Bab Satu: Kehidupan Kembali Normal Saat Bayangan Mengintai

Sebulan telah berlalu sejak pergumulan Ein dengan Naga Laut, dan dalam sebulan lagi, ia akan berlayar menuju Euro. Luka-luka yang dideritanya dalam pertempuran mulai pulih dengan lancar, cukup baginya untuk mulai mengayunkan pedang lagi. Setelah tidak dapat menggerakkan lengannya selama berminggu-minggu, Ein akan segera dapat menggunakannya lagi.

Sebagai bagian dari rutinitas hariannya, Ein melakukan olahraga ringan setelah bangun pagi. Setelah berkeringat, ia akan menuju ke fasilitas penelitian Katima.

Dia menatap dinding batu dan lantai di tingkat bawah sebelum berkata, “Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini. Ini sangat berbeda dari bagian kastil lainnya.”

Ein membuka pintu dan disambut oleh sebuah kantor yang penuh dengan peralatan sihir. Itu bukanlah kantor kecil, tetapi banyaknya pernak-pernik yang tergantung di sana menunjukkan dengan jelas bahwa Katima adalah seorang peneliti yang hebat. Selain statusnya sebagai putri pertama, hasil karya Katima sangat dihargai oleh rekan-rekannya.

“Di sanalah aku, pangeran gila,” kata Cait-Sìth sambil menggoyangkan kumisnya.

“Haruskah kamu selalu menyapaku dengan hinaan?” tanya Ein.

“Tentu saja tidak. Silakan duduk.”

Seperti biasa, Ein patuh mengikuti dan duduk di sofa.

“Lihatlah,” kata Katima, sambil meletakkan setumpuk kertas baru di atas meja. “Chris menggunakan sedikit waktunya dan menerjemahkan bahasa Peri kuno itu ke dalam teks modern.”

Ein mengambil dokumen-dokumen itu dan mulai membolak-baliknya. “Tunggu, bilah hitam legam dalam ilustrasi ini adalah…”

“Bukankah Chris sudah menjelaskannya padaku? Elder Lich menggunakan kekuatan intinya untuk menciptakan bilah pedang pada pasangannya. Kelihatannya familiar, bukan?”

“Tentu saja. Lagipula, dia adalah partnerku.”

Hilang dalam pertarungannya dengan Naga Laut, rekan pedang pendek Ein identik dengan bilah pedang yang digambarkan dalam dokumen.

“Menurut teks-teks ini, bilah pedang itu disebut sebagai ‘Pecahan Besi Sang Jatuh.’ Bilah pedang itu dibuat dengan sihir unik milik Elder Lich, di mana ia perlahan-lahan mengikis serpihan-serpihan dari intinya untuk menempa bilah pedang, begitulah yang kulihat.”

“Mendengarkan saja bagaimana itu dibuat membuatku takut.”

“Tapi hei… kurasa aku bisa menghabisi Naga Laut berkat pedang itu. Menurutku pedang itu adalah jimat keberuntungan dan pilihan terakhir jika diperlukan. Menurut teks-teks ini, kekuatannya tampaknya dapat menyaingi kekuatan Raja Iblis.”

“Begitu ya. Pantas saja bisa membunuh Naga Laut.”

“Tetap saja, ini tidak akan bisa dilakukan tanpa mew, Ein. Aku harus berterima kasih kepada Chris karena telah menerjemahkan teks itu untukku!”

Setelah tertawa kecil, Ein menyadari betapa bersyukurnya dia atas kerja keras Chris.

“Jika aku boleh menebak, bilah pedang itu sudah ada di dalam gudang harta karun saat batu Dullahan menyatu dengannya. Dari sana, pedang itu pasti sudah menunggu hingga sampai ke tanganmu, Ein.” Katima membolak-balik tumpukan dokumen itu. “Terakhir, aku ingin kau melihat ini.”

