Bab Enam: Putra Mahkota Kembali

Dengan kekalahan Naga Laut, ketakutan yang menyelimuti jalanan Magna langsung sirna dalam luapan kegembiraan. Unit yang dibentuk untuk membunuh monster itu telah menderita kerugian besar, tetapi banyak dari mereka berhasil selamat; bahkan mereka yang terlempar ke laut kembali ke rumah dalam keadaan utuh.

Para pahlawan yang selamat mengikat salah satu mayat Naga Laut dan menyeretnya kembali ke pantai. Banyak penduduk Magna yang terkejut dengan pemandangan yang luar biasa itu, tetapi fakta bahwa dua dari makhluk-makhluk itu telah terbunuh digembar-gemborkan sebagai kemenangan monumental bagi semua.

Di tengah-tengah pesta, seorang wanita cantik duduk di dek kapal Gracier. Dia menunggu anak laki-laki yang sedang berbaring di pangkuannya untuk bangun. Dia memperhatikan dengan cemas, tetapi ekspresi khawatirnya dengan cepat berubah menjadi kegembiraan ketika dia mulai membuka matanya perlahan.

“Hah? Di mana aku…” bocah itu berhasil bergumam.

“Apakah kau sudah bangun, wahai putra mahkota yang bodoh?”

Dia menoleh ke suara lembut yang didengarnya dengan jelas. “Oh, hai Chris. Sudah beberapa menit berlalu, ya?”

Matanya merah dan bengkak; jelas dia baru saja menangis. “Jangan berkata begitu dengan acuh tak acuh… Sir Ein.”

Penampilannya yang berwibawa dan biasa tidak terlihat di mana pun; dia telah membiarkan sebagian perasaannya yang sebenarnya terungkap.

“Jangan panggil aku bodoh. Aku ini putra mahkota, lho,” kata Ein.

“Katakan apa yang kau mau! Dasar bodoh! Dasar tolol!”

Berbeda dengan penampilannya yang memukau, dia terdengar seperti gadis muda—sifat yang sangat dijunjung tinggi Ein. Pada saat yang sama, dia akhirnya menyadari bahwa dia masih hidup.

“Saya kira saya kembali. Saya pikir saya sudah tamat,” katanya.

“Silakan lihat dadamu.”

“Dadaku?”

Dia menunduk menatap kalung yang diberikan Warren beberapa waktu lalu. Batu rubi tanah seharusnya tergantung di leher sang pangeran, tetapi kalung itu telah pecah tanpa meninggalkan jejak.

“Hah? Batu rubi bumi sudah hilang.”

“Batu itu juga aktif saat merasakan bahwa nyawa pemiliknya dalam bahaya. Itulah sebabnya kamu bisa mengapung ke permukaan alih-alih tenggelam.”

Ein tahu bahwa permata itu akan melindunginya dari bahaya, tetapi dia tidak tahu bahwa itu benar-benar dapat menyelamatkan hidupnya.

“Begitu ya. Jadi begitulah cara saya bertahan hidup,” katanya.

“Tolong… Jangan pernah melakukan hal seperti ini lagi. Aku mohon padamu. Jangan pernah, jangan pernah lagi!” pinta Chris.

“Aku tahu… Kurasa aku tidak akan sering menghadapi situasi seperti ini.”

Chris sangat gembira saat tahu Ein datang menyelamatkannya. Meskipun dia membiarkan Chris duduk di pangkuannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuarakan kekhawatirannya.

“Dill memberitahuku bahwa kau menggoreng kereta air keluarga kerajaan untuk sampai ke sini…dan kau menggunakan dekrit kerajaan untuk melakukannya.”

“Sepertinya ada seseorang yang perlu dimarahi.”

“T-Jangan lakukan itu! Bagaimanapun juga, saya yakin Anda pasti akan menerima omelan yang akan datang, Sir Ein.”

Anak lelaki itu sadar betul bahwa kali ini dia benar-benar menguji peruntungannya, tetapi dia belum siap untuk menerima salah satu ceramah dari sang ksatria.

“T-Tenang dulu,” kata Ein, cepat-cepat mengganti topik pembicaraan. “Hei, sepertinya mereka membawa bangkai Naga Laut ke pantai. Wah, besar sekali!”

Bahkan di pangkuan Chris, Ein bisa melihat betapa besarnya monster itu. Dengan semua tali yang diikatkan di tubuhnya, monster itu tampaknya tidak lagi menakutkan.

“H-Hah? Kau melawannya secara langsung dan baru sekarang kau terkejut dengan ukurannya?” tanya Chris.

“Yah, saya agak sibuk saat itu. Sulit untuk melihatnya dengan jelas…”

“Ya ampun… Seluruh tubuh Naga Laut bisa dipanen untuk diambil bahan-bahannya yang berharga.”

Itu masuk akal. Bahkan tulang-tulang monster yang kuat ini mungkin berguna.

“Baiklah, aku baru ingat! Chris, ada hal penting yang ingin kukatakan padamu!”

“Penting? Apa mungkin kamu punya cedera lain yang tidak kuketahui?!”

“Batu ajaib Naga Laut sungguh lezat!”

Chris terdiam.

“H-Hah? Chris? Kenapa kamu diam saja?”

Rasa binatang buas itu telah menghantamnya dengan pengalaman rasa yang sangat menyenangkan, dan dia merasa penting untuk memberitahukannya. Secercah cahaya memudar dari mata Chris saat dia menatapnya dengan dingin.

“Kau benar-benar putra mahkota yang bodoh, Tuan Ein!” Dia menepuk dahinya pelan, membuat Ein balas menatapnya sambil mengerutkan kening.

“Ini sangat penting bagiku! Kenapa kau selalu menegurku tanpa memberiku kesempatan untuk menjelaskan?!”

“H-Hah? Kenapa aku diperlakukan sebagai orang jahat di sini?”

Chris terdengar agak murung saat mendengar jawaban menantang sang pangeran. Setelah beberapa saat, keduanya saling memandang dan saling tersenyum lembut dan penuh pengertian.

“Ayo kembali ke istana. Semua orang sudah menunggu kita,” kata Ein.

“Baiklah. Aku akan melindungi putra mahkotaku yang bodoh dalam perjalanan pulang.”

***

Tak lama setelah Ein sadar kembali, ruang konferensi besar White Night telah mengetahui tindakan sang putra mahkota dalam pertempurannya melawan Naga Laut.

“Apakah pendidikannya yang menjadi masalah? Apakah itu kesalahan Olivia? Atau apakah itu lingkungan tempat kami membesarkannya? Bagaimana menurutmu, Warren?” tanya Silverd.

