Bab 24: Budaya yang Berkembang dan Budaya yang Mati

“Bapak dan Ibu sekalian, lelang akan segera dimulai. Lot pertama kami adalah…”

Suara juru lelang menggema di seluruh aula saat ia memperkenalkan barang pertama, menggunakan alat pengeras suara. Para peserta mulai menawar, dan kami menyaksikan dengan penuh perhatian saat harga barang tersebut terus naik.

“Nyonya Penyihir, apa yang mereka lakukan?” tanya Teto padaku.

“Barang-barang di lelang memiliki nilai dasar, dan orang-orang di antara penonton bersaing dengan menawar jumlah yang lebih tinggi,” saya menjelaskan.

Juru lelang mengetuk palunya, dan barang pertama malam itu resmi terjual. Ia mengumumkan nomor penawar yang menang dan jumlah akhir harga barang tersebut, dan hadirin pun bertepuk tangan meriah. Kemudian, barang berikutnya dibawa ke panggung.

“Hah? Kenapa mereka tidak memberikan hadiah kepada pria itu?” tanya Teto.

“Karena lelangnya belum selesai. Mereka menjual semua barang terlebih dahulu dan meminta orang-orang membayarnya di akhir.”

Sembari kami menyaksikan barang-barang dilelang satu per satu, Clovis berbagi beberapa gosip tentang para peserta lelang kepada kami.

Nomor 15, katanya, berasal dari keluarga bangsawan dan tertarik pada ini dan itu, jadi dia menawar barang tersebut.

Sementara itu, nomor 240, anak angkat seorang bangsawan, mengincar hadiah tertentu yang ingin dia berikan kepada ayah angkatnya untuk memenangkan hatinya.

Nomor 47, yang kalah dalam perang penawaran, hanya menawar barang itu karena dia menganggap nomor 88, yang memenangkannya, sebagai saingannya.

Nomor 57 kemungkinan hanya memiliki sekitar delapan puluh koin besar, jadi dia mungkin tidak akan bisa memenangkan lot lain malam ini.

Sebagai mantan agen rahasia kekaisaran, Clovis memiliki informasi rahasia tentang hampir semua peserta lelang. Pengalaman kami menjadi semakin menarik berkat komentarnya, yang menambahkan sentuhan drama manusia pada acara tersebut.

“Ngomong-ngomong, um, apakah ada banyak hal yang menarik minatmu, Nona Penyihir?” tanyanya.

Saya menunjuk beberapa barang di katalog. “Saya suka karya seni, barang antik, dan buku-buku lama, dan ada beberapa yang terdaftar malam ini. Tapi saya ingin melihatnya dulu sebelum memutuskan apakah saya ingin menawarnya.”

Kami telah menetapkan anggaran untuk lelang sebesar lima puluh keping emas besar, atau lima puluh juta yen. Mungkin tampak rendah dibandingkan dengan peserta lain, tetapi barang-barang yang saya inginkan tidak terlalu mahal, jadi saya pikir kami akan baik-baik saja.

“Nyonya Penyihir, sebentar lagi akan tiba saatnya untuk hal yang kau inginkan!” seru Teto.

Memang, buku yang saya minati baru saja dibawa ke panggung. Itu adalah buku tebal dan berornamen yang berjudul Salju yang Sekilas di Ibu Kota Kekaisaran .

“Kau mau buku itu ?” tanya Clovis, tampak sedikit bingung. “Kalau tidak salah ingat, itu novel populer dari dua ratus tahun yang lalu. Tapi aku yakin kau bisa membelinya di toko buku mana pun, bahkan sekarang.”

Benar sekali; buku yang saya inginkan adalah novel terlaris karya Mubad. Namun, Clovis tampaknya tidak menganggap buku itu layak dijual di lelang.

“Ya, ini memang buku yang indah,” akunya.

“Bukan itu alasan saya menginginkannya. Nilai sebenarnya dari buku ini terletak pada kualitas tulisannya, yang dikerjakan oleh Bapak Rochel Bencer,” jelas saya. “Rochel mencari nafkah dengan menyalin buku, dan tulisan tangannya benar-benar indah. Bagaimanapun, huruf-huruf yang indah dan mudah dibaca adalah karya seni tersendiri.”

