Bab 13: Waktu Panen

Sisi Clovis

Setelah Penyihir Penciptaan menghilangkan kutukan yang telah mengubahku menjadi monster, dia mengizinkanku untuk tinggal di hutannya. Mana sangat melimpah di tanah ini sehingga aku dapat menjalani hari-hariku dengan normal tanpa khawatir tentang kebocoran manaku. Awalnya, aku sangat kesal dengan kondisiku dan kenyataan bahwa aku telah kalah dari vampir sehingga aku menolak untuk menghadapi kenyataan dan bertekad untuk mengintai di sekitar hutan, sesuai perintah atasanku. Namun, aku segera menemui jalan buntu dalam penyelidikanku.

“Apa yang harus saya lakukan selama berada di sini?”

Aku tidak punya prospek untuk pulih dari kebocoran mana dalam waktu dekat, dan aku tidak bisa hanya tinggal di sini sebagai tamu untuk waktu yang tidak diketahui lamanya. Namun, aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan untuk mendapatkan penghidupan, jadi aku mulai membantu ketika para iblis membutuhkannya, dan bahkan sesekali bergabung dalam sesi latihan intensif mereka.

Suatu hari, Nona Penyihir datang kepadaku. “Apakah kamu keberatan membantuku mengerjakan pekerjaanku juga? Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu suka di waktu yang tersisa.”

“Baiklah—aku harus membantumu. Lagipula, aku berhutang nyawa padamu.”

Tujuan utama saya adalah mengumpulkan informasi tentang negeri misterius ini untuk atasan saya, tetapi saya tidak mungkin melupakan untuk membalas budi para wanita yang telah menyelamatkan hidup saya.

Tugas yang dia percayakan kepada saya adalah—

“Hei, kamu! Kamu tidak memanen herba ini dengan benar! Jika kamu mencabutnya beserta akarnya, herba itu tidak akan pernah tumbuh kembali. Kamu harus memotongnya di pangkalnya!”

“I-Ini yang harus kulakukan…?”

Di bawah bimbingan para lamia—iblis perempuan dengan bagian bawah tubuh berupa ular—aku berjalan-jalan di sekitar hutan, mengumpulkan bahan-bahan untuk digunakan Nona Penyihir dalam ramuannya.

Sebagai agen rahasia, saya sangat percaya diri dengan kemampuan bertahan hidup saya. Tetapi pengetahuan yang diajarkan para lamia kepada saya melampaui sekadar bertahan hidup, dan saya merasa sangat terkesan. Mereka tahu persis jamur mana yang bisa dimakan dan bagaimana cara mengolahnya agar rasanya lebih enak, dan mereka juga sangat berpengetahuan tentang tanaman obat. Dengan ramah dan sabar mereka mengajari saya berbagai macam topik khusus, dan saya banyak belajar.

Namun…

“Clovis, ada sekelompok tanaman obat di sini,” seorang lamia memanggilku, membungkuk ke depan hingga aku hampir bisa melihat seluruh payudaranya.

“Wah, hari ini cerah sekali. Ayo kita dinginkan badan di mata air di perjalanan nanti,” kata seorang wanita lain di hari yang berbeda, mengajakku berenang. Pakaiannya segera menjadi transparan, dan dia memamerkan tubuhnya kepadaku.

Di lain waktu, seorang lamia memberiku sebuah jamur. “Tahukah kau, jamur ini bisa digunakan sebagai afrodisiak?” tanyanya dengan suara genit sambil menundukkan pandangannya ke selangkanganku, senyum tersungging di bibirnya.

Jantungku berdebar kencang di dadaku karena teknik rayuan mereka yang terang-terangan, tetapi aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku pernah mendengar desas-desus yang mengatakan bahwa lamia memakan manusia…

Keringat dingin mengalir di punggungku, dan aku mulai takut akan nyawaku.

Setelah itu, aku didekati oleh beberapa iblis perempuan lainnya. Belakangan aku diberitahu bahwa semua jenis iblis ini berkembang biak dengan merayu pria dari ras lain. Rupanya, mereka biasa menculik dan memaksa mereka untuk berhubungan intim agar garis keturunan mereka berlanjut, tetapi Nona Penyihir telah melarang mereka menggunakan metode tersebut. Dia juga melarang mereka merayu pria yang sudah menikah atau berkomitmen dan menghancurkan hubungan mereka. Karena aku bukan keduanya, mereka memutuskan untuk mengejarku.

