Bab 11: Hutan Peri

Mantra teleportasi itu segera berakhir, dan kami berempat mendapati diri kami berada di ruangan yang sama sekali berbeda, yang tampaknya terbuat dari batu. Saat mengintip ke luar jendela, saya melihat bahwa kami berada di tengah hutan yang rimbun.

“Ini…”

“Kita ada di tengah hutan!” seru Teto.

“Saya yakin kita berada di dalam benteng di pintu masuk hutan. Saya datang ke sini bersama kontraktor saya untuk menangkis manusia selama perang,” jelas Fauzard.

Tak lama kemudian, saya menyadari lingkaran sihir di bawah kami makin kabur dan memudar.

“Lingkaran teleportasi sekali pakai, ya?” kataku.

Saat kamu menuangkan mana ke dalam lingkaran sihir, mantra yang diukir di dalamnya akan aktif secara otomatis. Namun, kamu tidak bisa membuat lingkaran sihir sesuka hati; kamu perlu menggunakan material untuk membuatnya. Tentu saja, semakin kuat mantranya, semakin langka materialnya. Dan bahkan setelah semua itu, kamu masih perlu menuangkan banyak mana ke dalam lingkaran untuk mengaktifkannya.

“Para elf memiliki banyak mana, jadi mereka bisa mengaktifkan lingkaran itu hanya dengan beberapa orang. Di negara lain, mereka kemungkinan besar perlu menggunakan banyak batu ajaib,” renungku.

Meski begitu, saya tidak dapat menahan perasaan seperti seorang VIP, mengingat besarnya upaya yang diperlukan untuk membuat dan mengaktifkan lingkaran sihir.

“Apakah ada lingkaran teleportasi lain di kerajaan elf?” tanya Teto sambil melihat ke bawah ke tempat lingkaran sihir itu dulu berada.

“Memasang lingkaran sihir di setiap pemukiman—dan yang bisa digunakan beberapa kali—akan sulit, jadi tidak. Tidak ada lingkaran teleportasi di kerajaan,” jawab Althea sambil tersenyum malu.

Sambil menggendong lentera roh di tangannya, dia menuntun kami keluar dari ruangan. Di luar, prajurit elf sedang menunggu kami, memegang kendali beberapa binatang mistis yang tampak seperti kuda berkaki delapan.

“Aku belum pernah melihat binatang mistis jenis ini sebelumnya,” kataku. “Kami tidak punya satu pun di hutan ini.”

“Mereka sangat besar! Dan sangat keren!” seru Teto.

“Mereka adalah sleipnir,” Althea menjelaskan kepada kami.

Begitu mereka melihatku, para sleipnir mulai mendorong moncong mereka ke arahku, memohon mana.

“A-Apa yang kalian lakukan?! Tenanglah, ya? Kalian bersikap kasar pada Nona Chise!” Althea memarahi mereka, meraih tali kekang mereka dan mencoba menarik mereka kembali, tetapi mereka tidak mau mengalah.

“Mereka tampaknya sangat menyukaimu,” komentar Fauzard

Teto segera meletakkan tangannya di punggungku agar aku tidak terjatuh. “Uh-oh, kau baik-baik saja, Lady Witch?”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak menyangka mereka akan seramah ini .”

Tapi tak apa, ini bukan rodeo pertamaku , pikirku sambil membelai moncong para sleipnir. Satu demi satu, mereka menyerap mana melalui telapak tanganku. Ketika mereka sudah kenyang, mereka membiarkan Althea menarik mereka kembali.

“Maaf atas keributan ini. Kami seharusnya menunggangi sleipnir untuk berjalan melalui hutan, tapi…” Althea terdiam.

“Mereka mulai berkelahi untuk melihat siapa yang akan mendapatkan Lady Witch untuk menungganginya,” gumam Fauzard.

Dia benar. Para sleipnir itu menempelkan dahi mereka dan melotot, menghentakkan kaki mereka seolah-olah untuk saling mengintimidasi. Para prajurit elf berusaha keras untuk menenangkan mereka, tetapi tidak berhasil; mereka tidak mau menyerah. Bagaimanapun, yang akhirnya kutunggangi akan dapat memakan mana-ku. Tidak seorang pun dari mereka ingin melewatkan kesempatan seperti itu. Satu-satunya yang tidak bertarung dengan yang lain adalah sleipnir milik Althea, karena ia akan ikut berkuda bersama kami apa pun yang terjadi.

