Bab Satu: Reinkarnasi yang Malang

Dia tidak tahu di mana dia berada dan mengapa dia ada di sana. Itu adalah kekosongan yang dipenuhi oleh cahaya putih dari mana suara Tuhan meraung.

“Penyebab kematianmu sungguh disayangkan! Sekarang, untuk menentukan kehidupanmu selanjutnya, kamu harus melempar gacha ini! Kamu dijamin mendapatkan item langka untuk yang ini!”

Kehidupan masa lalunya tampaknya “normal” dalam skala kelangkaan, jadi “penurunan langka yang terjamin” ini pasti telah diatur dalam semacam keadaan khusus.

“Penyebab kematianku?” tanyanya.

Dia tidak dapat mengingat apa pun tentang kehidupan masa lalunya, apalagi bagaimana dia meninggal. Satu-satunya pengetahuan yang dimilikinya adalah akal sehat. Rupanya, wajar saja jika orang-orang kehilangan ingatan begitu memasuki kekosongan ini.

“Mungkin kamu masih bisa mengingat sebagian kenangan masa lalumu, tapi begitu kamu meninggalkan tempat ini, kamu akan perlahan melupakan segalanya,” kata Tuhan.

“Ah, begitu. Cocok untukmu.”

Pertanyaan tentang bagaimana dia meninggal membuatnya menatap Tuhan dengan intens.

“Penyebab kematianmu adalah kehilangan darah. Seekor serangga menakutimu saat kau sedang memasak.” Tuhan mulai menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi.

Di kehidupan sebelumnya, dia takut serangga. Saat memasak, dia melihat seekor serangga kecil yang menyeramkan dan membuatnya jatuh ke tanah. Namun, dia bukan satu-satunya yang jatuh, karena pisau yang dia lemparkan ke udara juga akan mengenai tenggorokannya. Selain fakta bahwa itu adalah kematian yang cepat, Tuhan tidak banyak bicara tentang hal itu.

“Menyedihkan, bahkan tidak cukup untuk menjelaskannya.” katanya.

Menurut Tuhan, itu mungkin pisau yang bagus karena dia suka memasak.

“Ha ha ha!” Dewa tertawa dengan mulut menganga lebar. “Aku akui, aku belum pernah melihat orang mati seperti itu!”

Setidaknya itu menjadi cerita yang lucu, pikirnya sambil membenamkan kepalanya di tangannya.

“Bagaimanapun juga,” kata Tuhan. “Kamu boleh menikmati kehidupan baru di dunia yang berbeda.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Tuhan, dia menatapnya dengan tatapan kosong. Dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan wanita itu.

“Ah, jangan khawatir. Sekarang, tentang gacha itu…” Tuhan memulai.

Potensinya dalam hidup akan meningkat dan penampilannya akan lebih baik. Jika dia beruntung, dia tidak hanya bisa menjadi bangsawan, tetapi juga anggota keluarga kerajaan.

Cukup mudah untuk dipahami. Anehnya, memahami sepenuhnya kemampuannya sendiri sejak lahir adalah sesuatu yang ia sambut baik.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Tuhan.

Dengan suara keras, dia mengeluarkan mesin gachapon biasa dari balik pakaiannya. Aku terkejut kau punya ruang untuk itu mengingat betapa kecilnya dirimu, pikirnya, kagum dengan prestasi entitas itu. Tuhan menampakkan dirinya dalam wujud seorang gadis muda, jadi dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya bahwa dia baru saja membuat mesin gachapon muncul dari tubuhnya.

“Ayo naik, coba putar,” dorong Tuhan.

Didorong oleh sang dewa, ia merasakan detak jantungnya meningkat saat ia meraih tuas. Ia menarik tuas itu dengan penuh semangat, menyebabkan kapsul emas keluar dari mesin. Rahangnya ternganga karena terkejut. Namun, saat ia menoleh untuk melihat reaksi Tuhan, wanita itu tidak begitu terkejut.

“Jangan kaget begitu. Semua kapsul di dalamnya terbuat dari emas,” katanya sambil tersenyum mengejek.

“Dasar merusak kegembiraanku!” katanya keras sambil mendesah.

Setelah menenangkan dirinya lagi, ia membuka kapsul itu dan menemukan selembar kertas di dalamnya. Di sana tertulis hasil gacha-nya.

“Ini sangat langka!” katanya.

Apakah dia akan terlahir sebagai orang kaya? Atau mungkin dia akan menjadi bagian dari keluarga kerajaan? Imajinasinya menjadi liar. Dia terus membaca sisa rincian yang tercantum di kertas.

“Tunggu… Hah? A-Apa ini?” tanyanya, terdengar gelisah dengan apa yang baru saja dibacanya.

Tulisan di kertas itu tidak menyebutkan apa pun tentang kelahirannya, hanya tertulis “TOXIN DECOMPOSITION EX” dengan huruf besar.

“Itu keterampilan. Kamu bahkan punya ‘EX’ di sana. Itu keren,” kata Tuhan.

Jadi kenapa? pikirnya, ingin menampik pernyataannya.

“Jadi… Anda sangat kuat terhadap racun. Apa pun itu! Racun, bakteri, toksin, atau apa pun di lingkungan itu tidak akan berpengaruh apa pun terhadap Anda,” katanya.

Dia mengerti bahwa dia telah menerima kemampuan yang luar biasa, tetapi tidak ada yang istimewa atau menarik di dalamnya. Agak membosankan, pikirnya sambil mendesah. Tunggu sebentar, apa yang dia maksud dengan “keterampilan”?

“Ngomong-ngomong, keterampilan? Jadi, dunia yang akan aku tuju adalah?” tanyanya.

“Kau berhasil, kau akan berada di dunia fantasi ortodoks.”

“Maksudmu akan ada monster dan sihir dan semacamnya?”

Tuhan mulai membagikan beberapa detail tentang tujuannya. Jantungnya mulai berdebar saat Tuhan memberitahunya tentang dunia seperti permainan peran yang dipenuhi monster, efek status, dan bahkan sihir. Meski semua ini menarik, dia masih tidak terlalu menyukai Toxin Decomposition EX yang diduga sebagai “keterampilan”-nya.

