Prolog

Bagi Ein Roundheart, menjadi putra mahkota dalam semalam adalah pengalaman yang agak aneh.

Tiba-tiba kakeknya, sang raja, mengeluarkan pernyataan, “Aku menganugerahkan kepadamu gelar putra mahkota!” Namun, kakeknya adalah seorang pria yang belum pernah ia temui atau dengar sebelumnya.

Sejak kata-kata itu keluar dari bibir kakeknya, kehidupan anak laki-laki itu berubah selamanya. Meskipun ia adalah putra sulung seorang bangsawan, keluarganya menganggapnya tidak berguna dan tidak memberinya warisan. Ia tidak pernah bermimpi menjadi putra mahkota kerajaan lain yang jauh lebih besar. Ia sekarang berjalan-jalan di kastil, dikawal oleh dua orang dewasa. Mereka sedang menuju ke lantai bawah kastil, ingin mengambil barang tertentu.

Serius, tempat ini terlalu besar, pikir anak itu dalam hati.

Di langit-langit tergantung sebuah lampu gantung berkilauan yang menghadap ke lorong-lorong dari batu putih yang dipoles dengan baik. Dekorasi keseluruhannya memancarkan kesan elegan, tetapi berkelas.

“Yang Mulia, Yang Mulia Raja. Apa kabar?” seorang pelayan menyapa mereka saat mereka lewat. Sapaannya disertai dengan membungkukkan badan ke arah mereka.

“Uh, ya, terima kasih,” jawab bocah itu ragu-ragu sambil tersenyum paksa sambil melangkah di atas karpet lembut. Ia masih belum terbiasa dipanggil “Yang Mulia.” Tiba-tiba, ia mendengar suara di sebelah kanannya.

“Ein, apakah kamu sudah terbiasa tinggal di istana?” tanya Silverd, kakeknya dan raja saat ini.

Anak laki-laki itu belum lama berada di istana, dan ia hanya bisa menjawab dengan lemah dan tersenyum. “Eh, yah, baru sekitar dua minggu sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di istana ini.”

“Hm… Memang, kau benar sekali.” Sang raja mengangguk sambil mengelus jenggotnya yang panjang. Sosoknya yang besar berjalan menyusuri lorong-lorong sementara jubah mewahnya berkibar di belakangnya.

Nada suara wanita yang menenangkan dan elegan terdengar dari sebelah kiri anak laki-laki itu. “Jangan khawatir, Ein. Kau akan segera terbiasa.” Mengenakan gaun yang indah, dia menatap Ein dengan senyum suci.

“Maafkan aku, Ibu. Hanya saja istana ini jauh lebih besar dari rumahku sebelumnya.” Kata Ein.

Dia terkekeh. “Kamu akan tinggal di sini mulai sekarang, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Benar sekali. Olivia benar,” kata sang raja.

Merasa yakin dengan perkataan ibunya, Ein terus membandingkan kastil itu dengan rumah besarnya yang dulu. Hmmm… “dunia lain” adalah kata yang tepat untuk situasi ini, pikirnya.

Rumah besar yang dulu ditinggalinya adalah milik seorang bangsawan. Meski cukup megah, perubahan dari bangsawan menjadi bangsawan juga disertai dengan peningkatan kemewahan yang signifikan. Selain itu, kerajaan barunya jauh lebih besar dan lebih kuat daripada kerajaan asalnya. Memikirkannya, dia tidak bisa tidak merasa sedikit terganggu dengan posisinya saat ini.

Aku pernah disebut tidak berguna, tetapi sekarang aku diberi tahu bahwa aku punya nilai. Hidup ini penuh kejutan.

Ein saat ini sedang menuju ke lantai bawah untuk mendapatkan kekuatan baru.

“Ah, itu dia. Perbendaharaan,” kata sang raja.

Ketiganya melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka. Ein menelan ludah, bertanya-tanya tentang harta karun yang tersimpan di dalamnya. Ia terus menatap pintu batu besar di depannya—pintu yang terletak di ujung lorong panjang dan tandus. Saat memeriksa banyak lubang kunci di pintu itu, ia segera menyadari bahwa itu adalah sihir.

“Jadi, di balik pintu itu ada sesuatu yang akan memberiku kekuatan baru, kan?” tanyanya pada Silverd, yang berjalan di sampingnya. Ein tahu bahwa ia tidak bisa menahan kegembiraannya yang perlahan tumbuh.

Sang raja mengangguk pelan sambil menatap pintu perbendaharaan. “Memang ada. Perbendaharaan itu adalah rumah bagi batu ajaib Dullahan. Dullahan adalah yang terbaik dalam seni pedang.”

Ein meneguk ludahnya lagi sambil terus mendengarkan kata-kata Silverd.

“Beberapa ratus tahun yang lalu, pada saat kematian Raja Iblis, Dullahan adalah salah satu rekan Raja Iblis yang paling tepercaya. Raja pedang—tak seorang pun dapat berharap untuk mengalahkannya saat ia memegang pedang dengan kuat dalam genggamannya. Ada legenda bahwa ia bahkan dapat membelah langit. Batu yang kita cari terbuat dari monster ini.”

