Bab 25: Pangkalan Rahasia di Hutan Besar

Selagi aku merenungkan cara meyakinkan anak-anak peri untuk kembali ke desa mereka, Teto dan aku terus berjalan menuju rumah pohon.

“Berhenti di sana! Jangan mendekat!” sebuah suara terdengar dari atas.

Saya melihat beberapa anak elf mengintip ke arah kami dari salah satu rumah pohon, busur dan sihir roh mereka tertuju pada kami. Mereka semua tampak berusia sekitar usia sekolah menengah di kehidupan saya sebelumnya. Meskipun elf berumur panjang, mereka menua dengan cara yang sama seperti manusia selama dua puluh tahun pertama kehidupan mereka, setelah itu proses tersebut terhenti selama sebagian besar waktu mereka di antara makhluk hidup. Kemungkinannya adalah anak-anak ini sebenarnya semuda penampilannya.

“Jangan arahkan senjata kalian ke Lady Witch!” Teto berteriak balik ke anak-anak, membanjiri mereka dengan semburan mana, tapi aku memberi isyarat padanya untuk berhenti.

“Tenanglah, Teto. Kita tidak bisa menggunakan kekerasan terhadap mereka, ingat? Biar aku yang bicara sekarang.”

“Baiklah…” jawabnya sambil cemberut, dengan enggan melangkah mundur saat aku melangkah maju.

“Nona Chii dan Nona Teto?” kata seorang anak dari desa Rorona sambil menghubungkan dua hal.

“Apa, kau kenal mereka?” salah satu anak lain bertanya padanya. “Mereka bukan peri, dan sepertinya mereka juga tidak akan bergabung dengan kita.”

Mereka mulai sedikit lebih ragu-ragu dan tidak lagi bersikap bermusuhan, jadi saya memutuskan sekaranglah saatnya untuk memulai negosiasi. “Kami tidak bermaksud menyerang Anda. Kami di sini hanya untuk berbincang. Bisakah Anda menurunkan senjata Anda?”

“Kami tidak percaya padamu! Kau ke sini hanya karena orang tua kami menyuruhmu untuk membawa kami pulang, bukan?!” salah satu suara pemuda bergema dari atas pohon.

Aku membuka tas ajaibku dan mengeluarkan sesuatu—sesuatu yang telah aku persiapkan untuk acara itu.

“Silakan saja melepaskan tembakan, jika kau mau. Ingat saja bahwa aku bermaksud melindungi tubuhku dengan ini ,” kataku dengan tenang, sambil mengangkat sebuah buku.

“Apa…?! I-Itu volume kesepuluh dari The Legend of the Heroes !” salah satu dari mereka berseru kaget, menyebabkan yang lain menjadi semakin gelisah.

Benar sekali; buku yang saya pegang adalah volume terbaru dari seri tersebut, yang baru saja terbit beberapa hari lalu.

Hutan para elf memiliki populasi yang jauh lebih sedikit daripada kebanyakan bangsa manusia, sehingga pasar untuk novel relatif terbatas. Oleh karena itu, novel-novel ini pertama-tama akan dijual di kota-kota manusia sebelum sampai ke para elf. Akibatnya, saat ini mereka tertinggal satu volume dari The Legend of the Heroes .

“Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan menyerang buku itu untuk memaksa kami pergi? Atau kau akan menurunkan senjatamu?” tanyaku.

Anak-anak elf mulai menggerutu dan bergumam satu sama lain. Bagi mereka dan obsesi mereka dengan budaya manusia, buku ini praktis adalah Kitab Suci mereka—dan di sinilah aku, menggantungkan jilid terbaru tepat di depan mata mereka .

“Wah, baiklah!” seorang anak elf—yang tampaknya menjadi mediator kelompok kecil mereka—berseru pasrah. “Turunkan senjata kalian dan angkat, teman-teman.”

Anak-anak lain melakukan apa yang diperintahkan. Anak-anak dari desa Rorona tampak sangat lega saat mereka memberi isyarat agar kami mendekat. Mereka membuka pagar untuk kami, dan kami dituntun ke semacam ruang terbuka yang dikelilingi rumah-rumah pohon.

“Jadi, apa yang kalian lakukan di sini?” salah satu anak bertanya kepada kami. “Dan siapa kalian sebenarnya? Kalian manusia, kan? Mengapa kalian datang jauh-jauh ke hutan kami?”

Selain dari desa Rorona, semua remaja menatap kami dengan curiga.

“Kami adalah petualang. Nona Elnea meminta kami untuk mengawasi kalian semua,” jawabku.

“Petualang?!” seru salah satu anak, matanya berbinar karena kegembiraan. “Keren sekali!”

“Apa yang kau katakan, dasar bodoh?!” tegur temannya. “Dia bilang Lady Elnea yang mengirim mereka ke sini! Itu bagian yang penting!”

“Hah? Kau seorang petualang, Nona Chii?!” seru seorang anak dari desa Rorona dengan heran.

Sekali lagi, para remaja mulai semakin gelisah, saling bergumam tentang hal-hal baru ini. Sementara itu, anak laki-laki yang tampaknya bertanggung jawab di sini melotot ke arah kami.

