Bab Dua: Kehilangan Warisan dan Garis Keturunan Tersembunyi

Sudah beberapa bulan sejak Ein menjilat batu ajaib itu dan dia masih bekerja dengan tekun seperti biasa. Dia tidak bisa memaafkan keluarganya atas perlakuan mereka terhadap ibunya dan masih sangat ingin mengubah nasib mereka. Dia mengayunkan pedangnya seperti yang biasa dia lakukan setiap pagi, tetapi hari ini Ein menyadari sesuatu yang membuatnya tertawa paksa.

“Ya, tidak, ini sungguh aneh,” katanya.

Dia terbiasa mematahkan pedang kayunya sepanjang waktu, tetapi ini sedikit berbeda.

“Bisakah pedang kayu memotong baju besi? Aku yakin itu mungkin normal di dunia ini,” katanya sinis sebelum tidak setuju dengan dirinya sendiri. “Ya, benar.”

Dia telah membuat boneka latihan dari kayu dengan baju besi agar terlihat seperti musuh. Metode kuno, tetapi tampaknya itu adalah perubahan yang bagus dari mengayunkan pedangnya di udara. Namun, dia hanya mengiris baju besi itu dengan pedang kayu. Pedangnya juga rusak, tetapi itu bukan masalah baginya.

“Hmmm… Mungkin kelelahan logam atau apalah?” tanyanya, tetapi dia tidak begitu yakin bagaimana cara kerjanya.

Berhipotesis bahwa logam itu pasti telah rusak, dia menggaruk kepalanya dan mulai berjalan pergi. Dia menyadari bahwa dia telah berlatih lebih lama dari yang direncanakannya dan menjadi sedikit gugup.

“Aduh, saya harus segera bersiap, kalau tidak saya akan terlambat,” katanya.

Ia harus mandi lebih awal dan bersiap untuk pergi ke sebuah pesta di Ibukota Kerajaan. Acara sosial ini menjadi tempat bagi anak-anak bangsawan untuk tampil pertama kali secara resmi. Karena itu, Ein telah menantikannya selama beberapa hari terakhir, penasaran untuk melihat seperti apa pestanya.

Langkahnya lebih bersemangat dari biasanya dan dia berjalan masuk ke dalam rumah besar. Begitu Ein pergi, seorang pelayan segera datang untuk membersihkan area latihan.

“Hah? Baju zirah ini sepertinya terpotong oleh sesuatu,” kata pelayan itu.

Mereka memeriksa potongan tajam yang menembus baju besi itu, dan menyadari bahwa besi itu sendiri dalam kondisi baik. Tidak rusak, dan tentu saja tidak mengalami kelelahan logam. Pelayan itu bertanya-tanya apa yang terjadi saat mereka membuang baju besi dan pedang kayu yang rusak itu.

***

Beberapa jam setelah Ein menyelesaikan pelatihannya, para Roundhearts menuju Ibukota Kerajaan dengan dua kereta kuda. Rogas, Camilla, dan Glint naik di kereta depan. Namun, Ein dan Olivia berada di kereta di belakang mereka. Ein mengalihkan pandangannya sejenak dari buku di pangkuannya untuk melirik Olivia, yang duduk di sebelahnya. Dia memiliki ekspresi muram di wajahnya. Kurasa situasi ini tidak bisa dihindari. Glint tampaknya akan menjadi penerus berikutnya, pikir Ein.

Hanya Olivia yang keberatan dengan pengaturan ini, jadi ini masalah yang sudah jelas. Meskipun dia telah mengungkapkan kemarahannya atas perlakuan dingin terhadap putra tertua di rumah itu, hal itu tidak mengubah apa pun. Putus asa, kecewa, dan sedih dengan kejadian yang terjadi, dia akhirnya mencurahkan dirinya untuk pekerjaannya. Meskipun sibuk dengan tanggung jawabnya, di samping permintaan yang dia ajukan kepada para pedagang dan petualang, Olivia memastikan untuk menghabiskan waktu luangnya bersama putranya.

Aku juga merasa sedikit sedih, tapi… pikir Ein. Ia sangat gembira karena mendapat pujian dan persetujuan dari ibunya. Ibunya mencintai dan mendukung putranya dengan sepenuh hati tanpa syarat—sulit untuk tidak merasakan kasih sayang terhadapnya. Aku tidak tahan melihat ibuku dicemooh. Aku harus membuktikan diriku kepada ayahku, pikirnya. Dengan tekad yang kuat di dalam hatinya, ia bersumpah bahwa ia akan mengerahkan lebih banyak upaya dalam aktivitasnya daripada sebelumnya.

Saat ia melihat ke luar jendela kereta, tatapannya beralih antara pemandangan dan orang-orang yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Orang-orang yang berjalan di luar disebut petualang. Ein menganggap kebebasan mereka tampak sangat menyenangkan.

“Menurutmu, apakah aku bisa mengunjungi berbagai tempat seperti yang dilakukan orang-orang ini?” tanya Ein. Biasanya, hal ini mungkin dilakukan oleh putra tertua seorang bangsawan, tetapi adik laki-lakinya telah dipilih sebagai kepala keluarga berikutnya.

“Aku yakin kamu bisa melakukan banyak perjalanan, Ein,” kata Olivia.

Anak lelaki itu terkejut, karena tidak menyangka ibunya akan menyetujui usulannya dengan begitu mudah.

“Namun, saya khawatir Anda mungkin harus melawan lebih dari beberapa monster berbahaya,” tambahnya.

Mengalahkan monster adalah cara cepat menjadi kaya bagi seorang petualang, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Ein dengan mudah. ​​Paling tidak, aku ingin menemukan permata yang indah untuk ibu, pikirnya. Dia tidak terlalu menekankan pertarungan, lebih memilih untuk menempa jalan hidupnya sendiri sebagai seorang petualang. Dengan pemikiran ini, Ein membelai sampul buku yang sedang dibacanya beberapa saat sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, buku apa yang sedang kamu baca?” tanyanya.

“Oh, ini sesuatu yang kutemukan di arsip. Buku itu menceritakan kisah yang cukup umum.”

Ia menyukai berbagai macam cerita, mulai dari legenda heroik hingga dongeng romantis. Buku yang sedang dibacanya saat ini menceritakan kisah seorang putri yang jatuh cinta pada seorang pangeran dari kerajaan lain. Pangeran tersebut khususnya memiliki beberapa kalimat klise dan tampak sedikit suka pamer, tetapi Ein menganggap pilihan-pilihan ini menarik. Tidak biasa, tetapi tetap menarik.

“Kisah ini mencapai klimaksnya saat mereka berdua bertemu di ladang bunga. Sang pangeran kemudian menawarkan sebuah cincin yang menakjubkan dan bertanya kepadanya, ‘Putri, maukah kau menerima cincin ini?’”

Sang pangeran dan sang putri semakin dekat dalam adegan yang penuh romansa itu. Dialog sang pangeran tidak terlalu unik, tetapi Ein kagum dengan tingkah laku sang pangeran. Bahkan, ia merasa sedikit kagum terhadap karakter tersebut.

“Jika kau bertanya padaku, kau jauh, jauh lebih hebat daripada pangeran dalam cerita itu,” kata Olivia.

Ein tergoda untuk menjawab bahwa dia jauh lebih hebat daripada putri dalam buku, tetapi rasa malu itu lebih dulu menimpanya. Setelah hening sejenak, dia berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Ia menyadari bahwa menjadi penerima pesan-pesan ini terasa jauh lebih canggung daripada menyampaikannya. Olivia menatap wajah Ein yang malu dan menyipitkan matanya karena gembira. Keduanya menikmati perjalanan mereka dengan damai hingga mereka mencapai Ibukota Kerajaan.

Sementara itu, di gerbong depan, Glint mengerutkan kening dan bertanya, “Ayah, apakah kita sudah sampai?”

Glint memiliki rambut pirang berkilau seperti ibunya dan memiliki fitur wajah maskulin seperti ayahnya seperti saudaranya. Meskipun tampan, dia memiliki ekspresi ketidakpuasan yang sesuai dengan anak laki-laki berusia empat tahun. Dia sudah lelah dengan perjalanan kereta yang panjang dan telah menyuarakan kebosanannya.

“Glint, itu akan memakan waktu sekitar dua jam lagi. Bertahanlah sampai saat itu tiba,” kata Rogas, menegur putranya seolah-olah tidak ada pilihan lain.

“Kereta di belakang kita sangat sepi. Bukankah akan sangat memalukan jika kamu tidak bisa bersabar seperti mereka?” kata Camilla, mengipasi api persaingan antara Glint dan saudaranya.

Glint yang merasa bahwa kakaknya lebih rendah darinya pun meluapkan emosinya atas ide tersebut. “Hah?! Aku tidak mau kalah dari kakakku!”

Dia bahkan tidak suka dibandingkan dengan Ein, yang terlahir dengan keterampilan yang kurang. Rogas tersenyum paksa sementara Camilla menyeringai senang.

“Ngomong-ngomong, Glint, bukankah kamu menerima surat sebelum kita berangkat?” kata Camilla.

“Benar! Aku menerima kartu statusku, kau tahu!” jawabnya.

Tentu saja Camilla tahu hal ini, tetapi berpura-pura tidak tahu dan terus menyanjung. “Wah, hebat sekali! Bisakah kamu menunjukkannya kepada ayah dan ibumu?”

Glint mengeluarkan kartunya dari saku dalam dan menyerahkannya kepada orang tuanya.

Kilauan Hati Bulat

[Pekerjaan] Putra kedua dari keluarga Roundheart

[Daya Tahan] 120

[Kekuatan Magis] 94

[Serangan] 35

[Pertahanan] 41

[Kelincahan] 33

[Keterampilan] Ksatria Suci

“Bagus sekali, Nak! Kau punya status yang lebih tinggi daripada anak-anak berusia dua belas tahun yang telah menyelesaikan upacara kedewasaan mereka! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari seorang Ksatria Suci!” kata Rogas gembira sambil memeluk istri dan putranya.

“A-Astaga! Ayah?!” kata Glint sambil gemetar karena kegembiraan atas pujian luar biasa yang baru saja diterimanya dari ayahnya.

“Keahlian Ksatria Suci itu pada akhirnya bisa menjadi pekerjaanmu. Jika kau terus mengasah keterampilanmu, kau akan bisa bergabung dengan pangkat tinggi di antara Ksatria Suci,” kata Rogas. Glint menatap ayahnya dengan mata berbinar. “Ksatria berpangkat tinggi ini disebut Ksatria Surgawi…”

Rogas menjelaskan bahwa para kesatria ini tidak hanya ahli dalam sihir, tetapi ketahanan dan konstitusi mereka dapat menyaingi sebuah kastil. Yang paling mengerikan dari semuanya, mereka dapat membasmi seluruh pasukan musuh dengan satu tebasan pedang mereka. Mereka adalah para kesatria. Dengan kilatan di matanya, Glint mengangguk dan menyatakan bahwa dia pasti akan menjadi seorang Kesatria Surgawi.

Camilla tersenyum puas, bersemangat, seolah-olah dia telah menjadi pemenang. Putranya sekarang menjadi penerus keluarga dan Rogas yang terus-menerus memanjakannya membuat Ein tampak seperti orang bodoh jika dibandingkan.

“Glint, aku yakin gadis yang akan menjadi istrimu kelak juga akan sangat senang mendengarnya!” kata Camilla.

Glint terdiam sejenak. “Menurutmu begitu? Hmm, aku agak gugup.”

“Jangan khawatir. Kalau kamu tidak bisa mendapatkan wanita, tidak ada laki-laki lain di Heim yang bisa. Bahkan putri laki-laki itu pasti akan terpikat padamu,” Rogas meyakinkan.

Merasa tenang karena kata-kata ayahnya, Glint mengepalkan tinjunya.

“Ngomong-ngomong, Sir Rogas. Saya ingin bertanya tentang Nona Shannon, tunangan Glint,” Camilla memulai.

“Kau ingin tahu seperti apa dia, bukan?” jawabnya. Dia mengangguk, dan Rogas melanjutkan, “Dia adalah putri tunggal Marquess Bruno. Dia berusia enam tahun tahun ini dan dua tahun lebih tua dari Glint. Namun, dia sudah terkenal karena kecantikannya dan dikatakan sangat cerdas.”

“Betapa indahnya. Aku senang kau akan bertunangan dengan wanita yang begitu cantik, Glint.”

