Epilog

“Jadi kamu datang ke sini?” kata seorang wanita muda.

“Ya, saya diusir,” jawab seorang anak laki-laki.

“Tentu saja. Baru dua hari sejak insiden Naga Laut dan kau sudah berusaha bergerak, Ein. Wajar saja kau diusir dari tempat latihan.”

“Ya, memang, tapi aku tidak bisa duduk diam.”

Karena mengira ia setidaknya bisa berlari mengelilingi istana, ia mengajukan permintaan. Akan tetapi, Silverd punya pikiran sendiri tentang hal itu, “Kau tahu bahwa kau harus bertobat atas tindakanmu, bukan?” Raja pun memarahinya karena meninggalkan istana tanpa izin. Karena ia punya sedikit kebebasan di dalam tembok istana, Ein memutuskan untuk mengunjungi kamar Krone.

Dia mendesah. “Mungkin pendidikanku kurang, karena aku tidak tahu sedikit pun apa yang kau katakan.”

“Saya pikir saya salah di sini,” jawab Ein.

“Tidak masalah. Aku mengerti, jadi bisakah kau datang ke sini?”

Ein duduk di sofa di seberang Krone, tetapi dia menuruti perintahnya seperti anak baik dan pindah untuk duduk di sebelahnya. Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi Ein telah memutuskan untuk mengikuti arus setelah menyadari bahwa dia telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang.

“Hm, kamu agak penurut,” kata Krone.

“Saya selalu begitu.”

“Benarkah? Kalau begitu, kurasa kau tidak akan menolak tawaranku tempo hari.”

“Aku tidak menolakmu.”

Dia terkekeh. “Benar. Sepertinya kau telah memutuskan untuk menebus perbuatanmu, dan itu semua dilakukan oleh dirimu sendiri. Menurutku itu cukup mengagumkan.”

Ein menjadi tegang; dia menyadari bahwa Krone telah melihat apa yang sebenarnya terjadi padanya. Dia mengerutkan kening, tahu bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun lagi.

“Anda sangat mengagumkan, Yang Mulia. Anda bisa mendekat sedikit, bukan?”

“H-Hah?”

Dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menyandarkannya. Sekarang Ein sedang berbaring di pangkuannya, dikelilingi oleh aroma bunga yang manis.

“K-Krone? Hmm, bolehkah aku bertanya mengapa kau melakukan ini?” tanyanya.

“Oh. Apakah Anda tidak tahu apa itu bantal pangkuan, Yang Mulia?”

“Ya, tapi ini hanya kejadian yang mengejutkan dan tiba-tiba.”

“Saya hanya ingin melakukan ini. Bisakah Anda menuruti keinginan saya?”

Ein memilih untuk tetap diam, gembira mengetahui bahwa wanita itu melakukan ini untuknya. Ia fokus pada kelembutan ujung jari wanita itu saat menelusuri rambutnya. Ia begitu dekat hingga dapat mendengar napas wanita itu dengan tenang sementara ia diselimuti kehangatan wanita itu. Untuk sesaat, terasa seolah-olah mereka berdua berada di dunia mereka sendiri.

“Kau tidak boleh memaksakan diri, oke?” kata Krone.

“Aku tahu. Aku minta maaf atas apa yang telah kulakukan.”

Sinar matahari mengintip dari jendela, menyebabkan Krone membuat bayangan di wajah sang pangeran. Angin sepoi-sepoi bertiup melewati ruangan, mengingatkan Ein akan reuninya dengan Krone di Magna. Kicauan burung memenuhi ruangan seolah-olah mereka menyanyikan lagu yang menenangkan yang menyatu dengan latar belakang.

“Bagaimana rasanya bantalmu?” tanyanya. “Saya harap kamu tidak merasa tidak senang dengan bantal itu.”

“Jika saya bisa membeli bantal ini, saya akan langsung membelinya.”

“Aku akan menyediakannya untukmu kapan pun kau mau. Tidak perlu membeli. Ini layanan khusus yang kuberikan, hanya untukmu,” katanya. Kata-kata manisnya meleleh di benaknya. “Bagaimana perasaanmu saat melawan Naga Laut?”

“Apakah kamu penasaran?” tanya Ein menggoda. Hal ini menyebabkan Ein menepuk pipinya dengan lembut. “Maaf. Aku hanya berusaha memberikan yang terbaik. Aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.”