“Um… Apakah kalian juga akan menunggangi sleipnir, Nona Chise, Nona Teto?” tanya Althea canggung.

Tidak ada jalan di dalam hutan para elf, jadi menumpang kereta bukanlah pilihan. Mungkin karena itulah mereka membawa sleipnir untuk kami tunggangi. Namun, ada satu masalah kecil.

“Teto dan aku tidak bisa menunggang kuda,” akuku. “Tapi tidak apa-apa; kami akan mengikutimu dengan karpet terbang kami.”

“Sudah lama sekali kita tidak menggunakannya!” seru Teto.

Aku mengeluarkan karpet ajaib dari tas ajaib kami dan menggulingkannya di tanah. Setelah mendengar kata-kataku, para sleipnir berhenti saling melotot dan menghadap kami, mata mereka terbuka lebar karena terkejut dan kecewa. Senyum canggung tersungging di bibirku ketika beberapa dari mereka meringkik untuk mencoba menarik perhatianku, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan mereka.

Althea juga tidak memperdulikan mereka. “Kalau begitu, aku akan pergi ke hutan bersama yang ini. Ikuti aku,” katanya, sambil menaiki sleipnir-nya dan menuju ke hutan, Teto dan aku terbang mengejarnya.

Saat Teto dan saya mengagumi pemandangan, Althea menatap kami dengan pandangan minta maaf dari tidurnya.

“Saya yakin Anda pasti berpikir kita melaju sangat lambat dibandingkan dengan kecepatan maksimal karpet terbang Anda, tapi harap bersabar,” katanya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak ingin kau memaksakan tungganganmu melewati batasnya.”

“Teto suka karpet terbang karena dia bisa menempel pada Lady Witch,” kata Teto sambil melingkarkan lengannya di pinggangku dari belakang dan menempelkan dagunya di bahuku.

Aku menjerit kaget; aku tidak menyangka dia akan memelukku tiba-tiba. “Teto! Setidaknya peringatkan aku sebelum kau melakukan itu,” aku memarahinya.

Tawa kecil yang anggun keluar dari mulut Althea saat dia melihat ke arah kami.

“Kamu jauh lebih manis dan lebih rendah hati dari yang kuduga. Maafkan aku,” katanya di sela-sela tawanya.

Wajahku memerah; aku menurunkan tudung jubahku sehingga menyembunyikan mataku dan berpura-pura melihat ke arah pepohonan.

“Nona Penyihir sedang merasa malu,” Teto—yang sudah sangat familier dengan tingkah lakuku—bergumam pada Althea.

“Apakah ini benar-benar lucu?” gerutuku.

Althea berhenti tertawa dan menatap kami dengan ekspresi serius.

“Kebanyakan orang yang datang ke kerajaan kita—terutama mereka yang berharap bertemu dengan Yang Mulia—memiliki motif tersembunyi. Itulah sebabnya saya senang bisa memandu seseorang dengan sikap yang lembut dan menyenangkan ke hutan kita untuk pertama kalinya.”

Ratu para elf tidak hanya abadi, kaya, dan berkuasa, tetapi dia juga seorang high elf—kelangkaan luar biasa bahkan di antara para elf. Kebanyakan manusia yang datang menemuinya melakukannya karena mereka menginginkan sesuatu—biasanya bukan sesuatu yang baik . Beberapa menginginkan sihir sang ratu, beberapa ingin mengungkap rahasia hutan, dan yang lainnya ingin mengubah semua high elf menjadi budak atau mempelajari rahasia keabadian mereka… Dan ada yang ingin mengklaim hutan dan sumber dayanya secara keseluruhan, termasuk binatang mistis dan para elf itu sendiri. Sang ratu tentu saja tidak mendapatkan kehidupan yang mudah.

“Tujuan utama kami adalah pariwisata, jadi…” Aku mengangkat bahu.

