Bab Dua: Perjalanan Pendidikan

Dari dalam ruang bawah tanah kastil, sorak-sorai kegembiraan Katima yang tersenyum dapat terdengar bergema di seluruh aula.

“Terima kasih, Mew! Kau keponakan terbaik di dunia, Ein!”

“Ha ha! Jangan sebut-sebut!” jawab Ein. “Jangan terburu-buru!”

Setelah misi utamanya hari itu selesai, Ein yang tersenyum meninggalkan lab Katima. Sekarang setelah ancaman terbesarnya hilang, dia hanya bisa mendapati dirinya tersenyum lebar.

“Tidak ada lagi yang perlu kutakuti! Kupikir,” kata Ein, suara langkah kakinya bergema di tangga.

Hentakan sepatu bot kulitnya ke tanah terdengar seperti pawai kemenangan bagi bocah itu. Tangan yang memegang tas bukunya mulai sedikit gemetar, tanda antusiasmenya. Aku telah melakukan apa yang perlu kulakukan. Ein bergegas menaiki tangga, memanggil nama penasihatnya saat ia mencapai lantai dasar.

“Krone! Kamu di mana?!”

Beberapa saat setelah sang pangeran berteriak, sebuah sosok muncul dari dalam bayangan yang terbentuk oleh pilar-pilar di sekitar istana.

“Ya, ya, Krone-mu ada di sini,” jawabnya.

Dengan berakhirnya musim semi, cuaca mulai sedikit menghangat. Penasihat muda itu saat ini mengenakan kemeja tanpa lengan yang senada dengan warna rambutnya yang biru muda. Dia juga mengenakan rok putih yang panjangnya sedikit di atas lutut—pakaian yang memberikan kesan berkancing namun tetap mempertahankan pesona bunga-bunga. Seperti biasa, dia mencuri perhatian Ein.

“Rencanaku berhasil! Berjalan dengan sempurna!” sang putra mahkota bersorak.

“Saya senang mendengarnya,” jawab Krone. “Dan apa yang Anda lakukan pada Lady Katima?”

“Saya memberinya makanan kering kesukaannya! Saya memberinya sekotak penuh, jadi dia akan sibuk selama beberapa jam.”

Ein berhasil mengusir bibinya, putri pertama Ishtarica, hanya dengan sedikit makanan. Krone mendesah lelah, menyadari bahwa sang putra mahkota telah memilih tindakan ini tanpa ragu-ragu.

“Yah, asalkan Lady Katima bahagia…kurasa begitu,” katanya.

Pasangan itu menghentikan langkah mereka, sekarang berdiri di depan pintu yang mengarah ke luar.

“Kalau begitu aku pergi dulu!” kata Ein.

“Baiklah. Jaga dirimu.”

“Aku baik-baik saja! Sampai jumpa nanti!”

Begitu pintu terbuka, Dill mendekati putra mahkota; dia telah menunggu Ein beberapa saat.

***

Satu jam kemudian, Ein, Dill, dan ketiga sahabat sang pangeran berkumpul di luar Stasiun White Rose.

“Sekarang, izinkan aku memberi peringatan,” kata Dill sambil membetulkan postur tubuhnya. “Selama kalian tidak lewat di depanku, aku yakin kita tidak akan mendapat masalah besar. Pastikan kalian tidak menyentuh apa pun. Kalian semua akan berkeliling tempat latihan hari ini, jadi ini demi keselamatan kalian.”

Ketiga teman Ein mengangguk.

“Akhirnya, meskipun saya tahu bahwa kalian semua berteman baik dengan Sir Ein, ada banyak orang di dalam istana yang cukup ketat dalam hal tata krama dan protokol,” lanjut Dill. “Silakan panggil Sir Ein sebagai ‘Yang Mulia’ di dalam istana.”

Anak-anak lelaki itu tidak memperoleh hak istimewa untuk menyebut nama sang pangeran sebagaimana yang dilakukan Warren dan Dill. Banyak pegawai istana yang akan mengerutkan kening atau kesal mendengar pangeran mereka disebut dengan sebutan yang begitu biasa.