“Apakah kamu tidak takut?”

“Hm…” Ia berpikir keras, tetapi ia tidak merasa dihinggapi rasa takut. “Baru saat aku kembali ke rumah, rasa takut itu mulai muncul. Bahkan saat aku terseret ke laut, aku masih disibukkan oleh betapa lezatnya batu naga itu. Saat aku mencapai batasku dan tidak dapat menahan napas lagi, anehnya aku tidak merasa menderita.”

“Kau memikirkan makanan di tengah pertempuran? Sepertinya kita punya pahlawan yang rakus.”

“J-Jadi apa? Itu hanya lezat…”

“Begitu ya. Jadi, saat aku sangat khawatir, kamu malah menikmati hidangan prasmanan Sea Dragon bintang lima.”

“Kamu membuatku merasa bersalah saat kamu mengatakannya seperti itu.”

Ein memasang ekspresi kaku di wajahnya saat Krone mulai terkikik. Setelah membelai rambutnya, tangannya bergerak ke pipinya—mencengkeram wajahnya dengan penuh cinta. “Memang benar kau telah menyelamatkan banyak nyawa, dan aku bangga padamu karena telah melakukan itu. Namun, aku hanya ingin kau tahu bahwa aku khawatir, oke?”

Dia sedikit memiringkan kepalanya, menyebabkan sinar matahari yang terang menyinari wajah Ein—caranya untuk membalas dendam. Tirai berkibar tertiup angin sebelum embusan angin mencapai keduanya. Rambut Krone berkibar tertiup angin dan mengeluarkan aroma lain yang membuat Ein tersipu sekali lagi. Suara samar para kesatria yang sedang berlatih terdengar dari luar.

Mendengar kesatria itu berjalan sambil menggerutu, Krone berkata, “Kau harus duduk diam sampai kau benar-benar sembuh, oke?”

“Saya terjebak di kastil ini selama dua bulan, jadi itu sangat cocok untuk saya.”

“Benar sekali. Yang Mulia cukup baik, bukan?”

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku selalu bersyukur padanya.”

Ein menatap wajahnya dari bawah. Bibirnya yang berkilau dan halus memikatnya saat dia menggerakkan wajahnya sendiri, tergoda.

“Sekarang, sekarang. Kau harus terus menjadi anak baik, oke?” kata Krone.

“Benar.”

Begitu Krone mengizinkannya duduk, Ein mengambil secangkir kecil teh. Lengannya masih belum sepenuhnya kuat, tetapi setidaknya dia bisa memegang benda-benda kecil di tangannya.

“Teh ini lezat sekali. Orang-orang di kastil kami selalu bekerja dengan sangat baik,” kata Ein.

Seperti biasa, tehnya lezat, tetapi Krone membalas kata-kata pujiannya dengan jujur.

“Heh. Aku yang menuang teh itu, lho,” godanya.

Sebelumnya, ia pernah menuang teh dalam jumlah yang cukup banyak, tetapi jelas terlihat bahwa ia telah menjadi jauh lebih ahli dalam hal itu. Sebenarnya, teh yang dituang Martha tidak jauh berbeda.

Krone berdiri dengan anggun. “Hari ini sungguh hari yang indah. Aku merasa kasihan pada Yang Mulia dan yang lainnya. Kau selalu membuat mereka waspada.”

“H-Hei, jangan berisik dulu…”

“Ya ampun, kau tampak agak panik. Kalau begitu, kurasa aku akan membiarkanmu pergi.”

Ein tergoda untuk membalas dan memutuskan untuk bertanya kepada Krone tentang apa yang dikatakannya sebelum dia pergi untuk menyelamatkan Chris. “Hei, apa kamu serius waktu terakhir kita bicara?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau tahu apa yang kumaksud, bukan?”

Dia bertanya tentang pernyataan yang diucapkannya—bahwa Ein dapat melakukan apa pun yang dia inginkan padanya. Dia mengatakan itu untuk mencegahnya pergi, tetapi sang pangeran ingin tahu seberapa tulusnya pernyataannya.

Namun, dia terkekeh bangga. “Bagaimana kalau aku beri tahu sedikit rahasia?”

“Dan apa itu?”

