Bab 19: Negosiasi Musim Dingin

Beberapa bulan setelah Clovis kembali ke rumah, kami menerima surat dari Kekaisaran Mubad.

“Tuan, perwakilan yang kami kirim dalam ekspedisi perdagangan telah membawa surat ini kembali kepada kami.”

“Terima kasih, Beretta. Sepertinya Clovis telah sampai di rumah dengan selamat dan berhasil menyampaikan pesan kita kepada kaisar,” kataku sambil menerima surat itu.

“Apa isinya?” tanya Teto, sambil duduk di sebelahku, siap mendengarkan.

Aku terkekeh melihat tingkahnya, membuka amplop, dan membaca sekilas isi surat itu.

“Mari kita lihat… Tampaknya kaisar bersedia mengakui kepemilikan kita atas hutan jika kita membayar sejumlah biaya. Dia juga setuju untuk membiarkan kita bertukar wilayah dengan wilayah Dalit di dekat perbatasan Sarang Iblis. Dari apa yang dia tulis, dia ingin kita menyelesaikan detail kontrak melalui surat-surat selama musim dingin dan memasuki negosiasi yang sebenarnya pada musim semi.”

Aku sampai di bagian akhir surat itu dan mengerutkan kening.

“Terakhir, dia mengatakan bahwa dia ingin kita menjual ramuan kepada Mubad. Yah, aku sudah menduga ini akan terjadi.”

“Apakah dia bisa menebak obat apa yang kita berikan kepada Clovis?” tanya Teto.

“Mungkin. Tapi kaisar Mubad jelas bukan satu-satunya yang ingin mendapatkan ramuan ajaib itu.”

Tepat sebelum Vaise meninggal dunia, dia memberi tahu raja Ischea bahwa kami telah menemukan cara untuk membuat obat mujarab legendaris, dan kami juga telah memberi tahu Gald—mitra dagang ketiga kami. Akibatnya, kedua keluarga kerajaan tersebut mendekati kami, menanyakan apakah kami dapat menyediakan ramuan tersebut untuk mereka.

“Hmm… kurasa akan lebih baik bernegosiasi dengan ketiga negara sekaligus daripada satu per satu. Bagaimana menurutmu, Beretta?” tanyaku.

“Saya telah meneliti nilai pasar ramuan di masa lalu dan memperkirakan potensi produksi tahunan kita. Saya menyarankan untuk menggunakan data ini sebagai titik awal negosiasi kita dengan ketiga negara tersebut.”

“Baiklah. Kalau begitu, bolehkah saya serahkan inti pembicaraan kepada Anda?” tanyaku.

“Tentu saja.” Dia mengangguk, lalu melanjutkan ke poin berikutnya yang ingin dia bahas. “Mereka juga berharap kita bisa meningkatkan skala pertukaran kita.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Seperti, mereka ingin kita lebih sering membawa barang-barang ke kota-kota?” tambah Teto.

Melihat kebingungan kami, Beretta menjelaskan, “Tidak sepenuhnya benar. Mereka ingin kami membuka toko yang kami kelola langsung di Vil dan Darryl.”

Tim perdagangan kami hanya mengunjungi kota-kota tersebut sebulan sekali, yang membatasi kesempatan bagi penduduk Ischea dan Gald untuk membeli produk kami. Akibatnya, mereka meminta agar kami mendirikan toko yang layak di setiap kota untuk memberi mereka akses yang lebih sering ke barang dagangan kami.

“Aku ingin iblis bisa hidup berdampingan dengan manusia pada akhirnya, jadi ini mungkin tawaran yang tepat waktu.”

Aku tidak ingin memaksa penghuni hutan saat ini untuk tinggal di sini selamanya. Iblis bergantung pada mana untuk bertahan hidup, jadi begitu konsentrasi mana di wilayah terdekat meningkat, mereka kemungkinan besar akan mampu berkembang di dunia luar. Adapun manusia yang tinggal di hutan, aku berasumsi beberapa dari mereka pada akhirnya juga ingin menjelajah keluar. Sebenarnya aku sudah lama mempertimbangkan ide untuk membuka toko-toko di kota-kota dekat perbatasan Sarang Iblis untuk mempersiapkan mereka hidup di antara orang lain. Dan dengan hilangnya penghalang dewi dan perbedaan kepadatan mana antara hutan dan wilayah sekitarnya mulai seimbang, ini terasa seperti momen yang sempurna.

Namun, hal itu membutuhkan banyak persiapan, mulai dari memilih lokasi ideal untuk toko kami dan membangunnya hingga memilih karyawan dari kalangan penduduk hutan dan memberikan pelatihan yang memadai kepada mereka. Kami juga perlu mendiskusikan bagaimana menentukan waktu pembukaan toko di Mubad.

“Banyak sekali hal yang bisa salah dengan ini,” kataku.

“Untuk saat ini, saya sarankan kita fokus pada isu-isu yang dapat kita antisipasi. Saya juga akan bersiap untuk memberikan kuliah tentang etika dalam masyarakat manusia,” jawab Beretta.

“Terima kasih. Sepertinya ini pekerjaan yang banyak, tapi aku mengandalkanmu.”

