Bab Tujuh: Aku Akan Memberikan Semua Hadiahku Sebagai Gantinya Untukmu

Saat keretanya mendekati Kingsland, Ein teringat bahwa rumahnya masih di tengah musim panas yang terik, sangat kontras dengan iklim dingin di Barth. Faktanya, perubahan suhu yang cepat tidak begitu baik bagi tubuh sang pangeran. Begitu kereta memasuki stasiun, Ein melangkah ke peron kerajaan dan melambaikan tangan kepada warga yang menunggunya di peron bawah. Hanya beberapa langkah dari sang pangeran, Martha dan para pelayan istana sudah siap menyambutnya.

“Selamat datang kembali, Tuan Ein,” kata Martha.

“Aku pulang. Kau harus pergi menemui Lloyd dan Dill.”

“Tidak perlu. Aku yakin orang itu tidak akan mati, bahkan jika dia harus berjuang sendiri di tengah badai salju Barthite. Aku tahu dia masih hidup.”

“Uh, oke…”

Pasti ini jenis cinta yang dia miliki, pikir Ein, mengagumi ketenangan sang pembantu. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia sangat percaya pada suaminya.

“Lloyd benar-benar menyelamatkan saya saat kami berada di sana,” kata Ein.

“Kau terlalu baik,” jawab Martha. “Aku yakin suamiku akan sangat gembira mendengarnya, bahkan setelah aku mengirimnya ke Surga.”

“Eh, kalau dia pulang, tolong bersikap baik padanya. Oke?”

“Aku heran… Aku tidak begitu ingat pernah menikah dengan pria yang mengizinkanmu kabur dan melawan monster kuat sendirian. Terutama saat dia harus menghentikanmu.”

Kata-kata pembantu itu menusuk dada Ein bagai pisau. Anak laki-laki itu memang harus menjelaskan tindakannya terhadap Upaskamuy. Lebih jauh, ia yakin bahwa tidak akan ada jalan keluar dari omelan kakeknya. Perut Ein mulai sakit karena khawatir, tetapi Krone muncul dari belakangnya dan berbisik di telinganya.

“Kamu akan baik-baik saja,” katanya.

“Eh, bagaimana dengan ibu kota kerajaan?” tanya Ein.

“Tidak ada yang berubah, tetapi istana ini terasa agak sepi tanpa kehadiranmu. Semua orang sudah tidak sabar menunggu kepulanganmu,” jawab Martha. “Khususnya, ibumu tampak sangat merindukanmu, dan yah… sang marshal tampak sedikit… gelisah.”

Gelisah? Ein bertanya-tanya. Dia tidak bisa melihat Chris bersikap seperti itu.

“Aku akan meluangkan waktu sebentar dan berbicara dengan mereka berdua saat kita kembali,” Ein meyakinkannya.

“Kedengarannya bagus sekali,” jawab pembantu itu. “Namun, Anda mungkin tidak bisa mengurusnya malam ini. Kami sudah merencanakan pesta.”

“Tidak perlu perayaan besar seperti itu.”

“Oh, tapi ada. Kau telah menyelesaikan tugasmu di Barth dan telah membunuh monster lain juga… Aku diberi tahu bahwa kau telah mendaratkan pukulan terakhir pada monster itu. Yang Mulia akan sangat tidak senang jika kita lalai merayakan pencapaian ini.”

Dan itu adalah situasi yang ingin dihindari semua orang. Ein mengangguk dengan enggan sementara Krone melangkah maju.

“Lady Martha… Sekadar referensi saya, seberapa ‘gelisah’ sebenarnya Dame Chris?” tanya penasihat itu.

Ein berpikir bahwa yang terbaik adalah membiarkan anjing-anjing yang sedang tidur terlelap dalam situasi ini, tetapi Krone berusaha keras untuk mendesak masalah tersebut. Dia tampak sedikit ragu-ragu, tetapi telah menguatkan dirinya.

“Bagaimana aku harus mengatakan ini…” Martha memulai. “Dia telah berjalan di lorong-lorong kastil selama berjam-jam tanpa tujuan dan tampak linglung saat berlatih.”

“Apakah dia terluka?” tanya Krone dengan khawatir.

“Oh, tidak ada yang seperti itu. Namun, saat dalam keadaan linglung, dia lupa menahan diri dan melukai rekan tandingnya.”

Krone tersenyum canggung. Tampaknya peri itu terlalu kuat dan lupa bersikap lunak pada lawannya.

“Dan karena itu, Lady Olivia telah memerintahkan marshal keluar untuk mendinginkan kepalanya…beberapa kali,” Martha mengaku.

“Ein…” Krone memulai.

“Aku tahu. Aku akan bicara dengannya nanti,” jawab Ein, membuat penasihatnya menyipitkan mata karena puas. “Sekarang, mengapa kita tidak kembali ke istana…Krone?”

Berdiri di depan tangga, Ein mengambil kesempatan untuk meraih tangan pucat Krone.

“Terima kasih. Bisakah Anda mengantar saya sampai ke bawah?” pintanya.

“Tentu saja,” jawab sang pangeran. “Namun, aku agak malu berpegangan tangan di luar.”

