Bab Tujuh: Bersatu Kembali

Pagi dan sore hari mulai terasa lebih dingin dari sebelumnya. Saat itu sudah lewat beberapa menit dari tengah hari di halaman White Night Castle. Olivia baru saja mendengar berita yang membuat nada suaranya sedingin es—tidak sesuai dengan senyum di wajahnya.

“Ayah? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Y-Yah, aku berencana untuk melibatkan Ein dalam beberapa tugas publik,” kata Silverd. Bahkan sebagai raja Ishtarica, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik melihat aura mengancam putrinya.

“Tidak, setelah itu. Bisakah Anda mengulangi apa yang Anda katakan?”

“…Warren dan Chris ditugaskan untuk mengawasi tugas Ein.”

“Dan?”

“Pada hari yang sama, Anda akan bekerja dengan Katima dalam serangkaian urusan publik yang berbeda yang perlu ditangani”

Olivia sangat tidak puas dengan bagian terakhir dan menjelaskan maksudnya dengan jelas. Ia tidak mengerti mengapa ia harus pergi ke tempat lain untuk serangkaian tugas yang berbeda.

“Apakah kau mencoba mencuri Ein -ku ?” tanyanya.

“Benarkah itu, Kakek?” tanya Ein. Dia ada di dekat situ, mendengarkan pembicaraan itu.

“Tentu saja tidak! Ya ampun, Olivia… Anak laki-laki itu hampir berusia tujuh tahun! Meskipun dia belum siap untuk mengumumkan statusnya sebagai pangeran, sudah saatnya dia terbiasa dengan tugas-tugas publik yang menyertai jabatannya.”

Ein belum diberi tugas penting apa pun. Dia belum bisa berbuat banyak, jadi jumlah tanggung jawabnya pun terbatas.

“Saya katakan bahwa itu adalah tugas publik, tetapi lebih seperti inspeksi. Kapal-kapal dari Euro akan segera kembali, jadi saya ingin Ein melihat kristal laut dan pemeliharaan pelabuhan secara langsung!”

Dengan kata lain, sang raja ingin Ein belajar dari pengalaman tersebut karena sang anak akan disambut oleh banyak pemandangan yang tidak dikenalnya. Sementara Ein gembira dengan pengaturan ini, ibunya tidak dapat menyembunyikan ketidakpuasannya.

“Magna agak jauh,” katanya sambil mendesah. “Kau menjauhkanku dari anakku seharian penuh.”

“Ibu, di mana Magna?”

“Apakah kamu ingat saat kita pertama kali tiba di Ishtarica? Kita menaiki kereta air di Magna.”

Kunjungan pertama Ein ke kota pelabuhan Magna hanya sebagai penumpang; turun dari Princess Olivia sebelum ia naik kereta air. Karena ia tidak melihat kota itu selama kunjungan pertamanya, kali ini sang pangeran akan melihat dengan jelas.

“Ibu benar. Kalau dihitung-hitung waktu tempuh dan pemeriksaannya, mungkin aku akan jauh darimu seharian,” kata Ein.

“Benar sekali. Bagaimana mungkin kakekmu begitu kejam?”

“Ein, kau mengerti, bukan?” tanya Silverd.

Anak laki-laki itu menyadari bahwa ia harus belajar banyak untuk menjadi orang yang luar biasa dan berwawasan luas. Pemeriksaan ini merupakan kesempatan yang sempurna untuk mulai bekerja demi tujuan itu.

“Saya biasanya sependapat dengan ibu saya, tetapi saya memahami pentingnya kesempatan ini.”

“B-Tentu saja. Baguslah kalau kamu jujur.”

Sementara Ein bersikap masuk akal, Olivia menolak untuk mengalah pada topik tersebut. Anak laki-laki itu berpikir bahwa ia perlu meyakinkannya, tetapi Silverd menyeringai karena ia memiliki kartu as di balik lengan bajunya.

“Aku tahu kau akan menentangnya, tapi pertimbangkan ini,” kata sang raja. Ia mengeluarkan sepucuk surat dari jubahnya dan dengan percaya diri menyerahkannya kepada putrinya. Tanpa menyadari isinya, Olivia diam-diam membaca surat itu dalam hati.

“Begitu,” katanya sambil mendesah. “Sekarang aku mengerti.”

“Semuanya berjalan dengan sempurna. Kau mengerti, bukan?” kata Silverd.

“Ya. Saya paham bahwa saya harus bersikap toleran dalam situasi ini.”

Seperti halnya tombol lampu yang digeser, sikapnya telah berubah total. Olivia dengan mudah menyerah dan kini merasa nyaman dengan gagasan putranya yang melakukan pemeriksaan.

“Saya sudah meminta Warren untuk terus mengawasi dan mencari tahu motifnya.”

“U-Um, apa yang kalian berdua bicarakan?” tanya Ein, bingung. Ia penasaran mengapa sikap ibunya berubah begitu tiba-tiba.

“Rahasia, tapi aku yakin malam inspeksimu akan menjadi malam yang meriah di kastil,” kata Olivia sambil menempelkan jari telunjuknya di bibirnya dengan gaya yang menawan.

Ein kembali dibiarkan dalam kegelapan. Dalam beberapa hari, dia akan pergi ke Magna untuk pemeriksaan.

“Hm, aku agak penasaran, tapi aku mengerti,” kata Ein sambil berdiri.

“Oh? Kamu mau ke mana?” tanya Olivia.

“Saya pergi ke kamar kecil. Saya akan segera kembali.”

Ia meninggalkan halaman dan berjalan masuk ke dalam istana. Suara langkah kakinya bergema di seluruh istana, memantul dari langit-langitnya yang tinggi, lorong-lorong yang lebar, dan lantai marmer yang dipoles dengan baik.

“Tugas publik, ya? Itu mengasyikkan,” katanya dengan gembira. Ia merasa dirinya tumbuh sebagai pribadi, gembira karena bisa menerima peluang baru seperti ini.

Ein berjalan dengan bersemangat, sampai langkahnya terhenti karena keributan yang datang dari ruangan tepat di sebelah kanannya.

“Suara apa itu?” katanya. Ia mengira mendengar suara ledakan, tetapi menyadari bahwa itu bukan suara bom. Ruangan itu adalah salah satu dari sekian banyak kantor di istana. Ein perlahan meraih gagang pintu. “Permisi,” katanya, tindakannya cukup biasa bagi seorang putra mahkota.

“M-Meooooow?! Ini cakar yang kuat!”

Dia melihat seekor kucing berlarian di sekitar ruangan dan menyadari bahwa itu adalah Katima. Banyak peralatan dan material monster berserakan di kantor. Ein tidak tahu apa yang membuat ruangan ini berbeda dari laboratorium utamanya di ruang bawah tanah, tetapi dia tahu bahwa apa yang dilihatnya tidaklah bagus.

“Ein?! Cepatlah lari! Kalau terus begini, alat-alat sihir akan mengamuk dan… Meooow?!”

Suara ledakan lain memenuhi ruangan dan meninggalkan asap mengepul dari alat sihir besar. Terdorong mundur oleh benturan itu, Katima tergeletak terlentang di lantai dan tak sadarkan diri.

“M-Meow…”

Kehabisan tenaga, kucing itu berhenti bergerak—tanda bahwa situasinya makin memburuk setiap detiknya. Ein mengerutkan kening melihat alat ajaib itu. Itu adalah bola hitam berkilau yang lebih besar dari kebanyakan kereta kuda. Dia bisa melihat bahwa alat yang sedikit penyok itu memiliki serangkaian tabung logam yang memanjang darinya ke tanah dan ke tungku di dekat dinding.