“Tentu saja, Petugas Dill. Saya akan memastikan Butz mematuhi peraturan ini juga.”

“Kau—Hei! Leonardo! Bahkan aku tahu ada waktu dan tempat untuk segala sesuatu!”

Dill mungkin senang melihat pasangan itu saling berbalas. Ayahnya sebelumnya mengatakan kepadanya bahwa dia agak kaku, tetapi sekarang dia jauh lebih ceria dan lebih sering bertingkah sesuai usianya.

“Kita akan mulai dari kantor penjaga malam dan fasilitas lain di dekat gerbang kastil,” jelas Dill. “Kami ingin kalian semua juga melihat-lihat di sana. Dari sana, kita akan berkeliling ke tempat latihan dan gudang senjata. Terakhir, kita akan pergi ke ruang makan untuk makan siang.”

Dari pandangan sekilas, jelas terlihat bahwa anak-anak itu bersemangat untuk perjalanan itu. Awalnya Ein mengeluh karena membayangkan mengunjungi istana, tetapi wajah-wajah ceria teman-temannya membuatnya merasa jauh lebih baik tentang semua itu.

Di luar gerbang kastil, Loran mendongak dan terkesiap.

“Besar sekali!” katanya.

Anak anjing itu tidak dapat menemukan kata lain untuk menjelaskan keterkejutannya—dia benar-benar terkesan dengan betapa besarnya kastil itu. Dia mendongak dengan kagum, mencoba memahami ukurannya yang sangat besar.

“Kita akan masuk sekarang,” kata Dill. “Silakan tetap di belakangku.”

Ein sudah terbiasa dengan pemandangan ini, tetapi tidak demikian halnya dengan tiga anak laki-laki yang menemaninya. Loran khususnya tidak terbiasa dengan acara-acara besar seperti ini. Tidak seperti bangsawan seperti Leonardo atau Butz, rakyat jelata tidak pernah diberi kesempatan untuk mengunjungi kastil. Taman-taman yang indah dan jalur air di dalam gerbang kastil membuat manusia serigala itu terkesan seperti halnya bangunan-bangunannya yang megah. Ketiga anak laki-laki itu semua terpesona oleh pemandangan yang belum pernah mereka lihat sendiri dari dekat.

Dill tampak berjalan sedikit lebih lambat dari biasanya.

“Apakah kamu…bersikap perhatian?” tanya Ein.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” jawab Dill dingin, sudut bibirnya tertarik ke atas.

Ein tahu bahwa dia tidak hanya membayangkannya. “Kalau begitu aku akan berbicara keras pada diriku sendiri di sini. Terima kasih sudah begitu perhatian pada kami.”

Tidak ada jawaban, tetapi senyum Dill semakin jelas.

“Apa yang kalian lihat di depan kalian adalah pintu masuk ke tempat pelatihan para ksatria kami,” kata Dill.

Orang hampir bisa merasakan hawa panas yang berasal dari lapangan. Ketika para siswa mencoba mendengarkan dengan saksama, mereka bisa mendengar dentingan pedang dan raungan para ksatria. Butz terdengar sangat tertarik dengan suara-suara itu.

“Tuan Ein, saya telah meminta para kesatria untuk melanjutkan latihan tanpa menghiraukan kehadiran Anda,” kata Dill. “Saya harap Anda mengerti.”

“Aku tidak keberatan sama sekali,” jawab Ein. “Sebenarnya, itu seharusnya menjadi norma di tempat latihan.”

“Tidak boleh. Kita hanya akan melakukan ini hari ini.”

Saat Dill berhenti di depan tempat latihan dan membuka gerbangnya, ketiga anak laki-laki itu dengan cepat diliputi oleh gairah membara para ksatria yang berlatih di depan mata mereka.

“Raaaah!”

“Hm!”

“Haaaah!”

Raungan gemuruh para ksatria bergema di seluruh tempat latihan.

“Hebat sekali…” gumam Butz.

“Ya,” Leonardo setuju. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari para kesatria yang bertugas menjaga Kastil White Night.”