Melihat bagaimana keduanya berbincang secara alami, Martha tak dapat menahan diri untuk bergumam dalam hati, “Dame Chris harus lebih tegas, atau dia akan tertinggal.”

***

Malam harinya, sebuah perayaan gemerlap diselenggarakan di aula utama istana. Ein tidak merasa gugup sedikit pun karena acara-acara seperti ini sudah menjadi rutinitas baginya. Salah satu rutinitas tersebut adalah tugas yang melelahkan untuk menyambut semua tamu di awal pesta. Namun, setelah itu selesai, sang pangeran bebas untuk bersantai dan menikmati pesta sesuai keinginannya. Ia sempat berbicara dengan ibunya sebelum akhirnya tenang, tetapi ia segera menyadari suatu keanehan.

“Eh, Ibu…” Ein memulai.

“Ya? Ada apa?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu melihat peri canggung menatapmu dari jarak beberapa meter?”

Dari balik bayang-bayang pilar di dekatnya, seorang pirang cantik sesekali melirik ke arah putra mahkota. Setiap kali Ein mencoba menatap matanya, dia akan segera menghilang dari pandangan.

 

“Ah, dia hanya sedikit bingung. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melihat tuannya,” kata Olivia.

Chris bukan seekor anjing, tetapi tindakannya jelas menyerupai anjing.

“Kupikir aku sudah lama tidak bertemu Chris…” kata Ein. “Lagipula, bukankah kau tuannya, Ibu?”

“Aku heran… Mungkin itu tidak akan terjadi akhir-akhir ini. Nah…” Olivia mendekati wajah putranya. “Dia tidak bisa mendekati dan berbicara kepadamu atas kemauannya sendiri.”

“Yang berarti aku harus mengambil langkah pertama.”

“Silakan. Dalam kondisinya saat ini, Chris membutuhkan pendekatan yang lebih tegas dari biasanya… Ya ampun, ya ampun, wajahmu merah sekali! Apa kau malu di depan ibumu sendiri?”

“T-Tentu saja aku mau!”

Olivia terkekeh. “Wah, terima kasih.”

Seperti biasa, sang putri kedua sangat pandai memikat putranya. Ia tersenyum anggun pada Ein sebelum membungkuk untuk berbagi satu kiat terakhir dengannya.

“Bukankah terasnya indah?” katanya. “Tetapi putra mahkota tidak boleh keluar sendirian…kenapa kau tidak meminta pengawal untuk menemanimu?”

Sambil membisikkan kata-kata terakhirnya, Olivia meluncur melintasi aula besar untuk bergabung dengan Lalalua.

“Baiklah,” gumam Ein tepat saat seorang pelayan yang datang tepat waktu membawa sepasang kacamata. “Hah? Dua?”

“Apakah kamu lebih suka yang satu?”

Setelah berpikir sejenak, Ein tahu apa yang dimaksud pelayan itu. Setelah mereka membungkuk dan mundur, sang pangeran menghela napas dalam-dalam.

“Chris, aku ingin keluar ke teras. Maukah kau berjaga?” tanya Ein.

Sang pangeran tidak meneriakkan permintaannya, tetapi nadanya lebih keras dari biasanya; Chris pasti akan mendengarnya dari tempat persembunyiannya. Tubuhnya tersentak liar sesaat sebelum dia perlahan mengintip dari balik pilar. Marsekal itu mengenakan seragam kesatria dan rambutnya terurai. Meskipun gaya rambutnya agak tidak pada tempatnya untuk acara publik, wajah peri itu tampak menyegarkan.

“A-apakah kau memanggilku?” tanyanya.

“Ya, aku melakukannya,” jawab Ein. “Bisakah kau menemaniku ke teras?”

Dia tampak terkejut sesaat sebelum mengikuti Ein, rambutnya yang panjang berkibar di belakangnya. Ein biasanya menunggu tanggapannya sebelum melangkah maju, tetapi kali ini dia sedikit lebih tegas. Anak laki-laki itu telah menuruti nasihat ibunya.

“Rambutmu terurai hari ini,” kata Ein.

“Hah?!” tanya Chris. “Maksudku, ya. Ini pesta, jadi kupikir aku harus menunjukkan sedikit pertimbangan.”

Statusnya sebagai seorang kesatria membuatnya tidak bisa mengenakan gaun, tetapi gaun itu tidak ideal jika ia terlihat kasar dan siap. Ia hanya bisa menggunakan aksesori, riasan, atau perubahan gaya rambut untuk berdandan pada acara-acara perayaan ini. Sementara Chris menyisir rambutnya, Ein memperhatikan beberapa detail kecil. Yaitu, mengikat rambut di atas telinganya.

“Menurutku itu cocok untukmu,” kata Ein. “Meskipun sangat disayangkan aku hanya bisa melihat rambutmu seperti ini pada acara-acara khusus.”

Chris tersipu malu sehingga dia tidak bisa menjawab, hanya mengangguk sebagai jawaban. Saat mereka akhirnya tiba di teras, pasangan itu disambut oleh keheningan langit malam yang tenang—jauh dari keributan yang memenuhi aula besar. Lampu-lampu di distrik kastil berkilauan, seolah-olah tanah dan langit menyatu untuk menciptakan pemandangan bintang yang berkelap-kelip.