“Saya akan menambahkan negara kelahirannya ke daftar itu,” jawab kanselir.

“Begitu ya. Itu adil.”

Di tengah suasana yang tegang, kabar baik telah sampai di istana.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” kata seorang kepala pelayan.

Meskipun Warren dan menteri lainnya hadir, pelayan itu langsung menuju ke raja. Kepala pelayan tampak terkejut saat menyampaikan berita itu ke telinga Silverd.

“A-apakah ini benar?!” Silverd terkesiap.

“Tentu saja. Saya baru saja menerima laporan dari komandan.”

“Yang Mulia? Apa yang terjadi?” kata Warren, bingung saat melihat keheranan sang raja.

Raja tidak memberikan jawaban dan menoleh ke Lloyd, yang duduk di ujung ruangan. “Perbuatan baik tidak boleh tidak dihargai, tetapi perbuatan tidak bijaksana tidak boleh tidak dihukum. Karena itu, saya bingung bagaimana cara menghukum Ein dan Dill.”

Lloyd menoleh ke belakang, bingung dengan kata-kata ini. Jika Dill kembali, sang marshal tahu bahwa satu-satunya hukuman yang menanti putranya adalah eksekusi.

“Kehilangan? Hanya ada satu hukuman yang akan datang—” Lloyd memulai.

Silverd bertepuk tangan dan menyela pembicaraan sang marshal. Setelah mendapatkan perhatian semua orang, dia berkata, “Semuanya, kita tunda dulu pertemuan kita tentang Naga Laut.”

Tak seorang pun di ruangan itu yang bisa menyembunyikan keterkejutan mereka setelah mendengar kata-kata sang raja. Rasanya tidak masuk akal untuk mengakhiri pertemuan penting sementara keamanan negara dipertaruhkan.

“Tenanglah, semuanya. Aku hanya menyatakan bahwa tidak ada alasan untuk melanjutkan pertemuan ini. Unit kita mengalahkan satu Naga Laut, dan Putra Mahkota Ein hampir sendirian membunuh yang lain. Meskipun ada banyak korban, lebih dari separuh pahlawan kita telah kembali. Komandan Wernstein juga aman!”

Meskipun tidak ada yang percaya bahwa Putra Mahkota Ein mengalahkan Naga Laut sendirian, ruangan itu bersorak sorai setelah hening sejenak. Tidak ada yang tahu bagaimana anak itu melakukannya, tetapi dia baru saja menyelamatkan negara dari kehancuran.

“Y-Yang Mulia, apa yang baru saja Anda…” Warren tergagap.

“Tidak mungkin! Tuan Ein membunuh Naga Laut sendirian?!” teriak Lloyd, sama terkejutnya.

“Sudah kubilang, kan? Karena itu, aku perlu mengimbangi dosa-dosa mereka dengan keberhasilan mereka agar dapat memberikan hadiah atau hukuman yang pantas,” jawab sang raja.

“Y-Yang Mulia… Saya mengerti kata-kata Anda, tapi tindakan Dill dikombinasikan dengan tindakan saya sendiri dalam pertempuran dengan Sir Ei—”

“Mereka telah membawa hasil yang luar biasa, bukan? Kalau begitu, ada alasan bagus bagiku untuk mempertimbangkan kembali beberapa hal. Putramu memang membawa Ein ke medan perang yang berbahaya, tetapi orang bisa mengatakan bahwa dia hanya menunjukkan kesetiaannya. Namun, kesetiaan itu untuk Ein dan bukan untuk negara. Itu bisa dengan mudah dilihat sebagai tindakan pemberontakan.” Lloyd mendengarkan dengan tenang; sang raja mengatakan yang sebenarnya. “Tetapi bagaimana dengan hasil itu? Ein membunuh Naga Laut, suatu prestasi yang layak untuk menjadikannya pahlawan. Selain menyelamatkan banyak nyawa, dia mencegah kita kehilangan salah satu harta negara kita: Wakil Kapten Christina Wernstein. Paling tidak, ini tidak akan terjadi tanpa campur tangan Ein dan Dill. Benarkah, Warren?”

“Itulah yang terjadi, Yang Mulia. Dan bagaimana dengan sisa-sisa Naga Laut?” tanya Warren.

“Mayat mereka diseret ke pantai.”

“Kami tentu tidak akan bisa memanen material dari dua Naga Laut jika unit itu hancur. Akan menjadi pencapaian yang tak tertandingi jika mereka terseret ke pantai secara utuh. Bagaimanapun, material-material itu tak ternilai harganya.”

Sisa-sisa Naga Laut cukup berharga dan dapat digunakan dalam berbagai cara—menggunakan setiap bagian monster tidak akan menjadi masalah. Material yang tak ternilai ini belum pernah diseret ke pantai dalam keadaan utuh sebelumnya, apalagi dua mayat utuh untuk dipanen.

“Namun ini masih menjadi masalah, Yang Mulia. Mereka harus dihukum. Dill telah mengirim putra mahkota ke perairan yang berbahaya. Hasil yang menguntungkan merupakan manfaat tidak langsung,” Warren mengakhiri.

“Tepat sekali. Aku bingung harus berbuat apa,” jawab Silverd.

Ketika Lloyd mendengar kata-kata ini, secercah harapan tampak di matanya. Sang marshal dan putranya telah menyebabkan banyak masalah, tetapi jika ada kemungkinan putranya dapat lolos dari hukuman mati, ia akan melakukannya.

“Yang Mulia! Jika saya boleh berbicara dengan rendah hati, silakan ambil kepala saya dan hancurkan Rumah Gracier! Saya mohon, tolong selamatkan nyawa istri dan anak saya!” teriak Lloyd sambil bersujud.

Meskipun tokoh berwenang lainnya hadir, Lloyd tidak memedulikan mereka.

“Dill memang telah melakukan pelanggaran berat, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya…aku juga tidak bisa mengabaikan prestasinya, Lloyd,” jawab Silverd.

“Ya, Yang Mulia!”

Setelah beberapa saat, Silverd akhirnya mengambil keputusan. Ia tersenyum tipis setelah memutuskan hukuman yang tepat. “Dill akan kehilangan statusnya sebagai anggota keluarga Gracier. Ia akan dilucuti dari jabatannya sebagai seorang ksatria dan dianggap sebagai rakyat jelata. Selain itu, keluarga Gracier akan didenda sebesar pendapatan mereka selama satu dekade.”

“Y-Yang Mulia?! Itukah hukumannya?” tanya Lloyd dengan bingung. Mereka lolos dengan sangat mudah.

