Bab 23: Pengaruh Novel Petualangan

Beberapa tahun telah berlalu sejak kunjungan kami ke desa Rorona. Sejak kembali ke hutan, hari-hari kami dipenuhi dengan pertemuan dengan berbagai individu: penduduk hutan, Selene dan keluarganya, dan bahkan keluarga kerajaan Gald. Kami masih melihat Elnea dari waktu ke waktu. Di tengah hiruk pikuk, waktu berlalu tanpa terasa, dan tiba-tiba aku mendapati diriku berusia lebih dari seratus tahun.

Hari ini, kami mengundang Elnea dan Althea untuk minum teh. Yang mengejutkan saya, mereka datang dengan ekspresi muram di wajah mereka.

“Chise,” kata Elnea sebagai salam. “Sesuatu yang cukup merepotkan telah terjadi.”

“Ada apa?” tanyaku.

“Kamu kelihatan sangat khawatir,” komentar Teto. “Kamu harus makan sesuatu yang enak supaya merasa lebih baik! Ini, minumlah kopi biji ek dan kue keju!”

Tamu-tamu kami menggigit camilan yang disajikan Teto dan langsung merasa lebih baik.

“Gelombang anak muda muncul entah dari mana, menuntut untuk meninggalkan hutan,” jelas Elnea saat dia selesai menghabiskan camilannya.

“Bukankah itu…normal?” tanyaku bingung.

Dia menggelengkan kepalanya. “Biasanya sekitar selusin orang mengajukan petisi untuk pergi setiap beberapa tahun. Namun, kali ini, lebih dari seratus orang mengaku ingin keluar dari batas hutan sekaligus! Itu sama sekali tidak normal!” serunya.

Mataku terbelalak lebar. Saat dia mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti krisis besar.

“Apakah kamu punya ide kenapa ?” tanyaku.

“Ini,” kata Elnea dengan lesu sambil mengulurkan sebuah buku dan setumpuk kertas kusut kepadaku di atas meja.

Saya langsung mengenali buku itu: The Legend of the Heroes .

“Itu buku yang sedang kau baca, Nyonya Penyihir!” seru Teto.

“Kalau kertas-kertasnya, ada poster, ilustrasi, dan koran, ya?” kataku sambil memeriksanya satu per satu.

“Buku ini adalah novel petualangan yang populer di kalangan anak muda, dan potongan-potongan kertas itulah yang digunakan para pedagang keliling untuk melindungi muatan mereka,” jelas Elnea.

Ternyata, pengenalan novel seperti The Legend of the Heroes ke hutan para elf telah memicu semacam kegilaan terhadap budaya manusia di kalangan generasi muda, dan citra pada bahan pengepakan para pedagang hanya memperburuk kegilaan ini. Poster itu mengiklankan sebuah drama teater, desainnya yang bersemangat dan skema warna yang cerah langsung menarik perhatian, sementara ilustrasinya menunjukkan jalan yang dipenuhi rumah-rumah batu dan bata, yang tidak seperti apa pun yang mungkin ditemukan di hutan para elf. Adapun korannya, itu adalah barang lama dari kota yang belum pernah kudengar. Sepertinya orang yang menulisnya telah mencoba menggunakan setiap mikron persegi dari setiap lembar, sampai-sampai itu hampir menggelikan. Itu mengingatkanku pada periode Edo, ketika orang menggunakan ukiyo-e alih-alih kertas kado untuk melindungi barang-barang yang mereka ekspor ke Barat, terutama tembikar dan sejenisnya.

Bagi para elf, yang selalu tinggal di pemukiman mereka yang tenang, kebudayaan manusia pasti tampak sangat menarik.

Sebagai catatan tambahan, The Legend of Heroes juga sangat populer di hutan kami, terutama di kalangan anak-anak. Semua buku yang saya beli atau temukan selama perjalanan saya disimpan di perpustakaan rumah besar, dan siapa pun dapat datang dan meminjamnya kapan saja. Anak-anak senang bermain pura-pura dan berkelahi dengan tongkat seolah-olah mereka adalah pahlawan dalam buku-buku tersebut. Beberapa keluarga bahkan memesan buku mereka sendiri. Sama seperti para remaja di hutan Elnea, anak-anak ini kemungkinan besar tumbuh dengan ketertarikan pada dunia luar.

“Begitu ya… Ini hasil dakwah Nona Althea ya?”

“Saya sendiri tidak bisa mengungkapkannya dengan lebih baik,” kata Elnea sambil mengangguk serius. “Dan situasi saat ini bukanlah hal yang lucu.”

