Prolog

Saat kereta air kerajaan melaju kembali ke Kingsland, sang putra mahkota tertidur di keretanya. Baru beberapa jam sejak ia berhadapan dengan Marco di aula besar Istana Iblis. Dalam mimpinya, Ein hanyalah seorang pengamat.

Dia mendapati dirinya berada di dalam gua yang lembab dan gelap.

Mengapa dia dilahirkan dan untuk tujuan apa? Seberapa keras pun dia memeras otaknya, dia tidak dapat menemukan jawabannya. Beberapa jam telah berlalu sejak dia menyadari bahwa dia memiliki kendali atas tubuhnya, tetapi penemuan ini hanya berfungsi untuk mengonfirmasi keberadaannya sendiri. Dia melanjutkan dengan bersandar pada sebuah batu besar.

“Eh… Eh…” dia terkesiap.

Itulah tangisan yang ia keluarkan saat baru lahir. Berat tubuhnya yang tak tertahankan bersama dengan kekosongan perutnya yang mengerikan membuat anak laki-laki itu bingung dan takut. Ia hanya bisa memaksakan diri untuk mengeluarkan tangisan canggung dalam upayanya untuk meminta bantuan.

“Senang bertemu denganmu, kerangka kecil. Tapi sepertinya kau belum mengerti kata-kata,” suara seorang wanita memanggilnya.

Sekarang setelah akhirnya bisa menggerakkan tubuhnya, dia diam-diam merasa lega saat mengetahui bahwa dia tidak sendirian. Wanita berjubah itu tiba-tiba muncul di depannya, mengobrak-abrik sakunya sebelum mengeluarkan beberapa batu ajaib.

“Makanlah. Kamu pasti lapar,” dorongnya.

Secara naluriah, ia tahu bahwa makanan sedang ditawarkan kepadanya. Meskipun tubuhnya lamban, ia mengerahkan tenaga untuk mengunyah batu-batu itu. Meskipun batu-batu itu tidak berasa dan pecahan-pecahan batu yang dikunyah menembus tubuhnya yang kurus kering, ia dapat merasakan kepuasan yang tidak dapat dijelaskan dalam setiap gigitan. Ia tidak lagi merasa seperti sedang memikul beban berat di pundaknya. Bahkan, ia merasa lebih lincah daripada sebelumnya.

“Apakah kau seorang budak anak, mungkin?” wanita itu bertanya-tanya. “Aku tidak bisa membayangkan mengapa anak kecil sepertimu bisa berada di sini sendirian. Gempa bumi kemarin menyebabkan terowongan ini runtuh, dan paparan racun pasti telah mengubahmu menjadi monster.”

Dia tidak dapat mengerti satu hal pun yang dikatakan wanita itu.

“Kasihan sekali,” katanya. “Kau ditinggal sendirian.”

Ia memeluk erat tubuh kurus keringnya dan suara tulang-tulang yang beradu bergema di seluruh gua. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya, tetapi ia dapat merasakan kehangatannya.

“Kenapa kita tidak pergi bersama?” tawarnya. “Aku belum punya tujuan, tapi aku yakin akan jauh lebih sepi daripada tinggal di sini sendirian.”

Anak kurus itu menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Namaku Misty Silvia. Namun, aku jarang menggunakan nama keluargaku. Panggil saja aku Misty.”

Baru kemudian Ein, sebagai pengamat, mengingat sesuatu dari buku kuno Peri milik Katima. Nama “Elder Lich Silvia” telah ditranskripsikan dalam teks tersebut. Jadi, nama asli wanita itu adalah Misty Silvia.

Setelah meninggalkan gua, pasangan itu berjalan cukup jauh. Mereka menghabiskan waktu berhari-hari berjalan kaki melintasi pegunungan, sungai, dan banyak lagi dalam perjalanan mereka menuju hutan raksasa. Dia tidak yakin berapa bulan telah berlalu, tetapi Elder Lich dan anak kurus itu melanjutkan perjalanan mereka.

“Mengapa kita tidak beristirahat saja hari ini?” usul Misty.

Setelah mendengar sarannya, dia membaringkan tubuhnya yang kurus kering di tanah. Dia telah tumbuh lebih kuat dan lebih besar dari sebelumnya. Mungkin karena batu ajaib yang dimakannya di sepanjang jalan, dia mampu mengucapkan beberapa patah kata dari mulutnya.