“Terakhir, Dill akan menjalani wajib militer nasional selama delapan puluh tahun ke depan. Rincian tugasnya akan diserahkan kepada Ein, kurasa.”

Seperti yang tersirat dalam kata-kata sang raja, hukuman bagi Dill adalah pengabdiannya kepada negara. Berdasarkan perjanjian yang manusiawi ini, Dill akan kehilangan sedikit kebebasan, tetapi masih bisa hidup mandiri. Mengingat bahwa Ein akan menjadi orang yang memegang kendali atas hidup Dill, tidak sulit untuk membayangkan mengapa ini dianggap sebagai hukuman yang ringan.

“K-Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda!” kata Lloyd, air mata mengalir di wajahnya setelah mendengar keputusan akhir Silverd. Sang marshal merasa lega karena nyawa istri dan anaknya telah terselamatkan.

***

Ein yang gelisah duduk di pojok pelabuhan angkatan laut, mencoba menikmati makanan ringan. Ia tersenyum saat menyadari bahwa ia tidak bisa mengerahkan sedikit pun kekuatan ke dalam pelukannya.

“Huh, lenganku tidak bisa bergerak,” katanya acuh tak acuh.

Chris terlelap sejenak saat ia terduduk di kursinya. Dill yang duduk di dekatnya mendesah berat.

“Bagaimana kamu bisa begitu santai menanggapi hal itu?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja. Aku mati rasa, tetapi aku masih bisa merasakan beberapa sensasi. Kurasa tubuhku kelelahan karena menggunakan semua kekuatan itu. Ayo duduk, Chris,” jawab Ein.

Ia tetap tenang seperti biasa, tidak terpengaruh oleh kekhawatiran Dill. Sang pangeran tetap tenang saat ia terus membangunkan Chris.

“H-Hah?! Maaf, aku bermimpi lenganmu tidak bisa bergerak…” Chris memulai.

“Itu bukan mimpi. Kurasa ini tidak permanen, meskipun aku akan merasa lebih baik setelah tidur sebentar,” jawab Ein.

“Bagaimana kau bisa berkata begitu?! Kau bukan dokter! Ayo pergi!”

“Hah?! P-Pergi ke mana?!”

“Ada banyak dokter di kota ini! Mereka akan menyembuhkanmu!”

“Tunggu! Dill, tolong aku!”

“Nyonya Chris, saya dengar sebelumnya bahwa kita akan kembali ke ibu kota kerajaan dengan kapal Putri Olivia ,” kata Dill, mengabaikan kata-kata tuannya.

“Benar. Kita akan membawa Putri Olivia ke pelabuhan ibu kota kerajaan,” jawab Chris.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke kapal sekarang? Kita akan mengikat Sir Ein ke tempat tidur agar dia benar-benar bisa beristirahat.”

“Apa?! H-Hei, Dill?!” Ein berteriak karena ia telah dikhianati. Dill tersenyum tipis, tahu bahwa ia telah menipu sang pangeran.

“Itu ide yang bagus. Tuan Ein, ayo kita berangkat!” kata Chris.

“Tunggu! Jangan gendong aku! Ini memalukan! Biarkan aku berjalan saja!”

Dill mengklaim bahwa Ein akan didatangi makanan begitu mereka naik ke kapal. Setelah sedikit memohon, Ein diizinkan berjalan ke kapal. Chris memegang tangannya agar dia tidak lari, tetapi itu hanya membuat sang pangeran tersipu.

“Semoga Anda beristirahat dengan baik, Tuan Ein,” kata Dill.

“K-Kau pengkhianat!” teriak Ein.

“Saya hanya menyampaikan harapan terbaik saya.” Ia menatap punggung sang pangeran dan menunggu hingga tuannya menghilang sebelum tersenyum sedih. “Hari ini adalah hari terakhir saya sebagai pengawal Anda, Sir Ein. Saya yakin saya akan dapat mengantar Anda pergi dengan senyuman di saat-saat terakhir saya.”

Dill tahu bahwa hukuman mati menantinya saat ia kembali ke rumah. Dari lubuk hatinya, ia meminta maaf kepada orang tuanya karena telah menjadi anak yang jahat.

“Tapi aku tidak menyesal,” gumamnya. “Kurasa kesetiaanku menuntunku ke arah yang benar.”

Berkat kesetiaannya yang tak tergoyahkan, Dill mampu mendukung pangerannya dalam situasi yang sulit. Meskipun ia yakin akan dieksekusi, hal itu tidak menyurutkan semangatnya.

“Menjadi sendiri memang sedikit membuat saya terasing, tetapi kurasa tidak buruk juga untuk menikmati rasa kemenangan yang masih ada ini. Saya bahkan bisa menikmati hidangan sambil bersuka ria atas kemenangan Sir Ein. Sama sekali bukan hari yang buruk,” kata Dill. Hatinya dipenuhi dengan rasa bangga.

Dia benar-benar gembira karena anak yang selama ini dia tonton dari pinggir lapangan telah menjadi penyelamat negara. Sang ksatria tidak bisa lebih bahagia lagi.

***

Beberapa menit kemudian, Ein dikelilingi oleh berbagai alat pengobatan ajaib sementara tim dokter hebat tengah menjalankan sihir penyembuhan mereka.

“Jika Anda terlalu ceroboh lain kali, Anda mungkin tidak dapat menggerakkan lengan Anda lagi…atau lengan Anda mungkin akan tercabik-cabik,” kata seorang dokter.

“Dimengerti, terima kasih atas peringatannya,” jawab Ein.

“Senang mendengarnya, tapi bagaimana kau bisa babak belur seperti ini? Luka-luka ini jauh lebih parah daripada yang bisa ditanggung manusia pada umumnya…”

Dokter itu bergumam sendiri dan meninggalkan ruangan. Chris mendekati tempat tidur Ein.

“Dokternya tidak jauh; itu benar-benar pertarungan yang melampaui kemampuan kebanyakan manusia,” katanya.

Ein tertawa. “Kurasa begitu.” Sang pangeran bersiap menghadapi omelan seumur hidupnya.

“Baiklah, aku yakin kamu lapar. Bagaimana kalau kita makan sesuatu?”

“H-Hah?”

“Maaf? Ada yang salah?”

Ein bingung dengan kata-kata dan nada suaranya—nada manis dan lembut yang membuat anak laki-laki itu cenderung mulai bertingkah seperti anak manja.

“Apakah kau mengharapkan aku menguliahi atau memarahimu?” tanya Chris.