“Cuaca di luar cukup dingin,” kata Ein. “Aku mulai merasa hangat di dalam sana, jadi ini terasa menyenangkan. Kau baik-baik saja, Chris?”

“Aku juga. Aku ingin menenangkan diri,” jawabnya.

“Saya senang mendengarnya. Nah, bagaimana kalau kita bersantai dan minum?”

Sang marshal akhirnya mengerti mengapa sang pangeran keluar sambil membawa kacamata di tangannya. Apakah dia masih kaku? Ein bertanya-tanya. Namun, Chris mengambil salah satu kacamatanya. Tampaknya dia mulai sedikit lebih santai.

“Bagaimana keadaanmu saat aku pergi?” tanyanya.

Sayangnya, Ein tidak memiliki topik tertentu yang ingin dibicarakan. Tanpa banyak ide yang terlintas di benaknya, ia memutuskan untuk memulai obrolan dengan obrolan ringan.

“Kota ini selalu damai,” jawab Chris. “Menurutku, istana juga demikian. Lady Katima berlarian dengan energinya yang biasa sementara si kembar dirawat dengan penuh kasih sayang. Satu-satunya perbedaan adalah ketidakhadiranmu, Sir Ein.”

“Tapi sekarang aku sudah kembali. Seharusnya tidak ada masalah lagi, kan?”

“Ah ha ha… kurasa begitu. Kalau kau tinggal di sini selamanya, kurasa kita tidak akan punya masalah.”

Chris tersenyum sinis sebelum menempelkan bibirnya ke minumannya. Ia memegang gagang gelas dengan kedua tangan sambil menatap pemandangan di bawahnya dalam diam. Beberapa saat kemudian, ia menguatkan keberaniannya untuk berbicara.

“Tuan Ein!”

Sambil memegang gelas di depan dadanya, sang marshal menatap lurus ke mata sang putra mahkota. Ia menarik napas beberapa kali dengan cepat dan menunduk sebelum mengumpulkan seluruh keberaniannya. Chris mengangkat kepalanya sekali lagi, suaranya dipenuhi dengan tekad yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Sebenarnya, hal semacam ini tidak pernah diizinkan,” Chris memulai. “Tapi meski begitu, aku ingin mengajukan satu permintaan. Maukah kau mendengarkanku?”

Sementara peri itu tampak telah menguatkan dirinya, tatapannya bergerak cepat seolah-olah dia memohon Ein untuk mendengarkan. Dia mengerutkan bibirnya dan menunggu jawaban.

“Jika itu permintaanmu, Chris, aku akan mengabulkan apa pun yang kauinginkan,” jawab Ein. “Tapi jika kau ingin berhenti menjadi seorang kesatria, aku harus menghentikanmu. Jadi, pertama-tama, katakan padaku apa yang ada dalam pikiranmu?”

Angin sepoi-sepoi bertiup di antara mereka, seolah-olah angin itu menanggapi keberanian Chris. Rambutnya yang keemasan berkibar tertiup angin, membuatnya tampak seperti bidadari yang baru saja keluar dari lukisan.

“Saya khawatir,” katanya akhirnya.

“Hm? Tentang aku?” tanya Ein.

Dia mengangguk. “Apakah kau ingat tahun pertamamu di akademi? Ketika kita menghadapi insiden pengeboman Distrik Akademi? Itu adalah pertempuran besar pertama yang kita hadapi bersama. Kemudian ada Naga Laut, dan setelah itu, penyusupan kita ke Menara Kebijaksanaan. Akhirnya, kita berjuang melawan wyvern yang disempurnakan dalam perjalanan pulang… Aku mencoba mengatakan bahwa kita telah berjuang berdampingan berkali-kali sekarang.”

Wajahnya yang berwibawa dan mata safir di dalamnya kini diarahkan langsung ke arah anak laki-laki itu.

“Bagiku, sudah seharusnya aku berada di sampingmu. Jadi, ketika aku mendengar bahwa kau sedang bertempur di tempat yang jauh, aku membenci diriku sendiri karena tidak dapat melakukan apa pun. Aku punya pikiran seperti ‘Mengapa aku tidak bisa bertarung denganmu?’ dan sejenisnya. Hatiku terasa sakit.”

Chris menunduk, pipinya sedikit memerah. Bibirnya tampak gemetar karena takut, dan bahunya juga tampak gemetar.

“Aku…tidak tahan memikirkanmu terluka saat kita berpisah,” dia mengakhiri.

“Chris, kaulah marshalnya,” jawab Ein. “Aku tidak bisa memonopolimu.”

Peran seorang marshal tentu saja bukan untuk menjadi ksatria pribadi Ein. Ia ditugaskan tidak hanya untuk melindungi istana, tetapi juga ibu kota kerajaan dan seluruh Ishtarica.

“T-Tapi…” desak Chris sambil mendekati bocah itu. “Meski begitu, aku ingin melindungimu, Tuan Ein!”

Dia ingin menjadi orang yang melindunginya—bukan orang lain. Hanya itu yang ingin dia sampaikan kepada putra mahkota. Ein dengan tenang menolak keinginannya, dan dia mengharapkan hal yang sama. Namun, Chris tidak akan menyerah, dia pun mengungkapkan perasaannya saat setetes air mata mengalir di pipinya. Dia tidak bisa memaksa sang pangeran untuk menuruti perintahnya. Dia tahu bahwa dia bersikap kurang ajar, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk tetap berada di depan Ein lebih lama lagi. Namun, sang pangeran turun tangan untuk menghentikannya tepat saat dia mencoba melarikan diri.