“Aku tidak tahu apa ini,” gumamnya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Namun, dia tidak tahu bagaimana cara memanipulasi alat ini. “Aku tahu! Aku hanya perlu menyerap batu ajaibnya!”

Mengetahui bahwa batu ajaib memberi daya pada alat itu, ia menduga bahwa alat itu akan berhenti bekerja setelah ia menyerap batunya. Ia mengalihkan perhatiannya ke tungku, dan menyadari bahwa sebuah batu ajaib telah dilemparkan secara acak ke dalam.

“Pasti begitu. Jika aku menyerapnya…” kata Ein. Dia berlari ke batu itu tanpa ragu sedikit pun. Kemauan kuat itu membantunya; alat itu perlahan-lahan mati karena penggunaan keterampilannya.

“ Huff … Huff … Berhenti…” katanya.

Senang karena tidak terjadi apa-apa, Ein menghela napas dalam-dalam sebelum ia menghampiri Katima yang masih tak berdaya.

“Ah, aduh… Kamu baik-baik saja?” katanya sambil mendekati bibinya sambil mengulurkan tangannya. Setelah membantu bibinya berdiri, dia membersihkan debu dari bulunya.

Meskipun dia terhuyung-huyung, Katima akhirnya berhasil menenangkan diri dan bergumam, “Meong… Itu tempat yang sempurna…”

“Aku tidak sedang merayu kamu, tapi oke. Apakah kamu terluka?”

“Aku baik-baik saja seperti kucing. Aku berutang budi padamu,” katanya dengan nada sedih di suaranya. Mungkin karena keadaan kantornya atau kegagalan eksperimen yang spektakuler ini yang membuatnya merasa demikian. “Bagaimanapun, aku sudah melakukannya sekarang… Astaga, bagian-bagian ini juga rusak. Apa yang harus kulakukan…”

“Hm? Kamu tidak punya suku cadang?”

“Saya baru saja kehabisan, begitu ya. Sayangnya, suku cadang itu tidak tersedia di Ibukota Kerajaan, jadi butuh beberapa minggu untuk sampai di sini setelah saya memesan…” katanya sedih. Jelas bahwa suku cadang itu tidak tersedia dalam jumlah yang cukup.

“Tapi ada yang tersedia di kota lain?”

“Ya. Saya harus pergi ke Magna atau tempat terdekat…”

Tunggu, apakah dia bilang “Magna?” Ein teringat percakapannya sebelumnya dengan Olivia dan Silverd.

“Sebenarnya aku ke sana untuk urusan resmi. Apa kau ingin aku mengambilnya?” Ein menawarkan.

“Meong?! B-Benarkah?” Matanya berbinar, penuh harapan.

“Ya. Aku bisa mendapatkan apa yang kamu butuhkan.”

“A-aku akan menyerahkannya pada kalian yang mampu! Kalian bisa membayarnya dengan namaku, jadi kumohon!”

Ein merasa usahanya akan terbayar jika ia bisa melihat kegembiraan di mata bibinya. Ia membalasnya dengan senyuman sebelum meninggalkan kantor. Setelah pergi ke kamar kecil, ia kembali ke Olivia dan Silverd untuk mengobrol lebih menyenangkan dari sebelumnya.

***

Beberapa hari setelah diskusi itu, Ein telah menaiki kereta kerajaan milik keluarga kerajaan pagi-pagi sekali. Ia sedang dalam perjalanan menuju kota pelabuhan besar Magna.

“Silakan lihat ke sana, Sir Ein. Itu adalah kapal perang yang sangat dibanggakan oleh kami, orang-orang Ishtarika,” kata Warren sambil menunjuk ke armada kapal yang sangat besar.

Sebagian besar pagi di Magna sering kali ramai, dengan para nelayan yang kembali dari melaut dan pasar yang ramai dengan orang-orang yang ingin melihat-lihat berbagai barang dagangannya. Saat ini di pelabuhan militer, Ein berada cukup jauh dari keramaian pasar.

“Seperti biasa, ukuran kapal-kapal ini selalu membuatku takjub,” katanya dengan kagum. Chris berdiri di sampingnya.

“Bagaimanapun, mereka adalah kapal utama yang digunakan untuk mempertahankan negara kita. Hati-hati dengan langkahmu,” kata sang ksatria.

Pada hari ini, Ein berada di kota untuk memeriksa kapal militer, fasilitas mereka, dan keadaan kota itu sendiri.

“Saya bersyukur kakek saya telah memberi saya kesempatan ini, tetapi akhir-akhir ini dia sering memarahi saya,” kata Ein.

Ein mulai merasakan sakit perut saat mengingat apa yang terjadi setelah ujian masuk. Sadar bahwa Olivia tidak akan meminta pertanggungjawaban anak itu, Silverd mengambil kendali dan menegur cucunya dengan kasar. Sikap raja saat itu tidak seperti biasanya yang bersikap lunak terhadap anak itu. Sejak saat itu, raja selalu mengulang peringatannya kepada Ein sampai mual.

“Bagaimanapun, ini adalah kota pelabuhan yang cukup kuat,” Ein mengamati, matanya berbinar.

“Itu adalah kota pelabuhan terbesar di Ishtarica dan salah satu dari tiga kota terbesarnya secara umum; kecuali Ibu Kota Kerajaan, tentu saja,” jelas Chris sambil tersenyum lembut.

Banyak rumah beratap merah dan berdinding putih terlihat menghiasi pemandangan kota besar yang ramai itu. Di antara bangunan-bangunan ini, ada jalur air yang berkelok-kelok di sepanjang jalan. Perahu-perahu kecil akan beraktivitas di kanal, sering kali mengangkut kargo ke tujuannya.

“Hidangan laut di sini luar biasa. Bahkan, itu salah satu makanan favorit ibumu,” imbuhnya.

Ein gemetar karena kegembiraan setelah mendengar informasi baru ini. Jika memang begitu, aku harus memastikan untuk membawa banyak informasi untuknya. Warren tiba-tiba menyadari sebuah kapal memasuki garis pandangnya.

“Oh? Sepertinya kapal yang kita cari sudah tiba,” katanya.

“Itu pasti dari Eropa. Sepertinya mereka sedang mengurus beberapa urusan,” kata Chris.

Warren mengangguk dan berbicara kepada salah satu awak kapal militer. “Permisi, apakah kapal dari Euro sudah selesai membongkar muatannya?”

“Ya, Tuan. Kami telah membongkar satu kotak untuk referensi kami… Di sana, jika Anda berkenan.” Dengan tubuh berlumuran minyak, pria itu menunjuk ke sebuah kotak kayu di dekatnya yang diberi cap segel Ishtarica.

Warren mengucapkan terima kasih dan pria itu bergegas kembali ke pekerjaannya.

“Tuan Ein, saya akan menunjukkan seperti apa bentuk kristal laut sebelum diproses,” kata kanselir. Itulah tujuan utama tugas inspeksi anak laki-laki itu hari itu.

Menurut label ini, ini berasal dari kumpulan sumber daya tambang pertama dari teluk Euro. Disebut sebagai nomor pengiriman 1-1. Jadi ini sebenarnya hanya sampel. Chris melangkah maju, menghunus rapiernya dan mengayunkannya dalam satu gerakan yang luwes. Bilahnya bergerak sangat cepat sehingga Ein tidak dapat melihatnya. Dia hanya merasakan hembusan angin saat perlengkapan logam kotak itu jatuh ke tanah.

“Silakan lihat. Ini adalah kristal laut sebelum diproses,” kata Warren.