“Hm? Di bagian belakangnya tertulis bahwa kau akan terlahir kembali sebagai putra tertua di rumah seorang bangsawan,” kata Dewa sambil mengamati baris-baris yang terlewat di kertas di tangannya.

“Oh, kau benar. Hmmm, kurasa di sinilah aku harus berkompromi,” katanya.

“Ya ampun, kejujuranmu tidak berubah dari kehidupan masa lalumu.”

Meskipun dia tidak dapat mengingat kehidupan masa lalunya, dia tahu bahwa perilakunya tidak sopan di hadapan Tuhan. Namun, dia secara alami mulai bersikap lebih santai di hadapannya.

“Maafkan aku. Kurasa aku memang orang seperti ini,” katanya. Ia menyesali tindakannya, bertanya-tanya apakah tanggapannya terhadap rangkaian kejadian yang tak terduga ini mungkin menjadi penyebabnya. “Ngomong-ngomong, apakah ada reinkarnator lain di sana selain aku?”

“Tidak ada seorang pun di dekat sini. Mungkin ada satu di daerah yang memerlukan waktu beberapa tahun untuk ditempuh dengan berjalan kaki, tetapi apakah Anda benar-benar ingin tinggal begitu dekat dengan salah satu dari orang-orang ini?”

Setelah merenungkannya beberapa saat, gagasan memiliki seorang reinkarnator dengan kemampuan yang tak terduga di dekatnya menjadi sangat menakutkan baginya. Dia meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega.

“Bagaimanapun, kamu akan memulai hidup baru sebagai bayi. Hm, kurasa sudah waktunya,” kata Tuhan dengan penuh kerinduan, mengetahui bahwa waktunya telah habis.

“Jadi, aku akan memulai hidup baru yang cerah! Aku serahkan semuanya padamu, Tuhan!” katanya.

“Ya, ya. Sampai jumpa, Nak. Aku berdoa agar hidupmu dipenuhi dengan berkah.” Sambil tersenyum, dia memanggil pusaran terang di kakinya, disertai dengan dengungan rendah yang bergema di seluruh kehampaan. “Baiklah! Pergilah! Sampai jumpa!”

Perpisahan mereka terjadi secara tiba-tiba, tatapan Tuhan memberkahinya dengan cinta keibuan hingga ia menghilang.

“Wah. Bagian itu sudah berakhir,” gumamnya pada dirinya sendiri dengan rasa puas. Saat suara pusaran itu bertahan, sang dewa yang sendirian itu mendapati dirinya tenggelam dalam perasaan yang tak terlukiskan. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Tuhan telah mengirim banyak jiwa ke kehidupan baru. Proses kali ini mirip dengan sebelumnya, tetapi mengirim seseorang adalah satu-satunya bagian yang persis sama baginya.

“Salah satu keinginanku akhirnya terwujud. Sekarang, kurasa aku akan bersantai sebentar. Yah, setidaknya untuk hari ini,” gumamnya seolah sedang mengenang sesuatu.

Dia tertawa kecil, tubuhnya bergetar karena semacam kepuasan.

“Akhirnya, aku bisa memanggilmu kembali ke duniaku. Itu saja sudah cukup bagiku,” katanya.

Dia tidak menyadari bahwa pertemuannya dengan Tuhan bukan sekadar kebetulan.

“‘Selamat datang di rumah’ adalah yang seharusnya kukatakan, kurasa. Sekarang, sekali lagi…tunjukkan padaku bagaimana kau akan hidup.”

Arti sebenarnya di balik kata-katanya adalah sesuatu yang hanya Tuhan sendiri yang tahu jawabannya.

***

Tidak seorang pun tahu berapa lama waktu telah berlalu. Ia terbangun saat cahaya terang mengintip melalui jendela. Betapa klise, tetapi kurasa aku baru saja melalui reinkarnasi biasa, pikirnya, diikuti oleh kesadaran bahwa seorang wanita cantik berambut cokelat dengan rambut berkilau sedang memeluknya.

“Ah, kau bayi yang baik, Ein,” bisiknya.

Itu nama barunya. Ini berarti wanita yang menggendongnya adalah ibunya. Begitu ya, reinkarnasinya pasti berhasil. Mampu memahami kata-kata pastilah keuntungan bagi seorang reinkarnator.

“Ngh… Waaah! Waaah!” Tubuhnya terasa geli dan ia pun menangis sekeras-kerasnya. Ini adalah hal yang wajar bagi bayi, tetapi ia tidak senang karena hal itu melibatkan tangisan yang tidak diinginkannya.

“Oh sayangku, ada apa? Kamu lapar?” tanyanya.

Saat dia mencoba menenangkannya, dia terus menatap wanita yang dia duga sebagai ibunya. Ya… Dia sama sekali tidak seperti ibuku. Pendapat ini hanya muncul dari perasaannya. Mungkin karena dia memiliki kehidupan masa lalu, dia tidak bisa menganggap wanita ini sebagai ibunya. Sebaliknya, dia lebih terasa seperti kakak perempuan dengan perbedaan usia yang jauh.

Namun, tatapan penuh kasih sayang dan kehangatan tangannya saat mengusap punggungnya menunjukkan bahwa Ein memang berharga baginya. Rasa nyaman yang tak dapat dijelaskan menyelimuti dirinya. Baiklah, ini kehidupan baruku sekarang. Aku akan melakukan yang terbaik.

***

Lima tahun telah berlalu sejak reinkarnasi Ein. Ia lahir di kerajaan terbesar di benua itu, kerajaan Heim. Tanah yang diawasi oleh keluarganya, Roundhearts, tidak jauh dari Ibukota Kerajaan dan merupakan rumah bagi kota pelabuhan terbesar di daratan utama. Dengan demikian, Roundhearts memegang banyak pengaruh di ibu kota. Namun, Ein dipenuhi dengan luapan perasaan yang rumit. Ia berbaring di lantai kamarnya, anggota tubuhnya terentang seolah-olah ia adalah bintang laut.

“I-Ini tidak bagus,” gumamnya sambil mendesah. “Kerugiannya terlalu banyak…”

Napasnya tersengal-sengal, dan ia merasa kesulitan untuk berbicara. Ia berada dalam kondisi yang menyedihkan setelah menguji kemampuannya, yang menurutnya cukup payah.