Karena setiap huruf digambar tangan, keterampilan seorang penyalin terlihat jelas di setiap hurufnya. Sebagian besar penyalin hanya meniru buku-buku yang ditugaskan kepada mereka secara membabi buta, satu demi satu, tetapi penyalin yang sangat terampil sering dipekerjakan oleh bangsawan untuk mereproduksi buku dan menulis dokumen resmi dengan imbalan sejumlah uang yang besar. Begitulah berharganya tulisan tangan yang indah, dan beberapa penyalin bahkan menjadi selebriti. Tuan Rochel adalah salah satu orang tersebut.

“Anda dapat membandingkan tulisannya dengan tulisan transkriber lain dan menikmati perbedaannya. Itulah tujuan dari buku tersebut.”

Melihatku begitu bersemangat membahas suatu topik, Clovis tampak semakin bingung.

“Lagipula, profesi juru transkripsi mungkin akan segera menghilang,” tambahku.

Sejak saya mengajari Gereja Lima Dewi cara membuat kertas, mereka mampu memproduksi buku dengan jauh lebih murah. Namun, para penyalin tidak mampu memenuhi permintaan. Karena itu, orang-orang mulai meneliti cara untuk memproduksi buku secara massal, seperti pencetakan blok kayu dan cetak huruf, dan metode ini perlahan-lahan menjadi semakin populer. Dengan demikian, buku-buku yang disalin oleh para penyalin terancam punah dari generasi berikutnya.

“Ngomong-ngomong, Beretta? Aku mengandalkanmu.”

“Baik, Tuan.”

Dengan tetap tenang seperti biasanya, dia mulai menawar buku milik Tuan Rochel untuk saya. Hanya ada tiga peserta yang tertarik pada buku itu, termasuk saya. Tetapi kami bertiga tahu nilai sebenarnya dari buku itu, dan kami menolak untuk menyerah.

Pada akhirnya…

“Nomor 98 mendapatkan lot ini dengan harga tujuh puluh empat koin emas!”

Buku itu awalnya dijual seharga sepuluh koin emas, dan akhirnya menghabiskan biaya lebih dari tujuh kali lipat jumlah itu. Kerumunan orang bersorak gembira. Setelah itu, kami menawar beberapa karya seni dan barang antik lain yang saya minati. Kami menyerah di tengah jalan untuk beberapa di antaranya, berpikir akan lebih bijaksana untuk menyimpan uang kami untuk nanti, dan akhirnya memberikan tawaran tertinggi untuk tiga barang, termasuk buku milik Tuan Rochel.

Karena kehabisan uang dan tidak ada hal lain yang menarik minat kami, kami menyaksikan sisa lelang dengan santai dan acuh tak acuh. Setiap barang yang dilelang lebih berharga daripada yang sebelumnya, dan penonton semakin bersemangat dengan setiap barang yang dilelang. Pilihan barangnya benar-benar beragam, mulai dari pedang dan baju besi ajaib hingga peralatan sihir, karya seni, barang antik, harta rampasan monster dan spesimen taksidermi, surat kepemilikan tanah, bola keterampilan, dan banyak lagi.

“Beberapa di antaranya dibuat dengan bahan-bahan dari hutan,” komentarku.

Teto dan Beretta juga menyadarinya.

“Oh, lihat! Tongkat itu punya tanduk unicorn!” seru Teto.

“Batu di ujungnya dibuat dengan menggabungkan permata karbunkel,” tambah Beretta.

Tanduk unicorn itu telah dipotong menjadi potongan-potongan kecil dan diperkuat dengan mithril. Adapun katalis di ujung tongkat, itu adalah permata majemuk yang terbuat dari permata yang jatuh dari dahi karbunkel. Itu adalah sebuah karya seni, dan harganya meroket di depan mata kami.

“Apa yang dia lakukan di sini?” tanyaku.

“Yang Mulia… Mengapa Anda berada di sini?” gumam Clovis.

Pemenangnya tak lain adalah kaisar Mubad sendiri, yang juga mengklaim tempat duduk di tribun VIP.

Para peserta berpura-pura tidak menyadari kehadirannya, tetapi saya bisa melihat mereka sedikit gemetar karena kegembiraan.

“Aku juga akan berpura-pura tidak melihatnya,” kataku.

Barang-barang terjual satu per satu, dan akhirnya, tibalah saatnya untuk barang andalan lelang: ramuan ajaib itu.