Shannon ditetapkan menjadi tunangan Glint, tetapi bocah itu baru berusia empat tahun. Meskipun usianya baru beberapa bulan menjelang lima tahun, pertunangan ini dianggap terlalu dini bahkan di kalangan bangsawan. Camilla tidak tahu seperti apa gadis itu karena Rogas yang mengambil inisiatif, karena ia menyerahkan masalah itu sepenuhnya kepadanya.

“Di pesta hari ini, kami akan mengangkatmu sebagai penerus kami dan mengumumkan pertunanganmu dengan Shannon. Tegakkan kepalamu, anakku,” kata Rogas.

Didorong oleh ayahnya, dia mengangkat kepalanya. “Ya, Ayah!”

“Tuan Rogas, tolong jangan lupa bahwa kita harus bertemu yang lain sebelum pesta,” tambah Camilla.

Ein seharusnya menjadi bintang pesta ini, tetapi Glint telah mengambil peran itu untuk dirinya sendiri. Camilla bersorak gembira atas kenyataan bahwa putranya telah bertunangan sebelum putra tertua.

Saat mereka mendekati Ibukota Kerajaan, Camilla dipenuhi dengan rasa harap-harap cemas sementara Rogas bersiap. Glint mengepalkan tangannya, memikirkan tunangannya yang belum pernah ia temui sebelumnya. Meskipun ia merasa sedikit gugup, matanya berbinar melihat pemandangan di luar jendela keretanya.

***

Hari sudah senja ketika keluarga Roundheart akhirnya tiba di kediaman bangsawan yang akan menjadi tuan rumah pesta. Setelah turun dari kereta, Ein merasa kagum dengan luasnya perkebunan itu. Sungguh taman yang menakjubkan. Ia berjalan melewati gerbang dan disambut oleh hamparan tanaman hijau. Pandangannya bertemu dengan bunga dan pohon yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing ditanam dengan rapi dan dirawat dengan sangat hati-hati. Orang dapat dengan mudah mengetahui betapa terampilnya tukang kebun itu—kanvas mereka indah dan khidmat.

“Besar sekali,” gumam Ein.

Olivia terkekeh. “Bagaimanapun, kediaman ini milik satu-satunya Adipati Agung Heim.”

Rogas perlahan mendekati mereka berdua dan berkata, “Olivia, Ein, ada beberapa orang yang harus kita temui sebelum kita membuat pengumuman hari ini.”

Ibu dan anak itu menatap Rogas dengan heran.

“Suamiku, apa maksudmu dengan ‘menemukan beberapa orang’?” tanya Olivia.

“Saya mengacu pada tunangan Glint, Nona Shannon, beserta keluarganya,” jawab Rogas.

“Saya tahu tentang pertunangan itu, tetapi saya belum diberi tahu bahwa kita harus bertemu mereka.”

Mendengar percakapan itu, Ein mengernyitkan pipinya. Dia tahu bahwa dia diperlakukan dingin seperti halnya Olivia. Namun, biasanya kita akan diberi tahu tentang hal sepenting itu sebelumnya. Aku tahu mereka mungkin menyembunyikannya dari kita.

“Hm? Aku sudah meminta Camilla untuk memberitahumu, tapi dia pasti sudah kehilangan kesempatannya,” kata Rogas.

Memikirkan bahwa ia membiarkan masalah ini begitu saja dengan alasan yang lemah membuat Ein tergoda untuk mengungkapkannya langsung di hadapannya. Olivia tampaknya sependapat dengan putranya dan menatap dingin ke arah suaminya.

Dia mendesah dan berkata, “Begitu ya. Anggap saja dia benar-benar lupa. Dan Anda menyuruh kami untuk menyapa tunangan dan keluarganya?”

“Benar. Sebagai istri pertamaku dan putra tertua di keluarga ini, akan sangat tidak sopan jika kalian berdua tidak memberi penghormatan.”

“Ya, aku yakin begitu.” Tak perlu dikatakan lagi, Olivia tidak terlalu senang dengan hal ini. Ia memberikan jawaban yang agak sulit; sangat berbeda dari sikapnya yang biasa.

“Marquess Bruno dan keluarganya sudah menunggu,” kata Rogas, mengalihkan perhatiannya ke tiga orang yang berdiri di dekatnya. Ada seorang pria yang sedang dalam masa keemasannya dengan seorang gadis muda yang menempel di sisinya. Di belakang mereka ada seorang wanita cantik yang tampak dewasa yang sedang tersenyum.

“Aku mengerti. Ein dan aku hanya perlu bertemu mereka, benar?” kata Olivia.

“Setelah selesai, tunggu aku di aula istana. Kita tidak ingin membuat gadis muda itu gelisah,” jawab Rogas.

Ein benar-benar bertanya-tanya apakah ucapan selamat mereka itu perlu. Mereka disuruh pergi segera setelah formalitas selesai. Ia merasakan ketidakpuasan tumbuh dalam dirinya.

“Tentu saja. Lakukan apa yang kau suka sesuai dengan kebutuhanmu,” kata Olivia tegas. Ia hampir kehilangan kata-kata.

Rogas merasa menyesal dengan situasi itu dan menyilangkan lengannya sambil meringis. Meskipun begitu, ia segera memanggil istri dan putranya yang kedua. “Camilla, Glint, kemarilah.”

Keduanya mendekatinya sesuai permintaan. Camilla tampak gembira dan menang sementara Glint tampak gelisah. Ia cemas tentang pertunangan dan pertemuan yang akan segera terjadi. Rogas membetulkan kerah bajunya dan mulai berjalan dengan bangga di depan keluarganya.

“Ein, tahan dulu ini sebentar, oke?” bisik Olivia.

“Saya tidak terganggu dengan hal itu, jadi saya akan baik-baik saja,” jawabnya.

Olivia mencoba menunjukkan perhatiannya terhadap putranya, tetapi Ein juga ingin melakukan hal yang sama untuknya.

“Jangan bersikap kasar kepada yang lain, anak-anak,” Rogas memperingatkan.

“Tentu saja! Sebagai anakmu, aku akan memastikan untuk tidak menodai nama baikmu!” jawab Glint dengan antusias. Tanggapannya tampak terlalu dewasa untuk anak berusia empat tahun.

“Marquess Bruno, saya minta maaf karena membuat Anda menunggu,” kata Rogas.

“Wah, kalau bukan Count Roundheart! Sama sekali bukan! Kau datang dari jauh!” jawab Bruno. Rambut merah dan jenggot sang Marquess dipangkas rapi. Ia juga mengenakan pakaian bagus yang tampak mahal. Ia menanggapi Rogas dengan ceria dan menjabat tangannya dengan erat.

“Baiklah, mari kita langsung saja perkenalkan. Mereka berdua adalah istriku,” kata Rogas.

“Sudah lama ya, Lord Bruno,” kata Olivia, menyapa pria itu terlebih dahulu. Ia menjepit ujung gaunnya dan menundukkan kepala—gestur anggunnya bahkan membuat bunga-bunga di taman malu.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya istri kedua, Camilla. Saya ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam karena telah menerima pertunangan dengan putra saya,” lanjut Camilla, dengan lebih banyak bicara.

Ya, aku mungkin kalah dalam pertarungan antara kedua putraku, tetapi ibu jauh lebih cantik daripada Nona Camilla, pikir Ein. Cara berpikirnya mungkin menyedihkan, tetapi dia dengan keras membanggakan ibunya. Dia merasakan kebanggaannya terhadap ibunya meluap dari lubuk hatinya.

“Ini putra sulungku, Ein. Dan ini putra keduaku, Glint,” kata Rogas sambil mengulurkan tangan dan menepuk punggung kedua putranya.

Kedua anak laki-laki itu mengucapkan salam dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih atas sambutan yang sopan. Saya Aiden Bruno. Saya berdomisili di Ibukota Kerajaan, dan saya dengan senang hati diberi peran sebagai Menteri Kehakiman. Saya senang bertemu dengan kalian semua,” kata Bruno.

Menteri Kehakiman. Menakjubkan. Ein tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar pekerjaan pria itu. Wanita yang berdiri di belakangnya melangkah maju.

“Saya istrinya, Nackla. Saya sudah menantikan hari ini.”

“Terakhir, saya ingin memperkenalkan putri tunggal saya, Shannon. Ayo, sampaikan salam saya kepada mereka,” kata Aiden.

Tamu kehormatan pada pertemuan ini, Shannon, melangkah maju. “Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Shannon Bruno,” kata gadis itu sambil menundukkan kepalanya.

Dia mengenakan gaun yang cantik. Rambutnya merah berkilau nan elok yang panjangnya sampai ke bahu, disertai dengan mata berbentuk almond yang menawan. Meski baru pertama kali bertemu, senyumnya terasa agak angkuh.

Menurutku dia imut, tapi apa yang sedang kurasakan? Perasaan itu sulit diungkapkan, tapi senyum misteriusnya tak kunjung hilang dari kepala Ein. Tatapan mereka bertemu saat dia mendongak, membuat Ein sulit melihatnya sebagai gadis biasa.

“Heh heh,” dia terkekeh sebelum tersenyum pada Ein.

Glint jelas merasa terganggu dengan hal ini, tetapi yang bisa dilakukan Ein hanyalah tersenyum sebagai balasannya.

“Saya merasa sangat terhormat bertemu dengan kalian berdua. Lord Rogas, saya pernah mendengar tentang pekerjaan fantastis Anda sebagai panglima tertinggi. Bahkan ada pepatah yang mengatakan, ‘Di mana ada Heim, di situ ada Rogas.’ Sir Glint, saya pernah mendengar bahwa Anda mungkin akan menjadi seorang Ksatria Surgawi di masa depan,” kata Shannon. Kata-katanya yang menyenangkan dan penuh perhatian dimaksudkan untuk menghibur mereka berdua.

Setelah gadis itu selesai bicara, Olivia berbisik kepada Rogas, “Aku akan pergi bersama Ein, jadi jangan terburu-buru.”

Dia menaruh tangannya di punggung Ein dan dia mengangguk mendengar perkataannya, karena dia juga ingin pergi.

“Sepertinya kau bersikap perhatian terhadap Shannon,” kata Aiden.

“Jangan khawatir. Kami mohon maaf,” kata Olivia dengan senyum formal sembari berbalik.

“Selamat siang, Lady Olivia dan Sir Ein,” sapa Shannon dengan anggun.

Ein hanya bisa memaksakan senyum sebagai jawaban.

***

Setelah mereka cukup jauh, Olivia mendesah dan menempelkan tangannya di pipinya. “Ya ampun, mereka cuma mikirin Glint.”

“Aku baik-baik saja. Aku puas kau ada di sisiku, Ibu,” kata Ein. Aku berharap mereka mencabut hak warisku saja, pikirnya dengan tidak hati-hati.

“Kaulah satu-satunya yang kubutuhkan, Ein,” katanya sambil tersenyum bak dewi.

Setiap kali dia berduaan dengannya, perasaan rendah dirinya pun sirna.

“Lady Shannon rupanya memiliki keterampilan yang disebut ‘Blessing’ yang merupakan pasangan yang sangat cocok untuk seorang Holy Knight,” kata Olivia.

Karena itu, keluarga Bruno ingin sekali menjodohkannya dengan Glint, yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Holy Knight. Tampaknya pertunangan ini memiliki banyak lapisan. Anehnya, Ein bahkan tidak bisa menyukai Shannon. Seolah-olah itu hanya karena naluri. Dia mengangguk, tampak bosan.

Olivia menatapnya dengan aneh. “Ein, kamu tampaknya tidak terlalu tertarik dengan fakta bahwa saudaramu bertunangan.”

“Ya. Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan baik, tapi aku tidak begitu tertarik,” jawabnya. Dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, sehingga jawabannya menjadi ambigu.

“Begitu ya. Kalau begitu, wanita seperti apa yang cocok untukmu?”

“Seseorang sepertimu, Ibu.” Sebenarnya, ia ingin segera menjawab bahwa tipenya hanyalah ibunya. Langkahnya semakin lebar saat ia bergegas pergi untuk menyembunyikan rasa malunya, berharap wajahnya tidak terlihat.

“Kalau saja kita tidak berada di rumah besar ini, aku pasti sudah memelukmu erat sekarang,” katanya.

“Kurasa kita bisa menyimpannya untuk lain waktu.”

Aku pasti akan membuatnya memelukku. Pelukannya akan menjadi milikku.

Setelah menunjukkan tekad dan rasa frustrasinya yang kuat, Olivia kini dengan senang hati menyenandungkan sebuah lagu. “Ah, ngomong-ngomong,” katanya tiba-tiba, tersenyum sambil bertepuk tangan. “Sekarang pekerjaanku akhirnya beres, aku bisa menceritakan semuanya kepadamu lain kali.”