Krone terus melihat ke luar jendela tanpa menoleh. Ein menatap punggungnya selama beberapa detik sebelum akhirnya berbicara.

“Aku menyukaimu, Ein.”

“Ke-kenapa kau tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu penting?!” sang pangeran yang kebingungan bertanya.

“Itu tidak berubah bahkan setelah kedatanganku di Ishtarica. Malah, kurasa perasaanku padamu semakin tumbuh.”

Dia terus berbicara sambil membelakangiku. Karena tidak dapat melihat ekspresi di wajahnya, Ein tidak dapat mengatakan seberapa serius dia.

“Kenapa kamu tidak berbalik?” tanyanya. “Kamu bicara seperti sedang bercanda, jadi seberapa tuluskah kamu?”

“Aku penasaran? Kau bebas menafsirkan kata-kataku sesukamu.”

Hal ini membuat sang pangeran berpikir keras. Ia tahu bahwa Krone memiliki perasaan hangat padanya, tetapi bocah itu sedikit gugup karena ia tidak sepenuhnya yakin akan hal itu. Merah…? Krone menoleh sedikit ke samping, memperlihatkan bahwa wajahnya memerah.

“Ketika aku selalu melihatmu memaksakan diri seperti itu, aku jadi khawatir,” katanya. Apakah pipinya memerah karena panasnya sinar matahari? Atau apakah dia malu untuk menyatakan cintanya kepada Ein? Sang pangeran menatap balik dengan saksama, mencari jawaban.

“Jadi, meskipun kau benar-benar membuatku khawatir lagi atau jika aku mencoba menjebakmu di kamarku…” kata Krone. Ia mencoba bersikap manis dalam menunjukkan perlawanannya, tetapi perasaannya yang sebenarnya terlihat jelas. Setelah jeda sebentar, ia berbalik menghadap Ein saat roknya berkibar tertiup angin. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Dia membungkukkan pinggulnya dengan postur rendah sambil menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. Di balik penampilannya yang menawan dan manis, ada pesona yang terlalu dewasa untuk seorang gadis seusianya. Secercah sinar matahari menyinari punggungnya—rambutnya yang biru keperakan memancarkan cahaya yang berkilau dan indah.

Dia cantik. Ein mendekatinya. Kedua mata mereka saling bertatapan saat suara-suara dari dunia di sekitar mereka perlahan menghilang di kejauhan. Krone hanya berdiri di sana dalam diam; sikapnya yang biasa santai berubah menjadi agak gugup.

Mula-mula mereka berjarak tiga langkah, lalu dua langkah, dan ketika mereka sudah benar-benar dekat…

“Maaf, ini Martha. Tuan Ein, saya menerima panggilan dari Yang Mulia.”

Seolah-olah sedang menunggu saat yang tepat, ketukan Martha terdengar memantul di pintu. Dengan pertemuan raja yang tampaknya telah berakhir, pasangan itu tersentak kembali ke dunia nyata saat kehidupan sehari-hari mereka runtuh menimpa mereka.

“Sayang sekali. Sepertinya kita kehabisan waktu,” kata Krone sebelum menjulurkan lidahnya. Namun, dia sama sekali tidak tenang.

“Krone… Aku tahu kau berpura-pura kuat, tapi wajahmu benar-benar merah,” kata Ein.

“U-Ugh! Itu berlaku dua arah, bukan? Kamu juga tersipu malu!”

Menyadari bahwa wajah mereka memiliki warna yang sama, sang pangeran tersenyum.

“Sampai jumpa nanti. Kalau kamu tidak memaksa, lain kali aku akan menyediakan bantal pangkuan untukmu,” jawab Krone.

“Terima kasih, saya akan menantikannya.”

Ia enggan pergi, tetapi tahu bahwa waktunya sudah habis. Jelas sekali bahwa pasangan itu menikmati percakapan kecil mereka. Saat senyum Krone berkilau lebih cemerlang daripada kristal bintang yang menghiasi tangannya, Ein mengajukan permintaan yang berani untuk meminjam pangkuannya sekali lagi sebelum ia pergi.

“Hai, Ein,” sapanya.

“Hm? Ada apa?”

“Saya sangat senang datang ke negara ini.”

“Aku juga… Dan sejak kau datang, perasaanku semakin tumbuh.”

