampir sama, tetapi ada satu perubahan yang saya sadari.”

Sang raja menelan ludah, lebih gugup dari sebelumnya saat menunggu cucunya melanjutkan. “Apakah kamu punya dorongan atau kecenderungan yang berbahaya?”

“Tidak, eh, bajuku sudah kekecilan, jadi aku ingin baju baru.”

Cahaya memudar dari mata Silverd yang khawatir. Dia berdiri dan duduk di samping Ein saat bocah itu menatapnya dengan bingung. Sang raja tiba-tiba mengangkat tinjunya.

“Raaah!”

Tangan besinya mendarat di kepala Ein.

“O-Ow! Apa itu?!” teriak sang putra mahkota.

“Saya tidak suka kekerasan, tapi terkadang itu perlu demi cucu saya yang periang!”

“Tapi itu benar! Ini benar-benar sesak! Jujur saja, ini membuatku sesak dan aku hampir tidak bisa bernapas!”

“Rah!”

“O-Ow! Kenapa kau memukulku lagi?!”

Setelah pukulan keduanya, Silverd tampak puas dan kembali ke sofanya. “Kamu mungkin akan membeli beberapa set pakaian baru dalam waktu dekat. Kamu dapat memanggil seseorang ke istana, atau kamu dapat pergi ke distrik istana.”

Tinju besi sang raja terasa sangat menyakitkan. Ein mengusap kepalanya saat merasakan benjolan hangat terbentuk di bawah jari-jarinya.

“Potong rambutmu juga,” usul Silverd. “Rambutmu indah seperti ibumu, tapi akan menghalangi saat kau mengacungkan pedang.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

“Astaga… Kau telah mencapai prestasi besar hanya untuk menjadi Raja Iblis dan berpura-pura bodoh tentang hal itu… Aku tidak bisa membayangkan seorang putra mahkota sepertimu sesekali. Namun, penampilan barumu mencerminkan bagaimana kau tumbuh secara alami; itu pemandangan yang cukup bagus. Wajahmu terlihat bagus.”

Ein melirik ke jendela setelah mendengar kata-kata itu. Berdasarkan penampilannya, sepertinya dia bertambah tua empat hingga lima tahun. Tidak seorang pun akan terkejut jika dia mengaku bahwa dia satu atau dua tahun lebih tua dari Krone.

“Bagaimana aku harus memberi tahu ibu dan yang lainnya tentang penampilanku?” tanya Ein.

“Jangan bilang kalau kamu sudah berubah menjadi Raja Iblis,” jawab Silverd. “Katakan saja kalau kamu tumbuh dengan menyerap batu ajaib. Aku akan memberi tahu warga bahwa kamu telah mengalami pertumbuhan pesat sebagai Dryad yang kuat.”

Ein baru saja menjadi Dryad dewasa beberapa hari yang lalu, jadi pengumuman ini tidak mengejutkan. Keduanya merasa bersalah karena berbohong, tetapi mereka tidak punya pilihan lain.

“Dan tentang dua kemampuanmu…” Silverd memulai, mengacu pada Demon Lord dan Follower.

“Aku sendiri tidak yakin,” jawab Ein. “Kurasa aku akan bertanya pada Bibi Katima tentang Follower.”

“Itu akan menjadi hal yang bijaksana. Apakah kamu sudah bisa menggunakan kemampuan Dullahan?”

Ein teringat kembali pada alam spiritual yang ia lihat dalam mimpinya. Misty mengklaim bahwa ia akan dapat menggunakan beberapa kemampuan lagi saat ia kembali ke rumah. Apakah ia mungkin meramalkan bahwa Ein akan menjadi Raja Iblis? Koma yang dialaminya setelah kembali dari Euro adalah bukti bahwa tubuhnya yang lebih muda tidak dapat menahan kekuatan Dullahan.

“Aku pikir…aku bisa,” kata Ein akhirnya.

