Bab 15: Kerajaan Hutan Eltar

Saat saya mengikuti wanita itu menuju sebuah gedung besar, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap sekeliling saya. Namun kemudian, tiba-tiba tersadar kembali, saya mulai bertanya kepada wanita itu tentang semua hal yang membebani pikiran saya.

“Apakah kau menggunakan Shadow Shift untuk memindahkan kami ke sini? Dan apakah ini ibu kota kerajaan elf? Yang lebih penting, apakah kau baik-baik saja? Kau baru saja memindahkan dua orang, kau pasti menggunakan banyak mana.”

Althea telah memberi kami sedikit demonstrasi mantra Shadow Shift , tetapi itu tidak terlalu mengesankan. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengambil surat dari dalam bayangan dan memindahkan barang-barang kecil ke mana-mana. Mungkin wanita itu telah menggunakan mantra teleportasi biasa. Tetapi mantra itu menghabiskan banyak mana, dan semakin banyak orang yang ingin diteleportasi, semakin mahal harganya, jadi saya tidak bisa tidak khawatir tentang cadangan mana wanita itu.

Dia menatapku dengan sedikit rasa geli di matanya. “Oh? Kamu khawatir dengan kesejahteraanku, ya? Wah, kamu anak yang baik; sungguh menawan,” katanya sebelum mengacak-acak rambutku.

“H-Hei!” protesku, mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak di antara kami. Aku menyingkap tudung jubahku dan berdiri berjaga-jaga untuk mencegah serangan lain pada rambutku.

Wanita elf itu tampak senang dengan reaksiku, senyum geli tersungging di bibirnya. “Tidak perlu bersikap defensif. Lagipula, jumlah manaku tidak sesedikit yang kau kira. Menteleportasi dua orang adalah hal yang mudah bagi orang setinggi aku.”

“Begitukah? Yah, kurasa begitulah istilah peri untukmu.”

Dia memiliki Pengendalian Mana yang luar biasa bagus, jadi aku tidak bisa melihat seberapa banyak mana yang dimilikinya, tetapi kukira itu masuk akal untuk seorang elf.

“Ayo, anakku. Ikuti aku.”

“Ya, ya.”

Kami meneruskan berjalan; sekali lagi aku mendapati diriku tercengang melihat keadaan di sekitar kami.

“Bagaimana menurutmu, Nak? Apakah ibu kota kita sesuai dengan keinginanmu?” tanyanya padaku, geli.

“Tempat ini sungguh indah. Tempat ini tampak seperti berasal dari negeri dongeng.”

Sebagian besar bangunannya berwarna putih, tetapi air murni dari kanal yang mengalir melalui kota dan hamparan tanaman hijau menambah warnanya. Saat mengamati bunga dan semak-semak lebih dekat, saya tahu bahwa saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.

“Kau mengagumkan. Aku sudah cukup terbiasa dengan kota ini, jadi aku tidak melihat pesonanya lagi, tapi aku senang melihatmu melihatnya,” kata wanita peri itu.

“Saya belum pernah melihat kota seperti ini sebelumnya, jadi saya benar-benar kagum,” kataku.

Wanita peri itu tersenyum padaku sekali lagi sebelum membawaku ke sebuah bangunan di akar Pohon Dunia.

“Ayo,” katanya.

“Uh… Apakah aku benar-benar diizinkan masuk ke sana? Apakah kamu orang penting di sini?”

Bangunan yang dia tunjukkan padaku tampak seperti semacam istana kekaisaran.

Apakah dia penyihir istana atau semacamnya? Aku bertanya-tanya saat mengikutinya masuk ke dalam gedung.

Aku pasti telah menemukan sesuatu; semua orang di istana menundukkan kepala saat melihatnya.

“Selamat datang kembali, Nona Elnea.”

“Saya baru saja kembali dari jalan-jalan. Saya menemukan seorang tamu kecil di hutan, jadi saya akan membawanya ke salah satu kamar tamu.” Elnea melambaikan kipas lipatnya dan menambahkan bahwa mereka tidak perlu repot-repot dengan ucapan selamat yang seremonial.

Senyum kaku terbentuk di wajah para pelayan. Dilihat dari reaksi mereka, mereka tampak terbiasa dengan sikap santai Elnea di sekitar mereka.

“Hmm… Bukan yang ini, bukan yang ini… Di sini. Kamu boleh tidur di sini malam ini,” katanya sambil membuka pintu kamar.

