Bab 32: Toko Kita Sendiri—Awal Mula Perusahaan Hexen

Setelah kontrak dengan ketiga tetangga kami resmi ditandatangani, kami menginvestasikan sebagian uang yang diperoleh dari penjualan ramuan untuk membangun toko fisik pertama kami di ketiga negara tersebut. Pembukaan Perusahaan Hexen sudah di depan mata. Kami memutuskan untuk tidak menjual bahan-bahan hewan ajaib langka di sana; hal itu masih akan ditangani oleh kontak kami di Liebel Margravate, Kadipaten Hammil, dan Kabupaten Dalite—tambahan terbaru dalam jaringan perdagangan kami.

Semua toko Hexen kami akan memiliki dua bagian. Bagian pertama akan terdiri dari bahan makanan yang kami panen dan kumpulkan di sekitar hutan, serta barang-barang kebutuhan sehari-hari yang dibuat oleh penduduk. Sedangkan bagian kedua, akan lebih seperti sudut toko obat tempat kami menjual obat-obatan, ramuan, kosmetik, dan produk perawatan kulit. Saya sudah berencana untuk membuat sudut ketiga di masa depan yang akan menawarkan kain dan pakaian yang dibuat oleh para arachne dan para pelayan. Namun, saya belum mampu mengirim lebih banyak orang untuk bekerja di toko-toko tersebut, karena populasi hutan masih terlalu kecil, kurang dari sepuluh ribu orang.

“Tuan, kebijakan manajemen apa yang akan Anda terapkan untuk Hexen?” tanya Beretta kepada saya.

Aku menghela napas. “Aku tidak tahu. Tujuanku bukan untuk mendapatkan keuntungan, jadi…”

Uang dari penjualan ramuan saja sudah cukup untuk menutupi defisit yang kami alami, tetapi saya juga tidak ingin menggunakan dana ini untuk terlibat dalam perang harga dengan perusahaan lain, mencari merger, atau membeli bisnis secara langsung. Itu akan menimbulkan masalah.

“Saya hanya ingin setiap toko Hexen menjadi bagian dari komunitas lokalnya. Itu sudah lebih dari cukup.”

Itulah satu-satunya titik kontak penduduk dengan dunia luar, jadi saya hanya ingin menjaga agar perdagangan tetap berjalan dengan sederhana. Jika hal terburuk terjadi dan toko-toko kami akhirnya beroperasi dengan kerugian, saya akan mengabaikannya saja untuk memastikan bahwa uang yang kami hasilkan dari penjualan ramuan tidak hanya tetap berada di hutan, menyebabkan perekonomian stagnan.

“Tuan, bagaimana kalau dana dari penjualan ramuan-ramuan itu diedarkan di antara para penghuni hutan?” saran Beretta.

“Nah, sekarang mungkin waktu yang tepat untuk beralih dari sistem barter ke ekonomi berbasis uang.”

Selain itu, sekarang setelah kita memiliki toko-toko, kita dapat membeli barang-barang di luar hutan dan mengedarkannya di dalam hutan, alih-alih hanya bergantung pada perdagangan dengan negara lain.

Jadi, untuk sementara waktu, kami bekerja perlahan-lahan memperkenalkan mata uang ke hutan, sambil mempersiapkan pembukaan toko pertama kami. Yah, saya tidak banyak terlibat dalam hal yang terakhir; sebagai pemilik hanya dalam nama, saya hanya mengamati dari jauh sementara yang lain melakukan pengaturan.

Toko-toko itu akhirnya dibuka, dan suatu hari, Teto dan saya memutuskan untuk mengunjungi toko yang ada di Gald.

“Selamat datang— Hah?! Nyonya Penyihir? Nyonya Teto?!” seru karyawan itu—yang kebetulan adalah putri dari salah satu mekanoid generasi pertama yang kubuat—ketika melihat kami.

“Hai, apa kabar?”

“Apakah kamu benar-benar bekerja sangat keras?”

Robot itu dengan cepat kembali tenang dan menjawab pertanyaan kami. “Kami masih belum memiliki banyak pengunjung. Mungkin sebaiknya kita mengadakan kampanye penjualan pembukaan?”

Robot-robot yang kubuat tidak menunjukkan banyak emosi, tetapi anak-anak mereka telah melalui proses pertumbuhan yang sama seperti manusia dan lebih ekspresif.

Sambil memaksakan senyum di bibirku, aku meyakinkannya, “Aku tidak perlu toko ini berkembang pesat . Semuanya baik-baik saja seperti sekarang.”

“Oh, benar! Aku harus memberi tahu yang lain bahwa kau ada di sini!” seru robot itu sebelum menghilang ke bagian belakang toko.

Beberapa detik kemudian, dia muncul, diikuti oleh sekelompok wanita cantik.

“Nyonya Penyihir, kami akan melakukan segala daya upaya untuk menjaga kelangsungan garis keturunan kami!” seru salah seorang dari mereka.

Semua karyawan lainnya adalah putri dari ras iblis khusus perempuan. Karena tujuan mereka adalah untuk memastikan kelangsungan garis keturunan mereka, mereka memilih untuk bekerja di toko-toko dengan harapan bertemu pria untuk dijadikan pasangan hidup.

