Bab 27: Kesimpulan yang Dapat Diprediksi dari Kebodohan Para Pemuda Peri

“Aku teralihkan oleh surat Elnea; aku bahkan tidak menyadari dia sudah pergi. Tetap saja, sepertinya kita berhasil,” kataku sambil menghela napas lega setelah mendirikan beberapa penghalang sihir di antara bocah itu dan para treant.

Aku sempat berhenti mengawasi anak-anak elf itu sebentar untuk membaca surat yang dikirim Elnea kepadaku dengan roh-roh jahatnya, dan anak laki-laki itu memilih saat itu untuk menghilang ke dalam hutan. Ketika aku menyadari apa yang telah terjadi, darahku terasa dingin. Untungnya, roh-roh hutan itu dengan baik hati memberitahuku ke mana anak laki-laki itu pergi, dan kami berhasil menyusulnya sebelum dia terluka parah.

“Teto, urus para treant itu!”

“Diterima!”

Teto mengalirkan mana melalui pedang hitamnya dan mengiris batang pohon yang tebal itu dengan satu gerakan cepat. Kekuatan serangan Teto telah melemparkan bagian atas tubuh mereka sedikit ke udara, mana mengalir dari luka-luka mereka.

“Kita harus melakukan sesuatu agar mereka tidak jatuh menimpa anak itu. Psikokinesis! ” Aku berdoa, menggunakan sihirku untuk mengarahkan bagian atas treant ke arah tas sihirku.

Setelah ancaman paling mendesak teratasi, aku mengalihkan perhatianku ke arah anak laki-laki itu.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-Ya,” dia mengangguk sedikit, wajahnya tampak lesu saat dia melepaskan kakinya dari akar pohon dan mencoba berdiri lagi. Kakinya gemetar seperti anak sapi yang baru lahir; perjumpaannya dengan kematian telah menyedot semua kekuatannya.

“Tidak perlu memaksakan diri; Anda bisa tetap duduk sampai merasa lebih baik.”

“Baiklah,” kata anak laki-laki itu sambil membungkuk patuh.

Sementara itu, Teto telah mengambil pisau dan anak panah yang mungkin dijatuhkan bocah itu.

“Ini!” katanya sambil menyerahkan kembali benda-benda itu kepadanya.

“Terima kasih banyak.”

“Kami tidak akan menceramahimu atas apa yang telah kau lakukan,” kataku. “Sebagai gantinya, biarkan orang tuamu memarahimu sepuasnya, ya?”

“Baiklah.” Sekali lagi, anak laki-laki itu hanya mengangguk pelan. Seolah-olah roh jahat yang merasukinya sebelumnya telah pergi.

Ia menatap kami, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak dapat menemukan kata-katanya. Teto dan saya menunggu dengan sabar hingga ia dapat menenangkan pikirannya.

“Um… Terima kasih sudah menyelamatkanku,” katanya akhirnya.

“Sama-sama. Baiklah, sudah malam jadi mari kita kembali ke yang lain. Teleportasi! ”

Berkat tanda roh yang dibuat Rorona untuk kami, aku bisa menggunakan sihirku tanpa halangan. Saat berikutnya, kami bertiga mendarat di dekat karavan kami.

“Teman-teman! Nona Chii sudah kembali!” salah satu anak yang sudah tidak sabar menunggu kami kembali bersama pemimpin mereka memberi tahu teman-temannya saat ia melihat kami dari tempatnya di salah satu rumah pohon. Anak-anak lainnya bergegas ke sisi pemimpin mereka, semuanya berbicara serempak, mengatakan kepadanya betapa khawatirnya mereka.

Anak lelaki itu nampaknya juga ingin menyampaikan sesuatu kepada mereka.

“Maaf untuk sebelumnya, teman-teman,” katanya malu-malu. “Aku seharusnya tidak memaksa kalian meninggalkan hutan bersamaku. Aku akan menyerah menjadi petualang dan tinggal di sini.”

Yang lainnya menatapnya dengan mata sedih.

“Bukankah masih terlalu dini bagimu untuk menyerah pada mimpimu?” sela saya sambil memasukkan karavan saya ke dalam tas ajaib kami.

Saat berikutnya, aku merasakan fluktuasi mana di sekitarku dan berbalik; pintu masuk koridor roh Elnea telah muncul tepat di sana.

“Nona Elnea memanggil kita,” kataku sambil menoleh ke arah anak-anak.

Mereka semua mulai gemetar ketakutan ketika mengetahui pemimpin hutan mereka ingin bertemu dengan mereka.

“Tidak apa-apa, teman-teman! Nona Elnea tidak akan melakukan hal jahat kepada kalian!” kata Teto untuk menenangkan anak-anak saat kami menuntun mereka melewati koridor roh.

Setelah beberapa detik, kami muncul di dalam istana Elnea. Anak-anak elf lainnya meninggalkan koridor roh lainnya, dikawal oleh elf dewasa. Mereka pasti semua remaja yang ingin meninggalkan hutan. Ada sekitar seratus anak elf di ruangan itu, semuanya melihat sekeliling dengan cemas. Setelah beberapa saat, Elnea muncul, diikuti Althea.

“Diam semuanya! Lady Elnea punya sesuatu untuk dikatakan,” Althea mengumumkan kepada orang banyak.

Seketika anak-anak peri itu terdiam.

