Bab 18: Cara Leluhur Margrave Memilih untuk Mengakhiri Hidupnya

Kami mengikuti pelayan ke sebuah ruangan di lantai pertama. Dia mengetuk pintu dan memperkenalkan kami kepada Selene dan suaminya. “Tuan, Nyonya, saya membawa tamu Anda untuk menemui Anda.”

“Masuklah,” suara Selene terdengar dari dalam.

Pelayan membukakan pintu, dan kami melangkah masuk ke sebuah ruangan dengan jendela besar yang menghadap ke taman. Sinar matahari masuk dengan leluasa, menciptakan suasana yang sangat menyenangkan. Sebuah tempat tidur besar diletakkan di salah satu dinding, tempat Vaise duduk tegak. Selene duduk di kursi di samping suaminya.

“Ibu, kakak perempuan. Terima kasih sudah datang,” katanya.

Vaise terserang batuk, tetapi akhirnya dia juga menyapa kami. “Maaf kalian harus melihatku seperti ini.”

Vaise dulunya adalah penguasa wilayah ini dan pernah menjadi ksatria untuk beberapa waktu sebelumnya. Karena itu, ia selalu berotot. Seiring bertambahnya usia, kerutan dalam terukir di kulitnya, dan sekarang ia memiliki janggut yang indah. Rambutnya telah kehilangan warnanya, tetapi ia tetap pria yang menarik. Sulit dipercaya bahwa ia sudah berusia sembilan puluhan.

Namun, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa anggota tubuhnya jauh lebih kurus dari sebelumnya, dan batuknya membuat saya khawatir.

“Jangan minta maaf. Aku senang kau memilih untuk meminta bantuanku,” aku meyakinkannya, sambil memaksakan senyum di wajahku.

“Kami membawakanmu buah-buahan sebagai hadiah semoga cepat sembuh! Makan banyak dan semoga cepat sembuh, ya?” kata Teto sambil menyerahkan keranjang buah kepada pelayan yang tadi.

Dia memberi kami hormat dengan membungkuk sebelum meninggalkan ruangan, sehingga hanya kami berempat yang tersisa di dalam.

“Kalau begitu, apakah Anda keberatan jika saya melihat Anda?” tanyaku pada Vaise.

“Tolong, Bu,” kata Selene.

“Kapan kamu mulai merasa sakit?”

Raut khawatir terlintas di wajah Selene, dan Vaise dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Selene, memberinya tekanan yang menenangkan. Dia mengangguk seolah ingin mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja. “Aku pergi mengunjungi sebuah desa di musim panas, dan sedikit terlalu memforsir diri melawan monster yang mencoba menyerang rakyatku. Aku mungkin sudah pensiun, tetapi aku tidak pernah mengabaikan latihan pedangku,” jelas Vaise dengan senyum lelah.

“Dia pingsan setelah kehabisan mana, jadi aku memberinya ramuan dan menyembuhkannya sebisa mungkin, tapi kondisinya terus memburuk…” Selene menceritakan.

“Apakah kau berhasil mengalahkan monster itu?” tanyaku.

“Ya. Untungnya, tidak ada korban jiwa atau luka-luka di antara penduduk desa. Tapi aku sedikit berlebihan saat melihatnya menyerang orang-orangku. Dulu, saat aku masih kuat, aku bisa dengan mudah menghadapi kelompok monster peringkat C tanpa masalah, jadi aku tidak menyangka akan menghabiskan begitu banyak mana hanya untuk melawan satu monster,” jelas Vaise. Namun dia tersenyum, seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak menyesali apa yang telah dilakukannya.

“Begitu. Kalau begitu, aku akan menyentuhmu untuk memeriksamu, oke? Menganalisis. ”

Aku menyalurkan sebagian manaku ke tubuhnya untuk memeriksanya. Setelah sekitar satu menit memeriksa setiap inci tubuhnya, aku menghela napas pelan.

“Kehabisan mana mengganggu keseimbangan tubuhmu. Kau menunjukkan tanda-tanda penuaan.”

“Saya sudah menduganya,” jawab Vaise dengan tenang setelah mendengar diagnosis saya.

Selene sepertinya juga mengharapkan hasil ini, tetapi bahunya tetap terkulai. Mungkin dia mengharapkan hasil yang berbeda.

“Banyak ksatria senior tiba-tiba jatuh sakit dan akhirnya meninggal setelah menggunakan terlalu banyak mana sekaligus. Saya berasumsi hal yang sama pasti terjadi pada saya,” kata Vaise.