Kanselir mengangkat sebuah batu putih yang hampir tembus pandang yang menyerupai sebongkah garam batu. Ia memberikan batu itu kepada Ein agar anak itu dapat merasakannya.

“Rasanya seperti bongkahan garam besar,” katanya.

Warren tertawa. “Memang benar begitu!”

Ein mengangkat kristal laut itu ke arah cahaya dan mencoba memastikan beratnya. Kristal itu cukup ringan sehingga bisa dipegang dengan satu tangan, tetapi tampaknya tidak terlalu istimewa bahkan dalam cahaya terang.

“Setelah Anda selesai memeriksa kristal laut ini, saya yakin tugas pemeriksaan Anda hari ini akan berakhir,” kata Warren.

“Ini cukup menarik. Terima kasih banyak,” kata Ein.

“Tuan Ein, bagaimana kalau kita beli beberapa oleh-oleh untuk Lady Olivia?” tanya Chris.

Pemeriksaan hari ini akan digolongkan sebagai salah satu tugas publik Ein, tetapi ia bebas melakukan apa pun yang ia inginkan setelah selesai. Membeli satu atau dua oleh-oleh untuk ibunya kedengarannya seperti ide yang bagus.

“Chris, tolong temani Sir Ein,” kata Warren sebelum ia teringat tugas untuk sang kesatria. “Ah, ya. Sebenarnya aku punya beberapa dokumen yang memerlukan persetujuanmu.”

“Aku bisa menunggu sampai kamu selesai, Chris,” kata Ein.

“Hm, kalau begitu aku akan menyiapkan kamar untuk kalian tunggu,” kata Warren tanpa berpikir panjang.

Anak laki-laki itu tidak merasa perlu melakukan itu dan menatap ke arah dermaga. “Aku akan baik-baik saja. Aku akan melihat lautan dari dermaga sampai dia selesai.”

Meski musim gugur sedang berlangsung di Ishtarica, perairan Magna yang indah masih jernih dan cukup hangat karena ikan-ikan kecil dapat terlihat berenang di pelabuhan.

“Tidak aman bagimu untuk berdiri di dermaga sendirian. Aku tidak setuju,” kata Chris, mengisyaratkan bahwa sebaiknya disiapkan kamar saja.

“Aku yakin tidak apa-apa jika dia tetap berada dalam jangkauan penglihatan kita, Chris,” kata Warren. “Jika dia jatuh ke laut, aku yakin kau akan langsung menyadarinya. Lagipula, tidak ada orang mencurigakan yang diizinkan berada di sekitar sini.”

“Ini adalah pelabuhan militer… Jadi ya, hanya orang-orang tertentu yang bisa masuk, tapi…” Meskipun dia dekat, dia enggan membiarkan sang putra mahkota sendirian.

“Tuan Ein… Maukah Anda memakai ini?” Warren mengeluarkan sebuah perhiasan berwarna merah.

Apa ini? Kalung? Permata itu dihubungkan dengan rantai panjang dan tipis yang menunjukkan bahwa ini adalah sejenis kalung.

“Sebuah rubi dari tanah… Aku mengerti. Kurasa tidak apa-apa baginya untuk pergi ke dermaga dalam kasus itu,” Chris mengalah.

“Ruby dari bumi?” tanya Ein. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat zat seperti api berkelap-kelip di dalam permata itu.

“Itu adalah alat ajaib yang berharga. Inti naga yang kuat dipadatkan dan ditempatkan di dalam kristal laut,” jelas Chris.

Jika bertemu dengan makhluk jahat, permata itu akan bersinar sebelum membentuk penghalang untuk melindungi pemakainya. Selain itu, jika pemakainya terluka parah, alat itu akan berfungsi sebagai sistem pendukung kehidupan. Meskipun merupakan barang sekali pakai, efek kuat kalung itu menjadikannya aksesori yang sempurna untuk pakaian bangsawan.

“Permata ini kelihatannya sangat mahal,” kata Ein.

“Benar. Aku ingin memberikan ini kepadamu sebelumnya, tetapi kami baru selesai membuatnya tadi malam,” kata Warren saat anak laki-laki itu mengenakan kalung itu.

“Jangan pergi lebih jauh dari dermaga, oke?” Chris memperingatkan.

“Saya mengerti. Saya akan menunggu sampai Anda selesai dengan pekerjaan Anda,” jawabnya.

Airnya begitu jernih sehingga Ein dapat melihat dasar laut. Angin sepoi-sepoi yang sejuk namun asin menggelitik hidungnya. Ketika dipadukan dengan hangatnya sinar matahari, bocah itu merasa segar kembali dengan lingkungannya.

“Lihatlah semua ikan ini,” kata Ein. Ia menatap makhluk-makhluk kecil itu; mereka berenang begitu dekat dengannya sehingga ia merasa dapat meraih dan menangkap satu.

Ketika ia memfokuskan pandangannya lebih jauh ke laut, ia melihat jaringan terumbu karang yang berwarna-warni menghiasi dasar laut. Sepertinya Chris akan tidur sebentar, jadi saya yakin ini saatnya tidur siang. Suara laut, aroma angin, dan sinar matahari yang hangat menjadi alasan kuat bagi bocah itu untuk tertidur di dermaga. Namun, ia tidak yakin apakah seorang bangsawan diizinkan tidur siang di sini. Saya belum tampil di depan publik, jadi ini mungkin kesempatan terakhir saya untuk melakukannya.

Ia telah mengambil keputusan dan menyeringai sambil menatap tumpukan kardus di dekatnya. Ia merasa bisa tidur dengan tenang di balik kardus-kardus itu. Lantai kayu dermaga berderit saat bocah itu duduk di atasnya.

“Tidak buruk,” katanya.

Ia meregangkan seluruh tubuhnya dan menatap langit biru yang luas. Itu adalah tempat persembunyian kecil yang sempurna bagi Ein. Kotak-kotak itu menghalangi sinar matahari agar tidak langsung mengenai dirinya. Kondisi ini memungkinkannya untuk memejamkan mata dengan mudah dan menikmati cuaca yang indah.

Tidur siang Ein di dermaga terasa nyaman. Suara deburan ombak yang lembut berpadu dengan suara burung camar yang sesekali terdengar seperti lagu pengantar tidur untuk menemani tidurnya. Dengan angin laut yang lembut menyentuh pipinya, bocah itu tenggelam dalam kenyamanan yang aneh. Dia lupa berapa lama waktu telah berlalu sejak dia memejamkan mata. Itu bukan tidur yang nyenyak, tetapi dia belum pernah melihat kedipan mata yang begitu memuaskan sebelumnya. Beberapa saat kemudian, Chris masih belum terlihat. Tanpa repot-repot menghitung menit, sang pangeran terus tidur siang dengan damai sambil menunggu sang ksatria selesai.

Karena perawakannya yang kecil, tak seorang pun menyadari Ein bersembunyi di balik kotak-kotak itu. Para pekerja pelabuhan semuanya sibuk dengan tugas mereka di kapal besar atau tugas lain yang sedang dikerjakan. Berkat keberuntungan, sang pangeran dapat memanfaatkan kesempatan langka ini dan dapat menikmati tidur siang sejenak.

Sendirian tidak membuat anak laki-laki itu terlihat mencolok, tetapi bagaimana jika dia meletakkan kepalanya di pangkuan seseorang? Dalam kasus itu, hanya masalah waktu sebelum mereka diperhatikan.

“Hm? Mmm…” Beberapa menit telah berlalu dan Ein perlahan mulai terbangun.

Angin kencang telah menyapu rambutnya ke pipinya dan membuatnya merasa sedikit geli.