Dengan judul di bagian atas halaman, Ein dapat mengetahui bahwa ada sesuatu yang penting yang ditulis di halaman berikutnya. Ia meneguk air sebelum mulai membaca.

“Mari kita lihat…” katanya. “Teori tentang tindakan Raja Iblis dan kecurigaanku tentang pengkhianatan tunggal.”

“Benar! Jujur saja, di sinilah informasinya menjadi menarik!”

Tergoda oleh antusiasme Katima, Ein dengan bersemangat memindai halaman-halaman di depannya. Penulis Elf itu telah meneliti banyak legenda selama hidupnya yang panjang. Penelitian elf itu menyiratkan bahwa mereka sangat tertarik pada sejarah Raja Iblis dan bagaimana hal itu tampaknya bertentangan dengan tindakannya. Halaman-halaman di tangan Ein sebagian besar berisi pemikiran penulis.

***

Ya, Raja Iblis memang menyerang Ishtarica, tetapi aku jadi bertanya-tanya bagaimana pasukan sekuat itu tiba-tiba muncul. Kekuatan Raja Iblis sungguh luar biasa; ia bisa memusnahkan seluruh desa hanya dengan satu mantra. Perang itu menelan banyak korban, tetapi akhirnya berakhir setelah Raja Iblis, Dullahan, dan Elder Lich tumbang.

Saya penasaran dengan kedua rekan Raja Iblis. Mengapa Dullahan lebih suka mundur dan membiarkan musuh-musuhnya mendatanginya? Dan mengapa Elder Lich hanya ingin menghancurkan kehidupan daripada menyerang mereka dengan mantra serangan?

Saya akan terus terang saja. Jika Dullahan menyerang atau jika Elder Lich menghancurkan tanah hanya dengan menunjukkan kekuatan sihirnya, Ishtarica akan kalah dalam perang. Apakah mereka meremehkan manusia? Itu tampaknya tidak mungkin. Dari awal perang hingga akhir hayat mereka, tidak satu pun dari mereka pernah menunjukkan niat membunuh yang tajam.

Ada satu hal lagi yang harus saya catat. Raja Iblis punya orang kepercayaan lain: seorang wanita rubah merah. Sementara Raja Iblis dan lingkaran dalamnya berada di garis depan, dia menolak untuk beranjak dari markas mereka atau bahkan bergerak sedikit pun untuk membantu mereka. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, jasadnya tidak pernah ditemukan. Rupanya spesiesnya juga menghilang tanpa jejak.

Rubah merah adalah spesies yang diselimuti misteri. Mereka dikatakan sebagai penganut paham hedonisme yang senang mempermainkan manusia, tetapi detail lainnya tentang mereka tidak diketahui. Karena mereka tidak pernah mau menunjukkan diri, sifat dan tujuan rubah tetap menjadi teka-teki…dan hanya itu saja temuan saya. Karena itu, saya akan meninggalkan Anda dengan sebuah teori yang dikembangkan dari penelitian saya.

Sangat mungkin wanita rubah merah ini telah menyebabkan Raja Iblis mengamuk.

***

“Jadi, aku sudah membacanya,” kata Ein. “Tapi aku tidak tahu apa ini… Apa artinya?”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Raja Iblis telah mengamuk di seluruh negeri, merenggut banyak nyawa hingga raja pertama akhirnya berhasil mengalahkannya.

“Itu berarti ada sesuatu yang menyebabkan Raja Iblis bertindak tak terkendali,” jawab Katima. “Dan ada teori yang mengatakan bahwa ada satu monster di balik semua ini, yaitu adikku.”

“Jika benar, bukankah penemuan ini akan mengubah sejarah? Itu berarti bahwa Raja Iblis sebenarnya bukanlah seorang penghasut perang yang agresif.”

“Benar sekali. Coba lihat gambar ini.”

Katima menyerahkan kepada Ein sebuah ilustrasi seorang gadis cantik dengan rambut perak. Dengan wajah yang tampak pucat, gadis itu tampaknya berusia sekitar lima belas tahun.