“U-Uh, t-tidak…”

“Astaga… Aku akan membiarkan ini berlalu untuk hari ini saja, oke?”

Chris yang baik hati dan penurut selalu bersikap lembut, tetapi tampaknya memancarkan aura yang sangat manis hari itu. Ksatria yang setia itu tampak lebih berdedikasi pada posisinya daripada sebelumnya.

“Izinkan aku duduk di sebelahmu. Aku akan membantumu,” katanya.

Dia mengambil sendok anak laki-laki itu, menyendok sedikit makanan, dan mulai meniupnya untuk mendinginkannya.

“Ch-Chris?! Ini agak memalukan!” protes Ein.

“Bagaimana lagi kamu akan makan?”

Uap mengepul dari sendok itu saat Chris mendekatkannya ke mulutnya, tetapi Ein terlalu malu untuk membukanya lebar-lebar.

“Jangan keras kepala. Kamu harus makan untuk memulihkan tenagamu,” katanya.

Karena tidak ada cara lain baginya untuk makan, Ein akhirnya menyerah di bawah tatapan seriusnya.

“Baiklah. Aku hanya makan,” katanya.

Ein sangat gugup hingga tidak dapat mengingat apa pun tentang rasa makanan itu, tetapi tubuh anak laki-laki itu cukup senang karena mendapat asupan vitamin dan nutrisi yang cukup ke dalam kerongkongannya.

“Apakah ini bagus?” tanya Chris.

Dia tidak ingin membuat Chris khawatir dengan mengakui bahwa dia telah kehilangan indera perasa, tetapi dia tahu bahwa dia harus mengatakan sesuatu.

“Enak sekali. Terima kasih, Chris,” jawabnya.

Ia tengah menikmati berbagai hidangan yang dibuat dari makanan laut Magna yang lezat. Anak laki-laki itu tersenyum diam-diam untuk menunjukkan bahwa ia tidak berbohong tentang hal itu.

“Heh heh. Kalau begitu itu membuatku senang,” Chris tersenyum. Setelah memperhatikan kulit porselennya yang memerah, Ein tertarik pada mata safir bening milik sang ksatria.

Aku sangat senang bisa menyelamatkannya… Dia tersenyum, tetapi sesuatu dalam dirinya akhirnya menyerah saat air mata mulai mengalir dari mata zamrudnya.

“S-Tuan Ein?! Apakah makanannya terlalu panas?! Saya minta maaf!” kata Chris.

Ein tertawa. “Kau lucu sekali! Itu Chris yang kukenal. Omong-omong, aku baik-baik saja; suhu makanannya pas…dan aku lapar! Aku ingin makan lagi!”

Ein belum pernah merasakan rasa pencapaian sebesar ini sebelumnya. Ia telah menyampaikan pidato megah di pesta istana itu, tetapi ia juga mengalahkan Naga Laut sepenuhnya atas kemauannya sendiri. Ia merasa seolah-olah ia beberapa langkah lebih dekat ke tujuannya untuk menjadi seseorang seperti raja pertama.

***

Pelabuhan Ibukota Kerajaan dipenuhi dengan kabar baik saat kapal Princess Olivia berlabuh. Silverd, Lloyd, Warren, dan tokoh otoritas Ishtarican lainnya sedang menunggu kepulangan sang putra mahkota.

“Hebat sekali Sir Ein berhasil mengalahkan monster itu,” kata Warren sambil menatap sepasang kapal yang mengawal Princess Olivia —kapal-kapal itu penuh dengan mayat para naga.

“Saya setuju. Binatang-binatang itu memang besar, menakjubkan, dan menakutkan,” kata Silverd.

“B-Benar. Bagaimana Sir Ein berhasil menjatuhkannya?”

Saat mereka berbincang, Ein, Chris, dan Dill turun dari kapal sebelum menuju ke raja. Warga bersorak dan menjuluki Ein sebagai pahlawan.

“Saya sudah kembali, Yang Mulia,” kata sang pangeran.

Ein tidak menunjukkan sikap polosnya seperti biasanya, tampak sedikit malu saat menghadapi kakeknya. Namun, ia juga menunjukkan rasa bangga.

“Ada banyak hal yang harus kupikirkan, tetapi yang terpenting adalah yang terpenting. Sebagai rajamu, aku harus menyampaikan kata-kata ini kepadamu: kerja bagus, Ein!” kata Silverd.

“Selamat datang kembali, Sir Ein. Saya terkejut Anda telah membunuh Naga Laut,” kata Warren.

“Saya senang Anda kembali dengan selamat, Sir Ein,” kata Lloyd sebelum menoleh ke putranya. “Dill, Anda mengerti apa yang akan terjadi, bukan?”

“Ya, aku tahu apa yang telah kulakukan, Marshal Lloyd—tidak, Ayah. Aku telah merapikan tempat tidurku dan aku siap untuk tidur di sana,” jawab Dill.

Lloyd menatap tajam ke arah putranya. Dengan kesadaran penuh, Ein menatap mata sang marshal dengan penuh tekad.

“Lloyd,” kata Ein. Anak laki-laki itu mengeluarkan gaya bicara yang tidak jauh berbeda dari saat ia memperkenalkan dirinya sebagai putra mahkota.

“Ya, Yang Mulia?” jawab Lloyd. Anak laki-laki itu belum pernah memanggil namanya dengan begitu keras sebelumnya. Sang marshal tampak gelisah sementara yang lain menatap mereka berdua dengan kaget.

“Dill berada di bawah perintahku, perintah putra mahkota. Aku tidak akan mendengar satu pun keluhan.”

Warren adalah orang yang paling terkejut dengan pemandangan ini. Sikap tegas Ein terhadap kerajaan bahkan lebih hebat daripada Silverd di masa-masa awalnya. Kanselir merasakan aura seorang raja yang kuat di hadapannya.

“Tuan Ein, maksudku, Yang Mulia! Bahkan jika Anda berkata begitu…”

“Aku tidak akan mengulanginya lagi, Lloyd. Aku tidak akan membiarkanmu mengeluh lagi tentang perintahku .”

Ein telah mengatur agar tidak ada yang bisa menolak; namun, kata-kata anak laki-laki itu lebih berbobot daripada yang dia duga. Menganggap diamnya sang marshal sebagai tanda penerimaan, sang putra mahkota terus melindungi Dill.

“Saya mengerti bahwa Anda harus memutuskan apakah beberapa dekrit kerajaan yang saya keluarkan pantas atau tidak, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu.”

Dill, Silverd, dan Warren segera memahami maksud di balik ungkapan sang pangeran.

