Epilog

Setelah pertempuran hebat itu berakhir, Dill tidak dapat memahami “siapa, apa, dan mengapa” dari apa yang baru saja terjadi di depan matanya. Namun, yang lebih penting, sang kesatria dibuat bingung oleh pertumbuhan Ein yang tiba-tiba dan cepat.

“Anda…Tuan Ein, benar?” tanya Dill.

“Ya. Akulah Ein yang sangat kau kenal,” jawab sang pangeran.

Dill biasanya harus menunduk ketika berbicara dengan putra mahkota, tetapi sekarang pangerannya menatapnya.

“Rambutmu sudah tumbuh cukup panjang,” kata sang ksatria. “Dan wajahmu terlihat sedikit lebih…dewasa.”

Ein kini tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dill tak dapat menahan perasaan bahwa sang pangeran telah menua beberapa tahun dalam hitungan menit. Seluruh tubuh Ein telah mengalami transformasi besar, tampak sangat berbeda dari saat ia pertama kali melangkah masuk ke dalam istana.

“Aku menyerap batu ajaib Marco saat kami bertarung,” kata Ein. “Aku sendiri tidak begitu memahaminya, tetapi tampaknya itulah penyebab pertumbuhanku.”

Tentu saja, ini bohong. Seperti yang dijanjikannya, Ein telah melawan Marco hanya dengan pedangnya. Namun, sang pangeran ingin menjelaskan semuanya nanti.

“Ceritanya panjang,” kata Ein. “Aku akan menceritakan semua yang ingin kukatakan saat naik kereta pulang. Apa kau setuju?”

“Saya mengerti,” kata Dill. “Untuk saat ini, saya setuju dengan saran Anda.”

Ein tahu bahwa dia telah menyebabkan banyak masalah, tetapi Dill tetap percaya pada pangerannya meskipun mengalami semua itu. Sang pangeran benar-benar senang telah bertemu dengan seorang kesatria yang baik hati.

“Mengapa kita tidak mengambil jalan memutar sebentar sebelum kembali ke Barth?” kata Ein.

Meskipun Ein telah menyelesaikan misinya dan memastikan kecurigaannya, ada satu tempat lagi yang ingin ia kunjungi sebelum pergi. Lagipula, sang pangeran jarang bisa mengunjungi Barth sejak awal.

“Tuan Ein…maksud Anda bukan rawa beracun itu…” kata Dill.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Dill! Ayo pergi!”

Berbeda sekali dengan sikapnya yang tenang beberapa saat lalu, Ein sekarang bertindak lebih seperti dirinya yang biasa—seorang anak laki-laki yang tidak bisa memuaskan rasa ingin tahunya yang hampir penuh nafsu. Dill tampak kelelahan, tetapi ia memilih untuk tetap berada di sisi Ein saat sang pangeran pergi sendiri.

Menurut Marco, rawa beracun itu ada di dekat situ. Pasangan itu dikelilingi pepohonan, dan satu atau dua dahan patah saat mereka berjalan. Medan yang tidak stabil membuat pasangan itu sulit maju, tetapi setidaknya itu jauh lebih mudah daripada berjalan dengan susah payah di tengah salju. Sinar matahari pagi mengintip melalui dedaunan yang lebat.

“Ah, kurasa aku melihatnya! Di sana!” kata Ein.

“Apakah itu rawa?” tanya Dill.

“Sangat mudah untuk dikenali, jadi saya rasa memang begitu.”

Asap berwarna ungu kemerahan memenuhi udara di sekitar rawa. Dengan Dill di belakangnya, Ein berdiri tegak dan mengangkat tangannya di atas asap. Ia mengaktifkan skill Toxin Decomposition EX miliknya, mengubah asap menjadi udara transparan dan tidak berbahaya.

“Menurutku, kau sebaiknya tidak terlalu dekat dengan rawa, Dill,” kata Ein.

“Sebenarnya, hal yang sama juga berlaku untukmu, Tuan Ein,” jawab sang ksatria muda.

“Ya, saya setuju.”

Ein terkekeh saat melangkah maju, menatap rawa selebar lebih dari sepuluh meter di hadapannya. Zat berwarna biru tua mengilap seperti tar menggelembung di dalamnya. Meskipun zat itu tampak seperti itu, zat itu tidak berbau busuk—sebenarnya, justru sebaliknya, mengingatkan Ein pada aroma mawar. Lalu, seperti yang dicatat Marco, ada benda bercahaya di tengah rawa itu.

“Aroma ini mengarah ke racun?” tanya Dill. “Mungkin ada hewan dan monster di sekitar yang tertipu untuk mendekatinya.”

“Aku tidak melihat apa pun di sini,” jawab Ein. “Aku tidak melihat jejak kaki di sekitar sini dan juga tidak menemukan serangga kecil yang berkeliaran.”

Bau yang kuat seperti feromon ini efektif untuk menipu alam. Namun, tidak aneh jika ada kehidupan di sekitar yang langsung terperangkap dalam perangkap rawa dan secara naluriah memilih untuk menghindarinya.