“Pekerjaan? Ah, maksudmu permintaan yang telah kau buat kepada para pedagang dan petualang.”

“Benar sekali. Begitu kita punya waktu, aku akan menceritakan semua yang telah kulakukan.”

Peristiwa malam itu masih menghantui mereka berdua, tetapi sekarang semuanya sudah berlalu. Mereka dengan gembira berjalan santai ke rumah bangsawan agung, memandangi interiornya yang sangat mewah sambil menunggu Rogas kembali.

***

Beberapa waktu telah berlalu sejak Olivia dan Ein berpisah dengan Rogas. Langit semakin gelap sepanjang malam, akhirnya berubah menjadi biru tua. Angin malam yang dingin bertiup ke arah mereka berdua. Namun, situasi saat ini tidak setenang angin.

“Jadi kau mengakui kalau ini salahmu?” Olivia berkata dingin kepada resepsionis pesta.

“Tentu saja! Kami akan berurusan dengan siapa pun yang telah mengirimkan undangan ini,” jawabnya, meminta maaf untuk kesekian kalinya sambil membungkuk dalam-dalam.

“Aku tidak tertarik dengan itu. Lebih merepotkan kalau kita menghabiskan waktu yang berharga ini. Jadi, bolehkah Ein ikut pesta atau tidak?”

Dia sangat marah karena Ein bahkan tidak diizinkan memasuki ruang dansa. Aku tidak menyangka ini akan terjadi…

Tuan rumah pesta, sang adipati agung, telah memutuskan untuk hanya mengizinkan satu anak per keluarga masuk ke pesta. Aturan itu diberlakukan setelah pesta tahun lalu. Saat diperkenalkan, cucu perempuan sang adipati agung menarik perhatian kerumunan anak-anak yang agak gaduh. Sang adipati agung kesal, tetapi seseorang gagal memberi tahu kami tentang aturan baru ini. Ein berpikir .

Jika memang begitu, Glint hanya perlu bertahan menjadi pusat perhatian. Namun, Rogas dan yang lainnya sudah memasuki kelompok itu, dan sudah terlambat untuk meminta mereka pergi. Aku penasaran apakah orang ini juga akan dihukum. Ein bertanya-tanya.

Mudah ditebak bahwa Camilla pastilah dalang semua ini, tetapi melihat ekspresi panik di wajah resepsionis itu membuat Ein merasa tidak enak. Tatapan, tangan, dan wajah pria itu semuanya tampak gelisah. Ini bukan salahnya, tetapi sebagai pelayan sang adipati agung, ada kemungkinan dia akan menghadapi hukuman.

“Saya benar-benar minta maaf atas kecelakaan ini! J-Jika ada yang bisa saya lakukan, saya akan senang membantu,” katanya, tetapi tidak ada solusi yang terlintas di benaknya. Dia mulai tampak semakin panik saat keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhnya. “T-Tunggu sebentar lagi. Saya akan melakukan sesuatu yang akan memuaskan kalian berdua…”

Setelah mengulur waktu untuk memikirkan solusi, resepsionis yang panik itu tidak dapat menahan diri untuk tidak berkedip secara kompulsif. Merasa kasihan pada pria itu, Ein mendapat pencerahan. Oh benar, saya teringat taman indah yang mereka miliki . Meskipun resepsionis ditempatkan di aula ini, koridornya yang sekarang terang benderang dapat dengan mudah menarik perhatian orang ke halaman dalam perkebunan yang indah. Teras itu tampak memiliki kualitas magis, memberikan suasana yang indah.

“Maaf, tapi bisakah Anda mengajukan permintaan kepada sang adipati agung? Dia memiliki halaman yang sangat indah sehingga membuat saya bertanya-tanya apakah kita bisa menghabiskan waktu di sana? Tentu saja selama pesta.” Tanya Ein.

Resepsionis itu tercengang mendengar kata-kata itu. Setelah beberapa detik terdiam, dia tampak telah menenangkan diri dan berkata dengan riang, “Te-Terima kasih atas saran yang luar biasa! Saya akan segera bertanya kepadanya!”

Saran ini akan membantu menyelamatkan muka sang adipati agung sekaligus menjauhkan orang lain dari bahaya. Resepsionis itu menoleh ke belakang dan tampak bersyukur atas kebaikan hati Ein saat dia berjalan pergi.

“E-Ein…” kata Olivia saat dia memahami tindakan belas kasihan putranya.

Namun, Ein tetap bersikap acuh tak acuh seperti biasanya. Kurasa resepsionis itu bisa bernapas lega sekarang. Olivia mungkin juga merasa gelisah setelah menyuarakan kekhawatirannya. Ein mengalihkan pandangannya ke halaman.

“Taman sang adipati agung indah sekali, Ibu,” katanya, sambil mengingat buku yang dibacanya di kereta. Pertemuan pangeran dan putri di ladang bunga itu meninggalkan kesan abadi di hati anak laki-laki itu. Hal itu membuatnya memperlakukan Olivia seperti seorang putri. “Bunga-bunga yang mekar ini sama indahnya dengan dirimu. Maukah kau menemaniku berjalan-jalan di taman pada malam hari?”

Kata-katanya terasa sedikit klise, tetapi itu cukup baik untuk saat ini. Mendengar putranya berbicara kepadanya seperti seorang pangeran yang manis membuat mata Olivia memerah dan berlinang air mata. Dengan senyum bangga, dia dengan lembut memeluk Ein dalam pelukannya.

***

Beberapa menit kemudian, resepsionis itu kembali menemui mereka. Pria itu terengah-engah karena baru saja berlari. “Saya baru saja menerima kabar dari adipati agung bahwa dia akan mengabulkan permintaan Anda.”

Ein menghela napas lega, mengetahui bahwa dia telah mengatasi situasi ini.

“Namun, sang adipati agung punya satu syarat. Dia ingin memberimu seorang pemandu,” tambahnya.

“Seorang pemandu?” kata Ein. Ia setuju dengan ketentuan itu asalkan pemandu yang akan datang tidak akan merusak momen berharga ini bersama ibunya. Ia penasaran siapa pemandu ini.

Beberapa saat kemudian, seorang gadis keluar dari gedung. “Senang bertemu denganmu. Kamu pasti putra tertua di keluarga Roundheart,” katanya.

“Hah? Aku, tapi kamu siapa?” ​​tanyanya setelah berkedip padanya dengan bingung.

Olivia tampaknya tahu siapa gadis itu, tetapi tetap bungkam. Ein benar-benar waspada. Dia menatap kenalan barunya dengan curiga, tidak yakin siapa dia atau apa urusannya dengan mereka. Gadis itu tampak sedikit terkejut dengan tatapan skeptisnya.

“Nama saya Krone. Saya cucu Graff August, kepala keluarga August saat ini,” katanya.

Ini menjelaskan mengapa Olivia tetap diam. Gadis itu berasal dari keluarga bangsawan yang berpangkat tinggi. Rambut biru mudanya yang indah—campuran perak dan safir—terurai di belakangnya. Dia tampak beberapa tahun lebih tua dan beberapa inci lebih tinggi dari Ein. Krone sudah cukup cantik, tetapi kecantikannya saat ini menunjukkan bahwa dia dapat bersaing dengan penampilan Olivia yang memukau di masa depan. Dia menatap gadis itu dan berpikir, Hmmm, apa ini? Anehnya aku merasa nyaman saat bersamanya.

Ein merasa nyaman saat berdiri di sampingnya, seolah-olah ia memang ditakdirkan untuk berada di sana. Namun, hal itu tidak didasarkan pada penampilan, karena kegelisahan Ein di sekitar Shannon membuat perasaan baru ini semakin membingungkan baginya.

“Namaku Ein Roundheart. Kuharap aku tidak bersikap terlalu kasar, tetapi apakah kau ada urusan dengan kami?” Ia tak dapat menahan diri untuk tidak bertanya. Mengapa seorang anggota keluarga adipati agung datang menemui mereka ? Saat ia berdiri di samping ibunya, Ein menatap Krone di dekatnya.

Dia balas menatap dan berkata, “Begitu ya. Kamu tidak seperti anak-anak lainnya.”

Bingung dengan apa yang dikatakannya, dia bertanya lagi. “H-Hah? Apa maksudmu?”

“Hanya saja di pesta itu, para lelaki lainnya agak gaduh karena mereka berusaha mendekatiku.” Singkatnya, Ein membangkitkan rasa ingin tahunya—dia hanya mengajukan satu pertanyaan, tidak mencoba melakukan hal lain.

“Ah, jadi itu karena aku tidak mengganggu privasimu, Lady Krone. Aku mengerti.” Dia tertawa paksa, bingung dengan kata-kata gadis ini. Dia tergoda untuk mengatakan bahwa siapa pun akan waspada mendekati orang asing, bahkan jika dia cantik seperti kancing baju. Rasanya seperti tindakan dangkal yang Ein yakin tidak akan pernah dia lakukan sendiri. Selain itu, dalam hal kelucuan dan kecantikan, aku melihatnya pada ibuku setiap hari!

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperlihatkan senyum yang dipaksakan sambil sudut mulutnya tertarik ke atas.

“K-Kau tidak perlu menertawakanku, kan? Aku baru saja datang ke pesta, jadi aku agak bingung dengan perubahan mendadak di perusahaanku,” kata Krone.

“T-Tidak, aku tidak menertawakanmu, Lady Krone.” Dia merasa simpati karena pesta itu pasti sangat heboh untuknya. Dia gadis yang tidak ada duanya, tetapi dia merasa sedikit diabaikan tadi.

Dia mencoba memberikan alasan, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Namun, Krone tampaknya memiliki firasat bahwa Ein tidak bermaksud jahat. Dia menghela napas dan berkata, “Saya mengerti. Saya hanya menganggap Anda agak aneh.”

“H-Ha ha ha, maaf. Terima kasih atas kesopananmu.”

Setelah percakapan canggung itu berakhir, Krone terbatuk dan berkata, “Bagaimanapun, aku akan menemanimu dan ibumu. Sekarang, izinkan aku memandumu ke kebun kesayangan keluarga kita.”

Akhirnya dia ingat bahwa resepsionis telah menyatakan bahwa sang adipati agung akan menyediakan pemandu bagi mereka. Dengan ingatan yang segar, Ein dan ibunya mengikuti langkah anggun Krone ke taman.

***

Berbagai macam bunga menghiasi taman, dan sekali lagi, orang bisa merasakan kepiawaian tukang kebun yang mampu menanam benih di sebidang tanah yang tak ternilai ini. Cahaya yang terpancar dari rumah bangsawan itu secara spektakuler menerangi sekeliling tempat tinggal ketiganya. Sungguh indah, tetapi rasanya tidak sopan untuk menyimpulkannya hanya dengan satu kata. Halaman rumah sang adipati agung itu indah, dan terasa lebih indah daripada taman di depannya. Ein berjalan-jalan di halaman bersama Krone dan ibunya.

“Saya tidak menyangka Anda akan menjadi pemandu kami, Lady Krone. Ein pasti merasa sangat diberkati,” kata Olivia.

“Jangan merasa perlu bersikap kaku padaku. Aku khawatir taman kita akan tampak pucat jika dibandingkan dengan kecantikanmu, Lady Olivia,” jawab Krone.

Apakah dia penggemar ibuku? Ein sebenarnya ingin menghabiskan waktu berdua dengan ibunya, tetapi situasinya berubah. Dia merasa kegembiraannya lebih besar daripada kegembiraan Olivia saat Olivia dipuji. Suasana hatinya yang baik membuatnya bersenandung sambil menatap hamparan bunga.

“Kurasa rumor tidak pernah bisa dipercaya,” gerutu Krone.

Olivia tampak sedikit bingung dan berkata, “Kau mengacu pada Ein, bukan?”

“Ya. Aku tidak bisa tidak mendengar rumor tentangnya. Maaf.”

Ein, yang mendengarkan pembicaraan itu, berbalik dan bertanya, “Rumor? Apa maksudmu?”

Anak laki-laki itu tampak tidak mengerti dan kedua wanita itu tersenyum tipis.

“Orang yang dimaksud selalu menjadi orang terakhir yang tahu. Tidak ada apa-apanya. Saya hanya berpikir bahwa Anda jauh lebih sopan daripada yang saya duga,” kata Krone.

“Oh, oke. Begitu ya. Aku senang mendengarnya,” jawab anak laki-laki itu. Ia menunduk untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah setelah menerima pujian tiba-tiba itu.

