Bab 20: Naga Kuno dan Ratu Peri

Beretta datang menyambut kami ketika kami tiba di rumah besar itu, dan kami memberitahunya berita itu.

“Kau mengundang ratu peri tinggi untuk berkunjung?” ulang Beretta, ekspresi merenung terpancar di wajahnya.

Aku mengangguk. “Aku membagikan beberapa benih Pohon Dunia padanya dan meminta bantuannya untuk menemukan cara mengamankan hutan dari penyusup. Bisakah kau menyiapkan segalanya untuk kedatangannya?”

“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepadanya karena telah mengajak kami berkeliling di ibu kota para peri!” Teto menambahkan.

“Dimengerti. Saya akan bersiap untuk menyambutnya dan untuk pertukaran teknologi yang telah Anda rencanakan.”

Aku tahu Beretta dan pembantu lainnya akan bekerja keras menyiapkan semuanya. Aku merasa beban di pundakku terangkat, tetapi aku tidak bisa bersantai terlalu lama.

“Tuan, bolehkah saya mengusulkan untuk berkeliling hutan dan memberi tahu penduduk tentang kepulangan Anda dengan selamat?” kata Beretta.

Dalam dua tahun sejak Teto dan aku meninggalkan hutan, kami telah kembali beberapa kali melalui gerbang transfer, tetapi kami tidak pernah mengunjungi penduduk. Jadi, mereka semua sangat menantikan kepulangan kami.

“Oh, benar juga. Kita akan melakukannya,” kataku.

“Teto senang sekali bertemu dengan kalian semua! Sudah lama sekali!”

Bagi kami, dua tahun bukanlah apa-apa, tetapi itu lebih dari cukup bagi kebanyakan orang untuk berubah sedikit. Jadi, sehari setelah kami kembali, kami mampir ke beberapa permukiman di sana-sini untuk menunjukkan wajah kami kepada penduduk setempat.

“Oh! Lady Witch, kau kembali! Selamat datang di rumah!”

“Lama tak berjumpa, Lady Witch. Begitu banyak anak yang lahir selama kepergianmu! Kemarilah, sapa aku.”

“Siapa Anda, nona-nona?”

Sewaktu kami menjelajahi berbagai permukiman, orang-orang datang menyambut kami satu demi satu, termasuk anak-anak yang tidak tahu siapa kami.

“Semua orang tampak bahagia dan sehat. Aku senang,” komentarku kepada Teto, yang mengangguk dengan gembira.

“Dan ada banyak bayi baru juga!”

Anda cenderung tidak terlalu memperhatikan perubahan-perubahan kecil yang terjadi seiring waktu jika Anda tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama. Namun, jika Anda meninggalkan tempat itu dan kembali dua tahun kemudian, Anda akan segera menyadari semua hal yang berubah sejak terakhir kali Anda berada di sana. Inilah salah satu alasan mengapa saya menganggap traveling begitu menarik.

Setelah kami selesai menjelajahi sebagian besar permukiman, kami menuju ke gua Tetua Agung.

“Oh, Lady Witch, Lady Guardian, sudah lama sejak terakhir kali aku melihat kalian berdua. Bagaimana kabar kalian?” tanyanya kepada kami.

“Lama tidak berjumpa, Tetua Agung.”

“Halo, Tuan Tetua Agung!”

“Maukah kamu menceritakan perjalananmu kepada naga tua ini?”

Kami mengangguk dan mulai menceritakan kepadanya tentang apa saja yang kami lakukan selama ketidakhadiran kami: perjalanan kami melalui Ischea dan Gald untuk memberi penghormatan kepada Arsus, Gyunton, hari-hari yang kami habiskan di jalan dalam karavan kami, kehidupan singkat kami sebagai petualang tingkat C di Kekaisaran Sunfield, dan masa tinggal kami di hutan para elf serta teman-teman baru yang kami temui.