“Tunggu, Chris.”

Ein mengangguk pada dirinya sendiri, menyebabkan Chris melupakan kesedihannya sejenak saat dia memiringkan kepalanya dengan heran.

“Kau tidak bisa melakukannya karena kau seorang marshal,” kata Ein tegas. “Kalau begitu, kupikir…ada cara lain.”

“Cara lain?” tanya Chris.

“Baiklah. Saya rasa tidak ada yang akan menyarankan saya melakukan ini, tetapi mari kita lakukan ini malam ini: mengapa kita tidak pergi dan melihat apakah kita dapat mengumpulkan hadiah yang belum saya terima?”

Chris tidak tahu apa yang sedang dibicarakan anak laki-laki itu. Namun, dia tidak bisa membantah sikap percaya diri Ein dan memilih untuk tetap berdiri diam.

***

Setelah perayaan itu, sang raja kembali ke kamarnya bersama ratu dan kanselirnya. Suasana yang tidak menyenangkan menyelimuti kamar tidur sang raja, tetapi suasana ini muncul dari kekhawatiran Silverd sendiri, bukan dari ancaman yang akan datang. Ketiganya menunggu Ein muncul.

“Ein itu…” gumam Silverd. “ Ein kita itu meminta kita membayar semua hadiahnya kepadanya! Apa sebenarnya yang ingin dia minta…”

Silverd adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang tampak gugup dengan seluruh kesepakatan itu. Sementara itu, istrinya dan kanselirnya bersenang-senang. Apa pun yang akan terjadi, Silverd tahu bahwa ia berdiri sendiri dan hanya bisa memercayai penilaiannya sendiri. “Tenanglah, Yang Mulia,” kata Warren. “Bukankah luar biasa bahwa ia begitu terus terang tentang penyelesaian imbalannya? Jika Anda melihat apa yang diperolehnya dari tindakannya di Barth, ini mungkin hal yang baik.”

“J-Jangan bodoh! Masalah seperti ini tidak sesederhana itu!”

“Lalu mengapa kamu tidak menolak permintaannya?”

Sayangnya, Silverd tidak akan pernah menyetujui ide ini. Ia dikenal menganut aturan sederhana: semua pekerjaan baik harus selalu diberi penghargaan, tetapi tidak ada perbuatan buruk yang tidak dihukum. Tentu saja, Silverd merasa bertanggung jawab untuk menepati janjinya.

“Urgh…” Silverd mengerang. “Itu tidak bisa kulakukan. Sebagai raja, aku tidak boleh lupa bahwa semua pekerjaan baik harus diberi imbalan, sementara tidak ada perbuatan buruk yang tidak dihukum.”

Seperti yang telah diprediksi Warren, sang raja tidak akan mengalah pada aturan ini. Mungkin juga memikirkan hal yang sama, Lalalua mendapati dirinya tersenyum bersama Warren.

Tak lama kemudian, ketiganya mendengar ketukan di pintu.

“Yang Mulia, itu pasti Sir Ein,” kata Warren sambil bangkit untuk membukakan pintu.

Ketidaksabaran sang raja bertambah seiring dengan setiap langkah yang diambil kanselir.

“Ah, Sir Ein! Kami sudah menunggu Anda! Silakan masuk!” kata Warren sebelum menyadari bahwa anak laki-laki itu tidak sendirian. “Hm? Dame Chris?”

“Aku memanggil Chris untuk ikut denganku. Bolehkah kami masuk?” tanya Ein.

Putra mahkota bersikap jauh lebih percaya diri dari biasanya, yang membuat kanselir senang. Ekspedisi Ein ke Barth telah meninggalkan kesan positif padanya; pengalamannya membuatnya semakin berani karenanya.

“Tentu saja,” jawab Warren. “Silakan pergi menemui Yang Mulia.”

“Baiklah,” jawab Ein. “Ayo, Chris, kita berangkat.”

“Y-Ya, Tuan!”

Silverd semakin bingung. Kenapa Chris ada di sini? Apakah dia ada hubungannya dengan apa yang akan dibahas Ein? Dia tidak akan bertanya apakah dia boleh menikahinya, kan? Silverd berpikir dalam hati.

“Ada apa dengan permintaan mendadak itu, Ein? Aku tahu kau ingin melunasi utang kami padamu,” kata Silverd.

“Ada sesuatu—maksudku, seseorang yang aku inginkan, jadi aku ingin membicarakannya denganmu,” jawab putra mahkota.

Bahkan saat mengulang jawabannya, Ein penuh percaya diri.

“Jarang sekali bagimu menginginkan sesuatu,” kata sang raja.

“Mungkin saja, Kakek. Kurasa aku belum pernah meminta sesuatu yang kuinginkan kepada ibuku. Kurasa ini permintaan pertamaku.”

“Lanjutkan. Hadiah apa yang kau cari?”

