Bab Tiga: Musim Dingin di Ishtarica dan Ulang Tahun

Tahun mulai berakhir—November berlalu dengan cepat dan upaya kudeta Wolf sudah menjadi masa lalu. Ein baru saja mendapat teman baru dan mereka sering mengobrol, meskipun bocah itu hampir menjatuhkan diri di kaki sang pangeran saat pertemuan pertama mereka. Sambil tersenyum, Ein memperhatikan napasnya menari di udara dingin saat ia mengingat kembali hari itu.

“Ah, Anda tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, Yang Mulia,” kata teman barunya. Nama anak laki-laki itu adalah Leonardo dan dia adalah putra tertua dari Duke Pholus yang berpangkat tinggi. Pada kesan pertama, dia tampak sama robotiknya dengan Dill, tetapi jauh lebih mudah diajak bicara dan diajak bercanda. Rambut cokelat keemasan anak laki-laki itu tertata rapi.

Leonardo sepenuhnya menyadari keberadaan sang putra mahkota sebelum memasuki akademi. Ia sebenarnya adalah putra bangsawan yang telah mengganggu Krone selama pesta tahun lalu di istana. Malam itu masih segar dalam ingatan anak laki-laki itu. Meskipun seusia, Ein telah memenangkan kekaguman Leonardo—ia belum pernah melihat seseorang menunjukkan keberanian dan martabat sebanyak itu secara langsung sebelum malam itu. Putra tertua keluarga Pholus itu langsung terpesona oleh aura berwibawa yang ditunjukkan sang pangeran di hadapan orang-orang dewasa. Leonardo benar-benar telah menjatuhkan dirinya di kaki sang pangeran untuk meminta maaf. Setelah semuanya dimaafkan, Ein akhirnya menghabiskan cukup banyak waktu dengan Leonardo.

“Ya, aku baru saja teringat sesuatu yang lucu,” kata sang pangeran dengan acuh tak acuh. Ia meraih cangkir teh yang ada di meja di depannya. Dengan cuaca yang berubah, udara agak terlalu dingin untuk bersantai di kafe teras di kampus. “Sepertinya Warren memanggil Duke Pholus ke istana. Apa terjadi sesuatu?”

“Ah, ada sedikit masalah dengan Agustos Trading Firm. Sejumlah perusahaan besar dan berpengaruh telah mencoba mengacaukan situasi. Mengingat keluarga saya memiliki hubungan dengan perusahaan-perusahaan tersebut, kami ditanya apakah kami punya kabar,” jawab Leonardo.

“Begitu ya. Jadi mereka sedang mengumpulkan informasi.”

“Ya, seperti itu. Perusahaan Perdagangan Agustos saat ini sedang berkembang pesat, jadi tidak sedikit orang yang iri pada mereka. Ini hanya pendapat pribadi saya, tetapi saya tidak akan terkejut jika mereka menjadi perusahaan terkuat di Ibukota Kerajaan dalam beberapa tahun ke depan.”

Ketua firma tersebut adalah Graff August, mantan kepala keluarga August yang berpengaruh di keluarga Heim. Keahlian berdagang yang ia kembangkan di Heim sangat efektif di Ishtarica, dan keterampilannya sangat dipuji oleh kanselir. Warren bahkan pernah berkata bahwa “Sir Graff lahir di negara yang salah.”

“Baru setahun perusahaan ini berdiri dan mereka menggemparkan industri perdagangan. Siapa yang mengira? Mengenai topik itu, bukankah Anda cukup mengenal pimpinan perusahaan, Yang Mulia?”

“Kami punya sejarah,” jawab Ein.

“Ah, kulihat kau cukup ramah pada cucunya,” kata Leonardo dengan gelisah, mengingat rasa tidak hormat yang ditunjukkan ayahnya pada Krone.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi ya, aku kenal Krone.”

Leonardo tertawa sinis. Selama beberapa generasi, Keluarga Pholus telah menghasilkan tokoh-tokoh berwibawa yang akan menduduki jabatan di Biro Urusan Hukum. Pendidikan Leonardo telah menuntunnya ke jalan yang benar, tetapi orang bisa tahu bahwa ia sebenarnya santai setelah mengobrol sebentar.

“Maaf membuat kalian menunggu! Aku membawakan sesuatu untuk kalian semua— Hah? Apa yang kalian bicarakan?” kata Loran, sambil mengibaskan ekornya ke kiri dan kanan saat dia mendekati rekan-rekannya.

“Tidak banyak. Kami hanya mengobrol,” kata Ein.

“Begitu,” kata manusia serigala itu penuh semangat sambil menoleh ke arah kedua sahabatnya yang tersenyum.

Ketiganya menikmati makanan ringan sebelum menuju kelas mereka.

***

Setelah Luke memasuki kelas dan memastikan bahwa sepuluh siswa kelas Satunya hadir, ia mulai mencoret-coret sesuatu di papan tulis. Kami jarang sekali punya kelas; membuatku penasaran apa yang akan ia umumkan hari ini, pikir Ein. Ia menoleh ke kiri dan melihat Loran juga sama bingungnya. Instruktur itu selesai menulis dan menoleh ke murid-muridnya.

“Baca apa yang ada di papan,” kata Luke. “Ini akan menjadi acara akademi pertama yang boleh kamu ikuti.”

Dua kata ditulis dengan huruf besar di papan tulis: FIELD TRIP. Itu adalah acara untuk siswa yang lebih muda dan Ein merasa dirinya tersenyum gembira.

“Kalian mungkin salah paham,” kata instruktur itu. “Kunjungan lapangan akademi kami berbeda dengan sekolah lain. Kalian diminta mencari makanan sendiri sambil mengumpulkan sumber daya dan mengawasi monster.”

Hah?

“Anda hanya diperbolehkan membawa barang-barang tertentu. Tidak boleh membawa makanan, minuman, alat sihir, atau senjata mewah. Intinya, apa pun yang akan memudahkan hidup Anda. Ada pertanyaan?”

Apa-apaan ini? Pertanyaan adalah satu-satunya yang kumiliki. Ein tidak dapat menahan diri untuk tidak mengumpat, tetapi menahan diri untuk tidak menyuarakan pikirannya. Teman-temannya tampaknya memiliki pemikiran yang sama saat mereka mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi bingung terpampang di wajah mereka.

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari kalian semua. Saya bangga mengetahui bahwa kalian adalah kelompok yang luar biasa,” kata Luke. Ia tampaknya salah paham terhadap reaksi muridnya.

Para siswa tidak terdiam karena rincian perjalanan tersebut—yang mereka pahami—tetapi mereka butuh waktu untuk memproses sepenuhnya apa yang baru saja mereka dengar.

