Bab 6: Pelarian Menuju Kebebasan

Sisi Clovis

Aku kesulitan menerima kata-kata gadis kecil yang telah menyelamatkanku—bahwa tekanan kutukanku telah merusak cadangan mana-ku. Aku tidak hanya tidak akan pernah bisa menggunakan sihirku seperti dulu, tetapi jika kebocoran itu menyebabkan kelelahan mana kronis, pada akhirnya bisa merenggut nyawaku.

Di kampung halaman saya di Kekaisaran Mubad, kecacatan seperti itu pada dasarnya adalah hukuman mati; tidak ada yang lebih penting daripada potensi dan penguasaan mana seseorang. Penyihir dalam kondisi saya tidak punya pilihan selain pensiun. Memahami bagaimana penyakit itu berfungsi, bagaimana cara mengobatinya dan mengembalikan kekuatan penuh para korbannya, telah menjadi subjek penelitian yang sangat luas. Namun, hingga hari ini, belum ada obat yang tepat yang terlihat.

Menurut gadis kecil yang menyelamatkanku, dua cara utama untuk mengatasi kebocoran mana adalah klimatoterapi, yaitu dengan memindahkan penderita ke wilayah dengan mana yang melimpah, dan terapi nutrisi, yang melibatkan pemberian makanan kaya mana. Melirik ke luar jendela, aku bisa melihat bahwa rumah besar gadis itu adalah sebuah pulau tempat tinggal manusia di tengah lautan keindahan alam yang luas. Mana memang tampak melimpah di sini; ini bisa menjadi lingkungan yang cocok untuk pemulihanku.

Namun aku menolak untuk percaya bahwa aku benar-benar mengalami kebocoran mana. Sebagai percobaan, aku mencoba merapal mantra dengan kedua tanganku. “ Cambuk Hitam. Kabut Gelap. ”

Selembar kulit hitam muncul di tangan kiriku, sementara awan gelap menyelimuti tangan kananku. Aku dengan mudah mengendalikan kedua mantra itu.

Keduanya adalah mantra Sihir Hitam—yang satu dapat memanggil cambuk yang terbuat dari bayangan, dan yang lainnya, tabir asap hitam pekat. Keduanya tidak terlalu mematikan, tetapi keduanya adalah beberapa mantra yang paling sering saya gunakan dalam pekerjaan saya sebagai agen rahasia, baik untuk menyusup ke suatu tempat atau untuk melarikan diri tanpa terlihat.

Karena aku bisa mengendalikan mereka tanpa masalah, aku terkekeh pelan. “Aku bisa menggunakan sihir dengan baik. Kurasa aku tidak mengalami kebocoran mana sama sekali.”

Aku sempat panik sebelumnya, tapi ternyata aku baik-baik saja. Malah, sihirku terasa lebih lancar dari sebelumnya, dan aku tidak merasakan banyak pengurasan mana.

“Yah, aku bersyukur gadis-gadis ini sangat mengkhawatirkanku, tapi kurasa aku akan keluar dari rumah sakit ini secara diam-diam saja.”

Aku bersyukur atas bantuan gadis kecil itu, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah seorang penyihir pemula yang belum berpengalaman. Diagnosisnya jelas salah. Bukannya aku terkejut; dia bukan seorang penyembuh atau semacamnya.

Bagaimanapun juga, aku harus segera pulang untuk memberi tahu orang tuaku bahwa aku selamat, dan untuk menangani kasus vampir itu. Aku tidak bisa berlama-lama di sini.

“Yang pertama dan terpenting. Aku harus mencari cara untuk mengirim surat,” gumamku.

Aku menunggu hingga hari berakhir dan, ketika malam tiba, menggunakan kemampuan menyelinapku untuk mengendap-endap di sekitar rumah besar itu dan mengumpulkan perbekalan untuk perjalanan.

“Beberapa pakaian hangat, makanan, tas untuk perlengkapan berkemah, sesuatu yang bisa saya gunakan sebagai senjata…”

Aku menemukan selendang di tumpukan pakaian yang tertinggal di kamarku. Saat itu awal musim semi, jadi kupikir mereka memberikannya sebagai persiapan menghadapi hari-hari yang lebih dingin yang akan datang. Setelah itu, aku menyelinap ke dapur untuk mengambil beberapa bekal untuk perjalanan—barang-barang yang bisa awet selama beberapa hari. Di gudang di belakang rumah besar itu, aku menemukan tas jinjing, serta parang, kapak, dan pisau. Aku sudah hampir siap berangkat.

“Api dan air tidak akan menjadi masalah selama aku menjaga mana-ku. Aku tidak membawa uang, tetapi aku selalu bisa membunuh monster di perjalanan dan menjual hasil rampasan mereka untuk menutupi biaya perjalananku.”

