Bab Delapan: Mengakhiri Hubungan yang Tidak Diinginkan

Saat itu mendekati akhir musim gugur dan matahari bersinar cerah di atas ibu kota kerajaan. Ketika Ein bangun pada hari liburnya, ia menyadari bahwa suasana suram dan tegang menyelimuti istana.

“Apa terjadi sesuatu?” tanyanya keras-keras, sambil cepat-cepat mengganti pakaiannya sebelum meninggalkan kamarnya.

Lantai Ein sering kali sepi dan biasanya tidak ada seorang pun kesatria yang sedang bertugas. Untuk bertemu dengan seorang kesatria, ia harus menuruni tangga. Ein melakukan hal itu, lalu menepuk bahu seorang kesatria untuk menarik perhatiannya.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Ein.

“Y-Yang Mulia! Eh, yah, memang ada sesuatu yang terjadi…memang, tapi cukup sulit untuk dijelaskan.”

“Hm?”

“Saya sarankan Anda pergi ke ruang pertemuan, Yang Mulia. Saya khawatir saya tidak bisa berkata lebih banyak lagi.”

Ya, saya sama sekali tidak mengerti. Yang bisa Ein simpulkan hanyalah sesuatu telah terjadi di ruang pertemuan. Batu ajaib Raja Iblis telah dipindahkan ke perbendaharaan karena reaksinya terhadap kehadiran Dullahan di dalam Ein. Pemindahan batu itu dianggap perlu karena sang putra mahkota membutuhkan akses ke ruangan itu untuk melaksanakan tugasnya. Ein segera mengucapkan terima kasih kepada sang kesatria sebelum ia berjalan menuju ruang pertemuan.

Dalam perjalanannya, ia menyadari bahwa suasana suram hadir di seluruh istana. Ketika ia berhenti di luar ruang pertemuan, ia menyadari bahwa udara ini menjadi sangat berat, bahkan menyesakkan.

“Kurasa aku akan masuk,” kata anak laki-laki itu.

Dengan suara berderit keras, pintu ganda kayu besar itu terbuka dan memperlihatkan Silverd di singgasananya. Lloyd dan Warren berada di dekatnya, tampak lega karena sang pangeran telah memasuki ruangan seolah-olah bala bantuan telah tiba.

Ugh… Apa yang terjadi di sini? Ein bertanya-tanya.

Meskipun mereka berdua adalah orang kepercayaan raja, mereka tetap menjaga jarak darinya. Silverd menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong. Aura kemarahan yang kuat terpancar dari raja memenuhi istana, dan itu hanya karena ketukan jari-jarinya yang kesal pada sandaran tangan. Ein menyamakan ketukan frustrasi raja dengan suara langkah kaki naga.

“Kakek, ada apa?” ​​Ein bertanya dengan malu.

“Hm?” kata Silverd sambil mendongak dan bersuara seperti biasa. “Ah, Ein. Kamu bangun pagi hari ini.”

“Selamat pagi. Kenapa kalian semua berkumpul di ruang audiensi?”

“Ah, baiklah, begini, aku hendak menentang kata-kata raja pertama dan melancarkan serangan pendahuluan.”

“Maaf?!”

Ein bukan satu-satunya orang di ruangan itu yang terkejut, karena Warren dan Lloyd tampaknya sama-sama terkejut.

“Kemarahan, keraguan, dan kebencian terhadap diri sendiri. Memang, saat ini aku dipenuhi dengan emosi yang menyusahkan,” sang raja mengakui.

“K-Kakek?! Apa maksudmu dengan serangan pendahuluan?! Maksudku, negara mana yang ingin kau lawan?!” Ein tergagap.

“Siapa lagi? Heim, tentu saja.”

“Mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Kerajaan itu tidak lagi penting bagi kita, bukan?!”

“Benar. Saya juga punya pikiran yang sama sampai pagi ini, ketika saya menerima ini. ”

Dari sakunya, ia mengeluarkan sepucuk surat. Surat itu dicap dengan segel emas, yang menunjukkan bahwa seorang bangsawan berpangkat tinggi adalah pengirimnya.

“Y-Yang Mulia, kapan Anda menerima surat itu?!” teriak Warren.

Surat itu tidak dikenal oleh kanselir. Ini sangat aneh, karena setiap surat dan laporan yang dikirim kepada raja diperiksa dengan saksama oleh Warren sebelumnya.