“Kita akan bertemu dengan Kelas Dua, jadi totalnya ada tiga puluh siswa,” kata Luke. “Kalian semua harus dibagi menjadi kelompok yang beranggotakan empat orang, tetapi beberapa dari kalian mungkin akan berakhir dengan beban berat seperti kelas lima. Selain itu, kalian akan ditemani oleh seorang penjaga senior dari kelas Satu atau Kelas Dua untuk perlindungan ekstra. Ein, harap diingat bahwa Dill akan bersama kelompok kalian.”

“Ya, Tuan,” kata Ein.

Ini bukan hal yang mengejutkan karena Dill sudah menjadi pengawal Ein. Setelah memberikan jawaban yang lamban, Ein melirik ke sampingnya dan melihat Butz tertidur lelap di meja. Wajah Butz yang sedang tidur tampak begitu bahagia saat ia tidur sepanjang hari; mungkin ia berasumsi bahwa ia tidak akan mendapat masalah. Napas teratur anak laki-laki itu dapat terdengar dari seberang ruangan.

“Dasar anak nakal,” gerutu Ein.

“Apa itu, Ein? Kau mengatakan sesuatu?” tanya Luke.

“Tidak ada, Tuan.”

Ein tergoda untuk membanting meja dan tiba-tiba membangunkan Butz dari tidurnya yang damai, tetapi Loran tersenyum paksa pada sang pangeran.

“Itu saja untuk kelas hari ini. Kalian boleh menghadiri kelas, melakukan penelitian, atau melakukan apa pun yang kalian suka. Rincian kunjungan lapangan akan dikirimkan ke rumah kalian di kemudian hari,” Luke mengakhiri.

Ein merasakan wajahnya menegang saat dia menatap Luke yang meninggalkan kelas dengan tenang seperti saat dia masuk.

Beberapa menit kemudian, para siswa mulai melakukan kegiatan mereka sendiri.

“Mereka berkelompok empat, tapi bukankah kita sudah punya tiga? Aku, kau, dan Leonardo!” kata Loran kepada sang pangeran. Kunjungan lapangan itu melibatkan banyak hal yang mengkhawatirkan, tetapi anak serigala muda itu tetap bersemangat seperti biasa.

Leonardo mendekati pasangan itu. “Saya mendengar kalian berbicara dan saya setuju. Itu saja, jika Anda tidak keberatan, Yang Mulia.”

“Aku tidak keberatan sama sekali. Lagipula, aku tidak bisa memikirkan orang lain,” jawab Ein. Dia akan lebih tenang jika dia bersama teman-temannya dan itu juga akan membuat perjalanan menjadi menyenangkan.

“Aku tidak kenal orang lain, tapi bisakah kalian memikirkan orang keempat?” tanya Loran.

“Sayangnya, saya juga tidak bisa,” kata Leonardo. “Akademi ini tidak memiliki banyak siswa, jadi ini agak menjadi masalah. Apakah Anda punya petunjuk, Yang Mulia?”

Tunggu, apakah aku hanya punya dua teman? Ein merasakan sedikit nyeri di dadanya saat ia menatap ke luar jendela dengan serius. Tunggu, aku punya satu lagi. Ia mengalihkan pandangannya ke arah seorang anak laki-laki yang sedang tidur siang tanpa beban.

“Mungkin aku kenal orang lain,” kata Ein sambil perlahan bangkit dari tempat duduknya. Bersama kedua temannya, Ein berjalan ke arah anak yang sedang tidur siang. “Butz, bolehkah aku mengganggumu sebentar?”

“Hm? Oh, hai Ein. Ada apa?” ​​tanya Butz yang matanya sayu. Ia mengusap matanya yang masih mengantuk dan mengerang sambil meregangkan punggungnya.

“Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin bergabung dengan kelompok kami?” Ein lupa menyebutkan apa maksudnya, tetapi anak laki-laki itu segera memahaminya.

“Tentu. Kau sedang membicarakan tentang kunjungan lapangan, ya?”

“Hah? Jadi kau tahu. Apakah kau mendengarkannya saat tidur?”

“Tidak, aku tahu kalau akademi ini punya kegiatan kunjungan lapangan.”

“Ah, jadi itu sebabnya…” Ein terdiam, mengerti mengapa Butz bisa tidur sepanjang jam pelajaran.

“Hei, jangan beri aku jawaban lemah seperti itu. Aku tidak bodoh, lho! Aku tidak selalu tidur di kelas.”

Ein tidak bermaksud mempertanyakan kecerdasan Butz, tetapi ia teringat kembali saat si rambut merah mencoba berdansa tango dengan hologram Red Bison.

“Hai Leonardo. Kamu ingat nilai-nilaiku dan kedudukanku setelah ujian masuk, kan?” tanya Butz.

“Ya. Kamu anak ketiga di kelas kami,” jawab Leonardo.

Leonardo dan Butz, keduanya anak bangsawan, saling mengenal. Pangeran dan serigala kecil adalah yang paling terkejut mendengar betapa tingginya nilai yang diberikan Butz.

“Aku yang keempat,” Loran merengek.

“Bagus! Ein juara pertama dan Leonardo juara kedua… Jadi jika empat siswa terbaik di kelas kita disatukan, akan mudah sekali untuk membuat keributan,” kata Butz sebelum menoleh ke manusia serigala itu. “Loran, kau tidak perlu khawatir aku adalah seorang bangsawan atau semacamnya.”

Tampaknya keduanya belum pernah berbicara sebelumnya, tetapi Butz menunjukkan kepribadiannya yang jujur ​​dan ramah.

“Yang Mulia, anak ini diterima di akademi ini bukan karena ketajaman pedangnya, melainkan karena kecerdasan pikirannya,” imbuh Leonardo.

“Hebat sekali. Jadi kamu memang pintar ,” kata Ein.

“Mhm. Yah, aku lebih suka mengayunkan pedangku!” jawab Butz sambil tersenyum malu sebelum menyilangkan lengannya di belakang lehernya. “Dan pengawal kita mungkin adalah putra Gracier, kan? Dia mungkin berpengalaman karena dia pengawalmu, jadi kupikir perjalanan wisata ini akan lebih mudah dari yang kubayangkan.”

Kelompok itu memiliki lebih dari cukup kecakapan dan pengetahuan tempur. Luke telah menyebutkan bahwa kunjungan lapangan itu berbeda dari akademi lain, tetapi Ein merasa santai sekarang. Hei, mungkin itu tidak terlalu sulit.

Sang pangeran yakin dengan kelompok sahabatnya yang dapat diandalkan, dan lebih jauh lagi, ia merasa aman.

