Bab 21: Kunjungan Ratu Peri

Meskipun ada lelucon kecil yang dilakukan oleh Tetua Agung terhadap Elnea dengan menyembunyikan identitasnya, pertemuan mereka berakhir tanpa insiden; sekarang saatnya bagi Teto dan aku untuk mengajak Elnea dan Althea berkeliling. Kami memanggil griffin yang telah kami panggil terlebih dahulu ke rumah besar itu.

“Oh, apakah griffin ini datang untuk menyambut kita? Sungguh luar biasa! Mendekatlah, kau gadis kecil yang manis!” seru Elnea sambil mengulurkan tangannya ke arah griffin dan menggaruk bagian belakang lehernya.

Griffin memejamkan matanya tanda puas.

Sebagai peri tinggi, Elnea memiliki banyak sekali mana. Mungkin binatang-binatang mistis suka memakan mana miliknya, sama seperti mereka memakan mana milikku.

“Hutan kami seukuran negara kecil, jadi akan butuh waktu lama jika kami mulai mengajakmu berkeliling dengan berjalan kaki,” jelasku. “Itulah sebabnya aku meminta si griffin untuk mengantarmu.”

“Teto dan Lady Witch akan menunggangi tongkat Lady Witch!” Teto menambahkan.

Elnea mengangguk dengan gembira. “Pemikiran yang bagus! Aku bisa hidup tanpa bantuannya, tetapi tidak dengan Althea. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menunggangi binatang mistis?” serunya, matanya berbinar-binar karena kegembiraan saat dia naik ke punggung griffin yang berjongkok, Althea mengikutinya, meskipun dengan jauh lebih takut-takut.

“Semuanya sudah siap? Ayo! Terbang! ”

Tongkatku melayang pelan ke atas dan si griffin mengikutinya, mengepakkan sayapnya untuk terbang ke udara. Beretta melambaikan tangan agar kami menjauh dari tanah.

Elnea bersenandung. “Hutanmu masih muda,” komentarnya.

“Yah, padahal belum genap seratus tahun sejak kami mulai mengembangkannya,” jawabku.

“Tapi Teto dan Lady Witch sangat bangga akan hal itu!” kicau Teto.

Sebagian besar pohon di Eltar berusia lebih dari beberapa abad, dan dedaunannya cukup tebal untuk menghalangi sinar matahari sepenuhnya. Di ibu kota, satu-satunya cahaya berasal dari mana yang dipancarkan oleh pohon-pohon. Sebaliknya, hutan kami masih, seperti yang dikatakan Elnea, cukup muda, sehingga sebagian besar menyerupai satoyama—lingkungan dengan keanekaragaman hayati yang memadukan alam dan tanah yang dihuni, dengan padang rumput yang luas terhampar di antara pepohonan.

“Mari kita lihat Pohon Duniamu dulu!” perintah Elnea.

“Tentu. Kami akan menunjukkan yang terbesar!”

Aku menyesuaikan arah tongkatku, dan kami menuju ke Pohon Dunia pertama yang telah kami tanam.

“Oooh! Pohon ini sama mudanya dengan pohon-pohon di hutanmu yang lain, tetapi ini adalah Pohon Dunia yang indah. Aku harap benih yang telah kau berikan kepada kami akan menghasilkan pohon seindah pohon ini,” komentar Elnea saat kami terbang mengelilingi Pohon Dunia sebelum perhatiannya teralih oleh sesuatu.

“Aneh sekali…” katanya, matanya tertuju pada sekelompok makhluk di pangkal pohon.

“Ah, itu golem beruang milik Teto,” kataku.

Elnea tampak seperti hampir tertawa terbahak-bahak saat melihat golem tanah liat dengan bola lumpur di kedua sisi kepala mereka—maka dari itu dijuluki “golem beruang”—saat mereka dengan tekun merawat pohon-pohon di sekitar Pohon Dunia. Berkat mereka dan para earthnoid serta roh bumi, hutan kami telah menjadi harta karun yang sesungguhnya, yang dipenuhi dengan pohon buah-buahan, herba yang dapat dimakan, dan jamur.

“Mereka semua pekerja keras! Jangan mengolok-olok mereka, itu tidak baik!” Teto menegur Elnea.

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud mengejek familiar Anda; saya hanya belum pernah melihat hal semacam itu sebelumnya. Saya tidak bisa menahannya,” kata Elnea.

Kebanyakan golem memiliki penampilan yang cukup kokoh dan tidak dapat digerakkan, tetapi golem beruang milik Teto benar-benar menggemaskan, baik dari segi penampilan maupun tingkah laku. Bahkan anak-anak pun menyukainya.

“Hutanmu dipenuhi roh bumi,” komentar Elnea. “Aku juga bisa merasakan beberapa roh tumbuhan, tapi tidak ada jenis lain.”

Ini pasti karena sifat Teto sebagai roh setengah bumi. Mengenai roh tumbuhan, kami memang memiliki beberapa setan tumbuhan yang tinggal di hutan—yaitu, dryad dan alraune—jadi pengaruh mereka mungkin yang membawa roh-roh itu datang.