“Siapa dia?” tanya Ein.

“Raja Iblis,” jawab Katima.

“Apa?! Kamu bercanda!”

“Tidak. Ada beberapa penggambaran Raja Iblis yang menguatkan hal ini, jadi saya sangat yakin akan hal itu.”

Raja Iblis yang dimaksud tampaknya lebih betah di ladang bunga daripada di medan perang. Ein tercengang oleh kenyataan ini.

“Mew ingat batu ajaib di ruang audiensi? Itu batunya.”

“Tapi berdasarkan penampilannya, sepertinya dia tidak akan melakukan sesuatu yang jahat.”

“Saya setuju dengan saya, tetapi kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya. Dan jika kita mempercayai catatan peneliti, dia bisa saja dimanipulasi oleh anggota lingkaran dalamnya.”

“Apakah itu akan terjadi pada seseorang seperti Raja Iblis?”

“Entahlah, tapi membuang ide itu adalah tindakan yang bodoh.”

Ein mengangguk setuju tanpa bersuara. Seluruh buku itu belum diterjemahkan, tetapi ia berhasil membaca bagian yang penting untuk saat ini. Tersiksa oleh berbagai macam perasaan yang tidak mungkin ia ungkapkan dengan kata-kata, Ein segera meninggalkan fasilitas penelitian itu.

***

Saat dedaunan mulai berguguran dari pepohonan yang berjejer di jalan-jalan kota, warga Ishtarica terlihat mengembuskan asap putih yang sejuk di pagi dan sore yang dingin. Setelah meninggalkan lab Katima, Ein mengganti pakaiannya sebelum bergabung dengan Krone di tepi sungai halaman. Saat itu masih menjelang senja.

“Kalian benar-benar makan banyak,” gumam Ein sambil menatap kedua Naga Laut itu.

Sambil meletakkan wajah-wajah kecil mereka yang lucu di dedaunan sekitar, pasangan itu melahap daging dan batu ajaib yang ditawarkan kepada mereka dengan lahap. Mereka tidak menunjukkan sedikit pun agresi; malah, itu adalah pemandangan yang sangat menggemaskan. Ein telah menamai kakak perempuannya El, dan adik laki-lakinya Al.

“Nom nom nom!” geram para naga sambil meneruskan makannya.

Ada beberapa komplikasi di sepanjang jalan, tetapi Ein telah menerima izin untuk membesarkan si kembar. Semua orang di istana tercengang ketika sang putra mahkota kembali dengan pasangan yang lincah di sisinya.

Dalam keadaan sangat terkejut, Silverd hanya bisa menjawab dengan singkat, “Kembalikan monster-monster itu dari mana mereka berasal.”

Namun, Lalalua dan Olivia sudah menyukai mi kecil yang ramah itu. Karena tidak dapat menolak cucunya, Silverd akhirnya memberinya lampu hijau.

Si kembar baik-baik saja di dalam perairan kastil, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka tumbuh besar dan tidak lagi tinggal di rumah mereka yang sederhana. Perairan tersebut juga mengarah ke pantai di belakang kastil, sehingga orang dapat melihat si kembar bermain-main di pasir sesekali. Ein dan Krone berlutut untuk melihat lebih dekat bayi naga itu.

“Kupikir mereka disebut sebagai ‘Raja Laut,’” kata Krone sambil tertawa kecil. “Tapi mereka sangat imut.”

Ein memperhatikan saat dia tersenyum manis kepada pasangan naga yang berlekuk-lekuk itu. Meskipun dia menatapnya dari samping, sang putra mahkota terpesona oleh kecantikannya. Kulitnya yang putih, matanya yang berkilau, dan bulu matanya yang panjang berpadu dengan aroma tubuhnya yang manis untuk melukiskan gambaran yang indah, yang membuat Ein tidak bisa mengalihkan pandangannya. Dia terpesona, meskipun dia hanya sedang memberi makan sepasang bayi naga.

“Kau mau?” tanya Krone.