Dia teringat baju besi hitam legam yang menyelimuti tubuhnya tempo hari. Dia ingat bagaimana rasanya. Saat dia perlahan membayangkan baju besi itu, awan gelap perlahan menyelimuti tangan kanannya. Mungkin terlihat kasar, tetapi baju besi hitam legam yang terbentuk di tangannya dipenuhi dengan kekuatan yang kuat. Terasa lebih seperti sarung tangan… Itu belum menjadi satu set baju besi lengkap, tetapi tidak ada alasan bagi Ein untuk mengkritiknya sekarang.

“Kurasa aku juga tidak boleh berharap lebih dari Raja Iblis itu sendiri,” gumam Silverd.

Keduanya mendesah untuk kesekian kalinya sambil tertawa kecil lelah.

***

Beberapa saat kemudian, Ein meninggalkan ruang pertemuan dan mendapati tiga wanita menunggunya: Chris, Krone, dan Martha. Krone menatapnya tajam tanpa berkedip.

“Um…” Ein segera berkata. Tatapannya bertemu dengan tatapannya, tetapi situasinya tidak berubah.

Krone menatapnya dengan tenang, lalu mundur selangkah.

“Um… Akan lebih baik jika kau berbicara, atau aku akan sedikit khawatir,” katanya.

Aneh melihatnya begitu diam, tetapi tatapannya terasa baru bagi Ein. Sampai baru-baru ini, tinggi mereka hampir sama, tetapi sekarang dia menatapnya. Sebagai anak laki-laki yang sedang tumbuh, Ein tidak bisa tidak senang dengan perubahannya.

“Bolehkah saya berdiri di samping Anda, Yang Mulia?” Krone akhirnya bertanya dengan kaku. Ia berbicara seolah-olah sedang berbicara dengan orang asing.

“Tentu saja. Aku tidak keberatan,” jawab Ein.

Krone tidak menjawab dan mendekatinya, dengan berani menutup jarak di antara keduanya.

“Maafkan aku,” katanya. Ia mencengkeram kain di dada pria itu, berdiri berjinjit, dan mendekatkan wajahnya ke leher pria itu.

“Hah?!” Ein terkesiap.

Bahkan Chris dan Martha tampak terkejut dengan sikap Krone yang penuh gairah. Sepertinya dia memeluknya erat. Meskipun Ein telah mengalami percepatan pertumbuhan fisik, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu, karena secara emosional dia masih sama seperti sebelumnya.

Dia mengendus tengkuknya, lalu tulang selangkanya, dan akhirnya membenamkan wajahnya di dadanya. Aku punya firasat aneh tentang déjà vu di sini… Saat Ein kembali tenang, dia teringat tindakan Chris saat dia menginjakkan kaki di kastil. Namun tidak seperti Chris, Krone menarik napas dalam-dalam dan tetap menempel di sisinya. Tatapannya melembut saat wajahnya berubah menjadi wajah terkejut.

“K-Kau benar-benar Ein …” gumam Krone.

“Eh, apakah semua orang mengonfirmasi identitas dengan cara itu?” tanya Ein.

Karena tidak menyangka akan terkena tes mengendus dua kali, sang pangeran diliputi gelombang kecanggungan.

Sejak tiba di istana, ia merasa terganggu dengan betapa kecil dan sesaknya pakaiannya. Sayangnya, ia belum punya pakaian yang sesuai dengan ukurannya. Ein kembali ke kamarnya, berjalan melewati ruang tamu dan menuju kamar tidurnya. Ia berdiri tepat di depan cermin besar dan menatapnya dengan serius.

“Mungkin aku seharusnya meminjam sesuatu dari kakek…” gumamnya.

Meskipun Silverd adalah pria yang lebih kekar daripada Ein saat ini, sang pangeran berharap kakeknya akan memiliki sesuatu yang cocok untuknya. Namun, gagasan meminjam pakaian dari seorang raja terasa agak tidak mengenakkan.

“Kurasa tak ada cara lain… Oh, hai, Martha?”

“Ya, Yang Mulia?” tanya pembantu itu.

“Saya belum bertemu ibu sejak pertemuan pertama kita. Apa yang sedang dia lakukan sekarang?”

“Dia dengan senang hati kembali ke kamarnya.”

“Hah?”