Aku tidak tahu di mana aku berada, tetapi jika gadis-gadis itu menemukanku di dekat tepi luar sarang iblis, seharusnya aku tidak terlalu jauh dari rumah orang tuaku. Jika aku berjalan selama beberapa jam, aku akhirnya akan sampai di sebuah kota di kekaisaran. Di sepanjang jalan, aku berencana untuk mengumpulkan barang rampasan dan material, menukarkannya dengan uang, dan menggunakan dana tersebut untuk mengirim surat kepada keluarga dan penanggung jawabku.

Dengan rencana itu dalam pikiran, aku menyelinap keluar dari rumah besar itu di malam hari. Namun, aku masih belum menyadari tempat seperti apa ini. Pagi tiba, dan aku terus melanjutkan perjalananku ke utara tanpa henti. Aku tidak menyadarinya dalam kegelapan, tetapi sekarang aku melihat sebuah pohon raksasa, lebih besar dari apa pun yang pernah kutemui, menjulang tinggi di atas lanskap.

“Benda raksasa apa itu…?”

Dalam keadaan terkejut, saya berjalan lebih jauh ke dalam hutan dan akhirnya menemukan jejak yang ditinggalkan oleh roda kereta.

“Baiklah. Jika saya mengikuti petunjuk ini, saya seharusnya akhirnya bisa kembali ke peradaban!”

Saya melakukan hal itu, dan akhirnya sampai di sebuah desa kecil yang terletak di sebuah lahan terbuka di tengah hutan.

“Teman-teman! Jika ada perkumpulan petualang di sini, aku bisa mengirim surat kepada keluargaku dan—”

Dengan gembira, saya hendak memasuki permukiman ketika tiba-tiba saya mendengar suara tapak kuda mendekat dari jalan setapak yang baru saja saya lalui, dan buru-buru saya bersembunyi di balik pepohonan. Mengintip dengan hati-hati di antara pepohonan, saya disambut oleh pemandangan yang membuat saya ternganga.

“Selamat pagi! Aku bawakan susu dan keju untukmu di sini.”

“Terima kasih. Saya akan meminta penduduk desa untuk menurunkannya. Oh, dan musim buah loquat sudah dimulai, jadi sebaiknya Anda membawa beberapa pulang.”

“Oh, itu bagus sekali! Istri dan putri saya sangat menyukai hal itu.”

Seorang penduduk desa dan seorang pria yang menarik kereta sedang berbincang-bincang di dekat pintu masuk desa. Tidak ada yang luar biasa dalam percakapan mereka; itu adalah obrolan ringan biasa di hari pasar yang bisa Anda dengar di mana saja. Namun, yang luar biasa adalah kenyataan bahwa salah satu pria itu tampak hampir seperti manusia serigala yang berubah wujud menjadi binatang buas, dan yang lainnya setengah manusia, setengah kuda.

Beastchange adalah kemampuan eksklusif bagi kaum beastfolk, tetapi hanya mereka yang unggul dalam pertempuran yang dapat mempelajarinya, dan tidak ada yang menggunakannya di luar pertempuran. Namun, semua penduduk desa yang datang untuk menurunkan muatan gerobak—baik dewasa maupun anak-anak—adalah serigala berkaki dua. Ini jelas tidak normal. Hal yang sama berlaku untuk pria setengah manusia, setengah kuda itu; dia bukan termasuk ras manusia biasa.

“…Aku tidak bisa pergi ke sana.”

Saya mengambil jalan memutar untuk menghindari pemukiman itu dan, untuk menghindari bertemu dengan makhluk setengah kuda itu lagi, memutuskan untuk tidak mengikuti jejak lagi, tetapi kembali ke hutan.

Pada akhirnya, saya menemukan banyak makhluk non-manusia lainnya di hutan tersebut.

Pertama, saya melihat sekelompok pria berkepala banteng, naga berkaki dua, dan sosok besar bertanduk yang menonjol dari dahi mereka, semuanya berjalan semakin dalam ke hutan, dengan senjata di tangan. Kemudian, saya mendengar obrolan riang para wanita di dekatnya. Ketika saya mengintip mereka mengumpulkan ramuan dan buah-buahan obat, saya terkejut melihat bahwa beberapa di antaranya setengah ular, sementara yang lain memiliki ciri-ciri seperti serangga. Di tempat lain, saya bertemu dengan wanita-wanita cantik yang sehalus roh, penampilan mereka mengingatkan pada bunga dan pohon, duduk di atas tunggul dan bermain dengan peri-peri kecil.

“Tempat apa ini ?” seruku sambil terengah-engah.