“Surat itu diselundupkan bersama laporan dari Euro,” gerutu Silverd. “Seseorang dari Euro mungkin dibayar untuk memasukkan surat ini.”

Dia menyerahkan dokumen itu kepada Ein.

“A-Apa yang tertulis di situ, Tuan Ein?” tanya Warren.

“Ah, begitu…” kata sang pangeran sambil meneliti isi surat itu. “Aku bisa mengerti mengapa ini membuatmu marah, Kakek.”

Aturan terpenting raja pertama telah dipatuhi dengan saksama. Bahkan setelah menerima kabar bahwa putrinya menderita di tangan bangsawan Heim, Silverd menahan diri untuk tidak mengerahkan kekuatan militer Ishtarica.

“Selama bertahun-tahun, saya mendengar banyak pendapat tentang topik kekuatan militer,” kata Silverd. “Dan saya jadi mengerti dari mana orang-orang ini berasal. Lagipula, saya benar-benar marah saat mengetahui apa yang terjadi pada ibumu.”

“Aku sangat memahaminya,” kata Ein. Bahunya terkulai, bocah itu mengejek surat itu sebelum menoleh ke kanselir. “Warren, surat ini memiliki maksud yang agak egois di baliknya. Singkatnya, penulisnya menuntut untuk mengetahui keberadaan Graff dan anggota keluarganya. Sambil melemparkan serangkaian keluhan kepadaku dan ibuku, mereka juga menuduh Ishtarica menculik mantan adipati agung itu.”

Tercengang, Warren mendengarkan dengan tenang sebelum menjawab. “Maaf, sepertinya saya terkejut sesaat.”

“Kau lihat, Warren? Kau mengerti kemarahanku, bukan?” tanya Silverd.

“Benar sekali…” jawab kanselir. “Saya tidak menyangka pangeran ketiga Heim begitu gigih mengejar Lady Krone.”

“Bagaimana kerajaannya memandangnya?”

“Dia sangat dihormati dan dipandang sebagai pewaris tahta. Saudara-saudaranya tidak diperlakukan dengan baik. Pangeran pertama tidak seperti hewan peliharaan yang terlalu banyak makan, yang hanya peduli dengan makanan dan seks dengan wanita. Pangeran kedua juga tidak begitu terkenal.”

Meskipun keheningan menyelimuti ruang pertemuan, kemarahan sang raja yang membara masih dapat dirasakan oleh semua yang hadir. Sementara itu, Warren dan Lloyd sudah lama muak dengan omong kosong Heim. Namun, sang putra mahkota tampak lebih kesal daripada siapa pun di ruangan itu.

“Haruskah kita akhiri ini untuk selamanya?” gerutu Ein. Kata-kata tegas anak laki-laki itu menarik perhatian seluruh ruangan, membuat semua orang terdiam di tempatnya.

Setelah melihat wajah cucunya yang dipenuhi dengan tekad yang kuat, Silverd menyemangati anak laki-laki itu untuk melanjutkan.

“Sejujurnya, aku muak dengan omong kosong ini,” kata Ein. “Krone adalah milikku; dia penasihatku . Upaya Heim yang terus-menerus untuk mengganggu kita membuatku kesal.”

Intinya, Ein dipenuhi keinginan untuk memiliki Krone untuk dirinya sendiri. Wajar saja jika dia dicintai oleh banyak orang, tetapi anak laki-laki itu siap untuk menjadi liar dengan kekuatan Dullahan jika ada yang mencoba mencurinya.

“Oh, dia ‘milikmu’, katamu?” kata Silverd sambil mendengus. “Heh. Ha ha! Kalian dengar itu, semuanya?! Ha ha ha!”

“Kakek?! Aku jelas-jelas menyebutnya sebagai penasihatku!”

Begitu raja tertawa terbahak-bahak, Lloyd dan Warren segera mengikutinya. Berkat tawa mereka, suasana suram yang menyelimuti istana telah sirna. Silverd tidak dapat menahan diri untuk tidak menganggap lucu saat mengetahui bahwa keberanian cucunya itu muncul karena keinginan anak laki-laki itu untuk memonopoli wanita kecil itu. Setelah beberapa kali tertawa kecil, ekspresi raja berubah serius sekali lagi. “Aku tidak menentang gagasan itu,” katanya. “Aku mendukung diakhirinya perselingkuhan ini.”