Ein biasanya akan menarik napas dalam-dalam pada saat ini; rutinitas itulah yang membuatnya bersemangat. Namun kali ini, dia tidak melakukan hal seperti itu dan malah berbicara dengan penuh percaya diri.

“Sebelum aku meminta milikku, ada satu orang yang ingin aku beri hadiah,” Ein memulai.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Silverd.

“Berbagai hal. Pertama, sebagai putra mahkota, saya ingin meminta izin untuk memberi penghargaan kepada Sir Lloyd Gracier atas usahanya.”

“Ke-Ke Lloyd?!”

“Hm…” kata Warren, menyadari satu hal.

Silverd tidak punya peluang untuk memenangkan argumen ini. Bahkan Warren tidak tahu apa yang diinginkan Ein, tetapi jelas bahwa Ein memegang kendali dalam perdebatan ini. Hal lain yang jelas adalah kekuatan Ein—dia adalah kekuatan yang sangat kuat dalam pertempuran. Ya, dia memiliki kekuatan Dullahan di sisinya, tetapi dia bahkan berhasil bertahan melawan Naga Laut. Sekali lagi, Warren kagum dengan kecerdasan sang pangeran.

“Kau pasti memiliki bejana raja di dalam dirimu,” gumam kanselir itu.

Mata Ein berkedut. Kapal lagi? Ia tertawa pelan, berpikir bahwa ia sudah cukup sering mendengar kata itu akhir-akhir ini.

“Berkat Lloyd, tim investigasi kami dapat kembali dengan hasil yang luar biasa,” lanjut Ein. “Saya dapat bergabung dengan tim di Barth tanpa rasa takut akan keselamatan saya. Bukankah ini hasil yang ia bawa pulang?”

“Memang, saya setuju,” kata Silverd. “Bahkan jika kita memuji Lloyd atas usahanya, apa yang Anda inginkan darinya?”

Pertanyaan inilah yang selama ini Ein tunggu-tunggu. Senang mengetahui bahwa percakapan ini menguntungkannya, ia pun mengajukan permintaannya.

“Saya ingin Anda mencabut salah satu hukuman sebelumnya,” kata putra mahkota.

Baik Lalalua maupun Chris tampak bingung dengan permintaan ini. Namun, Warren telah menyusun alur cerita anak itu dan mengangguk tanda mengerti.

“Yang kumaksud adalah insiden yang melibatkan Naga Laut. Lloyd mengizinkanku melumpuhkannya, sehingga aku bisa melarikan diri dari istana. Aku ingin kau mencabut hukuman yang kau berikan saat itu.”

“Apa?! Ein, kau tidak bermaksud…” sang raja memulai.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya ingin Anda mengembalikan status kesatria Lloyd dan gelar marshalnya.”

Lloyd tidak lagi mengabdi di istana sebagai seorang ksatria—dia adalah pengawal pribadi yang disewa Silverd.

“Apa yang kau pikirkan?!” teriak Silverd.

“Seperti yang telah saya nyatakan sebelumnya, tentang berbagai hal,” jawab Ein.

Orang lain di ruangan itu hanya bisa menonton sebagai pengamat.

“Bahkan jika kita memberi penghargaan kepada Lloyd atas usahanya, apa yang akan kau katakan tentang penculikanmu di tangan Living Armor? Sepertinya butuh waktu lama sebelum ada yang menyadari hilangnya dirimu. Siapa yang akan bertanggung jawab atas itu?”

Silverd telah membulatkan tekadnya, bersumpah untuk mengikuti aturan yang telah dikenalnya sepanjang hidupnya.

“Saya yakin itu adalah keadaan yang meringankan,” Ein membantah. “Agak sulit untuk menentukan siapa yang bertanggung jawab atas hal itu.”

“Menjelaskan.”

“Alasan penculikanku adalah karena aku sendiri yang menggunakan Phantom Hands. Jelas, tidak ada satu pun kesatriaku yang menjadi akar permasalahan. Mengenai tanggung jawab, menurutmu siapa yang harus bertanggung jawab? Apakah Dill, Lloyd, atau Knights Guard?”

“Tentu saja, Lloyd. Dia yang bertanggung jawab atas seluruh operasi.”

“Begitu ya. Kalau begitu, saya rasa Anda salah paham, Yang Mulia.”

“Sa-Salah paham?”

Suara tegukan gugup Silverd bergema di seluruh ruangan.

“Sejak tim kami meninggalkan Barth untuk menyelidiki wilayah lama Raja Iblis, saya yakin sayalah yang bertanggung jawab. Jika pemimpin tim harus bertanggung jawab, tanggung jawab itu seharusnya dilimpahkan kepada saya.”

Alasan Ein agak dipaksakan, tetapi dia tidak salah. Karena dia memegang gelar tertinggi, putra mahkota pada akhirnya akan bertanggung jawab atas penculikannya sendiri.

“Oleh karena itu, saya sarankan kita gunakan salah satu hadiah saya untuk membatalkannya. Hukum saya dengan menghapus hadiah yang seharusnya saya terima.”

“Dan hadiah apa sebenarnya yang kamu maksud?”

“Yang akan kuterima saat mengetahui bahwa rubah merah telah menggunakan pelabuhan Magna untuk menyeberangi lautan. Hadiah itu akan membatalkan hukumanku. Kurasa hadiah itu memiliki nilai yang sama. Benar, Warren?”

