Bab 28: Perangkap Penyihir

Setelah kembali ke tempat tinggal sementara kami, saya makan malam ringan dan berganti pakaian yang lebih nyaman sebelum duduk bersama Teto dan Beretta di salah satu kamar tamu. Teto segera kembali ke sisi saya, masih trauma karena saya terluka, dan kami bertiga menikmati obrolan yang menyenangkan dan santai.

“Keadaan menjadi sangat sulit menjelang akhir, tetapi kita telah berhasil mencapai tujuan kita di Mubad. Mari kita kembali ke hutan besok,” kataku.

“Teto merindukan semua orang!”

Serangan vampir itu sungguh mengejutkan saya, tetapi pada akhirnya, dia tidak berhasil merebut ramuan itu. Saya senang bahwa obat mujarab kami digunakan untuk menyelamatkan nyawa seorang gadis muda.

Aku merasa lega, mengira pekerjaan kami di sini sudah selesai, ketika aku melihat raut wajah Beretta yang muram. “Ada apa?” tanyaku.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tambah Teto.

Beretta angkat bicara, nadanya ragu-ragu. “Apakah ini benar-benar terakhir kalinya kita melihat vampir itu?”

Aku terdiam. “Apa maksudmu?” Aku tidak tahu apa yang ingin dia sampaikan, dan perasaan takut yang tak dapat dijelaskan membuatku bergidik.

“Dia mengatakan bahwa dia akan meninggalkan ramuan itu ketika dia melarikan diri,” kata Beretta.

“Dia melakukannya. Tapi ramuan itu sudah habis. Kami sudah menggunakannya.”

Karena ramuan itu sudah habis, dia tidak punya alasan untuk muncul di hadapan kita, bukan? Beretta tampaknya berpikir sebaliknya.

“Anda berdarah selama duel, Tuan. Ketika vampir itu mencium bau darah Anda, warna matanya berubah secara nyata.”

“Kau pikir dia akan menjadikan aku target selanjutnya?”

Beretta mengangguk.

Menurutnya, vampir itu tidak menyerahkan ramuan itu karena kalah, tetapi karena dia telah menemukan mangsa yang lebih baik. Itu tampaknya sangat masuk akal.

“Kau memiliki cadangan mana yang sangat besar dan berkah dari para dewi. Mungkin dia telah sampai pada kesimpulan bahwa darahmu lebih berharga daripada setetes darah naga yang terkandung dalam ramuan itu,” Beretta menduga.

Lagipula, saya adalah makhluk hidup, yang berarti saya akan terus memproduksi darah.

“Itu…tidak terdengar terlalu mengada-ada,” kataku sambil menekan tangan ke dahi.

“Teto tidak akan membiarkan vampir itu lolos begitu saja! Dia melukai Lady Witch!” seru Teto, masih menyimpan dendam terhadap vampir itu, sebelum memelukku lebih erat lagi. “Oh, Teto punya ide! Jika Lady Witch dalam bahaya, kita harus segera pulang! Lady Witch akan aman di sana!”

Aku menggelengkan kepala menanggapi sarannya. “Dia tidak akan bisa menghubungiku di sana untuk sementara waktu, tapi aku tidak ingin hidup dalam ketakutan, bertanya-tanya kapan dia akan mencoba menyerangku lagi.”

Golem beruang Teto terus-menerus berpatroli di sekeliling hutan, dan kami juga memiliki jebakan yang telah diajarkan para elf kepada kami. Namun, berdasarkan apa yang telah saya lihat dari vampir itu, kemungkinan besar dia akan mengidentifikasi titik lemah dalam pertahanan kami atau memanfaatkan celah untuk menyelinap ke dalam hutan.

“Saya sarankan untuk memasang perangkap,” kata Beretta.

“Jebakan?” Teto dan aku serempak bertanya.

