Bab Enam: Pandai Besi yang Ceria dan Muridnya

Tiga hari setelah berangkat ke wilayah lama Raja Iblis, Ein akhirnya kembali ke Barth. Ia tiba di penginapannya tepat setelah tengah hari, dengan cepat bertukar kata dengan Krone sebelum ia menuju kamar mandi. Ketika ia keluar, Krone sudah menunggunya di sofa. Ia telah menyiapkan minuman dingin untuknya di meja di dekatnya, tepat di sebelah kotak kayu. Sang pangeran duduk di seberang penasihatnya.

“Saya dengar Anda menerima suvenir yang menarik,” kata Krone.

“Benar sekali! Aku sendiri tidak tahu banyak tentang hal itu, tetapi aku terkejut ketika Lloyd memberi tahuku tentang hal itu,” jawab Ein.

Dia meletakkan tangannya di tutup kotak, lalu membukanya dan menampakkan sebuah helm.

“Pergantian kulit adalah peristiwa sekali seumur hidup bagi Living Armor,” jelas Ein. “Bagian tubuh mereka yang lain akan mencair, tetapi helm mereka tetap ada. Ini adalah satu-satunya helm yang tersisa di negara ini, jadi menurutku helm ini cukup berharga untuk dianggap sebagai harta karun alam.”

“Tampaknya sambutanmu hangat melebihi harapan.”

“Aku yakin kita harus berterima kasih kepada Dullahan dan Elder Lich dalam diriku untuk itu.”

Krone diam-diam memeriksa helm besar dan kokoh itu, menyadari bahwa helm itu memiliki serangkaian urat yang tidak biasa—urat yang sama yang menghiasi baju besi Marco. Meskipun berat, baju besi itu cukup ringan untuk diangkat oleh penasihat muda itu dengan mudah. ​​Menurut Lloyd, helm itu jauh lebih kuat daripada salah satu sisik Upaskamuy.

“Marco punya ide untuk menggunakan ini guna menempa pedang baru,” kata Ein.

“Tapi itu membuatmu sedikit cemas, bukan?” tanya Krone.

“Ya. Saran dari kekuatan besar selalu membuatku gugup.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud. Maksudku, mungkin akan sulit untuk menemukan seorang pengrajin yang mampu menempa pisau. Untungnya, Barth adalah tanah suci pandai besi… jadi kau mungkin beruntung, tapi…”

“Saya harus menghubungi hitungannya?”

“Itu ide yang bagus.”

Dengan rencana yang matang, Ein akhirnya bisa tenang. Mengingat Upaskamuy muncul kembali tepat sebelum sang pangeran menginjakkan kaki di wilayah lama Raja Iblis, bocah itu merasa sudah lama sekali sejak terakhir kali ia bersantai. Lega karena punya waktu untuk dirinya sendiri, Ein bisa merasakan kelelahan yang melandanya.

“Bisakah aku tidur siang sebentar?” tanya Ein.

“Tentu,” jawab Krone. “Aku akan membangunkanmu sebentar lagi.”

“Terima kasih. Kalau begitu aku akan tidur sebentar.”

Ein yang bertelanjang kaki berjalan melintasi karpet mewah sebelum melangkah ke kamar tidurnya.

***

Sore berikutnya, Pangeran Barth mengunjungi pondok Ein.

“Silakan bawa surat pengantar ini,” kata sang bangsawan. “Saya rasa Anda tidak akan ditolak.”

Setelah mendengar bahwa Ein sedang mencari pandai besi, Raizer bergegas untuk segera menyiapkan surat untuk anak itu. Dengan sikap tenang, sang bangsawan menyerahkan surat yang baru saja ditulis kepada anak itu.

“Kau sangat membantu,” kata Ein.

“Saya merasa tidak pantas menerima pujian setinggi itu,” jawab Count Barth. “Namun perlu diingat bahwa meskipun pengrajin ini berbakat dalam membuat barang, saya tidak dapat menjamin keterampilannya dalam berinteraksi dengan orang lain. Saya mohon pengertian Anda tentang hal ini.”

“Saya yang membuat permintaan, jadi saya tidak keberatan,” jawab Ein.

Dia sudah menduga situasi ini sejak awal. Tropi tentang “pengrajin yang terampil tetapi kasar” adalah konsep yang umum tetapi menarik bagi sang pangeran.

“Bagaimana kalau kita ke sana sekarang, Yang Mulia?” tanya Krone sambil duduk di sampingnya.

Karena dia baru saja kembali dari bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis, Ein sudah diberitahu bahwa dia mendapat hari libur.

“Hm…” kata Ein sambil melirik pemandangan di luar jendela.

Badai salju yang dahsyat bertiup di jalanan Barth, membuat sedikit repot untuk keluar. Namun, Ein tidak akan berada di kota itu lebih lama lagi. Ah, ini tidak terlalu buruk jika dibandingkan dengan pendakian kami ke wilayah lama .

“Ayo kita lakukan itu,” katanya akhirnya.

“Di luar cukup berangin, jadi harap berhati-hati,” kata sang bangsawan sambil membungkuk anggun. “Maafkan saya.”

Dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

“Surat itu tampaknya merujukmu ke pandai besi terbaik di Barth,” kata Krone.

“Hah… Kedengarannya menakjubkan,” jawab Ein.