Olivia memandangi bunga-bunga itu sambil berjalan di sisinya sementara Krone terus mengawasi mereka berdua dari beberapa langkah di belakang mereka.

“Lihat, Ein. Bunga-bunga itu juga cantik,” kata Olivia.

“Kau benar. Bisakah aku melihat lebih dekat, Krone?” tanya Ein.

“Tentu saja. Berhati-hatilah, dan pastikan kamu tidak menyentuhnya,” kata Krone.

Penasaran dengan salah satu bunga, Ein meraih tangan ibunya dan melangkah maju.

“Dia kebalikan dari apa yang kudengar,” Krone bergumam pelan. Dia berdiri agak jauh dari mereka berdua, dan berbicara pelan pada dirinya sendiri di luar jangkauan pendengaran mereka. “Kepribadian yang tidak perhatian dan anak laki-laki yang tidak punya sopan santun, ya…”

Dia mendesah kesal, mengingat gosip yang pernah didengarnya tentang anak laki-laki itu. Setelah benar-benar bertemu dengannya, dia tahu bahwa rumor-rumor yang tidak sopan itu dibumbui dengan kebohongan. “Dia jauh lebih sopan daripada anak-anak lain di pesta malam ini. Penampilannya yang menawan cukup menarik perhatian, seperti ibunya.”

Ein jelas-jelas kebalikan dari apa yang didengarnya. Bahkan, perhatiannya telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya. “Sulit untuk menemukan seseorang yang bisa begitu perhatian seperti dia.”

Agar tidak mempermalukan Olivia, Ein menundukkan kepalanya sendiri, mengatakan bahwa ia menemukan sesuatu yang seindah ibunya. Kata-katanya begitu penuh perhatian hingga Krone bahkan merasakan kerinduan, ingin dipuji dengan cara yang sama.

“Ini sungguh indah, Lady Krone,” kata Ein kepadanya sembari berbicara sendiri.

“Y-Ya. Kami cukup bangga dengan halaman ini. Saya senang mendengar bahwa Anda menyukainya.”

“Sepertinya bunga itu bersinar karena sihir atau sesuatu semacam itu.”

Krone melangkah mendekati pasangan itu. Di depan mata Ein, tergeletak setangkai mawar biru yang berkibar dan bersinar di malam hari.

“Itu adalah Mawar Api Biru, dan ia bersinar dengan sendirinya,” jelasnya.

Cahaya biru yang menari-nari itu memang berkilauan bagai api.

“Air, tanah, dan cuaca semuanya harus selaras dalam kondisi yang tepat agar bunga ini mekar. Agak sulit untuk menumbuhkan bunga ini, dan membutuhkan cukup banyak pupuk. Begitu mekar, ia menyerap kekuatan magis dari sekelilingnya untuk bersinar,” jelas Krone.

Ein mendengarkannya dengan penuh perhatian, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu.

Krone terkekeh. “Tapi lihatlah, mawar ini mengandung racun yang sangat berbahaya.”

Wajahnya berubah pucat, rasa ingin tahunya berubah menjadi ketegangan. “Kau tidak berbohong, kan? Benarkah?”

“Tentu saja. Racun dari bunga ini cukup kuat untuk membunuh seribu orang.”

Dia tampak bangga saat menawarkan pengetahuannya, tetapi Ein hanya bisa bertanya-tanya mengapa mereka memutuskan menanam bunga yang berbahaya seperti itu.

“Biasanya, hanya anggota keluarga kerajaan yang diizinkan mengunjungi taman ini, jadi kami biasanya tidak terlalu khawatir,” tambahnya.

“Aku mengerti.”

Seperti yang dijelaskan Krone, minimnya lalu lintas pejalan kaki di halaman dalam membuat bunga itu tidak perlu dikhawatirkan. Jika ada pemandu seperti dia yang menemani mereka, tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Selain itu, biasanya dibungkus dengan kaca. Jadi hari ini merupakan acara yang sangat istimewa.”

“Jadi maksudmu tidak apa-apa, meskipun racunnya sangat mematikan.”

“Benar sekali.” Dia tersenyum anggun.

Saat ketiganya hendak melihat bunga lainnya, seorang pelayan tua menghampiri mereka.

“Nona, saya sudah melakukan persiapan,” kata pelayan itu kepada Krone.

“Terima kasih. Kalau kalian berdua tidak keberatan, maukah kalian ikut denganku untuk pesta kecil?” kata Krone.

“Hah? Pesta?” jawab Ein dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kami sudah menyiapkan makanan dan teh untuk kami di ruang tamu halaman. Silakan bergabung dengan saya.”

Mungkin karena berjalan-jalan di taman, Ein merasa sedikit haus. Kedua wanita yang menemaninya mungkin juga lelah karena berjalan-jalan.

“Pesta yang diadakan di dalam ruangan agak membosankan, bukan? Sebaiknya kita mengadakan pesta kecil-kecilan saja,” kata Krone.

Ein dan Olivia tersenyum riang mendengar kata-katanya—kata-kata yang diucapkannya untuk menunjukkan perhatian yang sebesar-besarnya terhadap kedua tamunya.

“Wah, kami merasa terhormat menerima undangan dari Anda, Lady Krone,” kata Olivia.

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu. Saya sudah menyiapkan beberapa kursi di sana, jadi izinkan saya memandu Anda,” jawab Krone.

Mereka berjalan-jalan di area yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya, perlahan meninggalkan cahaya rumah bangsawan itu. Pagar-pagar tinggi yang mengelilingi mereka memberikan ilusi bahwa mereka telah melangkah ke dunia lain.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau menjadi pemandu kami, Lady Krone?” tanya Olivia. Ia tidak kecewa dengan gadis itu, tetapi ia merasa agak aneh bahwa Krone akan menjadi pemandu bagi bangsawan yang berpangkat lebih rendah.

“Saya bersedia membicarakan hal itu dengan Anda, jadi mengapa kita tidak duduk dulu?” jawab Krone dengan nada meminta maaf. Ketiganya telah tiba di tempat tujuan dengan cukup cepat saat dia selesai berbicara.

Paviliun yang menyambut mereka dilengkapi dengan set teras berwarna abu-abu. Tidak ada sedikit pun kotoran yang terlihat di sana. Kursi-kursinya kecil, tetapi cukup cocok untuk menikmati pemandangan taman yang indah dan memukau. Ada juga Blue Fire Rose di sini.

Di balik pagar sederhana itu ada bunga mawar yang kini dikenalnya. Ein menenangkan diri dan duduk bersama ibunya.

“Sekarang, mengenai alasan saya setuju menjadi pemandu Anda. Saya mendengar kakek saya berbicara…” Krone mulai berbicara setelah mereka duduk.

***

Beberapa menit sebelum Krone pertama kali bertemu Ein, resepsionis itu bergegas menghampiri sang adipati agung. Ia mulai menjelaskan situasi tersebut kepada Roundheart yang lebih tua dan ibunya dengan sangat rinci.

“Jadi maksudmu kesalahan kita sebagai keluarga Adipati Agung disambut dengan penuh perhatian oleh seorang anak berusia lima tahun?” kata Adipati Agung August. Ia duduk di salah satu meja paling mewah di ruang dansa—meja yang membuatnya tidak dikenali oleh siapa pun kecuali Adipati Agung sendiri. Seorang kepala pelayan berada di sampingnya, mengawasi pesta.

Mendengar seorang anak telah menunjukkan perhatian seperti itu kepadanya , sang adipati agung mengernyitkan dahinya karena tidak puas. Meskipun dikenal karena sikapnya yang tegas di kalangan bangsawan, ia merasa terganggu dengan kesalahan ini.

“Jadi, mengapa anak Roundheart yang lebih muda ada di sini, bukan yang tertua?” tanyanya.

“Nah, Count Roundheart pertama kali diberitahu di resepsi bahwa hanya satu anak yang boleh masuk per keluarga. Istrinya yang kedua mendesak Sir Glint untuk hadir.”

Adipati agung itu telah menghubungkan dua hal. Mengetahui masalah di rumah tangga Roundheart, ia menduga bahwa Ein telah disingkirkan dari kompetisi.

“Meski begitu, ini agak menyedihkan. Apakah para Roundheart mengingkari janji mereka dan menggunakan putra kedua mereka sebagai penerus mereka selanjutnya?” gumamnya dalam hati, tenggelam dalam pikirannya.

“Yang Mulia? Apa maksud Anda dengan janji?” tanya kepala pelayannya.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya sedikit penasaran.” Ucapan sang adipati agung itu sepertinya mengandung makna tersembunyi. Setelah berdeham, sang adipati agung memberikan jawabannya kepada resepsionis. “Aku akan mengabulkan permintaan mereka untuk melihat taman itu disertai permintaan maaf tertulis atas namaku. Kurasa kepala pelayanku bisa menjadi pemandu mereka.”

Setelah menyelesaikan pernyataannya, dia menoleh ke arah kepala pelayannya. Dia merasa bahwa hal yang paling sopan untuk dilakukan adalah mengirim pelayan pribadinya. “Bagaimanapun, putra tertua dari keluarga Roundheart adalah pria yang berkelas. Dia tidak mempermalukan ibunya dan tidak membiarkan keluarga August kehilangan muka. Tidak buruk sama sekali. Aku mulai tertarik pada pemuda ini,” kata Adipati Agung August.

“Seperti yang kau katakan, aku rasa aku harus membimbing seseorang yang berjiwa kesatria seperti dia,” kata kepala pelayan itu.

Sang adipati agung hendak menerima gagasan ini dan melupakan kejadian itu, ketika tiba-tiba muncul seseorang yang tak diduga-duga.

“Oh, kakek! Kau tampaknya asyik mengobrol,” kata Krone. Dia adalah cucu kesayangannya, yang sangat dimanjanya.

Bertanya-tanya seberapa banyak yang telah didengarnya, dia berkata, “Hmmm, jadi kau mendengarkan kami, Krone.”

“Benar sekali,” katanya, sambil menoleh ke arah pelayan itu tanpa merasa malu karena telah menguping. “Butler, tolong tetaplah di sisi kakekku karena aku akan membimbing mereka.”

Pernyataan Krone yang tak terduga itu mengejutkan kedua pria itu. Kepala pelayan itu kehilangan kata-kata sementara sang adipati agung menempelkan telapak tangannya di dahinya. Kakek gadis itu tampak gelisah dengan hal ini.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kau telah menjadi pengagum Olivia sejak bertemu dengannya di pesta sebelumnya,” katanya.

“Tidak ada seorang pun yang seindah dia. Kecantikannya mekar jauh lebih indah daripada bunga apa pun sambil memancarkan aura yang lebih suci daripada orang suci mana pun. Lady Olivia benar-benar orang paling hebat yang pernah menghiasi kehadiranku.”

Ah, jadi dia pasti ingin berbicara dengan Olivia, pikir sang adipati agung.

“Saya juga ingin berbicara dengan putra sulung. Dia tampaknya orang yang sama sekali berbeda dari yang digosipkan,” tambahnya pelan agar tidak ada yang mendengar. Dia menoleh ke resepsionis. “Tolong beri tahu mereka bahwa mereka diizinkan untuk berkeliling taman dengan syarat ada pemandu di sisi mereka.”

Sebelum resepsionis itu menjawab, ia melirik ke arah Adipati Agung August yang tampaknya sudah menyerah dengan semua cobaan ini. Adipati agung itu melambaikan tangannya sebagai tanggapan, mengusir pria itu.

“Kakek, banyak pria yang mendekatiku hari ini seolah-olah aku seorang pelacur. Apakah aku tidak boleh punya waktu untuk bersenang-senang?” tanyanya.

Berkat penampilannya, dia selalu menonjol ke mana pun dia pergi. Perhatian ini menarik banyak pria—pria yang berharap bisa menjalin hubungan dengan mendekatinya. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena memanfaatkan kesempatan tiba-tiba untuk menjadi pemandu bagi wanita yang telah lama dikaguminya.

“Lagipula, sudah menjadi tanggung jawab kita untuk memperbaikinya saat kita telah berbuat salah kepada Lady Olivia. Namun, mengirim salah satu pelayan kita sebagai pemandu… Kita harus berhati-hati agar tidak mempermalukan diri sendiri lebih jauh, menurutku.”

“Yang Mulia, nona muda ini semakin kuat dari hari ke hari,” kata kepala pelayan itu.