“Ya. Mari kita pertimbangkan sudut pandang vampir di sini: Dia telah menemukan sumber nutrisi yang lebih baik daripada ramuan itu, tetapi sekarang dia dikejar oleh banyak orang. Kemungkinan besar dia akan melarikan diri dari ibu kota untuk menghindari mereka dan menyerang saat pertahanan Tuannya paling lemah—mungkin saat dia sedang tidur.”

Vampir itu punya dua pilihan. Pertama, dia bisa mundur untuk mengumpulkan informasi tentangku dan menyusun rencana sempurna untuk menculikku. Ini akan meningkatkan peluang keberhasilannya, tetapi juga akan memberi kita waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi potensi serangan. Kemungkinan lainnya adalah dia menyerang dengan cepat, meskipun dengan persiapan minimal. Jika dia memilih jalur ini, kita tidak akan siap, artinya, tergantung kapan dia menyerang, dia mungkin berhasil mengejutkan kita.

“Mengingat kemampuannya untuk melarikan diri kapan saja, kemungkinan besar dia akan mencoba mengejutkanmu. Jika berhasil, dia akan berhasil menculikmu. Jika tidak, dia bisa mencoba lagi nanti dengan rencana yang lebih baik.”

“Begitu. Itu memang terdengar seperti skenario yang mungkin terjadi,” kataku.

Namun, saya merasa kami belum cukup siap untuk memasang jebakan.

“Tapi akankah vampir itu menemukan Lady Witch?” tanya Teto.

“Kurasa dia sudah melakukannya. Kelelawar muncul begitu saja saat dia melarikan diri, bukan?”

Aku mengangguk. “Ya. Dia berubah menjadi sekumpulan kelelawar dan terbang pergi ke arah sana.”

Namun Teto tidak setuju dengan penilaianku. “Hmm? Tidak, dia tidak melarikan diri! Dia kabur bersama sekumpulan kelelawar!”

Bingung, aku melirik Beretta. “Seperti yang dikatakan Lady Teto. Vampir itu memanggil banyak sekali kelelawar sebagai peliharaannya, lalu berubah menjadi kelelawar sendiri dan melarikan diri dengan berbaur di antara koloni.”

“Oh, jadi itu yang terjadi. Aku sama sekali tidak tahu.”

Aku bergumam sendiri, sejenak bertanya-tanya apakah kemampuan deteksi mana-ku telah menurun, tetapi Beretta meyakinkanku bahwa tidak.

“Semua kelelawar ini terkontaminasi oleh mana vampir. Aku percaya bahwa dia menguras darah mereka lalu menyuntikkan darahnya sendiri ke dalam tubuh mereka untuk mengendalikan mereka.”

Ini menjelaskan mengapa saya tidak dapat menemukannya di antara kelelawar; tanda mana mereka persis sama.

“Lalu bagaimana kalian berdua menyadarinya?” tanyaku.

“Hmm… Entahlah. Teto saja yang melakukannya!”

“Saya dapat merasakan suhu tubuh target saya, dan memperhatikan bahwa semua kelelawar mengalami hipotermia, kecuali satu.”

Seperti biasa, Teto hanya menyadarinya berkat instingnya yang tajam, sementara Beretta menggunakan penglihatan termografiknya. Aku bahkan tidak tahu dia bisa melakukan itu. Tapi dia berevolusi dari sejenis robot, jadi dalam beberapa hal, itu tidak terlalu mengejutkanku.

“Kembali ke pokok pembahasan, saya yakin vampir itu menggunakan kelelawar peliharaannya untuk mencari Anda, Tuan. Mungkin dia bahkan telah menyuruh mereka melacak Anda selama ini.”

“Jadi, kurasa dia sudah tahu kita akan menginap di rumah petak ini.”

“Ayo kita pasang jebakan untuk melindungi Lady Witch!” kata Teto, dan kami pun melakukannya.