“Aku tidak tahan…”

Melihat peluang yang muncul, ia memutuskan untuk mencoba Toxin Decomposition EX. Ia mencari racun, tetapi tidak dapat menemukannya. Akan tetapi, ia ingat bahwa Tuhan juga menyebutkan bakteri dan sejenisnya tidak akan menyakitinya. Dengan mengingat hal ini, ia berpikir bahwa jamur akan menjadi kandidat yang layak. Karena itu, ia mengambil beberapa jamur yang tumbuh di pohon di luar rumah bangsawan.

“T-Tapi… aku tidak diberi tahu kalau ini akan terjadi padaku…”

Dia kelelahan. Semua organnya mati rasa dan dia menderita sakit kepala yang hebat. Sampai beberapa menit yang lalu, dia tidak sadarkan diri karena rasa sakitnya terlalu hebat untuk ditanggungnya. Jamur itu menghilang setelah dia berhasil menghancurkannya, tetapi dia langsung jatuh ke kondisinya saat ini.

Setelah hening sejenak, dia bergumam, “Keterampilan ini payah dan tidak praktis. Tidak ada yang akan senang memilikinya.”

Dia telah memilih keterampilan yang benar-benar buruk. Tubuhnya berangsur-angsur terasa lebih baik setelah sekitar satu jam, tetapi ini terlalu sulit baginya untuk digunakan. Dia akhirnya berhasil meraih cangkir di mejanya dan meneguk air.

“Yap… Aku tidak akan menggunakan skill ini.”

Sakit kepala itu sangat menyiksanya. Sekarang dia sudah baik-baik saja, tetapi dia tidak mau sakit kepala lagi. Sayangnya, kemalangan Ein tidak berakhir di situ. Selain keterampilannya, dia juga khawatir tentang satu hal lainnya.

“Fiuh,” kata Ein sambil menyeret dirinya ke tempat tidur, pikirannya dipenuhi masalah. “Kemampuan adikku memang luar biasa, tapi kemampuanku tidak begitu bagus.”

Meskipun dia adalah kakak tertua, Ein sudah menyerah untuk menjadi penerus keluarganya. “Kakak laki-lakinya memiliki Toxin Decomposition EX, dan adik laki-lakinya adalah Holy Knight… Astaga, hidupku memang buruk sejak awal.”

Ein punya saudara laki-laki yang setahun lebih muda darinya, dan itu sendiri bukan masalah. Namun, adik laki-lakinya punya keterampilan dengan nama yang mencolok, Holy Knight. Dia merasa pertempuran ini sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.

“Aku lelah sekali; kurasa sudah waktunya membaca buku,” gumamnya, sambil meraih buku di meja samping tempat tidurnya. Buku itu adalah buku yang dipinjamnya dari ibunya.

Akhir-akhir ini, Ein menggunakan sebagian waktu luangnya untuk membaca, sering kali beristirahat di sofa di kamarnya. Awalnya, kegiatan ini merupakan cara baginya untuk merasakan dunia barunya, tetapi kemudian berubah menjadi semacam hobi.

“Apa ini? Seekor naga? Besar sekali,” katanya.

Ia sedang membaca buku referensi, yang saat itu terbuka pada halaman dengan gambar seekor naga laut yang perkasa. Melihat bahwa binatang itu tampaknya jauh lebih besar dari sebuah kapal, Ein terkejut dengan ilustrasi itu.

“Tidak mungkin. Apakah sesuatu sebesar ini benar-benar ada? Apakah kita yakin ini bukan cerita yang mengada-ada atau semacamnya? Keahlianku tidak akan mampu melawan benda ini…”

Dia telah ditumbuhi jamur—tidak mungkin dia cocok untuk bertempur. Dia mendesah dalam-dalam, dengan pikiran tentang masa depan yang suram di depannya.

“Oh, aku ada latihan dengan ayah nanti siang,” gumamnya.

Jika dia tahu hasilnya, dia tidak akan menguji keterampilan barunya. Merasa sedikit menyesal, dia berbaring di tempat tidurnya dengan harapan setidaknya dia akan mendapatkan kembali sedikit energinya. Meskipun hanya memiliki waktu istirahat beberapa lusin menit, dia merasa sangat energik saat dia membangkitkan semangatnya saat dalam perjalanan ke halaman dalam. Setelah mengayunkan pedangnya beberapa saat, pria di sebelahnya berbicara.

“Pedang itu mulai cocok untukmu,” katanya.

“Te-Terima kasih!” jawab Ein.

Nama pria itu adalah Rogas—dia adalah ayah Ein dan panglima tertinggi pasukan kerajaan Heim. Wajahnya yang maskulin, tinggi badannya, dan tubuhnya yang kekar meninggalkan kesan abadi pada orang lain. Aku tidak dikaruniai keterampilan yang baik, jadi aku harus bekerja keras, pikir Ein sambil kehilangan napasnya dengan setiap ayunan pedangnya yang putus asa. Berjalan menjauh dengan tarikan yang sangat langka dari mesin gacha berarti bahwa melakukan upaya ekstra bukanlah masalah baginya.

“Hah! Rah!” Ein terus berbicara selama beberapa menit sementara Rogas menonton.

Ketika lengan anak laki-laki itu akhirnya mulai gemetar karena kelelahan, Rogas berkata kepadanya, “Kamu tampak lelah. Kita akan beristirahat sebentar.”

“Y-Ya, Tuan!” kata Ein sambil duduk di tanah.

Ia bisa merasakan denyut kelelahan di lengan dan kakinya. Saat menyeka keringat di dahinya, ia melihat seorang wanita menggunakan kesempatan itu untuk berbicara dengan Rogas.

“Tuan Rogas, bolehkah saya meminta waktu Anda?” tanyanya.

“Hm? Camilla? Ada apa?” ​​jawab Rogas.

Nona Camilla… pikir Ein. Camilla bukanlah ibu kandung Ein; dia adalah istri kedua Rogas.

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang istirahat,” katanya. “Aku ingin bicara denganmu tentang Glint.”

“Bagaimana dengan Glint?”

“Dia sudah berusia empat tahun, jadi saya yakin dia bisa memulai pelatihannya juga.”