“Namun, Nona Chise, Anda mungkin akan berakhir di posisi yang sama dengan Yang Mulia di masa depan,” Althea menegaskan.

“Mungkin saja. Mungkin juga tidak.”

Dengan kata lain, hutan para elf merupakan salah satu masa depan potensial bagi hutan kita sendiri. Untuk saat ini, mereka cukup mirip: seperti halnya para elf, kita hanya bertukar pikiran dengan dunia luar melalui titik kontak yang terbatas dan menolak segala pengaruh dari luar. Tujuan utama kita saat ini adalah melindungi hutan dan orang-orang serta makhluk yang tinggal di dalamnya. Namun…

“Untuk saat ini, tujuan utama kita di Hutan Penyihir Penciptaan adalah untuk menghasilkan mana, tetapi begitu tingkat mana di dunia ini kembali normal, aku berpikir untuk membuka lahan,” kataku.

“Untuk apa?” ​​tanya Althea padaku, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Saya tidak berencana menebang semua pohon atau apa pun, hanya beberapa saja. Jangan salah paham; saya percaya bahwa kita harus menjaga alam dengan baik, tetapi, pada saat yang sama, saya tidak ingin menghalangi perkembangan manusia dan budayanya.”

“Lady Witch selalu membaca buku!” Teto menimpali.

Seperti yang dikatakan Teto, saya suka buku. Agar suatu budaya dapat berkembang dan maju, buku adalah suatu keharusan. Selain itu, saya percaya bahwa alam dan budaya dapat hidup berdampingan. Jadi, meskipun saya menentang keras penghancuran alam secara menyeluruh, saya ingin menciptakan ruang di mana alam dan peradaban dapat tumbuh bersama secara harmonis.

“Teto berharap suatu hari nanti, binatang-binatang mistis itu bisa tinggal di mana pun mereka mau.”

Aku mengangguk. “Aku juga. Dunia ini luas; akan sangat menyenangkan jika mereka bisa hidup di luar hutan kita. Aku harap kita bisa melihat hari itu tiba.”

Binatang mistis hanya bisa hidup di tempat yang padat mana. Sebagian besar dari mereka telah musnah selama kejatuhan para pendahulu, dan sangat sedikit yang tersisa. Ini tidak hanya berarti bahwa perburuan binatang mistis merajalela—karena mereka sangat langka—tetapi juga bahwa mereka hanya bisa hidup di wilayah yang sangat spesifik. Tetapi jika tingkat mana dunia meningkat lagi, binatang mistis dapat hidup di lingkungan pilihan mereka tanpa begitu banyak tekanan eksternal. Selain itu, jika mereka menyebar ke berbagai wilayah dan berkembang biak, akan ada lebih banyak dari mereka di seluruh benua. Mungkin suatu hari, kita akan melihat dunia di mana manusia dan binatang mistis hidup berdampingan dengan damai, seperti naga dengan griffin dan pegasus, muridku Yuicia dan teman kucing-sith kecilnya, atau Althea dan sleipnirnya. Tentu saja, saya sadar bahwa seiring dengan pertumbuhan dan penyebaran populasi mereka, mereka semakin terancam oleh penyakit, kecelakaan, dan serangan dari manusia dan monster, tetapi bagi saya, ini tampak seperti kejahatan yang perlu dilakukan jika itu berarti melindungi mereka dari kepunahan spesies secara luas.

“Tadi aku bilang kamu orang yang rendah hati, tapi ternyata kamu juga seorang pemimpi, hm? Dan kamu tampaknya sangat menyukai binatang mistis.” Kata Althea.

“Bukankah itu akan indah?”

Senyum kecil dan lembut tersungging di bibir Althea, dan dia menatap Teto dan aku dengan penuh kasih sayang seolah-olah kami adalah anak-anak. Yang, oke, menurut standar elf, mungkin memang begitu. Dia memanggilku “pemimpi,” tetapi sebagai makhluk abadi, apa gunanya hidup jika aku tidak punya satu atau dua ambisi?

Maka, kami bertiga (ditambah Fauzard dalam lentera rohnya) berjalan semakin jauh ke dalam hutan peri.