Cerita Tambahan: Berabad-abad setelah Kesimpulan yang Dapat Diprediksi dari Pemberontakan Pemuda Peri

Tanggal yang telah kami sepakati dengan para elf segera tiba, dan Teto dan aku menaiki gerbang transfer kami ke istana mereka. Biasanya, kami akan menghabiskan paling banyak satu malam di tempatnya, tetapi kali ini rencananya adalah kami akan menghabiskan seminggu penuh di hutan para elf untuk benar-benar merasakan semua yang ditawarkannya. Saat aku mulai bersemangat memikirkan prospek untuk bertamasya dengan Teto, kami tiba di istana, hanya untuk mendapati Elnea—sahabatku yang berusia seabad dan ratu para elf—menunggu kami di sisi lain gerbang transfer.

“Chise! Teto! Aku sudah menunggu kedatanganmu.”

“Terima kasih telah mengundang kami untuk menghabiskan waktu di hutan Anda, Nona Elnea,” kataku.

“Terima kasih!” Teto berkicau di sampingku.

Elnea melambaikan tangannya ke udara dengan acuh tak acuh. “Tidak perlu berterima kasih padaku. Akulah yang menghabiskan waktumu dengan kunjungan akhir-akhir ini, dan aku selalu melewatkan kesempatan untuk mengundangmu sebelum kau pergi untuk perjalanan berikutnya,” katanya dengan cemberut, dan aku merasa sedikit bersalah.

Elnea sering datang mengunjungi kami di hutan atau menghabiskan waktu bersama Tetua Agung saat kami tidak ada. Kami sudah lama tidak pergi ke tempatnya.

“Baiklah, haruskah kita menghabiskan hari dengan bersantai di dalam dan menunda tamasya hingga akhir minggu?” usul Elnea.

“Kedengarannya menyenangkan, tapi kupikir aku ingin jalan-jalan sebentar di kota,” kataku.

“Teto ingin pergi ke kafe dan makan manisan!”

Elnea mengangguk. “Ibu kota telah banyak berubah sejak kunjungan terakhirmu. Ayo, aku akan mengajakmu jalan-jalan,” katanya, dan kami bertiga meninggalkan istana.

Ibu kota kerajaan elf itu membentang di sekitar Pohon Dunia yang sangat besar, dengan gedung pemerintahan inti dan fasilitas utama di tengahnya, dikelilingi oleh distrik permukiman. Bagian itu masih tampak sama seperti berabad-abad yang lalu. Namun, pinggiran kota itu telah diperluas untuk mencakup area wisata, yang sama sekali baru. Saat kami berjalan-jalan di jalan-jalan yang dipenuhi toko-toko trendi, saya melihat beberapa orang non-elf di antara kerumunan.

“Baru beberapa ratus tahun sejak kau membuka kerajaan ini untuk orang luar, bukan? Aku tidak menyangka ibu kota akan berubah begitu banyak dalam waktu yang singkat,” komentarku.

Jaringan perdagangan para elf, yang dulunya terbatas di kota-kota di pinggiran hutan, telah berkembang pesat. Hasilnya, jalur menuju jantung hutan telah diperluas, sehingga memudahkan orang luar untuk bepergian melalui hutan. Kerajinan, tradisi, dan sejarah unik para elf telah memikat hati banyak orang, mengubah kerajaan elf menjadi tujuan wisata yang populer.

“Ah, kafe ini!” kata Elnea sambil menunjuk ke sebuah gedung dengan penuh semangat. “Itu cabang dari kafe yang pernah kita kunjungi bersama. Mereka masih bereksperimen dengan menunya.”

Kami memasuki kafe dan saya melihat bahwa kopi biji pohon ek yang pernah kami minum suatu waktu (dan yang sejak itu saya perkenalkan ke hutan) masih ada di menu.

“Saya akan mengambil kue bolu apel,” kataku. “Bagaimana denganmu, Teto?”

“Teto menginginkan hal yang sama seperti Lady Witch, dan juga kue kacang, dan kue beri!”

Saya memesan sambil tersenyum tegang, dan tak lama kemudian manisan kami pun siap.

“Nona Penyihir, kelihatannya lezat sekali!” komentar Teto.

“Benar,” aku setuju, menggigit kueku. “Kue apel ini lezat sekali.”

Sebelumnya, sajian manisan yang disajikan di kafe ini polos dan sederhana; kini, tampilan dan rasanya telah disempurnakan untuk menyenangkan para wisatawan. Rasanya bahkan lebih lezat daripada terakhir kali kami mencicipinya.

“Nona Penyihir, silakan makan kue kacang Teto!” tawar Teto sambil menyodorkan sesendok kepadaku.