“Terima kasih banyak…”

Aku memasuki ruangan itu dan terkesima melihat betapa mewahnya ruangan itu. Tidak hanya jauh lebih besar dari kamarku di rumah besar, tetapi sekilas aku bisa tahu bahwa perabotan dan dekorasinya memiliki kualitas terbaik.

Saat aku menatap sekelilingku, Elnea pergi untuk duduk di sofa. Dengan menggoyangkan jarinya, dia memanggil bayangan, yang darinya dia mengambil gelas anggur dan sebotol alkohol.

“Tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman menyegarkan setelah berjalan-jalan di hutan,” katanya.

“Eh… Aku senang kamu memutuskan untuk menjagaku tetap aman sampai aku bertemu kembali dengan temanku, tapi kenapa kamu tinggal di kamar bersamaku?” tanyaku.

“Yah, aku tidak mungkin meninggalkan anak sepertimu sendirian di kamar sebesar itu, kan? Untungnya, tempat tidurnya cukup lapang, jadi kita akan punya cukup ruang untuk menghabiskan malam bersama.”

Maksudku, kukira begitu, tapi…

Aku meliriknya dari sudut mataku dan, setelah menyadari tatapanku, dia memiringkan kepalanya ke samping dan mengulurkan gelasnya kepadaku.

“Apa ini? Apakah kamu penasaran dengan apa yang sedang aku minum? Kamu mau minum sedikit?” tawarnya.

“Tidak terima kasih.”

“Sayang sekali,” katanya, terdengar sedikit kecewa. “Anggur buah ini dibuat di hutan kami. Rasanya sangat lezat.”

Dia memiringkan gelasnya ke belakang dan menyesap anggur merah dengan elegan.

“Anda pasti orang penting di kerajaan elf, kan, Nona Elnea? Tidak bisakah Anda membiarkan para pelayan tadi menjaga saya malam ini?” tanyaku.

“’Nona Elnea,’ hm? Sudah berapa lama sejak terakhir kali seseorang memanggilku seperti itu…”

Dia mengulang kata “Nona Elnea” beberapa kali sambil menyesap anggurnya. Ketika dia menyadari tatapanku, dia berdeham dan berkata, “Kau benar; aku bisa saja mengirimmu bersama para pembantu. Namun, aku sudah menyukaimu, Nak, jadi aku memutuskan untuk tetap berada di sisiku.”

“Itu baik sekali darimu, tapi mungkin aku harus bilang kalau aku bukan anak kecil,” kataku.

“Ya, ya, aku tahu. Anak-anak sepertimu selalu suka berpura-pura sudah dewasa. Lagipula, dari sudut pandangku, semua orang hanyalah anak-anak,” katanya sambil tersenyum hangat padaku.

Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.

“Jangan hanya berdiri di sana. Ayo bergabung denganku.” Ia menepuk sofa di sebelahnya, tetapi aku memutuskan untuk duduk di sofa di seberangnya. Namun, sebelum aku bisa duduk, ia melipat kipasnya dengan gerakan cepat di pergelangan tangannya, dan sofa kedua menghilang dalam bayangan.

Aku menghela napas panjang. “Baiklah,” kataku, sambil duduk di sampingnya dengan enggan.

Dia mulai menjilatiku, membelai rambutku, dan terus-menerus mengatakan betapa imutnya aku. Teto juga suka menepuk kepalaku dan memanggilku imut, tetapi wanita ini jelas memperlakukanku seperti anak kecil. Aku tidak begitu senang dengan situasi yang kualami, tetapi dia telah menyelamatkan hidupku, jadi aku memutuskan untuk menanggungnya untuk sementara waktu.

“Oh, ini mengingatkanku, apakah kau pernah menjelajah ke luar batas hutan?” Elnea bertanya padaku, masih membelai rambutku.

“Saya sudah bepergian ke banyak tempat, jika itu yang Anda tanyakan?” jawab saya.

“Saya jarang meninggalkan hutan. Saya akan sangat tertarik mendengar kisah-kisah tentang dunia luar.”

Aku memikirkan kata-katanya. Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa orang luar jarang diizinkan masuk ke hutan peri, tetapi para peri sendiri juga hampir tidak pernah menjelajah ke dunia luar. Aku tidak terlalu terkejut mendengar bahwa dia penasaran dengan apa yang ada di luar perbatasan kerajaan.

“Hm… Apakah kamu ingin aku bercerita tentang Kota Sabun?” tawarku.