Dikombinasikan dengan kata-kata kepala pelayannya, sang adipati agung meringis karena tidak ada yang bisa dia katakan pada logika sehat cucunya. Karena tidak dapat menemukan alasan untuk menolaknya, dia hanya bisa melihat Krone menuju meja resepsionis.

***

“Saya minta maaf sebesar-besarnya karena telah menempatkan Anda dalam situasi ini. Kesalahan ini tidak diragukan lagi disebabkan oleh keluarga August,” kata Krone.

“Anda sama sekali tidak bersalah, Lady Krone. Sepertinya keluarga kita juga yang harus disalahkan,” kata Olivia.

Meskipun topik yang mereka bicarakan membuat para wanita bangsawan itu merasa muram, Ein merasa bahwa keduanya tetap tampak luar biasa. Penampilan dan tingkah laku mereka tetap anggun seperti sebelumnya. Ia melirik Mawar Api Biru dan merasa bahwa keduanya jauh lebih cantik darinya. Dari sudut matanya, Krone menyadari bahwa Ein telah menatap bunga itu dengan saksama. Ia juga tersenyum paksa.

“Eh, kalau Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin mendengar asal usul nama bunga itu?” tanya Krone.

“Hah? Maksudmu Mawar Api Biru?” tanya Ein.

Dia mengangguk dan tersenyum nakal. “Toksin yang saya sebutkan sebelumnya tampaknya menyebabkan rasa sakit yang sangat parah sehingga konon membuat tubuh Anda terasa seperti terbakar.”

Rasa sakit yang membakar dan warna mencolok bunga itu memberinya nama: Mawar Api Biru. Mengetahui asal usul nama yang mengerikan itu, Ein agak takut karenanya.

“Nama yang mengerikan,” katanya.

“Hehe, aku setuju. Namun, Mawar Api Biru juga bisa menjadi permata yang indah.”

Mawar yang mengandung racun mengerikan bisa berubah menjadi permata? Karena tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Krone, Ein mulai bertanya-tanya jenis permata apa yang bisa dibentuknya.

“Maksudmu seperti bunga buatan?”

“Tidak, bunga itu benar-benar bisa berubah menjadi permata. Komposisi kimia racun mawar dapat menyebabkan zat-zat mengkristal. Jika seseorang dengan cepat membuang semua racun dari akar bunga, mekanisme pertahanan dirinya akan aktif. Atau begitulah yang kudengar.”

Menurut Krone, mawar itu tampaknya akan mulai mengeras dari daun pelindungnya sebelum perlahan berubah menjadi permata yang sangat indah. Namun, mengkristal? Dengan racun? Apakah itu mungkin? Sebelumnya ia pernah mendengar tentang racun ular yang dapat membekukan darah menjadi seperti jeli. Dengan pengetahuan itu, ia merasa bahwa mungkin bukan hal yang aneh jika racun bunga itu bekerja seperti itu.

Tiba-tiba, ia mendapat ide. Jika itu beracun, apakah itu berarti… Ia menutup mulutnya dengan tangan, bertanya-tanya apakah keahliannya akan berguna dalam kasus ini.

“Permata itu disebut kristal bintang. Permata itu sangat langka sehingga aku hanya melihatnya beberapa kali.” lanjutnya, tidak menghiraukan tingkah laku Ein. “Api biru yang berkelap-kelip di bunga itu berubah menjadi permata yang diwarnai dengan warna langit malam. Partikel-partikel kecil di dalamnya berkilauan seperti bintang. Itu benar-benar permata yang sangat menakjubkan.”

Cahaya dari Mawar Api Biru menyerupai langit malam yang berbintang. Membayangkannya saja sudah memberi gambaran betapa mistis dan indahnya hal itu.

“Tunggu, kamu hanya melihatnya beberapa kali? Tidak ada satupun di rumah ini?” tanya Ein.

Dia adalah cucu dari sang adipati agung. Dengan banyaknya Mawar Api Biru di sekitarnya, bukan hal yang mustahil baginya untuk memiliki setidaknya satu dari permata ini.

Meskipun Ein tidak bermaksud jahat, Krone menatapnya dengan ekspresi tidak senang dan menjawab, “Aku mengagumi kristal bintang, tetapi mendapatkannya…sulit.”

Dia menatapnya dengan heran. Tapi Anda hanya perlu membuang racunnya, bukan? “Tidakkah Anda hanya perlu membuang racunnya?”

Tentu saja ada banyak jenis sihir yang memungkinkan seseorang menghilangkan racun. Dia tidak dapat mengerti mengapa membuat kristal bintang akan berbeda.

“Jika racunnya tidak segera disingkirkan, bunganya akan layu. Agak sulit dilakukan dengan sihir, meskipun ada metode yang menggunakan obat mahal,” jelasnya.

Ini pasti merupakan cara yang mahal, tetapi dia penasaran apakah cara itu sebegitu mahalnya hingga akan membuat cucu sang adipati agung pun ragu untuk mencobanya.

“Apakah obat ini mahal?” tanyanya bingung.

Olivia yang hingga kini masih bungkam, menjawab, “Ein, biaya obat itu setara dengan pendapatan pajak tanah kita selama bertahun-tahun.”

Anak laki-laki itu membeku dengan mulut menganga. Dia tidak mengerti mengapa harganya begitu mahal. “Metode yang sangat ceroboh.”

Namun, ini memperjelas satu hal: keahliannya yang tampaknya tidak berguna mungkin bisa terwujud. Menurut Tuhan, Toxin Decomposition EX akan membuatnya tidak ada racun, bakteri, atau apa pun yang dapat melakukan apa pun padanya.

“Cepat singkirkan racun dari akarnya. Aku mengerti,” gumamnya, membenarkan bagaimana kristal bintang dibuat. Aku ingin percaya bahwa aku pun bisa melakukan sesuatu.

Glint telah mengambil peran sebagai penerus dari Ein, dan Ein merasa seolah-olah dia terus membuat Olivia menderita karenanya. Ein telah bekerja lebih keras daripada siapa pun dalam upayanya yang putus asa untuk membuktikan dirinya kepada ayahnya. Dia ingin upaya itu membuahkan hasil; keinginan ini menyalakan api yang membara di dalam hatinya. Aku bisa menahan sakit kepala; aku hanya perlu berhati-hati agar tidak kehilangan kesadaran.

Ia teringat bagaimana keterampilannya yang merepotkan telah memengaruhinya secara negatif terakhir kali. Meskipun demikian, Ein bertekad untuk memberikan yang terbaik kali ini.

“Lady Krone, jika seseorang dapat memberimu kristal bintang…apakah kau menginginkannya?” tanya Ein. Ia tiba-tiba berdiri dan berjalan santai menuju pagar.

“Ya, tentu saja. Aku sudah lama menginginkannya, jadi aku tidak bisa menyangkal bahwa aku menginginkannya.”

Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja. Ia menganggap kata-kata wanita itu sebagai persetujuan atas apa yang akan dilakukannya. Bunga itu begitu berharga sehingga ia merasa bersalah karena mencabutnya secara paksa tanpa izin. Kedua wanita itu, yang tidak menyadari apa yang akan dilakukannya, menatap Ein saat ia perlahan berjalan menuju bunga itu.

“Saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya untuk hari ini. Kerinduan Anda, saya ingin mewujudkannya,” katanya. Tanpa sengaja ia mengucapkan beberapa kalimat yang mungkin saja muncul di halaman-halaman cerita dongeng.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menguatkan diri.

“Apa maksudmu? Hei! Apa yang kau—” teriak Krone.

“Tidak, tidak!” kata Olivia.

Para wanita itu melihat Ein mengulurkan tangan ke balik pagar dan mereka segera berdiri. Di balik pagar itu ada Mawar Api Biru yang indah. Maafkan aku karena menarikmu keluar begitu tiba-tiba. Dia meminta maaf kepada bunga itu sebelum menyentuh akarnya.

Saat ia menekannya dengan ujung jarinya, tanah yang agak basah menempel di kulitnya. Akar tanaman ini tampaknya tidak tumbuh terlalu dalam—dengan sekali tarikan, bunga itu langsung rontok.

Ia membenamkan dirinya dalam pengalaman yang tidak diketahui ini. Ein merasakan dorongan tiba-tiba, seolah-olah otaknya membeku setelah melahap semangkuk penuh es serut. Perasaan itu disertai dengan kesemutan yang akan dirasakan seseorang setelah menenggak minuman ringan bersoda. Ia tidak merasakan sakit atau ketidaknyamanan saat aura dingin beraroma mint mengalir melalui tubuhnya. Ah, jadi ini pasti yang dirasakan oleh Toxin Decomposition.

“Tidak! Lepaskan sekarang!” kata Krone dengan panik.

“Ein, mungkinkah kau…” Olivia berkata dengan tenang, menyadari apa yang sedang direncanakan anak laki-laki itu.

Ia memunggungi suara-suara wanita itu dan mempercayakan seluruh tubuhnya pada sensasi ini. Ia merasakan aura itu terhubung ke tubuhnya seperti pembuluh darah buatan, dan indra ujung jarinya meningkat saat ia terus mencengkeram akar bunga itu. Seperti meminum minuman ringan yang menyegarkan dari sedotan, ia menyerap zat-zat beracun itu. Jangan khawatir. Tuhan memberi tahu saya bahwa racun itu tidak cocok untuk saya.

Awalnya ia takut, tetapi sekarang ia tahu bahwa ia tidak perlu khawatir. Ia ingin mengurai racun mawar itu sekaligus, tetapi ia tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah fokus pada ujung jarinya saat ia meremas akarnya lebih kuat lagi.

Sesaat kemudian, cahaya biru yang menyilaukan memancar dari kelopak Mawar Api Biru. Ini adalah sinyal yang ditunggu-tunggunya—kristalisasi akan segera dimulai. Rombongan Ein berdiri di belakangnya dan secara refleks menyipitkan mata untuk melindungi diri dari cahaya yang menyilaukan itu. Hei, bukankah ini terlalu terang?!

Mawar itu bersinar seolah menyambut kehidupan baru ke dunia. Mawar itu telah berubah menjadi permata tunggal. Batu mulia itu pasti mendapat julukan “kristal bintang” dari pemandangan yang mempesona itu.

Begitu cahaya padam, Krone menutup mulutnya dengan kedua tangan dan terkesiap. “Apa kau baru saja…” Ia diliputi luapan emosi yang membingungkan. Tersentuh oleh pemandangan yang terbentang di depannya, ia tak mampu mengalihkan pandangannya dari Ein.

Beberapa saat kemudian, suara berderak bergema di udara.

“Kurasa sudah selesai,” kata Ein setelah suara itu berlalu. Segala sesuatu di atas daun pelindung telah terpisah dari bunga lainnya, meninggalkan satu permata di telapak tangannya.

Meskipun sekarang sudah menjadi permata, batu tersebut masih mempertahankan bentuk bunganya. Setiap kelopaknya menggambarkan langit dan bintang-bintang yang indah.

“Apa… Kenapa… Bagaimana kau…” gumam Krone, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya karena rasa kagumnya.

“Ini adalah kekuatanku. Aku belum pernah tahu cara menggunakannya sampai sekarang,” jawabnya.

Ia tersenyum saat Krone menatapnya dengan heran. Ein kembali ke tempat duduknya, disambut oleh senyum hangat ibunya. Meskipun melihat senyum ibunya, ia memiliki pertanyaan yang mendesak di benaknya. Huh, aku sama sekali tidak merasa sakit. Mengapa demikian? Anak laki-laki itu menanggapi ibunya dengan senyumnya yang tampak riang, tetapi sebenarnya, ia bingung dengan tidak adanya efek samping negatif yang telah menimpanya sebelumnya.

Dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia terus mendekati Krone.

“Aku membawa sesuatu yang sangat kau dambakan. Maukah kau menerimanya?” katanya. Ia terdengar seperti orang yang suka pamer, tetapi hari ini adalah pesta—acara yang istimewa. Kalimat ini cocok untuk menghadiahkan batu permata yang sangat megah.

“Aku… Um… Erm…” Krone tergagap, melipat tangannya di depan dada seolah-olah sedang berdoa. Bingung dan bingung, dia berkedip cepat ke arah Ein dengan tatapan polos. Cukup pantas untuk seorang gadis kecil seusianya.

“Lady Krone, kumohon ambillah ini dariku,” kata Ein dengan nada sedikit memaksa.

Akhirnya dia meraih permata itu tanpa suara. “Baiklah, aku akan menerimanya .”

