Bab 22: Dalam Perjalanan Menuju Ibu Kota Kekaisaran

Setelah semuanya beres, saya melanjutkan pembuatan ramuan yang akan saya jual di lelang. Setelah selesai, saya mempercayakan produk akhir kepada serikat petualang di setiap negara, yang kemudian menilainya sebelum membawanya ke tempat lelang masing-masing.

Bulan-bulan berlalu, dan waktu perjalanan kami ke Mubad akhirnya tiba.

“Nyonya Penyihir, apa yang akan kita lakukan di kerajaan?” tanya Teto padaku.

“Kita akan berkumpul kembali dengan Clovis terlebih dahulu, lalu pergi bersama ke ibu kota, dan tinggal di sana sampai lelang berakhir,” kataku padanya.

Lelang itu dijadwalkan akan berlangsung sekitar sebulan lagi. Aku berencana untuk memindahkan kita kembali ke hutan setelah semuanya selesai. Kita akan menghabiskan waktu sekitar satu bulan di ibu kota, tidak termasuk waktu perjalanan. Beretta akan bergabung dengan kita kali ini, membawa tas ajaib yang disamarkan sebagai tas perjalanan.

“Tuan, apa rencana kita di ibu kota?” tanyanya padaku.

“Aku belum memutuskan, tapi kurasa sebagian besar waktu kita akan dihabiskan untuk jalan-jalan.”

Saya hanya ingin mencicipi makanan lokal, mengunjungi tempat-tempat terkenal di ibu kota, dan mencari hal-hal baru dan unik. Jika memungkinkan, saya juga ingin melakukan perjalanan sehari ke luar ibu kota.

“Saya membawa buku panduan perjalanan untuk Mubad, jadi saya berpikir untuk menggunakannya sebagai referensi untuk menemukan tempat-tempat yang saya minati,” tambah saya.

“Teto ingin makan makanan enak!”

Aku tersenyum melihat kerakusannya yang biasa dan mengangguk.

“Baik,” kata Beretta. “Kalau begitu, mari kita berangkat.”

“Ya. Siap? Teleportasi! ”

Aku memindahkan kita tepat di luar kota kecil Noct di Kabupaten Dalite, wilayah keluarga Clovis. Dia sudah menunggu kita di sana dengan beberapa kereta kuda untuk membawa kita ke ibu kota.

Seorang pria paruh baya juga berdiri di sampingnya. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nona Penyihir. Nama saya Rex. Saya ayah Clovis. Sebagai kepala keluarga Dalite, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda karena telah menyelamatkan putra saya,” katanya sambil membungkuk kepada kami.

“Tidak perlu berterima kasih kepada kami. Malah, kami yang banyak berhutang budi kepada Clovis. Aku terus memintanya membantuku mengerjakan pekerjaanku saat dia berada di hutan,” kataku.

“Dia mengumpulkan bahan-bahan untuk kami membuat obat!” tambah Teto.

Clovis gelisah dan tampak canggung saat kami membicarakannya. “Berkat Anda, wilayah keluarga kami sekarang menjadi sebuah kabupaten. Akan sangat memalukan jika kami tidak membalas budi. Kami ingin mengundang Anda untuk tinggal di rumah kota kami di ibu kota sampai lelang selesai,” katanya.

“Kau yakin?” tanyaku setelah terdiam sejenak.

“Ya. Ayahku setuju. Lagipula, akan sulit bagimu untuk mencari penginapan selama periode lelang.”

Setelah mendapat izin untuk menginap di rumah keluarga Clovis di ibu kota, kami mulai mempersiapkan perjalanan.

“Nona Penyihir, silakan gunakan kereta ini,” tawar seorang ksatria yang mengabdi pada Keluarga Dalite.

“Ah, tak perlu. Kami punya sendiri,” jawabku, sambil mengeluarkan rumah berjalan dan golem kuda dari tas ajaibku.

Clovis, ayahnya, dan para ksatria serta pelayan yang akan menemani mereka ke ibu kota semuanya ternganga melihatnya, tercengang. Karena sudah terbiasa melihat berbagai hal aneh di hutan, Clovis kembali tenang di hadapan yang lain.

“Kau benar-benar penuh kejutan, Nona Penyihir. Ayo, semuanya, sadarlah! Kita akan pergi ke ibu kota!”