***

Seperti yang dikatakan Luke, setiap rumah tangga siswa menerima pesan yang berisi rincian lengkap perjalanan wisata tersebut. Karena Silverd adalah kepala dewan direksi akademi, ia hanya akan memberi tahu Ein tentang hal-hal kecil dari perjalanan wisata tersebut.

Pada salah satu hari liburnya dari sekolah, Ein telah menyelesaikan latihannya untuk hari itu dan pergi mandi. Setelah membersihkan diri, sang pangeran berjalan melalui lorong-lorong istana hingga ia bertemu Warren. Kanselir memuji anak itu atas kerja kerasnya sebelum memberikan saran.

“Mengapa kamu tidak keluar untuk menghirup udara segar?”

“Menghirup udara segar…” kata Ein, sambil merenungkan usulan rektor. “Hm… Aku bisa bermain di pantai belakang lagi, tapi itu tidak akan menyenangkan.”

“Lalu kenapa kau tidak keluar dari tembok istana? Bukankah Yang Mulia mengizinkanmu untuk keluar setelah insiden Magnus?”

“Benar sekali… Kota kastil kedengarannya menyenangkan.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, mungkin Anda bisa mengundang Lady Krone untuk ikut dalam perjalanan kecil Anda.”

Warren tersenyum hangat sebelum pergi. Segalanya berjalan cepat, tetapi Ein begitu bersemangat untuk pergi ke kota sehingga dia tidak menyadarinya. Dia berjalan mengelilingi kastil sambil bersenandung riang.

“Aku penasaran di mana Krone? Mungkin aku harus bertanya pada Martha,” kata Ein.

“Tentu saja. Aku tahu di mana dia,” tiba-tiba sebuah suara berkata.

Bagaimana dia— Pangeran itu ternganga saat Martha tiba-tiba muncul di hadapannya. Tubuhnya tersentak kaget saat pelayan itu menatapnya, tatapannya menyiratkan bahwa dia hanya muncul karena dipanggil.

“Lady Krone saat ini ada di kamar Lady Olivia,” kata Martha.

Ada jeda panjang sebelum Ein bisa menenangkan diri dan menjawab. “Terima kasih. Kalau begitu aku pergi dulu.”

“Tentu saja. Kalau Anda berkenan, saya permisi.”

Martha mengantarnya pergi dengan anggukan anggun, tetapi kemunculan wanita itu yang tiba-tiba dan tak terduga kini terngiang di benak Ein. Sang pangeran berusaha keras menyingkirkan rasa terkejutnya saat ia berjalan di sudut jalan dan menuju kamar ibunya.

Ia mendekati pintu dan mengetuknya pelan beberapa kali. Setelah mendengar suara ibunya dari dalam, ia pun masuk ke dalam ruangan.

“Tuan Ein?” kata Chris.

Ein memasuki ruangan dan mendapati pemandangan yang sangat tidak biasa: sang kesatria telah bergabung dengan Olivia dan Krone di sofa milik ibunya. Ketika ketiganya mendongak dari meja kopi, Ein merasa bahwa dia mungkin datang di saat yang tidak tepat.

“Hah? Apa kalian sedang mengobrol tentang sesuatu?” tanya anak laki-laki itu kepada ibunya.

“Selamat datang, Ein. Begini, Chris—”

“K-Kita tidak sedang membicarakan apa pun!” potong sang ksatria dengan tergesa-gesa. “Aku hanya, uh…ingin menikmati teh dengan um…wanita-wanita kesayanganku!”

“Ibu?” tanya Ein.

Olivia terkekeh. “Kurasa begitulah. Maaf.”

Sudah cukup jelas bahwa ketiganya ingin agar percakapan mereka tidak terdengar oleh Ein. Ya, wanita punya rahasia mereka sendiri. Dia sepenuhnya menyadari bahwa kebanyakan orang punya hal-hal yang ingin mereka simpan sendiri—rahasia yang harus dirahasiakan bahkan dari putra mahkota. Ein memutuskan bahwa dia tidak akan memaksakan topik itu dan mengalihkan pandangannya ke Krone.

“Selamat siang, Ein,” sapanya.

“Hai Krone. Martha yang mengirimku ke sini. Kuharap penampilanku tidak terlalu mengganggu,” kata Ein.

“Kau baik-baik saja. Sir Warren mengunjungi kami beberapa saat sebelum kau datang.”

“Benarkah?” Apakah itu sebabnya dia mendorongku untuk mengajak Krone? “Y-Yah, bagaimanapun juga… um, Warren menyarankan agar aku pergi keluar kota untuk menghirup udara segar. Apakah kau mau ikut denganku?”

“Ya ampun. Kamu mengajakku berkencan?”

“Kurasa itu semua tergantung pada ungkapan,” katanya. Ein memang tersipu, tetapi tidak menyangkal pernyataan berani Krone.

“Ya ampun, aku akan jauh lebih senang jika kau lebih jujur…” kata Krone. Meskipun kata-katanya sedikit pedas, senyum di wajah Krone membuat Ein senang karena dia mengundangnya. “Ah, apakah kau ingin bergabung dengan kami, Lady Olivia?”

“Maafkan aku,” putri kedua meminta maaf. “Aku punya urusan yang harus diselesaikan. Chris, apa kau keberatan ikut dengan mereka?”

Wajar saja jika sang kesatria akan pergi bersama mereka sebagai pengawal, tetapi cara bicara Olivia tampaknya menyiratkan sesuatu yang lebih. Menyadari bahwa Krone tampaknya telah menyadarinya, Chris tersenyum penuh harap.

Apa yang terjadi? Ein tidak dapat menyembunyikan kebingungannya, tetapi Krone dan Chris sudah bersiap untuk pergi keluar kota sebelum dia sempat menjawab.

***

Pelabuhan berbentuk bulan sabit di Ibukota Kerajaan itu memiliki serangkaian fasilitas yang cantik dan terawat baik—rumah bagi kapal-kapal milik pribadi dan militer. Dalam perjalanan menuju pelabuhan, ketiganya memutuskan untuk berbelanja sebentar sebelum kembali ke istana. Angin laut yang dingin menyerempet pipi mereka.

“Dingin sekali,” gerutu Ein.

“Sekarang bulan Desember, Ein. Kamu seharusnya berpakaian untuk cuaca yang lebih dingin. Kamu tidak punya syal?” tanya Krone.

“Hah… kurasa aku tidak punya. Hmm… mungkin aku ingin punya salah satunya.”

“Hm, begitu. Syal,” gumam Chris sambil mencoret-coret secarik kertas yang disimpannya di sakunya.