Dan begitulah, hari demi hari, aku mengumpulkan bahan-bahan sambil menghindari serangan para lamia dan iblis-iblis lainnya, sebelum melarikan diri ke menara Nona Penyihir dengan dalih bahwa aku harus mengantarkan ramuan yang dia minta.

Aku juga membantu sebisa mungkin, selalu waspada di sekitar para wanita iblis itu. Aku mencoba berbagai kegiatan yang bisa dibayangkan—bertani, kehutanan, peternakan, transportasi barang, mengasuh bayi, membersihkan, mengajar… Aku bahkan memancing dan membuat garam di ruang bawah tanah Nona Penyihir. Meskipun aku tidak diizinkan untuk mengambil pekerjaan yang sangat khusus atau membantu pekerjaan kantor yang melibatkan hal-hal rahasia, aku berhasil dalam semua tugas yang diberikan kepadaku.

Di hari liburku, aku ikut serta dalam sesi latihan yang diselenggarakan oleh penduduk hutan dan menghabiskan waktu bersama berbagai suku iblis. Ini memberiku kesempatan untuk belajar banyak tentang pertempuran. Aku sering berlatih dengan manusia serigala, yang ahli dalam teknik pembunuhan dan pertarungan tangan kosong, serta para iblis, yang merupakan ahli Sihir Hitam. Aku bisa merasakan diriku menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Namun aku tidak pernah berhasil memenangkan satu pun duel pura-pura melawan petarung veteran hutan, dan aku hanya mengalahkan prajurit pemula sedikit lebih dari setengah waktu. Aku bisa saja dengan mudah mengklaim bahwa tidak mungkin menang melawan petarung berpengalaman dan merasa puas dengan itu, tetapi aku menolak untuk mengambil jalan pintas. Demikian pula, aku tidak merasa bangga menang melawan pemula. Tujuanku adalah menjadi cukup kuat untuk melawan vampir yang telah mengutukku. Aku menyalurkan rasa sakit dan frustrasiku atas kelemahanku sendiri menjadi motivasi, sepenuhnya mendedikasikan diriku untuk latihan, dan akhirnya berteman dengan rekan latih tandingku.

Dan begitulah, aku menghabiskan hari-hariku di hutan yang indah dan rimbun ini, dikelilingi oleh orang-orang yang baik kepadaku meskipun kami berbeda. Aku tidak tahu apakah itu berkat pengaruh Nona Penyihir atau karena berkah dari dewi Liriel, tetapi makanan dan minuman beralkohol di negeri ini sangat lezat. Pakaian yang ditenun oleh para arachne dan pelayan Nona Penyihir, meskipun tampak sederhana pada pandangan pertama, memiliki kualitas yang luar biasa, dari kain hingga jahitannya. Seluruh tempat itu tampak seperti desa kecil di pedesaan, tetapi aku tidak pernah bosan berada di sini. Secara khusus, aku terpesona oleh makhluk-makhluk mitos dan roh-roh yang kulihat selama berjalan-jalan di hutan.

Selain itu, mungkin karena Nona Penyihir mengizinkan rakyatnya mengakses koleksi bukunya yang luas, penduduk hutan telah menemukan banyak sumber hiburan. Para iblis dulunya adalah penghibur keliling, dan mereka kadang-kadang mengadakan drama kecil dan pertunjukan musik untuk menghibur yang lain, sementara iblis yang paling terampil menciptakan berbagai macam permainan papan.

“Apakah aku akan menghabiskan sisa hidupku di sini?”