“Hah? Uh, kurasa begitu…” Ein bergumam, berasumsi bahwa dia bertanya apakah dia menginginkannya.

Namun, dugaan Ein salah.

“Yah, kurasa tak ada cara lain,” kata Krone sambil menawarinya sebuah batu ajaib yang akan dimakan para Naga Laut.

Ein yang tertegun berkedip beberapa kali saat memegang batu itu. Ia terus melirik batu itu dan kembali menatap Krone.

“Batu ajaib?” tanyanya heran.

“Benar sekali… Kupikir kamu ingin memakannya.”

Krone memiringkan kepalanya ke satu sisi karena kebingungan yang tidak disengaja. Saat itulah Ein baru mengerti apa yang dimaksud Krone dengan “Apakah kamu mau?” Bingung dengan pikirannya sendiri, Ein mengalihkan pandangan sambil mengucapkan “Terima kasih” yang berlebihan dalam upaya menyembunyikan rasa malunya.

“Benar!” serunya. “Melihat mereka berdua makan membuatku sedikit lapar!”

Dia mulai melahap batu itu—itu adalah camilan yang sempurna.

“Ripple,” gumamnya saat rasa itu menyentuh langit-langit mulutnya.

Krone terkekeh. “Kurasa El dan Al rakus seperti ayah mereka, bukan?”

“Aku penasaran…” jawab Ein.

“Sudahlah. Jangan cemberut.”

Dia sama sekali tidak cemberut. Ein sebenarnya sangat malu dengan percakapan “kamu mau?” sehingga dia tidak tahan menatap mata Krone. Beruntung baginya, Krone tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Mentah!”

“Rar!”

“Maaf,” kata Ein menanggapi teriakan menggemaskan sang naga. Ia menebarkan lebih banyak makanan ke permukaan air. “Ini beberapa detik lagi.”

“Menyerang!”

“Rarrr!”

Akhirnya merasa puas, para naga itu mengeluarkan beberapa jeritan energik sebelum menyelam ke dalam air. Setelah menatap ombak laut selama beberapa saat, Krone bangkit berdiri.

“Ein, kalau kamu tidak keberatan, maukah kamu ikut minum teh denganku?”

“Tentu, terima kasih atas undangannya. Apakah kamu akan menyajikannya untukku?”

“Baiklah. Kalau kau tidak keberatan,” katanya sambil terkekeh. Krone tampak menikmati percakapan singkat ini.

“Bagaimana jika saya terus meminta tambahan?”

“Kalau begitu aku akan terus menuangkan teh sampai kamu puas, Ein. Aku juga akan bisa mengobrol lebih banyak denganmu dengan cara itu.”

“Kedengarannya bagus.”

Ein berdiri dan mulai berjalan di samping Krone.

“Si kembar cukup pandai berenang,” kata Ein. “Saya ingin belajar satu atau dua hal dari mereka.”

“Oh, apakah kamu sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran bawah laut lainnya?” tanya Krone.

“Tolong beri aku sedikit kelonggaran. Aku masih merasa bersalah tentang hari itu.”

“Aku bercanda. Aku akan menuangkan secangkir teh yang lezat untukmu, jadi maafkan aku, oke?”

Saat mereka berjalan, Ein memperhatikan senyum ceria Krone. Bahkan, dia merasa dirinya mulai tersenyum juga.

***

Sementara itu, turnamen bela diri tiga tahunan diadakan di kota dagang Bardland. Di seberang laut dan di sebelah utara Heim, kota yang ramai itu cukup jauh dari Ishtarica. Sering kali menyatakan netralitas, Bardland dikelilingi oleh Heim, Euro, dan Rockdam.

Para petarung dari seluruh benua akan berbondong-bondong ke kota untuk mengikuti acara yang jarang diadakan ini. Turnamen ini juga menjadi peluang bisnis yang menguntungkan bagi banyak pemilik toko dan pedagang yang sering melewati pusat perdagangan tersebut.