Dia pasti punya firasat tentang apa yang sedang terjadi padanya.

Fungsi tubuh manusia didukung oleh mana mereka sendiri. Hal ini sangat luar biasa pada individu dengan cadangan mana yang besar dan kontrol mana yang baik, karena mereka menua jauh lebih lambat daripada orang biasa dan biasanya dalam kondisi kesehatan yang lebih baik. Namun, bahkan saat itu, sebagian besar tubuh manusia pada akhirnya akan memburuk, secara bertahap membutuhkan lebih banyak mana untuk berfungsi dengan baik. Begitu mana seseorang tidak lagi cukup untuk menopang tubuhnya, keseimbangannya akan terganggu, menyebabkan mereka menua dengan cepat.

“Apakah sihir penyembuhanku tidak cukup untuk membantunya?” tanya Selene.

Saat aku memeriksa tubuh Vaise, aku melihat bahwa Selene telah menggunakan mantra pemulihan padanya, serta Lesser Bless untuk memperkuat tubuhnya.

Melihat rasa frustrasinya karena tidak mampu menyembuhkannya, Vaise dengan lembut berkata kepadanya, “Aku tidak memiliki mana sebanyak dirimu. Kita berdua tahu aku akan meninggal sebelummu, dan sepertinya waktunya telah tiba.”

“Seandainya kau membiarkan pengawalmu yang mengurus monster itu alih-alih menggunakan mana milikmu sendiri, kau…”

Senyum lemah tersungging di bibir Vaise. “Aku mungkin telah pensiun dari posisiku sebagai margrave, tetapi aku tidak pernah pensiun dari menjadi seorang ksatria. Ketika monster itu menyerang, semua naluri lamaku kembali muncul; pikiran mungkin bisa lebih bijaksana, tetapi daging telah mengambil keputusannya sendiri. Rakyatku tidak lagi dalam bahaya; aku tidak menyesali apa pun.”

“Kau benar.” Selene mengangguk.

“Nyonya Penyihir, Nyonya Penyihir, jika kita menggunakan benda itu , apakah Vaise akan sembuh?” Teto berbisik kepadaku sementara Vaise dan Selene terperangkap dalam dunia mereka sendiri.

“Dia pasti akan melakukannya,” jawabku.

Mereka pasti mendengar percakapan kami, karena mereka menoleh ke arah kami. “Bu? Kakak perempuan? Apa itu ‘yang kau tahu itu’?”

“Ramuan ajaib itu. Jika kita menggunakannya pada Vaise, itu akan membalikkan gejala penuaannya dan memperpanjang hidupnya,” jelasku.

Dengan itu, saya mengeluarkan sebotol obat mujarab dari tas ajaib saya.

Pasangan suami istri itu menatapnya dengan kaget, mata mereka membelalak.

“Sebuah ramuan… Dari mana kau mendapatkannya…?” gumam Vaise, suaranya bergetar, sementara Selene menutup mulutnya karena tak percaya.

“Nyonya Penyihir membuatnya sendiri!” Teto menyombongkan diri.

“Aku tidak keberatan memberikannya padamu, karena kau keluargaku,” kataku.

Namun Vaise menggelengkan kepalanya. “Ramuan itu paling-paling hanya akan memberiku beberapa tahun lagi. Aku lebih suka jika kau menggunakannya pada orang muda yang penuh harapan daripada padaku.”

Vaise telah menerima dengan penuh ketabahan bahwa sudah waktunya ia pergi.

“Lagipula, sebagai warga Ischea, saya tidak bisa menerima ramuan ajaib tanpa persetujuan keluarga kerajaan.”

Aku terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Aku tidak mempertimbangkan keadaanmu. Maafkan aku.”

“Jangan minta maaf. Saya berterima kasih atas saran Anda. Dan saya akui, itu tawaran yang menggiurkan, tetapi saya lebih memilih untuk menuruti kehendak Ibu Alam dan menikmati hari-hari terakhir saya di dunia ini. Lagipula, sebagai seorang ksatria, saya tidak pernah menyangka akan merasakan kemewahan meninggal di tempat tidur saya sendiri,” tambahnya, dengan kilatan nakal di matanya sambil tersenyum kepada kami.

Namun kemudian ia kembali memasang ekspresi layaknya seorang bangsawan. Meskipun kini ia sudah tua, sikapnya yang tajam masih bisa membuat siapa pun yang diajak bicara merasa gelisah. Sungguh mengesankan.