“Ei…” dia mulai berkata.

Namun, ia segera tertidur. Dalam beberapa menit berikutnya, Misty melihat bocah kerangka itu tertidur pulas.

“Anak baik,” katanya. “Ah… Aku harus memikirkan nama untukmu.”

Nama merupakan hal penting yang harus dimiliki monster—itu membuka jalan bagi evolusi mereka. Monster tidak menjadi lebih kuat hanya karena mereka diberi nama, tetapi itu merupakan ritual penting yang diharapkan akan membawa mereka ke masa depan yang lebih cerah. Misty menempelkan jarinya di bibirnya selama beberapa menit, tenggelam dalam pikirannya.

“Bagaimana dengan ‘Ramza’?” gumamnya sambil melirik kerangka kecil yang tertidur di sampingnya.

***

Tahun-tahun berlalu.

“Nyanyian, suara, suara!”

Di hadapan dua orang penonton, seorang gadis muda berambut perak melahap batu ajaib dengan rakus. Namun, tidak hanya itu, ia juga dikelilingi oleh daging kering dan buah-buahan yang telah disiapkan pasangan itu untuk perjalanan mereka.

“Dia memang makan banyak sekali…” komentar wanita itu.

“Misty, spesies apakah anak ini?” tanya pria itu.

“Iblis… mungkin? Tapi dia masih terlalu kecil.”

“Nom nom nom… Jangan salah paham,” kata gadis itu di sela-sela mengunyah. “Aku ini sebongkah potensi. Aku akan mengalami percepatan pertumbuhan segera.”

“Begitu ya. Baiklah, maafkan aku atas asumsiku,” jawab Misty. “Tapi kenapa kau di sini sendirian?”

“Saya tidak punya ekor dan juga tidak punya sayap. Jadi saya dibuang. Itu saja.”

Memang, sekilas gadis muda itu tampak seperti manusia normal.

“Apa maksudmu?” tanya Ramza.

“Hanya itu saja,” jawab gadis itu. “Ibu membuangku karena aku bukan iblis biasa. Tidak ada makna yang lebih dalam dari itu.”

Misty menunjukkan kemurahan hatinya kepada anak itu, seperti yang pernah ia lakukan kepada Ramza beberapa tahun yang lalu. “Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Hah? Aku? Ke mana? Bersama kalian?” tanya gadis iblis itu dengan kebingungan. Gadis itu jelas berharap, tetapi dia tetap berhati-hati karena takut akan kesedihan yang tak terelakkan yang akan menyusul jika harapannya pupus.

“Siapa namamu?” tanya Misty.

“Tentu saja, saya tidak punya satu pun.”

“Kalau begitu, kau bisa memberinya satu saja, Misty,” kata Ramza. “Seperti yang kau lakukan untukku.”

Ketiganya melanjutkan perjalanan mereka, Ramza berjalan di depan diikuti Misty sambil memegang tangan gadis itu.

“Bagaimana dengan Arshay? Bagaimana menurutmu?” tanya Misty.

Arshay mengangguk bersemangat, matanya berbinar senang.

***

Pemalu dan tertutup, Arshay adalah seorang gadis yang suka tidur. Dia memiliki kesukaan dan ketidaksukaan seperti orang lain, tetapi kekurangannya jauh dari semua yang bisa dia tawarkan. Gadis itu diberkahi dengan kemampuan yang sulit diperoleh yang memungkinkannya untuk meningkatkan kekuatannya. Kebanyakan monster menghargai kekuatan di atas segalanya.

“Tidak mungkin. Mustahil,” bantah Arshay. “Aku tidak mengerti semuanya. Kurasa bukan aku yang harus disalahkan.”

Gadis muda itu saat ini dihadapkan pada keputusan yang mengubah hidup.

“Menurutku, adikku, Misty, adalah orang yang tepat untuk peran itu!” Arshay merengek. “Dia punya penampilan dan kepribadian yang tegas, sangat cocok!”

“Kedengarannya seperti seseorang tidak mau makan malam malam ini,” jawab Misty.

“P-Intip!”

“Kenapa kau hanya berkicau seperti burung?” Ramza menjawab dengan lesu. “Tidak ada cara lain, bukan? Sebagai Raja Iblis, kaulah yang seharusnya berdiri di pucuk pimpinan. Mereka yang kami selamatkan juga menginginkan itu.”