***

Rombongan itu menaiki kereta dan melaju melewati para pedagang yang menjual barang dagangan mereka di jalan utama ibu kota yang ramai.

“Tuan Ein, bolehkah saya bertanya satu hal?”

“Ada apa, Warren?”

“Mengenai beberapa dekrit kerajaan itu… Apa saja rincian perintah yang Anda sampaikan?”

Pertanyaan kanselir itu membuat Gracier tersentak sementara Ein mengernyitkan alisnya. Setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan saksama, sang pangeran dengan bijak memilih kata-katanya.

“Pertama, aku dengan paksa menguasai dan meledakkan kereta air milik keluarga kerajaan. Kedua, aku meminta Dill menyiapkan seekor kuda dan menjadi pengawalku.”

Dia juga mengeluarkan perintah lain kepada Chris, tetapi dia memilih untuk tidak membahas detail itu untuk saat ini—Dill adalah perhatian utama sang pangeran.

“A-Apa yang kau katakan, Tuan Ein?!” teriak Dill.

Meskipun tidak sopan menyela sang putra mahkota, tidak seorang pun berusaha menegur Dill. Ein hanya mengangkat tangannya untuk membungkam kewaspadaannya. Sang pangeran menatap langsung ke mata kanselir.

“Apakah Anda memikirkan konsekuensinya jika tindakan Anda dianggap tidak pantas? Ada kemungkinan Anda bisa dikeluarkan dari keluarga kerajaan,” kata Warren.

“Ya, tapi aku tidak bisa tinggal diam karena nyawa Chris dalam bahaya,” jawab Ein.

“Kau memang menyelamatkannya, tetapi jika kau gagal… Ishtarica akan kehilangan putra mahkotanya. Baik ibumu maupun Lady Krone akan hancur.”

Ein sepenuhnya menyadari hal itu. Namun, dia tidak menyadari bagaimana Krone akan terlihat menangis tersedu-sedu. Dia belum pernah melihatnya, tetapi bocah itu dapat dengan mudah membayangkannya.

“Raja pertama membunuh Raja Iblis. Jika dia gagal, Ishtarica akan menjadi mimpi yang mustahil. Aku tahu bahwa kesalahan mungkin telah dibuat dan aku yakin banyak yang takut gagal, tetapi apakah menurutmu raja pertama melakukan kesalahan, Warren?”

“Itu argumen yang ekstrem, terlalu kekanak-kanakan dan menyisakan terlalu banyak ruang untuk diperdebatkan… Namun,” kata Warren, suaranya bergetar saat nadanya mulai terdengar aneh dan penuh nostalgia, “ketika Anda mengatakannya, itu cukup meyakinkan.”

Kata-katanya samar namun bermakna, membuat Ein memiringkan kepalanya ke samping karena bingung. Sebelum sang pangeran sempat bertanya, Chris melangkah maju dengan penuh semangat.

“Tuan Warren, ini adalah kesalahanku. Kekuatan komandoku dan kekuatanku sendiri tidak cukup untuk tugas itu. Itulah sebabnya Tuan Ein datang menolongku. Dia adalah orang yang sangat baik dan hebat…dan aku yakin sudah saatnya aku dihukum,” kata Chris, memohon kepada rekan-rekannya yang ada untuk menyelamatkan Ein.

Seluruh kereta tercengang oleh seruan sang ksatria, sebab tak seorang pun pernah melihatnya bersikap seperti itu sebelumnya.

“Chris, bisakah kamu diam saja sekarang?” pinta Ein.

“T-Tapi…”

Silverd tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Sepertinya kita orang jahat di sini, Warren.”

Kanselir itu juga terkekeh. “Memang. Saya merasa sedikit bersalah karena tetap diam. Mengapa Anda tidak menjelaskannya, Yang Mulia?”

Dengan dorongan kanselirnya, sang raja telah memutuskan untuk menyampaikan penilaiannya. “Saya tidak suka dengan pepatah ‘semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik.’ Setiap tindakan harus dinilai sesuai dengan itu, baik atau buruk. Saya tidak dapat menyangkal bahwa pikiran-pikiran ini telah terlintas di benak saya.” Ia menatap Ein sebelum berbicara. “Warren, jelaskan imbalan dan hukumannya.”

“Ya, Yang Mulia. Sekarang, seekor Naga Laut setara dengan sekitar dua puluh tahun anggaran nasional kita,” Warren memulai. Karena dua naga dapat dipanen kali ini, perbendaharaan nasional telah mengalami rejeki nomplok yang tiba-tiba. Dengan demikian, tidak diperlukan hukuman untuk menanggapi dekrit yang dikeluarkan. “Namun, dengan kereta air kerajaan yang rusak dan kapal Gracier yang harus dipertimbangkan, kita tidak akan memiliki hadiah untuk diberikan.”

Semua tindakan Ein tampaknya saling meniadakan, memberikan hasil yang sangat disukai sang pangeran.

“Dan itu saja. Untuk hal lainnya, kalian harus tetap berada di dalam tembok kastil selama dua bulan ke depan. Sudah jelas?” kata Silverd.

“Ya, Yang Mulia. Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” jawab Ein.

“Sekarang, Lloyd. Ini hukumanmu,” kata sang raja sambil menatap sang marshal.

“Ya, Yang Mulia!”

“Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, kau akan didenda karena membiarkan Ein melarikan diri. Selain itu, status kesatria dan posisimu sebagai marsekal Ishtarica akan dicabut.”

“Keinginanmu adalah perintah bagiku.”

“Mengenai hadiah, Chris akan ditunjuk sebagai marshal baruku menggantikanmu. Aku tidak akan mendengar satu pun keluhan tentang hal itu.”

Chris hampir saja terkesiap kaget, tetapi berhasil tetap diam sambil menundukkan kepalanya di hadapan raja.

“Lloyd, kau akan tetap menjadi ksatria pribadiku. Layani aku dengan baik dengan nyawamu,” kata Silverd.

Lloyd buru-buru mengangkat kepalanya; ia mengira akan dipaksa mundur. “Y-Yang Mulia?” Suaranya bergetar, dan terlihat kelelahan di mata sang marshal. Awalnya ia mengira ia salah mendengar ucapan rajanya.

“Tuan Lloyd, sulit berada dalam posisi seperti Yang Mulia,” kata Warren.

“Benar. Astaga, apa yang harus kulakukan pada kalian, orang-orang bodoh? Mereka menyelamatkan Magna, membunuh sepasang Naga Laut, dan menyelamatkan Chris kita beserta anak buahnya yang lain. Dengan hasil yang luar biasa seperti ini, aku tidak punya hukuman berat untuk dijatuhkan,” kata Silverd.