Ein bingung dengan coretan panik sang ksatria, tetapi dia mengalihkan pandangannya ke laut. “Di sini cukup berbatu.”

Dia melihat beberapa batu besar yang sedikit mengintip dari air. Batu-batu itu adalah alasan mengapa pelabuhan Ibukota Kerajaan tidak dapat menandingi pelabuhan di Magna.

“Apakah yang kau maksud adalah bebatuan di sana? Nah, tak lama setelah ibu kota kerajaan didirikan, seekor monster mengamuk. Batu-batu besar itu adalah sebagian dari puing-puing yang tersisa,” jelas Chris.

“Monster AA?” tanya Ein.

Anak laki-laki itu bahkan tidak dapat membayangkan betapa dahsyatnya kejadian itu. Jika batu-batu itu hanyalah jejak kecil dari kerusakan yang terjadi, masuk akal jika seluruh area itu dulunya adalah daratan. Bahkan Krone hanya dapat mendengarkan dengan takjub.

“Tanahnya berbentuk seperti bulan sabit, tetapi tidak seperti itu saat negara itu berdiri. Ishtarica memiliki lebih banyak tanah daripada yang dapat kita lihat saat ini. Bahkan, sebagian besar pelabuhan lama kini hanyalah lautan,” kata sang ksatria.

“Dame Chris, itu berarti sebagian besar negara dihancurkan oleh monster itu,” kata Krone.

“Tepat sekali, Lady Krone. Seperti yang telah kau katakan, seekor monster telah menghapus daratan itu dari peta.” Chris berjalan perlahan di sepanjang dermaga. “Bingkai monster itu sangat besar sehingga kapal perang kita tidak muat dan kekuatannya atas lautan dapat menelan seluruh daratan. Monster itu sering disebut sebagai ‘raja lautan’, tetapi kita mengenalnya sebagai Naga Laut.”

Ein tidak dapat mempercayainya. Bukannya dia tidak mempercayai cerita Chris, tetapi pelabuhan ibu kota kerajaan bukanlah hal yang remeh untuk disepelekan—bahkan dengan Magna yang mengalahkan yang lainnya. Anak laki-laki itu menelan ludah saat membayangkan makhluk yang berpotensi menyapu bersih seluruh negeri dalam satu gerakan.

“Kudengar seluruh armada kapal perang dan banyak sekali nyawa melayang karena monster itu. Jalan kehancuran yang ditinggalkan monster itu hanya kalah dari Raja Iblis,” sang ksatria menuntaskan.

“Apakah sudah diredam?” Krone bertanya dengan ragu.

Senyuman gelisah muncul di wajah Chris. “Memang benar, tetapi Naga Laut muncul kembali setiap seratus hingga dua ratus tahun. Tidak akan terlalu dini jika ia muncul dalam waktu dekat.”

Secara historis, Naga Laut telah menghancurkan negara itu setiap kali muncul. Chris menyebutkan bahwa setiap orang harus siap berkorban jika mereka berharap untuk mengalahkannya sekali lagi.

“Tapi bukankah Ishtarica telah membuat banyak kemajuan teknologi sejak saat itu? Pasti ada rencana untuk menghentikannya,” kata Ein.

“Seperti yang kau katakan, kami terus meneliti metode untuk melawan Naga Laut, tetapi meskipun begitu,” kata Chris, kuncir kudanya sedikit bergoyang. “Para ahli tidak yakin berapa banyak nyawa yang akan hilang kali ini.” Seperti yang dikatakan sang ksatria, Naga Laut adalah ancaman yang merusak pada level Raja Iblis.

“A-aku benar-benar minta maaf. Aku tidak bermaksud merusak acara jalan-jalan kita,” sang ksatria tergagap.

“Sama sekali tidak. Benar, Krone?” kata Ein sambil menoleh ke arah gadis itu.

“Benar sekali. Terima kasih telah memberi tahu kami tentang sesuatu yang sangat penting.”

Ketiganya meninggalkan dermaga dengan harapan bisa mencairkan suasana, tetapi Ein pergi dengan rasa takut yang baru tertanam secara naluriah terhadap keberadaan Naga Laut.

Seiring dengan semakin pendeknya hari dan redupnya lampu jalan, tanda-tanda pertama turunnya salju pun mulai terlihat. Sang pangeran dan para wanita cantik yang menemaninya berjalan menyusuri jalan yang berdekatan dengan jalan utama kota kastil. Kedua sisi jalan dipenuhi dengan toko-toko mewah yang melayani masyarakat bangsawan di dekatnya. Bahkan tempat usaha Majorica hanya berjarak sepelemparan batu dari sana.

Dengan ekspresi agak tegang di wajahnya, Ein berjalan keluar dari toko penjahit. “Apakah tidak apa-apa jika aku membeli pakaian sebanyak itu?” Pakaian yang mereka beli akan dikirim ke istana, jadi rombongan pangeran tidak perlu khawatir tentang kantong belanja.

“Tentu saja. Ratu sendiri telah memintaku membantumu menyegarkan lemari pakaianmu. Lagipula, akhir-akhir ini kau mengalami pertumbuhan pesat,” kata Chris.

“Kamu terlihat bagus memakainya. Maukah kamu memakainya untukku lain kali?” tanya Krone.

“Te-Terima kasih, tapi aku hanya khawatir dengan harganya,” Ein tergagap. Total harga itu memiliki lebih banyak angka nol daripada yang dia duga.

“Anda adalah putra mahkota, Sir Ein. Akan menjadi masalah jika Anda berpakaian hemat,” kata Chris.

Tidak seperti Ein, Krone tidak peduli dengan transaksi tersebut. Terlahir di rumah tangga adipati agung, dia terbiasa melihat sejumlah besar uang bergerak di depan matanya.

“Tidak baik untuk menghabiskan uang secara berlebihan; itu malah pemborosan. Namun, jika keluarga kerajaan dan bangsawan terlalu pelit, uang tidak akan mengalir dengan baik dalam perekonomian negara, bukan?” kata Krone.

Dia dengan tegas memberi tahu Ein bahwa ada hal-hal tertentu yang tidak boleh disia-siakan. Berdiri di samping pasangan itu, Chris mengangguk pelan tanda setuju.

“C-Cukup tentang aku! Apakah ada tempat yang ingin kalian berdua kunjungi?” tanyanya. Dia mengerti apa yang dikatakan Krone, tetapi itu tidak membuatnya tidak merasa bersalah. Mereka telah mengunjungi cukup banyak toko, tetapi bocah itu merasa lebih bersalah karena dialah satu-satunya yang membeli sesuatu.