Terkejut mendengar namanya begitu tiba-tiba, kanselir itu terdiam sejenak sebelum memberikan jawaban. Bukan hanya dia dipanggil begitu saja, tetapi Warren juga merasa terkesima oleh aura keluarga kerajaan yang berwibawa.

“Be-Benar,” kata Warren. “Seperti kata Sir Ein, saya yakin keduanya juga memiliki nilai yang sama. Ada kemungkinan informasi tentang rubah-rubah itu bahkan lebih berharga.”

“Itu sudah cukup. Pesta yang kita adakan malam ini juga merupakan hadiahku,” jawab Ein sebelum menoleh ke arah raja. “Yang Mulia, bisakah Anda setuju untuk menghormati Lloyd karena telah menyelamatkan nyawaku?”

“Kurasa tidak ada cara lain,” Silverd mengalah. “Tapi alasanmu tidak memungkinkan Lloyd diangkat kembali sebagai marshal. Itu tidak cukup.”

“Dia sebelumnya telah membahayakan nyawa putra mahkota, tetapi kali ini dia menyelamatkanku. Apakah itu tidak cukup?”

“Sama sekali tidak. Berhentilah bicara omong kosong. Ini situasi yang sama sekali berbeda.”

Untuk pertama kalinya selama percakapan ini, Ein tampak berpikir sejenak. Apakah tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan? Saat teman-temannya menatapnya dengan cemas, bocah itu segera membuka mulutnya.

“Kalau begitu, bolehkah aku menggunakan batu ajaib rubah merah?” tanya Ein. “Kurasa aku masih belum menerima hadiah karena membawa batu itu kembali ke istana.”

“Apa?!” teriak Silverd. “Ein, apa yang kau pikirkan?!”

“Ini seharusnya lebih dari cukup. Bukankah seharusnya begitu, Kakek?”

Ein mengubah cara bicaranya kepada raja sebagai tindakan provokasi. Ini bukan bagian dari sandiwara sang pangeran; ia hanya menginginkan tanggapan yang cepat. Tatapannya mendesak raja untuk bertindak cepat dan Silverd tidak dapat melawan balik.

“Warren, aku akan memeriksa dokumentasi mengenai gelar bangsawan Lloyd sebelum aku tidur,” kata Silverd akhirnya. “Siapkan untukku.”

“Sesuai keinginan Anda,” jawab kanselir.

Pada akhirnya, sang raja mengalah—tidak, Ein telah menundukkan Silverd sesuai keinginannya. Di hadapan sang raja, sang pangeran telah menggunakan kekuatannya sendiri untuk mengabulkan keinginannya yang sungguh-sungguh.

“Tapi kurasa kita tidak bisa menjadikannya marshal,” kata Silverd. “Chris marshal kita, bukan?”

“Itulah sebabnya saya ingin Anda memberhentikannya dari jabatannya, lalu mengangkatnya kembali sebagai ksatria pribadi putri kedua dan putra mahkota.”

Semua orang terkesiap sekaligus, akhirnya memahami maksud Ein yang sebenarnya. Namun, Silverd menunjukkan sedikit amarah dalam suaranya.

“Aku tidak bisa memecat seorang marshal dengan mudah!” teriak sang raja. “Aku terkejut mendengar kau ingin Lloyd diangkat kembali sebagai marshal, tetapi aku tidak menyangka kau akan menindaklanjutinya dengan tuntutan yang lebih bodoh lagi!”

“Kalau boleh, Sir Ein, menurutku itu agak terlalu memaksa…” Warren berkata hati-hati, sambil sedikit memarahi sang pangeran.

Namun ekspresi Ein tidak berubah saat ia mulai membuka mulutnya sekali lagi. “Yang Mulia, saya belum selesai. Dan Warren, ini adalah pembicaraan antara raja dan putra mahkota. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menjaga kata-kata Anda.”

Ein berbicara dengan sopan, tetapi pada intinya, dia baru saja menyuruh kanselir untuk diam.

“Saya pikir pengaturan ini wajar saja,” kata Ein.

“Apa yang ingin kau katakan?” tanya Silverd setelah jeda.

“Jika Lloyd kembali menjadi bangsawan dan diangkat kembali sebagai marshal, keahliannya akan digunakan secara maksimal. Selain itu, saya tidak yakin Chris memiliki temperamen atau kemampuan yang tepat untuk posisi tersebut. Dia paling cocok menjadi pengawal pribadi.”

“Setiap orang punya hal yang mereka kuasai dan hal yang mereka tidak kuasai!”

“Saya tidak mengajukan permohonan yang emosional. Meskipun ini agak memaksa, saya ingin melakukan yang terbaik untuk Ishtarica. Itulah keinginan saya yang sungguh-sungguh.”

Jika Ein benar-benar ingin mengungkapkan isi hatinya, dia ingin mengabulkan permintaan Chris. Kebaikannya telah memulai semua percakapan ini sejak awal, tetapi tentu saja dia tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti itu.

“Lloyd adalah salah satu harta nasional Ishtarica,” lanjut Ein. “Memperlakukannya sebagai seorang ksatria biasa adalah pemborosan. Oleh karena itu, saya ingin menggunakan semua hadiah yang menjadi hak saya untuk mengembalikan Lloyd sebagai seorang marshal.”