“Ya, tapi kudengar bahwa pengrajin ini agak keras kepala dan mereka memilih pekerjaan mereka sendiri. Aku harap mereka menerima permintaanmu, Ein.”

Sang pangeran sedikit gugup, tetapi ia harus berusaha sebaik mungkin untuk meninggalkan kesan pertama yang baik pada sang pandai besi. Keduanya kembali ke kamar mereka dan bersiap untuk berangkat. Dengan para Gracier di belakangnya, sang pangeran dan penasihatnya berjalan keluar ke jalan-jalan bersalju di Barth.

Untungnya, hujan salju tidak terlalu lebat dan berangsur-angsur mereda. Ein berada di lingkungan yang dipenuhi bangunan-bangunan yang terbuat dari batu tebal—serangkaian keajaiban arsitektur yang dengan cepat menarik perhatian anak laki-laki itu. Bagi Ein, rasanya seperti sedang berjalan di museum seni. Kalau saja cuacanya lebih bersahabat, pemandangannya saja sudah bisa menjadi tempat wisata yang memukau. Dikenal sebagai “jalan pengrajin”, jalan di depan rombongan pangeran dipenuhi pandai besi dan petualang yang tidak peduli dengan badai salju yang mengelilingi mereka.

“Ngomong-ngomong, apakah kau menemukan sesuatu, Krone?” tanya Ein.

“Apa maksudmu?” jawabnya.

“Apakah ada informasi baru tentang Sage atau monsterifikasi?”

“Maaf. Memang ada, tapi apa yang kami temukan sangat teknis sehingga saya tidak bisa memahaminya. Saya sudah mengatur agar Lady Katima memeriksanya lebih lanjut begitu kami kembali ke Kingsland.”

“Jangan khawatir. Aku juga tidak belajar banyak dari wilayah lama Raja Iblis.”

“Tapi kamu belajar sesuatu, bukan?”

“Ya, tapi aku diculik.”

Pasangan itu saling berpandangan dan tertawa kecil. Krone merasa senang dengan kata-kata baik dari kekasihnya.

“Siapa nama pandai besi itu?” tanya Ein.

“Namanya Mouton,” jawab Krone.

Sang pangeran merasa nama itu terdengar baik dan ceria.

“Lady Krone, mungkinkah itu etalase toko yang kita cari?” tanya Lloyd.

“Coba kita lihat… Ah, kurasa begitu. Di sana juga ada tanda bertuliskan ‘Mouton’s Forge.’”

“Eh, aku tidak begitu yakin soal ini…kamu yakin ini tempatnya?” tanya Ein.

Mouton’s Forge tampak cukup…sederhana dibandingkan dengan etalase toko megah dan mewah yang mengelilinginya. Entah mengapa, rak daging kering tergantung di samping pintu sementara papan nama bengkel dipasang miring. Pemilik etalase toko itu jelas bukan tipe orang yang termotivasi.

“Aku akan masuk lebih dulu,” tawar Lloyd sebelum menoleh ke arah putranya. “Dill, kau akan berdiri di depan dan berjaga.”

“Ya, Tuan.”

“Tapi akulah yang di sini untuk mengajukan permintaan,” Ein bersikeras. “Aku harus masuk lebih dulu dan menyapa mereka.”

“Tuan Ein…” kata Lloyd.

“Saya tidak keberatan. Baiklah kalau begitu. Maafkan saya!”

Sang pangeran berjalan melewati pintu, aroma arang dan besi menusuk hidungnya sebelum percakapan yang berisik terdengar di telinganya.

“Dasar idiot! Sudah kubilang gunakan tanganmu saat mengayun ke bawah! Apa kau mau ditusuk dan dipanggang di atas tusuk sate, dasar tolol?!”

“Tuan-tuan! Anda mengatakan kepada saya bahwa saya harus menggunakan kaki saya untuk mengerahkan kekuatan yang lebih besar!”

Tercengang, Ein tak dapat mengalihkan pandangannya dari pasangan yang berdebat di depannya. Pria yang berapi-api dan penuh amarah di hadapannya itu tampaknya seukuran dengan Katima, tetapi lengan pria itu yang kekar dan hutan bulu dada telah membuat pria itu tampak jantan. Wajah itu hanya diperkuat oleh kumisnya yang dipangkas rapi dan fitur wajah yang dipahat. Wanita yang berdebat dengannya adalah nonmanusia bersayap. Masing-masing kakinya yang kencang dan tertutup bulu berakhir dengan cakar setajam silet. Sepasang sayapnya yang besar adalah tempat sebagian besar spesies lain memiliki lengan.

 

“Wanita itu pasti seorang harpy…” kata Lloyd.

“Mengapa dia memegang palu dengan kakinya?” tanya Ein.

“Mungkin karena dia bisa menggunakan kekuatan lebih besar pada benda-benda itu.”

Akan tetapi, melihat harpy mencengkeram peralatannya di antara cakarnya bukanlah pemandangan biasa.

“Hah?!” teriak lelaki itu. “Aku tidak pernah mengatakan hal bodoh seperti itu, dasar otak merak! Gunakan saja sayapmu untuk mengambil palu sialan itu!”

“Baiklah! Aku akan melakukannya! Lihat?! Bagaimana ini, ya?!” teriak si harpy.