“Apakah buruk jika keseimbangan jiwa menjadi tidak seimbang?” tanyaku.

Elnea menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Bukan itu yang kukatakan. Aku hanya mengamati bahwa, untuk saat ini, roh bumi dominan. Namun seiring berjalannya waktu, mereka mungkin pindah ke negeri lain, dan roh baru akan muncul—entah dari jiwa orang yang telah meninggal yang naik ke surga atau terbentuk secara alami di tempat yang kaya akan mana.”

Elnea melihat sekeliling, jelas bisa melihat hal-hal yang berada di luar persepsiku. Ia memberi tahu griffin untuk mendarat di dekat Pohon Dunia, dan ia pun melakukannya. Banyak binatang mistis hidup di sekitar Pohon Dunia, dan Elnea mengamati sarang mereka satu per satu, tampak menikmatinya.

“Tempat ini tidak hanya memiliki perlindungan dari para dewi, tetapi kepadatan mananya juga kuat. Selain itu, ada binatang mistis dan beberapa Pohon Dunia… Tidak diragukan lagi tanahmu pasti menarik semua jenis orang yang tidak menyenangkan, seperti hutan besar kita,” kata Elnea.

Aku mengangguk. “Itulah sebabnya aku meminta bantuanmu untuk merancang strategi agar penyusup tidak datang.”

“Hutanmu juga sangat berharga bagi kami. Aku akan membantumu.”

“Terima kasih, Nona Elnea.”

“Sebagai gantinya, kau harus menunjukkan lebih banyak tanahmu kepada kami!” Elnea berseru.

“Tentu saja!” Teto menjawab menggantikanku, antusiasmenya membuat kami semua tersenyum tipis.

Kami berdua melanjutkan tur keliling hutan, terutama di sekitar World Tree. Setelah beberapa saat, kami memutuskan untuk kembali ke rumah besar.

“Jadi? Apakah kamu puas?” tanyaku pada Elnea dalam perjalanan pulang.

“Saya ingin menjelajah lebih jauh, tetapi tidak apa-apa; saya akan datang lagi nanti. Itu sudah cukup untuk hari ini.”

“Lady Elnea, harap ingat untuk mengundang Nona Chise sesekali, daripada selalu memaksakan keramahannya,” Althea mengingatkannya. Dia pasti ingat bahwa Teto dan aku pernah berkata bahwa kami ingin menjelajahi hutan mereka lebih jauh.

“Oh, benar juga, Althea!” kata Elnea.

“Lagipula, kita belum selesai di sini. Begitu kita kembali ke rumah Nona Chise, kita perlu memberinya dan para pelayannya nasihat tentang cara menghadapi penyusup,” lanjut Althea.

Rencananya adalah mengadakan pertemuan dadakan dengan Beretta dan pembantu lainnya dan bertukar teknologi dan ide tentang cara memperkuat pertahanan Hutan kita.

“Kita akan makan siang terlebih dahulu, ya kan? Aku begitu asyik menjelajahi negeri ini sampai-sampai tidak menyadari bahwa sudah lewat waktu makan,” kata Elnea, sambil menatap langit dari tempatnya di punggung si griffin. Matahari sudah melewati titik puncaknya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Teto lapar!” komentar Teto, perutnya keroncongan.

“Aku tak sabar melihat hidangan lezat apa yang akan kau siapkan untuk kami, Chise. Kari yang kau sajikan untukku terakhir kali sangat lezat. Aku ingin menikmati hidangan nasi lainnya,” pinta Elnea tanpa malu-malu.

“Nona Elnea, itu tidak pantas!” Althea menegurnya, tetapi Elnea tidak menghiraukannya, senyum geli mengembang di bibirnya.

“Makan siang, ya? Aku ingin tahu apa yang bisa memuaskan Nona Elnea…” pikirku.

“Untuk saat ini, mari kita kembali ke rumah besar dan putuskan kapan kita akan sampai di sana,” usul Teto, dan kami pun melakukannya.

Kami berterima kasih kepada griffin yang telah membiarkan Elnea dan Althea naik di punggungnya sepanjang pagi dan menuju ke dapur. Aku telah memutuskan bahwa aku akan memasak makanan kami kali ini.

“Kami punya banyak beras di kotak pengawetan, tapi kami tidak punya waktu untuk membuat sesuatu yang terlalu rumit,” gerutuku.

Kotak pengawetan adalah alat ajaib yang digunakan, seperti namanya, untuk mengawetkan makanan. Kotak ini jauh lebih efisien daripada lemari es, karena tidak hanya mendinginkan makanan; tetapi juga menghentikan waktu untuk apa pun yang diletakkan di dalamnya. Saat saya melihat deretan nasi matang dan sisa makanan, sambil memikirkan apa yang akan disajikan kepada tamu, mata saya tertuju pada satu panci khususnya.

“Kita bisa memanfaatkan ini,” kataku.

“Oooh!” Teto bersorak kegirangan di sampingku. “Teto suka ini!”