“Nona Chise, bolehkah saya memberi tahu keluarga kerajaan bahwa Anda telah menemukan cara untuk membuat ramuan?” tanyanya, mengubah topik pembicaraan.

“Keluarga kerajaan? Mengapa?”

Ekspresi serius muncul di wajahnya. “Para bangsawan di sekitar sini mulai menghalangi perdagangan kita dengan hutan.”

“Apa maksudmu?” tanya Teto.

“Liebel Margravate telah tumbuh jauh lebih kuat berkat hubungan kita dengan Anda. Namun, beberapa pihak memilih untuk ikut campur dalam perdagangan kita. Saya tidak yakin apakah tujuan mereka adalah untuk melemahkan kita atau apakah mereka hanya menginginkan bagian mereka dari keuntungan.”

Aku mengerutkan kening. “Itu…”

“Hal itu pernah terjadi sebelumnya,” gumam Selene dengan canggung. “Tetapi pada masa generasi saya dan putra saya, kami dapat mengandalkan hubungan kami dengan keluarga kerajaan untuk mengawasi mereka. Akan tetapi, cucu kami tidak terlalu dekat dengan raja saat ini.”

Selama masa pemerintahan ayah Selene dan saudara tirinya, mereka telah memberikan perlindungan kepada Selene dan Vaise, karena mereka adalah keluarga. Tetapi margrave saat ini—cucu mereka, Wilburd—tidak lebih dari kerabat jauh keluarga kerajaan, dan Selene sendiri telah menarik diri dari masyarakat bangsawan. Akibatnya, hubungan mereka dengan keluarga kerajaan melemah, dan raja berhenti memperhatikan Liebel sebanyak sebelumnya.

“Wilburd sedang dalam proses mewariskan gelarnya kepada putranya sendiri, Aster, tetapi dia mengeluh bahwa segala sesuatunya tidak berjalan semulus yang dia harapkan karena campur tangan para bangsawan lain,” jelas Vaise.

“Aku tak percaya Wilburd kecil sudah menjadi kepala keluarga selama ini,” gumamku.

“Mereka tumbuh begitu cepat!” tambah Teto.

Wilburd kini sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan putranya sendiri, Aster, mulai mengambil alih semakin banyak tugasnya. Namun rasanya seperti baru kemarin ia masih remaja. Teto benar; kami sudah lama tidak bertemu dengannya, dan sekarang ia sudah dewasa dan memiliki anak sendiri. Sedangkan untuk cucunya, Aster, kami hanya bertemu dengannya sekali atau dua kali. Hubungan kami dengan keluarga Selene, seperti halnya hubungan mereka dengan keluarga kerajaan, secara bertahap berubah selama bertahun-tahun menjadi murni formal. Kesadaran itu membuatku merasa sedikit sedih. Namun, mungkin itu yang terbaik untuk hutan; semakin impersonal hubungan kami dengan Liebel, semakin sehat perjanjian perdagangan kami.

Vaise berdeham, membuyarkan lamunanku. “Kita sudah sedikit menyimpang dari topik, tapi kurasa kau juga tidak ingin bangsawan lain ikut campur dalam urusan kita, kan?”

“Tepat sekali. Aku tidak ingin terseret ke dalam masalah apa pun.”

“Lady Witch tidak ingin siapa pun menghalangi apa yang ingin dia lakukan!” tambah Teto.

Vaise akhirnya sampai pada intinya. “Saya percaya ramuan itu bisa menjadi kunci untuk membangun kembali hubungan kita dengan keluarga kerajaan, yang seharusnya mencegah bangsawan lain untuk ikut campur dalam urusan kita.”

“Jadi begitu.”

Begitu raja mengetahuinya, kemungkinan besar dia akan menginginkan keluarga kerajaan dilibatkan dalam hubungan perdagangan kita, yang akan memungkinkan Liebel untuk memperkuat kembali hubungan mereka dengan keluarga kerajaan dan menyingkirkan kita dari masalah tersebut.

“Kamu benar-benar memikirkan semuanya dengan matang, ya? Terima kasih,” kataku.

“Teto sebenarnya tidak mengerti, tapi terima kasih!”

Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari lorong di luar ruangan. Mereka berhenti di depan pintu, dan seseorang mengetuk.

“Kakek buyut, bagaimana perasaanmu?”