Ein dan kelompoknya hanya bisa berdiri di pinggir lapangan dan menatap kedua orang yang saling berteriak. Harpy itu berhasil meraih palu dengan sayapnya dan mengayunkannya ke landasan. Orang bisa tahu seberapa besar energi yang ia curahkan untuk gerakannya, tetapi ia tidak mampu mengerahkan kekuatan yang sama seperti yang ia lakukan dengan kakinya.

“Dasar bajingan… Apa, kau meremehkan pandai besi?! Ayunan lemah macam apa itu?! Kau punya kaki yang kuat, jadi gunakan itu untuk memukul, dasar bodoh!”

“Guru! Kau membuatku bingung!”

Tuan yang tampak tidak masuk akal ini kemungkinan adalah si pandai besi, Mouton. Aksi komedi keduanya cukup menghibur bagi bocah itu, tetapi ia tidak bisa hanya berdiri di sana selamanya.

“Eh, permisi…” kata sang pangeran dengan malu.

“Hah? Siapa kalian sebenarnya?! Bagaimana kalian bisa masuk?” gertak Mouton.

“Eh, lewat pintu…” Ein langsung menjawab sebelum Krone menyikutnya karena ucapannya yang tidak perlu. “Maksudku, kita belum masuk.”

“Melewati pintu?! Yah, kurasa itu masuk akal…”

“Saya membawa surat pengantar dari Count Barth. Bolehkah kami masuk?”

“Silakan masuk! Aku akan mentraktirmu ayam panggang lezat yang sudah aku masak!”

“Tuan… Sebaiknya Anda tidak membicarakan tentang saya…” gerutu si harpy.

“Oi, Ememe! Tolong bawakan kami teh, ya? Kami sudah lama tidak kedatangan pelanggan!”

“Aku benar-benar tak sanggup melakukan ini, tapi aku akan melakukannya!” jawab si harpy.

Dengan suara mendesing, Ememe meninggalkan tempat duduknya. Ein diberi tahu bahwa Mouton adalah ahli dalam keahliannya, tetapi mengapa pengrajin itu belum pernah menerima pelanggan akhir-akhir ini?

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu,” kata Mouton. “Dengar, aku memilih pelangganku—bukan, bahan-bahanku. Jadi, aku tidak mendapatkan banyak dari mereka, kau tahu. Bukannya kemampuanku tidak bagus, jadi jangan khawatir tentang itu. Kau mungkin sudah mengenalku, tapi aku Mouton dan aku sangat ahli dalam apa yang kulakukan! Ha ha ha ha!”

“Aku…” Ein memulai sebelum pandai besi itu mengangkat tangannya untuk menghentikan bocah itu.

“Kau putra mahkota, bukan? Pria di sebelahmu adalah seorang Graciers, kan? Kulihat dia mengenakan baju besi kepala keluarga, ya?”

Lloyd mengerjap beberapa kali sebelum senyum terbentuk di wajahnya. “Ah, apakah Anda bisa melihatnya, Sir Mouton?”

“Tentu saja bisa. Baju zirah itu dibuat oleh…”

Oooh?! Mungkinkah?! Menarik!

“Sepupu keduaku!” Mouton mengakhiri.

Jawabannya jauh dari penjelasan yang bisa diromantisir Ein. Jujur saja, itu agak canggung. Kalau saja itu Mouton sendiri atau saudara kandungnya, pasti ada hubungan yang lebih erat, tapi… Dia tidak lepas dari baju zirah itu, tapi dia juga tidak punya hubungan dekat dengannya. Bagaimana aku bereaksi terhadap informasi ini? Lloyd, Ein, dan Krone ternganga lebar dalam keheningan sesaat.

“Terima kasih sudah menunggu, semuanya!” kata Ememe, kembali sambil membawa teh. “Hm? Ada apa?”

Kembalinya si harpy tidak banyak membantu menghilangkan suasana canggung dalam percakapan itu.

“Sekarang, tunjukkan padaku bahanmu,” desak Mouton. “Apa yang ingin kau tempa menjadi pedang? Aku tidak ingin perkenalan Sonny sia-sia, tapi aku hanya menerima pekerjaan berdasarkan apa yang ada di hadapanku.”

Tatapan mata Mouton berubah tajam, seolah dia bersiap menilai benda yang akan dilihatnya.

“Barangnya ada di dalam sini,” kata Lloyd sambil menyerahkan kotak kayu kepada pandai besi. “Mohon konfirmasikan isinya.”

“Yang Mulia, apakah Anda yakin saya bisa membukanya begitu saja?” tanya Mouton.

“Tentu saja,” jawab Ein.

“Oh? Kau sangat percaya diri, ya? Apakah karena kau putra mahkota? Kau punya sesuatu yang bagus di sini, ya?”

“Saya hanya kebetulan mendapatkannya. Saya beruntung,” jawab Ein.

Beruntung sepertinya pernyataan yang meremehkan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa sang pangeran menerima barang ini secara kebetulan. Jika dia tidak menggunakan Phantom Hands-nya, dia tidak akan bertemu Marco.

“Begitu,” kata Mouton. “Kalau begitu aku akan mengambilnya sendiri!”

Saat pandai besi itu meletakkan tangannya di atas tutup kotak, Ememe tampak lebih gugup daripada tuannya. Disaksikan semua orang, isi kotak itu terungkap dan dapat dilihat semua orang.

“Aduh! Ini tidak mungkin!” Mouton tersentak.

“Tuan!”