Dengan demikian, saya mengalihkan fokus saya kembali ke negosiasi dengan tiga tetangga kami. Kami mengadakan pertemuan yang tak terhitung jumlahnya dengan perwakilan dari setiap suku yang tinggal di hutan untuk membahas secara spesifik tuntutan kami. Menggabungkan semua masukan mereka dan terus menyesuaikan proposal kami berdasarkan permintaan rakyat saya dan ketiga suku tersebut terbukti merupakan upaya yang kompleks. Karena itu, saya memutuskan untuk mengirimkan alat komunikasi kepada tetangga kami agar komunikasi berjalan lebih lancar. Hal ini memungkinkan kami untuk mengadakan pertemuan empat pihak, yang mempercepat proses secara drastis.

Kami telah banyak berdiskusi tentang negosiasi ini.

“Tuan, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda mengenai perjanjian perdagangan kita dengan Kekaisaran Mubad,” kata Beretta kepada saya suatu hari.

“Apa itu?” tanyaku.

“Apakah ada masalah?” tambah Teto.

“Ya. Kekaisaran Mubad tidak memiliki apa pun untuk diperdagangkan dengan kita, jadi kemungkinan besar kita akan mengalami masuknya modal secara sepihak.”

Wilayah utara adalah daerah yang miskin sumber daya, jadi Mubad berinvestasi besar-besaran dalam melatih para penyihir untuk mengimbangi kekurangan ini. Karena itu, salah satu dari sedikit hal yang mereka tawarkan adalah barang-barang sihir yang dibuat oleh para penyihir tersebut, tetapi kita sebenarnya tidak membutuhkannya. Jika kita mulai berdagang dengan mereka, ketidakseimbangan akan menyebabkan kekayaan kekaisaran mengalir secara sepihak ke hutan.

“Itu masalahnya,” kata Teto. “Jika tidak ada yang bisa dibeli, kita tidak bisa pergi berbelanja!”

“Bagaimana dengan karya seni mereka?” tanyaku.

Saya punya uang lebih dari yang saya tahu harus diapakan, jadi saya mulai mengoleksi karya seni dan kerajinan rakyat hanya untuk menghabiskannya. Jika saya membeli barang-barang dari Mubad dengan harga lebih tinggi dari harga pasar, itu seharusnya membantu perputaran uang.

Nah, itu ide saya, tapi…

“Dana mereka tetap tidak akan mencukupi. Anda perlu membeli lebih banyak karya seni untuk menutupi kekurangannya, dan itu akan menimbulkan konsekuensi lain.”

“Anda benar. Kita perlu menemukan cara agar uang itu beredar, tetapi bagaimana caranya?”

Aku memutar otak, mencoba mencari solusi, dan akhirnya mendapat sebuah ide: Mengapa tidak menggunakan kesempatan ini untuk memperbaiki salah satu masalah yang dihadapi oleh penghuni hutan?

“Beberapa iblis mengeluh bahwa mengolah hasil panen terlalu banyak pekerjaan. Bagaimana jika kita meminta orang-orang Mubad untuk menanganinya untuk mereka?” usulku.

“Mengalihdayakan tugas pemrosesan…” gumam Beretta, raut wajahnya tampak termenung.

Aku mengangguk. Bumbu fermentasi seperti miso dan kecap, daging asap dan sosis yang terbuat dari daging monster, makanan asap, acar dan tanaman kalengan, bahan-bahan kering—semuanya perlu diproses. Ruang vakum ajaib yang kubuat saat mengerjakan ramuan itu telah mempercepat pengeringan buah-buahan secara signifikan, tetapi masih banyak tugas lain yang harus diselesaikan, yang berjumlah beban kerja yang cukup besar.

“Mereka mengatakan bahwa mereka sangat, sangat sibuk sebelum musim dingin, dengan festival dan segala macamnya,” tambah Teto.

Para penghuni hutan terpaksa mengorbankan waktu istirahat untuk menyelesaikan semua hal dalam daftar tugas mereka, dan itu menjadi masalah.

“Para pembantu telah mengajari para penghuni cara menciptakan kembali berbagai hal berdasarkan pengetahuan mereka tentang kehidupan sebelumnya, tetapi mereka memang tidak akan mampu menghasilkan inovasi baru jika kapasitas pengolahan mereka kelebihan beban.”

“Tepat sekali. Itulah mengapa saya pikir kita harus mengalihdayakan tugas-tugas yang kurang penting kepada orang-orang Mubad.”

Kami akan mengangkut bahan mentah ke kekaisaran dan meminta mereka memprosesnya serta mengirimkan produk jadi kepada kami. Kemudian, mereka dapat menggunakan uang yang diperoleh dari kesepakatan ini untuk membeli barang dagangan kami. Itu akan memudahkan kehidupan penduduk hutan, sekaligus menyediakan lebih banyak lapangan kerja bagi penduduk Mubad dan memberi kekaisaran lebih banyak dana untuk berdagang dengan kami. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat.

“Oh, tapi mereka akan membutuhkan pabrik untuk mengolah makanan dan gudang untuk menyimpan produk jadi,” gumamku.

“Saya akan menyusun perkiraan awal biaya dan menyarankan hal itu kepada kekaisaran,” kata Beretta.

Jika mereka setuju, kita juga perlu mengajari mereka cara memproses barang-barang tersebut… Satu hal yang pasti: kita akan sibuk.

Kami telah melalui banyak diskusi selama musim dingin, tetapi kami masih perlu menyelesaikan detail tentang ramuan tersebut. Untuk saat ini, kami memutuskan untuk pergi ke Viscounty Dalite pada musim semi untuk menandatangani perjanjian perdagangan pendahuluan dengan Mubad, serta kontrak yang mengakui kepemilikan saya atas hutan tersebut.