Clovis naik ke salah satu kereta kuda, sementara para pelayan menempati kereta kuda lainnya, dan rombongan kecil kami berangkat menuju ibu kota kekaisaran. Kami melakukan perjalanan dari kota ke kota tanpa keluhan. Setiap malam, kami berhenti di penginapan-penginapan di sepanjang jalan, di mana kami menikmati cita rasa pertama masakan lokal, yang saya nikmati dengan gembira. Beretta dengan tekun mempelajari resep setiap hidangan yang kami coba dan terlibat dalam banyak diskusi dengan juru masak keluarga Dalit.

Aku dan Teto menikmati berjalan-jalan di kota-kota kecil yang unik, mencari pernak-pernik menarik untuk dibeli. Setelah kembali ke rumah berjalan kami—yang jauh lebih luas di dalam daripada yang terlihat dari luar—aku akan memeriksa barang-barang temuan kami dan menggunakan alat komunikasiku untuk mengecek kondisi hutan.

Kami tiba di rumah keluarga Dalit di ibu kota kekaisaran lebih cepat dari yang diperkirakan, sekitar seminggu setelah kami berangkat.

“Jadi ini ibu kota Mubad, ya?” komentarku.

“Semua bangunan itu memiliki atap runcing!” kata Teto.

“Saya yakin itu pasti untuk mencegah salju menumpuk di atap selama musim dingin,” saran Beretta.

Aku tak kuasa menahan rasa takjubku. Tempat itu sangat berbeda dari Ischea dan Gald.

“Saya harus melapor ke istana,” kata Clovis kepada kami begitu kami tiba, sebelum berangkat untuk memberitahu kaisar tentang kedatangan kami. Bagaimanapun, kami adalah tamu penting Mubad. “Mulai besok, saya akan mengajak kalian berkeliling ibu kota.”

“Terima kasih, Clovis,” kataku.

“Teto sangat menantikannya!” seru Teto riang, sementara Beretta menundukkan kepalanya sedikit ke arah Clovis untuk berterima kasih padanya.

Maka diputuskan bahwa kami akan berada di bawah pengawasan House Dalite hingga hari lelang.

Sisi Sang Vampir

Setelah menyelinap keluar dari ibu kota, vampir itu menghabiskan hari-harinya di kediaman bangsawan yang telah ditaklukkannya karena sangat bosan.

“Aku ingin sekali minum darah yang lebih baik.” Dia menghela napas.

“Kalau kau bosan, bagaimana kalau kau pergi dari sini dan membasmi beberapa monster?” saran bangsawan yang datang menemuinya di rumah besar yang terpisah itu.

“Kau tahu, kami para vampir tidak bisa bepergian jauh. Aku perlu merencanakan di mana aku akan menghabiskan waktu siang hari.”

Pria itu mendecakkan lidah. “Seandainya kau bisa terbakar di bawah sinar matahari,” katanya dengan kasar seperti biasanya. “Ngomong-ngomong, apakah kau sudah menyelesaikan pekerjaan yang ditugaskan pejabat sipil itu?”

“Ya, ya. Aku sudah menaruh semuanya di sana,” kata vampir itu sambil menunjuk ke sebuah kotak berisi ramuan biru. “Pengusir serangga, seperti yang dijanjikan. Taburkan sedikit di ladang dan hama tidak akan bisa memakan tanaman.”

“Hmph. Setidaknya kau berguna untuk sesuatu ,” kata bangsawan itu sambil mengambil kotak tersebut.

Vampir itu mungkin telah memaksanya menjadi budak dan menumpang hidup di rumahnya, tetapi dia telah mencoba menghancurkan pikirannya secara paksa. Sebagai penyihir yang melayaninya—walaupun hanya sebatas nama—dia sering bertindak dengan cara yang menguntungkan wilayah kekuasaannya. Dia tidak memiliki kendali penuh atas tubuhnya karena pengaruhnya, namun dia juga alasan wilayahnya berkembang pesat. Dikotomi itu sangat membuatnya marah.

Mungkin dia tahu bagaimana perasaannya; mungkin juga tidak. Terlepas dari itu, dia melontarkan tuntutan lain yang tak tahu malu kepadanya. “Aku ingin darah yang berkualitas sebagai hadiah atas pekerjaan yang telah kulakukan dengan baik.”

“Kau menumpang hidup dariku, tapi kau masih berani meminta lebih? Sungguh tak tahu malu!” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, dengan nada penuh kebencian, “Bagaimana kalau kau lihat katalog lelang musim ini? Dengan begitu, kau bisa ngiler melihat semua darah lezat itu dan membayangkan betapa laparnya kau.”