Pertarungan terakhir turnamen telah berlangsung, membuat penonton menjadi heboh. Para finalis tahun ini bukanlah orang asing, karena mereka telah saling berhadapan selama tiga turnamen berturut-turut, suatu prestasi yang langka. Kedua petarung menggunakan banyak teknik canggih yang telah memikat banyak orang di seluruh benua.

“Cih! Kau masih berdiri saja,” gerutu Rogas, terengah-engah.

Rogas melotot ke arah lawannya, yang telah menangkis ayunan terakhir pedang besarnya. Jabatannya sebagai panglima tertinggi pasukan Heim disertai dengan rasa percaya diri akan kemampuannya, tetapi ekspresi gagah berani Rogas kini menunjukkan sedikit ketidaksabaran.

“Kau telah tumbuh jauh lebih kuat dalam tiga tahun terakhir. Aku hampir tidak mengenalimu,” jawab musuh Rogas.

“Kedengarannya seperti sarkasme!” Rogas meraung. “Raaah!”

Lawan panglima tertinggi adalah seorang perwakilan setengah baya dari Kerajaan Euro, sebuah negara yang memiliki hubungan bisnis dengan Ishtarica. Nama pria itu adalah Edward, dan dia adalah teman dekat Pangeran Amur dari Euro sejak masa kecil sang pangeran. Keduanya begitu dekat sehingga Edward bahkan menjadi anggota lingkaran dalam sang pangeran.

Meskipun telah berhadapan dengan Rogas selama tiga turnamen terakhir, Edward berhasil mencapai babak final selama enam kompetisi berturut-turut. Ia telah memenangkan lima pertandingan, mengalahkan Rogas dua kali. Edward begitu tangguh sehingga Heim menjadi sangat waspada terhadapnya.

“Pukulanmu terlalu berat untuk kuhadapi,” Edward mengamati. “Ini semakin berat bagi orang tua sepertiku.”

“Hmph!” jawab Rogas. “Seperti biasa, caramu memegang tombak itu tidak wajar!”

Rogas melanjutkan rentetan serangannya, tetapi tidak satu pun yang mengenai Edward. Ada kalanya Edward terdorong mundur akibat tangkisan yang meleset, tetapi ketangkasannya yang anggun memungkinkannya untuk menghindar dengan mudah. ​​Kekuatan di balik serangan baliknya yang mematikan sering kali mengalahkan kekuatan ledakan meriam.

“Astaga, aku kaget sekali,” kata Edward. “Aku khawatir aku tidak akan bertahan lama jika kau berhasil memukulku.”

“Kalau begitu, mengapa kau tidak membantuku dan menerima pukulan itu sekarang juga?” balas Rogas.

“Aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku harus menolak tawaranmu. Kurasa, itu semakin menjadi alasan untuk mengakhiri ini.”

Secepat kilat, Edward menutup celah dengan gesit menghindari serangan viscount. Setelah memancing Rogas mengayunkan pedangnya, si prajurit tombak menggunakan gagang bilah lawannya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Edward menggunakan kesempatan itu untuk segera mengarahkan ujung tombaknya ke tenggorokan Rogas.

“Pemenangnya adalah Edward, dari Kerajaan Euro!”

Ketika Rogas beranjak dewasa dan awalnya ditunjuk menjadi panglima tertinggi pasukan Heim, ia tidak pernah kalah dalam duel. Namun, kemenangan beruntunnya berakhir saat menghadapi Edward untuk pertama kalinya. Si pendekar tombak adalah satu-satunya orang di benua itu yang bisa membuat Rogas mengaku kalah.

“Kami bertengkar hebat seperti biasa. Di sini,” kata Edward sambil mengulurkan tangannya.

Rogas tampak jelas frustrasi, namun ia perlahan meraih tangan itu dan bangkit.

“Kapan aku akan mengalahkanmu?” Rogas bergumam. “Itu selalu ada dalam pikiranku.”