Pasangan itu pasti langsung tahu apa yang sedang mereka hadapi; pria seperti Mouton pasti akan tahu.

“Ememe, kau juga tahu apa ini?” tanya Mouton.

“Baik, Tuan!” Sang murid tampaknya cukup berpengetahuan. Ia membuka mulutnya sekali lagi. “Dan, apa ini?”

Dia juga hebat dalam menyampaikan kalimat-kalimat lucu.

“Dasar bodoh kecil…” gerutu Mouton. “Aku selalu berpikir begitu, tapi kau yakin kau bukan burung?”

“Kasar sekali!” Ememe bersikeras. “Aku jelas-jelas seorang harpy!”

“Satu-satunya hal yang bagus tentangmu adalah sayap itu!”

“MMM-Master?! Kau tidak boleh mencoba merayuku seperti itu! Aku harus mempersiapkan diri!”

Ah, jadi memuji sayap harpy itu sama saja dengan berpacaran, pikir Ein. Tapi kurasa informasi itu tidak akan berguna.

“Berhentilah menggeliat, dasar tolol!” teriak Mouton sebelum menoleh ke Ein. “Cih. Maaf soal ini, Yang Mulia.”

“Oh, jangan khawatir sama sekali. Aku tidak keberatan,” jawab Ein.

Sebenarnya, sang pangeran merasa kejadian yang terjadi di hadapannya itu agak lucu. Akan tetapi, ia memilih untuk menyimpan pikiran-pikiran itu untuk dirinya sendiri karena mungkin tidak sopan untuk mengungkapkannya.

“Kesampingkan otak burung ini, mari kita kembali ke jalur yang benar, ya? Jadi, sepertinya ini dari Living Armor, kan?”

“Sangat,” jawab Ein.

“Begitu ya… Yah, sepertinya kau punya beberapa rahasia sendiri. Tapi karena aku hanya pria rendah hati, aku tidak akan mengorek lebih jauh.”

“Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Tapi kau tidak bisa begitu saja memamerkan hal-hal seperti ini, kau mengerti? Seorang anak laki-laki tolol dan kaya raya tidak mungkin menggunakan ini untuk hal-hal yang cerdas. Seorang tolol yang tamak juga bisa menggunakannya untuk tujuan yang bodoh. Helm ini tak ternilai harganya, mengerti?”

Uang. Kesombongan. Keserakahan. Faktor-faktor ini dapat dengan mudah membawa seorang petualang atau orang kaya ke jalan korupsi. Barth dikenal karena para petualang yang dikumpulkannya, yang berharap menjadi kaya dalam pencarian emas dan kejayaan. Tentu saja, ada banyak orang yang bertindak bodoh dalam mengejar tujuan-tujuan ini.

“Saya bisa menerima permintaan ini,” kata Mouton akhirnya. “Namun, untuk memproses material ini, saya perlu menyalakan tungku batu ajaib saya, dan itu akan menghabiskan banyak uang. Apakah Anda setuju?”

“Tungku batu ajaib?” tanya Ein.

“Tidak banyak, tapi punyaku ada di sana.” Si pandai besi menunjuk jarinya yang tebal ke tungku hitam dan berkarat. “Itu alat yang sederhana. Kami memompa batu ajaib ke dalamnya sebagai bahan bakar untuk api yang sangat panas. Tanpa alat itu, kami tidak akan bisa mengolah bahan-bahanmu.”

Ein mengerti bahwa meskipun proses itu sederhana di atas kertas, namun sangat tidak efisien dan mahal. Tanpa tahu berapa biaya pedangnya, sang pangeran tidak yakin apakah biaya ini dapat disetujui. Saat Ein merenungkan biayanya, Krone turun tangan.

“Tuan Mouton, maafkan saya, tapi berapa perkiraan biaya pemrosesan untuk bahan ini?” tanya Krone.

“Hm? Ah, baiklah, kamu butuh setidaknya lima tulang besar untuk yang satu ini.”

Ein bersyukur Krone menanyakan hal ini. Apakah maksudnya lima juta emas? Kurasa kita mampu membelinya. Sang pangeran kini berhasrat untuk bertahan hidup. Namun, keadaan tidak pernah semudah itu.

“Baiklah. Lima puluh juta emas,” jawab Krone.

“Anda pintar sekali, ya, non? Saya tidak keberatan kalau Anda menyumbang dua puluh juta lagi untuk biaya pemrosesan!”

Ein menundukkan kepalanya, berpikir bahwa ini berada di luar jangkauannya.

Namun, Krone melanjutkan. “Ya ampun, Anda memberi kami diskon besar untuk biaya pemrosesan itu.”

“Yah, materi adalah materi, kau tahu? Senang rasanya menjadi bagian darinya. Aku benar-benar memberikan jasaku di sini, sialan!”

“Kalau begitu, kami akan membayarmu total tujuh puluh juta emas. Terima kasih banyak.”

“K-Krone! Itu terlalu banyak uang!” Ein terkesiap.

“Aku tahu,” jawabnya. “Apakah ada masalah?”

“Bisakah kamu memutuskan semua ini sendiri? Apa kamu tidak akan mendapat masalah?”

Krone menatapnya seolah berkata, “Apa yang sebenarnya sedang kau bicarakan?”

“Saya tahu anggaran Anda dan berapa banyak yang boleh Anda belanjakan,” katanya akhirnya. “Jadi ini sama sekali bukan masalah. Apakah Anda puas dengan jawaban ini?”