“Ya ampun! Ayo, jangan membuat Yang Mulia menunggu!”

“Ha ha, baiklah. Aku akan kembali.”

Meskipun mereka berbicara agak canggung dan menjadi agak terlalu dekat, itu pantas untuk pasangan seperti Ein dan Krone. Begitu hendak pergi, Krone duduk di sofa sambil meletakkan tangannya di dadanya.

“Astaga… Jantungku masih berdebar,” gumamnya dalam hati.

Karena sangat gelisah, butuh waktu cukup lama hingga detak jantung Krone yang cepat akhirnya tenang.

***

“Maaf sudah membuat kakek menunggu,” kata Ein.

“Bagus sekali. Tidak seperti bibimu, kamu anak yang cukup tepat waktu.”

Ein tetap diam, memilih untuk tidak menanggapi keluhan yang ditujukan kepada anggota keluarga kucingnya. Silverd duduk di seberangnya sementara bocah itu melirik ke arah tiga orang yang menemani kakeknya.

“Mengapa semua orang berkumpul?” tanya Ein.

Chris duduk di samping Ein sementara duo Lloyd dan Warren ditempatkan di belakang raja. Sang pangeran bingung karena tidak ada satu pun dari mereka yang tampak gugup atau takut. Bahkan, mereka semua tenang seperti biasa.

“Warren, kalau kau berkenan,” kata Silverd.

“Tentu saja, Yang Mulia. Seperti yang sudah Anda ketahui, Tuan Ein, Anda adalah putra mahkota,” Warren memulai.

“Benar sekali,” jawab anak laki-laki itu.

“Saya telah menyebutkan hal ini berkali-kali di masa lalu, tetapi putra mahkota kadang-kadang akan bertindak sebagai wakil raja dan melaksanakan tugas publiknya.”

“Saya tahu. Apakah ini berarti ada sesuatu yang harus saya lakukan?”

“Tepat sekali.” Warren mendekati sang pangeran dan meletakkan beberapa dokumen di depan anak laki-laki itu dan kesatria itu.

“Tunggu, Chris juga?” tanya Ein.

“Ya, aku juga dipanggil ke sini beberapa saat yang lalu,” jawab sang ksatria.

Chris dan Ein akan menjalankan tugas publik mereka bersama-sama. Namun, dia juga tidak diberi tahu tentang rinciannya dan telah tiba bersama pangerannya untuk pengarahan singkat.

“Pertama-tama, silakan lihat halaman pertama. Ini adalah ringkasan keuangan yang dibagi antara Euro dan negara kita terkait dengan kesepakatan perdagangan kita,” kata Warren.

Euro? Pikir Ein, tetapi dia patuh memindai dokumen-dokumen itu.

“Sekilas, semuanya tampak berjalan baik,” kata sang pangeran.

“Saya setuju. Tampaknya kesepakatan ini telah membuahkan hasil yang sangat baik,” tambah Chris.

“Kami berhasil menggali sejumlah besar kristal laut, yang Anda tahu sangat penting dalam pembuatan alat-alat ajaib. Tidak ada negara yang lebih penting bagi kami saat ini, selain negara kami sendiri tentunya,” kata Warren.

Keduanya mengangguk sebagai jawaban.

“Oleh karena itu, kami memutuskan untuk lebih memperkuat hubungan kami dengan Euro.”

“Tunggu, apakah itu berarti kau akan mengirimku ke sana?” tanya Ein.

Jika tujuannya adalah Heim, sang putra mahkota akan dipenuhi badai emosi yang rumit. Namun, dia tidak merasa keberatan sedikit pun dengan Euro. Malah, dia sangat bersemangat untuk berkunjung.

“Tepat sekali, Ein,” kata Silverd. “Saya akan mengambil alih rapat dari sini. Awalnya saya merasa ini akan menjadi tugas yang sulit bagi Anda sebagai perwakilan pertama, tetapi setelah berdiskusi lebih lanjut, kami yakin Anda akan mampu mengatasinya. Akan menimbulkan kehebohan besar jika saya pergi ke Euro secara langsung, jadi kami memilih Anda untuk menggantikan saya.”

Hanya ada satu masalah yang muncul di benak Ein. “Aku masih harus belajar di akademi…dan ujianku akan segera tiba. Bagaimana itu akan diselesaikan?”