Keduanya merujuk pada saudara laki-laki Ein, yang setahun lebih muda darinya. Glint adalah anak Camilla dan karena itu ia adalah saudara tiri Ein, yang kebetulan juga memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Ein.

“Dia terlahir dengan kemampuan Holy Knight. Demi masa depan kerajaan Heim dan demi keluarga Roundheart, aku yakin dia siap,” katanya.

Holy Knight adalah keterampilan yang sangat langka sehingga hanya sedikit orang dalam sejarah kerajaan Heim yang diketahui memilikinya. Bisa dikatakan bahwa, tidak seperti Ein, Glint yang lebih muda memiliki keterampilan yang sesuai dengan keluarga terhormat yang terkenal karena kehebatan mereka dalam pertempuran.

“Benar. Aku juga punya pikiran yang sama,” kata Rogas sambil mengangguk tegas. Ia dipenuhi harapan untuk Glint. “Maaf, Ein, tapi pelajaran kita hari ini sudah selesai. Aku harus bicara dengan Camilla.”

Ya, tentu saja. Aku tahu kau akan berkata begitu. Wah, kurasa kau terlalu mudah terbawa suasana. Meskipun Ein lelah, dia tidak suka bagaimana pelajarannya berakhir. Sambil berdiri, dia menundukkan kepala di hadapan ayahnya, dan menoleh ke Camilla. “Aku mengerti. Permisi, Nona Camilla.”

“Tentu saja. Selamat siang. Silakan terus bekerja keras untuk Glint di masa mendatang,” jawabnya.

Ya, ya, terserahlah, pikir Ein, muak dengan kata-kata ibu tirinya. Ibu tirinya baru saja mengatakan bahwa adik laki-lakinya akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

“Dia benar, Ein. Kau harus terus bekerja lebih keras daripada semua orang di sekitarmu,” kata Rogas tanpa menegur istrinya. Ucapannya yang agak apatis itu berakar pada harapannya yang besar terhadap Glint.

Ayah tidak jahat atau semacamnya, tetapi dia terus membiarkan hal-hal menghanyutkannya. Terutama kata-kata Nona Camilla, pikir Ein. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak berharga dibandingkan dengan saudaranya. Dia setengah bercanda mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia berharap dia tidak akan kehilangan hak warisnya.

“Tentu saja. Aku akan terus bekerja keras. Kalau begitu, permisi,” kata Ein sambil pergi. Ia menuju kamar mandi, berharap bisa membersihkan keringatnya.

***

Setelah mandi, Ein menghabiskan waktu luangnya sebelum makan malam di arsip. Satu-satunya teman yang menemaninya adalah rak-rak buku yang berjejer di dinding. Ia duduk di mejanya, lalu membuka buku yang tadinya tergeletak di sana. Ein adalah anak yang rajin dan keras bekerja. Ia akan mengerahkan seluruh kemampuannya, entah itu berlatih dengan ayahnya atau menenggelamkan hidungnya dalam buku. Kunjungan rutinnya ke arsip meninggalkan kesan positif pada para pembantu yang bekerja di rumah itu. Banyak dari mereka yang bersemangat melihat ke mana masa depannya akan membawanya, tetapi ia juga cenderung terlalu asyik dengan pikirannya sendiri. Setelah membaca selama beberapa jam, Ein menyadari bahwa ia kehabisan kertas yang biasa ia gunakan untuk mencatat bagian-bagian bukunya.

“Aku melakukannya lagi,” gumamnya.

Permukaan mejanya dipenuhi tumpukan kertas. Di tengah-tengah pelajarannya, dia menemukan sebuah subjek yang sedang dibacanya cukup menarik. Hal ini membuatnya terlalu tertarik pada subjek tersebut. Bagi Ein, semakin sulit dipahami topiknya, semakin mudah baginya untuk memahaminya. Dia merasa bahwa ini mungkin merupakan keuntungan lain dari reinkarnasi. Dengan demikian, tumpukan catatannya cukup untuk mengisi banyak buku. Tidak mungkin anak berusia lima tahun lainnya dapat melakukan itu.

“Tuan Muda, makan malam sudah siap. Ah, apakah Anda menyalin beberapa buku lagi?” kata kepala pelayan rumah itu. Melihat Ein mencurahkan seluruh tenaganya untuk pekerjaannya, kepala pelayan itu tidak dapat menahan senyum hangat padanya.

“Y-Ya. Aku hampir selesai,” kata Ein. Dia sedang belajar, tetapi bagi kebanyakan orang, dia pasti terlihat seperti sedang menyalin buku.

“Hebat sekali. Kamu lebih tekun daripada yang lain, tidak hanya dalam latihanmu, tetapi juga dalam belajar.”

Ein tersenyum paksa. Dia memang tekun, tetapi merasa sedikit malu karena dia pikir bonus reinkarnasi telah membantunya.

“Di masa depan, kau bisa menjadi seorang sarjana… Atau dengan usahamu sehari-hari, kau bahkan bisa menjadi seorang jenderal,” kata kepala pelayan itu.

Tidak seperti Rogas dan Camilla, kepala pelayan itu menunjukkan sikap setuju kepada anak laki-laki itu. Sikap Ein yang baik terhadap orang lain dan kesungguhannya telah membuatnya populer di kalangan para pelayan.

“Saya harap saya bisa, tapi saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti,” kata Ein.

Dia ingin membuktikan kemampuannya, jadi wajar saja jika pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu. Karena itu, kata-kata kepala pelayan itu membuatnya senang.

“Aku mulai lapar, jadi aku akhiri saja hari ini,” kata Ein sambil meninggalkan ruangan.

“Hm, kurasa aku akan memberi tahu pelayan lain bahwa Tuan Muda telah membuat dirinya menjadi gunung di dalam arsip,” kata kepala pelayan itu dengan nada bercanda, sambil melirik tumpukan kertas besar di atas meja.

***

Keesokan harinya, Glint diprioritaskan untuk latihan hari itu. Rogas memberi Ein beberapa instruksi singkat sebelum menuju ke ruangan lain untuk melatih Roundheart yang lebih muda. Minggu berikutnya, instruksi Rogas menjadi lebih singkat. Minggu berikutnya, Ein hanya mengayunkan pedangnya. Tiga minggu setelah Glint memulai latihannya, Rogas bahkan tidak muncul setelah Ein menyelesaikan latihannya. Bagaimana aku bisa mendapatkan persetujuan ayah agar aku bisa membalas Nona Camilla?