Majikan dan keluargaku tinggal di Mubad. Aku menerima perintah untuk menyelidiki hutan, tetapi karena kebocoran mana-ku, aku tidak tahu kapan aku bisa kembali ke tanah air dan melaporkan temuanku. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah perintah itu sebenarnya hanya alasan untuk membuatku menerima tinggal di sini… Mungkin aku bisa melupakan misiku dan vampir itu, dan menyerah pada gagasan untuk meninggalkan hutan. Mungkin ini adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Selama saya tinggal di sini, dan setelah mengumpulkan dan mengantarkan begitu banyak bahan berbeda kepada Nona Penyihir, saya mulai mengingat nama dan sifat-sifatnya. Saya bahkan membantu naga yang bisa berbicara yang tinggal di negeri ini untuk berganti kulit dan menyikat sisiknya. Ini adalah jenis cerita bohong yang mungkin Anda dengar di kedai di ibu kota kekaisaran! Naga itu bahkan memberi saya bahan-bahan dari monster yang telah diburunya dan menyuruh saya membuat senjata darinya. Nona Penyihir mendorong saya untuk menerimanya, dan saya menerima tawarannya untuk meminta seorang pandai besi yang dikenalnya menempa senjata untuk saya dari paruh gagak suram yang telah saya terima. Sebagai imbalannya, saya membantu panen musim gugur.

“Wah… aku tidak menyangka panen itu melelahkan sekali,” kataku sambil terengah-engah dan duduk di bawah naungan pohon untuk beristirahat sejenak.

“Kerja bagus, Clovis.”

“Kami datang untuk membantu!”

Nona Penyihir dan Nona Teto datang untuk memeriksa keadaan kami.

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku menatap mereka. “Ini pekerjaan yang jauh lebih berat dari yang kukira.”

Nona Penyihir mengangguk. “Kau benar-benar harus menggunakan bagian bawah tubuhmu.”

Pada dasarnya, aku harus berjongkok untuk mencabut sayuran dari tanah, lalu mengumpulkannya semua dan berdiri lagi, hanya untuk mengulangi proses itu berulang kali. Itu sungguh berat. Aku berhasil bertahan beberapa hari pertama berkat stamina dan tekad yang kuat, tetapi pada hari kelima, otot-ototku terasa sakit sekali, dan aku tanpa sadar menepuk punggung bawahku setiap kali berdiri. Aku menyaksikan dengan kagum bagaimana para wanita di negeri ini, yang tampak jauh lebih lemah dariku, mampu melakukan semua ini tanpa berkeringat sedikit pun.

Sambil menatapku dengan cemas, Nona Penyihir datang dari belakangku dan meletakkan tangannya di atas pinggulku yang sakit.

“Aku akan menggunakan sedikit sihir untuk mempermudahmu, oke? Menyembuhkan. Menyegarkan. ”

“Oh? Tiba-tiba aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih, Nona Penyihir.”

“Tidak perlu berterima kasih. Pada dasarnya kamu sudah mengerjakan pekerjaanku. Selain itu, sepertinya kamu terlalu memaksakan diri, jadi istirahatlah dulu.”

“Teto akan melakukan panen menggantikanmu!”

Nona Penyihir adalah penguasa negeri ini, jadi saya tidak berpikir dia harus mengunjungi setiap pemukiman seperti ini. Tetapi selama musim panen, dia tampaknya pergi untuk memeriksa penduduk hutan dan menyembuhkan mereka yang terluka atau sakit saat bekerja di ladang. Sedangkan Nona Teto, dia membantu para iblis dalam panen, mencabut tanaman dari tanah dengan kecepatan luar biasa dan stamina yang hampir tak terbatas.

“Setuju, setuju, setuju, setuju! Ayo semuanya, sedikit lagi!” ia menyemangati para petani. “Lalu, saatnya festival panen!”

“Yeaaah! Festival panen!” teriak para pria, melanjutkan pekerjaan mereka dengan kecepatan yang lebih tinggi.

“Festival panen, ya? Kedengarannya menyenangkan. Maaf, Nona Penyihir, tapi saya tidak punya waktu untuk istirahat. Saya akan langsung kembali bekerja.”

Dia menyuruhku beristirahat, tetapi aku akan merasa tidak enak jika menjadi satu-satunya yang bersantai sementara teman-temanku bekerja keras di ladang. Termotivasi oleh janji festival panen, aku bangkit dan pergi membantu mereka menyelesaikan pekerjaan.