“Kamu akan menerima pengecualian khusus. Sebagai kepala dewan direksi akademi, aku telah mengaturnya sehingga kamu akan diizinkan mengikuti ujian setelah kembali.” Nilai ujian Ein akan digunakan untuk memutuskan kelas mana yang akan dia masuki untuk tahun ajaran berikutnya. Dia tidak perlu khawatir.

Baiklah, kalau begitu aku tidak keberatan untuk pergi. Jika semua urusan di akademi sudah beres, Ein sudah siap berangkat. Dia selalu siap untuk menjadi wakil raja, tetapi sang pangeran tidak pernah membayangkan bahwa tugas pertamanya akan membawanya ke Eropa.

“Masalah memastikan keselamatanmu juga tidak akan menjadi masalah; Chris dan seluruh kekuatan Pengawal Ksatria akan berada di sisimu. Dill dan beberapa murid Warren juga akan bergabung denganmu. Akan sedikit sulit bagi kita untuk kehilangan perlindungan Pengawal Ksatria saat kau pergi, tetapi keamanan istana akan ditingkatkan sementara ini. Seharusnya tidak akan menjadi masalah besar,” kata raja.

“Begitu ya. Aku merasa tenang mendengar jumlah penjaga yang datang,” jawab Ein.

Knights Guard merupakan pasukan elit dari para kesatria Ishtarica yang paling kuat—terampil dalam pertempuran dan sangat cerdas. Mengetahui bahwa setiap kesatria Chris memiliki potensi untuk memimpin pasukan dalam keadaan darurat, Ein merasa bahwa ia akan terlindungi dengan baik dan akan menjadi yang paling aman.

“Dan kapan aku akan berangkat ke Eropa?” tanya Ein.

“Tepat setelah dua bulan masa tahanan rumahmu berakhir. Apakah itu jelas?”

“Itu pemberitahuan yang cukup singkat.”

Ein agak khawatir tugasnya diputuskan begitu tiba-tiba, tetapi dia tak punya ruang untuk mengeluh.

“Warren, Chris, aku serahkan Ein di tangan kalian,” kata sang raja.

“Baik, Yang Mulia,” jawab keduanya.

Ein tercengang. “Kau ikut juga, Warren?”

Sang pangeran telah diberikan sekutu lain yang dapat diandalkan, dan dalam urusan bisnis, Warren tidak ada duanya.

“Benar. Bagaimanapun, ini akan menjadi pertemuan yang sangat istimewa,” kata Warren. “Jika wakil raja dan kanselir menyambut rekan-rekan kita dari Eropa, mereka pasti akan mengerti maksud kita.”

Kehadiran pejabat tinggi merupakan kunci untuk menunjukkan ketulusan Ishtarica. Namun, banyak anggota masyarakat kelas atas yang merasa khawatir dalam memilih personel yang tepat untuk pekerjaan tersebut.

“Tidak perlu bagi kita untuk melakukan hal sejauh ini untuk negara yang terpencil seperti ini.”

“Kita tidak seharusnya menundukkan kepala kepada mereka.”

Sementara yang lain setuju dengan keputusan tersebut.

“Kami hanya ingin menunjukkan kekuatan kami.”

“Heim memandang rendah kita di masa lalu. Karena itu, kita harus menerapkan sedikit intimidasi.”

Hasilnya, pahlawan Ishtarica yang baru saja dibaptis akan berdiri berdampingan dengan Kanselir Warren dan Pengawal Ksatria. Namun, Silverd menyimpan kejutan terbesar untuk yang terakhir.

“Karena kau akan mewakiliku, Ein, aku akan mengizinkanmu berlayar di White King . Kau harus menunjukkan kepada Euro kebanggaan dan kekuatan Ishtarica!” Silverd menyatakan.

White King adalah kapal yang hanya diperuntukkan bagi penguasa Ishtarica. Dianggap sebagai istana di laut, kapal perang raksasa ini dilengkapi dengan persenjataan paling kuat yang tersedia di negara tersebut. Kapal perang terbesar milik Ishtarica adalah sebuah karya seni yang dipoles, dibuat dengan teknologi terbaik yang tersedia.

Ein yakin tugasnya di Euro akan lebih dari sekadar menyenangkan.