“Dia telah mencintaimu dan menyayangimu lebih dari siapa pun. Ketika dia melihatmu tumbuh menjadi pemuda yang dewasa dan bermartabat, dia kehilangan kendali diri. Kurasa dia berencana memanjakanmu lebih dari sebelumnya—ahem, maafkan aku.”

Ein tersenyum, memahami wanita seperti apa ibunya. Ia membuka kancing kemejanya dan mengenakan jubah mandi yang telah disiapkan untuknya.

“Maaf, aku tidak punya pakaian lain untukmu,” kata Martha dengan nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa,” jawab Ein. “Pertumbuhanku cepat sekali. Itu salahku.” Ia merasa kata-katanya sendiri agak lucu.

“Kami memang menyiapkan pakaian untuk tamu, tetapi tidak cocok untuk orang setinggi dirimu. Aku akan menyiapkan beberapa pakaian untukmu besok, jadi aku mohon pengertianmu.”

“Jubah mandi ini terasa nyaman, jadi saya tidak keberatan.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Jika Anda memerlukan hal lain, jangan ragu untuk menghubungi saya.”

Setelah itu, Martha meninggalkan kamar tidur Ein. Beberapa saat kemudian, dia berjalan ke ruang tamunya dan mendapati Krone dan Chris sedang duduk di sofa.

“Apakah kamu akan memotong rambutmu?” tanya Krone.

“Ya, iya. Itu menghalangi,” jawab Ein.

“Rasanya sia-sia!” protes Chris. “Menurutku, kamu tidak perlu memotong rambutmu!”

“Saya setuju dengan Chris,” Krone menambahkan. “Rasanya seperti pemborosan.”

Tapi aku ingin memotongnya… Apa yang harus kulakukan? Ein bertanya-tanya saat ia duduk di seberang kedua wanita itu.

“Bolehkah aku menyentuhnya sedikit?” tanya Krone. Dia berdiri tanpa menunggu jawabannya.

“Aku belum memberimu izin,” kata Ein.

“Jadi kamu tidak mengizinkanku?”

“Aku tidak mengatakan itu…”

“Hehe, kalau begitu tidak masalah.”

Seperti biasa, Krone tersenyum menawan dan duduk di samping Ein. Awalnya, dia menyentuh rambut Ein dengan jenaka, tetapi lama-kelamaan, ekspresinya mulai berubah.

“Hah? Nggak mungkin… Tunggu, serius?” Krone terkesiap.

“Eh, Lady Krone? Ada apa?” tanya Chris.

“Saya hanya butuh beberapa saat.”

Krone segera menyentuh rambutnya sendiri. Ia membelai rambutnya yang halus dan berwarna biru keperakan seperti yang dilakukannya pada Ein. Seolah-olah ia sedang memastikan rasa rambutnya sendiri.

“Tidak mungkin…” gumamnya.

“Apa yang membuatmu terengah-engah?” tanya Ein, tidak dapat menahan rasa penasarannya lebih lama lagi.

“Diamlah! Tunggu di sana, Ein!” kata Krone yang terkejut dengan tajam. Dia menoleh ke peri itu. “Chris, bisakah kau mencoba membelai rambut Ein dari sisi yang berlawanan?”

“Aku?” tanya sang ksatria ragu-ragu.

“Anda mulai dari bagian atas dan dengan lembut lanjutkan ke ujung rambutnya.”

“Saya tidak keberatan, tapi… Tuan Ein, apakah saya boleh menyentuh Anda?”

“Sesukamu,” jawab Ein. “Kedengarannya aneh, tapi ya, aku tidak keberatan.”

Apakah ada yang salah dengan rambutku? tanyanya. Apakah Chris perlu membelai rambutnya juga? Peri itu mendekati Ein dan mengulurkan tangannya dengan tenang. Meskipun diikat ke belakang, rambut Ein yang sepinggang masih menyentuh sofa. Chris perlahan membelai rambutnya sebelum ekspresi yang sama terkejutnya muncul di wajahnya.

“Agak memalukan disentuh diam-diam seperti ini…” kata Ein.

“Lady Krone…” gumam Chris.

“Ya…” jawab Krone.

“Sayangnya, hal ini tampaknya memang terjadi.”