“Tunggu, aku belum pernah mendengar tentang ini. Aku punya anggaran?!”

“Tentu saja. Kau adalah putra mahkota.”

“Ya, aku tahu itu, tapi…”

“Kau mengalahkan Naga Laut, bukan? Kau hampir membunuh satu naga sendirian. Kita punya lebih banyak dana daripada yang kau kira, tahu kan? Oke?”

Ini adalah sesuatu yang belum pernah didengar Ein sebelumnya. Sudah cukup bagus jika penasihatnya mengetahui angka-angka itu, tetapi dia masih merasa sedikit tidak tahu.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan dengan gagangnya?” tanya Mouton.

“Saya punya ide untuk itu,” kata Lloyd. “Saya ingin menggunakan sepotong Naga Laut untuk itu. Saya yakin itu satu-satunya bahan yang cocok untuk dipasangkan dengan Living Armor.”

“Bagus sekali! Ya, itu ide yang bagus!”

“Krone, ini berjalan lancar tanpa aku,” gumam Ein.

Dia mendekatkan wajahnya ke telinga sang pangeran dan berbisik, “Ini sebenarnya kesempatan yang bagus. Tidaklah ideal bagi seorang putra mahkota untuk tidak memiliki senjata andalannya.”

“Apakah kau disuruh melakukan ini?” bisik sang pangeran.

“Benar sekali. Sir Warren memintaku untuk menempa pisau untukmu setiap kali ada kesempatan.”

Hanya Ein yang tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Sekarang, dia hanya bisa menunggu dengan penuh harap saat pedangnya ditempa. Aku yakin itu akan menjadi sesuatu yang menakjubkan! pikir Ein, jantungnya berdebar kencang.

“Jadi? Di mana material Naga Laut yang kita butuhkan?” tanya Mouton.

“Itu di Kingsland,” jawab Lloyd.

Si pandai besi mengerutkan kening. “Hm… Apa yang akan kita lakukan? Jangan salah paham, bukan berarti aku tidak percaya pada orang-orang di Kingsland, tapi aku ingin melihatnya dengan kedua mataku sendiri, tahu? Aku ingin memilih bahan-bahan terbaik sendiri.”

Semangat pengrajinnya patut dipuji, tetapi Barth berada cukup jauh dari ibu kota kerajaan.

“Tuan! Aku punya ide!” kata Ememe tiba-tiba.

“Hm? Kau punya sesuatu, dasar bodoh? Baiklah, mari kita dengarkan.”

“Jangan perlakukan aku seperti burung! Argh! Itu ide yang bagus, aku janji! Baiklah, izinkan aku bertanya padamu: berapa banyak pelanggan yang sudah kamu miliki dalam dua tahun terakhir?”

“Haaah ha ha ha! Itu mudah, dasar tukang cerewet!” Ein tidak bisa menahan tawa, tetapi Mouton tertawa keras sambil mengacak-acak bulu di atas kepala Ememe. Si harpy itu juga tampak menikmatinya. “Tentu saja Zero!”

Keterkejutan yang ditimbulkan dari pengungkapan ini mirip dengan ledakan roket botol. Anehnya, menyegarkan melihat pandai besi itu meletakkan tangannya di pinggul dan dengan bangga menyatakan bahwa dia tidak punya pelanggan. Ein sangat ingin tahu bagaimana pria ini bisa mencari nafkah.

“Jadi… Kenapa kita tidak melakukan perjalanan bisnis ke ibu kota kerajaan dan membuka toko di sana?” usul si harpy.

“Kepalamu lumayan besar untuk seekor ayam! Kota ini dingin sepanjang tahun, jadi sebaiknya begitu!”

“Benar sekali, Tuan! Barth sangat dingin; aku tidak mengerti!”

“Benar! Dan pelanggan terakhir kita hanya ingin keluar dari hujan! Baiklah, Gracier! Kau mendengarku! Kita akan menuju Kingsland setelah kita selesai mengemasi barang-barang! Kau tidak keberatan aku memilih bahan-bahannya sendiri, kan?”

“T-Tidak sama sekali,” Lloyd tergagap. “Kami akan sangat berterima kasih.”

Mouton tampak seperti orang yang hanya mengikuti arus. Bahkan mantan marshal itu kewalahan oleh energi pandai besi itu. Sebenarnya, Lloyd tampak sedikit terganggu karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk membantah pria itu.

“Eh, Mouton, apakah itu berarti kau akan pergi ke ibu kota kerajaan untuk menempa pedang untukku?” tanya Ein.

“Tentu saja! Di sini sangat dingin, dan iklim yang lebih hangat lebih baik untuk tulang-tulangku yang sudah tua.”

“Tapi Tuan Mouton, apa yang harus kita lakukan dengan tungku batu ajaibmu?” tanya Lloyd.

“Bongkar saja! Kita pasang lagi saat kita sampai di kota!”

“B-Benar. Dicatat.”

“Jika aku sedikit serakah, aku juga menginginkan alat pemutar batu ajaib yang bagus untuk bengkel…tetapi aku tidak akan memaksamu! Aku tahu kau hanya bisa mendapatkan benda-benda itu di Ist…”

Meskipun Ein tidak tahu bagaimana alat ini digunakan, alat itu tampaknya tersedia untuk dijual di Ist. Krone menempelkan tangan ke bibirnya, tampak sedang berpikir keras. Dia mengangkat wajahnya dan melirik Ein. Putra mahkota tahu bahwa yang terbaik adalah menyerahkan masalah ini padanya dan segera mengangguk tanda setuju.