Ein telah menyelamatkan puluhan ribu nyawa, membawa kekayaan bagi negara selama puluhan tahun, dan menyelamatkan banyak orang pemberani. Hukuman berat tidak mungkin diberikan.

“L-Lalu, Yang Mulia, bagaimana dengan hukuman Dill? Dia mengikuti perintah saya ,” tanya Ein hati-hati.

Silverd melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak ada. Bagaimana aku bisa menghukumnya? Aku sudah lelah dan berhenti memanggilku ‘Yang Mulia.’ Aku kakekmu.”

“Ya, Kakek. Jadi Dill tidak akan dihukum, kan?!”

“Itulah yang sudah kukatakan.”

“Tuan Ein, Yang Mulia tidak bisa berbuat apa-apa. Ini sudah terjadi sejak Anda menyebutkan mengeluarkan dekrit. Dia bisa menghukum Anda, tetapi Dill akan terbebas dari tanggung jawab apa pun. Ha ha ha!” Warren menjelaskan.

Dan karena Ein telah kembali dengan barang-barangnya, dia juga tidak dapat dihukum. Mungkin Silverd akan disebut sebagai kakek yang penyayang dan mungkin dia tidak membuat pilihan yang tepat sebagai seorang raja, tetapi dia tidak menyesali keputusannya sedikit pun.

“Ah, tapi ada satu hal lagi, Sir Ein. Kami tidak bertanggung jawab atas hukuman yang akan diberikan Putri Olivia dan Lady Krone kepadamu,” tambah Warren.

Ein sangat takut pada ibunya. Ia telah membuat ibunya khawatir hingga tingkat yang tak terbayangkan dan anak laki-laki itu kini mengharapkan omelan yang keras. Krone pasti juga marah padanya, menjamin bahwa serangkaian ceramah yang tak terelakkan akan segera disampaikan kepada sang pangeran.

“Tuan Ein, saya ikut dengan Anda, ya?” kata Chris, mencoba menenangkannya.

Merasa sedikit tenang karena kesatria itu, Ein merasa lega mengetahui bahwa hari liarnya akhirnya berakhir.

***

“Satu!”

Sejak Ein memasuki istana, Ein mendapati dirinya dalam pelukan erat ibunya sebelum dia sempat menjawab.

“Maaf. Aku sudah kembali,” katanya.

Hatinya sakit saat melihat wajah ibunya yang basah oleh air mata. Ia memeluk ibunya saat ibunya mulai menangis. Krone segera muncul dari belakangnya.

“Selamat datang kembali, Putra Mahkota. Kau benar-benar tahu cara membuat wanita menangis,” katanya.

Krone telah berusaha sekuat tenaga untuk menutupi matanya yang bengkak dengan riasan, tetapi masih terlihat dari sudut matanya. Sangat jelas bahwa dia menghabiskan sepanjang hari dengan menangis setelah kepergian Ein.

“Maaf,” jawab Ein sambil tersenyum.

“Dasar bodoh,” katanya. Kata-kata Krone tidak sopan, tetapi sikapnya ceria.

“Maaf telah membuatmu khawatir.”

“Kau mengatakannya dengan mudah. ​​Bagaimanapun, kau telah berubah sedikit sejak menjadi pahlawan.”

“Aku sudah berubah?”

“Kau jauh lebih tenang sekarang. Apakah kau keluar dari cangkang setelah mengalahkan Naga Laut? Atau karena kau membuat beberapa wanita menangis? Kau jauh lebih tenang dari yang kukira, jadi aku terkejut.”

“Saya minta maaf dan saya telah merenungkan apa yang telah saya lakukan.”

Ein senang dipuji oleh Krone, tetapi seperti biasa, pujiannya disertai dengan sedikit kepahitan. “Tapi aku senang. Dan karena kamu sudah kembali ke rumah dengan selamat, aku memaafkanmu untuk hari ini.”

“ Saya senang bisa berbicara dengan Anda lagi, Krone.”

“Heh, terima kasih. Tapi, kamu harus membersihkan kamar ibumu, oke?”

“Membersihkan?”

“Tolong bantu Matha besok.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Krone, Olivia telah melepaskan diri dari Ein sebelum dengan malu-malu menutupi wajahnya dengan tangannya. Meskipun Ein bingung, Ein memaksakan senyum sebagai tanggapan, terutama karena dia tidak bisa menggerakkan lengannya.

***

Keesokan paginya, Ein pergi ke ruang perawatan untuk memeriksakan lengannya. Meskipun anak laki-laki itu agak gugup saat mengetahui bahwa Katima yang merawatnya, ia memperhatikan bahwa tangan bibinya cukup cekatan dalam mengganti perbannya.

Tak lama kemudian, Chris datang untuk membantunya makan.

“Kau memang kikuk, tapi aku suka mengurus orang lain… begitu,” kata Katima. Bibi anak laki-laki itu tampak menikmati dirinya sendiri saat ia duduk di kursi di dekatnya.

Chris sigap dan cekatan dalam merawat Ein. Di sisi lain, Katima tak kuasa menahan diri untuk menggoda pasangan itu saat melihat sang kesatria menyuapi sang pangeran. Kini sudah terbiasa dengan tugas barunya, sang kesatria tersenyum hangat saat mengerjakan tugasnya. Namun, Ein kurang senang dengan situasi itu.

“Saya tidak mau pamer, jadi saya sarapan di ruang perawatan,” katanya.

“Begitu ya. Aku perhatikan Mew tidak makan apa pun saat yang lain makan kemarin. Apakah Mew meminta Chris membantumu makan di kamarmu?”

“Benar sekali! Kau tidak perlu mengatakannya keras-keras!”

“Aduh! Tuan Ein, jangan bergerak-gerak. Makananmu akan tumpah,” kata Chris.

“Benar. Maaf.”

Prestasi besar Ein merupakan prestasi bersejarah, tetapi pahlawan yang baru saja dibaptis itu tampak tidak lebih dari sekadar anak laki-laki yang malu di hadapan kesatria elf. Malam sebelumnya, Olivia bersikeras untuk mengurus putranya, tetapi Chris secara terbuka tidak setuju dengan ide ini. Yang mengejutkan sang putri, kesatria yang tersipu itu dengan tegas menyatakan bahwa dia akan menjadi pengasuh sang pangeran dan akhirnya diberi peran itu.

Saya berharap lengan saya segera pulih…

“Tuan Ein, apakah makanannya enak?” tanya Chris.

“Ya, ini benar-benar lezat…menurutku… Tidak, aku yakin begitu.”