Suatu malam, ketika mencoba memikirkan sebuah rencana, Ein menyibukkan dirinya dengan mengukir sebuah pedang dari balok kayu. Pedang ini dimaksudkan sebagai pengganti salah satu dari sekian banyak pedang kayu yang telah dipatahkannya. Entah bagaimana, pangkal pedangnya patah malam ini, membuatnya bingung. Ya, latihannya yang tekun pasti telah membuat kayunya tertekuk, tetapi apakah kekuatan seorang anak dapat mematahkan pedang semudah ini? Pedangnya telah patah cukup parah baru-baru ini sehingga membuatnya khawatir.

“Aneh sekali. Aku merasa makin jago mengukir,” gerutunya sambil terus membentuk bilahnya. Dia bermaksud bercanda, tetapi tidak bisa tidak merasa bangga dengan hasil karyanya. Dia telah mengukir begitu banyak bilah hingga dia mengembangkan keterampilan mengukir kayu yang lumayan. Dia bahkan bisa mengambil sepotong kayu dan membuat beruang kecil darinya.

“Aku bahkan bisa membuat beruang. Aku hebat.” Ia merasa seperti kehilangan jejak tujuan awalnya, tetapi ia bersenang-senang tanpa diduga. Ia menyimpan hewan itu di saku bagian dalam dan berdiri dengan pedang yang baru diukir di tangannya. “Hmmm… kurasa sudah waktunya mandi.”

Ia telah berlatih dengan baik hari ini, bahkan tanpa guru. Suara bilah pedangnya berangsur-angsur berubah, desiran ayunannya yang membelah udara menjadi bukti kemajuannya. Dengan rasa puas, Ein berjalan kembali ke rumah besar itu.

***

Air mendidih di dunia ini memerlukan penggunaan peralatan tertentu. Dikenal sebagai alat ajaib, peralatan ini memerlukan batu ajaib untuk beroperasi. Batu-batu tersebut dapat ditemukan di dalam tubuh monster. Kekuatan ajaib yang menghuni batu-batu ini dikatakan dapat memberikan tenaga, tetapi bagi orang awam, batu-batu ini tampak seperti ketel uap.

Setelah mandi, Ein melangkah keluar ke lorong dan menyaksikan matahari terbenam saat angin sepoi-sepoi dari jendela yang terbuka bertiup ke arahnya. Saat ia sedang mendinginkan diri, seorang pelayan tua menghampirinya.

“Tuan Muda, bagaimana mandinya?” tanyanya.

“Hari ini cerah seperti biasa,” jawab Ein sambil tersenyum riang.

Pelayan itu pun tersenyum menanggapi. “Saya senang mendengarnya. Nah, sekarang, maukah Anda mengambil beberapa dari ini nanti? Rahasiakan ini dari Tuan.”

Ein menerima beberapa kue yang dibungkus kertas. Rogas tidak mengizinkan makanan ringan apa pun, jadi para pelayan akan menyelundupkannya kepadanya dari waktu ke waktu.

“Banyak pelayan, termasuk saya, menantikan Tuan Muda masa depan Anda. Jadi kami pikir…”

Ein tersentuh oleh kebaikannya. “Terima kasih banyak. Ah! Aku punya hadiah sebagai balasannya.” Ein mengeluarkan sebuah boneka beruang kecil yang telah diukirnya sebelumnya. “Aku membuat ini di waktu luangku, tetapi jika kamu tidak keberatan, kamu boleh mengambilnya.”

Bahkan dia merasa bahwa dia telah mengukirnya dengan cukup baik. Dia pikir ini dapat dengan mudah terlihat seperti suvenir atau hadiah dari sebuah toko.

“Wah, wah… Manis sekali! Aku akan menerimanya dengan senang hati!” katanya sambil tersenyum gembira. Dia dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya seolah-olah dia telah menerima sesuatu yang berharga. Tiba-tiba, seolah-olah dia teringat sesuatu, dia berkata, “Ngomong-ngomong, kalau kamu punya waktu, kenapa kamu tidak mengunjungi nyonya rumah? Waktu aku membawakannya teh tadi, dia bilang dia akan segera menyelesaikannya.”

Begitu ya. Itu kabar baik. Tujuan Ein selanjutnya sudah diputuskan. “Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan ke sana.”

“Jika Anda memerlukan bantuan, jangan ragu untuk memberi tahu saya,” kata pelayan itu, lalu meninggalkannya.

Ya, dia memang ibuku, tetapi tetap saja sulit bagiku untuk merasa seperti itu padanya. Pada akhirnya, dia tetap menganggap ibunya lebih sebagai kakak perempuan. Sama seperti sebelumnya. Dia tidak terlalu memperhatikannya, dan berkata, “Baiklah, ayo kita ke kamar ibuku.”

Dengan semangat, ia berjalan ke kamar ibunya dengan langkah yang bersemangat. Kamar ibunya dekat dengan kamarnya dan ia juga tidak terlalu jauh darinya, karena ia sedang menyejukkan diri di lorong terdekat.

“Ibu, apakah Ibu di sana?” katanya sambil mengetuk pintu pelan-pelan. Ia tahu bahwa Ibu ada di sana, tetapi ia tidak tahu apakah ia boleh masuk ke dalam.

“Selamat datang. Silakan masuk,” katanya. Melihatnya berjalan masuk dengan tatapan penuh kasih sayang, Olivia sangat gembira karena putranya berkunjung.

“Kudengar kau sedang bekerja, tapi apakah kau sudah selesai sekarang?” tanya Ein.

“Ya. Tapi meskipun tidak, waktu yang kuhabiskan bersamamu adalah yang terpenting bagiku, Ein.” katanya.

Setelah lima tahun hidup bersama ibunya, ia mendapati bahwa kebaikan ibunya seakan tak terbatas. Ibunya akan mendukungnya tanpa syarat, dan menghujaninya dengan cinta. Wajar saja jika ia menyukai ibunya. Salah satu alasan obsesinya untuk membuktikan harga dirinya adalah untuk menghindari membuat Olivia sedih.