Aku telah menceritakan semua ini kepada Beretta melalui panggilan telepon kami, dan dia pasti telah berbagi beberapa petualangan kami dengan Tetua Agung, tetapi dia masih mendengarkan ceritaku dengan penuh perhatian.

“Apakah kalian pernah bertemu dengan makhluk-makhluk mistis yang tinggal di hutan para peri?” tanyanya kepada kami.

Aku mengangguk. “Kami melihat para sleipnir dan semua makhluk yang datang untuk meminta mana kepadaku saat kami berjalan melalui hutan.”

“Teto berharap kita bisa melihat binatang mistis lainnya suatu hari nanti!”

Aku merenung, alangkah baiknya kalau Elnea menunjukkannya pada kami saat kami berkunjung nanti, dan Tetua Agung mengangguk dengan antusias.

“Jadi, orang macam apakah teman baru kalian berdua di hutan peri itu?” tanyanya.

“Dia peri tinggi, dan ratunya,” jawabku.

“Namanya Elnea, dan dia sangat baik!” Teto menambahkan.

Ekspresi kosong muncul di wajah Tetua Agung. “Ratu para elf, katamu?” gumamnya.

“Apakah kamu mengenalnya?” tanyaku.

“Saya belum pernah bertemu dengannya secara langsung, tetapi dahulu kala, bahkan sebelum saya menciptakan pulau terapung itu, saya mendengar rumor tentang seorang ‘ratu peri’ yang tinggal di hutan besar tempat Pohon Dunia terakhir berdiri,” katanya. “Jika dia dan peri tinggi yang kalian berdua bicarakan itu adalah orang yang sama, saya ingin sekali bertemu dengannya.”

Saya berjanji bahwa kita akan mengatur perkenalan.

Setelah itu, Teto dan aku kembali ke hutan para elf, di mana kami berkoordinasi dengan Elnea untuk menentukan tanggal kunjungannya. Aku juga sempat bercerita bahwa seorang temanku ingin bertemu dengannya.

“Hm? Seseorang yang ingin bertemu denganku?” ulang Elnea, suaranya diwarnai dengan keterkejutan.

“Ya. Dia sangat menyukai binatang mistis, dan dia telah membantu kita berkali-kali di masa lalu. Dia berkata bahwa dia ingin bertemu denganmu, jadi aku akan menyampaikan pesannya,” jelasku.

“Dia kakek yang sangat baik, dan dia merawat binatang-binatang mistis itu dengan sangat baik!” Teto menambahkan.

Ekspresi merenung tampak di wajah Elnea.

“Begitu ya… Sudah seharusnya dia ingin bertemu denganku, setidaknya untuk melihat seperti apa orangnya, teman baru Chise tersayang itu,” renungnya.

“Jika orang itu memang telah ‘membantu’ Nona Chise, dia pastilah semacam figur otoritas di Hutan Penyihir Penciptaan,” Althea menduga. “Saya rasa akan lebih baik jika Anda bertemu dengannya, Nona Elnea.”

Pada akhirnya, mereka berdua setuju untuk bertemu dengan Tetua Agung. Namun, ada satu hal kecil yang belum kuceritakan kepada mereka.

“Jangan beritahu ratu peri tinggi bahwa aku adalah Naga Kuno,” Tetua Agung telah memberitahuku sebelum aku pergi. “Aku ingin melihat sendiri reaksinya.”

Jadi, kami merahasiakan identitas Tetua Agung. Namun, saya tetap merasa sedikit khawatir tentang reaksi Elnea saat menyadari bahwa kami telah mengerjainya.

“Baiklah! Kalau begitu aku akan bertemu dengan orang ini sebelum menjelajahi negerimu,” kata Elnea.

Setelah itu, kami akhirnya memutuskan tanggal kunjungannya ke hutan.

Tak lama kemudian, hari itu pun tiba. Teto dan aku menggunakan gerbang transfer kami untuk menuju ke kerajaan para elf, dan kami menunggu Elnea di kamar tamu kami. Setelah beberapa saat, kami mendengar sedikit keributan di lorong, dan menit berikutnya, Elnea membanting pintu hingga terbuka.