Mulut Loran menganga karena terkejut; anak anjing itu terdiam oleh apa yang dilihatnya.

“Loran! Loran!” Leonardo memanggil tanpa hasil. “Astaga… Butz, bukankah kau biasa melihat kesatria? Kenapa kau begitu terkejut?”

“Jangan bodoh. Knights Guard terdiri dari yang terbaik dari yang terbaik di Ishtarica.”

Dan dia benar. Akan tetapi…

“Eh, Butz…” kata Ein.

“Y-Ya, E—maksudku, Yang Mulia?”

“Eh, baiklah, kau lihat…”

Melihat sang putra mahkota bergerak canggung, Dill mendekati kelompok itu. “Tuan Butz, para kesatria yang sedang berlatih saat ini bukanlah anggota Garda, melainkan kesatria biasa. Garda Ksatria akan mampir nanti hari ini.”

Butz tidak dapat menyembunyikan kebingungannya. Ia tidak sombong, tetapi bocah itu percaya diri dengan kekuatannya sendiri. Akan tetapi, ia tidak yakin apakah ia akan mampu melawan para kesatria di hadapannya.

“Pengawal Ksatria bertugas hanya satu,” jelas Dill. “Sudah jelas mereka tidak akan ragu mengorbankan nyawa mereka demi keluarga kerajaan, tetapi mereka juga harus menjadi yang terkuat di antara jajaran ksatria.”

Perkataan Dill menyiratkan bahwa sesi latihan yang mereka saksikan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan latihan harian yang diikuti oleh Knights Guard. Butz menelan ludah.

“Terima kasih,” jawab anak laki-laki itu dengan rendah hati. “Berkat perspektif ini, sekarang aku tahu di mana posisiku.”

“Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu bertindak begitu terpuji,” kata Leonardo dengan bangga. “Aku terkejut.”

“Hei! Jangan godain aku, Leonardo!”

“Ha ha ha! Dan Loran, sebaiknya kau tutup mulutmu sekarang.”

“H-Hah?! Kapan dibuka?!”

“Kau memang tercengang sejak awal, lho,” tegur Butz.

“Kau mungkin benar… Aku sedikit ngiler.”

Ketiganya duduk di bangku taman sambil diam-diam menyaksikan para kesatria berlatih di hadapan mereka. Apakah sudah beberapa menit? Beberapa menit? Sebelum mereka menyadarinya, para kesatria telah menyelesaikan pertarungan tiruan mereka dan pergi. Lingkungan sekitar para pemuda itu kini sunyi senyap, sangat kontras dengan suasana saat mereka pertama kali masuk. Ketiganya berharap untuk melanjutkan ke bagian tur berikutnya, tetapi tiba-tiba…

“Tuan Butz,” kata Dill.

“Eh, eh, ya?!”

“Dan sekarang, kamu akan menjadi saksi atas apa yang telah kamu tunggu.”

“Apa yang aku tunggu?”

Butz tampak bingung, tetapi Dill tidak memberikan jawaban saat pintu terbuka.

“Selamat tinggal.”

“Yang Mulia.”

“Terima kasih sudah datang ke sini.”

Satu demi satu, beberapa kesatria berjalan ke lapangan sambil menyapa Ein saat mereka lewat. Apakah itu postur mereka? Mereka memiliki aura aristokrat.

“Ini pasti Pengawal Ksatria,” kata Leonardo kagum.

“Benar,” kata Dill. “Kekuatan mereka sebanding dengan sikap mereka yang bermartabat.”

“Apakah pelatihan mereka berbeda dari ksatria biasa?”

“Tak perlu dikatakan lagi, mereka harus berlatih keras untuk mengasah keterampilan mereka melampaui kesatria biasa. Selain itu, mereka menerima pelatihan etiket yang mirip dengan anak bangsawan dan dapat dengan elegan menyajikan teh saat tidak ada pelayan.”

Pengawal Ksatria melayani keluarga kerajaan—dilatih untuk mendampingi keluarga kerajaan dalam situasi apa pun.