“Ah, badanmu hangat setelah mandi. Bau badanmu juga harum,” katanya sambil mengusap punggung pria itu sambil memeluknya.

Ketika Olivia melakukannya, putranya ingat dengan jelas bahwa ia telah dipeluk dalam pelukan itu selama lima tahun terakhir. Olivia menuntun putranya ke sofa di tengah ruangan dan ia pun duduk.

“Kamu bekerja sangat keras setiap hari, ya?” katanya sambil terkekeh. “Kamu anak yang baik. Anak yang sangat baik.”

Ein merasa sedikit malu saat terus memujinya dengan bebas. Dia duduk di samping anak laki-laki itu dan tersenyum sambil menatapnya.

“Pe-Pekerjaan apa yang selama ini Ibu lakukan?” tanya Ein, mengalihkan topik pembicaraan untuk menghindari rasa malunya.

“Saya sedang menyusun laporan tentang daftar lowongan pekerjaan yang saya minta agar ditangani oleh para pedagang dan petualang. Saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Begitu… Aku sama sekali tidak mengerti. Ein memiringkan kepalanya ke satu sisi, berasumsi bahwa pekerjaan ini adalah salah satu tugasnya sebagai seorang bangsawan, seseorang yang berdiri di atas yang lain. “Pekerjaan seperti apa yang kau minta?”

“Saya sedang mencari sesuatu. Barang itu ada di tempat yang sangat sulit diakses, jadi saya tidak dapat menemukannya sendiri.”

Ein tertarik pada apa pun yang dicarinya, tetapi tidak ingin terlalu banyak tahu tentang pekerjaannya.

“Pekerjaan ini adalah sesuatu yang saya lakukan sendiri, jadi saya memiliki sedikit lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan daripada biasanya,” katanya.

“Oh… Jadi ini tidak ada hubungannya dengan ayah, ya?”

Bekerja dengan pedagang dan petualang tentu saja membutuhkan banyak negosiasi. Dia seperti presiden perusahaan yang cakap. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang wanita yang berasal dari keluarga pedagang besar. Bahkan garis keturunannya memungkinkan dia menjadi pekerja yang kompeten. Melihatnya menyelesaikan pekerjaannya tanpa bantuan membuatnya tampak keren di matanya.

Ein sangat yakin bahwa ibunya adalah wanita yang sangat berbakat. Untuk menjadi istri pertama seorang bangsawan, kemungkinan besar dia harus berbakat.

“Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang buku yang kuberikan kemarin?” tanya Olivia.

“Bacaannya seru banget! Ada naga besar dan lain-lain!” jawabnya dengan antusias.

Di matanya, setiap hal kecil yang dilakukannya begitu menggemaskan sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk memperhatikannya dengan penuh kasih sayang.

Dia anak yang sangat menggemaskan dan baik, pikir Olivia dalam hati sambil tersenyum saat ikut merasakan kegembiraan anaknya.

“Tahukah kau mengapa ada naga besar seperti yang ada di bukumu, Ein? Ya, mereka tumbuh dengan memakan batu ajaib,” jelasnya.

Dengan menggunakan metode yang tidak dapat digunakan oleh manusia, monster dapat tumbuh hingga ukuran yang sangat besar. Ia melihat mata putranya berbinar saat ia terus menjelaskan, mengetahui bahwa putranya itu duduk di ujung kursinya mendengarkannya.

“Aku penasaran apakah aku akan menjadi lebih kuat jika memakan batu ajaib,” kata Ein.

Olivia tampak terkejut dengan kata-kata putranya pada awalnya, tetapi ia segera bersikap tenang dan meyakinkan. “Kamu akan baik-baik saja. Aku tahu kamu bekerja keras setiap hari. Aku yakin—tidak, aku tahu kamu akan tumbuh menjadi orang yang luar biasa. Kamu tidak perlu khawatir.”

Ia menatap lurus ke mata putranya, suaranya penuh keyakinan. Ein, yang tertarik oleh tatapan mata ibunya yang kuat dan indah, balas menatapnya sebentar.

“Heh heh, kurasa kau terlalu melebih-lebihkanku,” katanya sambil tertawa malu.

Olivia segera menggelengkan kepalanya. “Tidak, sama sekali tidak. Bagi saya, kamu adalah hal terpenting di dunia ini. Meskipun, kecenderunganmu untuk terlalu fokus pada hal-hal tertentu mungkin merupakan satu-satunya kekuranganmu.”

Ekspresinya yang cantik menunjukkan bahwa apa pun yang akan terjadi, dia pasti akan mencintai Ein apa adanya. “Kamu bisa menjadi pemimpin yang lebih kuat, yang tidak akan kalah dari ayahmu,” katanya, mengulurkan tangan dan membelai rambut Ein saat dia duduk di sebelahnya.

“Eh, aku jadi bertanya-tanya…” katanya.

Dia terkekeh. “Kau sungguh hebat. Bahkan, kau pekerja keras yang paling manis yang kukenal.” Dia menatapnya dengan heran saat dia melanjutkan, “Kau berlatih sangat keras, dan sendirian. Kau juga belajar keras setiap hari, menyalin buku apa pun yang bisa kau dapatkan. Tidak ada anak semanis dirimu, Ein.”

Ein merasa bahwa dia terlalu memujinya, tetapi tidak lagi malu dengan pujiannya. Malah, dia merasa bahwa dia bisa mempercayai kata-katanya.

“Untuk anak sehebat dirimu, aku punya hadiah kecil,” katanya tiba-tiba sambil berdiri dan menuju ke mejanya.

Dia mengeluarkan selembar kartu seukuran telapak tangannya, dan kembali ke sisi putranya. Dia menyodorkan kartu itu kepadanya, dan menyuruhnya memegang erat benda itu di tangannya. “Kau menunggu ini datang, bukan? Sejujurnya, aku baru saja menerimanya beberapa saat yang lalu.”

Ein menatap kartu itu, perlahan menyadari apa isinya. “Ini pasti…” Dia meninggikan suaranya karena gembira saat menoleh ke Olivia dengan terkejut. “Ibu!”