“Selamat siang, Chise! Sesuai janji, kami datang untuk mengunjungi tanahmu!” serunya, suaranya penuh semangat saat memasuki ruangan.

“Lady Elnea! Tolong jangan bersikap terlalu berlebihan,” Althea menegurnya.

Dilihat dari caranya yang terus gelisah, Elnea pasti sangat bersemangat dengan perjalanan itu. Di belakangnya, Althea menundukkan kepala dan meminta maaf kepadaku karena tidak dapat menghentikannya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kita sedang membicarakan Nona Elnea; kau tidak akan bisa menghentikannya, tidak peduli apa pun yang kau coba.”

“Aku begitu antusias dengan gagasan melihat semua Pohon Dunia dan binatang mistismu sehingga aku bangun lebih pagi dari biasanya!” seru Elnea, matanya berbinar karena kegembiraan.

Apakah kamu masih anak-anak? Aku bercanda dalam hati, menatapnya dan merasakan kekesalan mulai merayapi diriku.

“Pertama-tama, kau harus memberi penghormatan kepada orang yang disebutkan Nona Chise terakhir kali,” Althea mengingatkan Elnea dengan tegas. “ Pastikan untuk meninggalkan kesan yang baik.”

Hal ini tidak mengurangi antusiasme Elnea. Mungkin karena ia adalah peri abadi, ia akan selalu muda secara spiritual, atau mungkin ia telah hidup begitu lama sehingga ia tidak lagi peduli dengan banyak hal.

“Sudah hampir waktunya. Ayo, semuanya,” kataku.

“Sang Tetua Agung sedang menunggu di rumah Nyonya Penyihir!” kicau Teto.

Saya memandu Elnea dan Althea melewati gerbang transfer, dan kami muncul di belakang rumah besar kami di hutan.

Althea mulai melihat ke sekeliling ruangan. “Jadi ini rumah Anda, Nona Chi—” dia mulai berbicara, tetapi terhenti ketika melihat apa yang ada di depannya.

Sang Tetua Agung duduk tenang di alun-alun di belakang rumah besar kami, sisiknya yang berwarna hijau kebiruan (yang telah dipoles oleh ras naga sebagai persiapan untuk hari ini) berkilauan di bawah sinar matahari saat dia melihat ke arah kami.

“Oooh! Chise, apakah itu…?” Elnea mulai bertanya, menatap Sang Tetua Agung dengan kagum.

Di sisi lain, Althea gemetar seperti daun. “Seekor naga?!” pekiknya.

“Hai, Tetua Agung!” seruku. “Kami bawa mereka ke sini!”

“Nona Chise! Ssst! Naga itu akan melihat kita!” Althea mendesakku dengan panik.

“Tenanglah, Althea,” Elnea menengahi. “Chise tidak akan mau berteman dengan naga liar yang tidak punya otak .”

Aku mendekati Tetua Agung dan dia mengikutiku. Tatapan mata Elnea dan Tetua Agung bertemu, dan untuk sesaat, tak seorang pun berkata apa pun. Sementara itu, Teto dan aku kembali ke arah Althea—yang telah jatuh ke tanah karena ketakutan dan berjuang mati-matian untuk menegakkan tubuhnya—dan kami berdua mencoba menghiburnya.

“Senang melihat kalian datang, Ratu Peri dan pelayan dark elfnya,” Tetua Agung menyapa Elnea dan Althea setelah semenit. “Aku adalah Naga Verdigris Kuno. Sejujurnya, aku hanyalah seekor naga tua yang menjaga anak-anakku di tanah Lady Witch. Semua orang memanggilku ‘Tetua Agung.’”

“Namaku Elnea, ratu para elf dan seorang elf tinggi. Aku punya pertanyaan, naga kuno; apakah kau naga yang membuat semenanjung melayang di timur untuk melindungi binatang-binatang mistis yang tinggal di sana?” tanya Elnea.