Sebagian besar solusi yang diusulkan ini terlalu memaksa dan terlalu mudah bagi tujuan Ein. Namun, meskipun begitu, kata-kata sang putra mahkota memiliki bobot dan kekuatan. Ketika ruangan menjadi sunyi, Lalalua-lah yang memecah keheningan.

“Sayang, mengapa kamu tidak menyerah saja?” tanyanya.

“Apa maksudmu dengan itu?” jawab sang raja.

“Memang agak memaksa, tapi dia ada benarnya. Maksudku, Putra Mahkota, bolehkah kami kembali dengan tanggapan besok pagi? Bagaimana kedengarannya?”

“Saya mengerti. Kalau begitu saya akan menunggu jawaban besok pagi,” kata Ein sebelum menoleh ke arah kesatrianya. “Chris.”

“Hah?! Y-Ya?!” teriak peri itu.

“Pertemuan kita sudah selesai. Mengapa kita tidak pergi saja?”

Chris benar-benar lengah, tetapi kembali tersadar oleh kata-kata sang putra mahkota. Ia kewalahan oleh kekuatan dan tekanan yang diberikan selama perdebatan sengit para bangsawan. Saat itulah ia menyadari bahwa Ein semakin dekat dengan pandangannya. Kehadiran anak laki-laki itu yang mendominasi bukan hanya dari auranya saja; ia tumbuh semakin tinggi dan berani dari hari ke hari.

***

“Tuan Ein! Tuan Ein!” panggil peri itu.

Adrenalin masih mengalir dalam pembuluh darah anak laki-laki itu, sarafnya membuat jantungnya berdebar kencang. Jika dia menilai penampilannya dalam debat sebelumnya, Ein mungkin akan menunjuk pada kecemasannya yang masih ada. Dia begitu bingung sampai lupa menanggapi kata-kata Chris.

“Ups. Maaf, Chris,” jawab Ein. “Ada apa?”

“I-Itulah yang ingin kukatakan!” kata Chris. “Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu kepada Yang Mulia?!”

“Kurasa aku pergi untuk mengklaimmu sebagai milikku sendiri.”

“Bagaimana kamu bisa begitu santai?! Semua yang menjadi hakmu akan berakhir!”

“Aku tidak keberatan. Lagipula, aku tidak butuh semua itu.”

Malah, bisa dibilang Ein telah menabung hadiah-hadiahnya untuk digunakan pada saat seperti ini.

“T-Tapi kau tak bisa berbuat banyak untukku!” desak Chris.

“Aku tidak keberatan. Ah, tapi aku sangat gugup! Kakekku menakutkan! Aku tidak bisa berhenti gemetar saat berbicara dengannya!”

“K-kamu gugup? Tapi kamu bertindak begitu berani.”

“Saya hanya mengikuti arus, tetapi sebenarnya saya takut. Saya merencanakan pembicaraan kami agar dia mau mendengarkan saya, tetapi saya tetap merasa cemas saat saya berada di tengah-tengah situasi yang sulit.”

Ein tersenyum santai, tetapi Chris terperangah saat mengetahui bahwa dia tidak bisa membaca pikiran pangerannya sama sekali.

“Bayangkan kamu masih anak kecil beberapa waktu yang lalu…” kenang Chris.

“Dulu, tapi lihatlah aku sekarang,” jawab Ein, berdiri di tempat sebelum mendekati Chris. “Lihatlah betapa tingginya aku. Kurasa aku akan menjulang tinggi di atasmu cepat atau lambat.”

Dia masih lebih pendek dari perinya. Namun, saat memperpendek jarak di antara mereka, Ein telah memposisikan wajahnya yang tampan tepat di depan Chris. Wajahnya tiba-tiba memerah begitu cepat sehingga orang bisa mendengar seluruh kepalanya berdesir.

“SSSS-Tuan Ein?!” teriaknya.

“Maaf,” jawab Ein. “Kurasa aku masih sedikit bersemangat dengan percakapan tadi.”

“Tidak! Eh, aku tidak membencinya atau semacamnya!”

Mengapa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan lebih baik?! Chris berpikir dalam hati. Dia tidak membenci kenyataan bahwa sang pangeran dekat dengannya. Karena tidak dapat menyuarakan pikirannya, peri itu mulai membenci kecepatan pemrosesan otaknya yang lambat di saat-saat seperti ini.

Keduanya terus berjalan menyusuri lorong sambil mengobrol riang hingga mereka tiba di kamar sang pangeran. Sudah waktunya bagi mereka untuk berpisah.

“Tuan Ein, um, saya tahu mungkin ini agak kurang ajar bagi saya untuk bertanya, tetapi bolehkah saya mengajukan permintaan lain?” tanya Chris.

“Hm? Dan apa itu?”

“Eh, kalau aku jadi pengawal pribadimu, apa kau akan memanggil namaku dengan tegas seperti yang kau lakukan sebelumnya? Aku ingin itu…”

Sang pangeran teringat saat-saat terakhirnya meninggalkan kamar kakeknya.

