Bab 23: Lelang yang Penuh Gejolak Dimulai

Aku, Teto, dan Beretta menghabiskan sebagian besar hari kami sebagai tamu keluarga Dalit dengan berkeliling Mubad. Clovis setuju untuk mengajak kami berkeliling ibu kota, tetapi aku memastikan untuk mengatakan kepadanya bahwa aku tidak ingin pengawal mengikuti kami; aku berharap kami dapat menjelajahi kota seolah-olah kami adalah rakyat biasa. Untuk memenuhi permintaanku, Beretta mengganti gaun pelayannya yang sangat mencolok dengan pakaian yang lebih kasual, dan kami berempat berangkat ke jalan-jalan ibu kota kekaisaran Mubad. Beberapa tujuan kami termasuk:

Restoran-restoran yang menyajikan makanan tradisional dari kekaisaran;

Sebuah danau di pinggiran kota yang memasok air ke kota tersebut dan juga berfungsi sebagai tempat memancing;

Sejumlah toko, termasuk beberapa toko yang menjual kerajinan tangan dan, tentu saja, toko buku;

Persekutuan petualang, tempat kami mengerjakan beberapa misi mudah untuk mengisi waktu dan mendapatkan uang saku;

Pasar, tempat kami membeli bahan-bahan untuk memasak di bawah bimbingan koki pribadi keluarga Dalit, dan seterusnya.

Kami sangat bersenang-senang sehingga bulan itu berlalu begitu cepat, dan akhirnya hari lelang pun tiba.

“Bagaimana menurut Anda pakaian itu, Tuan?”

“Kenapa aku tidak bisa memakai pakaian yang sama seperti biasanya?” gerutuku.

“Lelang ini memiliki aturan berpakaian.”

Meskipun lelang diadakan pada malam hari, dia sudah mulai mempersiapkan Teto dan aku sejak siang hari. Tas ajaibnya penuh dengan pakaian yang dibuat para pelayan untukku, dan dia telah memilih gaun mewah untuk kupakai saat lelang. Teto mengenakan setelan celana, karena dia akan berperan sebagai pengawalku, sementara Beretta mengenakan seragam pelayannya yang biasa. Aku iri karena dia bisa mengenakan pakaian sehari-harinya sementara aku tidak diizinkan.

“Kamu imut sekali, Lady Witch!” seru Teto riang saat aku selesai berganti pakaian.

“Terima kasih, Teto. Kamu terlihat sangat modis.”

Dia biasanya memakai celana pendek, dan celana panjang itu membuatnya terlihat lebih dewasa dari biasanya. Aku tak bisa menahan tawa melihat ekspresi wajahnya melembut saat aku memujinya. Apa pun yang dia kenakan, Teto tetaplah Teto.

Pada sore hari, ketika kami semua sudah siap, kami naik ke kereta keluarga Dalite yang telah diatur Clovis untuk kami dan menuju ke tempat lelang. Ketika kami tiba, Teto melompat keluar dari kendaraan dan mengulurkan tangan untuk membantuku turun. “Teto akan mengantarmu malam ini, Nyonya Penyihir! Teto sudah diberitahu bahwa dia harus mengatakannya!” serunya, dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Terima kasih, Teto.”

Aku menerima uluran tangannya dan turun dari kereta. Setelah itu, kami berkumpul kembali dengan Clovis, yang membawa kami ke aula lelang. Kami duduk di kotak di lantai dua—yang dengan baik hati telah disediakan kaisar untuk kami—dan menunggu acara malam itu dimulai.

Sisi Sang Vampir

Sementara itu, vampir itu baru saja tiba di aula lelang. Budaknya telah menuju ke kotak pribadinya terlebih dahulu, dan vampir itu menunggu matahari terbenam sepenuhnya sebelum menuju ke tempat acara. Dia turun dari kereta, mengenakan gaun putih dan jubah untuk melindunginya dari matahari. Kerudung yang terpasang pada topi putih bertepi lebar menutupi wajahnya, namun tidak ada yang memperhatikan pakaiannya yang aneh. Karena dekat dengan danau, ibu kota kekaisaran adalah tempat peristirahatan musim panas yang populer bagi kaum bangsawan, dan sudah biasa melihat para wanita dengan pakaian serupa berharap untuk menyembunyikan identitas mereka.

Vampir itu menunjukkan tiket yang telah diamankan bangsawan itu untuknya kepada staf di pintu masuk dan pergi untuk bergabung dengan temannya, yang sedang menunggunya di kotak pribadinya di lantai dua, dengan tangan bersilang di dada.

Dia mendengus dan menatapnya tajam. “Kau terlambat.”

“Aku sudah menemukanmu, jadi kenapa kau peduli? Lagipula, ramuan itu adalah barang terakhir dalam lelang. Tidak perlu begitu tidak sabar,” balasnya, sambil santai duduk dan menatap panggung. “Lalu? Berapa banyak uang yang kau punya untuk ramuan itu?”

“Delapan ratus keping emas besar,” jawab bangsawan itu.

Dia sangat menyadari bahwa pria itu telah mengalokasikan anggaran maksimal yang bisa dia berikan tanpa membangkitkan kemarahannya ke wilayah dan harta miliknya. Untungnya, dia membawa setumpuk koinnya sendiri di dalam tas ajaibnya.

“Saya punya lima ratus, artinya anggaran kita adalah seribu tiga ratus koin emas besar.”

“Saya telah meneliti lelang-lelang sebelumnya, dan harga tertinggi yang pernah dicapai untuk sebuah ramuan adalah delapan ratus koin emas besar,” kata bangsawan itu.

Ini berarti kemungkinan besar vampir itu akan memenangkan ramuan tersebut malam itu—meskipun bangsawan itu akan jauh lebih suka jika dia tidak menang. Dengan begitu, dia tidak perlu menghabiskan uangnya sendiri untuknya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak menang? Apakah kamu akan menunggu kesempatan berikutnya?” tanyanya.

Dia sangat berharap wanita itu akan menyerah begitu saja. Tapi kemudian dia melihat sudut bibirnya, yang mengintip dari balik kerudung, terangkat membentuk seringai yang menantang.

“Aku akan mencurinya dari pemenangnya.”

Pria itu bertanya-tanya mengapa wanita itu datang sendiri ke lelang, alih-alih mengirim orang lain untuk menawar atas namanya. Apa pun yang dilakukan wanita itu, pria itu berdoa agar hal itu tidak menimbulkan masalah baginya.

Lelang akhirnya dimulai, dan barang pertama pun dibawa ke panggung.