Kedua wanita itu mengangguk tanda mengerti.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?” tanya Ein. “Aku tidak mengerti mengapa kalian berubah dari terengah-engah menjadi hanya mengangguk setuju?”

“Oh, maafkan aku,” jawab Krone sambil mengulurkan tangan kanannya. “Aku tidak bisa menahan diri. Kurasa kau harus merasakannya sendiri. Mungkin kau akan mengerti mengapa kami begitu terkejut.”

“Merasakannya sendiri?”

“Benar sekali. Ayo cepat. Sebaiknya kau pastikan dengan jarimu sendiri.”

Meskipun kebingungan, Ein menuruti permintaan Krone dan meletakkan tangannya di atas tangan Krone. Ia menyadari bahwa kulit Krone terasa sangat lembut saat disentuh.

“Sisirlah rambutku dengan jari-jarimu,” katanya. “Dan pastikan kamu merasakannya dengan baik.”

Aroma harum tercium di hidung Ein saat jari-jarinya dengan lembut mengusap rambut Krone yang halus dan lembut. Sayangnya, pengalaman ini tidak membuat sang pangeran menyadari kesalahannya sendiri.

“Rambutnya cantik dan lembut, seperti biasa,” katanya. Memang tidak setiap hari aku menyentuh rambutnya, tapi terserahlah. Ya, memang indah, tapi apa maksudnya?

“Tentu saja. Aku bekerja keras untuk merawatnya setiap hari,” jawab Krone. “Sekarang rasakan rambutmu sendiri.”

“Tentu saja, tapi bisakah kau melepaskan tanganku dulu?”

“Lakukan saja! Bandingkan rambutmu dengan rambutku!”

Ein menyisir rambutnya dengan tangannya yang bebas dan memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan semua itu. Aku tidak mengerti.

Krone mengerutkan kening sebelum cemberut karena frustrasi, “Rambutmu lebih halus dariku!”

Putra mahkota akhirnya mengerti apa yang dibicarakan penasihatnya, tetapi dia sendiri tidak dapat mengangguk tanda setuju.

“Menurutku rambutmu terasa lebih baik dan lebih enak disentuh,” kata Ein.

“A-Aku sungguh-sungguh senang mendengarnya, tapi…” Krone memulai.

“Sebagai wanita, agak menyebalkan jika kalah dari Anda dengan cara seperti ini,” imbuh Chris.

“Te-Tepat sekali!”

“Jadi, sungguh terasa sia-sia jika Anda memotong rambut Anda, Tuan Ein.”

Krone mengangguk tegas tanda setuju, matanya dipenuhi rasa antisipasi.

“Tapi akan merepotkan kalau membiarkan rambutku sepanjang ini…” jawab Ein.

Faktanya, rambutnya sekarang mencapai pinggangnya—dan sulit untuk dirawat seperti sekarang. Mereka yang berjenis kelamin lebih adil, termasuk Olivia, Krone, dan Chris, sangat merawat rambut indah mereka. Di sisi lain, Ein tidak pernah merawat rambutnya sebelumnya dan dia juga tidak ingin memulai perawatan rambutnya sendiri. Namun, yang terpenting, rambutnya akan tetap seperti itu saat bertempur.

“Bagaimana kalau rambutmu dibiarkan sebahu saja?” usul Chris.

Ein menyentuh punggungnya, mencoba mengukur panjang rambutnya kalau-kalau dia memutuskan untuk menuruti saran peri itu; rambutnya masih terlalu panjang untuk seleranya.

“Maaf, tapi mungkin masih terlalu merepotkan bagiku,” Ein mengaku.

Tak mau menyerah, Krone mulai memohon, “Tidak bisakah kau bertahan lebih lama? Kumohon?”

“Sulit untuk bergerak dengan rambut ini, tapi mungkin aku akan membiarkan rambutku sedikit lebih panjang dari biasanya.”

“Begitu ya… Sayang sekali, tapi kurasa aku akan menerimanya,” kata Krone sebelum menambahkan, “Tapi Lady Olivia pasti akan mengatakan hal yang sama! Lakukan yang terbaik dan tolak permintaannya.”