“Mari kita tambahkan sedikit gaya pada acara ini, ya?”

Saya mengeluarkan bahan-bahan dari kotak pengawetan dan mulai memasak.

Pertama, saya masukkan mentega ke dalam wajan dan biarkan panas sebelum menumis bawang putih parut segar hingga harum. Lalu saya masukkan nasi yang sudah dimasak dan tumis dengan bawang putih. Saya taburkan garam, merica, dan peterseli kering di atas nasi yang sudah diolesi mentega lalu sisihkan.

Sementara itu, saya mengocok beberapa butir telur, lalu saya masukkan ke penggorengan lain bersama susu dan merica untuk membuat telur dadar yang lembut dan creamy sebelum mengulangi proses tersebut beberapa kali lagi. Setelah selesai, saya menumpuk nasi bermentega di piring, menaruh telur dadar di atasnya, dan menyajikannya kepada tamu kami bersama salad dan sup.

“Bau bawang putih dan mentega telah menggoda selera makanku sejak kau mulai, tetapi apakah itu makanan yang kau siapkan untuk kita? Telur dadar biasa di atas nasi bermentega?” kata Elnea, tampak sangat kecewa.

Di sampingnya, mata Althea bergerak antara telur dadar dan diriku, ekspresi canggung terlihat di wajahnya.

Aku tak bisa menahan tawa. “Ini belum selesai, tapi aku ingin kamu menonton bagian selanjutnya. Pertama-tama, kamu harus memasukkan pisaumu ke dalam telur dadar…”

Saya memotong telur dadar dengan hati-hati dan—ta-dah! Omurice yang lembut dan halus.

Elnea dan Althea memperhatikan dengan penuh perhatian ketika aku memotong kedua omelet itu, sementara Teto menunggu dengan sendok di tanganku hingga aku selesai memasak.

“Chise! Sudah selesai?” tanya Elnea dengan tidak sabar.

“Belum. Sekarang Anda harus menambahkan daging sapi rebus di atas semuanya, sedikit krim segar, dan taburan peterseli kering… Dan, ini dia: nasi omuhayashi yang sempurna.”

Mata Elnea berbinar-binar penuh harap saat ia melihat telur dadar sederhana yang kusajikan berubah menjadi hidangan yang tampak lezat. Aku mengulangi proses itu dengan semua telur dadar yang tersisa, dan segera tiba saatnya bagi kami untuk menyantapnya.

Elnea mendekatkan sendok ke mulutnya dan mendesah senang saat makanan itu menyentuh lidahnya. “Sungguh penemuan yang luar biasa! Daging sapi rebus bukanlah hidangan yang tidak biasa, tetapi dengan mencampurnya dengan telur dadar dan nasi, ini menjadi pengalaman kuliner yang sama sekali berbeda!” serunya sebelum menyantap hidangan berikutnya. Ia menaruh telur dan nasi ke sendoknya, lalu mencelupkan semuanya ke dalam campuran beras tumbuk untuk menikmati perpaduan yang lezat.

Althea tampak sangat menikmatinya; saat gigitan pertama, matanya terbuka lebar, dan dia terus melahap makanannya sejak saat itu.

Adapun Teto…

“Nona Penyihir, boleh saya minta lagi?”

…dia sudah menghabiskan piringnya.

“Tentu saja, tapi aku tidak punya nasi mentega lagi, jadi aku hanya bisa menyajikannya dengan nasi biasa. Apa kau setuju?”

“Benar!”

Teto segera menghabiskan sepiring kedua nasi hayashi sebelum menghabiskan hidangan penutupnya.

“Benar-benar nikmat,” komentar Elnea sambil menyeruput teh setelah makan, wajahnya tampak senang. “Andai saja saya bisa tetap duduk di sini seperti ini.”

“Tidak bisa, Lady Elnea. Para pelayan Nona Chise sedang menunggu Anda untuk membahas strategi pertahanan,” Althea mengingatkannya.

“Kejam sekali dirimu, Althea,” rengek Elnea sebelum Althea menyeretnya ke ruang konferensi.

Beretta dan pembantu lainnya menghabiskan beberapa jam berikutnya tanpa henti bertanya kepadanya tentang teknik dan strategi untuk mengusir penyusup. Saat pertemuan mereka berakhir, Elnea tampak kelelahan.

“Aku menolak untuk berpartisipasi dalam pertemuan seperti itu lagi. Lain kali, aku akan meminta orang lain untuk berpartisipasi menggantikanku,” gumamnya pelan.

Tak lama kemudian, dia dan Althea kembali ke Eltar melalui gerbang transfer. Mereka tidak punya waktu untuk melihat semua yang ditawarkan Hutan kami kali ini, jadi saya yakin dia kemungkinan besar akan meminta untuk kembali, yang pasti akan mengarah ke pertemuan keamanan lainnya dengan dia dan para pembantu.

Kuharap dia suka hidangan berikutnya yang akan kusajikan padanya , pikirku.

Namun ini harus menunggu, karena lain kali, giliran kami yang akan mengunjungi mereka.