Dia membentuk mangkuk kecil dengan tangannya, lalu Ein menaruh kristal bintang itu. Permata itu berkilauan seperti langit malam yang bertabur bintang, pemandangan yang mengingatkan kita pada angkasa itu sendiri. Krone tersipu saat menatap permata berharga itu.

“Itu luar biasa, Ein,” kata Olivia.

“Maaf. Begitu saya menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang mungkin dapat saya lakukan, saya tidak bisa tinggal diam,” jawabnya.

Dia diam-diam membelai rambut putranya, puas dengan tindakannya.

“Oh, Lady Krone. Bolehkah aku minta bunga lagi untuk ibuku?” tanya Ein.

“T-tentu saja. Aku tidak keberatan,” jawab gadis itu sambil menatap permata itu.

Dia sekali lagi mendekati Mawar Api Biru.

“Terimalah perasaanku ini,” kata Ein.

Transformasi kedua berjalan jauh lebih lancar daripada yang pertama. Dia sudah terbiasa, dan dengan sedikit keraguan, prosesnya pun dipercepat. Cahayanya sama terangnya dengan yang pertama, tetapi hanya itu saja.

Olivia terkekeh. “Terima kasih atas hadiah yang begitu indah.” Ia menerima bunga yang sudah dikristalkan itu, tetapi senyumnya tampak lebih cemerlang daripada permata itu sendiri.

“Tunggu, tidak, kenapa kau bisa melakukan ini?!” teriak Krone.

“Oh, kamu sudah kembali normal,” kata Ein.

Krone akhirnya berhasil tersadar dari keterkejutannya dan meraih tangan anak laki-laki itu. Ucapan dan tingkah lakunya menjadi sedikit lebih kasar.

“T-Tentu saja aku akan tercengang! Hanya ada dua di Heim!”

Benarkah? Astaga, aku baik-baik saja. Dia memuji dirinya sendiri sebelum tertawa kecil. Menurut Krone, hanya keluarga kerajaan Heim yang memiliki artefak berisi permata yang tak ternilai harganya. Yaitu, pedang pendek raja dan kalung ratu.

“Aku sudah mendengar tentang kemampuanmu berkali-kali, tapi ini…” gumamnya.

Aku tahu dia tahu kemampuanku. Kurasa itu sudah jadi sedikit terkenal. Bahkan jika putra sulung seorang bangsawan punya kemampuan aneh, tidak mudah merahasiakan pengetahuan itu. Wajar saja jika Krone tahu tentang itu.

“Saya yakin keahlian saya tidak ada duanya dalam hal menguraikan racun, bakteri, dan sejenisnya,” katanya. Tuhan sendiri yang mengatakannya, dan dia adalah sumber yang paling dapat dipercaya yang dimilikinya.

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” jawab Krone, pipinya masih memerah. Tidak ada yang tahu apakah pipinya memerah karena kegembiraan, atau apakah dia merasakan sesuatu yang lain. Tidak ada cara untuk benar-benar mengetahui apa yang dia rasakan, tetapi meremas permata itu di dekat dadanya dapat membantunya menenangkan diri.

“Apakah kau benar-benar memberikan ini kepadaku?” tanyanya.

Ein tidak menginginkan permata itu kembali. Ia merasa batu yang tak ternilai itu sangat cocok dengan penampilannya yang berbunga-bunga.

“Jika kamu tidak menginginkannya, aku akan merasa terganggu,” katanya.

Dengan kristal bintang yang masih menempel di dadanya, dia memejamkan mata seolah-olah sedang menikmati momen itu. Setelah jeda sebentar, dia mengangguk.

***

“Ada bunga di sana juga. Ayo pergi,” kata Krone.

“Ah, benar sekali, Lady Krone,” jawab Ein.

Waktu luar biasa yang telah dihabiskan trio itu bersama telah berakhir saat mereka melanjutkan tur keliling taman. Namun, tidak seperti kunjungan awal mereka ke taman, mudah untuk mengetahui bahwa ada sesuatu yang terjadi antara Ein dan Krone. Mereka telah menutup jarak satu sama lain dengan Krone sesekali memegang tangannya untuk menuntun jalan.

“Sekali lagi, kau bersikap terlalu sopan padaku. Kalau kau terus bersikap seperti ini, aku pasti akan marah.” katanya.

“Saya belum terbiasa, jadi saya tidak bisa menahannya,” jawabnya.

“Kalau begitu, biasakan saja,” balas Krone.

“Kau cucu sang adipati agung, Krone. Aku putra seorang bangsawan. Kau mengerti perbedaannya, kan?” kata Ein, meminta sedikit keringanan.

Mereka adalah pasangan yang agak canggung, tetapi tidak ada yang akan menduga bahwa mereka baru saja bertemu. Keduanya tampak santai satu sama lain, seolah-olah mereka adalah teman lama.

“Oh, kalau begitu aku hanya perlu memerintahmu sebagai anggota keluarga adipati agung, benar begitu?” candanya sinis, menunjukkan bahwa dia jelas tidak punya niat untuk melakukan itu.

“Anda boleh melakukan apa pun yang Anda inginkan, Lady Krone.”

“Ya ampun, kamu bersikap sopan lagi.”

Keduanya bercanda riang sambil saling bertukar senyum.

“Aku senang kau tidak bisa menghadiri pesta,” Krone bergumam pelan. Menyadari keceplosan bicaranya, dia langsung mengerutkan bibirnya.

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Ein.

“Tidak juga. Aku hanya bersenang-senang denganmu.” Dia mengelak pertanyaannya, tetapi pujiannya tidak diragukan lagi adalah kebenaran.

Ein berpaling karena malu. Krone merasa bahwa gerakan-gerakan kecil dan tingkah lakunya menyenangkan untuk dilihat.

“Yah, apakah pestanya membosankan?” tanyanya.

“Tentu saja. Kami terus melakukan hal yang sama persis,” jawabnya.

Baginya, pesta adalah ajang bagi lawan jenis untuk terus-menerus menyerangnya dalam upaya sia-sia untuk mendapatkan perhatiannya. Ein tersenyum paksa, mengira dia pasti telah melalui masa-masa sulit.

“Ngomong-ngomong, aku perhatikan kamu agak dewasa,” kata Krone.

“Dewasa?”

“Ya, benarkah? Kau juga sangat perhatian pada Lady Olivia. Tidakkah kau setuju?” katanya sambil melihat ke arah Olivia.

“Ya, dia anakku . Jadi wajar saja kalau dia begitu hebat,” jawab Olivia, memberikan jawaban samar atas pertanyaan itu.

Dia menatap wanita itu dengan ekspresi sedikit bingung, tetapi mengingat Krone dapat mengenal Ein sendiri, kata-kata Olivia masuk akal baginya.

“Bagaimanapun, Anda berbeda dari pria-pria lainnya,” kata Krone.

“U-Um, terima kasih?” jawabnya.

“Anda tidak perlu merasa malu,” katanya.

Dia tidak dapat menahan diri; pujian langsung dari gadis seperti Krone sulit untuk dia terima.

“Ummm, kau tidak perlu terlalu khawatir tentang kristal bintang itu,” kata Ein. Ia pikir kejadian itu telah mengubah sikapnya terlalu jauh. Ia mencoba menggunakan kata-katanya untuk meringankan suasana hatinya.

“Baiklah, jika kau ingin tahu, aku sudah punya kesan positif terhadapmu sebelum aku menerima kristal bintang ini.”

“Hah?”

Dia menatapnya seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang kasar.

“Sejujurnya, awalnya aku sedikit frustrasi. Saat aku datang, kau menatapku seolah kau tidak tahu siapa aku, bukan?” katanya sambil terkekeh mengingat pertemuan pertama mereka. “Mungkin itu yang memulainya. Aku bertanya-tanya apakah kau berbeda dari yang lain. Melihatmu menunjukkan begitu banyak perhatian kepada ibumu dan diriku membuatku merasa bahwa kau mudah diajak bicara.”

Baiklah, memang lebih asyik kalau begitu, pikir Ein, tetapi ia tetap diam mendengarkan.

“Bahkan setelah mendengar tentang kekacauan dengan Sir Rogas, ketenangan dan tindakan gagah berani Anda membuat Anda tampak sangat mengesankan,” katanya.

Baiklah, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Dia mengangguk malu-malu. Menurut Krone, tindakan awal ini perlahan telah memenangkan hatinya.

“Terakhir, kamu tidak hanya memberiku hadiah sederhana. Tidak, kamu membuat salah satu mimpiku menjadi kenyataan! Apakah kamu menyadari perbedaan besar antara keduanya?”

Ini pasti sangat penting baginya.

“Dan saat kau bilang kau punya sesuatu untukku yang aku dambakan, menurutku kau terlihat sangat keren,” katanya. Sekarang tampak sedikit malu, dia membungkuk dan menatap anak laki-laki itu.

Krone adalah seorang wanita yang tampaknya berada di luar jangkauan semua orang. Keanehannya yang menawan telah dengan mudah menggoyahkan hati Ein.

Namun dia hanya bisa memaksakan jawaban singkat. “Te-Terima kasih.” Dia tidak bisa menunjukkan sifat jantannya seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“Menurutku bagian dirimu ini juga sangat cocok,” katanya sambil terkekeh.

Percakapan canggung itu terasa menenangkan baginya. Sayangnya, saat-saat menyenangkannya telah berakhir dengan tiba-tiba.

“Saya minta maaf sebesar-besarnya karena mengganggu obrolan menyenangkan kalian,” kata seorang pelayan. Mereka tampak menyesal telah menyela pembicaraan ketiganya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Yang Mulia memanggil Anda. Pesta akan segera berakhir.”

Krone mendesah dalam-dalam, menyadari bahwa dia baru saja ditarik kembali ke dunia nyata.

“Ya, Lady Olivia, saya benar-benar minta maaf. Sebagai salah satu tuan rumah pesta, saya harus pergi untuk menyambut beberapa tamu kita.”

“Jangan minta maaf. Ein dan aku bersenang-senang bersamamu malam ini,” jawab Olivia.

“Seperti yang dikatakan ibuku. Terima kasih banyak untuk malam yang indah ini, Krone.”

Ein terdengar seolah-olah memahami situasi tersebut, tetapi sebenarnya, dia ingin terus berbicara dengannya. Dia tahu bahwa dia memiliki tanggung jawab yang harus dipenuhi, tetapi dia tidak dapat menahan rasa kesepiannya.

Setelah jeda sebentar, Krone berkata, “Aku akan menemuimu lain kali.”

“Hah? Ke mana?” tanyanya.

“Astaga! Maksudku aku akan pergi ke kota pelabuhan!” Dia menyipitkan matanya dan cemberut, memarahi Ein karena tidak mengambil apa yang sedang dia taruh. “Tidak masalah, kan? Kau tidak ingin aku ikut?”

“Tidak mungkin aku berpikir begitu. Aku akan menunggu di sana untuk menyambutmu,” katanya.

Sulit baginya untuk mengunjungi sang adipati agung, tetapi jauh lebih mudah baginya untuk mengunjunginya. Puas dengan tanggapannya, Krone tersenyum.

“Ada beberapa pelajaran membosankan yang harus aku selesaikan, tapi aku akan berusaha keras agar bisa mengunjungimu,” katanya.

“Saya juga akan bekerja keras.”

Hari ini, Ein telah mencapai sesuatu yang penting baginya. Ia menciptakan kristal bintang, tetapi yang lebih penting, ia telah menempa rasa percaya diri dalam dirinya sendiri. Ia merasa rendah diri jika dibandingkan dengan Glint, tetapi berkat Krone, ia merasa tekadnya kembali. Dorongan ini akan membuatnya tetap tekun seperti sebelumnya.

“Kalau begitu, ayo kita berjanji, Ein,” katanya sambil memegang tangannya. “Lain kali kita bertemu, mari kita berusaha untuk menjadi lebih menakjubkan dari sekarang.”

“Saya mengerti; itu sebuah janji.”

Dengan tangannya yang menggenggam erat tangan wanita itu, dia berjanji akan melakukan persis seperti yang diminta wanita itu. Setelah beberapa detik, Krone melangkah mundur dengan perasaan puas.

“Lady Olivia, terima kasih sekali lagi atas waktu indah yang kita lalui bersama. Dari lubuk hati saya, saya menantikan hari di mana kita bertemu lagi,” katanya.

Ketiganya kembali ke tempat mereka pertama kali bertemu sebelum berpisah. Perpisahan mereka membuat Krone dan Ein merasa kesepian, tetapi juga bersemangat karena suatu hari mereka bisa bersatu kembali.