Lebih dari seribu dua ratus tahun telah berlalu sejak Tetua Agung menciptakan pulau terapung.

“Jika kau mengingatnya, maka kau pastilah ratu peri itu sendiri.”

“Memang benar. Meskipun penampilanku mungkin tidak sesuai dengan kenyataan, aku telah hidup selama lebih dari dua ribu tahun,” kata Elnea, dan keduanya saling bertukar senyum geli. “Kebetulan yang menyenangkan!” lanjutnya. “Selama ini, kau dan aku hanya mendengar rumor dan cerita tentang satu sama lain, tidak dapat meninggalkan wilayah kekuasaan masing-masing. Setelah kau membuat semenanjung itu mengapung, aku berhenti mendengar rumor tentangmu. Tidak kusangka kita berdua akhirnya berkesempatan untuk bertemu!”

“Benar sekali. Aku selalu percaya bahwa aku tidak akan pernah bisa melihat ratu peri yang konon ada di hutan besar itu. Aku benar-benar berterima kasih padamu, Lady Witch,” kata Tetua Agung.

Baik dia maupun Elnea menoleh ke arahku, dan aku menyingkapkan tudung jubahku untuk menyembunyikan wajahku yang memerah.

Begitu dia melihat Sang Tetua Agung tidak bersikap bermusuhan, Althea pun mulai rileks.

“Jadi? Mengapa kau ingin bertemu dengan Nona Elnea, Tetua Agung?” tanyaku pada teman nagaku.

Tatapan kosong melintas di wajahnya. “Dulu ketika pulau terapung itu masih ada, ada beberapa kejadian binatang mistis jatuh dari langit—baik karena kecelakaan maupun atas kemauan mereka sendiri. Satu-satunya tempat dengan mana yang cukup bagi mereka untuk menetap di benua ini adalah di hutan besar, dekat Pohon Dunia. Aku bertanya-tanya apakah ratu peri telah melihat mereka,” jelasnya.

Setiap sepuluh tahun sekali, pulau terapung milik Tetua Agung akan menukik cukup rendah sehingga terlihat dari tanah. Ini pasti saat para makhluk mistis itu mencoba melompat turun. Ada banyak cerita dan legenda tentang apa yang terjadi pada makhluk-makhluk itu setelah mereka tiba di daratan. Tetua Agung tahu tentang mereka, tetapi dia pasti ingin tahu apakah Elnea punya informasi lebih lanjut untuk dibagikan kepadanya.

“Kami memang sering menemukan binatang mistis di dekat Pohon Dunia kami setiap kali pulau terapung itu mendekat. Setiap binatang yang kami temukan, kami tempatkan di bawah perlindungan kami. Saya ingat terkejut melihat mereka masuk ke hutan kami sendirian, tetapi mereka beradaptasi dengan baik di rumah baru mereka; beberapa bahkan memulai keluarga baru,” kata Elnea sambil terkekeh, yang membuat Tetua Agung bersorak geli.

Kita semua tahu jauh di lubuk hati bahwa tidak semua binatang mistis berhasil mencapai Pohon Dunia; beberapa pasti mati dalam perjalanan karena serangan monster atau manusia. Namun, Tetua Agung tampak senang mengetahui bahwa setidaknya beberapa dari mereka telah menemukan jalan menuju kehidupan yang baik setelah meninggalkan pulau terapung, bahkan memiliki anak sendiri.

“Ratu Peri—tidak, Nona Elnea, aku berterima kasih karena telah menempatkan anak-anakku di bawah perlindunganmu.”

“Jangan sebut-sebut! Binatang-binatang mistis adalah tetangga kita yang berharga. Wajar saja jika kita berusaha membantu mereka.”

Sang Tetua Agung tampak puas dengan tanggapan Elnea dan kembali ke guanya setelah mengucapkan selamat tinggal kepada kami.

“Astaga, aku sungguh tidak ingin menjadikan makhluk yang begitu menakutkan sebagai musuh,” gerutu Elnea sambil melihat sosok Tetua Agung yang semakin menjauh.