Sebagian besar ras iblis yang hanya terdiri dari perempuan harus berhubungan seksual dengan laki-laki dari ras lain untuk memiliki anak. Sebelumnya, mereka biasa menculik laki-laki yang dimaksud untuk mencapai tujuan mereka, tetapi tindakan seperti itu sepenuhnya dilarang di hutan. Karena itu, mereka tidak memiliki pasangan yang cocok di hutan dan sangat mendambakan kehadiran laki-laki, sampai-sampai mereka semua mencoba merayu Clovis selama ia tinggal di sana. Karena itu, semua perempuan yang bekerja di toko ini cukup garang dan agresif, memanfaatkan hari libur mereka untuk pergi berkencan romantis dengan laki-laki yang mereka temui di tempat kerja. Setelah hamil, mereka akan kembali ke hutan, dan kelompok calon karyawan berikutnya akan menggantikan mereka di toko tersebut.

“Hmm? Apa cuma aku yang merasa, atau ada beberapa dari kalian yang hilang?” tanyaku, sambil melirik kelompok wanita itu.

“Mereka yang absen mungkin pergi untuk mengisi persediaan atau sedang libur hari ini,” jelas robot itu kepada saya.

Rupanya, toko itu beroperasi dengan sistem shift bergilir sehingga setiap karyawan bisa mendapatkan waktu istirahat. Untuk mengisi kembali stok, mereka perlu kembali ke hutan untuk mengumpulkan persediaan, karena barang-barang tersebut tidak langsung tersedia di toko. Adapun hari libur mereka, mereka menghabiskannya dengan bersantai di asrama di belakang toko, mengerjakan pekerjaan petualangan, dan berkencan dengan pria. Saya senang mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan selama waktu luang mereka.

“Apakah Anda mengalami kesulitan dalam mengelola toko ini?” tanyaku.

“Teto dan Lady Witch akan menyelesaikan semua masalahmu!” tambah Teto.

“Bekerja itu menyenangkan, tetapi kami kesulitan menyelesaikan pekerjaan rumah tangga saat pulang ke rumah,” kata robot itu kepada saya.

“Saya kehilangan banyak hari libur karena mencuci pakaian yang menumpuk selama seminggu dan membersihkan kamar saya.”

“Dan kami sering makan di luar, jadi biayanya mulai membengkak…”

Tampaknya sumber kesulitan terbesar mereka adalah pekerjaan rumah tangga. Meskipun mereka mungkin dapat mempertahankan kecepatan kerja mereka saat ini jika mereka bekerja dengan tekun, saya harus setuju dengan mereka bahwa menyeimbangkan pekerjaan dan pekerjaan rumah tangga memang cukup sulit.

“Begitu. Kalau begitu, haruskah saya mempekerjakan beberapa staf kebersihan dan koki pribadi untuk Anda?”

Toko itu berjalan cukup baik sehingga mereka bisa mengelola dengan jumlah karyawan yang lebih sedikit, jadi saya bisa menugaskan salah satu robot sebagai pengawas asrama dan mempekerjakan staf kebersihan dan koki untuk meringankan beban mereka.

“Itu ide yang bagus. Selama staf kebersihan mengurus area umum dan cucian, kita pasti akan baik-baik saja,” jawab robot itu.

“Oke. Saya akan meminta pendapat karyawan dari dua toko lainnya dan menghitung anggaran untuk semua ini dengan Beretta,” kataku.

Sesuai janji, Teto dan saya pergi untuk memeriksa toko-toko lain, di mana para karyawan memberi tahu kami bahwa mereka mengalami masalah serupa. Karena itu, kami memutuskan untuk mempekerjakan beberapa staf agar mereka tidak perlu menghabiskan seluruh waktu luang mereka untuk melakukan pekerjaan rumah tangga.

Satu-satunya masalah adalah kami tidak mampu mengirim lebih banyak orang dari hutan untuk bekerja di luar. Pada akhirnya, kami memutuskan untuk mempekerjakan penduduk setempat, seperti mereka yang dibesarkan di panti asuhan gereja, yang sering kami beri donasi, dan para janda dengan anak-anak. Dengan cara ini, kami tidak hanya berkontribusi kepada masyarakat, tetapi karyawan toko juga secara sukarela mengajari mereka hal-hal yang telah mereka pelajari di hutan selama waktu luang mereka, sebagian besar hanya untuk bersenang-senang. Sedangkan untuk para juru masak, kami mengajari mereka resep berbagai macam masakan dari masa lalu saya, yang sering kami makan di hutan dan sangat ampuh untuk meningkatkan moral karyawan.

Kemudian, para pengurus rumah tangga dan juru masak ini akan membuka toko cabang mereka sendiri, setelah mempelajari seluk-beluk bisnis dari para karyawan, dan Hexen perlahan akan menyebar ke seluruh benua.

Setelah kami menyelesaikan masalah para karyawan toko, Teto dan saya kembali ke rumah besar kami untuk menikmati waktu bersantai.

“Aku penasaran apakah keadaan akan terus berubah di masa depan,” gumamku dalam hati.

Kehidupan sehari-hari kami terasa familiar sekaligus sedikit berbeda dari dulu. Melihat para karyawan toko bekerja keras benar-benar membuat saya menyadari betapa banyak hal telah berubah.

“Aku ingin sekali melakukan perjalanan lain,” tambahku.

Saya sangat ingin bertemu lebih banyak orang.

“Kita akan pergi ke mana selanjutnya?” tanya Teto padaku.

“Mari kita lihat… Bagaimana kalau di suatu tempat di sebelah barat benua ini?”

Dan begitulah, kami berdua mulai berkhayal tentang perjalanan kami berikutnya.