Pintu terbuka sedikit, dan seorang anak laki-laki kecil berusia sekitar lima tahun menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan, ditemani oleh fenrir putih. Ekspresi serius di wajah Vaise menghilang, digantikan oleh senyum lebar saat dia memberi isyarat kepada anak kecil itu untuk maju. “Terima kasih telah mengunjungiku, Ludo. Kemarilah.”

Bocah kecil yang menggemaskan itu berlari menghampiri Vaise dan Selene, memeluk mereka berdua dengan erat. Sementara itu, fenrir itu menundukkan kepalanya sebagai salam sebelum duduk di lantai.

Saat Selene dan Vaise dengan lembut mengelus kepala anak laki-laki itu, akhirnya ia melihat kami dan menatap, matanya yang lebar dipenuhi rasa ingin tahu.

“Siapakah gadis kecil yang imut itu?” tanyaku.

“Ludomir.Dia putra Eleneriel.”

“Begitu. Dia pasti mewarisi sifat ayahnya. Dan kurasa fenrir ini adalah yang selalu dibawa Elene ke mana-mana?”

Cucu perempuan Selene, Elene, selalu agak tomboy dan sangat menyukai makhluk mitos. Dia sering menunggangi griffin dan pegasus yang terbang ke hutan untuk berdagang, dan menghabiskan waktu berjam-jam hanya berlarian di hutan. Sebagai putri dari keluarga bangsawan, dia diharapkan menikah untuk keuntungan politik, tetapi seperti yang telah Vaise tunjukkan sebelumnya, Liebel telah menjadi terlalu kuat melalui pertukaran kita. Akibatnya, menikahkan dia akan mengganggu keseimbangan antara keluarga bangsawan, jadi keluarganya sengaja memilih untuk membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan dalam hidupnya.

Ia memutuskan untuk menjadi seorang petualang, menjadikan salah satu fenrir yang dekat dengannya di hutan sebagai rekan kejahatannya. Ia secara bertahap membangun reputasinya dan naik pangkat sebelum akhirnya menikahi seorang pria dari kelompoknya di usia akhir dua puluhan. Pria itu akhirnya dinobatkan sebagai ksatria Liebel, dan margrave menawarkan mereka gelar bangsawan beserta sebuah perkebunan kecil. Mereka kemudian memiliki tiga anak, dengan Ludomir sebagai yang bungsu. Fenrir-nya mengambil peran sebagai kakak laki-laki bagi anak-anaknya, mengawasi mereka.

Ludomir bukanlah satu-satunya yang mengunjungi Selene dan Vaise; anak-anak Aster—cucu buyut mereka—sering datang menemui mereka, karena kediaman utama keluarga hanya berjarak tidak jauh. Caitlin, saudara perempuan Wilburd dan Elene, telah menikah dengan seorang marquis yang tinggal di daerah yang jauh, yang membuat kunjungannya menjadi kurang sering. Meskipun demikian, Selene dan Vaise dapat menikmati masa pensiun yang indah, dikelilingi oleh cucu, cicit, dan buyut mereka.

“Siapa yang membuat kalian kagum, Nona-nona?” tanya Ludo kepada kami.

“Ini ibuku, penyihir Chise, dan kakak perempuanku Teto. Aku sudah menceritakan banyak kisah tentang mereka, ingat?”

“Stowies… Kau penyihirku tersayang?” tanyanya, sambil menatap kami dengan rasa ingin tahu.

Aku tak bisa menahan tawa kecil mendengar ucapannya yang agak terbata-bata.

“Hai, Ludo. Kamu bisa memanggilku ‘nenek penyihir,’ kalau mau.”

“Dan Teto adalah Teto! Senang bertemu denganmu!”

Senyum lebar terukir di wajah bocah kecil itu.

Setelah itu, Selene menyiapkan teh untuk kami semua, dan kami menikmati beberapa buah yang kami bawa ke Vaise.

Beberapa bulan kemudian, Vaise ditemukan meninggal di tempat tidurnya, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Tampaknya dia tidak menderita di saat-saat terakhirnya. Tepat sebelum meninggal, dia menggunakan alat komunikasinya untuk memberi tahu keluarga kerajaan Ischea tentang ramuan tersebut, menjalankan tugas terakhirnya sebagai pengikut kerajaan.

Aku dan Teto menghadiri pemakamannya. Ia diratapi oleh semua orang sebagai kepala keluarga sebelum diantar untuk beristirahat bersama Loriel, Dewi Dunia Bawah.