“Namun dengan aroma yang menyenangkan ini, saya benar-benar penasaran untuk mengetahui apakah rawa ini benar-benar beracun,” kata Dill.

“Ha ha, ya. Aku setuju.”

Ein tersenyum dan melangkah masuk ke dalam rawa. Saat ia meletakkan tangannya di atas zat lengket itu, riak melingkar air jernih dan murni mulai terbentuk.

“Saya pikir saya sedang mendetoksifikasi rawa,” kata Ein.

“Saya menghargai Anda berbicara sepatah dua patah kata sebelum Anda turun tangan,” jawab Dill.

“Ah, maaf… Itu salahku.” Sang pangeran menggaruk kepalanya dengan nada meminta maaf. “Aku akan memeriksa benda bercahaya itu, jadi bisakah kau menunggu di sini?”

“Baiklah. Tapi mungkin masih ada monster yang berkeliaran, jadi harap berhati-hati.”

“Baiklah. Dalam situasi terburuk, aku akan meraih pedangku dan melarikan diri. Tunggu aku di sini. Oh, daerah dangkal itu sedalam genangan air. Baiklah, apa yang bisa kutemukan?”

Ein melangkah maju perlahan, memastikan bahwa ia tidak akan tiba-tiba jatuh ke dalam jurang yang dalam. Dill memperhatikan dengan sedikit khawatir.

“Hm. Mm-hmm,” gumam Ein sambil melangkah maju.

Kakinya dingin, tetapi ia lebih penasaran dengan cahaya terang itu. Saat ia perlahan mendekatinya, ia mulai tersenyum.

“Tunggu, apakah itu cahaya…”

Cahaya itu sudah tidak asing baginya. Langkah kakinya semakin cepat saat ia mendekati sumber cahaya itu.

“Begitu ya. Pasti karena aroma bunga ini.”

Dia berjongkok dan mengulurkan tangan ke arah flora.

“Kamu merah jambu, tapi kamu Mawar Api Biru, kan?”

Dengan tenang dan berirama, api merah muda berkelap-kelip di dalam setiap kelopaknya. Saat Ein mendekati bunga itu, dia yakin bahwa yang sedang dia lihat adalah Mawar Api Biru; tidak mungkin dia salah melihatnya.

“Kamu juga punya racun… Aku yakin dengan identitasmu.”

Ein tidak yakin apakah dia bisa menyebut bunga merah muda ini sebagai Mawar Api Biru .

“Aku tidak bisa mencabutmu.”

Sang pangeran ingin menguraikan racun pada bunga itu dan membuangnya, tetapi bunga mawar itu tidak mau bergerak meskipun ditarik sekuat tenaga.

“Seberapa dalam akarmu? Lagipula, sepertinya kau tidak cukup besar untuk memiliki akar yang besar.”

Apakah semua racun dari sekitar rawa itu milikmu? Seolah-olah itu adalah akarmu? Lingkungan sekitar Ein dipenuhi dengan begitu banyak udara beracun, tetapi tampaknya mustahil bagi satu mawar untuk menjadi sumbernya. Namun setelah berubah menjadi bentuk cair, racun-racun itu telah menyatu menjadi rawa. Itu benar-benar bukan hal yang lucu. Setelah berpikir sejenak, Ein mengulurkan tangannya ke rawa dan membuang sisa racunnya. Ein tersenyum tipis saat melihat bahwa racun rawa itu telah berkurang secara nyata.

“Aku mendapatkan semuanya.”

Setelah rawa beracun itu dimurnikan sepenuhnya, Mawar Api Biru dengan mudah menyerah dan dicabut dari rumahnya.

“Terakhir, aku akan meminum racunmu juga.”

Ia bekerja dari bawah, perlahan menyerap racun bunga—proses yang pernah dilakukan Ein sebelumnya. Kelopak bunga itu mengeluarkan kilauan kuat sebelum mengkristal dan berubah menjadi permata yang indah dan tak ternilai harganya.

“Kristal bintang merah muda, ya…”

Meskipun menciptakan racun yang mematikan, Mawar Api Biru yang bermutasi ini memiliki potensi untuk menjadi sesuatu yang begitu memukau. Seolah-olah esensi musim semi yang abadi terperangkap di dalam permata itu, kelopaknya tampak menari selamanya. Ein terpesona oleh kristal bintang yang indah itu, keanggunannya yang agung mengingatkannya pada kehangatan musim semi.

“Aku akan membawa ini pulang bersamaku.”

***

Ein dan Dill segera menaiki kereta air kerajaan saat mereka kembali ke Barth. Saat mereka bertemu kembali dengan para anggota Knights Guard yang menunggu, para pria itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihat perubahan pangeran mereka.

“Saya menyerap batu ajaib dan mengalami percepatan pertumbuhan,” Ein menjelaskan dengan sederhana.

