Bab 24: Orang Dewasa Dulunya Juga Anak-Anak

Setelah Elnea dan Althea pergi, mereka berdua masih memikirkan harta karun apa yang bisa dibanggakan oleh hutan mereka, Teto dan aku mulai bersiap untuk mengawasi para remaja elf. Setelah selesai, kami melewati gerbang transfer yang menuju ke istana Elnea dan bertemu dengan Althea.

“Saya sudah menunggu kedatangan Anda, Nona Chise, Nona Teto. Biarkan saya mengantar Anda ke Lady Elnea.”

Kami mengikutinya ke taman yang bersebelahan dengan istana kerajaan dan melihat beberapa peri sudah berkumpul di sana. Mereka pasti orang-orang yang direkrut Elnea untuk berbicara dengan anak-anak; kebanyakan dari mereka tampak seperti petualang atau pedagang. Elnea telah membuka lorong menuju koridor roh, dan semua orang masuk satu per satu sambil mengawasi jalannya operasi.

“Aku tidak akan pernah bosan melihat koridor roh Lady Elnea,” gumam Althea kagum.

“Apakah Nona Elnea istimewa dalam hal apa pun?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Biasanya, koridor roh hanyalah jalan pintas yang dapat digunakan roh untuk berteleportasi ke tujuan lain, tetapi Nona Elnea dapat menghubungkannya ke beberapa tempat secara bersamaan. Itu telah membantu kami berkali-kali di masa lalu, terutama untuk mempertahankan hutan dari serangan dengan mengatur serangan tabrak lari,” Althea menjelaskan.

Koridor roh itu sungguh luar biasa; orang bisa mengantisipasi para elf menggunakannya, tetapi tidak tahu persis lokasi atau waktu mereka sehingga mustahil untuk menghindari serangan mereka. Para roh bertindak sebagai mata dan telinga Elnea, yang mengungkapkan lokasi musuh kepadanya. Dia kemudian akan menggunakan koridor roh untuk mengerahkan pasukan elitnya dalam serangan bedah cepat, memanfaatkan unsur kejutan untuk mendapatkan momentum atau untuk memecah pasukan musuh dan menghancurkan mereka satu per satu.

“Itu menakjubkan,” kata Teto, terkesan.

Sementara itu, satu-satunya pikiran yang terlintas di benakku adalah bahwa aku benar-benar tidak ingin menjadikan para peri musuhku.

Kami menghabiskan waktu dengan mengobrol tentang koridor roh; tak lama kemudian, tibalah giliran kami.

“Oh, Chise! Kau datang,” kata Elnea saat melihat kami. “Aku akan menghubungkan koridor roh ke tempat dekat desa Rorona sekarang juga. Aku mengandalkanmu.”

“Aku tahu,” kataku.

“Ayo berangkat!” kicau Teto.

Kami berdua memasuki koridor roh dan mengikuti jalan setapak hingga kami tiba di suatu tempat di tengah hutan.

“Para remaja itu sepertinya punya markas di sekitar sini,” gerutuku sambil melihat ke sekeliling.

“Nona Penyihir, Teto bisa merasakan orang seperti ini!” kata Teto, dan kami pun menuju ke tempat yang ditunjuknya.

Setelah beberapa menit, kami melihat area berpagar dengan beberapa rumah pohon yang bersarang tinggi di dahan-dahan yang menjulang tinggi.

“Ini seperti markas rahasia, ya?” kataku sambil menatap rumah-rumah pohon itu dengan rasa ingin tahu.

“Kelihatannya sangat menyenangkan!” seru Teto.

Rumah-rumah pohon ini tampak seperti gudang kerja dari suatu golongan tertentu. Daerah di sekitarnya terawat dengan baik, tidak ada pohon atau semak yang menghalangi, dan ada sedikit jejak darah di tanah. Saya menduga bahwa tempat ini digunakan oleh para pemburu untuk menyembelih hewan buruan liar mereka, sekaligus menyediakan akomodasi darurat bagi siapa pun yang membutuhkan tempat untuk beristirahat atau bermalam.