***

Setelah Krone mengucapkan selamat tinggal, Olivia dan Ein mendapati diri mereka menunggu cukup lama hingga Rogas kembali. Mereka terlambat. Sudah cukup lama sejak Krone meninggalkan mereka. Mereka melihat beberapa bangsawan berpamitan, tetapi Rogas dan kelompoknya tidak ada di antara mereka.

“Maaf, apakah Anda melihat suami saya—maksud saya, Count Roundheart?” tanya Olivia kepada seorang pelayan yang lewat. Ia akhirnya bosan menunggu.

“Ah, Lady Roundheart… Jika yang Anda maksud adalah Count Roundheart, dia sudah meninggalkan pesta,” jawab pelayan itu.

“Apa maksudmu?” Olivia menjawab dengan dingin sementara Ein berdiri di sampingnya, tercengang.

“Y-Yah, Count Roundheart ingin mengadakan pesta malam dengan seorang viscount yang berteman dengannya, jadi dia pergi agak awal…”

Mendengar kata-kata itu, Olivia tidak tampak kesal atau sedih. Sebaliknya, dia sama sekali tidak memiliki emosi—seolah-olah dia adalah robot baja dingin. Tampaknya perasaan apa pun yang pernah dia miliki terhadap Rogas kini telah lama hilang.

“Saya mengerti. Terima kasih telah memberi tahu saya,” jawabnya.

“Dengan senang hati. Jika Anda memerlukan informasi lain, jangan ragu untuk bertanya.”

Dia mendesah. “Kurasa ini waktu yang tepat karena aku baru saja menyelesaikan pekerjaanku.”

Kekecewaan—Ein bisa merasakannya dalam setiap kata yang diucapkannya. Dengan satu tangan, Olivia dengan anggun menyibakkan rambutnya ke belakang. Dia mempertahankan sifatnya yang menawan dan menyenangkan, tetapi menatap Ein seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya.

“Ein, apakah kamu mencintai ayahmu?” tanyanya.

“Hah?”

Tidak mengerti maksud di balik pertanyaannya, dia tampak gelisah. Olivia berjongkok, mendekatkan dirinya ke garis pandang Ein. Hidungnya tergelitik oleh aroma bunga samar yang menyelimutinya.

“Apakah kamu bertanya bagaimana perasaanku sebenarnya?” tanyanya.

“Benar sekali. Apa pendapatmu? Apakah kamu begitu mencintai ayahmu sehingga kamu tidak sanggup berpisah dengannya?”

Mungkin Olivia ingin agar lelaki itu mencintainya sepenuhnya. Perlakuan buruk yang diterimanya dari rumah tempat ia menikah pasti sangat membuatnya sedih. Belum lagi membuatnya merasa sangat kesepian.

“Aku bersyukur dia telah membesarkanku. Namun, aku tidak bisa memaafkan perlakuannya terhadapmu, Ibu. Jadi, tidak, aku tidak terlalu peduli padanya,” kata Ein.

Jawaban Ein yang lugas namun jujur ​​membuat Olivia melepaskan cincin kawinnya dan menggenggamnya di telapak tangannya. Setelah itu, dia benar-benar mengubah ekspresinya dan tersenyum.

“Senang sekali. Sekarang aku bisa menceritakan semua tentang pekerjaanku, tapi tidak di sini. Bagaimana kalau kita mengobrol di tempat yang tenang, namun indah, yang lebih megah dari tempat lain? Mungkin di negara asalku?”

Negara asal? Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, benar-benar bingung dengan kata-katanya. Namun, dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Aku tidak membutuhkannya lagi, lebih baik aku membuangnya,” katanya. Dalam sekejap, cincin itu terkikis dan hancur menjadi debu.

Apakah dia baru saja menggunakan sihir?! Ein panik saat menatap sisa-sisa debu dari cincin kawin ibunya.

“I-Ibu?! Kenapa Ibu melakukan itu pada cincin Ibu?!”

“Karena aku tidak membutuhkannya lagi. Aku tidak tahan lagi; sungguh menjijikkan jika aku punya ikatan dengannya . ”

Dia terus mengatakan hal-hal yang hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Ein ingin bertanya tentang sihir yang baru saja dia gunakan, tetapi dia diliputi keterkejutan.

“Ein, ayo kita segera berlayar menaiki kapal yang besar dan menakjubkan, oke?” katanya.

“O-Oke. Aku menantikannya.” Kenapa kapal? Ein hanya bisa mengangguk patuh karena Olivia tampaknya tidak menerima pertanyaan apa pun saat ini.

“Sekarang… aku pulang dulu. Cepatlah kembali ,” katanya, tiba-tiba berbicara ke antingnya. Perhiasan itu berkedip dua hingga tiga kali sebagai respons.

Apa yang baru saja dia lakukan? Ein telah kehilangan kesempatan untuk bertanya tentang cincin, kapal, dan anting itu.

“Sekarang, mari kita kembali ke kota pelabuhan, ya?” kata Olivia.

“Baiklah. Ayah dan yang lainnya tidak ada di sini. Jadi kalau kita pergi sekarang, menurutmu apakah kita bisa sampai di rumah sebelum fajar?” tanya Ein.

“Saya yakin kita akan sampai di sana sebelum tengah malam.”

Keduanya meninggalkan rumah bangsawan itu dan berjalan menuju kereta yang mereka tumpangi. Rogas tidak menjadi topik pembicaraan selama perjalanan pulang. Sebaliknya, mereka hanya mengobrol ringan tentang kehidupan sehari-hari dan topik-topik remeh lainnya. Meskipun tidak ada yang menggemparkan, Ein dan Olivia menikmati percakapan yang mereka lakukan dalam perjalanan kembali ke kota pelabuhan Roundheart. Beberapa jam setelah keberangkatan mereka dari tanah milik August di tengah malam, mereka telah tiba di kota itu, beberapa saat sebelum tengah malam. Mereka sekarang berada di kota pelabuhan tempat Ein dilahirkan dan dibesarkan.

“Saya minta maaf atas semua kesibukan ini,” katanya.

“Jangan khawatir. Sangat menyenangkan menghabiskan waktu bersamamu, Ibu,” jawabnya.

Dia tidak bisa menghadiri pesta itu, tetapi dia bersenang-senang dengan Krone dan bahkan berjanji padanya. Sambil memikirkan tekadnya yang baru untuk melanjutkan kerja kerasnya, Ein menyadari ada yang tidak beres.

“Ibu? Kita tidak turun di sini?” tanyanya. Kereta itu sudah mendekati kediaman Roundheart, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Jangan di sini. Sedikit lagi saja, oke?” katanya.

“Saya mengerti.”

Kereta itu dengan cepat melewati rumah itu dan menuju ke pelabuhan. Meski masih bingung dengan situasi ini, hiruk pikuk kota yang bising perlahan-lahan mulai terdengar di telinga Ein.

“Apa yang terjadi? Sudah larut malam, tapi masih berisik sekali,” kata Ein, karena menurutnya kota itu terlalu berisik untuk malam hari.

Ada beberapa bar dan restoran yang buka hingga larut malam, tetapi tingkat kegaduhan ini agak aneh baginya. Dia segera mendengar teriakan banyak orang.

“Hei, apa itu ?!” tanya seseorang.

“Para Ksatria! Di mana para Ksatria?!” tanya yang lain dengan cemas.

“Ih! Cepat! Ada yang datang!” teriak suara lain.

Kelihatannya bukan kegaduhan yang biasa terdengar di sebuah festival. Dia menduga pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Nyonya, kita akan mengalami sedikit keributan. Haruskah saya melanjutkan?” tanya sang kusir dengan ragu-ragu.

Olivia mengangguk pelan sebagai jawaban. B-Benarkah? Bisakah kita lanjutkan saja? Ein terus bingung, tetapi Olivia tampak bersemangat saat duduk di sebelahnya. Jelas bahwa dia punya firasat tentang apa yang sedang terjadi. Ein merasa terganggu oleh keributan di sekitarnya, tetapi tidak dapat bertanya mengapa ini terjadi, dia kembali duduk diam.

Pelabuhan itu kini terlihat saat mereka melewati jalan utama dan menuju ke area terbuka. Sebuah bangunan besar yang belum pernah dilihat Ein sebelumnya berdiri di depannya. Apa itu? Dia melihat sebuah bangunan besar yang hampir menyerupai cerobong asap—objek keresahan di sekitarnya. Bangunan itu tampaknya merupakan bagian dari kapal besar yang berlabuh di pelabuhan. Pemandangan yang tak terduga untuk disaksikan.

“A-Apa yang terjadi?!” dia terkesiap.

Kapal itu sangat besar, panjangnya lebih dari dua ratus meter. Itu adalah kapal yang sangat indah, warnanya putih bersih. Meskipun indah dilihat, kapal itu dilengkapi dengan berbagai persenjataan dan silinder yang agak besar, mungkin meriam utamanya.

“Bagus, sepertinya sudah sampai. Sekarang, saatnya naik, Ein,” kata Olivia.

“T-Tunggu! Tunggu, apa maksudmu dengan ‘naik’ ke kapal ini? Ibu, apa yang terjadi?” Ein tergagap.

“Kusir? Bisakah Anda mengantarkan surat ini ke Roundhearts?” katanya, sambil menyerahkan surat yang telah disiapkannya kepada pelayan. Dia tidak menjawab satu pun pertanyaan putranya.

“CC-Tentu saja!” jawab pelayan itu.

“Sekarang, Ein. Ayo pergi.” Olivia meninggalkan kereta kuda dengan Ein tepat di belakangnya.

Kerumunan itu menyadari bahwa kini ada dua orang bangsawan di antara mereka dan menghampiri mereka untuk meminta jawaban.

“Lady Olivia!” teriak seseorang.

“Lady Roundheart! Apa yang terjadi?!” tanya yang lain.

Meskipun Olivia biasanya akan memberikan jawaban dengan senyum bak malaikat, ia mengabaikan formalitas sucinya dan mengabaikan kerumunan. Massa menjaga jarak darinya, tetapi tergoda untuk menangkapnya kapan saja.

Seseorang turun… Ein melihat selusin ksatria turun dari kapal karena mereka menyadari kedatangan Olivia. Ksatria terakhir yang turun berpakaian sangat rapi dan berjalan menuruni jalan menurun menuju pelabuhan.

“Ibu!” teriak Ein sambil tampak waspada.

“Jangan khawatir. Kami akan baik-baik saja,” kata Olivia sambil meletakkan tangannya di punggung pria itu untuk menenangkannya.

Apakah dia mengenal mereka? Ein hanya punya lebih banyak pertanyaan, tetapi Olivia tidak menghiraukannya dan terus maju. Ein terus berjaga-jaga, bersiap melindungi ibunya jika terjadi sesuatu.

“Ksatria pemberani, kami bukan musuhmu. Tenanglah,” kata ksatria yang berpakaian sangat rapi itu.

Dengan gerakan yang luwes, sang kesatria berlutut dan berbicara dengan anggun dan sopan. Ein menyadari bahwa kesatria ini adalah seorang wanita.

“Sekutu?” tanya Ein.

Ksatria itu melepas helmnya untuk memperlihatkan senyumnya yang menawan. Kulitnya yang putih bersih dan rambutnya yang keemasan tersembunyi di balik baju besinya. Di mata Ein, dia tampak seusia dengan ibunya.

“Ya, aku memang sekutumu. Meskipun gelar itu mungkin menunjukkan sedikit penghinaan kepadamu, mengingat statusmu di atas kami. Namun, kami di sini bukan untuk menyakiti atau menunjukkan niat buruk kepadamu. Aku senang berkenalan denganmu, Sir Ein.”

“Uh, eh, ya. S-Senang bertemu denganmu juga,” kata Ein, terlalu terkejut untuk memberikan jawaban yang pantas. Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia juga terpesona oleh kecantikannya, tetapi bagaimanapun juga, dia hanya dapat memberikan tanggapan yang lamban.

“Sudah lama, Chris,” kata Olivia kepada kesatria itu seolah-olah dia sedang menyapa seorang teman lama.

“Benar. Saya sangat gembira bertemu Anda lagi, Lady Olivia. Setelah menerima telepon Anda, kami langsung berlayar ke kota ini dengan kapal Princess Olivia ,” jawab Chris.

Kata-kata ini telah membawa kebingungan Ein ke puncaknya. Masih linglung, dia dan ibunya dipandu oleh Chris ke kapal besar itu. Saat dia menatap bagian dalam kapal yang megah, Ein berpikir dalam hati, Kapal ini jauh berbeda dari apa pun yang pernah kukenal .