“Terima kasih, Teto,” kataku sambil membuka mulut dan menerima sesendok itu.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengerang kaget ketika kue itu menyentuh mulutku; kue tart itu pun menjadi jauh lebih enak dibandingkan saat kunjungan pertama kami.

“Enak sekali… Apakah kacang yang digunakan berbeda dengan sebelumnya?” tanyaku.

Elnea mengangguk. “Benar. Mereka telah menambahkan benih Pohon Dunia ke dalam kue tart ini.”

Sama seperti kacang kenari, biji World Tree memiliki kulit luar yang keras dan biji yang dapat dimakan di dalamnya. Pemilik kafe ini tampaknya mulai menambahkan biji World Tree ke dalam beberapa makanan ringan mereka, tidak hanya kue kacang: kue bolu apel saya juga dicampur dengan biji World Tree.

“Ini tidak akan pernah terwujud jika kamu tidak membagikan benih Pohon Dunia kepada kami, Chise,” kata Elnea kepadaku.

“Baik kamu maupun aku memiliki lebih banyak Pohon Dunia daripada sebelumnya. Benih Pohon Dunia masih berharga, tetapi tidak lagi langka seperti dulu.”

Dulu, saat hanya ada beberapa Pohon Dunia di dunia, memakan bijinya akan dianggap gila. Namun sekarang, bijinya bahkan dimasukkan ke dalam makanan ringan tertentu—meskipun saya belum pernah melihatnya di luar hutan para elf.

Kerajaan Eltar adalah satu-satunya tempat di mana kita dapat menikmati camilan seperti itu, bukan? Aku merenung sambil menyeruput kopi biji ekku.

Setelah puas menyantap kue dan kopi, aku menoleh ke arah Elnea. “Ini mengingatkanku—kamu bilang aku lupa sesuatu di sini, kan? Aku tidak tahu apa itu. Jangan biarkan seorang gadis terkatung-katung.”

“Kami baru saja membongkar sebuah rumah tua dan menemukan sesuatu yang memiliki tanda tangan mana milikmu di sana,” jelasnya, sambil mengambil sebuah buku dari balik bayangan. “Ini. Apakah kau ingat buku ini?”

“Oh, Teto juga bisa merasakan mana Lady Witch di sana!” Teto berkomentar.

“Itu… volume sepuluh dari The Legend of the Heroes ,” kataku.

Beberapa ratus tahun yang lalu, saya pernah meminjamkan buku ini kepada sekelompok anak elf. Saya telah terlebih dahulu menyihirnya dengan mantra pengawet agar tidak rusak, sehingga buku itu masih terlihat sama seperti terakhir kali saya melihatnya.

“Ini benar-benar membuatku teringat kembali,” gerutuku sambil membelai lembut sampulnya.

Dulu, buku ini sama sekali tidak bernilai, karena dianggap sebagai salah satu novel petualangan murahan di antara banyak novel lainnya. Namun kini, seri ini dianggap sebagai karya sastra klasik, dan edisi baru dengan jilidan indah yang terdiri dari beberapa volume masih diterbitkan hingga kini. Bahkan ada versi yang disederhanakan dengan gambar-gambar cantik untuk anak-anak.

“Buku ini benar-benar menggemparkan kaum muda,” kataku dengan sedikit rasa nostalgia.

“Saya masih ingat sakit kepala yang saya rasakan,” kata Elnea sambil tertawa geli. “Anak-anak itu sudah lama pergi, tetapi berkat merekalah kita membuka kerajaan kita kepada dunia luar.”

Umur rata-rata elf adalah sekitar tiga ratus tahun; anak-anak yang memberontak terhadap otoritas Elnea telah meninggal. Jika bukan karena mereka, mungkin hutan elf masih akan menjadi negara yang terisolasi saat ini—meskipun saya sama sekali tidak mengatakan bahwa itu akan menjadi hal yang buruk.

Setelah mengenang masa lalu sejenak, kami membayar kopi dan permen kami, lalu meninggalkan kafe.

“Baiklah, bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar di sekitar kota untuk menghabiskan kue itu?” usul Elnea.

Teto dan saya setuju, dan kami mengikutinya melalui jalan-jalan sibuk di ibu kota peri.

Merasa nostalgia setelah percakapan kami, saya mencoba mencari jejak anak-anak yang telah menyebabkan keributan kecil yang telah kami bicarakan, tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun. Namun, saya tahu bahwa—meskipun awalnya tidak kentara—jejak yang ditinggalkan oleh anak-anak itu memang ada di sana. Pemberontakan merekalah yang telah membentuk Kerajaan Eltar menjadi tujuan wisata yang makmur seperti sekarang ini.

Teto, Elnea, dan saya tidak akan pernah melupakan mereka selama kami hidup.