“Ya ampun… Apakah kamu geli?” Sebuah suara menenangkan terdengar di telinganya. Seseorang sedang menyibakkan rambutnya.

Ein tiba-tiba menyadari suara lembut yang menghiasi telinganya dan tangan hangat yang membelai wajahnya. Namun, ia belum membuka matanya karena ia masih sedikit mengantuk. Ya, sinar matahari yang hangat telah memberkati bocah itu dengan tidur siang yang sangat nyaman, tetapi ia merasakan sesuatu yang berbeda. Ia tertidur di samping kotak-kotak kayu, jadi ia berharap merasakan kayu keras di kepalanya. Sebaliknya, ia disambut dengan tekstur lembut disertai aroma bunga dari atas. Bukankah aku tertidur di dermaga?

Bingung, Ein mengusap matanya dan perlahan membukanya. Ia berharap untuk mengetahui mengapa ia tidur siang dengan nyenyak.

“Apa yang akan kamu katakan pertama kali kepadaku? ‘Lama tak berjumpa?’ Atau mungkin ‘Terima kasih telah meminjamkan pangkuanmu?’”

Wajah seorang wanita muda memasuki mata anak laki-laki itu; seorang wanita muda yang memang telah mengizinkannya untuk meletakkan kepalanya di pangkuannya. Suaranya jelas ditujukan kepadanya. Ein secara naluriah mengulurkan tangan untuk memastikan bahwa dia tidak sedang bermimpi. Memilih untuk tidak menyentuh pipinya, dia menyentuh ujung rambutnya yang halus seperti sutra. Gadis itu terkikik seolah-olah dia sedikit geli. Jadi dia nyata.

Ein menatapnya dengan ramah dan berkata, “Bagaimana kalau aku merindukanmu?”

Dia tampak lebih dewasa dari sebelumnya dengan kecantikan yang tampak anggun. Gadis itu tersipu mendengar kata-kata manisnya dan membelai pipinya sekali lagi. Dia kemudian menyingkirkan sebagian rambutnya ke samping, memperlihatkan permata berbentuk mawar yang ada di genggamannya—permata itu berkilauan seindah dirinya.

***

Beberapa jam sebelumnya, sebuah kapal telah kembali dari Euro sementara Ein sedang melakukan inspeksi.

“Selamat datang di Ishtarica dan kota pelabuhan kami yang indah, Magna,” kata seorang pegawai negeri.

Magna adalah kota pelabuhan yang jauh lebih besar dari Roundheart. Sekelompok rumah menawan berjejer di sepanjang garis pantai sementara gerombolan ikan berenang di laut biru kobalt. Dengan kapalnya berlabuh di samping banyak kapal lain di pelabuhan, Krone dapat melihat sesuatu yang baru dari setiap sudut yang dilihatnya.

“Sekarang jika Anda melihat ke sana, ada kereta air di rutenya. Kereta itu lebih cepat dari kuda yang lincah dan Anda akan melihatnya di seluruh Ishtar,” pria itu menjelaskan.

Krone terkejut mendengar bahwa kendaraan itu dapat melampaui kuda, karena spesies kuda merupakan bentuk transportasi utama di Heim.

“Itu hanya boleh dilakukan oleh kaum bangsawan,” katanya.

“Tidak harus. Jika kamu ingin bepergian ke tempat yang tidak terlalu jauh, akan lebih mudah dan murah daripada membeli batu ajaib.”

Dia bahkan belum turun dari kapal, tetapi dia selalu menemukan hal baru setiap menitnya. Krone bersemangat untuk mungkin menaiki kereta air itu sendiri jika memungkinkan.

“Saya tahu kita baru saja tiba, Sir Graff, tetapi kita harus melalui prosedur yang tepat agar Anda bisa turun,” kata pegawai negeri itu. Graff mengangguk tanpa suara. “Setelah kita selesai, saya akan memperkenalkan Anda kepada atasan saya, Kanselir Warren.”

Kanselir itu bertanggung jawab atas pegawai negeri sipil Ishtarica selain menjadi salah satu orang kepercayaan raja. Graff cukup gugup; ia tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang yang begitu penting saat itu juga.

“Silakan tunjukkan jalannya,” kata Graff.

Krone dan Graff mengikuti pelayan itu ke lantai bawah kapal dan melewati lorong sempit. Setelah menuruni beberapa anak tangga lagi, pelayan itu mengantar mereka berdua ke sebuah ruangan besar di lantai pertama. Di seberang ruangan, seorang pria tua sedang beristirahat di sofa. Di belakang pria itu berdiri seorang wanita cantik, yang kecantikannya membuat gadis itu terpana sesaat.

“Tuan Graff, pria ini…” pegawai negeri itu mulai berbicara.

Lelaki tua itu menyadari kedatangan tamunya. “Ah! Wah, wah, perjalanan panjang ke sini pasti melelahkanmu.” Ia tersenyum ramah dan berbicara dengan ramah. “Namaku Warren Lark. Kau pasti Graff.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Graff August dan saya hanya bisa mengucapkan terima kasih.”

Duo negarawan senior itu berjabat tangan sebelum Warren mengalihkan pandangannya ke Krone. Dia mengerjap beberapa kali dan menatapnya dengan heran. Sesaat kemudian, dia menunduk ke tanah, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Nama saya Krone August. Saya benar-benar berterima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam karena telah menerima kami di negara Anda,” katanya. Saat Krone memperkenalkan dirinya, Warren tetap bersikap bungkam. Ia membungkukkan badan dan menundukkan kepala.

“Benar sekali. Kau sudah datang ke sini dengan baik,” katanya. Chris menyadari bahwa Warren bersikap sangat lambat dalam menanggapi sebelum ia kembali tersadar. “Ah, aku juga harus memperkenalkan wanita terhormat di belakangku.”

Ia berdeham dan meminta wanita di belakangnya melangkah maju. Ia lalu memperkenalkan Chris sebagai ksatria pribadi Ein dan salah satu tokoh berwibawa terkemuka di negara itu.

“Sekarang setelah kita selesai memperkenalkan diri, bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan, Nona Krone?” tanya Warren, wajahnya berubah seiring dengan topik pembicaraan. Sebagai kanselir Ishtarica, sudah menjadi tugasnya untuk memastikan kepribadian setiap orang yang ditemuinya—termasuk keluarga August. Warren memiliki tatapan tajam yang berbenturan dengan suaranya yang lembut, meskipun aura yang kuat masih bisa dirasakan dalam nada suaranya yang rendah dan bergemuruh.

“Tentu saja. Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang bisa kujawab,” katanya. Krone punya firasat bahwa ini pasti semacam ujian akhir atau pemeriksaan untuknya dan kakeknya.

“Mengapa Anda datang ke Ishtarica?” Meski ramah, suasana di sekitar Warren bisa membuat orang merinding. Berbeda dengan wajahnya yang lain, kanselir itu memiliki tatapan tajam—tatapan yang tampaknya cukup kuat untuk membunuh. “Saya masih memutuskan apakah kita harus mengizinkan kalian berdua masuk ke negara kami.”

Dia menyuruhnya untuk membuktikan nilainya.

“Jika itu informasi, kami sudah memilikinya. Baik Anda maupun ayah Anda menghadiri pesta yang diadakan untuk merayakan selesainya rumah bangsawan Roundheart yang baru, benar?” katanya. Pria itu memiliki banyak sekali informasi di ujung jarinya. “Saya ingin tahu mengapa kami harus mengizinkan Anda berada di sisi Sir Ein.”

Terkejut dengan kehadiran Warren, Graff menunjukkan ekspresi sedih di wajahnya. Di sisi lain, Krone menjawab kanselir tanpa merasa sedikit pun terintimidasi.