“Anda juga akan melihat bahwa mereka memiliki lebih dari sekadar keanggunan,” kata Dill.

Para Ksatria Pengawal memulai latihan mereka beberapa saat kemudian, mengubah suasana di sekitar mereka sepenuhnya. Sejak mereka menghunus pedang, para pemuda itu merinding karena aura mengerikan yang memenuhi sekeliling mereka. Suara ayunan mereka benar-benar berbeda dari suara para ksatria istana, bergema begitu kuat hingga udara pun mulai bergetar.

Pengawal Ksatria benar-benar sekuat yang mereka kira. Leonardo terkejut melihat betapa tidak terpengaruhnya Ein dengan tindakan itu. Bahkan, sang pangeran memancarkan aura seseorang yang memiliki kekuatan yang jauh melampaui apa yang dapat dikerahkan para ksatria.

“Butz, berapa lama kau bisa bertahan melawan mereka?” tanya Leonardo.

“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”

“Jika kamu melawan Knights Guard, berapa lama kamu bisa bertahan dalam pertempuran?”

Butz tertawa mengejek dengan nada sengau. “Bahkan tidak sampai sepuluh detik, aku yakin. Mereka sungguh menakjubkan. Dari gerakan mereka, hingga kemahiran mereka dalam menggunakan pedang, hingga bagaimana mereka memanfaatkan pusat gravitasi mereka… Aku tidak akan mampu melawan mereka sama sekali.”

Dengan mata berbinar, Butz terus menatap para ksatria yang sedang berlatih—sekelompok prajurit yang dulu ia cita-citakan untuk menjadi bagiannya.

***

Setelah tur selesai, rombongan menuju ruang makan untuk makan siang. Ein yang sebelumnya kelaparan, bangkit untuk mengambil makanan kedua.

“Pemandangan latihan itu mengejutkan saya,” kata Leonardo setelah sang pangeran pergi.

“Ya,” Butz setuju. “Mungkin aku terlambat menyadarinya, tapi Ein tumbuh dalam lingkungan yang luar biasa.”

“Eh, aku akan sangat menghargai jika kalian berdua bisa memberitahuku lebih lanjut,” kata Loran.

“Meskipun kami terkejut dengan sesi latihan Knights Guard, Ein tampak tidak terpengaruh sama sekali,” Butz menjelaskan. “Dengan kata lain, itu adalah pemandangan yang biasa ia lihat.”

“Dia pasti sudah terjun ke lingkungan itu sejak usia muda,” imbuh Leonardo.

“Dari apa yang terdengar, dia mungkin melakukannya. Akademi kami terasa biasa-biasa saja jika dibandingkan.”

“Tidak heran…” gumam Loran. “Jadi itu sebabnya Ein begitu kuat.”

Anak anjing itu teringat kembali saat Ein menyelamatkannya dari vampir ganas pada malam kompetisi distrik akademi. Ketiganya telah melihat sekilas usaha sang pangeran, usaha yang telah ia sembunyikan. Jika Ein terus tumbuh dengan kecepatan seperti itu, ketiganya harus meningkatkan kemampuan mereka agar tidak tertinggal. Saat anak-anak itu tenang, Ein mendekati mereka dengan semangat tinggi.

“Hm? Apa yang kalian bicarakan?” tanya sang pangeran.

“Hanya beberapa hal,” jawab Butz. “Mengapa kamu terlihat begitu bahagia?”

“Karena makanan hari ini sesuai dengan seleraku.”

Putra mahkota menjawab seolah tidak terjadi apa-apa, dan ia menatap teman-temannya dengan polos. Ketiganya tersenyum karena mereka tidak menyangka akan mendengar pernyataan seperti itu dari seseorang yang baru saja mereka puji. Jawaban ini sudah biasa bagi Ein. Sang pangeran bersandar di kursinya sebelum menatap ketiga temannya yang tersenyum dengan heran.

Mengenakan pakaian pembantunya, Martha mendekati kelompok itu.

“Tuan Ein, maafkan saya karena menerobos masuk saat Anda sedang makan,” katanya.