Jadi, Ein dihadapkan pada masalah baru.

***

Keesokan paginya, langit Ishtarica masih sedikit gelap saat fajar yang mendekat perlahan mencerahkan langit menjadi biru tua. Ein terbangun di sofanya, ingatannya campur aduk dari malam sebelumnya. Dia pasti tertidur di tengah-tengah percakapan. Krone dan Chris khawatir tentang perubahannya menjadi monster. Tapi aku tidak merasa aneh sama sekali, pikir Ein. Malah, dia merasa tenang.

Ein bersyukur dia berkesempatan berbicara dengan Ramza di alam spiritual dan menjadi saksi saat-saat terakhir Marco. Putra mahkota dapat mempercayai kata-kata Dullahan. Lalu apa yang kami bicarakan? Pikirannya masih tertidur, tetapi ketika dia mencoba menggerakkan tubuhnya yang terjaga…

“Hah?” bisiknya.

Tidak ada yang bergerak. Setelah melirik sekilas ke sekelilingnya, Ein segera menyadari alasannya—Chris tertidur lelap di pangkuannya sementara Krone tidur di bahunya. Dia dapat dengan jelas mendengar napas teratur penasihat muda itu, tetapi tidak demikian dengan gumaman samar peri itu.

“Tidak… Jika kau akan menyerapku… lakukan dengan lebih lembut…” gumamnya.

Mimpi macam apa yang sedang dialaminya? Ein merasa sangat terkesan dengan desakan peri itu sehingga ia tergoda untuk memberinya hadiah.

“Sudah kukatakan berkali-kali. Aku tidak akan menyerap batumu,” bisiknya.

Nah…bagaimana aku bangun? Bel layanan ada di meja Ein, tetapi dia tidak dapat meraihnya dari tempatnya di sofa. Dia pikir dia tidak dapat meminta bantuan Martha, dan akan merasa bersalah jika membangunkan teman-temannya saat ini.

Karena tidak punya pilihan lain, Ein berbisik, “Martha.”

Tidak mungkin dia mendengarnya, pikirnya sambil tersenyum paksa. Namun beberapa detik kemudian, terdengar ketukan di pintunya.

“Selamat pagi. Apakah kamu memanggilku?” tanyanya.

“Martha, kau hebat sekali…” kata Ein pelan.

Dia menganggap itu sebagai balasannya dan membuka pintu. “Bagaimana saya bisa membantu—”

Pembantu itu membeku karena terkejut, matanya terbelalak saat melihat dua wanita cantik di samping Ein. Martha datang membawa satu set pakaian baru yang pas untuk Ein, tetapi dia malah menjatuhkannya ke lantai.

“Saya pikir… akan lebih bijaksana jika Anda memilih ratu pertama Anda dalam waktu dekat,” katanya, masih tercengang. “Saya mengerti bahwa Anda tidak ingin memberi peringkat kepada orang, tetapi rakyat kita akan merasa cemas jika tidak demikian.”

“Kamu salah. Kamu salah paham sama sekali tentang situasi ini,” Ein bersikeras.

“Kami para pelayan menyambut ini dengan tangan terbuka. Wajar bagi seorang raja untuk memiliki banyak ratu. Tentu saja saya tidak marah dengan pilihan Yang Mulia untuk monogami, tetapi rakyat kami akan merasa lebih tenang jika ada lebih dari satu ratu yang mengawasi mereka.”

“Maaf, Martha, bisakah kau mendengarkan apa yang aku katakan? Tolong.”

“Silakan luangkan waktu.”

Dia segera mengambil pakaian yang terjatuh dan menaruhnya di sofa sebelum meninggalkan ruangan.

“Sekarang…” gumam Ein.

Bagaimana dia bisa bangun? Dia tenggelam dalam pikirannya, mencoba mencari jalan keluar dari sofa.