Batu ajaib Dullahan tampaknya dianggap sebagai harta nasional, tetapi Ein menganggapnya sebagai batu yang mematikan. Batu itu mengandung begitu banyak kekuatan sehingga jika monster menyerapnya, batu itu pasti akan berubah menjadi kekuatan jahat yang mengerikan.

Dan sesuatu yang sekuat itu akan menjadi milikku. Masa depan tidak akan lebih menjanjikan dari ini, pikirnya.

Biasanya, kekuatan yang terkandung dalam batu ajaib dianggap sangat beracun bagi manusia. Dengan kata lain, metode Ein untuk memperoleh kekuatan tidak konvensional. Memang, dunia ini luas, tetapi dialah satu-satunya yang bisa melakukannya dengan cara ini. Jantungnya berdetak lebih cepat setiap kali dia melangkah menuju pintu, pikirannya berpacu dengan pikiran tentang potensi batu itu.

Silverd berhenti di depan pintu. “Sekarang, mari kita buka perbendaharaan ini, oke?” Dia meletakkan tangannya di tengah pintu.

“P-Pintunya?!” Ein terkesiap.

Lubang kunci yang berserakan bereaksi terhadap sentuhan sang raja, bergerak perlahan membentuk garis vertikal. Suara erangan pelan segera menyusul. Seolah-olah batu-batu yang diaduk itu bergeser untuk membuka pintu perlahan-lahan. Ein hanya bisa menatap dengan kagum saat pintu batu itu terbuka sendiri.

“Ayah, di mana batu ajaib Dullahan berada?” Olivia bertanya kepada Silverd dengan penuh semangat.

“Jangan terlalu tergesa-gesa. Di sana,” jawab raja yang jengkel sambil menunjuk jarinya ke dalam perbendaharaan.

Olivia meraih tangan Ein, menuntunnya lebih dalam ke dalam perbendaharaan. Wow, ada begitu banyak hal menakjubkan di sini! Meskipun begitu, anak laki-laki itu tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang membuat barang-barang ini menakjubkan baginya. Perbendaharaan itu berisi barang-barang berharga seperti logam mulia, permata, dan pedang, tetapi juga merupakan rumah bagi banyak batu ajaib. Tentu saja, Ein dituntun ke batu yang paling menarik perhatian dari koleksi itu. Apakah ini batu yang dicarinya? Di atas segalanya, batu itu berada di atas alas batu putih yang bertahtakan permata dan hiasan emas.

“Warnanya hitam… tapi juga biru?” Ein bertanya-tanya dengan suara keras.

Berlian hitam di depannya memiliki sedikit warna biru yang berkedip-kedip di dalamnya. Saat dia terus menatapnya dengan rasa ingin tahu yang besar, dia mendengar suara kakeknya.

“Olivia, jangan sentuh itu,” Silverd memperingatkan putrinya.

“Tentu saja. Ayah juga melakukan hal yang sama,” jawabnya.

Karena khawatir akan keselamatan masing-masing, sang ayah dan anak perempuan itu saling mendesak untuk menjaga jarak saat Ein mendekati tugu peringatan—tatapannya tertuju erat pada batu ajaib Dullahan. Setelah berbincang sebentar dengan kakeknya, Ein meraih batu itu. Dengan napas dalam, ia menggenggam batu yang diabadikan itu. Saat ia mengembuskan napas, konsentrasi anak laki-laki itu beralih untuk menuangkan seluruh keinginannya ke dalam berlian itu. Untuk menjadi lebih kuat, Ein harus melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukannya: menyerap kekuatan batu itu.

“Batu ajaib Dullahan pasti akan membantumu di masa depan. Selama ini, kupikir batu ini ada hanya untuk tujuan itu,” kata Olivia.

Menanggapi senyum penuh kasih sayang itu, Ein mengangguk dan mengalihkan fokusnya kembali ke telapak tangannya. Saat bersiap menyerap kekuatan batu itu, dia mendengar suara misterius. Suara itu bukan milik ibu atau kakeknya, jadi dia pikir dia pasti hanya membayangkannya.

“Baiklah, saya akan mulai,” kata anak laki-laki itu.

Dengan sekali teguk, dia menyerahkan semua indranya pada benda di telapak tangannya. Dia merasakan indranya semakin tajam dan batunya semakin hangat. Begitu Ein mulai menyerap, sebuah kejadian mengejutkan terjadi.

Hah?! Kenapa?! Apa…yang terjadi?!

Batu ajaib Dullahan tampaknya memiliki pikirannya sendiri. Bertentangan dengan niat Ein, batu itu tampaknya menuangkan sihirnya ke dalam diri bocah itu. Lalu tiba-tiba…

“Ugh! A-Apa?!” teriak Silverd.

Pusaran tekanan yang sangat besar meledak keluar dari batu.

“Olivia! Berdiri di belakangku!” teriak Silverd.