“Hah? Ada apa?” ​​tanya Ein.

“Sangat canggung bagiku untuk mengatakannya…tapi ini saatnya untuk komitmenmu di sore hari.”

Rombongan itu tiba di ruang makan lebih awal, tetapi mereka tinggal agak lama. Ketika Ein melihat jam, ia menyadari bahwa waktu sudah lewat tengah hari.

“Oh? Kau punya rencana?” tanya Butz.

“Sedikit. Aku punya beberapa hal yang harus diputuskan,” jawab Ein.

“Kalau begitu, saya rasa kita akan berpisah di sini, Yang Mulia,” kata Leonardo.

“Maaf, tapi ya, saya yakin kami akan berhasil. Saya pamit dulu.”

Putra mahkota belum ingin pergi sekarang, tetapi ia harus membicarakan hal-hal yang berhubungan dengan Barth. Setelah mengambil beberapa detik, Ein menyendok makanan ke dalam mulutnya tanpa sempat menikmatinya—ia sangat menyesal karena tidak memperhatikan jam.

“Kalau begitu, E—maksudku, Yang Mulia! Sampai jumpa di akademi!” kata Loran sambil melambaikan tangannya dengan penuh semangat.

Ein membalas gerakan itu saat Martha menuntunnya keluar dari ruang makan.

“Lady Krone menunggu Anda di kantor,” kata Martha. “Saya akan mengantar Anda ke sana.”

“Pimpin jalan,” kata Ein.

Setelah mereka berjalan beberapa saat, seorang gadis kecil membawa sekeranjang sayuran muncul di hadapan pasangan itu.

“Hah?” kata Ein.

Dia tampak jauh lebih sehat dan mengenakan pakaian baru, tetapi Ein mengenal gadis ini sangat baik.

“Ah! Yang Mulia! Halo!” kata gadis itu.

“Hai, Mei.”

Enam bulan yang lalu, Ein telah menyelamatkan anak yatim piatu ini dari jalanan. Ia dibekali dengan senyum polos dan sapaan ceria, yang berarti sang pangeran tidak dapat menahan senyum padanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Aku? Aku, uh…”

Melihat raut wajah gadis itu yang sedikit gelisah, Martha pun menimpali. “May akhir-akhir ini bekerja di ruang makan. Karena saya ditugaskan untuk menjaganya, saya ingin dia mencoba berbagai tugas sedikit demi sedikit. Sama seperti yang saya lakukan di masa muda saya.”

“Ah, jadi ini pasti latihan khusus untuk mereka yang berbakat,” kata Ein.

“Wah, suatu kehormatan sekali menerima pujian setinggi itu dari Anda.”

“Baiklah, Yang Mulia!” kata May. “Saya akan menuju ruang makan!”

“Baiklah. Hati-hati,” jawab Ein.

Jawaban May yang bersemangat dan bersemangat mengisyaratkan bahwa dia adalah seseorang yang dapat diandalkan.

“Saya telah mengajarkan semua yang telah saya pelajari kepadanya,” kata Martha. “Tidak peduli dalam situasi atau lokasi apa pun dia berada, seorang pelayan harus selalu bertindak dengan anggun dan elegan. Namun tentu saja, dia harus mempelajari tugasnya terlebih dahulu.”

“Aku mulai mendapat kesan bahwa gurumu adalah orang yang sangat mengagumkan,” kata Ein.

“Memang. Dia masih bekerja di dalam istana ini,” jawab Martha sambil terkekeh. “Mungkin aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tapi majikanku adalah Lady Belia. Dia sudah menjadi kepala pelayan dan pembantu pribadi ratu cukup lama.”

“Nanny?! Begitu ya… Pantas saja kau begitu hebat, Martha.”

Dikenal oleh Ein sebagai “Nanny,” Belia hampir secara eksklusif melayani kebutuhan Ratu Lalalua dan tidak ada orang lain yang melayaninya. Karena alasan ini, dia jarang terlihat di aula istana. Bahkan jika dia terlihat, pembantu utama biasanya berada di samping ratu. Belia sangat terkenal karena keunggulannya sehingga dia menjabat sebagai kepala pelayan bersama hanya dengan personel istana terbaik.