Indra perasanya sudah hilang sejak kemarin. Sang pangeran tahu ia harus membiasakan diri atau menahannya selama beberapa hari ke depan. Saat Cait-Sìth melihat pemandangan yang tidak biasa ini, ia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Ein. Mew bilang kamu menyerap batu ajaib Naga Laut, kan?”

“Ya. Kenapa kau bertanya?” jawabnya lemah. Ia tidak lagi menolak untuk dirawat.

“Tunjukkan padaku statistikmu. Aku penasaran untuk melihat seberapa banyak peningkatan yang telah kamu lakukan.”

“Tentu, silakan. Maaf Chris, tapi bisakah kau mengambil kartuku?”

Ketiganya tercengang dengan apa yang mereka baca di kartu statusnya.

Salah satu Ishtarika

[Pekerjaan] Dinamai

[Daya Tahan] 4055

[Kekuatan Magis] 7367

[Serangan] 473

[Pertahanan] 952

[Kelincahan] 395

[Keterampilan] Ksatria Kegelapan, Sihir Agung, Arus Laut, Kabut Tebal, Dekomposisi Racun EX, Menyerap, Karunia Pelatihan

Statistik yang tinggi itu membuat mata Chris terbelalak kaget sementara Katima mencoba mencairkan suasana dengan membuat wajah lucu. “Apakah Mew tahu bahwa ‘Named’ adalah tipe pekerjaan monster? Kapan Mew berhenti menjadi manusia?”

“Aneh sekali. Kenapa itu bisa terjadi?” tanya Ein.

Dia baru saja menyerap batu terkutuk dan sebagian besar batu Naga Laut. Meskipun Ein tidak sepenuhnya menyerap batu tersebut, dia mengalami percepatan pertumbuhan yang tidak normal.

“Aku menyerap tiga monster kelas harta karun nasional. Bukankah aku harus lebih kuat?” tanya Ein.

“Jangan konyol. Apakah berat badanku akan naik satu kilogram jika kamu makan satu kilogram?”

Ein mengangguk, memahami analogi langsungnya.

“Aku pasti mempelajari skill ‘Arus Laut’ ini dari Naga Laut. Cukup jelas,” kata Ein.

“Mhm…dan skill barumu yang lain adalah ‘Sihir Agung…’ Tunggu… SIHIR AGUNG?!”

Katima menatap kartu itu dengan tak percaya sebelum meninggalkan ruang perawatan.

Ketika sang pangeran mencoba memahami tindakan bibinya, dia sudah kembali dan terlihat jelas kehabisan napas.

“Aku membawanya bersamaku-ow!”

Sang putri membentangkan sebuah buku di atas meja di depan Ein. Ia sebenarnya membawa dua buku bersamanya. Satu buku adalah buku panduan referensi untuk buku-buku manual sementara yang lainnya adalah buku peri kuno tempat ia menghabiskan tabungannya. Antusiasme Katima yang gila membuat Chris sedikit terhuyung mundur.

“Apakah buku mahalmu ada hubungannya dengan itu?” tanya Ein.

“Oh, aku tidak sengaja menggeseknya, jadi aku membawa serta meow!” jawab sang putri sambil membolak-balik halaman dengan cepat. “Meow! Di sini, sang Penyihir. Seperti Dullahan, dia sudah tidak ada lagi, tetapi dia adalah monster terkuat yang menggunakan meowgic.”

Katima menunjuk ke halaman yang menampilkan gambar monster kerangka berjubah yang memegang tongkat besar.

“Batu ajaib yang diserap mew adalah milik sang Penyihir, Ein! Aku belum memikirkan mengapa batu itu dikutuk, tetapi masuk akal jika itu berasal dari monster itu!”

“Hm, itu memang terlihat…”

“Hah? Maafkan aku, Putri Katima,” kata Chris tiba-tiba.

“Tuan? Ada apa?”

“Sir Ein telah menerima keterampilan Sihir Agung. Saya rasa itu bukan milik sang Penyihir.”

“Tuan apaan?! Apa yang sedang kukatakan?”

“Eh, itu tidak tertulis di buku itu. Namun, itu ada di buku kuno peri ini.”

Katima memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan sambil meraih buku mewah itu dengan tangannya. “Apa? Apa aku bilang aku bisa membaca buku ini?”

“Aku bisa. Sukuku dipenuhi orang-orang tradisional. Judul bukunya adalah Studi tentang Kebenaran tentang Raja Iblis dan Para Pembantu Dekatnya— N-Nyonya Katima?!”

Sang Cait-Sìth membeku sebelum terjatuh ke tanah dengan suara keras, seluruh anggota tubuhnya terentang penuh.

“MM-Meooow… Aku tidak menyangka ada orang yang bisa membaca ini di bawah hidungku. Seharusnya aku bertanya langsung pada Mew sejak awal.”

“Tunggu, tapi apa maksud gelar itu? Kebenaran tentang Raja Iblis?” tanya Ein.

“Ya, itu juga menggangguku. Namun, fakta bahwa Chris bisa membaca ini telah menarik rasa ingin tahuku. Aku harus memintanya menerjemahkan sisa buku itu nanti.”

Atas permintaan sang putri, Chris membalik halaman yang ditentukan dan mulai membaca.

“Di sini. Keahlian sang Penyihir adalah Sihir, tapi bukan itu yang dimiliki Sir Ein,” sang kesatria menjelaskan.

“Aku sama sekali tidak mengerti. Aku butuh mew untuk menjelaskannya padaku.”

Aku tidak tahu Chris punya pengetahuan yang begitu luas, pikir Ein. Berbeda sekali dengan dirinya yang kikuk, sang kesatria memiliki akses ke informasi yang tidak diketahui Katima. Sementara beberapa komentar kasar memenuhi pikirannya, Ein dengan sabar menunggu Chris menyelesaikan buku itu.

“Monster di halaman ini adalah Elder Lich. Nama lengkapnya adalah Elder Lich Silvia. Monster itu menggunakan kekuatan intinya untuk menciptakan pedang pendek yang biasanya ia berikan kepada pasangannya. Bersama suaminya, Dullahan, ia mendukung Raja Iblis dalam perluasan wilayah kekuasaannya,” Chris membaca. Namun, ada satu detail yang membuatnya terguncang. “Dullahan adalah suaminya?!”

Itu belum semuanya. Pedang pendek yang digambarkan adalah salinan persis dari bilah hitam legam yang telah hilang dari Ein.

“Suamiku… Tu-Tunggu, jadi batu sihir Dullahan yang aku serap dan batu terkutuk itu— Dan i-itu belum semuanya! Senjata yang aku terima dari nenek pasti…” Ein mengoceh tak jelas.