“Ayah?!” Olivia terkesiap.

Dengan cepat melangkah mundur, sang raja mengangkat lengannya yang kokoh untuk melindungi putrinya. Bagi Ein, itu hanyalah embusan angin lemah yang meniup poninya berkibar. Kemudian, cahaya, seterang kilatan petir bersinar dari batu, berpadu dengan pusaran angin untuk menciptakan kabut asap biru dan hitam yang menyelimuti anak laki-laki itu.

Tunggu, tunggu, tunggu! Apakah aku akan baik-baik saja? pikirnya.

Bertentangan dengan keinginannya untuk menyerapnya begitu saja, kekuatan batu ajaib Dullahan mengalir ke Ein. Kabut itu perlahan-lahan diserap ke dalam tubuhnya, mengisinya dengan sensasi kemahakuasaan yang luar biasa.

“Ein, jika kau merasakan sesuatu yang aneh, lepaskan batu itu segera!” teriak Silverd.

Itulah pertama kalinya Ein mendengar sang raja meninggikan suaranya kepadanya, tetapi tindakan kakeknya itu muncul karena rasa takut yang tulus terhadap anak itu. Cahaya yang menyilaukan itu segera memudar menjadi ungu, menyatu dengan kabut yang mengelilingi Ein.

“A-aku tahu, tapi…” Ein tergagap.

Betapapun ia berusaha, ia tidak dapat melepaskan benda itu, seolah-olah benda itu menempel di telapak tangannya. Tampaknya sebagai respons terhadap kecemasan anak laki-laki itu, batu itu menghasilkan kehangatan yang aneh.

Apakah ini berarti aku akan baik-baik saja?

Cahaya terang dan angin kencang berangsur-angsur menghilang, sementara kabut yang menyelimuti Ein menghilang ke udara. Yang tersisa hanyalah sambaran petir yang menyambar tubuhnya, yang juga menghilang setelah beberapa kilatan cahaya terakhir.

“A-apakah sudah berakhir?” tanya sang raja.

“Sepertinya begitu, Ayah,” jawab Olivia.

Seolah-olah mereka baru saja kembali dari pertempuran sengit, gelombang keheningan tiba-tiba menerpa mereka bertiga. Ein perlahan mengembalikan batu itu ke alasnya dan berbalik ke arah ibu dan kakeknya yang mendekat.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir,” katanya sambil mengepalkan tinjunya untuk memastikan kekuatan barunya. Rasa puas memenuhi wajahnya. “Kurasa itu sukses. Tubuhku dipenuhi energi yang belum pernah ada sebelumnya.”

Rasanya seperti dia terlahir kembali—kelima indranya terasa benar-benar baru. Meskipun raja dan putrinya khawatir dengan apa yang baru saja mereka lihat, Ein tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya. Silverd merasakan ketegangan meninggalkan tubuhnya dan tertawa terbahak-bahak yang memperdalam kerutan di wajahnya.

“Ha ha ha! Tentu saja! Kau telah menyerap kekuatan monster legendaris!” kata Silverd.

Olivia terkekeh. “Seperti yang dikatakan kakekmu! Kau bahkan lebih hebat sekarang, Ein.”

Ia mendekatkan tangannya ke mulutnya dan tersenyum saat perlahan-lahan berjalan ke samping putranya. Ia membelai rambut putranya dengan lembut sebelum memeluknya. Setelah mengungkapkan rasa cinta ibunya, Ein mengeluarkan sebuah kartu dari saku bagian dalam untuk menunjukkan kekuatan barunya.

Huh, batu ajaib Dullahan rasanya seperti kopi. Bukannya aku mengeluh—rasanya enak. Aroma yang kaya disertai tekstur yang kental menggelitik langit-langit mulutnya dan mengalir ke seluruh tubuhnya. Aromanya mewah sementara rasanya membuatnya tenang.

“Armor Dullahan membutuhkan kekuatan magis, dan telah diciptakan dengan menggunakan sebuah keterampilan. Ein, kamu mungkin bisa memanfaatkan item itu juga!” kata Silverd.

Penuh kegembiraan mendengar kata-kata raja, mata Ein berbinar saat ia mengalihkan perhatiannya ke kartu itu. Ia menatap statistiknya, angka-angka menunjukkan bahwa ia telah menjadi terlalu kuat. Ia tak dapat menahan senyum mendengar berita itu. Ia tiba-tiba terkena kilas balik kehidupan yang telah dijalaninya hingga sekarang, dikejutkan oleh kenangan hidupnya tinggal di bawah atap bangsawan yang mencabut hak warisnya. Aku takut akan nasibku saat adikku dinyatakan sebagai penerus ayah. Ia tak dapat menahan perasaan sedikit sentimental mengingat kembali momen-momen yang membawanya ke hari ini.

Meskipun kehidupan Ein penuh dengan pasang surut, mungkin saja semuanya berawal dari saat ia bertemu Tuhan. Tuhan cukup mudah diajak bicara, pikir Ein, mengingat kembali.

***