Ia mengangguk puas saat mendengar kegembiraan dalam suara anaknya. “Karena kita sudah menerimanya, mari kita lihat, ya?” katanya, menyemangati putranya.

Dengan gembira ia menatap lekat-lekat kata-kata pada kartu itu.

Sebuah Hati Bulat

[Pekerjaan] Putra tertua dari keluarga Roundheart

[Daya Tahan] 55

[Kekuatan Magis] 41

[Serangan] 22

[Pertahanan] 21

[Kelincahan] 25

[Keterampilan] Dekomposisi Toksin EX, Hadiah Pelatihan

Di dunia ini, alat sihir khusus digunakan untuk memastikan keterampilan dan status setiap orang. Namun, hanya keterampilan yang dapat ditentukan saat lahir, dan seiring bertambahnya usia seseorang, mereka akan memiliki kartu yang dibuat untuk mengukur status lainnya.

“Ini pasti kartu statusku!” kata Ein.

Olivia terkekeh. “Tidak ada salahnya mempercepat proses ini. Aku senang melihatmu begitu bahagia.” Dia membelai rambut Ein dengan lembut, dan Ein tersenyum, merasa geli.

“Terima kasih banyak! T-Tunggu, ngomong-ngomong, apa yang ditunjukkan oleh angka-angka ini?” tanyanya, sambil bertanya-tanya bagaimana angka-angkanya dibandingkan dengan teman-temannya. Olivia punya ide tentang mengapa dia menanyakan pertanyaan ini dan memberikan penjelasan.

“Statistik stamina rata-rata untuk anak-anak seusiamu adalah 10,” katanya.

Ein terkejut melihat betapa rendahnya nilai rata-rata itu, tetapi itu berarti dia jauh melampauinya.

“Kekuatanmu adalah hasil kerja kerasmu, Ein,” tambahnya.

Dia tidak peduli tentang apa pun kecuali mendengar pujian dari ibunya. Itu pasti keuntungan lain dari reinkarnasi, tetapi memang benar bahwa dia bekerja sangat keras.

“Hah, apa ini? Di situ tertulis ‘Karunia Pelatihan,’” kata Ein. Ia senang dengan statistiknya, tetapi ia tidak mengenali istilah ini.

“Ah, itu bukti Tuhan menyetujui kerja kerasmu,” jawabnya.

“Hah?”

“Ini adalah keterampilan yang memperkuat konstitusi Anda. Ini membuat tubuh Anda tidak mudah terserang penyakit, menghilangkan rasa sakit, dan membuat Anda tidak mudah lelah.”

Mengingat usianya yang baru lima tahun, pilihan ini tampaknya tidak sesuai dengan karakter Tuhan. Ia merasakan sebagian kekuatannya meninggalkan tubuhnya.

Setelah hening sejenak, Olivia berkata, “Aku juga tahu kalau kamu mengerjakan semua kerja keras ini sendirian, tahu?” Dia terdengar sedikit sedih.

Mengingat usianya yang masih muda, Ein tidak memiliki dasar kerja keras selama bertahun-tahun, tetapi ia tetap berniat untuk melanjutkan pelatihannya. Ia pikir ini mungkin salah satu berkah Tuhan.

Itulah sebabnya…demi kamu, aku harus… Olivia berpikir dalam hati, menguatkan tekadnya. Ia menggelengkan kepala dan mengubah ekspresinya agar Ein tidak melihat tatapannya yang tertindas. “Karena kamu sudah bekerja keras, aku juga bisa melakukannya. Mari kita terus bekerja keras bersama, oke?”

“Baiklah!” jawab Ein.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu. Olivia menjawab, mempersilakan orang itu masuk. Pelayan baik hati yang memberikan kue-kue itu kepada Ein, tetapi dia tampak sedikit gelisah. “Permisi. Saya menerima pesan dari nyonya rumah.”

“Dari ibu mertuaku?” tanya Olivia sambil menatap pelayannya dengan pandangan penuh tanya.

“Seorang pedagang baru saja tiba, dan dia ingin Anda memilih daun teh dari pilihan barang dagangan mereka.”

Olivia mendesah. “Begitu ya. Dia menyuruhku melakukannya alih-alih pelayan kita.” Kekecewaan membuncah dari lubuk hatinya.

“Sepertinya begitu. Dia bilang kamu lebih jeli melihat hal ini daripada para pelayan…”

“Maafkan aku, Ibu. Ini pasti salahku,” kata Ein. Neneknya bersikap dingin kepadanya, dengan terus terang mengatakan bahwa dia tidak pantas menjadi putra tertua di rumah. Sikap dingin itu menular kepada Olivia, karena ibu mertuanya itu suka sekali membuatnya marah.

“Waktu yang tepat! Sejujurnya, aku ingin pergi keluar bersamamu, Ein. Bagaimana kalau kita pilih daun teh nenekmu dulu?” katanya. Yang terpenting, Olivia takut melihat wajah putranya yang berduka. “Maukah kau ikut denganku, ksatriaku yang brilian?”

Tingkah lakunya menyentuh hati, dan jelas terlihat bahwa dia melakukan itu demi kepentingan terbaik putranya. Namun, raut wajahnya juga menunjukkan dengan jelas bahwa dia memang ingin pergi keluar dan jalan-jalan bersama Ein.

“Tentu saja! Tolong izinkan aku ikut denganmu!” katanya.

Dia terkekeh. “Pertama, mari kita pergi ke ruang tamu dan memetik beberapa daun teh.” Dia mengedipkan mata pada pelayannya, yang tampak meminta maaf, dan berdiri.

Saat pelayan itu membungkuk, Olivia berjalan di sampingnya dan bergumam, “Jangan khawatir.”

Ibu dan anak itu berjalan keluar ke lorong-lorong rumah besar yang megah dan mewah. Semuanya sangat cocok untuk tempat tinggal seorang bangsawan. Olivia dan Ein berpegangan tangan saat mereka menuruni tangga.

“Ayo cepat-cepat pilih daun tehnya. Aku tidak mau waktuku bersamamu berkurang,” kata Olivia.

“Kita hanya perlu memilih daun untuk teh hitam, jadi saya yakin kita akan baik-baik saja,” jawab Ein.