Sekelompok peri dewasa berkumpul di dekat pagar.

“Hentikan omong kosongmu dan kembalilah ke desa!”

“Kota manusia itu berbahaya. Bangunlah dari lamunan bodohmu; kau tidak akan pergi ke sana saat kami mengawasimu!”

“Kalian semua telah diracuni oleh buku bodoh itu! Kalian bahkan tidak bisa menangkap mangsa ; apa yang membuat kalian berpikir kalian bisa menjadi petualang?!”

“Ibumu dan adik-adikmu merindukanmu! Kembalilah!”

Aku segera menyimpulkan bahwa mereka adalah orang dewasa dari desa Rorona dan permukiman di sekitarnya. Mereka mencoba meyakinkan para elf muda untuk kembali ke rumah, tetapi tidak berhasil.

“Diam! Aku akan pergi ke kota manusia, dan kalian tidak bisa menghentikanku!” kata salah satu remaja itu sambil menjulurkan kepalanya dari rumah pohon.

“’Kota manusia itu berbahaya ‘? Kamu hidup di abad berapa? Lagipula, aku ingin menjadi pengrajin, jadi mengapa aku harus tinggal di desa kecil ini? Aku lebih suka tinggal di kota besar dan punya banyak pelanggan!”

“Saya lebih dari cukup baik untuk menjadi seorang petualang! Saya ingin menjelajahi dunia!”

“Ibu dan saudara-saudaraku merindukanku? Kau mengatakan itu hanya untuk membuatku merasa bersalah agar tetap tinggal! Aku juga berhak untuk memiliki waktu untuk diriku sendiri! Ugh, desa ini menyebalkan, aku benci di sini!”

Para remaja itu tidak mau mendengarkan mereka. Mereka saling beradu pendapat beberapa kali, tetapi akhirnya menemui jalan buntu. Ketika orang-orang dewasa dengan berat hati menyerah untuk hari itu dan mulai pulang, mereka melihat kami.

“Nona Penyihir? Apa yang Anda lakukan di sini?” tanya salah satu dari mereka.

“Nona Elnea meminta kami untuk mencoba meyakinkan anak-anak agar pulang,” kataku.

Orang-orang dewasa tampak sedikit malu.

“Maaf atas penampilan yang tidak sedap dipandang,” gerutu seorang elf yang tampak keras kepala, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Kita seharusnya menyeret mereka pulang dengan tengkuk leher. Sekarang bahkan Lady Elnea ikut campur.”

“Jika kau melakukan itu, mereka mungkin akan kabur karena perlawanan yang sangat kuat,” kataku. “Kita akan berbicara perlahan-lahan dengan mereka dan memastikan mereka semua pulang dengan selamat.”

Para peri dewasa dari desa Rorona semua menundukkan kepala kepada kami, begitu pula yang dari permukiman lain.

“Silakan. Kami serahkan pada Anda.”

Aku mengangguk dan membiarkan pandanganku mengembara ke rumah-rumah pohon.

“Tetap saja, saya terkejut melihat rumah pohon di tengah hutan itu,” komentar saya.

Itu hanya sedikit terlalu nyaman.

“Sepertinya mereka sangat sulit dibangun!” Teto menambahkan.

Mendengar kata-kata kami, para peri dewasa mulai tertawa.

“Dulu tempat ini adalah tempat nongkrong kami saat kami masih muda,” kata salah satu dari mereka.

“Para pemburu menggunakannya untuk beristirahat setiap kali mereka butuh waktu, jadi kami berusaha menjaganya tetap rapi, tetapi anak-anak sudah mengambil alih.”

Senyum kecil tersungging di bibir para peri dewasa saat mereka mengenang masa muda mereka. Dulu, saat mereka masih remaja, mereka pasti pernah melakukan berbagai macam kenakalan, seperti anak-anak mereka sekarang. Saya tidak menyalahkan anak-anak karena masih anak-anak; satu-satunya masalah saya dengan pemberontakan kecil mereka adalah bahwa mendapatkan apa yang mereka inginkan berpotensi membahayakan mereka.