“Tentu saja. Itu bisa kulakukan,” katanya sambil memperlihatkan permata yang dipegangnya di tangan kirinya. “Aku menerima ini dari Yang Mulia Putra Mahkota. Aku menyeberangi lautan karena aku ingin bertemu dengannya lagi.”

Ada keheningan sejenak saat Warren menatap permata itu. “Kristal bintang, ya?”

“Bolehkah saya bertanya apakah Anda tahu apa artinya ketika permata ini diberikan kepada seseorang dari lawan jenis?” tanyanya dengan jelas.

Inilah percikan cinta dan motivasinya untuk menempuh perjalanan ke Ishtarica. Dengan mata yang mengingatkan pada tatapan mata Olivia yang suci, Krone menatap lurus ke arah tatapan mata Warren yang mematikan.

“Ya, saya tahu maksudnya. Namun, apakah ada bukti bahwa Anda menerima ini dari Sir Ein?”

Graff memperdalam kerutan di wajahnya, mengira keadaan telah berubah. Dia jelas tidak punya bukti tentang ini.

“Yang Mulia Putri Kedua juga menerima permata dari Sir Ein pada malam yang sama.”

Chris menunjukkan ekspresi tanda mengerti. Pada hari saat ia bertemu Ein, Olivia mengatakan bahwa ia menerima sebuah permata darinya. Ia tidak pernah mengatakan bahwa hanya satu permata yang dibuat.

“Bahkan jika dia memiliki permata ini, tidak ada bukti bahwa keduanya ada hubungannya,” kata Warren.

“Hanya ada dua kristal bintang di Heim. Keduanya milik keluarga kerajaan, tapi aku yakin kau sudah mengetahuinya, mengingat kekuatanmu yang besar.”

“Hm,” kata Warren sambil mengangguk. “Tapi mungkin Sir Ein tidak menyadari maknanya.” Ia menyiratkan bahwa dengan demikian, permata ini juga tidak memiliki makna.

Krone terkekeh. “Bisakah kau mengatakan hal yang sama jika Yang Mulia Putri Kedua juga ada di sana?”

Putri kedua tidak menghentikan tindakannya—ini mungkin detail kecil, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan. Dengan kata lain, Olivia telah mengizinkan Krone berada di sisi Ein.

“Saya meninggalkan negara saya dan menyeberangi lautan karena saya punya perasaan yang tidak ingin saya lepaskan.”

Setelah mengucapkan kata-kata penuh semangat itu, matanya berkedip seolah berkata, “Apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan?” Dia telah menunjukkan bahwa dia pemberani dan pemikir cepat—bertekad untuk membuktikan betapa seriusnya dia. Gadis ini tidak menyeberangi lautan untuk menemui Ein dengan iseng dan tanggapannya telah memperjelas hal itu.

“Ketika berhadapan denganku, kau memberikan jawaban yang bijaksana dan cerdas atas pertanyaanku. Aku juga tidak punya keluhan dengan cara berpakaianmu. Hm…” Warren mengamatinya, memeriksa apakah dia akan menjadi aset bagi putra mahkotanya. Setelah merenungkannya sebentar, dia mengangguk puas dan tersenyum. “Baiklah. Namun, aku masih punya beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan kakekmu. Mengapa kau tidak pergi ke dermaga dan melihat laut untuk sementara waktu?”

Kata-kata kanselir itu menyiratkan bahwa ujian itu kini telah berakhir; Krone telah diberi izin masuk ke negara itu. Wanita muda itu menghela napas lega. Dia juga mengerti bahwa saran Warren untuk mengunjungi dermaga sebenarnya adalah permintaan untuk meninggalkan ruangan.

“Sebenarnya, keindahan laut sudah menarik perhatianku sejak lama. Aku akan menerima tawaranmu,” jawabnya sambil tersenyum.

“Tuan Warren!” kata Chris dengan gugup.

“Aku akan mendengarkan kekhawatiranmu nanti, Chris. Ikuti saja petunjukku untuk saat ini.” Warren berkata dengan tegas, memaksa sang ksatria untuk mundur.

Sedikit terganggu dan bingung, Krone berjalan menuju dermaga sendirian.

Dia merasa sedikit cemas karena tidak ada pengawal atau pendamping yang menemaninya. Untungnya, Krone yakin tidak akan ada yang mencoba menyakitinya mengingat orang-orang Ishtarika telah bersusah payah membawanya ke negara mereka.

“Pergi ke dermaga? Aku tidak begitu mengerti mengapa dia tiba-tiba berkata begitu,” gumamnya, bingung mengapa dia disuruh pergi. Pemandangan laut yang indah dari dermaga Magna menenangkan jiwanya. Dia senang bisa jalan-jalan setelah sekian lama terkurung di kapal.

“Saya tidak berani mengatakannya di depan umum, tapi Rogas Roundheart benar-benar tolol. Dia bertunangan dengan seorang putri dari negara seperti ini, tapi menghancurkan semuanya dengan tindakannya yang tercela,” katanya.

Dia menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu kepada kanselir karena kata-kata itu sama sekali tidak sopan dalam hal apa pun.

“Ini bukan rencana tindakan pertamaku, tetapi aku berhasil melakukan pelayaran yang spektakuler berkat orang-orang Ishtarika.”

Rencana awal itu melibatkan perekrutan penjaga dan petualang untuk melindungi para August dalam perjalanan mereka ke Ishtarica. Setelah mendengar kesepakatan negara itu dengan Euro dan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya oleh putri kedua, Krone hanya bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Hari yang indah sekali…”

Dia berjalan di dermaga dan menatap laut sementara angin sepoi-sepoi menerpa pipinya. Meskipun pakaiannya akan sedikit kotor, dia tergoda untuk duduk. Dia melihat setumpuk kotak kayu. Karena mengira itu tempat yang sempurna, dia menuju ke arah itu tetapi terkejut melihat seseorang telah mendahuluinya.

“E-Ein?!” dia terkesiap.

Dia tidak mungkin salah mengira dia sebagai orang lain. Dia masih memiliki rambut cokelat yang indah dan senyum yang lembut, tetapi tampaknya telah sedikit lebih dewasa sejak terakhir kali mereka bertemu. Alasan dia menyeberangi lautan adalah untuk tidur siang di tumpukan kotak kayu.

Dia terkekeh. “Ah, begitu. Pasti karena itulah kanselir mengarahkan saya ke arah ini.”

Dia mengerti maksudnya, tetapi juga menyadari mengapa kesatria itu tampak begitu gugup. Chris masih bertugas dan berhak untuk curiga. Krone mendekati bocah itu dengan langkah kaki yang sangat ringan.

“Hm? Permata apa ini?”

Dia pasti akan sangat marah seandainya ini adalah hadiah dari wanita lain, tetapi dia sudah menduga bahwa sebagian besar bangsawan mungkin mengenakan satu atau dua permata.

“Apakah kepalamu tidak akan sakit jika tidur di sini?”

Meskipun mungkin agak keterlaluan, wanita yang belum menikah itu meminjamkan pangkuannya. Dia tidak bisa membiarkannya tidur di tanah yang dingin dan keras.

“Si tukang tidur, apakah kamu bersenang-senang di dunia mimpi?”

Meskipun ia sedikit menggeliat saat menerima usapan lembut, anak itu tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Krone tersenyum pada setiap hal kecil yang dilakukannya.

“Kau tidur di pangkuan putri sang adipati agung? Sungguh mewah. Yah, kau adalah putra mahkota, jadi kurasa ini pantas.”