Teh terasa berbeda tergantung siapa yang menyajikannya. Teh buatan Belia begitu nikmat sehingga racikan Martha sendiri tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teh buatannya, tidak peduli seberapa keras ia mencoba. Selain itu, Belia mampu memenuhi kebutuhan Lalalua tanpa ratu pernah menyuarakan keinginannya. Dari semua pelayan, Belia memiliki keahlian yang jauh lebih unggul daripada yang lain.

“Seperti yang kau katakan, dia memang wanita yang luar biasa. Namun, dia juga punya banyak rahasia,” kata Martha. “Menurutku, dia pernah berkencan dengan Sir Warren.”

“Apa?!” Ein ternganga.

“Aku akan sangat menghargai jika kamu merahasiakan hal itu.”

Ein mengangguk tanpa suara, tetapi mulutnya menganga karena terkejut. Dia sangat ingin mendengar rincian mengerikan dari hubungan ini, tetapi dia tidak ingin mengajukan pertanyaan yang berani dan berhasil menahan rasa ingin tahunya.

“Saya puas melihat May begitu bahagia memberikan jasanya kepada istana,” kata Ein. “Jadi, saya akan berpura-pura tidak pernah mendengar apa yang baru saja Anda katakan.”

Kakak perempuan May, Bara, sedang melakukan tugas yang berbeda—bekerja di sebuah klinik yang terletak dekat dengan tempat pelatihan para ksatria. Bara tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, tetapi mungkin karena kepribadiannya, dia telah menyatakan sendiri bahwa dia cocok untuk bekerja di sana.

Martha dan Ein terus berbincang saat mereka mendekati pintu masuk kastil. Para kesatria baru saja membuka pintu ketika sang pangeran mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Krone. Rupanya, Krone mencoba meninggalkan kastil, sehingga keduanya hampir bertabrakan. Penasihat muda itu memegang seberkas kecil dokumen di dekat dadanya dan Ein segera melangkah untuk membantunya saat Krone terhuyung-huyung.

“A-aku minta maaf…” katanya.

“Jangan khawatir,” jawab Ein. “Tapi kupikir kau ada di kantormu.”

“Sir Warren telah menyiapkan ruang konferensi untuk kita, jadi saya baru saja akan menjemput Anda. Saya senang bertemu Anda di sini.”

Saat suasana akrab mulai terpancar dari pasangan itu, Martha memutuskan untuk pamit. Pelayan itu menundukkan kepala dan berkata singkat, “Maafkan saya,” sambil berhati-hati agar tidak menjadi pihak ketiga.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat saja?” usul Krone sambil berdiri di samping sang pangeran saat mereka mulai berjalan.

Mereka begitu dekat sehingga punggung tangan mereka sesekali bersentuhan, dan ketika mereka menaiki tangga, lengan Ein melingkari pinggangnya untuk menopangnya. Para penghuni kastil berharap agar pasangan itu semakin dekat dari hari ke hari.

“Apakah pagimu menyenangkan?” tanya Krone.

“Yah, sejujurnya itu bukan hal baru, tapi aku bersenang-senang dengan teman-temanku,” jawab Ein.

Krone terkekeh. “Kurasa aku tidak perlu bertanya. Aku bisa tahu hanya dengan melihat wajahmu.”

Dia menggunakan jari-jarinya yang kurus untuk menusuk pipi sang pangeran dengan cara yang jenaka.

Pasangan itu terus berbincang-bincang sambil menaiki beberapa anak tangga dan melangkah lebih jauh ke dalam kastil. Meskipun berjalan melalui arsitektur yang benar-benar megah, pasangan itu sudah cukup terbiasa dengan lingkungan sekitar mereka.

“Kurasa kita sudah sampai,” kata Krone sambil mengetuk pintu di depannya.

“Masuklah,” jawab suara tua yang tenang, mempersilakan dia masuk. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian berdua karena telah datang. Saya dapat mengatakan bahwa Anda telah menikmati pagi yang menyenangkan, Sir Ein.”