“Tuan Mouton, apakah Anda tahu tentang Agustos Trading Firm?” tanya penasihat itu.

“Hah? Tentu saja. Semua pengrajin Barth di sini berutang budi pada firma ini.”

“Sejujurnya, saya cucu ketua.” Pengungkapan itu membuat alis Mouton terangkat saat Krone melanjutkan. “Saya tidak suka bertele-tele, jadi izinkan saya untuk jujur ​​dengan Anda. Jika ada yang Anda butuhkan, saya yakin keluarga saya dan firma kami dapat membantu.”

Wajah dan sikap Krone yang percaya diri membuatnya semakin meyakinkan.

“Ada apa, katamu?” tanya Mouton. “Nona, aku minta maaf menanyakan ini padamu, tapi apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Sesuai dengan apa yang saya katakan. Mulai dari penataan perumahan, pembelian tanah, hingga persiapan peralatan yang diperlukan untuk pekerjaan Anda, kami akan melakukan semuanya dan memastikan Anda memiliki apa yang Anda butuhkan saat pindah.”

“Hah… Dan apakah Anda akan memberi kami diskon?”

“Tentu saja. Aku bisa menjanjikan itu padamu.”

Mouton tiba-tiba berdiri dan mengobrak-abrik rak di dekatnya.

“Di mana sekarang…” gumamnya pada dirinya sendiri, jelas sedang mencari sesuatu.

Ememe segera bergegas ke sisinya dan menawarkan bantuannya.

“Tidak, bukan yang ini… Tidak, bukan yang itu… Tidak…” Mouton bergumam keras sambil terus mencari selama beberapa menit. Ketika akhirnya menemukan apa yang dicarinya, si pandai besi kembali ke Krone dengan jelaga menutupi dahinya.

“Yang ini! Ketemu! Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu,” kata Mouton sambil menyerahkan selembar kertas dan perangko yang dibuat dengan sangat baik.

“Serahkan sisanya padaku? A-Apa maksudmu?” tanya Krone.

“Jika kamu pergi ke serikat, kamu seharusnya diberi akses ke dana yang tercantum di lembar kertas itu. Ambil sebanyak yang kamu butuhkan. Jika kamu memiliki stempelku, kamu dapat membelikanku rumah baru, bengkel, dan semua yang akan kubutuhkan, kan? Terima kasih!”

Bahkan Krone tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat melirik Ein. Sang pangeran mengira biayanya mungkin jauh lebih besar daripada yang diantisipasi Mouton. Apakah ada cara untuk memberi tahu pandai besi itu tanpa membuatnya malu? Namun setelah merenungkannya beberapa saat, Ein tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan. Sementara sang pangeran berpikir, Krone memutuskan untuk melihat kertas itu dan tersentak kaget.

“Hm? Apa? Tidak cukup?” tanya Mouton.

Itu wajar saja, karena dia tidak punya pelanggan selama beberapa tahun terakhir. Namun, Krone terkejut dengan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Anda bisa membeli rumah di daerah terbaik, bengkel terbaru, dan masih banyak lagi… Ini lebih dari cukup,” kata Krone.

“Bagus! Kalau begitu aku akan meninggalkanmu! Kau bisa menggunakan semuanya jika kau perlu! Ha ha ha ha ha!”

“Ka-kalau begitu, seseorang dari firma akan segera datang menemui Anda. Rinciannya akan dibahas nanti.”

“Baiklah! Aku akan menunggu!” Mouton mengakhiri pertemuan itu dengan percaya diri “Aku akan menempa pedang terbaik di dunia untukmu!”

Ein mengira dia pria yang keras kepala, tetapi dia cukup menyenangkan untuk diajak bergaul. Ketiganya meninggalkan tokonya dan bertemu dengan Dill. Saat mereka berjalan di jalanan, Krone mendekati Ein dan berbisik di telinganya.

“Menurutmu, berapa biaya tungku terbaru itu?” tanya Krone.

“Entahlah, sepuluh juta emas? Tidak tahu juga,” jawab Ein.

Dia menggelengkan kepalanya. “Jumlahnya lebih dari sepuluh kali lipat. Jika Anda membeli rumah di lokasi terbaik di Kingsland, Anda akan membutuhkan dua kali lipat uang untuk bengkel. Namun, Mouton telah menabung lebih dari dua kali lipat… jika digabungkan.”

Ein benar-benar terkejut. Berapa penghasilan pria itu?! Mouton dikenal sebagai pandai besi terbaik di Barth—tidak aneh jika dia memiliki banyak harta dan kurangnya pelanggan bukanlah masalah.

“Dia pasti orang yang luar biasa…” gumam Ein.

Ia menatap langit dan melihat salju telah berhenti. Untuk kesekian kalinya, Ein berpikir dalam hati, Aku selalu sibuk sejak aku tiba di sini. Ia dengan penuh semangat menunggu pedang barunya saat ia berjalan menuju pondoknya.

***

Sudah beberapa hari sejak kunjungan Ein ke Mouton’s Forge dan rencana untuk perjalanan kedua ke wilayah lama Raja Iblis berjalan lancar. Sang pangeran sangat gembira bisa ikut serta dalam ekspedisi lain, tetapi kegembiraannya sia-sia.