Mata Elnea, lebih tajam dari biasanya, mengamati kerumunan.

“Saya berasumsi kalian semua tahu betapa besar kekhawatiran yang kalian sebabkan pada kami, dengan membentuk kelompok-kelompok dan menduduki wilayah-wilayah penting di hutan kami sambil mengklaim akan pergi,” dia memulai dengan nada tegas.

Semua anak menundukkan kepala karena malu. Mereka mempersiapkan diri untuk khotbah yang panjang, tetapi, yang mengejutkan, pernyataan Elnea selanjutnya mengarah ke arah yang sama sekali berbeda.

“Kerajaan kita membatasi urusannya dengan dunia luar. Langkah ini sudah dilakukan sejak lama untuk melindungi kerajaan kita dari serangan dan serbuan. Namun, metode seperti itu jelas tidak berkelanjutan.”

Dia berhenti sebentar, pandangannya tertuju pada anak-anak peri.

“Budaya manusia telah menguasai kaum muda kita. Namun, dengan sistem kita saat ini, mustahil bagi mereka untuk meninggalkan hutan dengan mudah. ​​Para tetua kerajaan kita baru saja menyelesaikan diskusi panjang tentang tindakan apa yang dapat dilakukan untuk memungkinkan kalian semua menjelajah ke luar hutan.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan, “Kerajaan kami sedang mempertimbangkan untuk memperluas jaringan karavan dagang kami untuk meningkatkan interaksi dengan dunia luar! Oleh karena itu, kami berencana untuk menerapkan sistem ujian guna merekrut lebih banyak pedagang dan penjaga!”

Pengumumannya menyebabkan keributan menyebar di antara anak-anak sekali lagi, tetapi Elnea belum selesai.

“Siapa pun yang memiliki pengetahuan, keterampilan, dan kemampuan bertarung yang diperlukan akan diizinkan untuk bergabung dengan karavan dagang hutan kami. Kalian akan bepergian ke kota-kota manusia dan mempelajari profesi pilihan kalian melalui pengalaman langsung! Setelah menjalani masa tugas sebagai anggota karavan, kalian akan diberikan izin untuk bepergian dengan bebas di dalam dan luar hutan kami!”

Teriakan kegembiraan terdengar dari kerumunan.

Sebelumnya, anak-anak elf tidak punya cara untuk meninggalkan hutan selain dengan mengambil tindakan drastis, tetapi Elnea akan membangun sistem baru hanya agar mereka dapat mencapai impian mereka. Setelah bekerja sebagai anggota karavan selama beberapa tahun, mereka akan diizinkan pindah ke kota manusia dan menjadi petualang, atau pengrajin, atau apa pun yang diinginkan hati mereka. Selain itu, sebagian besar anak-anak di sini berpikir bahwa mereka harus memilih antara keluarga dan impian mereka, tetapi dengan sistem baru, mereka akan dapat kembali ke hutan kapan pun mereka mau.

“Kami masih menyelesaikan rincian terakhir dari proyek baru ini. Begitu kami telah berkomitmen penuh terhadap rencana kami, kami akan membuat pengumuman yang tepat di setiap penyelesaian. Saya harap Anda akan menunggu kabar ini dengan penuh harap!”

Ketika dia selesai dengan pengumumannya, portal menuju koridor roh terbuka di belakang setiap kelompok, kemungkinan besar untuk membawa mereka kembali ke desa mereka sendiri. Satu per satu, anak-anak melewati portal masing-masing, kecuali mereka yang datang bersama kami.

“Eh… Apakah kalian tahu tentang itu?” salah satu dari mereka bertanya kepada kami.

“Kami mengetahui hal itu pada saat yang sama denganmu,” jawabku.

Itulah yang ditulis Elnea dalam surat yang kubaca saat pemimpin para pemuda menghilang. Tampaknya dia dan para tetua hutan telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk berunding tentang bagaimana cara membiarkan anak-anak meninggalkan hutan dengan aman. Butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai kesepakatan, tetapi mereka berhasil menemukan sesuatu.

Mendengar jawabanku, anak-anak menundukkan kepala karena malu, merenungkan tindakan mereka di masa lalu.

“Um… Kami benar-benar minta maaf. Dan terima kasih. Saya akan bekerja keras,” kata pemimpin itu.

“Sama-sama. Namun, jangan santai dulu,” jawabku.

“Pertama, kamu harus lulus ujian untuk menjadi anggota karavan!” Teto menambahkan.

Seleksi pertama kemungkinan besar akan sangat brutal. Selain itu, anak-anak di sini mungkin bukan satu-satunya yang ingin bepergian ke luar hutan; persaingannya akan sangat ketat. Setelah menyadari hal itu, semua anak mengangguk, ekspresi serius di wajah mereka.

“Ya. Kami belum tahu apa yang akan mereka minta dari kami, tapi kami akan berusaha sebaik mungkin!”

Dengan kata-kata itu, anak-anak menghilang ke koridor roh dengan ekspresi puas di wajah mereka. Saya menyemangati mereka dengan sedikit “Lakukan!”

Aku tak dapat menahan tawa yang keluar dari bibirku ketika membayangkan bagaimana wajah mereka akan berubah saat mereka menyadari orangtua mereka tengah menunggu, siap membacakan perintah kerusuhan di sisi lain.

Maka berakhirlah pemberontakan kecil para pemuda elf itu.