“Aku tidak peduli,” teriak Arshay. “Ini pasti semacam kesalahan! Aku yakin itu!”

“Saya ingat seseorang menyebut dirinya ‘sebagian potensi’ saat pertemuan pertama kami.”

“Saya tidak tahu siapa yang sedang Anda bicarakan.”

Saat gadis itu pura-pura bodoh, Ramza yang jengkel meletakkan tangan di atas kepalanya.

“Ramza dan aku akan mengerjakan semuanya,” Misty meyakinkan. “Kau hanya perlu duduk dengan anggun di singgasana, Arshay.”

“Benarkah? Kamu bersumpah? Kamu tidak berbohong, kan?” tanya Arshay.

“Apakah aku pernah berbohong padamu?”

“Kamu pernah bilang kalau di kantong camilanku tidak ada sayur, tapi aku melihat ada beberapa sayur yang diselundupkan ke sana.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Misty menatap ke kejauhan, pura-pura tidak bersalah.

“Jangan pura-pura bodoh. Aku punya ingatan yang bagus.”

Jika memang begitu, mengapa dia tidak ingat apa yang dia katakan saat pertama kali bertemu? Ramza tergoda untuk mengatakannya, tetapi dia tetap diam. Namun, sepertinya kata-kata Misty berhasil karena Arshay mengangguk dengan enggan.

“Tapi kenapa aku?” tanya gadis kecil itu. “Aku hanya iblis. Tidak seperti saudara Ramza yang berevolusi menjadi Dullahan, dan tentu saja bukan Elder Lich sepertimu, Misty. Aku bisa saja membuat kesalahan yang membuat kalian berdua membenciku! Pikiran tentang kakak-kakakku yang membenciku membuatku ingin mati saja.”

“Kita ini keluarga. Kau tidak perlu takut…tapi kau tidak salah. Mungkin sudah agak terlambat saat ini, tapi mengapa kita tidak memberi diri kita nama keluarga yang pantas?” usul Misty.

“Bukankah kamu sudah punya satu?” tanya Ramza.

“Tentu saja, tapi aku tidak memanfaatkannya. Nama itu muncul begitu saja, jadi tidak ada artinya.”

Umumnya, monster tidak pernah memiliki nama keluarga yang bisa mereka sebut sendiri. Kebanyakan monster tidak memiliki hubungan yang berarti dan hanya sedikit yang ingin menjalin hubungan kekeluargaan, tetapi trio ini termasuk dalam kelompok minoritas yang istimewa itu.

“Jika kau berencana memberi kami nama keluarga, aku setuju saja,” kata Ramza.

“A-aku juga! Aku juga setuju! Aku setuju!” Arshay cepat-cepat menambahkan.

“Hmm, coba kupikirkan…” kata Misty. “Kalian berdua tahu nama benua ini?”

“Benar! Benar! Itu Ishtar! Aku tidak tahu siapa yang pertama kali menyebut tempat ini seperti itu, tapi aku tahu itu Ishtar!”

Seperti yang Arshay katakan, nama “Ishtar” telah melekat, tetapi tidak seorang pun yakin tentang asal-usulnya. Saat ini, bukan hanya monster yang mengenal nama ini—bahkan manusia pun mulai mengadopsi nama Ishtar secara luas.

“Dalam bahasa para dewa, kata ‘riqua’ berarti keluarga,” kata Misty. “Karena ini kesempatan yang bagus, mengapa kita tidak meminjamnya saja? Namun, ‘riqua’ agak sulit diucapkan, jadi bagaimana kalau kita sederhanakan menjadi ‘rica’ saja?”

Ramza dan Arshay belum pernah merasa segembira ini sebelumnya. Kenyataan bahwa mereka akan resmi menjadi sebuah keluarga lebih berharga daripada permata apa pun di dunia.

Misty membuka mulutnya sekali lagi. “Jadi, nama belakang kita adalah…”

Penglihatan Ein memudar. Ia tidak dapat mendengar kata-kata terakhir Misty, tetapi tidak sulit untuk menghubungkan keduanya. Bagaimanapun, kata-katanya adalah awal dari sejarah panjang keluarga kerajaan Ishtarica.