“Eh, tapi saya tidak bermaksud menggunakan kekuatan militer,” jawab Ein. “Sebagai anggota keluarga kerajaan, saya yakin kita harus menahan diri untuk tidak menentang kata-kata raja pertama.”

“Aku tahu itu. Aku juga tidak berniat melakukannya. Ada banyak cara untuk menyelesaikan masalah ini. Warren! Beri tahu aku cara yang paling efektif!”

“Jika kita harus bertarung, saya sarankan duel…tanpa mempertaruhkan nyawa kita, tentu saja. Cara lainnya adalah melalui debat publik. Secara pribadi, saya rasa cara kedua akan jauh lebih efektif untuk membungkam musuh kita.”

“Aku juga tidak keberatan,” kata Lloyd. “Jika ini duel, aku akan bertarung sendiri dengan mereka.”

“Kau bersemangat sekali, Lloyd,” kata sang raja. “Dan berapa peluangmu untuk menang?”

Senang mendengar kata-kata rajanya, Lloyd berdiri tegak dan menyiapkan tanggapan dengan suaranya yang menggelegar. Berdiri di samping sang marshal, Ein mengingat kembali pertarungan mereka dengan Upaskamuy—pertempuran di mana Lloyd menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui manusia normal. Jika seorang prajurit sekaliber dia harus menghadapi manusia biasa…

“Aku akan mengalahkan mereka dalam satu pukulan,” kata Lloyd.

Ini tampaknya seperti satu-satunya kesimpulan yang logis.

“Saya memuji kepercayaan diri Anda,” jawab Silverd. “Dan saya benar-benar yakin bahwa Anda dapat melakukan hal itu.”

“Ya, Yang Mulia!”

“Putra Roundheart kalah darimu… Jadi jika kita mendapatkan hasil yang sama di antara para ayah, tidak akan pernah ada hasil yang lebih menyenangkan. Baik itu duel atau metode yang berbeda, kita butuh tempat untuk berdiskusi. Ini adalah kesempatan yang sempurna… Ini juga akan memungkinkanku untuk membalas dendam karena telah melanggar kesepakatan dan menyakiti putriku.” Silverd mengelus jenggotnya dengan semangat tinggi. “Baiklah kalau begitu, mengapa kita tidak membuat pernyataan? Aku juga akan hadir dalam pertemuan itu.”

“Y-Yang Mulia, itu terlalu berbahaya!” protes Warren.

“Seperti yang dikatakan Sir Warren, itu benar!” imbuh Lloyd.

“Jangan bodoh. Kita akan mengerahkan White King dan kau akan berada di sisiku,” jawab sang raja. “Jika aku kehilangan nyawaku, hasilnya akan sama saja jika aku tetap bersembunyi di dalam istana.”

Sang raja tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Karena ingin melampiaskan amarahnya yang terpendam, Silverd telah mencapai batasnya.

“Sekarang, mengapa aku tidak menulis balasan?” kata Silverd.

“Yang Mulia, bolehkah saya menulis surat untuk Anda?” tawar Warren.

“Tidak perlu. Sama sekali tidak. Saya akan menuliskan tanggapan saya sendiri kepada mereka.”

“Dimengerti. Namun jika Anda berkenan, izinkan saya untuk berbagi beberapa patah kata dengan mereka juga.”

Sang kanselir menyeringai licik—dia jelas mempunyai rencananya sendiri dalam benaknya.

***

Beberapa hari kemudian, seorang wanita terdengar mendesah dalam di balik dinding istana kerajaan Heim. Wanita itu memegang sepucuk surat di tangannya—tanggapan yang diterimanya dari Ishtarica pagi itu. Perutnya terasa sakit saat menyadari bahwa pangeran ketiga telah menyelundupkan sepucuk surat ke dalam korespondensi mereka. Dia merasa seperti akan menderita tukak lambung setelah membaca balasan Ishtarica. Seorang gadis muda berpakaian pembantu menghampiri wanita itu.

“Lady Elena, ini dokumen yang Anda minta.”

