Bab 21: Diundang ke Lelang

Setelah mengamankan perjanjian perdagangan dengan wilayah kekuasaan Clovis—maaf, wilayah —dan dengan kaisar Mubad secara resmi mengakui kepemilikan hutan kami, kami sekarang menjadi negara merdeka di mata ketiga tetangga kami. Bukan berarti hal itu menyebabkan perubahan besar dalam hidup kami, tetapi setidaknya kami tidak perlu khawatir mereka mencoba menyerang kami.

Pertukaran barang pertama kami dengan wilayah Dalit berjalan dengan baik, meskipun kami berdua masih berusaha menyesuaikan diri. Saya berharap kami dapat terlibat dalam lebih banyak diskusi di masa mendatang dan mungkin meningkatkan volume pertukaran kami.

Kami juga mulai mengadakan pertemuan semi-reguler dengan ketiga tetangga kami melalui perangkat komunikasi kami.

“Apakah Anda siap, Guru?” tanya Beretta kepada saya pada hari salah satu pertemuan tersebut.

“Saya.”

“Teto akan tetap diam selama diskusi!”

“Kalau begitu, saya akan menghidupkan perangkatnya.”

Beretta melakukan hal itu, dan siluet tiga pria yang duduk muncul di sisi lain kristal. Yang pertama berambut pirang, bermata biru, dan berpakaian mewah—raja Ischea. Di sampingnya ada manusia singa berotot dengan rambut merah menyala seperti matahari yang menyambung ke cambang dan janggutnya, membuatnya tampak seperti surai: raja binatang Gald. Lawan bicara terakhir kami adalah kaisar Mubad, seorang pria manusia ramping dengan rambut perak panjang, mata tajam yang penuh kecerdasan, dan penampilan tampan namun menyendiri. Aku sudah melihat mereka semua berkali-kali melalui kristal komunikasi kami selama banyak pertemuan kami di mana kami membahas syarat-syarat perdagangan ramuan.

“Nyonya Penyihir, istri dan putri-putriku telah meminta agar Anda menyediakan berbagai macam produk kecantikan di toko cabang Anda di kerajaan kami di masa mendatang,” pinta raja Ischea langsung tanpa basa-basi.

“Gah ha ha ha! Sedangkan kami, kami menginginkan semua jenis ramuan yang berbeda,” timpal raja Gald. “Kami telah menjadi jauh lebih baik dalam memproduksinya secara massal, tetapi kami tampaknya tidak dapat membuat cukup banyak. Oh, dan bisakah Anda mengizinkan beberapa orang yang selalu mengizinkan kami berlatih tanding dengan mereka untuk tinggal di Gald secara permanen?”

“Bisakah kita benar-benar mengajukan tuntutan kepada Lady Witch selama pertemuan sepenting ini…?” bisik kaisar Mubad, tampak bingung.

Aku meringis melihat tingkah mereka, sementara Beretta berdeham. “Kami ingin mengakhiri kesepakatan kami mengenai penjualan ramuan-ramuan ini.”

Setelah kami menyelesaikan kesepakatan kami dengan Mubad, ketiga negara tersebut berada pada kedudukan yang setara, dan kami sekarang dapat melanjutkan perdagangan ramuan-ramuan tersebut.

“Izinkan saya membacakan syarat-syarat yang telah kita sepakati bersama untuk memastikan kita semua memahami hal yang sama,” kata saya.

Berikut adalah syarat-syarat dari kesepakatan yang akan kami buat:

Raja dari setiap negara berhak membeli hingga tiga ramuan ajaib setiap tahunnya;

Kami akan menjualnya seharga dua ratus koin emas besar—lebih rendah dari nilai pasar terendah, yang saat ini berada di angka tiga ratus koin emas besar;

Mereka harus membuat janji dengan kami dan datang sendiri ke hutan untuk mengambil ramuan-ramuan tersebut;

Mereka dilarang keras untuk mencoba memasuki hutan;

Jika kami menemukan bahwa salah satu dari mereka memiliki niat agresif terhadap kami, kami akan mengurangi jumlah elixir yang diizinkan untuk mereka beli menjadi satu dan menambahkan dua elixir lainnya ke alokasi maksimum untuk negara-negara yang tidak berencana menyerang kami.

Jika ketiga negara tersebut mencoba menyerang kita pada tahun yang sama, mereka tidak akan diizinkan untuk membeli ramuan dari kita pada tahun berikutnya.

Saya bisa bercerita panjang lebar tentang detailnya, tetapi intinya adalah ini. Bagian pertama adalah pedoman untuk perdagangan elixir, sedangkan bagian kedua bertujuan untuk melindungi hutan, satu-satunya lokasi yang cocok saat ini untuk pembuatannya. Kita akan menghukum mereka yang mencoba menyerang kita dan memberi penghargaan kepada negara-negara yang menghormati aturan. Dengan menghukum negara-negara yang suka berperang dan memberi penghargaan kepada negara-negara yang damai, kita berharap dapat mencegah mereka mengganggu hutan.