“Aku serahkan saja pada imajinasimu,” jawab Ein.

Kanselir itu terkekeh. “Begitukah… Wah, senang mendengarnya.”

Setelah selesai menyapa, Ein memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan. “Sekarang, bagaimana kalau kita mulai?”

Begitu tamu-tamu mudanya sudah duduk, Warren menyerahkan setumpuk kecil dokumen kepada sang pangeran. Ein segera mengamati potongan-potongan perkamen itu saat kanselir mulai berbicara.

“Seperti yang saya sebutkan beberapa hari lalu, sekarang kita akan membahas tugas Anda selama di Barth,” Warren memulai.

“Saya akan memeriksa daerah itu, benar?” tanya Ein.

“Tepat sekali. Saya ingin meninjau rincian perjalanan dan jadwal Anda.”

Kanselir melanjutkan, merinci tugas-tugas sederhana yang diharapkan dari sang pangeran. Namun, segera menjadi jelas bahwa survei adalah tugas utama anak laki-laki itu.

“Aku mengerti,” kata Ein sebelum menoleh ke penasihatnya. “Kau akan ikut ke Barth, kan, Krone?”

“Benar sekali. Aku penasihatmu, bukan?”

Faktanya, dia memilih posisi itu secara khusus karena posisi itu memungkinkan dia untuk ikut bersamanya dalam ekspedisi.

“Kalau begitu, kukira Dill dan Chris juga akan bergabung dengan kita,” kata Ein.

“Ah, Dame Chris tidak akan menemani Anda dalam perjalanan ini,” jawab Warren.

“Hah? Apakah dia ada urusan?”

Warren tertawa tegang. “Dia adalah marshal, jadi akan jadi masalah jika dia tidak berada di ibu kota pada saat yang sama dengan Sir Lloyd…”

“Masuk akal. Aku mengerti.”

“Saya harap Anda bisa sedikit terhibur dengan kenyataan bahwa Sir Lloyd menantikannya. Dia mengaku akan melindungi Anda, bahkan dengan mengorbankan nyawanya… Jadi ya, dia sangat bersemangat untuk perjalanan itu.”

“Itu meyakinkan. Bagaimana reaksi Chris?”

“Sejujurnya, kami belum memberitahunya hal itu.”

“Hah?”

Krone segera membayangkan reaksi Chris terhadap berita itu.

“Hm, mungkin kamu harus menyampaikan berita itu padanya,” kata Krone.

“Saya sangat setuju,” tambah Warren. “Saya berasumsi bahwa Dame Chris akan sangat kecewa mendengar bahwa dia harus tetap di sini kali ini.”

Chris sepenuhnya menyadari bahwa Ein akan segera pergi ke Barth, jadi dia pasti berasumsi bahwa dia akan ikut. Marsekal itu pasti akan terkejut mengetahui bahwa dia akan duduk di sana. Ein dapat dengan mudah membayangkan ekspresi cemberut yang akan mendominasi wajah Chris. Sudah hampir setahun sejak perjalanan pulang pasangan itu dari Ist dan janji mereka untuk melakukan perjalanan lain bersama. Sayangnya, kenyataan tidak akan begitu baik.

“Bagaimanapun, sekarang kaulah yang akan memberi tahu Dame Chris…” Warren memulai.

“Kau baru saja melemparkan tanggung jawab itu padaku, ya?” jawab Ein.

“Tidak tahu apa yang kau bicarakan. Selanjutnya, aku akan menceritakan tentang pesta yang akan diadakan di Barth bersamamu.”

“Mengerti.”

Sambil mempersiapkan diri untuk menyampaikan berita itu kepada Chris, Ein dengan saksama mendengarkan uraian staf Warren.

“Kali ini, kalian akan pergi dengan rombongan besar yang terdiri dari lebih dari seratus personel,” kata Warren.

“Itu banyak sekali,” komentar Ein.