Ekspresi getirnya tampak mencolok dari senyum ramah yang biasa ia tampilkan. Ia benar-benar prihatin dengan masalah yang sedang dihadapi; saya bisa membayangkan hal itu membebani pikirannya.

Adapun Althea—yang tindakannya telah memainkan peran penting dalam situasi saat ini—dia tampak jauh lebih pucat dari biasanya. “Aku tidak menyangka membawa sebuah karya fiksi ke hutan akan menyebabkan keributan seperti ini,” gumamnya, menundukkan kepalanya kepada Elnea dan meminta maaf.

Ekspresi Elnea semakin masam; ini pasti bukan pertama kalinya Althea meminta maaf atas perannya dalam masalah ini. Karena mengenal Elnea, dia pasti sudah benar-benar lelah sekarang.

Dia memberi kami gambaran situasi; para remaja elf yang ingin meninggalkan hutan telah berkumpul di suatu tempat di hutan untuk mempersiapkan keberangkatan mereka, dan orang-orang dewasa berusaha keras untuk menahan mereka—tidak menghasilkan apa-apa selain terus-menerus membuat jengkel para calon turis ini. Jika keadaan terus seperti ini, hanya masalah waktu sebelum para elf muda muak dan pergi untuk selamanya. Untuk sementara waktu, mereka menolak meninggalkan markas sementara yang telah mereka bangun sendiri. Tampaknya ada beberapa kelompok serupa di sekitar hutan, beberapa hanya memiliki sedikit anggota, sementara yang lain memiliki lebih banyak pengikut.

“Jadi, pada dasarnya mereka kabur dari rumah, ya? Hal-hal yang biasa dilakukan remaja,” kataku.

“Kedengarannya sangat menyenangkan!” Teto berkicau di sampingku, matanya berbinar.

“Jika kita tidak menemukan solusinya, hutan kita akan hancur!” seru Elnea.

Saya berharap bisa mengatakan dia melebih-lebihkan, tetapi jauh di lubuk hati, saya tahu dia mungkin benar. Di kehidupan saya sebelumnya, sering terdengar desa-desa yang perlahan kehilangan populasinya karena kaum muda bermigrasi ke Tokyo. Bahkan di dunia ini, saya pernah mendengar banyak desa yang menghilang dari peta, karena tidak ada seorang pun yang tersisa untuk bekerja di sana setelah semua kaum muda pindah ke kota-kota besar.

Secara pribadi, saya ingin mendorong para peri muda ini untuk bepergian dan melihat lebih banyak dunia, tetapi saya tidak setuju mereka melarikan diri dari rumah dan memberontak terhadap keluarga mereka.

“Siapa orang bodoh yang bertanggung jawab atas produksi massal buku di atas kertas?!” kata Elnea dengan geram. “Jika buku tetap menjadi barang mewah eksklusif, situasi ini tidak akan pernah berubah menjadi kekacauan seperti ini!”

Aku tersentak kaget mendengar kata-katanya. “I-Itu, um…” Aku tergagap.

“Ya, Chise?” Elnea menyela. “Apakah kamu tahu siapa yang bertanggung jawab atas bencana ini?”

“Um, baiklah, aku yakin orang yang mengembangkan metode produksi kertas tidak…” Mataku bergerak-gerak gugup saat aku mempertimbangkan apakah akan memberi tahu Elnea bahwa akulah “si bodoh” yang dimaksud. Sayangnya, Teto tidak memberiku pilihan.

“Itu Lady Witch!” katanya dengan bangga.

Aku langsung menenggelamkan wajahku di antara kedua telapak tanganku.

“Begitukah?” kata Elnea, suaranya rendah saat dia menatapku dengan tatapan tajam yang membuatku ingin segera meminta maaf. “Jadi kekacauan ini terjadi karena kesalahanmu, Chise. ”

“Kurasa begitu,” kataku dengan suara tercekik. “Lagipula, akulah penemu kertas. Aku akan membantumu mengatasi situasi di hutanmu sebaik yang kubisa.”

Senyum sinis tersungging di bibir Elnea. “Begitukah? Aku senang mendengarnya. Namun, Chise, jika aku jadi kau, aku akan berhenti bersikap terlalu baik kepada semua orang. Kau mungkin akan menjadi korban orang-orang yang tidak menyenangkan di masa depan.” Dia terkekeh, tatapan mematikan yang dia berikan padaku sebelumnya sudah menjadi kenangan yang samar.

Althea menatapku dengan pandangan minta maaf, dan itu menyadarkanku.

“Tunggu sebentar. Apa aku baru saja dipermainkan?” tanyaku sambil menggertakkan gigi, sambil memegang dahiku dengan jengkel.

“Ada yang salah, Nyonya Penyihir?” tanya Teto polos, kepalanya miring ke samping.