“Oh! Sabun! Kami juga mencuci pakaian kami dengan tanaman soapwort yang kami kumpulkan di hutan!”

Matanya berbinar-binar seperti mata anak kecil, kontras dengan kecantikannya yang alami. Aku tak dapat menahan senyum masam yang mengembang di bibirku saat melihatnya.

Jadi, aku menceritakan waktuku di Kota Gash, desa yang telah kubantu untuk direbut kembali, Elnea ingin mendengar lebih banyak cerita, jadi aku berbagi lebih banyak cerita tentang Teto dan perjalananku dengannya. Aku bercerita padanya tentang panti asuhan dan fasilitas pelatihan yang telah kubantu bangun, Gereja Lima Dewi dan upacara pernikahan indah yang pernah kusaksikan, teman kurcaci kecil yang kukenal di bekas kota pertambangan, kota pelabuhan yang ramai, kota-kota yang telah hancur dalam penyerbuan… Aku memastikan untuk sedikit mengubah cerita dan menghilangkan beberapa detail agar penyamaranku tidak terbongkar.

Elnea mendengarkan cerita perjalananku dengan saksama, sesekali mengangguk dan menanyakan lebih banyak detail. Aku mencoba menjawab semampuku tanpa memberikan terlalu banyak informasi tentang diriku. Ketika aku sadar, aku menyadari bahwa beberapa jam telah berlalu sejak aku mulai berbicara. Saat melihat ke luar jendela, aku melihat bahwa mana yang berasal dari Pohon Dunia telah berkurang—tanda bahwa malam akan segera tiba.

“Aku agak lapar,” kataku.

“Hm? Oh. Maaf. Aku lupa menyiapkan makanan untukmu.”

“Tidak apa-apa; aku membawa makananku sendiri.”

Dengan kata-kata itu, aku mengeluarkan sebuah toples dan sebuah pot tanah liat dari tas ajaibku. Waktu tidak berlalu di dalam tas ajaibku, artinya aku bisa menyimpan makanan yang baru dibuat di dalamnya dan membuatnya tetap hangat saat aku menginginkannya.

“Itu tas ajaib, bukan?” tanya Elnea, rasa penasarannya terusik.

“Kau tahu tentang mereka?” tanyaku balik.

“Benar sekali. Aku telah melihat banyak benda ajaib selama hidupku. Ada beberapa ruang bawah tanah di hutan kita, dan kudengar kau bisa menemukan tas ajaib di sana. Tolong beri tahu, di ruang bawah tanah mana kau menemukan benda itu?”

“Eh, aku tidak menemukannya sendiri, seseorang memberikannya kepadaku, jadi aku tidak begitu tahu. Aku hanya menggunakannya karena praktis,” aku berbohong sebelum mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, mau?” tanyaku, sambil membuka tutup panci yang kuambil dari tasku.

“Hidangan ini baunya sangat menyengat, bukan?” katanya.

Hidangan yang dimaksud adalah hidangan favorit Teto—kari. Begitu aku membuka tutupnya, aroma pedasnya menyebar ke seluruh ruangan. Aku telah membuat kari babi dengan menggunakan daging orc sebagai bahan utamanya.

Aku mendengar Elnea menelan ludah dengan keras di sampingku. “Aroma ini membangkitkan selera makanku… Mirip seperti sup, tetapi juga terasa sangat berbeda. Aku tidak tahu ada hidangan seperti itu di dunia luar.”

Aku tak menghiraukan ocehannya, membuka panci tanah liat tempatku menaruh nasi dan menyendoknya ke piring. Aku menggunakan beras yang ditanam oleh minotaur di hutan; beras itu berkilau dan tampak lezat. Langkah berikutnya dan terakhir adalah menyendok kari di sisi lain piring, dan bum: nasi kari pun jadi.

“Jadi? Mau? Aku yang membuatnya. Aku juga punya roti, kalau kamu mau.”

“Kesempatan yang luar biasa! Aku akan makan bersama kalian!”

Aku menyiapkan sepiring untuk Elnea, juga salad pendamping untuk kami berdua, dan menata hidangan di atas meja. Dengan hati-hati, ia menyendok nasi kari dan mendekatkannya ke mulutnya untuk dicicipi. Lalu sekali lagi. Dan sekali lagi. Setelah menggigit pertama, sendoknya tidak berhenti sedetik pun. Aroma pedas kari yang bercampur dengan manisnya bawang goreng, yang semuanya dibalut lemak babi, pasti telah membuat lidahnya bergejolak .