Setelah itu, dia melemparkan katalog tersebut ke lantai di depannya.

Vampir itu tidak menegurnya karena kekurangajarannya. Dia memaksanya untuk berperan sebagai bangsawan yang bertanggung jawab di depan umum, jadi setidaknya dia bisa membiarkannya sedikit menghilangkan stresnya.

“Ide bagus. Mungkin aku bisa mendapatkan sesuatu yang enak di lelang itu,” katanya sambil mengambil katalog dan membolak-balik halamannya. “Mungkin kali ini mereka bahkan punya darah monster langka.”

Para vampir kebanyakan meminum darah manusia untuk bertahan hidup, tetapi mereka juga bisa mengonsumsi darah monster dan hewan untuk meningkatkan kekuatan mereka. Namun, karena mereka tidak bisa berada di luar ruangan di bawah sinar matahari, hampir mustahil bagi mereka untuk mengumpulkan darah monster. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan orang lain dan membeli darah monster dari mereka, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali di masa lalu.

Saat ia meneliti daftar barang lelang, matanya tertuju pada sebuah barang tertentu. “…Ramuan ajaib?!” serunya kaget.

“Oh, benar. Ini adalah lahan unggulan kali ini. Apa masalahnya?”

“Maksudmu apa, apa masalahnya? Ini kan cuma ramuan!” serunya.

Sang bangsawan menatapnya dengan curiga. Ia tidak pernah seantusias ini terhadap apa pun.

“Salah satu bahan dalam ramuan itu adalah darah dari naga yang perkasa,” jelasnya. “Hanya sedikit, tapi tetap saja! Jika aku bisa meminum ramuan itu, itu akan membawaku selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang Daywalker!”

Jika dia mencapai tahap itu, semua kelemahannya akan lenyap dalam sekejap—termasuk keengganannya terhadap matahari. Dia tidak perlu lagi meminum darah busuk atau menunggu orang lain melupakan kesalahannya.

“Kapan lelangnya akan berlangsung?” tanyanya kepada bangsawan itu, dadanya berdebar kencang karena hasrat.

Sang bangsawan awalnya tidak menjawab. Ia tidak suka melihat wanita itu mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Saya ingin bertanya,” katanya, suaranya merendah. “Kapan lelangnya akan berlangsung?”

Mantra yang terselip dalam kata-katanya membuat gelombang penderitaan menerjang tubuh pria itu. “Ugh… Dalam satu bulan,” katanya sambil mengerang kesakitan.

“Kumpulkan uang sebanyak mungkin sampai saat itu! Kita akan memenangkan ramuan itu!” perintah vampir itu dengan nada riang.

“Kau akan membayar perbuatanmu ini, dasar monster.”

Vampir itu mengendalikan pria tersebut agar bekerja sekeras mungkin dengan harapan mengumpulkan cukup koin untuk membeli ramuan tersebut. Kembali ke ibu kota adalah langkah berisiko, karena orang-orang sekarang lebih waspada, tetapi dia sepenuhnya berniat untuk mendapatkan keuntungan dari investasinya.

Namun bangsawan yang berada di bawah kendalinya tidak akan begitu saja melakukan apa yang diperintahkannya dan dengan patuh mengumpulkan uang untuknya.

Dia telah menetapkan aturan khusus ketika dia mengikatnya: Dia tidak boleh mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya sebagai vampir, harus menghindari perilaku mencurigakan, dan dilarang bertindak kasar terhadap orang lain—semua tuntutan yang sangat masuk akal. Di antara peraturan-peraturannya adalah persyaratan bahwa dia harus mendistribusikan pendapatan pajak dengan benar kepada rakyatnya. Sebelumnya, dia telah menghamburkan kekayaan pribadinya dan anggaran wilayahnya untuk gaya hidup mewahnya. Sekarang, dia tidak lagi diizinkan untuk membuang-buang dana seperti sebelumnya. Itu menjengkelkan, tetapi saat ini, itu menguntungkannya. Vampir itu hanya dapat menggunakan uangnya sendiri di lelang. Dengan mengalokasikan sebagian kekayaannya untuk wilayahnya, keluarganya, dan pengeluaran yang diperlukan untuk wilayahnya—sesuai aturan vampir—dia dapat mengurangi anggaran yang akan dia miliki di lelang. Dengan demikian, dia tidak akan bisa mendapatkan hadiah yang sangat dia idam-idamkannya.

Inilah satu-satunya secercah pemberontakan yang bisa ia lakukan di bawah kendalinya.