Bab 15: Clovis Pulang ke Rumah

Beberapa hari setelah festival panen, Clovis, yang kini telah pulih sepenuhnya dari kebocoran mana-nya, memutuskan untuk pulang guna melaksanakan misi yang telah kuberikan kepadanya. Teto, Beretta, dan aku ada di sana untuk mengantarnya.

“Bagaimana pakaiannya?” tanya Beretta, matanya mengamati pakaian bepergiannya, yang telah ia dan para pelayan lainnya siapkan.

“Ini bagus sekali. Ini akan membuatku tetap hangat menghadapi cuaca dingin yang akan datang. Terima kasih, Nona Beretta.”

Karena tahu cuaca akan mulai dingin di Mubad, Beretta telah menyiapkan mantel panjang dan hangat untuknya. Belati yang terbuat dari paruh gagak gelap mengintip dari balik mantel, tergantung di ikat pinggangnya.

“Ini! Teto sudah menyiapkan beberapa camilan untukmu makan di perjalanan!” kata Teto sambil menyerahkan sebuah tas berisi permen keras dan sereal batangan dengan campuran buah kering, yang dibungkus kertas minyak.

“Terima kasih, Nona Teto. Saya pasti akan menikmati ini.”

Terakhir, giliran saya. Saya menyerahkan selembar kertas kepadanya. “Ini surat yang perlu Anda sampaikan. Kirim balasannya ke perkumpulan petualang—baik cabang Darryl di Ischea, atau cabang Vil di Gald.”

Dia dengan hati-hati mengambil surat yang telah kutulis dengan bantuan Beretta, seolah-olah itu adalah sesuatu yang berharga. “Aku berjanji akan menyampaikannya kepada Yang Mulia Kaisar.”

Surat ini hanyalah langkah awal kami untuk menjalin hubungan dengan kekaisaran. Jika kami benar-benar ingin membangun koneksi, kedua pihak perlu berupaya untuk saling berkompromi. Satu-satunya masalah adalah, meskipun saya penguasa hutan, saya tidak terlalu pandai dalam diskusi politik. Saya harus mengandalkan kemampuan perhitungan dan kecerdasan Beretta yang luar biasa, bersama dengan dukungan dari anggota dewan lainnya.

“Idealnya, kita akan bertukar beberapa surat dengan Mubad, lalu membuat perjanjian perdagangan,” kataku.

“Meskipun bantuanku mungkin tidak banyak berarti, aku akan melakukan segala yang kumampu untuk memastikan harapanmu terwujud,” Clovis meyakinkanku. Namun kemudian ekspresinya sedikit berubah muram. “Sayangnya, mungkin harus menunggu. Rencana awalku adalah mampir ke rumah orang tuaku untuk meminjam kuda terlebih dahulu, lalu menuju ibu kota, tetapi salju cenderung menghambat perjalanan di kekaisaran selama musim dingin. Aku mungkin tidak dapat mengantarkan suratmu sampai musim semi tiba.”

“Tidak apa-apa,” aku menenangkannya. “Jangan mencoba menjadi pahlawan dan bepergian di salju jika terlalu berbahaya. Keselamatanmu adalah yang utama.”

“Jangan melakukan hal-hal gegabah! Pelan tapi pasti akan memenangkan perlombaan!” tambah Teto.

Lagipula, aku abadi—bukan masalah besar jika suratku tertunda satu musim.

Ekspresi khawatir di wajah Clovis berubah menjadi senyum lega.

Setelah kami selesai, para penghuni hutan, yang telah menunggu saat yang tepat, datang untuk mengantar Clovis. Para iblis yang telah membantunya berlatih mengucapkan selamat tinggal dengan riang.

“Hati-hati di luar sana!”

“Kembali lagi, ya?”

“Jangan lupa berlatih di Mubad!”

Sementara itu, para iblis perempuan yang mengincar Clovis berusaha mencegahnya pergi.

“Cloviiis, jangan pergi!”

“Akhirnya ada seorang pemuda di sini, tapi aku bahkan belum sempat mencicipinya sebelum kau pergi!”

“Kita jarang sekali punya kesempatan untuk berinteraksi dengan laki-laki!”

“Jangan lepaskan dia, Nyonya Penyihir!”

Wajah Clovis menegang mendengar kata-kata mereka, tetapi akhirnya ia berhasil menenangkan diri. Dengan membungkuk sopan, ia berkata, “Saya sangat berterima kasih kepada kalian semua.”

“Aku akan memindahkan kita keluar dari hutan sekarang. Siap?” tanyaku.

Dia mengangguk sambil tersenyum. “Ya.”

“Ayo!” seru Teto riang, menempel di sisiku seperti biasanya.

“Semoga kalian selamat, Tuan, Nyonya Teto!” kata Beretta dan para pelayan lainnya.

“ Teleport! ”

Perasaan ringan dan melayang menyelimuti kami. Sedetik kemudian, kami telah sampai di tujuan.

“Kota di sana itu… Itu Noct,” kata Clovis, air mata menggenang di matanya.

Itu adalah kota di Kekaisaran Mubad yang paling dekat dengan hutan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, saya baik-baik saja,” jawabnya setelah jeda singkat.

“Hati-hati di luar sana!” kata Teto.

Clovis meraih ujung bajunya dan menyeka matanya dengan itu, sedikit lebih keras dari yang seharusnya. Kemudian, dia mulai berjalan menuju kota Noct di kejauhan.

Untuk beberapa saat, Teto dan aku hanya berdiri di sana, mengamati sosoknya yang menjauh. Begitu dia memasuki kota, dia menghilang dari pandangan, dan kami mengalihkan pandangan kami.

