Bab 20: Pengakuan Kepemilikan dan Perdagangan dengan Wilayah Dalit

“Hari ini adalah hari kita menandatangani kontrak dengan Mubad, kan?” tanyaku pada Beretta.

Dia mengangguk. “Ya. Saya sudah melakukan semua persiapan yang diperlukan.”

Kekaisaran mengharuskan saya membayar biaya untuk secara resmi mengakui kepemilikan saya atas hutan tersebut. Awalnya, mereka meminta lima ribu koin emas besar (sekitar lima miliar yen), tetapi Beretta menegosiasikannya hingga setengah dari jumlah itu dan mengamankan kesepakatan yang memungkinkan kami untuk membayar dengan barang. Kami memutuskan untuk memberi mereka seribu lima ratus koin emas besar dan menutupi sisanya dengan berbagai bahan dari makhluk mitos dan tumbuhan langka dari hutan.

“Teto cemas!”

“Aku juga. Aku penasaran ingin melihat seperti apa sosok viscount Dalite itu.”

Sejauh ini, kami sebagian besar berurusan dengan kaisar Mubad dan para pejabat sipil yang bertugas menyusun kontrak, jadi kami bahkan belum pernah berbicara dengan viscount.

“Clovis bilang dia akan bertindak sebagai mediator antara kedua pihak, jadi saya tidak terlalu khawatir,” tambah saya.

Dialah yang mengantarkan suratku kepada kaisar, jadi dia akan hadir saat penandatanganan perjanjian, bersama dengan perwakilan yang dikirim oleh keluarga kekaisaran.

“Ayo pergi,” seruku.

Karena ini adalah pertemuan pertama kami, kami memutuskan untuk mengadakan upacara penandatanganan di Mubad. Teto, Beretta, dan aku menaiki karpet terbang, sementara tim dagang kami menunggangi griffin dan pegasus. Kami menyeberangi Sarang Iblis yang memisahkan kami dari Mubad dan menuju kota tempat kami membawa Clovis ketika dia meninggalkan hutan. Sekelompok orang berdiri berjejer, menunggu kedatangan kami.

“Nona Penyihir, Nona Teto! Lewat sini!” Clovis meninggikan suara dan melambaikan tangan kepada kami dari bawah.

Teto menjulurkan kepalanya dari tepi karpet terbang. “Ah, itu Clovis!” serunya.

“Bersiaplah untuk turun, semuanya! Kita akan mendarat agak jauh!” umumku kepada kelompok kami.

“Baik, Nyonya Penyihir!” orang-orang yang menunggangi makhluk mitos itu mengangguk, sebelum melakukan apa yang diperintahkan.

Clovis berjalan ke arah kami, ditem ditemani oleh perwakilan kaisar dan grandmaster dari Persekutuan Petualang Mubad, yang datang untuk bertindak sebagai saksi netral dalam penandatanganan kontrak tersebut.

“Sudah lama tidak bertemu, Nona Penyihir,” kata Clovis.

“Hai, Clovis. Kau tampak sehat. Terima kasih telah menyampaikan suratku kepada kaisar.”

Saat kami berdua bertukar sapa, Teto mengamati sekeliling seolah sedang mencari sesuatu. “Hmm… Apakah Tuan Dalite tidak ada di sana?” tanyanya.

Setelah dia menyebutkannya, aku juga tidak melihatnya. Aku mengira dia akan ada di sana, tetapi hanya Clovis dan perwakilan kaisar.

Saat aku melihat sekeliling, Clovis menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Baiklah… Izinkan aku memperkenalkan diri sekali lagi. Aku Clovis Dalite, pewaris viscount Dalite. Aku akan menjadi penghubungmu di kekaisaran untuk kegiatan perdaganganmu.”

Mataku terbelalak kaget, dan rahang Teto sampai jatuh ke tanah. Aku sudah menduga dia berasal dari keluarga bangsawan, tapi aku tak pernah menyangka dia berasal dari daerah yang paling dekat dengan hutan…

Ada satu hal yang masih membingungkan saya.

“Tunggu, bukankah Anda agen rahasia kekaisaran? Mengapa Anda bekerja di organisasi semacam itu jika Anda adalah pewaris seorang viscount?”

Saya cukup yakin seharusnya dia belajar bagaimana mengelola wilayah keluarganya, bukan bekerja untuk dinas rahasia negara.

“Setiap orang di Mubad diwajibkan untuk bekerja di suatu tempat di lingkungan layanan sipil selama beberapa tahun setelah lulus sekolah,” jelasnya.

Kekaisaran sangat menekankan pendidikan sihir dan mengalokasikan sebagian besar anggarannya untuk mendukungnya. Akibatnya, lulusan dari sekolah-sekolah bersubsidi diwajibkan untuk mengabdi kepada negara selama periode tertentu setelah menyelesaikan studi mereka. Hal ini memungkinkan kekaisaran untuk mendapatkan talenta elit untuk layanan publiknya, sementara putra sulung dari keluarga bangsawan dapat mengasah keterampilan mereka dan bersosialisasi dengan rekan-rekan mereka sebelum akhirnya mewarisi gelar keluarga mereka. Bagi putra kedua, adik-adik, dan rakyat biasa, ini memberi mereka akses ke peluang kerja yang sangat baik.

“Saya baru saja menyelesaikan masa dinas saya, jadi saya menggunakan kesempatan ini untuk kembali ke wilayah orang tua saya dan mempersiapkan diri untuk menggantikan ayah saya,” katanya.

“Jadi begitu.”

“Kami sudah menyiapkan meja di sana. Mari kita duduk dan melanjutkan negosiasi, ya?”