“Senang sekali kalau kamu suka,” kataku sambil mengambil sendokku dan mulai menyantapnya.

Meskipun secara teknis saya sudah dewasa, tubuh saya masih seperti anak praremaja, dan sayangnya itu termasuk lidah saya, yang berarti saya harus membatasi diri pada apa yang oleh sebagian orang disebut kari “cukup pedas”. Itu hal yang baik, karena Elnea belum pernah makan kari sebelumnya; jika karinya lebih pedas, dia mungkin akan kesulitan memakannya, tetapi kari ini cukup ringan baginya untuk disantap sepuasnya. Dia masih tetap tenang dan anggun seperti biasanya, menyesap anggurnya dalam diam dan menggigit saladnya sedikit, tetapi dia melahap nasi karinya dengan lebih lahap. Dia memperlakukan saya seperti anak kecil sepanjang hari, tetapi saya berhasil membuatnya terpesona dengan hidangan saya; saya merasa seperti telah memenangkan pertempuran ini.

Puas dengan diriku sendiri, aku melanjutkan makanku.

“Rasanya lezat. Jauh lebih enak daripada sup,” kata Elnea saat dia selesai menyantap makanannya.

“Saya senang kamu menikmatinya.”

“Kamu pasti lelah. Sebaiknya kamu mandi.”

Aku memasukkan piring-piring bekas ke dalam tas ajaibku dan menuju ke kamar mandi di sebelahnya. Aku telah menggunakan Clean untuk membuang kotoran dan debu saat kami berada di hutan, jadi aku tidak kotor sama sekali, tetapi sungguh tidak ada yang bisa menandingi sensasi berendam di bak mandi air panas yang menyenangkan.

“Haa… Ini surgawi,” desahku dalam kebahagiaan.

“Biarkan aku bergabung denganmu, anakku!”

Elnea memasuki ruangan, sosok cantiknya terpampang jelas di depan mataku.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?!” teriakku.

“Anak-anak tidak boleh mandi sendirian. Kamu dan aku sama-sama perempuan; tidak perlu malu.”

“Aku bisa mandi sendiri, terima kasih banyak! Dan, ya, kita berdua mungkin wanita, tapi kamu tetap mengejutkanku…”

“Kau tak perlu repot-repot dengan hal-hal seperti itu,” katanya sambil bergabung denganku di kamar mandi.

Aku melotot padanya dari sudut mataku ketika dia mulai membasuh tubuhnya di sampingku.

Setidaknya bak mandi ini lebih dari cukup untuk dua orang , pikirku, melihat sisi baiknya dari situasi yang mengerikan ini. Namun kemudian, mataku melihat payudara Elnea yang besar dan bulat sempurna, dan gelombang keputusasaan lainnya menghantamku saat aku melihat dadaku sendiri yang benar-benar rata.

“Suatu hari nanti dadamu akan tumbuh seperti dadaku, Nak. Jangan putus asa,” Elnea menghiburku.

Aku tidak mungkin mengatakan hal itu padanya, tidak, tubuhku tidak akan pernah tumbuh melewati titik ini, jadi aku hanya bergumam pelan, “Te-Terima kasih.” Aku merasa sedikit bersalah karena tidak mengatakan yang sebenarnya, tapi ya sudahlah.

Aku bisa menggunakan Sihir Transformasiku untuk membuat diriku tampak lebih tua, tetapi bahkan ketika aku melakukannya, dadaku tidak sebesar Elnea.

Tak lama kemudian kami berdua keluar dari kamar mandi dan menuju tempat tidur, tetapi hari ini adalah hari yang sangat sibuk sehingga saya kesulitan untuk tidur. Di sisi lain, Elnea tampak tidak bersemangat, karena telah minum beberapa gelas anggur.

Saat aku melihat ke luar jendela dari tempatku di sofa, aku bahkan tidak bisa bersukacita karena telah sampai di tempat tujuan. Aku hanya merasa aneh dan tidak pada tempatnya.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Teto…” gumamku.

Aku masih belum bisa mencerna semua yang telah terjadi padaku dalam beberapa jam terakhir; aku terlalu khawatir tentang Teto dan Althea. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan saat ini, jadi akhirnya aku memutuskan untuk mencoba tidur lagi.

Aku berbaring di sofa, merasakan tubuhku tenggelam dalam kelembutannya yang mewah. Sofa itu lebih dari cukup besar untuk membuatku tertidur.