“Aku yakin suatu hari nanti kau akan berhasil,” jawab Edward. “Kau sangat kuat dan masih cukup muda.”

“Heh… Senang sekali mendengarmu mengatakan itu.”

Glint melihat dari tribun. Anak laki-laki itu belum pernah melihat ayahnya kalah sebelumnya. Sang viscount dapat menghadapi pasukan ksatria tanpa berkeringat, tetapi dia tampak lebih seperti anak kecil yang sedang bertarung dengan prajurit tombak. Si Roundheart muda tercengang.

“Ibu!” seru Glint. “Suatu hari nanti aku akan membalaskan dendam ayahku!”

Camilla tersenyum, senang mendengar kata-kata putranya. “Aku yakin kau akan melakukannya, Glint. Kau ditakdirkan untuk menjadi seorang Ksatria Suci.”

Terlahir dengan keterampilan langka dengan nama yang sama, calon Holy Knight itu diberkahi dengan banyak bakat. Kehebatan Glint tumbuh dengan cepat, melampaui orang-orang di sekitarnya tanpa perlu banyak usaha darinya. Salah satu anugerah bagi bocah itu datang dalam bentuk tunangannya, Shannon. Dia adalah seorang gadis berambut merah yang menawan yang memiliki keterampilan yang dikenal sebagai Blessing. Keterampilan ini berpotensi mengangkat Glint ke peran legendaris seorang Heavenly Knight suatu hari nanti; itu adalah fakta yang tidak dilupakan bocah itu. Camilla tidak dapat menahan kegembiraannya atas masa depan putranya.

Di dalam penginapan paling mewah di Bardland, seorang anggota keluarga kerajaan tampak gelisah menunggu laporan. Meskipun negaranya mewakili negaranya dalam pertandingan final turnamen, ia tetap berada di kamarnya dan melewatkan duel tersebut.

“B-Bukankah dia sudah ditemukan?!” teriak anak laki-laki itu.

Namanya adalah Tiggle von Heim, pangeran ketiga Kerajaan Heim. Ia akan berusia empat belas tahun tahun ini, yang berarti ia empat tahun lebih tua dari Ein. Selama beberapa tahun terakhir, Tiggle telah mencari seorang wanita yang telah mencuri hatinya. Dikatakan bahwa wanita itu terakhir terlihat di Bardland sebelum ia menghilang.

“Yang Mulia, saya mohon kesabaran Anda. Saya yakin kami akan segera menerima laporan.”

“Kenapa? Kenapa?! Ke mana kau pergi, Krone?!” Tiggle berteriak marah.

Sejak kecil, Krone adalah satu-satunya wanita yang sangat ingin ia jadikan istri. Ia menganggapnya memukau, kecantikannya dilengkapi dengan rambutnya yang berkilau yang membuat siapa pun yang melihatnya terpesona. Obrolan ringan yang ringan mengisyaratkan kecerdasannya, dan Tiggle senang bisa bertukar beberapa patah kata dengannya. Bagi sang pangeran, Krone adalah wanita yang benar-benar sempurna.

Menggunakan hilangnya mantan adipati agung sebagai alasan yang tepat, sang pangeran berhasil memeras sebagian uang kerajaan dan menyewa petualang untuk mencari bangsawan yang hilang. Hasilnya tidak menjanjikan: usaha sang pangeran tidak membuahkan hasil apa pun.

“Harley!” teriak Tiggle. “Bagaimana kau bisa tetap tenang?”

Sebagai ayah Krone, Harley sebenarnya cukup akrab dengan keberadaan putri dan ayahnya.

“Jika saya boleh, Yang Mulia,” Harley memulai. “Istri saya, Elena, dan saya telah menanggung kesedihan ini untuk waktu yang lama. Ketika saya diberi tahu bahwa putri dan ayah saya telah menghilang, saya mempertimbangkan untuk mengakhiri hidup saya sendiri. Namun, setelah menyaksikan perhatian Anda kepadanya, saya merasa bahwa saya harus tetap kuat. Baik sebagai ayahnya maupun sebagai rakyat Anda, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menemukan keluarga saya.”