“Jadi? Apakah kamu datang ke sini untuk menyuruh kami pulang, begitu?” tanyanya.

“Yah, pada akhirnya, itulah tujuan kami, ya. Tapi kami tidak akan memaksamu untuk kembali atau apa pun—kami tidak ingin kau melakukan sesuatu yang gegabah. Kami hanya akan mengawasimu sampai kau bosan dengan ini dan pulang sendiri,” aku mengangkat bahu.

Teto mengangguk dengan gembira di sampingku. “Benar sekali! Kau boleh bersenang-senang sepuasnya!”

Mendengar kata-kataku, bocah itu berdiri di sana dengan mulut sedikit menganga, jelas tidak menduga aku akan mengatakan bahwa kami akan membiarkan mereka begitu saja. Namun kemudian dia tampaknya akhirnya mencerna bagian kedua kalimatku, dan wajahnya berubah merah padam.

“Kami tidak akan bosan dengan ini!” serunya dengan geram.

Sambil meraih busurnya, dia melangkah cepat keluar dari area berpagar.

“Mau ke mana?” tanya Teto.

“Berburu! Jangan ikuti aku!” gerutunya sebelum menghilang di balik pepohonan.

Setelah kepergiannya, sebagian ketegangan mereda dan anak-anak lain merasa bebas mendekati kami.

“Bisakah kamu menunjukkan kepada kami volume kesepuluh dari The Legend of the Heroes ?” mereka bertanya kepada saya, ingin sekali mendapatkan volume terbaru dari seri favorit mereka.

Aku menyerahkan buku itu kepada mereka sambil tersenyum tipis. “Tentu. Tapi, hati-hati jangan sampai mengotori atau merusaknya.”

“Terima kasih banyak!”

“Hei, biar aku baca juga!”

Anak yang mendapatkan buku itu langsung membukanya, dan dua anak lainnya berkumpul di sekitarnya untuk mengintip. Setiap kali salah satu dari mereka membalik halaman, terdengar dua anak lainnya mengeluh bahwa mereka membaca terlalu cepat, bahwa mereka belum selesai, bahwa mereka harus kembali ke halaman sebelumnya, atau sebaliknya, bahwa mereka harus membaca lebih cepat.

“Maaf ya,” kata gadis keempat yang sedari tadi memperhatikan teman-temannya dari jauh dengan raut wajah jengkel, datang untuk meminta maaf kepada kami.

“Aku tidak keberatan,” aku mengangkat bahu. “Aku punya pertanyaan, jika kalian tidak keberatan. Kalian ingin meninggalkan hutan, kan? Boleh aku bertanya kenapa?”

“Mengapa kalian meninggalkan rumah dan berkumpul di sini?” tanya Teto.

Gadis itu menoleh ke arah anak laki-laki yang bertanggung jawab itu pergi dan ke arah teman-temannya yang berkumpul di sekitar buku, tatapannya goyah sebelum dia menjawab. “Yah… Kita semua punya alasan yang berbeda. Pemimpin kita dan dua temannya ingin menjadi petualang. Anak yang memegang buku itu ingin tinggal di kota manusia sehingga dia bisa membeli buku-buku favoritnya segera setelah buku-buku itu terbit. Yang satunya mengatakan dia hanya tertarik pada budaya manusia.”

“Bagaimana denganmu?” tanyaku pada gadis itu.

Dia bergumam sambil merenung. “Aku hanya ingin menjauh dari keluargaku,” akunya. “Aku punya adik-adik, dan orang tuaku selalu menyuruhku menjaga mereka. Aku ingin waktu untukku, tahu?” katanya sambil tersenyum kecut. “Sekarang giliranku untuk menanyakan dua hal kepadamu!”

Dia menanyakan berbagai hal kepada kami, terutama tentang petualangan kami. Hal ini menarik minat anak-anak yang sedang membaca jilid baru The Legend of the Heroes , dan mereka mengangkat kepala untuk mendengarkan kami. Teto dan saya menceritakan kepada mereka tentang semua perjalanan dan petualangan yang kami lalui—yang baik dan yang buruk; kisah bahagia dan kisah sedih.

Kami menghabiskan sisa hari itu dengan mengobrol; sebelum saya menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam. Pemimpin kecil itu kembali dari perjalanan berburunya, dan anak-anak membuat api unggun sebelum mulai makan malam. Pemimpin itu masih menatap kami dengan tatapan tajam, jadi Teto dan saya memberi jarak pada anak-anak. Kami menyaksikan mereka makan malam bersama dengan riang sambil membicarakan impian mereka di sekitar api unggun. Pada malam hari, beberapa dari mereka tidur di rumah pohon, sementara yang lain membangun tenda di tanah. Secara keseluruhan, itu mengingatkan saya pada perkemahan musim panas remaja; saya merasa pemandangan itu cukup mengharukan.

“Kita tidur juga, ya?” usulku pada Teto.

“Diterima!”

Saya menemukan sudut kecil yang bagus di hutan dan memasang karavan kami, yang saya simpan di tas ajaib saya.

Selama beberapa hari berikutnya, Teto dan saya terus mengawasi anak-anak peri.