Mendongak ke langit yang mengintip dari balik rimbunnya dedaunan, aku melihat kawanan malaikat dan iblis terbang berputar-putar. Di kejauhan, aku melihat sekilas makhluk-makhluk mitos—pegasus dan griffin—dan bahkan melihat seekor naga menakutkan dengan sisik biru kehijauan terbang di langit.

Terpukau oleh keanehan yang luar biasa, aku bersandar pada sebuah pohon besar, perlahan menyadari bahwa aku sama sekali tidak berada di Kekaisaran Mubad. Aku hampir tidak percaya aku berada di dunia yang sama . Saat aku duduk di sana dalam keadaan linglung, tiba-tiba aku mendapati diriku dikelilingi oleh makhluk-makhluk misterius dengan dua tonjolan bulat di kepala mereka dan tubuh pendek dan gemuk yang terbuat dari tanah liat. Mereka menatapku dari rongga mata mereka yang gelap.

“Goh!”

“Kalian adalah… Beruang Bumi!” seruku, sambil gugup menelan ludah.

Selama tiga puluh tahun terakhir, bahkan sebelum aku lahir, telah ada cerita di Kekaisaran Mubad tentang roh-roh dengan telinga beruang dan tubuh yang terbuat dari tanah. Mereka dikatakan menghukum para penyusup di dalam hutan dan menuntun jiwa-jiwa yang tersesat ke tempat aman. Selama musim dingin yang sangat dingin, mereka bahkan akan meninggalkan barang-barang seperti makanan, kayu bakar, obat-obatan, dan kulit binatang di depan rumah-rumah penduduk desa terdekat. Terkadang Anda akan mendengar orang-orang mengatakan bahwa mereka hanya berhasil bertahan hidup di musim dingin berkat Beruang Bumi.

Saya juga pernah melihat beberapa di wilayah orang tua saya, dan ketika saya masih kecil, mereka menjadi simbol dari sifat hutan yang misterius.

Saat mereka berdiri dengan tatapan tertuju padaku, intensitas hening terpancar dari mereka, keringat dingin mengalir di punggungku. Melalui pekerjaanku sebagai agen rahasia, aku sering menerima berbagai macam informasi, dan satu informasi tiba-tiba muncul di benakku.

Dahulu kala, ada sebuah tempat yang disebut Gurun Ketiadaan. Kini, tempat itu konon dihuni oleh pohon-pohon raksasa, para iblis—makhluk yang bukan sepenuhnya manusia, diberkahi dengan kekuatan luar biasa—serta berbagai spesies binatang mitos, dan bahkan seekor naga purba. Itu adalah tanah yang diberkati oleh para dewi dan berlimpah kekayaan materi—sebuah negeri yang kaya raya. Namun, siapa pun yang mencoba menyelinap ke gurun itu akan disambut dengan pembalasan yang cepat.

Beruang Bumi berasal dari tanah itu sebelum mereka muncul di Kekaisaran Mubad. Rumor mengatakan bahwa mereka juga dapat ditemukan di negara-negara tetangga gurun lainnya—yaitu, Gald dan Ischea.

Semua itu terdengar seperti omong kosong, namun negeri itu benar-benar ada. Di masa saya, saya juga telah mempelajari sesuatu tentang penguasa negeri itu. Mereka mengatakan dia adalah makhluk abadi, diberkahi dengan mana yang hampir tak terbatas dan keterampilan yang tidak terlihat di tempat lain di dunia, juru bicara para dewi, dan selalu ditemani oleh seorang pendekar pedang berkulit emas…

“Ah! Ketemu!” sebuah suara memanggil dari atas.

Secara refleks aku menengadah dan melihat kedua gadis yang tadi kulihat terbang di atas tongkat di langit.

“Kau mencoba menyelinap pergi, kan?” kata gadis di depan yang mengenakan jubah hitam berkerudung sambil perlahan menurunkan tongkatnya di depanku dan turun.

Aku mengingat nama-nama mereka dan pelatihan yang kujalani, dan otakku akhirnya menghubungkan titik-titik tersebut.

“Kalian adalah petualang peringkat S—Penyihir Penciptaan dan pengawalnya,” kataku.

Wajahku memucat saat mengingat betapa tidak sopannya aku. Aku tidak hanya menolak diagnosis penyihir abadi itu, tetapi aku bahkan mencuri dari rumahnya dan mencoba melarikan diri. Seharusnya aku menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya padanya, namun aku tidak melakukannya. Aku benar-benar tidak bisa mengeluh jika dia memutuskan untuk membunuhku di sini dan sekarang karena telah merampoknya.

Namun, yang mengejutkan saya…

“Oh, kau sudah membongkar rahasia kami. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak mempercayai diagnosis seseorang yang baru saja kau temui,” kata penyihir itu, seolah-olah dia bersimpati padaku.

Aku mengangkat wajahku dan melirik ke arahnya.