Alasan Harley masuk akal, dan dada Tiggle terasa nyeri saat mendengar kata-kata itu.

“Maafkan aku,” sang pangeran meminta maaf. “Pasti lebih menyakitkan bagimu dan keluargamu.”

“Saya merasa terhormat, bersyukur, dan rendah hati menerima perhatian baik Anda.”

Namun tentu saja, semua ini hanya sandiwara. Berkat sepucuk surat dari beberapa tahun lalu, Harley telah diberi tahu bahwa putrinya telah bersatu kembali dengan Ein dan hidup bahagia di Ishtarica. Sejak saat itu, ia tidak mendengar kabar apa pun tentangnya.

Tiba-tiba terdengar beberapa ketukan keras di pintu sebelum seorang kesatria buru-buru memasuki ruangan.

“Yang Mulia! Saya baru saja menerima laporan!”

Tiggle gembira mendengarnya. “Baiklah! Bicaralah!”

“Ya, Yang Mulia! Kami telah menemukan penginapan yang terakhir digunakan oleh dua bangsawan yang hilang, beserta kereta mereka! Akhirnya kami mendapatkan petunjuk!”

“Kerja bagus!” puji Tiggle. “Teruskan! Setelah sekian lama, akhirnya!”

Butuh banyak waktu dan uang bagi sang pangeran untuk sampai sejauh ini. Tampaknya bahkan keluarga kerajaan tidak dapat dengan mudah melihat melalui jaringan penipuan yang telah dibuat Graff.

“Harley, kamu mungkin akan segera bisa bersatu kembali dengan ayahmu dan Krone!”

Tiggle dengan polos dan bodohnya percaya bahwa keduanya aman. Desas-desus beredar di kalangan bangsawan bahwa mereka mungkin telah dibunuh atau dijual sebagai budak. Harley menganggap harapan tulus Tiggle mengagumkan, tetapi juga tahu bahwa cinta sang pangeran tidak akan terbalas.

“Yang Mulia, saya sangat menghargai usaha Anda,” kata Harley. “Istri saya juga selalu sangat berterima kasih kepada Anda. Begitu mereka ditemukan, saya akan memastikan ayah saya dan Krone mengucapkan terima kasih secara pribadi.”

“Jika memang begitu, aku ingin mengambil Krone sebagai istriku,” kata Tiggle.

“Karena seorang pangeran bisa memberinya sesuatu yang tak ternilai, aku yakin kau bisa memenangkan hati Krone.”

Percakapan canggung ini tidak masuk akal. Bahkan jika Krone ditemukan, tidak mungkin Tiggle bisa memberinya hadiah yang tak ternilai.

“Ha ha ha!” Tiggle tertawa. “Benar! Dan untuk itu, aku harus mendedikasikan diriku lebih dari sebelumnya untuk upaya pencarian!”

Kata-kata Harley tidak sepenuhnya bohong. Memang, seorang pangeran tertentu akan membuat Krone bahagia. Dari mana pangeran ini berasal adalah detail yang tidak dijelaskan oleh sang adipati agung. Namun, arti dari kata-kata tertentu cenderung berubah tergantung pada siapa yang mendengarnya. Tiggle tertawa gembira sebelum seorang kesatria berbisik di telinganya.

“Apa? Ada tanda-tanda bahwa Krone menuju Euro?” tanya Tiggle. “Tidak masuk akal! Kalau begitu aku harus segera ke sana!”

Adipati agung itu sedikit gelisah. Haruskah ia menghentikan sang pangeran di sini? Namun jika ia melakukannya, Harley tidak yakin tanggapan seperti apa yang akan ia terima; setidaknya ia akan membuat beberapa orang curiga. Pada akhirnya, ayah Krone tertawa sedikit khawatir saat ia menatap Tiggle yang bersemangat.