Para kesatria itu semua sangat bingung, tetapi mereka membiarkannya begitu saja. Begitu Ein kembali, kereta api pun berangkat meninggalkan kota.

“Dill… Apa kau yakin aku bisa memberitahumu setelah kita kembali ke ibu kota kerajaan?” tanya Ein.

Sebenarnya, Ein telah berjanji pada kesatria itu untuk memberikan penjelasan saat mereka dalam perjalanan pulang, tetapi Dill telah menyatakan bahwa hal itu bisa dilakukan nanti—hanya itu yang bisa dia lakukan untuk merawat Ein yang lelah.

“Bolehkah aku bertanya satu hal?” tanya Dill.

“Tentu saja. Terserah kamu,” jawab Ein.

“Apakah tindakanmu itu untuk Ishtarica? Atau untuk memuaskan rasa ingin tahu pribadi?”

“Saya yakin apa yang saya lakukan penting demi Ishtarica.”

Dill tersenyum lembut setelah mendengar kata-kata itu. “Kalau begitu aku tidak keberatan. Sebagai pengawalmu, tugasku hanyalah melindungimu. Bahkan jika itu terjadi di dalam aula Istana Iblis.”

“Maaf karena tiba-tiba menyeretmu ke sini.”

“Jangan minta maaf. Tapi aku tahu kau kelelahan. Saat kita kembali ke Kingsland, izinkan aku bicara denganmu saat kau merasa lebih bersemangat.” Setelah itu, Dill menjauh dari sang pangeran. “Beristirahatlah dengan baik. Aku akan kembali saat kita hampir sampai di ibu kota kerajaan.”

Dia menutup pintu pelan-pelan di belakangnya dan meninggalkan Ein sendirian. Sekarang setelah dia berada di luar gerbong kereta Ein, suara Dill tidak dapat mencapai sang pangeran. Sambil berdiri di tempat, kesatria muda itu bergumam pada dirinya sendiri.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa saat dia melawan Sir Marco.”

Dill telah menyaksikan pertarungan sengit antara Ein dan Marco. Ksatria muda itu merasa sakit hati mengakuinya, tetapi ayahnya mungkin juga akan mengalami kesulitan. Benturan baja di depan mata Dill begitu hebat dan dahsyat.

“Sebagai pengawal dan sebagai orang di sisinya, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi, Sir Ein, saya yang seharusnya minta maaf.”

Rasa frustrasi membuncah dalam dirinya.

“Hah… Sialan. Ini menyebalkan.”

Dill tahu bahwa keadaan tidak bisa tetap sama. Pada tingkat ini, dia merasa sangat tidak berguna sehingga tidak penting apakah Ein memiliki pengawal atau tidak. Tapi apa yang bisa dilakukan sang kesatria?

“Saya harus menjadi lebih kuat. Saya harus menjadi lebih kuat dari sebelumnya, dan bahkan lebih hebat dari ayah saya.”

Saat butiran air mata mengalir di pipinya, Dill dengan hati-hati memikirkan masa depannya. Ia menggunakan lengan seragamnya untuk menyeka air matanya.

***

Setelah Dill pergi, Ein sedang dalam proses menguatkan tekadnya. Di atas meja di depannya ada kartu statusnya.

“Kurasa aku akan melihatnya,” gumam sang pangeran.

Sejujurnya, Ein ingin melempar kartunya keluar jendela daripada melihatnya. Namun, kata-kata terakhir pemuda itu kepada Marco kini terngiang di benaknya.

“Namaku Ein. Ein von Ishtarica. Aku adalah raja berikutnya yang mewarisi darah Ishtarica dalam nadiku, dan aku adalah orang kedua dari keluarga kerajaan Ishtarica—”

Kata-kata berikutnya adalah yang paling penting.

“Aku sudah tahu,” kata Ein.

Pekerjaannya tidak lagi tercantum sebagai “Bernama.” Dua kata telah mengisi baris itu sebagai gantinya. Dia tahu bahwa dia harus melapor ke Silverd segera setelah dia kembali ke Kingsland. Ein harus memikirkan apa yang harus dilakukan setelah itu. Sang pangeran menelusuri dua kata itu dengan jarinya dan membacanya dengan suara keras.

“Raja Iblis.”

Seorang Raja Iblis lahir dalam keluarga kerajaan Ishtarican. Hingga saat ini, Ein telah mendengar istilah “wadah” dalam banyak kesempatan. Apakah wadah yang dimilikinya adalah milik Raja Iblis? Saat ia mengejar rubah merah, ia tidak dapat menahan perasaan bahwa ini adalah semacam takdir.

[Pekerjaan] Raja Iblis
[Stamina] 235
[Kekuatan Sihir] 341 [
Serangan] 74
[Pertahanan] 40
[Kelincahan] 95
[Keterampilan] Raja Iblis, Pengikut, Ksatria Kegelapan, Sihir Agung, Arus Laut, Kabut Tebal, Dekomposisi Racun EX, Menyerap, Karunia Pelatihan, Naga Es