Sepasang batu yang diserap Ein berasal dari pasangan suami istri dan dia tertarik pada bilah pedang mereka di gudang harta karun. Kekuatan dan bilah pedang pasangan itu telah memungkinkan sang pangeran muncul sebagai pemenang dalam pertarungannya melawan Naga Laut. Begitu! Itulah sebabnya Phantom Hands milikku aktif secara otomatis saat aku mendekati batu terkutuk itu! Hipotesisnya tidak realistis, tetapi itu juga akan memberikan jawaban mengapa dia merasakan kehadiran aneh saat menyerapnya. Kekuatan Dullahan masih hidup di dalam diriku dan dia melihat istrinya di dekatnya, jadi Phantom Hands mencoba menarikku lebih dekat padanya!

Namun, kata-kata terima kasih yang diikuti dengan ucapan ‘selamat datang kembali’ masih membingungkannya.

***

Kamar Olivia lebih berantakan dari yang ia duga. Bukan karena ia mengamuk, tetapi karena sifat dryad-nya yang tampaknya aktif.

“Maafkan aku… Aku hanya sangat, sangat khawatir padamu. Aku tidak bisa menahannya,” jawab Olivia.

Seperti yang Krone sebutkan tadi malam, Ein kini ditugaskan untuk membantu ibunya membersihkan kamarnya. Singkatnya, kamar itu seperti direklamasi oleh alam.

“Ada banyak akar pohon dan tanaman ivy,” kata Ein sambil tersenyum paksa. Ia melihat akar dan tanaman hijau tumbuh dari pintu.

Martha mengatakan bahwa ibuku adalah dryad yang kuat. Karena sang pangeran tidak bisa menggunakan tangannya, ia menggunakan Phantom Hands untuk membuka pintu. Ia disambut oleh pemandangan jalinan dedaunan dan akar yang besar dan kusut yang muncul dari tempat Olivia duduk di sofa.

“Menjadi dryad adalah sifatku. Jadi jika aku tidak bisa tetap tenang, aku akan selalu membuat kekacauan,” gumam sang putri.

“Aku paham, tapi kamu tidak perlu merasa malu karenanya.”

Tingkah lakunya yang gelisah ditambah dengan wajahnya yang cantik membuat dia terlihat sangat menawan.

“T-Tapi aku jadi merasa sedikit malu saat berpikir ini semua adalah bagian dari tubuhku!” katanya.

Hal ini dapat dimengerti. Sebagai seorang dryad, dia agak malu dengan kekacauan ini.

“Apakah aku juga bisa memanggil akar?” tanya Ein.

“Benar sekali. Kamu lebih mirip manusia, tapi kita bisa berlatih bersama saat kamu sudah agak besar,” jawab ibunya.

Ia penasaran dengan pelatihan itu, tetapi ia memutuskan untuk menundanya sampai lain waktu. Karena ingin menyelesaikan pekerjaannya, ia mendekati sofa.

“Aku akan membereskannya, jadi kamu bisa tinggal di luar, Ibu—”

Saat Ein menawarkan jasanya, dia tiba-tiba duduk di sofa dan berkata, “Baiklah, Ein. Maukah kamu datang ke sini?”

Dengan senyumnya yang khas, dia menepuk pangkuannya dan mengundang putranya untuk datang. Dia tampaknya ingin berbicara dengan putranya sebentar. Kami tidak punya banyak waktu bersama kemarin, jadi itu wajar saja. Merasa bersalah karena membuat ibunya khawatir, Ein duduk di sampingnya di sofa.

“Tidak, tidak, aku ingin kamu duduk di sini,” katanya.

Dia mengangkat putranya dengan sedikit tenaga dan setelah menyadari bahwa putranya agak terlalu berat untuknya, dia mengangkat tubuhnya. Tanpa memberikan sedikit pun perlawanan, dia membiarkan dirinya dipeluk oleh lengan wanita itu.

“Sekarang kamu sudah baik-baik saja. Kamu sudah bekerja keras dan kamu anak yang baik,” katanya.

Ein merasa dirinya dikelilingi aroma manis saat ia didekatkan pada ibunya. Saat merasakan kehangatan ibunya, ia merasa air mata tiba-tiba mulai membasahi matanya.

“H-Hah?” gumamnya.

“Kau baik-baik saja. Kau anak yang baik. Kau bekerja sangat keras, bukan? Kau baik-baik saja sekarang, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” katanya dengan nada menenangkan.

Ia tak kuasa menahan tangis dan air mata terus mengalir di wajahnya. Ketegangannya telah sirna saat ia terbangun di pangkuan Chris. Namun, pelukan penuh kasih dari ibunya membuat Ein menyadari bahwa hatinya masih berat dan pikirannya telah lelah.

“Kenapa? Kenapa aku…” dia tersedak.

Dalam keputusasaannya untuk menyelamatkan Chris, adrenalin yang mengalir di tubuh Ein telah menghapus rasa takut yang dialami kebanyakan orang saat menghadapi Naga Laut. Ketika dia kembali ke istana tadi malam, keterkejutan Krone masih segar dalam ingatannya. Ketika dia memperhatikan betapa anehnya ketenangannya, dia masih gelisah. Trauma pertempuran menimpanya dengan kecepatan yang tertunda dan pikirannya butuh waktu untuk memproses apa yang telah terjadi.

“Kau bekerja sangat keras, bukan?” Olivia terus membujuk. “Kau tidak perlu khawatir lagi; kau tidak perlu takut. Kau aman di sisiku sekali lagi.”

Ein bisa saja mati. Dia mungkin tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Chris mungkin mati di depan matanya. Ada banyak alasan baginya untuk takut. Dia telah dengan paksa menekan emosinya, tetapi akhirnya emosi itu muncul di hadapan ibunya.

“Kita bisa bersih-bersih kapan saja, jadi kenapa tidak kita bersantai sejenak” katanya.

“T-Tolong jangan beritahu siapa pun tentang sisi diriku ini,” katanya. Meskipun dia kewalahan, dia mencoba menunjukkan setidaknya sedikit tekadnya yang kuat.

Olivia hanya memeluk putranya lebih erat. “Jangan khawatir. Sisi dirimu ini adalah sesuatu yang hanya boleh aku lihat. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hak istimewa ini.”

Seperti biasa, dia bersikap lembut pada putranya dan cukup pandai mengungkapkan apa yang sebenarnya dirasakan putranya. Ein merasa tenang dengan detak jantungnya yang berirama.