Elena ini sangat mirip dengan Krone. Namun, lebih tepat jika dikatakan bahwa Krone mirip dengan Elena, karena gadis kecil itu adalah putri wanita tersebut. Elena sangat berbakat, cerdas, dan wanita yang suka bertindak. Bahkan, banyak yang memuji keberanian dan ketegasannya. Meskipun menghadapi tantangan sosial sebagai seorang wanita, Elena telah berhasil menduduki salah satu posisi terpenting di Heim.

“Terima kasih, Lily,” jawab Elena.

Pembantunya, Lily, adalah pelayan kastil yang setia selama empat tahun dan pelayan pribadi Elena.

“Ada apa? Kamu kelihatan kesal,” komentar Lily.

“Apakah kau bisa menyalahkanku setelah membaca ini?” jawab Elena. “Lily, apakah kau tahu berapa banyak ikan yang dibawa oleh Roundheart, kota pelabuhan itu, setiap tahunnya selama dekade terakhir?”

“Sejauh akal sehat mengizinkannya. Tapi apa artinya itu?”

“Itu berarti kanselir Ishtarica adalah orang yang sangat licik.”

Elena menyerahkan selembar kertas kepada Lily.

“Apa ini?” tanya Lily.

“Ini adalah rincian hasil tangkapan ikan Roundheart,” jawab Elena. “Dia bahkan menyarankan saya untuk menyelidikinya karena tampaknya ada beberapa yang menghindari pajak.”

Setiap kali menghadapi sesuatu yang tidak mengenakkan atau masalah kritis, Elena cenderung menggigit kuku jempolnya. Tentu saja, ia menggigit kuku jempolnya sambil menjelaskan situasi itu kepada Lily.

“Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi pada kita jika kita menghadiri pertemuan mereka dalam keadaan seperti ini,” gerutu Elena.

“Bisakah kita melakukan sesuatu tentang hal itu?” tanya Lily.

“Kita harus melakukan sesuatu tentang hal itu. Kita harus bekerja lebih keras dari sebelumnya, tetapi aku bertanya-tanya apa yang bisa kita tuduhkan kepada mereka? Kecurigaan tentang penculikan ayahku dan putriku? Tetapi aku merasa seolah-olah mereka dapat membuat alasan apa pun yang mereka inginkan. Bagaimana dengan sikap kasar mereka terhadap Pangeran Tiggle? Dia bersaing dengan putra mahkota, jadi kurasa kita tidak perlu banyak bicara tentang itu. Karena kita memiliki Jenderal Rogas di pihak kita, mungkin kita akan mampu bertahan dalam duel…”

“Begitu ya. Kurasa kau bisa sampai pada kesimpulan itu dengan orang itu—maksudku, Jenderal Rogas.”

“Saya harap kita bisa mengakhiri semuanya dengan duel sederhana… Ah, permisi, saya ada janji dengan Pangeran Tiggle.”

“Baiklah. Kalau begitu saya akan membersihkan area ini.”

Lily tersenyum lembut dan mengangguk patuh.

“Tapi kamu tidak boleh menyebut Jenderal Rogas sebagai ‘orang itu.’ Aku rasa itu hanya salah bicara, tapi tetap saja,” Elena memperingatkan.

“Saya? Oh, mungkin Anda salah dengar.”

Elena tidak mengira dia salah dengar dan akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja, tetapi dia lebih gelisah dari biasanya hari ini. Sambil bercanda, dia memutuskan untuk memasang jebakan.

“Ah, ngomong-ngomong, apakah kamu tahu kapan keluarga Agustos diharuskan untuk mengajukan anggaran tahun depan?” tanya Elena.

“Pada bulan November, saya rasa,” jawab Lily langsung.

Aku mengerti… pikir Elena.

“Mengapa kamu bereaksi terhadap nama ‘Agustos’?” tanya Elena.

“Ah, apakah kau sudah menemukanku?” Lily menjawab dengan senyum anggun, mengubah kepribadiannya lebih cepat dari seekor kucing yang sedang menggelindingkan bola. “Tapi aku sudah menduganya! Kau terlihat cukup berbakat di Heim, bukan, Lady Elena?”

Lily perlahan menunjukkan jati dirinya. Gadis yang dulunya mulia, kebanggaan para pelayan Heim, kini sudah tidak terlihat lagi.

“Surat itu juga berisi beberapa kata dari Sir Warren,” jelas Lily. “Dia bilang aku boleh pulang. Namun, dia sudah mengodekan pesannya dan aku ragu kau bisa mengartikannya. Baiklah, kurasa sudah saatnya aku pergi.”