“Baiklah… Nyonya Chris, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Krone sambil melirik ke arah kesatria itu.

Chris tersentak kaget dan menjawab, “Kurasa begitu.”

“Ein, ada toko yang ingin aku kunjungi. Bolehkah aku meminta izinmu?”

“Tentu saja,” jawab sang pangeran. “Ayo pergi.”

Kedua anak itu berjalan sangat dekat satu sama lain sehingga tangan mereka hampir bersentuhan. Chris merasa sedikit tidak sabar saat memperhatikan pasangan itu, tetapi dia tahu bahwa hubungan mereka sudah pasti membaik.

“Ke sini. Ayo, ikut aku,” kata Krone. Dia tampaknya familier dengan jalan-jalan di sekitar area itu.

“O-Oke, oke!” Ein menjerit. Anak laki-laki itu tampak sangat malu ketika Krone menarik tangannya untuk menyeretnya. Tangan yang ditariknya itu dihiasi dengan kristal bintang yang berkilauan. “Kita mau ke toko mana?”

“Hmmm… Di sana menjual ikat rambut, cincin, dan sepatu untuk pria.”

“Kelihatannya ini bukan toko barang umum. Apakah ini lebih seperti toko aksesori?”

“Ya, seperti itu.” Tepat saat Ein mengira dia bisa bersenang-senang, Krone mengacaukan acaranya. “Saat kita masuk ke toko, ada sesuatu yang ingin kulihat bersama Dame Chris. Kau boleh sendiri sebentar, tidak apa-apa?”

Ah, begitu. Aku mengerti. Ein menduga bahwa itu adalah hal yang hanya bisa dibicarakan di antara para wanita. Sang pangeran mengerti apa yang secara langsung dimaksudkan oleh Krone—dia tidak bersikap mencurigakan, tetapi tampaknya benar-benar malu karena mengajukan permintaan itu.

“Tentu. Aku hanya akan jalan-jalan di sekitar toko. Kuharap itu tidak jadi masalah, Chris?” kata Ein.

“T-Tentu saja! Kami tidak akan jauh, tetapi kamu harus tetap di toko. Sudah jelas?” jawab Chris.

Insiden di akademi itu masih segar dalam ingatan sang ksatria. Ia memastikan bahwa Ein tidak akan melarikan diri sendirian, tetapi sang pangeran tidak berniat melakukannya sejak awal.

“Aku tahu. Aku akan berkeliling toko, jadi tolong temui aku kalau sudah selesai,” katanya.

Ketiganya mendekati sebuah bangunan kayu yang tampak nyaman seperti pondok. Berkat cahaya jingga lembut dari lentera jalan di dekatnya, toko ini dan sekitarnya memiliki karakter pedesaan namun elegan.

“Hah…” gumam Ein.

Beruntung bagi rombongan pangeran, toko dua lantai itu tidak memiliki pelanggan lain saat mereka berkunjung. Orang akan segera melihat banyaknya pajangan pulpen dan peniti dasi berdesain rumit di toko itu. Sebuah tanda menunjukkan bahwa sepatu, topi, dan aksesori lainnya dijual di lantai dua.

“Apakah Anda punya urusan di lantai dua, Krone?” tanya Ein.

“Benar sekali. Maukah kau ikut dengan kami, Ein?”

“Hm, tidak apa-apa. Aku akan tinggal di lantai pertama, jadi kamu bisa membawa Chris naik bersamamu.”

“Terima kasih.” Dia langsung memahami kata-katanya yang penuh perhatian dan tersenyum lembut padanya.

Para wanita meninggalkan sisi sang pangeran dan menaiki tangga. Suara sepatu mereka bergema di seluruh toko saat mereka berjalan menuju lantai dua.

“Saya akan melihat-lihat saja,” kata Ein.

Ia berjalan di sekitar toko dengan penuh semangat karena ia tidak pernah diizinkan untuk pergi sendiri. Ia menatap etalase-etalase yang berjejer rapi dan sesekali menyuarakan ketertarikannya. Pemilik toko yang sudah setengah baya itu menghampiri Ein.

“Tuan, adakah yang bisa saya bantu untuk—” Pria itu segera menutup mulutnya dan mengubah sikapnya saat menyadari bahwa anak laki-laki itu adalah putra mahkota. “Ya ampun… Saya benar-benar minta maaf karena memanggil Anda. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”

“U-Ummm, kamu tidak punya alasan untuk minta maaf sama sekali. Aku akan sangat menghargai jika kamu tidak bersikap begitu formal padaku. Aku sebenarnya terkejut kamu tahu siapa aku,” jawab Ein.

Tidak banyak orang di akademi yang mengetahui identitas aslinya, jadi agak mengejutkan bagi Ein untuk dikenali hanya dengan pandangan sekilas.

“Apa yang kau katakan? Kau sudah mengumumkan statusmu sebagai pangeran, Yang Mulia. Aku mendapat kehormatan melayani Yang Mulia di tokoku yang sederhana. Dia sudah bercerita banyak tentangmu saat dia berkunjung.”

“Nenek saya pernah mengunjungi toko ini? Tidak heran toko ini sangat berkelas…”

“Kamu terlalu baik.”

Ein mulai berjalan-jalan di sekitar toko dengan pemiliknya di sampingnya. Meskipun tempatnya kecil, pria itu dan istrinya telah mengelola tempat itu cukup lama. Pemiliknya menyebutkan bahwa bahkan raja pernah mengunjungi toko itu satu atau dua kali. Ein mulai mengerti mengapa Krone menyukai toko ini.

“Namun, saya khawatir tidak ada satu pun stok yang dapat menandingi permata milik wanita muda itu,” kata pemiliknya.

“Apakah yang kau maksud adalah kristal bintang?”

“Benar. Sejauh pengetahuan saya, permata seperti itu belum pernah dijual di mana pun di Ibukota Kerajaan. Saya punya firasat bahwa Anda menghadiahkannya kepadanya, Yang Mulia.”

Sekali lagi, pemilik itu berhasil menipu Ein. Meskipun pria itu tidak melanjutkan topik itu, Ein mendapati dirinya tersenyum gugup. Itu adalah topik yang sensitif bagi sang pangeran, jadi dia bersyukur bahwa pemilik itu telah menunjukkan pengendalian diri yang besar.

“Bisakah aku meminta bantuanmu untuk mencari hadiah? Aku berutang banyak pada mereka berdua, jadi aku berpikir untuk membelikan mereka sesuatu,” kata Ein.