“Aku harus tinggal di sini?! Tapi kenapa?!” tanya Ein, sambil duduk di ruang rapat kecil.

Lloyd tersenyum tegang dan mencoba menenangkan sang pangeran. “Yah, kami sudah menerima lebih dari cukup informasi. Sangat bagus bahwa kami telah mengetahui kepergian rubah merah dari Magna, dan itu sudah cukup baik.”

“Tapi bagaimana dengan monsterifikasi?”

“Bersama Knights Guard, Dill dan aku akan menuju ke wilayah itu. Terlalu berbahaya bagimu untuk berada di sana, Sir Ein.”

“Apakah karena Marco?”

“Tepat sekali. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi padamu, dan tidak perlu membahayakanmu.”

Ein tidak dapat membantah argumen itu. Karena keselamatannya tidak lagi terjamin, ia tidak punya pilihan selain menerima keputusan Lloyd.

“Ini artinya baik Dill maupun aku tidak akan berada di sisimu,” kata Lloyd. “Anggota Knights Guard akan bersamamu, tetapi aku ingin memintamu untuk tetap di dalam kecuali benar-benar diperlukan.”

“Benar… Aku tahu itu tidak bisa dihindari.”

“Tetaplah bersama Lady Krone dan lakukan tugas apa pun yang membutuhkan perhatian Anda. Mungkin tidak menyenangkan bertukar surat dengan pemandu, tetapi saya harap Anda mengerti.”

Apa lagi yang bisa dia lakukan? Ein mengangguk patuh. Beberapa hari terakhir ini dia disibukkan dengan berbagai pekerjaan dan sang pangeran masih sedikit kelelahan. Dia memutuskan untuk berdiam diri di penginapannya, menganggapnya sebagai hari libur.

Beberapa saat kemudian, Ein duduk di kamarnya sambil memperhatikan penasihatnya tergesa-gesa memeriksa tumpukan kertas di mejanya.

“Hei,” panggilnya.

“Ya? Ada apa?” ​​jawab Krone, matanya tampak sedikit lelah.

“Menurutmu apa arti kata ‘kapal’?”

“Selain sebagai wadah untuk sesuatu, kan?”

“Menurutku begitu. Kurasa itu semacam wadah sebagai raja atau semacamnya.”

Itulah pertanyaan yang ada di benak Ein akhir-akhir ini. Saat ia melawan Upaskamuy, bocah itu disebut-sebut sebagai wadah yang dapat melampaui raja pertama. Marco bahkan menegaskan bahwa wadah sang pangeran perlu dimatangkan.

“Apa gunanya bejana bagi seorang raja?” Ein bertanya-tanya.

“Seorang raja harus mampu memimpin rakyatnya dan bekerja untuk masa depan bangsanya,” kata Krone. “Ada banyak hal penting yang harus ia lakukan…”

Dia tersenyum canggung, tidak mampu memberikan jawaban yang jelas sendiri.

“Begitukah?” tanya Ein. “Maaf karena tiba-tiba menanyakan sesuatu yang aneh.”

“Tidak apa-apa. Aku penasihatmu, bukan?” jawabnya.

“Saya benar-benar selalu berutang budi padamu. Saya sungguh berterima kasih.”

“Hehehe. Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendukungmu.”

Tanpa sengaja Ein mengulurkan tangannya. Setengah linglung, bocah itu menepuk-nepuk rambut indahnya.

“Ein?” tanya Krone, matanya terbelalak kaget. Namun, ia segera menyipitkan matanya untuk menikmati momen dimanja ini.

“Oh, eh, maaf,” jawab sang pangeran. “Menurutku, sepertinya kau ingin dipuji.”

Itulah satu-satunya alasan yang dapat dikemukakannya untuk menjelaskan kebingungannya.

“Jadi ini hadiahku?” tanya Krone.

“Kurasa… begitulah.”

Ia tersenyum bahagia sambil melipat kedua tangannya di antara kedua kakinya dan meremasnya erat-erat. Lehernya memerah dan Ein tahu bahwa ia merasa malu karena kelopak matanya mulai turun. Sang pangeran merasakan jantungnya berdebar kencang.

“B-Baiklah! Selesai!” katanya tergesa-gesa.

Rambutnya yang halus terasa lembut saat disentuh. Dia bahkan bisa mendengar napasnya, jadi dia menyingkirkan tangannya karena dia merasa itu tidak baik untuk jantungnya. Krone tampak tertegun sejenak sebelum dia cemberut.

“Kamu kelihatan tidak puas,” kata Ein.

“Karena saya tidak puas,” jawabnya.

Apakah gerakannya yang tiba-tiba mengejutkannya? Atau karena dia telah menyentuhnya tanpa izinnya? Saat Ein memikirkan tindakannya, Krone memutuskan untuk membantunya.

“Itu tidak cukup untuk dijadikan hadiah,” gerutunya.

“Tidak cukup?” tanya Ein.

Apakah Krone mencari pujian lain? Firasat sang pangeran tampaknya meleset sepanjang hari. Tampaknya ia diberi kesempatan sempurna untuk mempelajari seluk-beluk wanita. Krone sekali lagi memutuskan untuk mendorong sang pangeran ke arah yang benar.