***

Saat Ein sedang menghitung waktu untuk melarikan diri, Krone akhirnya terbangun untuk membantunya menyelamatkan hari. Pasangan itu berhasil membaringkan Chris yang tertidur lelap di sofa, sehingga sang pangeran dapat berdiri setelah sekian lama. Saat berganti pakaian baru, Ein merasa lega karena bisa memasukkan lengannya ke dalam sepasang lengan baju yang tidak lagi terasa menyesakkan baginya. Dengan langkah yang lebih bersemangat berkat pakaiannya yang lebih longgar, sang pangeran menitipkan Chris kepada Krone sebelum meninggalkan ruangan. Dari sana, ia menuruni tangga.

“Hmm, aku benar-benar sudah dewasa,” kata seorang wanita yang dikenalnya saat dia berdiri di koridor berikutnya, punggungnya menghadap ke dinding.

Bibinya dan putri pertama Ishtarica, Katima, sedang menunggunya. Katima adalah spesies Cait-Sìth yang langka dan salah satu pemikir paling cemerlang di negara ini. Meskipun dia tampak sedikit terkejut, dia lebih tenang daripada orang lain.

“Saya rasa saya terlambat dalam menyampaikan temuan saya.”

“Temuanmu?” tanya Ein.

“Sehubungan dengan monsterisasimu, tentu saja.”

Dia mendekatinya. Sudah ada perbedaan tinggi di antara mereka berdua, tetapi sekarang lebih jelas.

“Kurasa aku sudah memberitahuku di Ist, tapi monsterifikasi kemungkinan besar adalah evolusi. Sama seperti monster yang berevolusi seiring waktu, aku menjadi lebih kuat saat menyerap batu. Aku sudah mengonsumsi cukup banyak batu ajaib, bukan? Saat aku kembali, aku berencana untuk memberitahumu ini, tapi…”

“Um…” Ein memulai.

“Mew tidak perlu mengatakan apa pun. Aku bisa memahami situasimu sambil melihat bentuk tubuhmu yang baru. Dan ayah bilang tadi malam untuk tidak bertanya lebih jauh.”

Katima pasti punya firasat tentang apa yang terjadi dengan Ein. Putra mahkota tidak yakin apakah dia tahu tentang status Raja Iblis yang baru ditemukannya, tetapi tidak aneh jika dia sampai pada kesimpulan itu sendiri. Namun…

“Selama aku bisa tetap menjadi dirimu sendiri, aku tidak peduli. Aku tidak keberatan jika aku berevolusi atau apa pun.”

Itulah kesimpulan yang diambilnya. Monsterifikasi hanya akan membuatnya khawatir jika Ein kehilangan jati dirinya. Bahkan jika prosesnya disederhanakan menjadi bentuk evolusi yang sederhana, mempertahankan kewarasan sang pangeran akan melegakan.

“Maafkan aku…” kata Ein. “Mendengar kata-katamu cukup melegakan.”

“Itu bukan hal yang perlu kukhawatirkan. Kalau kau butuh bantuanku, beri tahu saja.” Dia tersenyum lebar tanpa rasa takut sebelum berbalik untuk pergi. “Kupikir Mew pergi ke Barth untuk kawin lari atau semacamnya… Mrow…”

“Eh, apa? Kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak apa-apa! Kalau kamu butuh bantuan, aku akan ke kamarku! Nanti saja!” Seperti biasa, dia berjalan pergi dengan anggun.

“Dia benar-benar cerdas…”

Dia bisa merasakan kesulitan Ein tanpa sepatah kata pun darinya. Kecerdasan pemuda itu tidak ada apa-apanya dibandingkan bibinya. Meskipun dia disuruh untuk tidak bertanya lebih jauh, dia tetap memberinya sedikit nasihat dan berkata bahwa dia akan ada di sana saat dia membutuhkannya. Sama murah hati dan baik hatinya, Katima tidak tampak seperti orang yang menghabiskan hari-harinya dengan sia-sia.

Setelah Katima pergi, Ein menuju ke arah yang berlawanan.

“Baiklah…” katanya.

Ia tidak punya tujuan dalam pikirannya, tetapi ia memutuskan untuk berjalan-jalan di halaman. Saat berjalan, Ein melihat seorang pria di depannya. Menyadari kehadiran sang pangeran, pria yang tersenyum itu berjalan menghampirinya untuk menyambutnya.