“Begitu ya,” kata pemiliknya. Ia berpikir sejenak sebelum memberikan saran. “Menurut saya, tidak bijaksana untuk memberikan perhiasan apa pun kepada wanita muda itu. Tidak ada yang dapat menandingi perhiasan yang dibawanya.”

“Lalu bagaimana dengan sesuatu yang berguna untuk musim dingin ini?”

“Sempurna, meskipun aku pikir kalung sederhana akan menjadi hadiah yang pantas untuk kesatriamu.”

Ein mengangguk pada saran pria itu dan mulai mencari hadiah yang sesuai dengan anggarannya. Untuk Krone, ia akhirnya menemukan selendang yang besar dan elegan. Kalung yang ia temukan untuk Chris—rantai yang dihiasi koin berhiaskan permata juga sama elegannya. Ia juga memastikan untuk tidak melupakan ibunya dalam pemberian hadiah dan membelikan sesuatu untuknya juga. Setiap pembeliannya diberi cap timbul atau disulam dengan segel, yang memastikan kualitas barangnya.

Beberapa menit setelah ketiganya berpisah, terdengar langkah kaki menuruni tangga.

“Ah, tampaknya para wanita sudah kembali,” kata pemiliknya.

Krone dan Chris muncul dari tangga, sambil membawa tas kertas kecil. Aku penasaran apakah mereka menemukan apa yang mereka cari. Kedua wanita itu saling memandang dengan senyum puas.

“Sepertinya sudah saatnya bagi Anda untuk pergi. Jika ada kesempatan lagi, saya akan merasa terhormat jika Anda mengizinkan kami membantu Anda,” kata pemilik itu sambil menundukkan kepalanya.

“Terima kasih. Aku akan mengandalkanmu jika kita punya kesempatan,” jawab Krone, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pria itu saat Ein mendekatinya. “Maaf membuatmu menunggu begitu lama, Ein…”

“Saya juga ingin mengatakan hal yang sama. Saya minta maaf,” imbuh Chris.

“Jangan khawatir sama sekali. Tidak apa-apa. Aku juga bersenang-senang,” jawab sang pangeran.

Setelah keluar dari toko, ketiganya berjalan kembali ke istana saat tirai malam perlahan turun di jalan-jalan kota. Saat kembali ke rumah, orang dapat dengan cepat melihat bahwa keluar untuk menghirup udara segar telah memberikan keajaiban bagi suasana hati anak laki-laki itu. Ein tersenyum lebar saat menikmati makan malamnya.

***

Dua minggu kemudian, saat itu sudah pertengahan Desember. Semua orang di istana bergegas mempersiapkan pesta yang akan datang—pesta yang paling ditunggu-tunggu oleh Silverd tahun itu. Dari jendela istana, orang bisa melihat salju yang turun perlahan mengubah pemandangan kota menjadi pemandangan malam yang mempesona. Hanya bangsawan, segelintir pelayan, dan beberapa ksatria yang akan diundang untuk menghadiri pesta ini.

“Selamat ulang tahun kedelapan, Ein,” kata Olivia dengan gembira. Ia duduk di sebelah Ein, yang duduk di kursi khusus ulang tahun.

Pesta ulang tahun untuk anak laki-laki itu tidak diadakan tahun lalu karena Ein belum mengumumkan statusnya sebagai pangeran. Untuk pesta ini, hanya beberapa tamu terpilih yang diundang sebagai akibat dari insiden Magnus. Namun, acara tersebut diadakan di sebuah ruangan yang terlalu megah dan terlalu mewah untuk perayaan sederhana.

“Ini hadiahmu, Ein,” kata Olivia sebelum menyerahkan sebuah kotak kecil berpita pada putranya.

“Terima kasih, Ibu! Bolehkah aku membukanya?” tanya Ein.

Dia tersenyum dan mendorong putranya untuk membuka kotak itu. “Bagaimana menurutmu? Aku akan senang jika kamu menyukainya.”

Di dalam kotak itu ada sebuah pena yang diukir dengan stempel keluarga kerajaan. Tidak diragukan lagi bahwa pena itu mahal, tetapi Ein sangat gembira melihat stempel keluarganya terpampang di sana.

“Terima kasih atas hadiah yang luar biasa! Aku pasti akan menyimpannya!” kata anak laki-laki itu dengan gembira.

“Hehehe. Aku senang mendengarnya. Selamat ulang tahun, Ein.”

Sang pangeran menerima pelukan erat lagi dari ibunya sebelum ia menutup kotak itu dan meletakkannya di atas meja di depannya.

“Ya ampun, aku nggak nyangka kalau anak itu nggak bisa bertahan di bawah tekanan,” gumam Olivia.

“Ibu? Anak mana yang kau maksud?”

“Peri yang lucu namun canggung dan menggemaskan yang selalu mengawasimu. Maksudku si kikuk itu.”

“H-Hah? Ada apa dengan Chris?”

Olivia menatap putranya sambil tersenyum khawatir, tetapi Ein masih bingung. Ngomong-ngomong, aku belum melihatnya sejak pesta dimulai. Awalnya, sang pangeran mengira Chris punya urusan lain yang harus diselesaikan. Namun, ia bertanya-tanya seberapa banyak pekerjaan yang harus ia lakukan dengan tamu yang hadir begitu sedikit. Ia jadi penasaran mengapa ia tidak melihat sekilas kesatria itu.

“Dia pasti berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan keberaniannya,” kata Olivia.

“Eh, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi aku akan menyapa tamu lainnya,” kata Ein.

“Tentu saja. Sampai jumpa nanti.”

Ein berdiri dan mengamati ruangan. Dia sudah menerima hadiah dari tamu-tamunya, termasuk Lloyd dan Warren, tetapi sang pangeran belum mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada mereka. Dia menatap keluarga Gracier dan memutuskan untuk berbicara dengan mereka terlebih dahulu.

“Baiklah,” kata Ein sambil mengambil gelas di tangannya dan mendekati meja keluarga Gracier. “Selamat malam, Lloyd, Dill. Terima kasih sudah datang ke pesta ulang tahunku malam ini.”

“Ah, Sir Ein! Sungguh momen yang membahagiakan! Selamat ulang tahun!” teriak Lloyd.

“Selamat ulang tahun kedelapan, Yang Mulia,” kata Dill dengan suara pelan. “Kami telah mengirimkan hadiah dari rumah kami, tetapi jangan ragu untuk memberi tahu kami jika ada hal lain yang Anda inginkan. Saya akan berusaha memberikan hadiah tambahan.”

Dill tetap kaku seperti biasanya, tetapi dia tidak akan banyak bicara seperti ini sebelumnya.