“Begitulah bahayanya perjalanan ini.” Kanselir menoleh ke Krone. “Dan Lady Krone…”

“Ya?” jawabnya.

“Karena kamu akan berada di samping Sir Ein, kamu akan berperan untuk merawatnya. Apakah itu menjadi masalah bagimu?”

“Tentu saja tidak. Serahkan saja padaku.”

Ein merasa ini agak aneh. Meskipun dia bepergian dengan rombongan besar, apakah ada aturan yang melarang kehadiran pelayan?

“Apakah ada alasan mengapa kita tidak punya pembantu?” tanya Ein.

“Oh, para pelayan akan menemanimu,” jawab Warren. “Lady Krone hanya akan bertugas memenuhi kebutuhanmu.”

“Begitu ya… Aku agak mengerti, agak tidak…”

Sang pangeran memejamkan mata, mencoba menyusun informasi yang diterimanya. Setelah memahaminya, ia mengangguk pada dirinya sendiri. Ia akan berada di bawah pengawasan Krone saat bepergian dengan rombongan besar. Namun sebelum itu, ia harus memberi tahu Chris bahwa ia akan tinggal di sana. Ein enggan memberi tahunya, karena ia tidak bisa berhenti membayangkan sang marshal akan menatapnya dengan tatapan mata anjing yang paling kesepian yang pernah dilihatnya.

“Ini mungkin terdengar agak tiba-tiba, tetapi Anda akan pergi bulan depan,” kata Warren.

“Kalau begitu aku akan merevisi jadwal Ein,” jawab Krone.

“Terima kasih. Dan, Tuan Ein…”

“Hah? Ya?” jawab sang pangeran.

“Barth dikenal dengan cuacanya yang keras dan tertutup salju selama sekitar setengah tahun. Jarak tempuh dari Kingsland ke Ist hampir sama, tetapi pegunungan di sekitarnya dan medan yang terjal membuat perjalanan menjadi jauh lebih lama. Kondisinya sama saja meskipun kami menggunakan kereta air kerajaan. Ngomong-ngomong, bagaimana Anda mengatasi cuaca dingin? Saya rasa saya belum pernah bertanya.”

“Sayangnya, aku lebih mudah mengatasi panas,” jawab Ein sambil menggelengkan kepalanya.

Krone terkekeh. “Kalau begitu, kurasa kau harus mengenakan cukup banyak lapisan pakaian agar sedikit berkeringat.”

“Menurutku itu juga tidak benar…”

“Hm, saya lega melihat Anda memiliki penasihat yang sangat baik,” kata Warren.

“Jangan menggodaku, ya,” jawab Ein. “Apakah itu berarti kita harus menyiapkan perlengkapan tahan dingin?”

“Benar. Saat Anda berangkat ke Barth, Sir Ein, pasti sudah turun salju.”

“Benar-benar?”

Musim dingin cenderung menyerang Barth terlalu cepat. Ein tahu bahwa salju mendominasi kota itu selama setengah tahun, tetapi perjalanannya akan dilakukan di tengah musim panas. Dia pasti tidak akan menikmati banyak musim hangat di daerah itu.

“Saya kira gagasan tentang musim hanyalah hal yang tidak penting,” kata Ein.

Kota itu tampaknya mengalami banyak cuaca aneh, tetapi mungkin tidak seaneh itu di dunia sihir.

“Saya sarankan Anda meluangkan waktu untuk menikmati pemandangan dan suara Barth,” saran Warren. “Kota itu juga konon merupakan kota suci bagi pandai besi, jadi saya yakin Anda akan menikmatinya.”

Informasi menarik ini membangkitkan rasa ingin tahu Ein.

“Kami telah meminta Profesor Oz untuk ikut, tetapi dia orang yang sangat sibuk. Sayangnya, dia tidak dapat bergabung dalam ekspedisi ini,” kata Warren.

“Yah, dia memang tampak sangat sibuk. Kurasa itu tidak bisa dihindari,” jawab Ein.

Barth tinggal di tundra yang keras yang bahkan tidak dapat dipahami oleh sang putra mahkota, dan ia akan segera menuju ke sana.