“Baiklah kalau begitu, mari kita pulang saja, ya?”

“Roger! Kita harus menyiapkan banyak kegiatan seru dan camilan lezat untuk lain kali Clovis datang bermain di hutan!” seru Teto riang.

Aku mengangguk.

Karena yakin bahwa surat yang telah kupercayakan kepadanya akan membuahkan hasil positif, aku memindahkan kami berdua kembali ke rumah besar itu, tempat Beretta menunggu kepulangan kami.

Sisi Clovis

Mimpi-mimpiku akhirnya menjadi kenyataan. Aku pulang. Dan bukan hanya di kekaisaran, tetapi di Noct, kota tempat kediaman bangsawan Dalit—rumah orang tuaku.

Setelah kehilangan dokumen identitasku, aku menggunakan uang yang diberikan Nona Penyihir untuk membayar tol di gerbang dan memasuki kota, lalu langsung menuju rumah orang tuaku. Terakhir kali aku ke sana, aku bukan manusia. Aku melompati tembok luar kota di tengah malam dan menyelinap sampai ke hutan di dekat perkebunan mereka.

Aku tak bisa menahan rasa khawatir mereka tak akan mengizinkanku pulang. Terakhir kali aku ke sini, wujudku yang sekarang telah menakutkan semua orang di perumahan ini, dan meskipun orang tuaku mengenaliku, aku tetap membuat mereka sangat khawatir. Mereka telah membalas surat yang kukirim setelah Nona Penyihir mencabut kutukan itu, tetapi prospek untuk kembali masih membuat perutku mual karena cemas.

Ketika aku sampai di rumah besar itu, prajurit yang menjaga gerbang—yang kukenal—menatapku dengan kaget, mulutnya ternganga. “Mustahil… Tuan Muda Clovis?”

“Hai,” kataku, memaksakan senyum. Meskipun mungkin lebih terlihat seperti meringis.

Sesaat kemudian, pria itu berlari menuju pintu masuk rumah besar itu. “I-Ini keajaiban! Tuan muda sudah pulang! Tuan muda Clovis telah kembali!”

Para pelayan perkebunan berhamburan keluar gedung. Mereka yang mengenalku merayakan kepulanganku, air mata hampir tumpah dari mata mereka. Aku memperhatikan bahwa mereka yang takut dan mengacungkan senjata kepadaku selama kunjungan terakhirku semuanya telah pergi. Ketika aku bertanya apa yang terjadi, kepala pelayan memberitahuku bahwa orang tuaku telah menulis surat rekomendasi untuk mereka dan membantu mereka mencari pekerjaan di tempat lain, sehingga baik aku maupun mereka tidak akan merasa tidak nyaman saat aku kembali ke rumah. Itu sedikit melegakan bagiku.

Orang tuaku bergegas keluar dari rumah besar itu, dan aku memperhatikan mereka tampak sedikit lelah, mungkin karena kekhawatiran yang telah kutimbulkan pada mereka. Mata mereka bertemu dengan mataku sebelum mereka merangkulku.

“Selamat datang kembali, Nak!” kata ayahku.

“Kami sangat menyesal! Kamu datang meminta bantuan kepada kami, dan kami sama sekali tidak berguna bagimu!” tambah ibuku.

Tubuhku langsung rileks dan aku membalas pelukan mereka. “Seperti yang kukatakan dalam suratku, orang-orang yang menyelamatkanku memperlakukanku dengan baik. Mereka telah mempercayakan kepadaku sebuah dokumen penting, jadi aku harus segera berangkat ke ibu kota kekaisaran.”

Orang tuaku melonggarkan cengkeramannya.

“Begitu… Baiklah, itu bisa menunggu. Untuk sekarang, istirahatlah. Kami ingin mendengar semua yang terjadi padamu.”

Aku menghabiskan beberapa hari di rumah masa kecilku untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Orang tuaku memberiku dokumen identitas baru untuk menggantikan yang hilang saat aku berubah wujud, dan aku menceritakan kepada mereka semua yang telah kualami beberapa bulan terakhir ini.

Aku belum banyak menghabiskan waktu di rumah sejak menjadi agen rahasia, tetapi aku kembali menghargai betapa nyamannya rasanya. Aku benar-benar senang bisa kembali.

Akhirnya, setelah menyelesaikan semua persiapan yang diperlukan, saya siap berangkat ke ibu kota kekaisaran. Saya bermaksud pergi sendirian, tetapi ayah saya yang terlalu protektif bersikeras mengirim beberapa ksatria untuk menemani saya. Kami menempuh perjalanan dengan baik, menunggang kuda dari satu kota ke kota berikutnya, dan kami berhasil mencapai ibu kota kekaisaran tepat sebelum musim dingin tiba.

Sesampainya di sana, saya menghubungi dinas rahasia untuk memberi tahu mereka tentang kepulangan saya. Setelah merayakan kedatangan saya, mereka memerintahkan saya untuk melapor ke istana kekaisaran, yang saya lakukan, sambil membawa surat yang telah dipercayakan Nona Penyihir kepada saya.

Saya diantar ke ruang tamu rahasia untuk pertemuan mendadak dengan atasan saya, Lord Bern, kepala pelayan kaisar. Namun, ketika saya melihat pria yang memasuki ruangan bersamanya, saya langsung membungkuk dalam-dalam.

“Angkat kepalamu, kaum Dalit Clovis.”

“Y-Ya…” jawabku, melakukan apa yang diperintahkan.

Saat aku mengangkat pandanganku, aku mendapati diriku berhadapan langsung dengan penguasa Kekaisaran Mubad—Yang Mulia Kaisar Dankfried.