Karena sudah tengah malam, kami memutuskan untuk tidak menyalakan lampu agar tidak menimbulkan kecurigaan vampir, yang berarti kami juga tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memasang jebakan. Aku menghabiskan sisa mana-ku untuk memasang jebakan di ruangan tempatku tinggal sampai saat itu, lalu meminta Teto untuk membantuku membangun penghalang untuk menyembunyikan tempat tinggal para pelayan, tempat Beretta pindah, sebelum bergabung dengannya. Sekarang yang harus kami lakukan hanyalah menunggu vampir itu jatuh ke dalam jebakan kami.

“Hngh…”

“Apakah kau mengantuk, Nyonya Penyihir?”

“Ya. Aku menggunakan terlalu banyak mana, jadi aku lelah.”

“Silakan beristirahat, Tuan. Nyonya Teto dan saya akan berjaga dan memantau balai kota.”

“Ya! Kau boleh tidur, Nyonya Penyihir!”

Menerima tawaran mereka, saya meminjam sebuah kamar di tempat tinggal para pelayan dan langsung tertidur.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak aku tertidur?

Dalam tidurku yang dangkal, tiba-tiba aku merasakan kehadiran seseorang mendekati kamar tamu yang pernah kugunakan sebelumnya.

“Nyonya Penyihir, vampir itu telah datang,” bisik Teto, sambil perlahan membangunkan saya dengan mengguncang tubuh saya.

Sambil menggosok mata yang masih mengantuk, aku mengangguk dan bangkit. Aku berjalan menuju bola kristal yang terhubung dengan kamera keamanan ( perangkat pengawasan ajaib , sebenarnya) yang telah kami pasang di kamar tamu, dan memusatkan perhatianku pada gambar-gambar di dalamnya. Melalui tirai jendela, aku melihat seekor kelelawar mendarat di balkon kamar tamu, lalu berubah menjadi wujud manusia.

“Heh heh heh. Dia benar-benar tak berdaya,” vampir itu terkekeh, menggunakan Sihir Hitam untuk menyelinapkan bayangan melalui pintu balkon dan membukanya dari dalam. Dia melangkah masuk ke ruangan, kilatan mengerikan terpancar dari mata merahnya.

Lengan yang kuambil darinya sudah tumbuh kembali, dan dia tampak sehat sempurna. Mungkin dia mampir sebentar untuk memulihkan diri di suatu tempat. Dia perlahan mendekati tempat tidur, di mana jebakanku menunggunya, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Ah, darah ini, mana ini… Begitu aku meminumnya, aku akan menjadi Daywalker. Aku tidak akan pernah takut pada matahari lagi,” bisiknya, sambil menyingkirkan selimut yang menutupi boneka yang kuletakkan di tempat tidur.

Begitu tangannya menyentuh boneka itu, jebakan yang telah saya pasang di ruangan itu langsung aktif.

“A-Apa yang terjadi— Sebuah boneka?! Aaah!”

Cahaya terang yang setara dengan matahari menyinari ruangan, membuatnya tersentak. Karena kelemahannya terungkap, kulitnya mulai terbakar, asap mengepul di udara. Kemampuan regenerasinya bekerja maksimal, secara bertahap membalikkan kerusakan, tetapi jebakan kedua saya segera aktif. Alat penahan anti-sihir muncul dari bawah tempat tidur, menyegel mana vampir itu.

“Sialan! Aku tertipu! Tapi borgol ini tidak ada apa-apanya!” Dia mencoba menggunakan kekuatan supernya untuk mematahkan ikatan di sekelilingnya, tetapi ikatan itu tidak bergerak sedikit pun.

Setelah menyadari rencananya tidak berhasil, dia berlari ke jendela, tetapi menabrak dinding tak terlihat yang membuatnya terlempar ke belakang. Jika dia memiliki mana, dia mungkin bisa menembus penghalang itu, tetapi karena sihirnya terblokir, tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Apakah kita harus pergi?” tanyaku.

“Saya akan memimpin,” kata Beretta.

Aku memutuskan untuk menyerahkan penanganan penangkapan vampir itu kepadanya.