Ein mengambil kesempatannya. “Kalau begitu, bisakah kau memanggilku dengan namaku—”

“Meskipun hadiah Anda tidak boleh menyebutkan nama Anda, Yang Mulia.”

“Sudah lama sekali aku tidak merasa tidak sabaran seperti ini.”

Lloyd tidak dapat menahan tawanya. “N-Sekarang, Sir Ein, saya minta maaf atas Dill…”

Ein tahu mengapa sang marshal tertawa; anak itu pasti memiliki ekspresi konyol di wajahnya.

Dill mendesah. “Yang Mulia, kita sudah membahas ini berkali-kali.”

“Ka-kalau begitu, kupikir sudah waktunya kau menyerah!” kata Ein.

“Tidak boleh. Aku hanya pengawal biasa.”

“Tapi kau memanggil Lloyd dan yang lainnya dengan nama mereka.”

“Saya seorang murid magang pengawal. Karena saya masih mahasiswa dan masih harus banyak belajar, saya akan menyapa ayah saya dan orang lain dengan sebutan yang berbeda.”

Dia selalu punya alasan untuk segalanya! pikir Ein, mengungkapkan rasa tidak puasnya pada dirinya sendiri. Dia hanya bisa mengerutkan kening mendengar logika Dill yang masuk akal. Sang pangeran masih bertekad untuk meminta pengawalnya memanggil namanya suatu hari nanti.

“B-Baiklah, aku akan membiarkanmu lolos hari ini, tapi lain kali…” Ein memulai.

“Tuan Ein, sepertinya Anda hanya melarikan diri…”

“Saya baru saja mengumumkan pertandingan kita berikutnya! Saya akan menang lain kali! Saya yakin itu!”

Sang pangeran menyampaikan rasa terima kasih dan keinginannya yang kuat untuk dipanggil dengan namanya sebelum meninggalkan meja. Ia kemudian berjalan ke arah Warren, yang duduk di sebelah Krone. Ia tengah asyik mengobrol.

“Ah, Tuan Ein,” kata kanselir.

“Selamat malam, Warren. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas hadiahnya,” kata sang pangeran.

“Tidak banyak. Pesta Anda malam ini sungguh menyenangkan, tetapi saya harus minta maaf karena harus pergi tepat saat Anda datang berkunjung. Ada sesuatu yang harus saya bicarakan dengan Yang Mulia. Mohon maaf.”

Setelah berbasa-basi sebentar, Warren berdiri dan pergi. Pasangan kekasih itu saling menatap dan terkekeh.

“Heh heh, kelihatannya dia perhatian sama kita,” kata gadis itu.

“Kurasa begitu. Aku merasa sedikit tidak enak,” jawab sang pangeran.

“Tapi karena dia sudah baik hati meninggalkan kita, kurasa aku akan memanfaatkan kesempatan ini.” Dia meraih tangan anak laki-laki itu dan meletakkan sebuah kotak kecil di telapak tangannya. “Selamat Ulang Tahun, Ein. Kurasa ini mungkin hadiah pertama yang pernah kuberikan padamu.”

“Te-Terima kasih! Bolehkah aku membukanya?”

“Tentu saja. Silakan.” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan gaya yang menggemaskan.

Ein sangat ingin tahu apa yang ada di dalamnya. Krone melirik sang pangeran dan membungkuk, menatap wajah bocah itu.

“Ini…” Ein terkesiap.

Di dalamnya terdapat sebuah gelang perak. Itu adalah aksesori tipis namun didesain sederhana yang dibuat dengan menghubungkan serangkaian rantai kecil menjadi satu—hadiah yang sungguh luar biasa.

“Apakah kamu akan memakainya?” tanya Krone.

“Tentu saja! Aku sangat senang! Terima kasih!” seru Ein.

“Alhamdulillah… perhiasan pemberianmu selalu kupakai, tapi aku jadi risih juga karena belum memberimu sesuatu untuk kupakai,” gumam gadis itu.

Di tangan kanannya ada kristal bintang yang berkilauan, memantulkan cahaya dari lampu gantung. Dia gembira mengetahui bahwa mereka sekarang mengenakan hadiah masing-masing.

“Tapi kapan kau punya waktu untuk menyiapkan ini?” tanya Ein sambil mencoba memakai gelang itu. Ia tidak terbiasa memakai perhiasan dan kesulitan untuk memakainya. Gespernya berdenting-denting saat ia mencoba menutupnya hanya dengan satu tangan.

“Kemarilah, aku akan membantumu membuka jepitannya,” kata Krone.

“Maaf…”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku membeli ini saat kita jalan-jalan tempo hari. Ingat toko terakhir yang kita kunjungi? Aku memang meninggalkanmu sendiri untuk beberapa saat.”

“Saya tidak menyadarinya sama sekali.”

“Heh heh, kalau begitu sepertinya pembelian rahasiaku itu sepadan.”

Seperti Krone, tangan kanan Ein juga dihiasi dengan aksesori. Kedua anak itu tersenyum saat memamerkan perhiasan mereka.

“Ya ampun, bahkan Yang Mulia pun bersemangat,” kata Krone.

Warren telah berjalan menuju meja raja. Pipi Silverd memerah karena banyaknya minuman keras yang telah diminumnya. Dia tertawa terbahak-bahak saat berbicara dengan kanselir dengan riang. Duduk di samping raja, Ratu Lalalua mulai sedikit lelah dengan kejenakaan suaminya yang mabuk.

“Ha ha ha! Baiklah! Aku sedang dalam suasana hati yang baik sekarang!” Kata-katanya menunjukkan betapa lunaknya dia terhadap anak laki-laki itu.

“Wah, mukanya berantakan,” gerutu Ein.

“Kau seharusnya mengatakan bahwa dia memiliki senyum yang mengesankan,” jawab Krone.

“Dia tidak terlihat seperti seorang raja saat ini— Tunggu, bagaimana dia bisa terlihat begitu berwibawa saat sedang mabuk?”

“Dia adalah raja Ishtarica. Tidak aneh, bukan? Aku yakin dia menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan rasa bangganya sebagai seorang kakek.”

“Anda mungkin benar. Dia kakek yang hebat.”

Kedua anak itu saling mengetukkan gelas mereka. Mereka hanya minum jus, tetapi Krone mampu membuat segalanya tampak berkelas.

“Apakah Anda bisa bertemu dengan Dame Chris?” tanyanya.

“Tidak. Aku belum melihatnya sejak pesta dimulai. Apa kau tahu di mana dia?”

“Jika Anda bertanya kepada wanita seperti saya, saya akan mengatakan bahwa kekhasannya selalu menggemaskan.”

“Hah?”

Ein bingung, tetapi Krone membiarkannya tergantung.