“Maksudku…kalau itu hadiah, tidak bisakah kamu melakukannya lebih dari itu?” desaknya.

Ein akhirnya mengerti arti kata-katanya saat melihat ekspresi sedihnya. Dia tidak mengharapkan sesuatu yang sulit; dia hanya ingin kepalanya ditepuk lebih lama.

“Maaf. Kalau begitu, kalau begitu…” kata Ein sambil mengulurkan tangannya lagi.

Dia dengan lembut menutup celah di antara mereka, sehingga dia bisa dengan mudah menepuk kepalanya.

“Kaulah yang mengatakan itu hadiah,” kata Krone. “Tidak adil jika kau kabur secepat itu.”

“Kau benar. Maaf.”

Sang pangeran tidak mampu menahan tekanan itu dan menarik tangannya kembali. Seperti yang dikatakan Krone, ini seperti dia telah melarikan diri. Ein menghela napas lega saat melihat suasana hatinya telah membaik.

“Jangan berhenti membelaiku sampai aku menyuruhmu, oke?” katanya.

“Sesuai keinginan Anda, nona.”

Dia menikmati belaian lembutnya sejenak, menyenandungkan lagu ceria saat kembali bekerja.

***

Sudah berapa lama? Ketika dia sadar, Krone menyadari bahwa dia sedang berbaring di sofa.

“Mm… Jam berapa…” gumamnya.

Jam berapa saat itu?

Untuk sesaat, gadis itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia memfokuskan otaknya untuk keluar dari linglungnya sambil mencoba memahami sekelilingnya. Saat menyegarkan ingatannya, Krone teringat bahwa dia sedang menikmati teh setelah pulang kerja sementara Ein sedang keluar. Namun, dia tiba-tiba merasa ngantuk dan meringkuk untuk tidur sebentar. Namun, dia mendapati bahwa sekarang dia dikelilingi oleh kegelapan.

“Dan ini harusnya diletakkan di sini… Oke,” kata Ein.

Awalnya, gadis itu mengira suara kekasihnya itu dekat di telinganya. Namun, saat ia perlahan membuka matanya, Krone menyadari suaranya datang dari atas. Ia bisa melihat bahwa pakaian Ein sedikit acak-acakan dan ia berada agak jauh, tetapi ia bingung dengan situasi itu.

“Kurasa membantu nenek sesekali ada manfaatnya,” gerutu Ein. “Tunggu, mungkin sudah terlambat…apakah tanda tanganku cukup bagus di sini? Apa yang kukatakan? Tentu saja.”

Krone menoleh sedikit, menempelkan pipi kanannya ke bantal sementara telinga kirinya menghadap ke atas. Ia merasakan sesuatu yang hangat di pipi kanannya—seolah-olah ia sedang beristirahat di atas bantal yang khusus dibuat untuknya. Kekencangan bantal yang menyenangkan itu membuat Krone tersenyum, tetapi baru beberapa saat kemudian ia menyadari bahwa “bantal” itu sebenarnya adalah pangkuan Ein.

“Jika terjadi kesalahan, aku bisa bilang saja aku melakukannya atas kemauanku sendiri,” gumam Ein dengan nada sedikit ceria. “Kurasa itu bukan masalah. Aku bisa melakukannya.”

Krone ingin tetap berada di pangkuannya dan mendengarkan suaranya sepanjang malam, tetapi rasa tugasnya sebagai penasihat putra mahkota mendorongnya untuk duduk.

“Maaf, jam berapa sekarang?” tanya Krone.

“Ah, kamu sudah bangun? Sekarang sekitar jam 1 pagi.”

Saat dia mencoba untuk berdiri lebih jauh, Ein menghentikannya dengan tangannya yang bebas. Menyadari bahwa selimut telah menutupi tubuhnya, Krone merasa bersalah karena tertidur begitu lama. “Aku ingin membawamu ke kamarmu,” Ein mengakui. “Tapi aku merasa tidak enak karena memasuki kamarmu tanpa izin.”

Sambil tertawa gugup, Ein menepuk kepala Krone dengan lembut. Irama tepukannya akan membuatnya tertidur jika ia lengah. Saat ia berusaha melawan rasa kantuknya, ia melirik ke meja dan mendapati tumpukan dokumennya hampir habis.

“Pekerjaanku…” gumam Krone. “A-Apa kau melakukannya untukku, Ein?!”

“Saya sudah menyelesaikan sebagian besarnya. Masih ada beberapa yang tersisa, tetapi saya rasa saya bisa menyelesaikannya.”

Krone segera mencoba untuk bangun, tetapi Ein dengan lembut menahannya.

“Berbaringlah sedikit lebih lama,” kata Ein lembut, nadanya begitu ramah sehingga dia tidak bisa menolak.

Kata-katanya membuat jantungnya berdebar kencang sehingga ia berusaha menggeliat untuk menyembunyikan debaran itu. Ia tidak mungkin memperlihatkan wajahnya kepada pria itu—ia yakin itu akan menjadi wajah yang tidak sedap dipandang.

“Ein…” katanya.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya sang pangeran.

“Bisakah aku tetap seperti ini sedikit lebih lama?”

Jadi, dia memutuskan untuk menuruti keinginannya sedikit saja dan menyerah.

“Tentu saja,” jawab Ein.

Seperti seekor anak kucing, Krone meringkuk di pangkuannya sebagai pengingat kehadirannya.