Meskipun penampilannya masih muda, ekspresinya tampak dewasa, dan sepertinya dia benar-benar merasa kasihan padaku.

Aku memutuskan untuk jujur ​​padanya. “Aku sudah mendengar reputasimu. Kau penyihir kelas satu; itu tak kuragukan. Tapi aku tetap tidak percaya bahwa aku mengalami kebocoran mana. Aku bisa menggunakan sihirku dengan baik!”

Untuk membuktikan maksudku, aku menggunakan mantra Sihir Hitam yang telah kucoba di kamar tamu di depannya.

Namun penyihir itu masih menatapku dengan mata penuh belas kasihan. “Itu karena kau praktis tenggelam dalam mana di sekitarmu. Mari kita pergi ke tempat lain dan lihat bagaimana perasaanmu, ya? Teleportasi! ”

Singkatnya, dengan gerakan yang anggun dan penggunaan mana yang cerdas yang tak seorang pun bisa kuasai, dia membawa kami bertiga pergi.

“Ini… Ugh?!”

Tiba-tiba, aku merasakan energi mana terkuras dari tubuhku. Gelombang pusing menghantamku, dan aku jatuh berlutut.

“Kita berada tepat di luar Sarang Iblis, di perbatasan Kekaisaran Mubad. Apa yang kalian rasakan adalah efek dari kebocoran mana,” jelasnya.

“Tapi kenapa?”

Sebelumnya aku merasa baik-baik saja, jadi aku benar-benar bingung dengan apa yang terjadi pada tubuhku. Sambil mengangkat tangan yang gemetar, aku mencoba menggunakan salah satu mantra andalanku, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Ketika kamu mengalami kebocoran mana karena kerusakan pada reservoirmu, dan kamu berada di wilayah yang miskin mana, mana milikmu akan secara alami terkuras. Dengan prinsip yang sama, jika kamu berada di suatu tempat dengan kepadatan mana yang tinggi, mana akan mengalir masuk melalui lubang di reservoirmu,” jelas penyihir itu.

Aku ingat bagaimana aku tidak merasakan mana meninggalkan tubuhku ketika aku mencoba mantraku di kamar tamu. Itu mungkin karena tubuhku telah menyerap mana di sekitarnya saat aku menggunakan mana milikku sendiri.

Kemudian…

“…kau memang mengatakan yang sebenarnya sejak awal.”

“Memang benar. Mengapa aku harus berbohong padamu?” jawabnya tanpa ragu sedikit pun.

Aku menatapnya dan terkekeh mengejek diri sendiri. “Seandainya aku mempercayaimu sejak awal, aku tidak akan membuang waktu dan tenaga untuk mencoba melarikan diri.”

Bahkan saat aku mengatakan itu, penyihir dan pengawalnya tetap bersikap baik kepadaku. “Bagaimana kalau kau menulis surat kepada orang-orang yang mengkhawatirkanmu?”

“Jika kita meminta serikat pekerja untuk mengirimkannya untukmu, mereka akan melakukannya!”

“Terima kasih banyak. Saya akan melakukan seperti yang Anda sarankan.”

Dengan itu, penyihir itu memindahkan kami kembali ke rumahnya. Aku langsung merasakan tubuhku menyerap mana di sekitarnya, rasa lesu lenyap dalam sekejap. Kemudian penyihir itu memberiku beberapa alat tulis, dan aku menulis surat kepada keluargaku, meyakinkan mereka bahwa aku baik-baik saja. Aku juga menulis surat lain yang jauh lebih panjang kepada dinas rahasia, yang ditulis seluruhnya dalam kode. Aku memberi tahu mereka tiga hal: mengapa aku menghilang begitu tiba-tiba, bahwa aku telah dikutuk oleh vampir di balik serangkaian serangan tengah malam kami, dan bahwa aku telah diselamatkan oleh Penyihir Penciptaan.

Setelah selesai, saya memberikan surat-surat itu kepada penyihir dan memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan dan tinggal di hutannya untuk sementara waktu.

Beberapa hari kemudian, dia membawakan saya balasan dari keluarga saya dan dinas rahasia. Orang tua saya menulis berlembar-lembar halaman yang menceritakan betapa khawatirnya mereka dan betapa senangnya mereka mendengar bahwa saya baik-baik saja. Saya merasa sedikit bersalah karena telah menyebabkan mereka begitu banyak penderitaan. Adapun dinas rahasia, mereka menulis bahwa mereka telah menerima informasi yang saya ukir untuk orang tua saya di papan kayu, dan mereka berterima kasih kepada saya karena telah menjalankan tugas saya meskipun terkutuk. Terakhir, mereka menginstruksikan saya untuk menyelidiki Penyihir Hutan Penciptaan sementara saya tinggal di sana untuk memulihkan diri.