Clovis membawa kami ke sebuah meja yang diletakkan di luar dan menyerahkan surat pengakuan kepemilikan hutan itu kepadaku untuk kuperiksa. Aku meneliti dokumen-dokumen itu, yang bertanda tangan kaisar dan stempel resmi, lalu mengangguk. “Ini tampak baik-baik saja.”

Saya meminta Beretta untuk memeriksanya ulang untuk memastikan semuanya sesuai. Setelah selesai, saya menandatangani nama saya sendiri di bagian bawah kontrak. Perwakilan kaisar, grandmaster serikat, dan saya masing-masing menerima salinan untuk disimpan.

“Bisakah kita melanjutkan ke pembayaran?” tanya perwakilan tersebut.

“Ya. Aku punya uangnya, dan mereka punya barangnya,” kataku, sambil menunjuk ke arah para iblis sebelum mengeluarkan sebuah kantung kulit berisi koin dari tas ajaibku.

Para iblis melakukan hal yang sama, mengambil bahan-bahan yang telah saya percayakan kepada mereka dari kantung sihir mereka sendiri. Para pejabat sipil yang menyertai perwakilan tersebut menghitung tumpukan koin untuk memastikan jumlahnya sesuai dengan ketentuan yang disepakati, kemudian memeriksa setiap bahan yang telah kami berikan kepada mereka untuk memastikan bahwa nilainya memang seribu koin emas besar.

“Kapasitas transportasi Anda luar biasa, Nona Penyihir,” komentar Clovis dengan takjub. “Dan bahan-bahan itu…”

“Kami membawanya sebagai sampel. Bahan-bahan makhluk mitos itu langka, jadi kami tidak bisa menawarkan banyak. Kami kebanyakan akan menjual ramuan, bahan makanan, dan barang rampasan monster dari Sarang Iblis, bersama dengan kerajinan kayu dan pakaian buatan penduduk hutan,” jelas saya.

Bahan-bahan dari makhluk mitos menyumbang sebagian besar keuntungan perdagangan kami, tetapi karena tujuan utama kami di sini adalah untuk membina hubungan baik dengan kekaisaran, menjual barang-barang seperti obat-obatan dan makanan lebih penting. Saat kami duduk di sana, mengobrol sambil para pejabat sipil menghitung nilai persembahan kami, Clovis tiba-tiba menjadi serius.

“Nona Penyihir, terima kasih banyak telah memberikan pekerjaan kepada wilayah kami.”

“Oh, maksudmu pabrik-pabrik itu? Pabrik-pabrik itu belum akan dibangun dalam waktu yang cukup lama, kan?”

“Mereka tidak akan melakukannya, tetapi wilayah kita akan sangat diuntungkan oleh mereka. Saya sungguh senang.”

Kami telah memutuskan untuk memprioritaskan pembangunan toko di Ischea dan Gald, karena mereka adalah mitra dagang tertua kami.

Untuk cabang Ischea, kami memutuskan untuk menempatkan robot di sana, karena mereka tampak sangat mirip manusia. Beberapa di antaranya telah menikah dan memiliki anak, yang sekarang sudah dewasa.

Sebaliknya, Gald adalah rumah bagi berbagai ras manusia buas, yang kami yakini akan membuat mereka lebih berpikiran terbuka. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mengirim iblis untuk mengisi posisi di toko kami di sana di masa mendatang. Namun, saya masih khawatir mereka akan terlalu menonjol, jadi saya menetapkan bahwa setiap kandidat harus menguasai keterampilan Perubahan Wujud Manusia.

Adapun Mubad, karena hubungan perdagangan kami masih dalam tahap awal, kami memutuskan untuk menunda pembukaan toko di sana untuk saat ini. Namun, kami berencana menggunakan uang yang kami peroleh dari perdagangan dengan mereka untuk membeli tanah dan akhirnya membangun toko di sana, bersama dengan beberapa pabrik, gudang, dan asrama pabrik untuk para pekerja, untuk mengalihdayakan sebagian produksi kami kepada mereka di kemudian hari.

Para petugas sipil akhirnya selesai menghitung uang dan menghitung nilai barang-barang yang kami bawa.

“Terima kasih banyak. Kami telah menerima jumlah uang yang diminta, jadi ini secara resmi menandai dimulainya hubungan kami sebagai mitra dagang,” kata Clovis.

“Terima kasih. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda mulai bulan depan.”

“Kami juga akan ikut kalau kami mau!” seru Teto riang.

Clovis tersenyum canggung dan mengangguk.

Perwakilan kaisar menoleh menghadapnya. “Karena telah menyelesaikan kontrak ini, Yang Mulia Kaisar telah memutuskan untuk menaikkan pangkat Anda dari viscount menjadi count.”

“Terima kasih banyak.”

“Kami akan mengadakan upacara resmi di kemudian hari. Pastikan Anda mempersiapkan diri dengan baik.”

Clovis terkekeh lemah. “Baiklah.”

“Aku masih tak percaya kau sebenarnya berasal dari keluarga Dalit. Bagaimanapun juga, selamat.”

“Selamat!”

Senyumnya semakin lemah. “Terima kasih… Tapi sekarang setelah saya menjadi seorang bangsawan, saya perlu mempelajari tata krama dan menjalani serangkaian wawancara pernikahan.”

Sebagai seorang bangsawan, tata kramanya harus sempurna. Terlebih lagi, karena rumahnya sekarang menjadi penghubung kita dengan Mubad, dia perlu menikahi seorang wanita untuk membentuk aliansi politik yang kuat guna mencegah keluarga lain ikut campur dalam urusannya. Rupanya, kaisar sendiri yang akan memilih calon istrinya. Ini agak disayangkan, terutama mengingat betapa sulitnya hidupnya selama ini dengan transformasi menjadi monster dan semua itu, tetapi saya berharap dia akan mengatasi tantangan ini juga.