Saat dia bercanda, Krone menatap wajahnya dan dengan hati-hati menyingkirkan rambutnya. Beberapa saat kemudian, Ein akan terkejut saat terbangun di pangkuannya.

***

“Hei, ada apa dengan kalung itu?” Krone bertanya pada Ein yang masih grogi.

“Saya diberi tahu bahwa itu melindungi keluarga kerajaan. Warren memberikannya kepada saya,” jawabnya.

“Jadi begitu.”

Dia menjawab dengan cepat dan merapikan rambutnya. Dia merasa lega, tetapi mencoba menyembunyikan perasaannya karena dia tidak mau mengakuinya.

“Terima kasih telah meminjamkan pangkuanmu. Tidurku jadi lebih nyaman,” katanya.

“Hehe, aku senang mendengarnya.”

Ein melihat sekeliling dan melihat beberapa orang sedang memperhatikan mereka. Meskipun orang-orang yang melihat mereka tampak tersenyum dan tidak bermaksud jahat, kehadiran mereka membuat bocah itu merasa sedikit tidak nyaman.

“Bagaimana perasaanmu jika seorang bangsawan tidur siang di samping beberapa kotak di dermaga?” tanyanya kepada Krone.

“Khawatir akan masa depan.”

“Benar… Aku harus berhati-hati agar tidak melakukannya lagi. Ngomong-ngomong, apakah kau di sini sendirian, Krone?” Dia setengah bercanda, berpikir bahwa Krone mungkin bisa menjaga dirinya sendiri.

“Aku datang bersama kakekku dan beberapa pembantuku yang lama. Di kapal itu, di sana.” Kata Krone sambil menunjuk ke kapal yang membawanya. Graff baru saja turun dari kapal sebentar.

“Jadi itu Adipati Agung August? Dia benar-benar memiliki aura yang kuat di sekelilingnya. Itu sudah diduga dari salah satu pemimpin Heim.”

Tercengang melihat wajah sang adipati agung, Ein tidak dapat menahan pikiran kagum dan kagum yang keluar dari mulutnya.

“Sebenarnya dia mantan adipati agung. Kakek sudah cukup tua, jadi ayahku sekarang yang mengurus rumah tangga.”

Keheningan menyelimuti keduanya. Keduanya sedang memikirkan apa yang harus dikatakan, tetapi Krone berbicara lebih dulu.

“Saya terkejut saat mendengar Anda telah bergabung dengan keluarga kerajaan,” katanya.

“Saya juga. Sungguh mengejutkan mengetahui hal itu secara tiba-tiba.”

“Aku tidak menyangka kita akan pernah bicara lagi saat kamu pergi ke benua lain.”

“Tapi di sinilah kita.”

Pembicaraan mereka langsung ke pokok permasalahan, tetapi mereka ingin segera mengonfirmasi situasi mereka saat ini. Mereka merasa puas dengan hubungan ini karena tidak ada yang keberatan.

“Lihat ini, bajumu jadi kotor karena tidur di tempat seperti ini,” katanya sambil menyingkirkan debu dari punggung Ein.

Ini memalukan baginya. Bahkan setelah menjadi bangsawan, dia masih saja membuat masalah untuknya.

“Sejak kita bersatu kembali, aku hanya membuatmu mendapat masalah,” kata Ein.

“Tidak terlalu banyak. Kamu tidak perlu khawatir.”

Dia sudah menyingkirkan debu di pundaknya bagaikan seorang wanita bangsawan sejati.

Chris mendesah saat dia berjalan mendekati mereka berdua. “Hari ini satu-satunya hari kau bisa lolos dengan tidur di tempat seperti ini.”

“Aku tahu. Aku mempermalukan diriku sendiri mengingat perhatian yang kudapatkan,” jawab Ein.

Ksatria itu dapat melihat dengan jelas anak laki-laki itu dan tahu bahwa dia hanya tidur siang selama ini. Alih-alih memarahinya, dia memutuskan untuk membiarkannya saja kali ini.

“Apakah pekerjaanmu sudah selesai?” tanyanya.

“Ya. Saya serahkan sisanya pada Sir Warren.”

Warren masih memiliki beberapa topik untuk dibahas dengan Graff, dan Chris telah menyelesaikan tugas lainnya.

“Saya rasa tidak perlu ada perkenalan, tapi demi formalitas, ini Lady Krone August,” kata Chris.

“Saya Krone August. Saya kesulitan menemukan kata-kata untuk mengungkapkan betapa bahagianya saya bisa bertemu Anda sekali lagi, Yang Mulia. Saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam karena telah membalas surat saya juga,” katanya sambil membungkuk.

“Ini terasa agak aneh, Krone…” kata Ein. Dia tahu mengapa Krone bersikap begitu sopan, tetapi itu terasa tidak pada tempatnya.

“S-Tuan Ein, saya jadi merasa kasihan pada Lady Krone jika Anda berkata begitu padanya,” kata Chris.

“Tapi aku baru saja bangun dari tidur siang di pangkuannya beberapa saat yang lalu. Lagipula, formalitas yang kulakukan setelah sekian lama membuatku merasa sedikit kesepian.”

Walaupun Krone tidak dapat memberikan jawaban, dia sangat gembira mengetahui bahwa Ein tidak berubah sama sekali.

Chris mendesah. “Lady Krone, Sir Ein memang seperti itu. Maukah Anda ikut dengan kami?”

“B-Tentu saja. Aku tidak keberatan, tapi apa maksudmu?” jawab gadis itu.

“Saat ini kami sedang pergi membeli beberapa oleh-oleh untuk Lady Olivia. Jika Anda tidak keberatan, silakan bergabung dengan kami.” Ucapannya telah disetujui oleh Warren dan Graff.

Jelas sekali, Krone akan menerima tawaran ini apa pun yang terjadi. “Saya akan dengan senang hati melakukannya.” Dia kemudian menoleh ke Ein dengan seringai nakal. “Yang Mulia, apakah Anda mengizinkan saya menemani Anda?”

“Uh, ya. Kumohon…” jawab Ein. Ia tidak merasa persetujuan resmi diperlukan karena ia akan tetap bertanya padanya. Sikap Krone yang terlalu sopan kemungkinan besar adalah caranya untuk membalasnya. “Ngomong-ngomong, kau menepati janjimu. Kau benar-benar berhasil sampai ke kota pelabuhan.”

Dia terdiam sejenak. “Ya, tapi bukankah kota pelabuhan yang kau maksud itu jauh dari sini? Butuh waktu lama bagi kami untuk sampai di sana.”

Pada hari janji mereka, Krone telah berjanji akan mengunjungi kota pelabuhan itu. Dia telah menepati janjinya, meskipun butuh waktu dan akhirnya berada di kota pelabuhan yang sama sekali berbeda . Mereka saling menatap mata dan tersenyum, gembira karena bisa bertemu kembali. Aku tidak menyangka akan bisa menemuinya hari ini…

Ein tentu saja terkejut, tetapi juga gembira dengan perkembangan ini. Setelah membeli beberapa suvenir dan banyak makanan laut untuk Olivia, mereka semua menaiki kereta air yang sama saat matahari mulai terbenam. Tugas publik pertamanya berakhir dengan cukup menggembirakan.