“Ah, Tuan Ein, selamat pagi,” sapa lelaki tua itu.

“Selamat pagi, Warren. Kamu datang pagi sekali hari ini,” jawab Ein.

“Saya juga sempat berpikir begitu tadi malam, tapi saya tidak bisa menyembunyikan rasa takjub saya saat melihat penampilan Anda yang berwibawa.”

“Tapi aku akan memotong rambutku nanti.”

“Begitukah? Sungguh sayang.”

“Krone dan Chris mengatakan hal yang sama, tetapi sulit untuk bergerak bersama mereka.” Setelah menyapa sebentar dan mengobrol sebentar, Ein bertanya, “Apakah kamu bekerja sepagi ini?”

Warren selalu bekerja sejak pagi. Dia punya banyak hal yang harus dikerjakan, tetapi dia merasa datang lebih awal dari biasanya.

“Tahun ini akan segera berakhir, jadi saya akan mengurus beberapa hal kecil,” jawab kanselir. “Saya juga akan mengurus tugas-tugas keluarga kerajaan, karena akan ada inspeksi yang akan dilakukan di awal tahun baru.”

“Tahun depan? Apakah saya juga dijadwalkan untuk melakukan inspeksi?” tanya Ein.

“Benar. Aku ingin kau mengunjungi Magna, kota pelabuhan.”

“Apakah ini tentang rubah merah?”

“Tidak, tidak seperti itu kali ini. Meskipun informasi Sir Marco memberikan subjek yang menarik untuk diselidiki lebih lanjut, Anda memiliki serangkaian tugas yang sama sekali berbeda yang dijadwalkan.”

Kanselir kemudian menjelaskan kepada Ein tentang tugasnya yang akan datang: memeriksa daerah tersebut dan menyapa beberapa bangsawan setempat.

“Kalian dijadwalkan berangkat pada musim semi tahun depan, mungkin sedikit lebih awal,” kata Warren sambil tersenyum. Dia langsung bersikap tegas. “Dan di musim panas, kalian akan bertemu dengan Kerajaan Heim.”

Ein telah menunggu saat ini. “Kedengarannya kita akan mendapat sedikit masalah.”

“Tepat sekali. Baik Yang Mulia maupun raja Heim akan hadir. Tentu saja, para jenderal dari kedua pasukan akan menemani mereka.”

“Maksudmu… Rogas juga akan ada di sana.”

“Dan aku yakin adikmu akan hadir bersama pangeran ketiga Heim, Tiggle.”

Warren kemudian menyatakan bahwa ia tidak ingin Ein memaksakan diri. Pertemuan penting ini membuat sang pangeran tidak bisa menghindari ketidaknyamanan. Ia bisa menghindarinya dengan melewatkan pertemuan itu sepenuhnya, tetapi ide itu membuat Ein menggelengkan kepalanya.

“Pertemuan ini terjadi karena kata-kataku,” kata anak laki-laki itu. “Aku tidak akan lari atau bersembunyi dari ini.”

Warren terkekeh. “Sungguh, kau telah menjadi sangat hebat.”

“Terima kasih. Saya punya instruktur hebat yang mau mengajari saya cara menggunakan pedang dan pena.”

“Saya merasa terhormat mendengar kata-kata itu. Nah, setelah tanggal pasti perjalanan ini ditetapkan, saya akan segera memberi tahu Anda. Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk menghubungi saya.”

Warren membungkuk dan pergi. Matahari pagi terbit di balik jendela di dekatnya, menyinari pemandangan Kingsland yang indah dengan sinarnya.

“Baiklah,” kata Ein sambil menenangkan diri.

Ia menatap ke luar jendela, merasakan angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa tubuhnya. Senyum segar terpancar dari bibirnya. Ia kemudian menatap ke arah Kastil Iblis dan menyipitkan matanya. Sambil mengingat hari ketika ia bertengkar hebat dengan Marco, Ein mengulurkan tangan ke langit dan mengepalkan tangannya. Merasakan gelombang kekuatan mengalir melalui pembuluh darahnya, sang pangeran bersumpah untuk bekerja keras hari ini juga.