Bab 12: Gelombang Hiburan Mengguyur Kerajaan Peri

“Mari kita berhenti di sini untuk bermalam. Butuh beberapa hari untuk mencapai pemukiman berikutnya; apakah kalian setuju?” tanya Althea saat ia turun dari sleipnir-nya.

“Tidak apa-apa. Karpet terbang kami cukup nyaman.”

“Lagipula, Teto dan Lady Witch terbiasa bepergian di hutan!”

Kami melompat turun dari karpet terbang kami, dan saya mulai melihat-lihat desa itu. Selain berada di tengah hutan, desa itu pada dasarnya adalah desa biasa. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa ada tiang-tiang logam di sekeliling perimeter, mungkin agar desa itu tidak ditelan oleh hutan.

“Selamat datang di desa kami yang sederhana, Nona Althea,” salah satu peri desa menyambutnya.

“Saya membawa tamu-tamu Yang Mulia bersama saya. Kami akan menginap di sini malam ini.”

Cara para elf berinteraksi dengan Althea terasa sangat familiar.

“Mereka terdengar seperti orang hutan saat mengobrol denganmu, Nona Penyihir!” kata Teto seolah dia bisa membaca pikiranku.

“Mereka memang begitu… Apakah Nona Althea benar-benar masalah besar?” gerutuku.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai ajudan ratu elf, jadi aku sudah menduga dia punya kedudukan penting, tapi aku belum tahu seberapa penting itu.

Dia pasti mendengar percakapan kami, saat dia berbalik dan tersenyum malu. “Saya hanya pelayan rendahan Yang Mulia.”

Setelah menyerahkan kendali sleipnirnya ke tangan yang istal, ia mengajak kami bertamasya keliling desa.

“Penduduk desa tampaknya tidak begitu terkejut melihat manusia,” kataku saat kami berjalan di sekitar alun-alun desa. “Dan ada ras lain yang tinggal di sini juga.”

“Oh! Nyonya Penyihir! Ini kelihatannya sangat lezat!” seru Teto sambil menunjuk ke sebuah kios makanan.

Semua non-elf yang kami lihat tampaknya terlibat dalam transaksi bisnis.

“Pedagang dan petualang dengan izin khusus diizinkan untuk menjelajah sejauh ini, tapi tidak lebih jauh,” Althea menjelaskan kepadaku.

Tampaknya semua barang dagangan yang dikumpulkan dan dibuat oleh para elf dibawa ke desa ini. Beberapa pedagang dan karavan elf terpilih kemudian memfasilitasi distribusinya ke dunia luar.

Kami bertiga berjalan ke gerobak tertutup dan mengintip salah satu barang dagangan pedagang.

“Wah, lihat semua batu ajaib itu. Ada juga mata panah,” komentarku.

“Batu ajaib itu cantik sekali,” imbuh Teto dengan ekspresi lapar di wajahnya.

“Pembuatan alat sihir merupakan salah satu industri yang paling aktif dan menguntungkan di kerajaan elf, termasuk pengolahan batu sihir,” pedagang itu menjelaskan kepada kami.

Semua elf secara alami memiliki kumpulan mana yang besar, dan melalui bertahun-tahun belajar dengan tekun, beberapa dari mereka telah menguasai pembuatan alat-alat sihir. Mereka akan mengimpor batu-batu sihir dari seluruh benua dan mengubahnya menjadi alat-alat berkualitas tinggi, yang kemudian akan mereka distribusikan ke berbagai permukiman elf sebelum menjual kelebihannya kepada pedagang asing.

“Begitu ya. Lalu bagaimana dengan mata panahnya?” tanyaku.

“Itu digunakan oleh para pemburu. Mereka selalu membutuhkan anak panah, jadi mereka membeli mata panah dalam jumlah besar dan merakitnya di waktu luang mereka.”

Setiap pemburu memiliki preferensi sendiri dalam hal ukuran, berat, dan jenis busur mereka, dan tampaknya hal yang sama berlaku untuk anak panah yang mereka gunakan. Jadi, daripada membeli anak panah yang sudah jadi, mereka lebih suka membeli mata panah secara terpisah dan merakitnya sesuai dengan preferensi mereka.

“Membuat mata panah sebenarnya adalah pekerjaan sampingan yang cukup populer bagi mantan pemburu.”

“Hah, begitukah?”

Saat saya memeriksa barang-barang yang dipajang, saya menyadari bahwa ada beberapa barang yang saya kenal.

“Oh, mereka bahkan menjual buku,” kataku.

Aku mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa salah satu buku di kereta saudagar, sambil berpikir kalau itu pasti semacam buku ilmiah atau karangan, tetapi betapa terkejutnya aku, ternyata itu adalah buku Legenda Para Pahlawan .

“A-Apa itu volume ketiga?! Oh, dan masih ada buku-buku lain juga!” seru Althea, gemetar karena kegirangan. “P-Permisi! Berapa harga buku-buku ini?” tanyanya kepada penjaga toko.

“Sepuluh perak masing-masing.”

“Saya akan mengambilnya!” katanya sambil mengambil beberapa buku fiksi—termasuk The Legend of the Heroes . Dia menyerahkan uang itu kepada pemilik toko tanpa ragu sedikit pun dan dengan senang hati mendekap harta karun barunya di dadanya.

Dia pasti merasakan tatapan kami; dia buru-buru mulai menjelaskan dirinya sendiri, meskipun kami belum mengatakan apa pun. “Uh, k-kami baru-baru ini mulai menerima karya prosa Anda yang lebih menghibur ke hutan. Sebagai ajudan Yang Mulia Ratu, saya harus membeli buku-buku ini dan meninjau isinya secara menyeluruh untuk memastikan buku-buku itu cocok untuk rakyat kami.”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku juga sangat menyukai buku-buku ini. Tidak ada yang menghakimi di sini,” aku meyakinkannya.

“Ya, Lady Witch sangat menyukainya!” Teto menambahkan.

Ekspresi lega tampak di wajah Althea.

“Aku tidak tahu kalau buku sudah tersebar sampai ke hutan peri,” kataku.

“Kami semua sangat berdedikasi untuk memastikan anak-anak kami mendapatkan pendidikan yang baik, jadi tingkat literasi di kerajaan kami cukup tinggi,” kata Althea. “Selain itu, sebagian besar elf tidak pernah bisa meninggalkan pemukiman mereka, jadi menyediakan kegiatan rekreasi di sekitar tempat tinggal mereka sangatlah penting.”

Permainan papan, misalnya, cukup populer di kalangan peri—atau begitulah yang dikatakan Althea kepadaku—karena permainan itu mudah direproduksi dan didistribusikan asalkan penjualnya memahami aturannya. Hal ini memungkinkan masyarakat untuk tetap sibuk selama musim tutup, selain memberi mereka sumber pendapatan lain dengan menjualnya ke dunia luar.

Saya perhatikan bahwa sejak dia membeli buku-buku itu, Althea mulai gelisah. Dia pasti ingin sendirian dengan buku-buku itu.

“Kau bilang kita akan berjalan lebih jauh ke dalam hutan besok, kan? Kalau begitu, ayo tidur lebih awal,” kataku.

“Ya! Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengistirahatkan tubuh kita dengan baik!” Teto menambahkan.

“K-Kau benar! Kalau begitu, mari kita pergi ke penginapan, oke?” kata Althea, dan kami bertiga pun melakukannya.

Keesokan paginya, kami disambut oleh Althea yang tampak sangat mengantuk. Dia pasti begadang membaca buku-buku yang dibelinya.

Maka, kami bertiga pun berjalan semakin jauh memasuki hutan besar para peri.