Kerajaan Heim terletak di wilayah paling selatan benua itu. Sebagian besar wilayah yang membentang di bagian selatan benua itu berada di bawah kekuasaan Heim, sehingga menjadikannya salah satu wilayah terluas di negeri itu. Namun, kerajaan itu tidak hanya dikenal karena ukurannya, karena kekuatan militernya mengalahkan kekuatan negara-negara lain. Ya, mereka memiliki banyak tetangga, tetapi Heim berhasil mempertahankan reputasinya sebagai raja benua itu.

Di sebelah utara Heim terdapat kota perdagangan Bardland. Terletak di jantung benua, para pedagang dan petualang dari seluruh negeri sering berkunjung ke kota tersebut. Dengan banyaknya orang yang lalu lalang, Bardland tentu saja merupakan tempat untuk menemukan berbagai pilihan barang terbaru dan terlengkap yang diinginkan. Kota ini berfungsi sedikit berbeda dari kota-kota tetangganya. Ketika benua tersebut berperang, Bardland digunakan sebagai zona netral untuk menandatangani perjanjian dan mengakhiri pertempuran. Kota tersebut tidak dimiliki oleh keluarga kerajaan mana pun dan karenanya, serikat pedagang memegang kekuasaan atasnya. Bekerja bersama para petualang, para pedagang memiliki dan mengelola Bardland.

Di sebelah timur Bardland dan timur laut Heim, terdapat Republik Rockdam. Sesuai dengan hukum yang berlaku, kepala negara republik tersebut dipilih melalui pemilihan umum. Kandidat dalam pemilihan tersebut adalah bangsawan yang memegang gelar. Jejak Rockdam mencakup sekitar setengah wilayah utara benua itu dan hanya Heim yang mengerdilkannya. Militer republik itu memang ada, tetapi tidak memiliki kekuatan nyata di belakangnya. Meskipun militer mereka kurang, hal itu lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan mereka dengan industri pertanian yang sedang berkembang pesat—industri yang didukung oleh kelimpahan lahan subur yang luas di Rockdam.

Terakhir, ada Kerajaan Euro. Terletak di sebelah barat laut Heim dan tepat di sebelah barat Bardland, Euro sedikit lebih kecil dari Rockdam. Sebagai negara terbesar ketiga di daratan, kerajaan ini dikenal dengan pasukan elitnya yang terdiri dari para prajurit berkuda. Kecakapan tempur para prajurit berkuda ini dianggap tak tertandingi di seluruh benua. Kekuatan militernya kecil, tetapi ganas, bahkan pernah membuat Rogas bertekuk lutut.

Dan itu semua adalah daerah yang aku kenal. Ein yakin bahwa tidak ada negara atau kerajaan di benua ini yang memiliki kapal sebesar itu. Bagian dalam kapal itu entah bagaimana telah mengguncang ingatannya, mengingatkannya pada sebuah hotel mewah yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya. Sebuah karpet megah terhampar di lantai tanpa kerutan yang terlihat. Aroma karpet yang harum minyak itu dipenuhi dengan aura keanggunan.

“Ibu, saya benar-benar bingung,” kata Ein.

“Jangan khawatir. Kita akan tiba di kamarku beberapa saat lagi. Aku akan menjelaskan semuanya padamu di sana.”

“Aku akan menunggu.”

Ein terkejut melihat cincin ibunya hancur dan mendengar kata “putri” diucapkan saat dia menaiki kapal. Dia sangat bingung, tetapi untuk saat ini, dia telah memutuskan untuk menyingkirkan pikiran-pikiran ini sepenuhnya dari benaknya.

“Ngomong-ngomong, penjelasan macam apa yang harus kuberikan padamu, Chris?” tanya Olivia.

“Semuanya. Bahkan jika aku tidak bertanya, aku yakin Yang Mulia akan bertanya saat kau kembali,” jawab sang ksatria.

“Ein dan aku sudah kelelahan, jadi aku akan menceritakannya nanti. Kami sudah agak lapar, jadi aku ingin makan sesuatu.”

Dia tampak begitu santai. Ein belum pernah melihat ekspresi seperti itu sebelumnya. Jika dia harus menggambarkannya, dia tampak nyaman dan tenang.

“Tentu saja. Aku akan segera melakukannya,” jawab Chris sebelum menoleh ke seorang kesatria di dekatnya. “Kau, segera beri tahu para pelayan.”

Ksatria itu membungkuk cepat dan meninggalkan tempat itu. Ketiganya akhirnya tiba di tempat yang Ein duga sebagai kamar ibunya. Hah? Di sini? Kamar itu besar sekali. Di depan mereka berdiri sebuah pintu besar, yang tingginya sekitar lima meter. Dari pandangan sekilas pada serat kayu yang halus dan ukiran rumit yang menghiasinya, siapa pun dapat mengenali pintu itu sebagai sebuah karya seni yang mewah.

“Ayo masuk, oke? Aku ingin Ein beristirahat,” kata Olivia.

“Aku ingin Ibu juga beristirahat,” kata Ein.

“Ya ampun… Hehehe, kalau begitu kita berdua tidur siang saja?”

“Memikirkan bahwa seorang anak kecil yang luar biasa datang ke dunia dengan bantuan benda itu … Yang Mulia pasti akan senang,” gumam Chris pelan.

“Apa itu Chris? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya anak laki-laki itu dengan sopan.

“Tidak apa-apa. Kamarmu sudah siap,” jawabnya.

Ein mengira dia mendengar ucapannya, tetapi mengabaikannya saat dia dipandu masuk ke ruangan itu. Lantainya dilapisi bahan yang menyerupai marmer putih. Di lantai itu terdapat karpet merah anggur yang tebal, lembut, dan mewah yang menampilkan desain indah yang timbul di atasnya. Lukisan-lukisan yang indah menghiasi dinding sementara lampu gantung besar tergantung di atasnya dari langit-langit yang tinggi.

“Ein, ke sini,” kata Olivia. Ia menuntun putranya ke sebuah sofa putih yang cukup mewah dan besar yang terletak di tengah ruangan.

Setelah keduanya duduk dan mulai merasa nyaman, seorang pelayan datang membawa minuman.

“Apa yang kamu bawa untuk kami?” tanyanya.

“Saya bawa jus apel segar,” jawab si pelayan sambil menuangkan cairan jeruk yang penuh aroma apel.

Ein menelan ludah. ​​Begitu ya. Jadi ini terbuat dari “riak-riak”. Huh. Dia terus mengamati minuman itu sementara pelayan meletakkan gelas di depannya.

“Kamu pasti lelah, ya, Ein? Kita minum dulu, ya?” kata ibunya.

Ein mengambil gelas dan menyesapnya. Rasanya seperti apel, tetapi rasa manis yang kaya di lidahnya terasa lembut seperti ruangan tempat dia duduk. Setelah menikmati minumannya yang lezat, dia ingin kembali ke topik. Olivia memperhatikan tatapan Ein dan perlahan mulai mengungkapkan apa yang selama ini dia sembunyikan.

***

Seorang pria memasuki sebuah ruangan di dalam rumah bangsawan Grand Duke August. Ia terengah-engah saat mencoba mengatur napas.

“M-Maaf membuatmu menunggu, Ayah!” kata Harley, putra satu-satunya Graff August.

Hari ini adalah hari ketika anak kedua Harley, Riel—putra tertua yang telah lama ditunggu-tunggu dalam keluarga August—akan melakukan debut publiknya.

“Ayah terlambat,” kata seorang gadis dengan tegas.

“Aku ada urusan yang harus kuurus terkait pesta. Krone, bukankah kau seharusnya tidur?” jawab Harley.

Dia berpaling darinya sambil mendengus untuk mengabaikan kata-katanya. Dia menyerah untuk mencoba berbicara lebih jauh dengannya. Setelah semua orang tenang, Graff berkata, “Biar aku jelaskan.”

Harley membetulkan postur tubuhnya setelah mendengar perkataan ayahnya. Graff ingin membahas apa yang terjadi dengan Olivia dan Ein, serta perkataan Rogas. Mendengarkan ayahnya dengan saksama, Harley menunjukkan ekspresi sedih di wajahnya dan merasa kasihan pada anak Roundheart yang lebih tua. Setelah selesai berbicara, Graff berdeham.

“Apa yang akan saya bahas adalah inti permasalahan sebenarnya. Jangan bicarakan hal ini kepada siapa pun, mengerti?” kata Graff.

Krone, yang tetap diam sepanjang waktu, meletakkan cangkir tehnya di atas meja.

“Saya ingin berbicara tentang asal usul Olivia,” kata sang adipati agung.

“Asal usulnya? Kudengar dia putri seorang pedagang besar di Bardland,” kata Harley.

“Pemahaman itu tidak benar; situasinya jauh dari sesederhana itu. Saya telah berencana untuk merahasiakan masalah ini sampai putranya dikenal luas sebagai penerus keluarga Roundheart.”

Harley dan Krone menatap Graff, bingung dengan apa yang sedang dibicarakannya. Mengapa Olivia perlu menyembunyikan kebenaran dengan kedok sebagai putri seorang pedagang yang berkuasa?

“Apakah tetap akan merepotkan jika aku berencana memilih Ein untuk diriku sendiri?” tanya gadis itu.

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Krone?” tanya Harley.

“Harley, aku akan menjelaskannya nanti. Tapi mungkin kau benar, Krone,” kata Graff.

Dia merasa tenang melihat wajah kakeknya sedikit rileks, tetapi dia segera berubah muram sekali lagi. “Namun, peringkat kita mungkin terlalu berbeda.” Dia terdengar agak tegas, kata-katanya berbobot. “Katakanlah Anda berlayar dua hari menyeberangi lautan dari kota pelabuhan Roundheart. Apakah Anda tahu negara mana yang akan Anda capai di akhir perjalanan Anda?”

Graff merujuk ke benua lain, yang terletak di seberang lautan yang dikuasai Heim—benua Ishtar.

“Tentu saja. Itu satu-satunya negara di benua itu. Negara-negara Bersatu Ishtarica adalah negara yang sangat besar,” kata Harley.

“Bagus sekali. Dari pengalamanmu belajar di luar negeri, kau pasti menyadari betapa hebatnya kekuatan mereka?” kata sang adipati agung.

“Saya tidak akan pernah melupakannya. Kami tidak akan mampu melawan mereka.”

Budaya, teknologi, dan kekuatan militer Ishtarica tak tertandingi oleh Heim. Bahkan rakyat jelata hidup dalam situasi yang sangat berbeda, membuat negara itu tampak seolah-olah berada di dimensi yang berbeda. Benua Ishtar yang luas secara eksponensial mengerdilkan benua yang hanya menjadi bagian dari Heim.

“Berbagai spesies nonmanusia seperti elf dan makhluk setengah binatang tinggal di Ishtarica, benar?” kata Krone.

“Oh, kau cukup berpengetahuan, Krone. Benar, banyak jenis spesies memang hidup di tanah itu,” jawab Harley.

“Ayah, mengapa Ishtarica disebutkan?” tanya Krone.

Pada saat berikutnya, ayah dan anak itu terkejut melihat sang adipati agung tampak begitu gugup. Graff menjadi tegang, dan butiran-butiran keringat besar terbentuk di alisnya. Akhirnya, ia mengeluarkan suara lemah seolah-olah ia sedang mendesah.

“Raja Perserikatan Bangsa-Bangsa Ishtarica saat ini adalah Silverd von Ishtarica,” katanya.

Krone tidak mengerti apa yang dikatakan kakeknya, tetapi tampaknya Harley perlahan mulai memahami situasinya.

“Anak ketiga raja, dan putri tertua kedua…” kata Graff.

Keringat mulai muncul di dahi Harley sementara napasnya mulai terengah-engah. Graff menunduk sedikit dan terus berbicara dengan nada muram.

“Putri kedua, Olivia von Ishtarica. Itulah nama asli Lady Olivia .”

Krone akhirnya mengerti. Ketika ia mengacu pada perbedaan pangkat, ia mengacu pada kita. Kita berada jauh di bawah mereka.

“Lady Olivia adalah seorang putri? Tapi itu berarti Ein adalah…” kata Krone panik saat menyadari kebenaran yang tersembunyi.

Jika Olivia adalah seorang putri, putranya, Ein, pastilah bagian dari keluarga kerajaan Ishtarica. Karena tidak mampu mencerna kenyataan ini, Krone hanya bisa menatap kristal bintang itu dengan lemah sambil berusaha keras untuk tetap berpikir jernih.