***

Perjalanan pulang ke Ibukota Kerajaan membuat Krone takjub di setiap kesempatan. Dalam perjalanan pertamanya di kereta air, gadis itu terkesima oleh kecepatan kendaraan yang luar biasa saat melaju melewati banyak kota dan desa yang menjadi jalur menuju Ibukota Kerajaan. Pemandangan kota asal Ein yang menakjubkan membuatnya merasa seolah-olah sedang mengintip ke dalam kotak perhiasan—penuh dengan warga yang menyalakan lampu saat mereka bekerja hingga larut malam. Suasananya tidak seperti yang dapat ditemukan di Heim. Dia sekarang mengerti mengapa kakeknya begitu berhati-hati saat berbicara tentang Ishtarica di masa lalu.

Krone terpesona sekali lagi saat tiba di istana, tetapi perhatiannya segera beralih ke percakapan di dekatnya.

“Hah? Kenapa kamu di sini, Katima?” tanya Ein.

“Bagian-bagian! Aku sudah tak sabar menunggu bagian-bagian itu!” jawab Katima.

Krone begitu kewalahan dengan sekelilingnya hingga dia gagal menyadari adanya Cait-Sìth.

“Saya mengambil suku cadangnya sesuai permintaan Anda. Saya yakin suku cadang itu ada di gerbong lain, jadi pastikan Anda mengambilnya,” katanya.

“Benarkah?! Aku tidak bisa diam saja! Terima kasih, Ein!” kata Katima sambil berlari.

Anak laki-laki itu mengantarnya pergi dengan senyum yang dipaksakan, lalu dia berjalan mendekati Krone yang masih dalam keadaan sangat terkejut.

“Ada apa, Krone?” tanyanya.

“A-aku minta maaf. Aku hanya terkejut melihat betapa besarnya kastil ini,” jawabnya, tampak sedikit gugup. Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Yang Mulia, Krone terpesona oleh banyak pemandangan yang menyambutnya dalam perjalanan ke Ibukota Kerajaan. Akhirnya melihat istana itu pasti membuatnya sulit untuk menenangkan diri,” kata Graff.

Ein tertawa kecil. “Hal yang sama terjadi padaku, jadi aku mengerti apa yang dia rasakan.”

Saat ketiganya berbicara, Warren yang tersenyum mendekati mereka.

“Ahem. Ngomong-ngomong, Sir Warren,” kata Graff sambil berdeham. “Saya mohon maaf atas ketidaknyamanannya, tetapi bisakah Anda memperkenalkan kami dengan penginapan dan tempat untuk bertukar permata?”

“Ah, kalau itu yang kau khawatirkan, kami telah menyiapkan kamar untukmu di kastil. Kuharap kau bisa tenang,” jawab Warren.

Masuk akal. Ein setuju dengan pengaturan ini, tetapi Graff dan Krone tidak dapat menyembunyikan ketidakpahaman mereka terhadap situasi tersebut karena mereka bahkan tidak pernah bermimpi untuk tinggal di kastil tersebut.

“S-Sir Warren! Saya rasa Anda terlalu baik!” kata Graff tergesa-gesa.

“B-Benar sekali! Kau sudah terlalu murah hati sampai saat ini. Kami tidak bisa memintamu menyiapkan kamar untuk kami selain semua yang lain,” kata Krone.

Keduanya segera mencoba menolak, tetapi Warren tersenyum. “Ini atas permintaan Lady Olivia sendiri, tetapi jika Anda benar-benar bersikeras, saya dapat menyampaikan pesan itu kepadanya.”

Keluarga August adalah tamu Olivia; tidak mungkin mereka punya nyali untuk menolak kebaikan hati seorang putri. Gadis itu mengalihkan pandangannya yang gelisah ke Ein, yang diam-diam menjawab bahwa mereka diterima di rumahnya.

“Kakek, mari kita sampaikan rasa terima kasih atas kebaikan putri kedua,” kata Krone.

Keputusan gadis itu untuk berterima kasih kepada Olivia kemungkinan besar adalah tindakan terbaik. Warren mengangguk puas.

“Sekarang, silakan masuk. Lady Olivia ingin kalian berdua makan malam bersama,” katanya.

Sekali lagi, Graff dan Krone tampak agak gelisah. Mereka tidak menentang gagasan makan malam bersama Olivia, tetapi merasa gugup mengingat statusnya sebagai putri kedua. Aku agak merasa tidak enak tentang ini sekarang, pikir Ein saat August yang cemas digiring ke dalam istana ke tempat Olivia menunggu.

Setelah menaiki beberapa anak tangga, mereka berjalan menyusuri lorong panjang yang menuju ruang makan. Martha menunggu rombongan di dekat pintu ruang makan.

“Selamat datang kembali, Tuan Ein,” sapanya.

Warren diam-diam keluar.

“Apakah dugaanku benar bahwa mereka adalah Sir Graff dan Lady Krone?” tanyanya.

“Ya, kau benar. Apakah ibuku ada di dalam?” tanya Ein.

“Tentu saja. Dia sudah menunggu kalian semua, jadi silakan masuk saja.”

Begitu Martha membuka pintu, Olivia sudah menunggu di dalam seolah-olah ini sudah biasa baginya. “Selamat datang di rumah, Ein.”

Beberapa kursi diletakkan mengelilingi meja makan besar. Olivia duduk di salah satu kursi itu, dengan anggun seperti biasa.

“Saya kembali. Sekarang saya mengerti apa yang Anda maksud dengan ‘malam yang meriah di kastil’,” jawabnya.

Dia terkekeh. “Apa kamu terkejut?”

Krone melihat senyum lembut yang sama seperti yang pernah dilihatnya pada malam istimewa di kediaman bulan Agustus. Lega dengan ekspresi Olivia yang sudah dikenalnya, Krone akhirnya merasa dirinya mulai rileks.

“Martha, tolong pandu mereka berdua ke tempat duduk mereka,” kata Olivia.

Pasangan itu masih tampak sedikit gugup saat Martha membimbing mereka ke tempat duduk. Graff tampak memasang wajah berani meskipun gugup.

“Yang Mulia, Putri Kedua, saya sudah memikirkan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Namun, pertama-tama saya ingin meminta maaf,” katanya, mengacu pada apa yang terjadi di Heim.

“Yang Mulia, saya tidak ingin Anda khawatir tentang hal itu sama sekali. Saya hidup bahagia di Ishtarica,” jawab Olivia.

“N-Namun, kita tidak bisa menyangkal kejahatan yang telah dilakukan Heim beserta kesalahan kita di pesta itu…”

“H-Hmmm… Ein, apa yang harus aku lakukan?”

“Menurutku, yang terbaik adalah kita menerima permintaan maafnya dan bersikap lebih santai padanya ke depannya,” saran anak laki-laki itu, sambil tahu bahwa itu adalah tindakan yang paling tidak menyinggung perasaannya.

“Yang Mulia, terima kasih banyak telah menjawab permintaan saya yang kasar,” kata Krone sambil membungkukkan badan dengan anggun, namun gugup.

“Tentu saja, Lady Krone—maksudku, eh, K-Krone? Apakah itu tidak masalah bagimu?” jawab Olivia.

Krone tersenyum pada Ein dengan rasa terima kasih dan Olivia pun memberinya senyuman lebar juga.

“Tapi agak sepi rasanya dipanggil ‘Yang Mulia’ atau ‘Putri’, jadi aku ingin kau berbicara padaku seperti yang kau lakukan sebelumnya,” kata Olivia.

“Anda ingin saya berbicara dengan Anda seperti yang kita lakukan di Heim?” tanya Krone.

Olivia menjawab dengan anggukan, tetapi gadis itu menyadari bahwa salah satu bawahan sang putri hadir. Apakah dia boleh bersikap santai saat Martha ada di dekatnya?

“Lady Krone, Lady Olivia adalah orang yang sangat riang sejak dia masih muda. Kami rakyat akan senang jika Anda mau berbicara dengannya sesuai keinginannya,” kata Martha, memberikan persetujuannya.