“Tidak ada,” katanya sambil meletakkan gelasnya di atas meja.

 

“Dame Chris mungkin sedang menunggu saat yang tepat,” katanya.

“Hah? Apa? Apakah aku akan diserang atau semacamnya?”

“Tidak ada yang seperti itu. Dia hanya mencoba untuk mengatur waktu.”

Bingung, Ein memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Mengapa kau tidak mencoba menuju balkon? Dame Chris mungkin akan muncul jika kau menunggu di sana sebentar,” usul Krone.

“A-apakah itu prediksi atau intuisi wanita?”

“Jangan khawatir. Instingku biasanya benar dalam situasi seperti ini.”

Melihat respon Krone yang percaya diri dan tegas, Ein yakin—dia pandai melakukan itu.

“Kalau begitu, kurasa aku akan melanjutkannya,” katanya.

“Silakan saja. Aku yakin dia akan menemukanmu.”

Ein meninggalkan Krone dan menuju balkon. Dia tidak bisa tinggal lama di luar karena udaranya cukup dingin dengan semua salju yang turun.

“Aku tidak mengerti,” gumamnya, mengulang kata-kata Krone yang menenangkan dalam benaknya. Dia gagal memahami apa maksudnya.

Beberapa saat kemudian…

“A-Ah, senang bertemu denganmu di sini, Sir Ein!” kata Chris, mendekati anak laki-laki itu. Dia tampak gelisah dan kedua tangannya terlipat tidak wajar di belakang punggungnya.

“Kau benar-benar datang,” gumam Ein, heran karena Krone benar. Ia menatap kosong ke arah kesatria itu, seolah-olah ia telah diseret keluar oleh suatu kekuatan tak dikenal. “Aku tidak melihatmu seharian ini, Chris. Kau di mana?”

“A-Aku? Uh, ummm… Benar! Aku sedang membantu Martha! Ada beberapa pekerjaan sambilan yang harus kulakukan…”

“Tidak, kamu tidak datang. Martha datang ke pesta sebagai tamu.”

“B-Benarkah?”

“Tidak juga. Aku berbohong, tapi sekarang aku tahu kau juga berbohong. Ugh, di sini dingin sekali…”

Chris terhuyung sejenak setelah menyadari bahwa dirinya telah ditipu, tetapi wajahnya tampak berseri-seri karena secercah harapan berkat pernyataan Ein yang tampaknya tidak berbahaya. Ia pun melangkah mendekati anak laki-laki itu.

“Y-Yah, tentu saja boleh jika kau keluar dengan pakaian seperti itu. K-Kau tahu, aku kebetulan punya sesuatu untuk membantu. Kau boleh memilikinya jika kau mau!” kata Chris sambil melilitkan sehelai kain lembut di leher Ein.

Kehangatan aneh keluar dari pakaian itu, tetapi tetap saja menghangatkan sang pangeran.

“Hah? Ini syal?” tanya Ein.

“Tepat sekali! Beruntung sekali aku bisa membawanya!”

“Begitu ya… Hah?”

Ein melihat segel di ujung syal itu. Itu dari toko yang mereka kunjungi tempo hari. Apakah Chris…

Dia mengerti mengapa Chris bersikap mencurigakan. Sang kesatria tidak terbiasa memberi hadiah sehingga dia terlalu malu untuk mendekatinya hari ini. Kata-kata Krone akhirnya mulai masuk akal.

“Yah, aku memang bilang kalau aku ingin syal saat kita di dermaga,” kata Ein.

“A-A-A-A-Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Aku juga punya hadiah untukmu, Chris. Terima kasih atas hadiah ulang tahun yang luar biasa dan karena selalu menjagaku.” Ein mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya—kotak yang mirip dengan kotak yang ia terima dari Krone. “Sebenarnya aku juga membeli beberapa barang. Aku punya satu untuk ibuku dan Krone juga, tapi kupikir sebaiknya aku memberikan ini kepadamu terlebih dahulu. Ini dia.”

Ein memaksakan kotak itu ke tangan Chris yang ragu-ragu. “Bisakah kau membukanya?” tanyanya.

“Cantik sekali… Maksudku… Aku tidak bisa menerimanya!”

“Aku selalu merepotkanmu, jadi aku hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasihku. Lagipula, kudengar menolak hadiah dari putra mahkota adalah tindakan yang tidak sopan.”

Senyum nakalnya menyiratkan bahwa dia sebenarnya tidak akan menggunakan kekuasaannya terhadap Chris. Dia hanya perlu bersikap sedikit tegas agar sang kesatria menerima hadiahnya.

“I-Itu tidak adil! Bagaimana mungkin aku menolak jika kau berkata begitu?!” teriaknya.

“Syal ini cukup hangat, Chris. Apakah lantai dua toko itu punya banyak pilihan?”

“Hah? Y-Ya. Mereka punya banyak syal dengan desain yang mirip… Ack!”

“Kamu tidak perlu bersikap seolah-olah kamu sudah ketahuan. Aku sudah tahu. Ngomong-ngomong, aku akan memakai ini ke sekolah.”

Ein berada di atas angin dan Chris tidak dapat menyembunyikan kepanikannya saat mengetahui permainannya. Namun, dia sangat gembira mengetahui bahwa sang putra mahkota menikmati hadiahnya. Dia begitu bahagia, dia ingin menari sedikit.

“Hm,” dia cemberut. Dia ingin membantahnya, tetapi merasa pipinya memanas.

“Hm, kurasa kamu tidak perlu malu…”

“Tapi aku memang begitu! Aku wanita kesepian yang belum pernah benar-benar memberi hadiah sebelumnya. Aku sudah berusaha mencari waktu yang tepat untuk melakukan ini… Aku benar-benar gugup, oke?!”

“Kamu tidak perlu bersikap begitu menantang…”

“Baiklah! Aku juga akan memakai hadiahmu!”

“Silakan saja. Saya akan sangat senang jika Anda mau melakukannya.”

Chris tercengang oleh senyum polos sang pangeran. Ia akhirnya menenangkan diri setelah menyuarakan pikirannya.

“A-Ahem. Kalau begitu, izinkan saya mengucapkan selamat sekali lagi, Sir Ein,” katanya dengan gagah berani. “Selamat ulang tahun.”

“Terima kasih banyak. Meski begitu, wajahmu masih sedikit memerah.”

“A-Abaikan saja!”

Ein telah melihat sisi lain dari kesatria setianya pada hari ulang tahunnya. Sang kesatria, pada gilirannya, belajar sekali lagi bahwa meskipun sang pangeran baik, ia terkadang suka membuat onar.