Setelah beberapa saat, dia memasuki ruangan dan menahan vampir yang meronta-ronta sebelum memberi isyarat kepada kami bahwa kami boleh masuk.

“Sepertinya Beretta sudah mengendalikan situasi. Ayo pergi.”

“Roger!”

Kami bergabung dengan Beretta di kamar tamu. Vampir itu berlutut di lantai, senyum mengejek teruk di bibirnya.

“Aku jatuh sakit karena kerakusanku sendiri. Aku hampir tak percaya. Apa kau akan membunuhku?” tanyanya.

“Jika memang harus.”

“Oh. Jadi di sinilah aku akan membayar kejahatanku. Rasanya agak mengecewakan,” katanya lemah. Dia melirik boneka yang terguling ke lantai dan menghela napas. “Kau mengoleskan darah pada sapu tangan dan menaruhnya di boneka itu, ya? Aku tak percaya aku tertipu oleh trik lama seperti itu.”

Seperti yang dia katakan: Aku mengambil saputangan yang kugunakan untuk menyeka darah dari leherku di aula lelang dan membungkusnya di sekitar boneka itu. Baunya pasti telah merangsang vampir itu sedemikian rupa sehingga dia lengah, memungkinkanku untuk menekan Penguatan Tubuh dan Sihir Hitamnya dengan ikatan tersebut.

Vampir itu tampak bingung tentang sesuatu.

“Tapi aku tidak mengerti. Mengapa kau memilih untuk menahanku? Kau bisa saja langsung membunuhku,” katanya.

Seandainya aku terus menerus membiarkannya terkena sinar matahari setelah menangkapnya, dia pasti akan terbakar menjadi abu. Namun…

“Bukan aku yang akan menentukan nasibmu: Kekaisaran dan hukum yang akan menentukannya.”

Dia mendengus. “Mereka akan membunuhku hanya karena aku seorang vampir.”

Diskriminasi terhadap iblis masih merajalela di banyak negara, memaksa mereka untuk tinggal di desa-desa kecil jauh dari peradaban atau menjalani gaya hidup nomaden. Beberapa, seperti vampir, mungkin memanfaatkan kegelapan malam untuk melakukan kejahatan.

“Kalau begitu, mari kita gunakan mantra dari gereja dan biarkan Loriel sendiri yang menentukan seberapa berat dosa-dosamu.”

“… Apa? ”

Aku mengeluarkan grimoire dari Gereja Lima Dewi dari tas sihirku dan membolak-balik halamannya sampai aku menemukan mantra tertentu—yang bahkan lebih unggul dari Ramalan Mimpi : Pemanggilan Otoritas Ilahi . Mantra ini untuk sementara mewujudkan sebagian dari para dewi ke dunia kita, bersama dengan sebagian dari kekuatan mereka. Setiap dewi menawarkan keajaiban unik tergantung pada siapa yang dipilih untuk dipanggil. Liliel, Ibu Bumi, akan memberkati panen agar berlimpah, sementara Lariel, Dewi Matahari, dapat memberikan perlindungan selama masa perang atau membakar musuh dengan api, dan sebagainya.

“Aku memohon kepadamu, Dewi Loriel, Dewi Dunia Bawah, untuk mengungkapkan kebaikan dan dosa wanita ini dan membantu kami dalam menghakiminya. Tuhan Memanggil! ”

Itu adalah mantra dahsyat yang menguras seluruh cadangan mana saya sekaligus. Untungnya, mana saya telah pulih saat saya tertidur.

Saat aku memanggil dewi Loriel, yang memiliki kemampuan untuk menilai kebaikan dan dosa suatu jiwa, sebuah pilar cahaya menembus langit-langit. Seorang gadis muda bersayap putih turun melalui pancaran cahaya itu, membuka mata yang masih kabur dan menatapnya kami.

“Sang… Sang dewi…” gumam vampir itu sambil menggigil.