“Aku akan sangat menghargai jika kau bisa melakukannya saat aku menjadi pengawalmu!” pinta peri itu.

Jelaslah bahwa dia telah mengumpulkan banyak keberanian untuk mengucapkan kata-kata ini; matanya telah basah oleh air mata saat dia mengepalkan tinjunya. Dari sudut pandang sang pangeran, dia berdiri di hadapan seorang prajurit cantik yang hampir menangis. Bagaimana dia bisa mengatakan tidak? Air mata peri itu tampak berkilauan seperti permata.

“Baiklah!” kata Ein tergesa-gesa. “Baiklah! Jadi, jangan menangis!”

Chris pasti akan menangis seandainya permohonannya ditolak, tetapi sekarang dia akan menangis karena bahagia.

“Ayolah! Tidak apa-apa! Jangan menangis, oke? Kumohon!” kata Ein.

“A-aku minta maaf…” peri itu meminta maaf. “Tapi ini adalah air mata kebahagiaan, jadi aku baik-baik saja!”

Sambil terisak-isak, Chris segera menyeka air matanya. Sudut matanya merah, tetapi bibirnya membentuk senyum cerah.

“Kamu benar-benar membuat hariku menyenangkan! Selamat malam!” katanya.

Peri itu hampir melompat-lompat saat berjalan pergi. Ketika melihat kegembiraan sang marsekal, Ein senang karena telah bersusah payah berbicara dengan kakeknya. Setelah mengangguk puas, Ein membuka pintu kamarnya.

Ein terbangun keesokan paginya dan mendapati dirinya dalam suasana hati yang sangat baik. Lelah karena percakapan dengan Silverd, sang pangeran tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi setelah ia memasuki kamarnya tadi malam. Melihat bahwa ia telah terbangun di tempat tidurnya, ia pasti merangkak masuk ke kamarnya sebelum tertidur. Ia ingin tidur lebih lama, tetapi saat itu sudah pukul 8 pagi, dan saatnya baginya untuk bangun.

“Aku harus ganti baju.”

Dia melepaskan selimutnya yang lembut dan menyentuh pakaian ganti di sofa. Dia tertidur tanpa berganti piyama, dan pakaian resminya menjadi kusut. Dia harus meminta maaf kepada Martha nanti untuk itu.

“Tapi hari ini libur… Aku tidak akan mendapat masalah jika tidur lebih lama.”

Namun, dia tidak ingin bermalas-malasan.

“Tidak, aku harus bermain dengan si kembar.”

Karena para Naga Laut hampir dipastikan tidak akan melihatnya, Ein ingin meluangkan waktu untuk bermain dengan mereka hari ini. Saat ia memutuskan untuk mandi untuk sarapan, ia mendengar ketukan pelan di pintu.

“Ya?” tanya sang pangeran setelah cepat-cepat mengganti pakaiannya.

Pintu terbuka dan seorang wanita memasuki kamarnya.

“Ah, eh, selamat pagi,” kata Ein.

Saat ia mengingat kejadian malam sebelumnya, ia merasa sulit untuk berbicara dengan wanita itu secara normal. Namun wanita itu tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh kata-katanya yang canggung dan malah berbicara dengan penuh semangat dan gembira.

“Mulai hari ini, saya telah ditugaskan sebagai ksatria pribadi bagi Yang Mulia Putri Kedua dan Yang Mulia Putra Mahkota! Nama saya Christina Wernstein! Saya harap kita bisa akrab!”

Dia mengenakan seragam kesatria dengan rambut terurai, membuat kesatria itu memancarkan aura keilahian. Dia tampak sangat cantik hari ini. Sikapnya menunjukkan bahwa dia lebih bahagia dari sebelumnya. Bahkan, senyum yang terpancar dari bibirnya dipenuhi dengan kegembiraan murni.

Terpesona, Ein hanya bisa berkedip saat menatapnya.

“Ah, eh, kurasa kau tidak punya rencana hari ini… A-Apa yang harus kita lakukan?” tanya Chris.

Saat sedang gembira, sang kesatria mungkin tidak memikirkan semuanya dengan matang. Dia mungkin hanya senang berbagi kabar baik dengan Ein. Dia bahkan tampak sedikit kehabisan napas. Sambil mendengus, Ein tidak dapat menahan tawanya dan berharap dia akan memaafkannya.

“Jangan menertawakanku! Astaga!” kata Chris.

“Maaf,” jawab Ein. “Aku juga tidak punya rencana. Aku hanya akan bermain dengan si kembar sekarang.” Raut ketidakpuasan menghilang dari wajah Chris. “Dan tentu saja aku akan mengajakmu ikut. Aku baru saja akan sarapan, jadi…”

Ein teringat janjinya tadi malam, membuat senyum mengembang di wajahnya. Ia lalu berjalan melewatinya, berbicara dengan nada memerintah yang dimintanya.

“Saya ingin ke ruang makan dulu. Ayo…Chris.”

“Ya, tentu saja, Tuan Ein!”

Dia pastilah peri terbaik yang pernah ada. Bahkan jika dia dibandingkan dengan peri-peri tercantik dalam sejarah, tak seorang pun dapat menyamai kecantikan Chris. Pesona tak ternilai yang dipancarkannya bersinar lebih terang dari sinar matahari pagi.