Setelah saya selesai meninjau syarat-syarat yang telah kami sepakati, raja Ischea angkat bicara. “Kami bertiga menyetujui syarat-syarat ini. Sepertinya tidak ada masalah dengan syarat-syarat ini.”

“Kau yakin?” tanyaku, menatapnya dengan curiga. “Apakah tak ada bangsawanmu yang menentang perjanjian itu?”

Saya yakin bahwa ada beberapa individu di antara mereka yang percaya bahwa menyerang kami dan merebut sumber daya kami akan jauh lebih menguntungkan bagi mereka daripada melakukan perdagangan dan menandatangani kontrak.

“Memang ada sebagian orang yang percaya bahwa akan lebih baik jika kita mengesampingkan sama sekali masalah diplomasi,” jawab raja Ischea dengan tenang.

“Aku sudah tahu.”

“Tetapi! Mereka kehilangan minat untuk menempuh jalan itu begitu saya menekan mereka dengan benar. Saya memperingatkan mereka bahwa jika ada bangsawan yang berani menyerangmu tanpa alasan, kami akan meminta ganti rugi dari mereka karena telah membuat kami kehilangan hak beli atas ramuan-ramuan itu, dan menghancurkan mereka.”

Itu sungguh kejam, bukan?

Raja Gald kemudian angkat bicara. “Kami juga melakukan segala yang kami bisa untuk mengendalikan orang-orang bodoh itu, tetapi beberapa masih melawan. Kami harap Anda bisa sedikit berbaik hati jika keadaan memaksa.”

“Kami tidak akan menganggap kelompok-kelompok kecil yang mencoba menyerang kami sebagai tindakan invasi, jangan khawatir. Mereka tidak jauh berbeda dari bandit dan pemburu liar. Tetapi jika Gald sampai memanfaatkan mereka untuk menyabotase kami, kami akan mengeluarkan peringatan,” kataku.

Kami akan meminta iblis bermata banyak untuk menginterogasi kelompok-kelompok ini, karena itu adalah keahlian mereka, dan langsung mengetahui niat mereka. Saya mengatakan hal itu kepada raja Gald, dan menurut kata-katanya: “Ooh. Menakutkan.”

“Mubad juga memiliki kelompok pendukung perang. Mereka mengklaim bahwa, karena kita belum pernah memiliki hubungan sampai sekarang, kita seharusnya menyerbu hutan itu,” kata kaisar Mubad.

“Benarkah begitu? Akankah kalian menghukum mereka yang mencoba menyerang kita, seperti yang akan dilakukan raja Iskea?”

“Tentu saja. Lagipula, saya pribadi percaya bahwa menyerang wilayah Anda adalah tindakan yang tidak bijaksana.”

“Benarkah? Mengapa?” ​​tanyaku.

Dengan ekspresi setajam biasanya, kaisar menjelaskan, “Tujuan invasi adalah untuk merebut tanah, rakyat, pengetahuan, dan aset. Bahkan jika kita berhasil menaklukkan hutan, kalian dapat dengan mudah menggunakan sihir kalian untuk memindahkan rakyat, infrastruktur, dan aset kalian, terutama karena kita akan kesulitan menavigasi wilayah tersebut. Kita akan mendapatkan kurang dari setengah dari hasil yang diinginkan dari investasi yang diperlukan.”

Dia menambahkan bahwa, jika kita mencari suaka di negara lain, itu akan menguntungkan negara tersebut, yang jelas bukan sesuatu yang diinginkan Mubad.

“Lagipula, aku harus mengakui bahwa aku takut menghadapi pembalasan ilahi karena menyerang tanah yang kau, nabi dewi Liriel, sebut sebagai rumahmu. Dan aku harus mengaku, aku tidak ingin mengundang kebencian naga purba yang berdiam di tanahmu.”

Senyum malu-malu muncul di wajah dua orang lainnya saat mereka mengangguk setuju dengan kata-kata kaisar.

“Baik, diterima. Jika Anda semua setuju, dapatkah kita menyelesaikan perjanjian ini?”

“Ya, semuanya tampak dapat diterima dari pihak kami. Namun, jika saya boleh memberi saran, bagaimana menurut Anda jika kita menawarkan ramuan ajaib dalam salah satu lelang kami sebelum menandatangani kontrak?” kata kaisar Mubad.

“Kenapa?” ​​tanyaku, bingung dengan usulan tak terduga itu.

“Sebagian orang masih skeptis apakah ramuan-ramuan itu benar-benar akan bermanfaat bagi bangsa kita. Selain itu, beberapa bangsawan mungkin percaya bahwa selama kita membayar ganti rugi kepada Anda, Anda akan mengabaikan tindakan agresi apa pun dari pihak kita, meskipun secara teknis tindakan tersebut dilarang oleh perjanjian kita.”

“Begitu. Jadi, Anda ingin menunjukkan kepada orang-orang berapa harga ramuan ajaib di lelang.”