Elnea selama ini tahu bahwa akulah yang memperkenalkan produksi kertas ke dunia ini; dia membuatnya terdengar seolah-olah itu sepenuhnya salahku dan menggunakan rasa bersalah yang kurasakan untuk memaksaku setuju membantunya menangani situasi di hutannya.

“Kau sengaja melakukannya agar aku membantumu, bukan?” kataku sambil menatapnya dengan tatapan menuduh.

“Tidak sepenuhnya. Memang benar saya sudah kehabisan akal dalam situasi ini dan ingin sekali mendapatkan bantuan Anda,” jawabnya sambil tersenyum kecil.

Aku mendesah. “Apa yang kauinginkan dariku?”

“Saya ingin kamu berurusan dengan anak-anak muda dari beberapa desa, termasuk desa Rorona.”

Kami punya hubungan dengan desa Rorona, karena desa itu terletak di tempat berkembang biaknya binatang-binatang mistis. Saya pernah bertemu dengan para remaja yang tinggal di sana beberapa kali, tetapi kami tidak begitu dekat.

“Kaulah yang memberikan novel-novel itu kepada Rorona, bukan? Anak-anak yang tumbuh besar sambil mendengarkan Fauzard membacakan cerita-cerita itu kepadanya adalah sumber kesulitan kita saat ini.”

Aku mengangguk. Aku tidak melakukan apa pun untuk mendorong para peri muda itu meninggalkan hutan, tetapi ketika dia mengatakannya seperti itu, itu salahku karena mereka memiliki ide ini di kepala mereka sejak awal.

“Kau yang menabur benih itu, Chise,” imbuh Elnea untuk menegaskan maksudnya. “Untuk saat ini, aku harap kau mengawasi anak-anak muda itu dari jauh untuk memastikan mereka tidak melakukan hal-hal yang gegabah. Dan, jika memungkinkan, cobalah membujuk mereka untuk pulang.”

Tampaknya dia telah meminta para elf yang lebih berpengalaman hidup di luar hutan—sebagai petualang atau bukan—untuk meyakinkan para remaja itu agar kembali ke rumah, tetapi jumlah mereka tidak cukup untuk menghadapi semua pelarian itu. Itulah sebabnya dia meminta bantuan kami, karena kami memiliki pengalaman menjelajahi dunia dan beberapa remaja mengenal kami.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku.

“Teto akan membantu Nyonya Penyihir!” kicau Teto.

Senyum kecil tersungging di bibir Elnea, dan aku bisa melihat jelas dia tampak rileks, seolah beban apa pun telah terangkat dari pundaknya.

“Terima kasih, Chise. Namun, saya penasaran dengan aspek budaya manusia apa yang telah memikat anak-anak muda sejauh ini. Ah, untuk lebih jelasnya, saya tidak bermaksud tidak menghormati manusia,” katanya, dan saya memercayainya.

“Mereka mungkin tidak menyadari betapa bagusnya budaya mereka sendiri,” jawab saya.

“Jika mereka tahu lebih banyak tentang tanah air mereka, mereka akan lebih menyukainya!” Teto menambahkan, dan saya mengangguk setuju.

Elnea menempelkan tangan ke dagunya.

“Jadi maksudmu jika para elf muda kita bangga dengan budaya mereka sendiri, mereka akan lebih cenderung untuk tinggal?” gumamnya sebelum bertukar pandangan bingung dengan Althea. “Apakah ada hal menarik di hutan kita yang akan mendorong mereka untuk tetap tinggal?”

“Saya juga sedang berjuang untuk menemukan sesuatu…” kata Althea.

Keduanya menatap cangkir kopi mereka, berpikir keras.

Saat pertama kali mengunjungi hutan peri, saya terpesona oleh semua hal unik yang mereka tawarkan, mulai dari kopi biji ek hingga kerajinan kayu yang terbuat dari kulit pohon di desa Rorona atau kain sutera ajaib dan pewarna biru nila pada gaun Elnea. Namun, Elnea dan Althea melihat semua itu setiap hari dan tidak tahu betapa menakjubkannya semua itu.

Meskipun saya menganggap pemikiran ini lucu, saya juga tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini yang membuat begitu sulit untuk menemukan sumber daya regional; kami tidak dapat menyadari betapa bagusnya apa yang telah kami miliki. Ini adalah rangkaian pemikiran yang menarik, tetapi itu untuk lain waktu; saat ini, prioritas utama saya adalah membantu Elnea menyelesaikan krisis di kerajaannya. Jadi, tanpa membuang waktu, saya mulai memikirkan cara untuk meyakinkan para remaja yang melarikan diri itu untuk kembali ke desa mereka.