Aku menatap wajah Loriel. Dia tampak sama seperti saat dalam mimpi para peramal, tetapi wajahnya benar-benar kosong dan gerakannya mekanis. Lagipula, itu hanyalah sebagian dari dirinya, dan bagian-bagian kecil tidak memiliki kepribadian. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menggunakan kekuatan para dewi.

Sesosok Loriel berbicara. “Carla. Dosamu banyak, namun itu telah mencegah kejahatan yang lebih besar muncul. Karena itu, aku akan mengampunimu.”

“Itulah yang kupikirkan,” gumamku.

Aku teringat kembali duel kami di aula aksi, dan fakta bahwa Carla tidak mencoba membunuh siapa pun di kerumunan. Saat itulah aku menyadari bahwa dia sebenarnya bukan orang jahat.

Namun, Loriel belum selesai berbicara.

“Namun, kerusakan yang telah kau timbulkan pada semua jiwa yang tak berdosa ini dan kemalangan yang ditimbulkan oleh tindakan egoismu tetap ada. Untungnya, tidak ada yang meninggal sebagai akibat dari tindakanmu, tetapi dosa-dosamu tetap banyak, meskipun kecil. Kau harus menebusnya untuk selama-lamanya.”

Sesosok Loriel menyentuh dahi Carla dengan tangannya, dan sebuah simbol muncul di kulitnya.

“A-Apa ini?” tanyanya sambil melirik cermin di ruangan itu.

“Sebuah stigma. Stigma ini akan melindungi Anda dari hukuman yang tidak adil dan berfungsi sebagai bukti penebusan dosa Anda.”

Setelah itu, Loriel menoleh kepada kami, dan aku melihat secercah vitalitas muncul di matanya yang kosong.

“Tolong bawakan saya kue-kue tradisional lagi lain kali.”

Kata-kata itu belum selesai terucap dari mulutnya ketika dia menghilang begitu saja, seolah-olah pilar cahaya telah menyerapnya. Aku tidak yakin, tetapi sepertinya kepribadian Loriel yang asli telah mengambil alih fragmen itu di menit terakhir.

Saat pemanggilan kekuatan ilahi berakhir dan aku menghela napas lega, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari lorong.

“Nona Penyihir, apakah Anda baik-baik saja?! Seberkas cahaya aneh muncul di atas balai kota!” seru Clovis sambil menerobos masuk ke ruangan.

Dia pasti menyadari keanehan itu saat sedang mencari vampir dan bergegas untuk memastikan kami semua baik-baik saja.

Matanya langsung terbuka lebar saat melihat pemandangan di kamar tamu itu.

“Kau… Si vampir!”

Menyerang tubuh Carla yang tak berdaya dan berlutut di lantai, ia menghunus belatinya dan mengayunkannya ke arahnya. Namun sebelum ia sempat menyentuhnya, tanda di dahi Carla berkilauan dengan warna perak, dan Clovis didorong mundur dengan paksa.

“Ugh! Apa barusan…?”

“Oh, begitu. Jadi, inilah kekuatan stigma Loriel. Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia berkata bahwa itu akan melindungi saya dari hukuman yang tidak adil,” kata Carla.

Dia merasa sedih sejak kami menangkapnya, takut bahwa kekaisaran akan membunuhnya karena dosa-dosanya, tetapi setelah menyadari bahwa segel Loriel melindunginya, suasana hatinya sedikit membaik.

Namun, Loriel juga mengatakan bahwa stigma itu adalah tanda penebusannya.

“Hmm? Kepalaku terasa seperti terjepit . Sakit sekali!” Carla menggeliat kesakitan dalam ikatan yang membelenggunya saat rasa sakit menyebar ke seluruh tengkoraknya.

Clovis berdiri di sana, benar-benar bingung, sementara Carla meronta-ronta di lantai. Itu adalah pemandangan yang cukup kacau, tetapi pada saat itu, yang ingin saya lakukan hanyalah meninggalkan mereka di sana dan kembali tidur.