Semua negara menyelenggarakan lelang bekerja sama dengan berbagai serikat di wilayah mereka. Saya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan serikat petualang karena semua barang rampasan monster langka dan item ruang bawah tanah yang telah saya lelang melalui mereka selama bertahun-tahun. Serikat lain juga berpartisipasi; misalnya, serikat pandai besi menyumbangkan pedang sihir yang dibuat oleh pengrajin terkenal, sementara para bangsawan mengandalkan serikat perdagangan untuk menjual barang-barang lama dan perhiasan mereka. Adapun para pembeli, mereka sebagian besar adalah keluarga kerajaan dan bangsawan bergelar, serta pedagang kaya dan petualang berpangkat tinggi.

Dengan menjual ramuan di lelang, orang-orang akan menyadari betapa berharganya ramuan tersebut, dan menunjukkan kepada mereka yang mempertimbangkan untuk menyerang kita betapa besarnya ganti rugi yang harus mereka bayarkan kepada kita. Sebagian besar dari mereka juga akan berhenti mengeluh setelah menyadari bahwa kita bersedia menjual ramuan kita dengan harga jauh di bawah nilai pasar.

Raja-raja Gald dan Ischea segera mengajukan keberatan.

“ Ehem. Saya setuju dengan saran kaisar Ischea. Membuat orang menyadari nilai ramuan itu adalah ide yang bagus. Namun, apakah ada kebutuhan khusus untuk melelangnya di Mubad?”

“Aku juga berpikir hal yang sama. Kau mencoba menyelundupkan ramuan lain ke kerajaanmu, kan? Itu tidak adil.”

“Hmph. Kalau begitu, bagaimana kalau kalian ikut serta dalam lelang dan mencoba memenangkan ramuan itu untuk diri kalian sendiri?”

Saat aku memperhatikan mereka bertengkar dengan kesal, Teto tiba-tiba menyela dengan sebuah saran, “Jika kalian semua mengadakan lelang, maka kita bisa membawakan ramuan untuk mereka bertiga!”

Ketiga penguasa itu langsung berhenti berdebat, terdiam mendengar usulannya.

“Memasukkan satu ramuan tunggal dalam setiap lelang memang akan menjadi cara paling adil untuk mencapai tujuan kami,” kata Beretta.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” jawabku. “Kami akan menjual ramuan ajaib di ketiga lelangmu. Kapan kau ingin kami melakukannya?”

“Bagaimana dengan lelang musim panas?” usul kaisar Mubad. “Kami akan sangat senang jika Anda hadir untuk menyaksikan pemenang yang beruntung.”

“Hei, kau mencoba mendahului kami lagi,” raja Ischea membantah lagi . “Jika kau pergi, kau juga harus datang ke tempat kami, Nyonya Penyihir.”

“Kalau begitu, datanglah juga ke Gald! Sembari di sana, jangan ragu untuk menawar apa pun yang menarik minatmu untuk mendatangkan uang ke negara kita,” kata raja Gald tanpa sedikit pun rasa malu.

Rupanya, ketiga lelang itu akan berlangsung bersamaan, jadi saya tidak akan bisa menghadiri semuanya.

Aku ragu sejenak sebelum menjawab, “Hmm… Aku belum pernah ke Mubad sebelumnya, jadi kupikir aku akan jalan-jalan di sana dan mampir ke lelang. Aku akan menghadiri lelang di Ischea dan Gald lain waktu.”

“Begitu…” kata kedua penguasa itu dengan lesu.

“Tapi jika ada sesuatu yang menarik perhatian saya di katalog Anda, saya mungkin akan meminta Anda untuk menawarnya untuk saya,” tambah saya.

Hal ini tampaknya membuat mereka gembira.

“Baiklah, jadi aku akan menghadiri lelang di Mubad pada musim panas; lalu, saat musim gugur tiba, kita akan secara resmi menandatangani perjanjian perdagangan ramuan. Apakah itu terdengar baik-baik saja bagimu?”

“Tidak ada keberatan di sini,” kata raja Iskea.

“Ya, kedengarannya bagus,” tambah raja binatang buas itu.

“Kami akan membuat pengumuman besar mengenai ketersediaan ramuan tersebut untuk dijual di lelang kami. Saya akan menyerahkan urusan akomodasi Anda kepada Lord Clovis, dan dialah yang akan memandu Anda berkeliling. Saya harap Anda menantikannya.”

Setelah rapat usai, saya memutuskan panggilan dan, sambil menghela napas panjang, bersandar di sandaran kursi.

“Lelang di Mubad, ya? Kira-kira apa yang akan dilelang?” gumamku.

“Teto sangat antusias untuk berwisata!”

“Musim panas di utara cukup menyenangkan. Saya yakin kita akan merasa terbebas dari panasnya cuaca,” tambah Beretta.

Sama seperti Teto, aku juga menantikan perjalanan kita selanjutnya.