“Aku tidak peduli dengan semua itu,” jawab Elena. “Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

“Hah? Tentu saja kembali ke Ishtarica!”

“Dan kau pikir kau bisa melakukan itu? Satu teriakan saja sudah cukup bagi para kesatria untuk menyerbu ke sini.”

Secepat kilat, Lily menghilang dari pandangan.

“Kamu tidak bisa berteriak sekarang, kan?” kata Lily sambil menekan pisau ke tenggorokan Elena.

Jika wanita itu mengerahkan tenaga sedikit saja ke pita suaranya, dia yakin lehernya akan teriris. Dengan kekuatannya yang ahli, Lily berhasil membungkam Elena.

“Anda harus lebih berhati-hati, Lady Elena. Cacat fatal Anda adalah kecerobohan Anda,” kata Lily, sambil berdiri di ambang jendela. “Saya tidak diizinkan untuk membunuh Anda. Saya hanya mengancam Anda, tetapi jika Anda berteriak… Baiklah, ini urusan kita, oke?”

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain mendengarkan. Ya ampun, kau hanya menambah hinaan atas luka! Hari ini bukan hariku.”

“Ah, Anda terdengar persis seperti Lady Krone!”

“Tentu saja. Dia tumbuh sambil melihatku bekerja. Nah, apakah kau akan meninggalkan istana sekarang?”

“Tentu saja. Apa gunanya aku tinggal di sini lebih lama lagi?”

“Aku sangat menyukaimu. Sungguh disayangkan.”

“Jika kau berminat, maukah kau ikut denganku?”

Seperti iblis yang berbisik di telinganya, Elena merasa kata-kata ini menggoda. Jika dia bisa pergi ke Ishtarica, dia bisa bersatu kembali dengan putri kesayangannya dan ayah mertuanya. Elena tidak menginginkan apa pun lagi, tetapi…

“Sayangnya, saya harus menolak,” kata wanita itu akhirnya. “Saya masih menyukai Heim dan itu adalah kerajaan tempat saya dibesarkan.”

“Ugh, baiklah, baiklah. Sayang sekali,” jawab Lilly.

“Bisakah Anda memberi tahu saya satu hal lagi? Apakah Krone baik-baik saja?”

Elena telah mengetahui sedikit tentang keberadaan putrinya berkat surat sebelumnya. Namun, wanita bangsawan itu penasaran untuk mendengar bagaimana keadaan putrinya dari sudut pandang seorang Ishtarican.

“Hmmm, sulit untuk mengatakannya,” jawab Lily. “Sudah lama sejak terakhir kali aku pulang ke rumah.”

Jarak antara kedua negara membuat “pembantu” itu kesulitan untuk pulang. Sama seperti Elena, Lily juga sibuk dengan pekerjaannya sendiri.

“Saya bisa memberi tahu Anda sedikit tentang Lady Krone dari sekitar dua bulan lalu,” kata Lily. “Apakah Anda setuju?”

“Itu baru saja terjadi!” jawab Elena.

Lily menjulurkan lidahnya dan tersenyum nakal. “Wah… Dia tampak sangat bersenang-senang. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu.”

Setelah itu, dia membuka jendela dan mencondongkan tubuhnya keluar. Ruangan itu terletak di lantai atas kastil; jika orang biasa terjatuh, mereka pasti akan terluka parah.

“Satu peringatan terakhir,” kata Lily. “Jika kau tidak ingin bertengkar dengan putrimu sendiri, aku sangat menyarankanmu untuk menghentikan keluarga kerajaan Heim.”

Elena mendekati jendela dengan harapan mendengar lebih banyak detail, tetapi Lily melompat keluar sebelum wanita bangsawan itu bisa menutup jarak. Elena menatap ke luar jendela, tetapi mantan pelayannya tidak terlihat di mana pun.

“Aku tak pernah menyangka ada yang benar-benar bisa lenyap dalam kepulan asap,” gerutu Elena.

Nah, dari mana dia harus memulai? Elena mendesah, tahu bahwa dia tidak tahu apa-apa sementara Ishtarica memegang semua kartu. Berbeda dengan suasana hatinya yang suram, langit Heim cerah dan terang.