Masih ragu-ragu, Krone menatap Ein.

“Aku juga merasakan hal yang sama,” jawab anak laki-laki itu.

“Baiklah, tapi aku akan mengubah cara bicaraku tergantung pada situasinya. Apa kau setuju?” jawab Krone. Dia tidak langsung menerima saran mereka, tetapi sebaliknya menunjukkan pemahaman terhadap keinginan para bangsawan. Secara khusus, keinginan untuk suasana yang santai meskipun ada perbedaan besar dalam pangkat dan kekuasaan.

“Ya, terima kasih,” kata Ein. Dia tersenyum riang seperti biasa, mengingatkan Krone akan kehangatan yang dirasakannya saat mereka pertama kali bertemu.

“Bagaimanapun juga… Kamu tumbuh lebih cantik dari sebelumnya, Krone,” kata Olivia.

“T-Tidak sama sekali,” jawab gadis itu.

“Aku yakin banyak sekali pelamar yang ingin memulai hubungan denganmu.”

Krone memiringkan kepalanya ke satu sisi, tampak sedikit gelisah. “Sebenarnya, aku memang menerima beberapa permintaan, tetapi aku tidak benar-benar membaca satu pun surat itu. Aku membuang semuanya, jadi aku tidak ingat siapa saja pengirimnya. Benar, kakek?”

“Memang. Rasa sakit terbesar—maksudku, kami memang mengalami sedikit masalah dengan surat lamaran yang dikirim oleh pangeran ketiga,” kata Graff.

“Ya ampun, apakah itu permintaan resmi?” tanya Olivia. Sambil mendengarkan dari kursi sebelah, Ein juga tertarik dengan cerita di balik surat ini.

“Itu tidak resmi, tapi apa pun yang dikatakan pangeran pada umumnya dianggap resmi.”

“Itu pasti membuat perjalananmu ke sini cukup sulit, kurasa.”

Graff melanjutkan dengan menjelaskan rencananya untuk mengundurkan diri dari jabatannya dan mengajak Krone untuk ikut bersamanya saat ia meninggalkan Heim untuk memulihkan diri. Setelah bertukar informasi yang cukup untuk mengaburkan masalah, pasangan itu pergi ke Euro tanpa diketahui.

“Saya sangat terkesan. Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari mantan kepala keluarga August,” puji Olivia.

“Maaf. Bolehkah saya membawakan makanannya?” Martha tiba-tiba menyela.

“Ya, silakan,” jawab sang putri. Ia menatap putranya dan Ein tiba-tiba berdiri sebagai tanggapan.

“Tuan Graff, Ishtarica punya banyak makanan lezat yang tidak diketahui Heim. Apakah ada hidangan yang tidak disukai salah satu dari kalian?” tanya anak laki-laki itu.

“H-Hei, Ein! Tidak ada yang benar-benar tidak kusukai…” Krone memulai.

“M-Memang, tidak ada yang khusus di sini juga,” Graff menambahkan.

Pertanyaan yang tiba-tiba ini tidak pantas untuk diajukan di meja makan. Pertanyaan itu membuat Krone agak bingung sementara Graff tampak bingung.

“Saya tidak ingin Krone berpikir bahwa hidangan Ishtarican pertamanya tidak sesuai dengan seleranya. Sir Graff, bisakah Anda menawarkan bantuan Anda?”

Perkataan Ein terdengar sedikit dipaksakan, tetapi Graff mengerti pasti ada semacam makna di balik permintaan sang pangeran.

“Jika itu alasanmu, aku tentu tidak bisa menolak,” jawabnya, setuju untuk ikut dalam lelucon ini. Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Ein, tetapi merasakan tekad yang kuat muncul dari tatapan anak laki-laki itu.

“Ibu, permisi sebentar,” kata Ein.

“Tentu saja,” jawab Olivia.

Graff mengikuti arahan anak laki-laki itu saat mereka berdiri dan meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Olivia dan Krone kini memiliki ruang makan untuk mereka sendiri.

***

“Sekarang, Krone. Aku menyuruh Ein meninggalkan ruangan karena suatu alasan tertentu,” kata Olivia.

“Kau ingin menanyakan sesuatu padaku, bukan?” jawab Krone.

Dengan cerdas dan cepat, ia memastikan bahwa ia ditinggal sendirian bersama Olivia untuk menjawab satu atau dua pertanyaan. Saat Krone menatapnya, sang putri menyesap tehnya dan balas menatap.

“Apa yang ingin kau lakukan selanjutnya?” tanya Olivia. Pertanyaannya yang lugas dan jujur ​​menyentuh hati Krone. “Kita satu-satunya orang di ruangan ini. Kau tidak perlu menyembunyikan apa pun, kan?” Olivia ingin mendengar pikiran gadis itu yang sebenarnya.

“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku boleh mengatakan ini,” jawab Krone. Dia tahu bahwa pertanyaannya bukan tentang Ishtarica, tetapi tentang Ein. Namun, dia harus memikirkan posisinya dan tidak bisa dengan mudah menyuarakan perasaan jujurnya.

Olivia terkekeh dan mencoba memberi gadis itu jalan keluar dengan mengubah alur pertanyaannya. “Kalau begitu, apakah kamu ingin tetap tinggal di Ishtarica selama sisa hidupmu?”

“Saya sudah memutuskan untuk melakukan hal itu sejak meninggalkan August Manor.”

Jawabannya datang dengan jelas dan tanpa keraguan. Dia tidak keberatan jika dia disebut dingin karena telah membuang tanah airnya—perasaan Krone jauh lebih kuat dari itu. Gadis itu merasakan sedikit nyeri di dadanya, mungkin karena cemas menunggu jawaban yang akan diterimanya.

“Begitu ya! Kalau begitu tidak ada masalah sama sekali!” Olivia tersenyum polos sambil menempelkan kedua tangannya di depan dada.

Jawaban putri kedua mengejutkan Krone. Dalam keadaan linglung, gadis itu merasakan sebagian kekuatannya meninggalkan tubuhnya. “U-Um, Lady Olivia?”

“Sebenarnya, kenapa kamu tidak ikut akademi musim semi mendatang? Kamu tidak akan bersama Ein di sana, tetapi ratu menjabat sebagai ketua akademi wanita. Dia juga kebetulan ibuku.”

“A-aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak begitu mengerti apa maksudmu…” Krone bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini.

“Kami telah menyiapkan tempat yang akan memoles permata seperti dirimu, Krone.” Olivia tidak secara terbuka menyatakan niatnya, tetapi gadis itu mengerti. “Jika kau menjadi permata yang paling dikagumi di dunia, aku yakin semua orang akan mengangguk tanpa mengeluh untuk didengar. Bagaimana?”

Tidak sulit untuk menebak niat sang putri. Olivia menyatakan bahwa dia akan mendukung hubungan Krone dengan Ein. Dengan usaha dan ketekunan, perasaan gadis itu pasti akan membuahkan hasil suatu hari nanti.

“Bagaimana menurutmu? Maukah kau mengizinkanku memoles dirimu menjadi permata itu?” tanya Olivia.

Hati Krone tersentuh oleh kata-kata Olivia, yakin bahwa sang putri pastilah seorang dewi. Inilah kesempatan bagi gadis itu untuk memulai kerja kerasnya agar menjadi seseorang yang layak berdiri di samping sang putra mahkota.

Setelah hening sejenak, Krone berkata, “Lady Olivia.”

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan menatap kristal bintang di tangan kirinya. Ia akhirnya menoleh ke arah Olivia dan mengangguk tegas.