Keduanya mendekati ruang tamu yang sering digunakan pedagang untuk mendirikan toko saat berkunjung ke rumah besar itu. Dengan ketukan, Olivia masuk dan Ein mengikutinya dari belakang.

“Ah, aku sudah menunggumu. Ini barang-barang yang kubawa untuk hari ini—Nyonya Roundheart?!” kata pria itu, terkejut. Pedagang itu adalah pria bertubuh kekar dengan kumis yang mengesankan, tetapi elegan. Karena dia telah menunggu sendirian selama beberapa saat, dia terkejut dengan kemunculan Olivia yang tiba-tiba dan berdiri sambil membungkuk.

“Saya di sini hanya untuk memilih beberapa daun teh untuk ibu saya. Bisakah Anda menunjukkan hasil panen Anda?” kata Olivia.

“T-Tentu saja! Segera!”

Meskipun sedikit gugup, ia sangat berhati-hati untuk tetap menghormati kliennya saat membuka sejumlah tas. Ia mengeluarkan banyak botol berisi daun teh. Olivia memegang tangan Ein dan duduk di depan pria itu.

“Turunlah. Oh, ini pasti…” gumam Ein sambil duduk dan menatap benda-benda di meja yang diletakkan di depannya. Sebuah kristal seukuran kepalan tangan yang berkilauan dengan kilau kuning menarik perhatiannya. “Apakah ini batu ajaib?”

“Memang benar. Itu batu murah yang digunakan untuk peralatan sihir, jadi kau boleh menyentuhnya jika kau mau,” kata pedagang itu, berusaha sekuat tenaga menahan nada bersemangat yang sering ia gunakan dalam bisnisnya.

Ein memutuskan untuk menerima tawaran baik itu dan mengambil batu itu. Entah mengapa, aroma manis terpancar dari benda itu.

“Energi sihir dari batu sihir yang lebih mahal mungkin berbahaya bagi mereka yang menyentuhnya, tetapi karena batu ini hanya sekitar 500 G, atau 500 keping emas, tidak masalah bagimu untuk memegangnya,” pria itu menjelaskan.

Sambil menatapnya dengan penuh minat, Ein mengangkat batu itu ke arah cahaya, sifat tembus cahayanya membuatnya berkilauan seperti permata. Sementara Olivia berada di sampingnya memetik daun teh, dia pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk bertanya lebih banyak tentang batu itu.

“Batu ajaib apa yang kamu butuhkan untuk air panas selama sebulan?” tanya anak laki-laki itu.

“Untuk rumah tangga orang biasa, batu seharga 3.000 G seharusnya sudah cukup,” jawab lelaki itu.

Ein sedikit terkejut dengan betapa murahnya itu, dan berasumsi bahwa ini setara dengan tagihan gas bulanan rumah modern.

“Apakah Anda tertarik dengan batu ajaib? Jika Anda mau, saya bisa memberikannya kepada Anda,” kata pedagang itu.

Itu adalah tawaran yang murah hati, kemungkinan besar karena itu adalah batu yang murah. Awalnya Ein berpikir untuk menolak, tetapi akhirnya menerimanya.

“Batu-batu yang lebih mewah dapat digunakan sebagai hiasan, bersama dengan banyak aplikasi dalam ilmu sihir dan upacara. Batu-batu itu bahkan dapat menjadi harta nasional,” imbuh pria itu.

Ein mengangguk penuh minat saat Olivia akhirnya angkat bicara dari kebisuannya.

“Baiklah. Saya mau tiga ini untuk hari ini,” katanya sambil menunjuk botol-botol daun teh yang telah dipilihnya.

“Baiklah. Aku akan memberikannya kepada para pelayanmu,” jawab lelaki itu.

Mendengar jawabannya, Olivia berdiri. Ia lincah melangkah, ingin menghabiskan waktu di luar bersama putranya.

“Ein, haruskah kita pergi?” tanyanya.

“Ah, ya! Tentu saja!” jawab Ein. Ia meraih batu beraroma harum itu dan membungkuk ke arah pria itu.

Sang pedagang pun membungkuk dalam-dalam dan menundukkan kepalanya hingga keduanya tidak terlihat lagi.

“Aku sangat gembira bisa pergi keluar bersamamu, Ein,” kata Olivia.

“Saya juga, Ibu,” jawab anak laki-laki itu.

Ucapan mereka satu sama lain dipenuhi dengan kegembiraan dari lubuk hati mereka. Saat mereka meninggalkan ruang tamu, Ein mencoba menyembunyikan batu itu di sakunya, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkannya.

“Batu ini baunya harum sekali,” gumamnya, menghirup aroma yang harumnya semanis madu. Ia tak dapat menahan diri saat mendekatkan batu itu ke hidungnya dan menjilatnya sedikit. “Ugh, harum sekali ! ”

Rasa manis yang tak tertahankan menyerang langit-langit mulutnya, seolah-olah dia telah menjilat sesuatu yang terbuat dari madu dan disiram gula. Dia tidak dapat menyembunyikan reaksinya.

“Hmmm? Ein, ada apa?” ​​kata Olivia, mendengar suara terkejutnya. Dia berbalik dengan ekspresi bingung.

Karena tidak ingin memberikan kesan sebagai orang yang rakus, Ein segera tersenyum dan berkata, “Ti-Tidak ada! Tidak ada sama sekali!”

Ia kemudian menyadari bahwa batu ajaib itu telah kehilangan warnanya. Ein bingung dengan hal ini, tetapi menyembunyikan batu itu di sakunya.

Olivia terkekeh. “Terkadang kamu memang aneh, ya? Ayo, kita keluar.”

“T-Tentu saja! Aku tepat di belakangmu!”

Olivia dan Ein menghabiskan sisa hari itu dengan menikmati waktu bersama di luar. Tak dapat dipungkiri bahwa waktu yang dihabiskan ibu dan anak itu tidak hanya menyenangkan, tetapi juga sangat berharga bagi mereka.

Sebuah Hati Bulat

[Pekerjaan] Putra tertua dari keluarga Roundheart

[Stamina] 57 (Meningkat 2!)

[Kekuatan Magis] 41

[Serangan] 22

[Pertahanan] 21

[Kelincahan] 26 (Meningkat 1!)

[Keterampilan] Dekomposisi Toksin EX, Hadiah Pelatihan