Bab 10: Panduan

Beberapa hari setelah diskusi kami dengan Phealos, ketua serikat Liefe, kami diberi tahu bahwa sepucuk surat yang ditujukan kepada kami telah sampai di serikat. Ketika kami mengunjungi serikat berikutnya, Phealos sendiri yang datang untuk mengantarkannya kepada kami. Dengan surat di tangan, kami kembali ke karavan untuk membacanya tanpa diketahui orang lain.

Bagian pertama surat itu membahas tentang Fauzard dan kontraktornya. Pengirim surat itu mengungkapkan kegembiraannya atas pembebasan Fauzard, dan kemudian, seperti yang diminta, menceritakan apa yang terjadi pada kontraktornya setelah Fauzard diculik.

“Jadi dia benar-benar telah meninggal,” komentar Fauzard dengan nada muram ketika saya membacakan bagian itu dengan lantang.

“Tetapi di situ tertulis bahwa putranya memiliki seorang putri yang masih hidup,” kataku.

“Mereka menunggumu! Teto senang!”

Surat itu mengungkapkan bahwa kontraktor Fauzard berhasil melarikan diri ke tempat yang aman selama perang. Ia memiliki lebih dari cukup waktu untuk menyaksikan pertumbuhan putranya, dan ia bahkan menyambut seorang cucu perempuan ke dunia sebelum meninggal dengan tenang di usia tua. Menurut pengirimnya, kontraktor Fauzard telah memberi tahu keluarganya tentang Fauzard sebelum ia meninggal, dan cucunya sangat ingin bertemu Fauzard dan berbagi kenangan tentang kakeknya dengannya. Surat itu diakhiri dengan pesan untuk Teto dan saya.

“Kami akan segera mengirim pengawal ke Liefe untuk menuntun Lord Fauzard kembali ke hutan. Kami juga ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada tuan dari Hutan Penyihir Penciptaan dan rekannya karena telah menyelamatkannya. Akan menjadi suatu kehormatan bagi kami jika mereka juga mengunjungi hutan kami.”

“Oooh, Lady Witch! Kami diundang ke hutan peri! Kami bisa pergi!” Teto bersorak dengan jujur.

Sebaliknya, saya memasang ekspresi masam di wajah saya ketika membaca baris-baris terakhir itu.

“Nona Penyihir? Ada yang salah? Kau tidak mau pergi?” tanya Teto.

“Saya memang ingin pergi, dan saya senang mereka mengundang kami. Namun, saya tidak menyangka mereka akan mengetahui identitas kami yang sebenarnya.”

Kami telah mengungkapkan identitas kami kepada Phealos, tetapi aku tidak menyangka para elf akan melakukan penelitian mereka juga. Pengirim surat ini telah memanggilku sebagai “penguasa Hutan Penyihir Penciptaan.” Ini berarti bahwa mereka tertarik padaku bukan karena kecakapanku dalam berpetualang, tetapi karena prestasiku sebagai Penyihir Penciptaan.

“Apakah itu berarti aku harus menghibur seorang elf besar?” gerutuku sambil mengerang.

Namun, aku segera menggelengkan kepala dan fokus pada bagian yang penting: kami diundang ke hutan peri. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup. Aku benar-benar tidak percaya betapa beruntungnya kami.

“Mari kita lihat segala sesuatunya secara positif dan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya dengan mempelajari semua yang kita bisa saat berada di hutan peri,” kataku.

Hutan para elf itu menampung satu-satunya Pohon Dunia lain di benua ini, serta segala macam binatang mistis yang berada di bawah perlindungan para elf. Secara keseluruhan, hutan itu tampak cukup mirip dengan hutanku, jadi aku yakin pasti ada banyak hal yang bisa kupelajari di sana. Bagian politiknya agak menyebalkan, tetapi aku memutuskan untuk membahas semua hal spesifik dengan Beretta sebelum pergi ke sana.

Dan itulah yang saya lakukan selama beberapa hari berikutnya, sembari menyelesaikan misi acak di sana-sini.

Akhirnya, dua minggu setelah kami menerima surat itu, pemandu dari hutan besar para elf tiba di Liefe. Kami telah menerima surat yang memberi tahu kami di mana dan kapan harus bertemu mereka sebelumnya; kami menuju ke toko yang ditunjukkan Phealos kepada kami.

“Sepertinya kita sudah sampai,” kataku.

“Kelihatannya bukan seperti toko.”

Bangunan yang kami singgahi tidak memiliki tanda yang menunjukkan apa itu, tetapi dilihat dari jumlah kamarnya, tampaknya itu adalah penginapan tua yang telah direnovasi. Hanya ada elf yang masuk dan keluar dari bangunan itu, yang membuatku bertanya-tanya apakah itu tempat khusus bagi elf yang datang ke Liefe untuk urusan bisnis sehingga mereka memiliki tempat tinggal yang aman.

“Pemandu kita pasti sudah menunggu kita di sini,” kataku sambil mendongak ke arah gedung itu.

“Teto sangat bersemangat untuk pergi ke hutan peri!”

“Ayo cepat kita masuk,” Fauzard mendesak kami dari dalam lentera.

Aroma kayu yang harum menyambut kami saat kami melangkah masuk ke penginapan. Seorang wanita menunggu kami di aula masuk. Dia berambut perak, bermata biru es, berkulit gelap, dan mengenakan pakaian maskulin. Dilihat dari penampilannya, dia tampak seperti peri gelap.

Dia tersenyum meyakinkan kami.

“Lord Fauzard, aku datang untuk mengantarmu kembali ke hutan besar,” katanya.

“Terima kasih,” Fauzard berkomunikasi melalui telepati kepada kami semua. “Saya minta maaf atas penampilan saya saat ini. Saya telah kehabisan kekuatan; saya harus beristirahat di lentera sampai kekuatan saya pulih.”

“Saya mengerti,” katanya sebelum menoleh ke arahku. “Saya akan memegang lentera itu, jika Anda setuju.”

Aku mengangguk dan menyerahkannya.

“Terima kasih. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Penyihir Pencipta dan pelindungnya. Saya Althea. Saya melayani sebagai ajudan Yang Mulia, ratu para elf. Kerajaan Hutan Eltar kami menyampaikan sambutan hangat kepada Anda berdua,” katanya sambil tersenyum ramah.

“Saya Chise sang penyihir. Senang bertemu dengan Anda.”

“Dan Teto adalah Teto! Senang bertemu denganmu!”

“Butuh waktu sebentar untuk menyiapkan semuanya, jadi sebaiknya kita tunggu di sini dulu, ya?” katanya sambil menuntun kami ke ruang tamu.

Saat kami berjalan menyusuri lorong, aku melihat para peri lain sedang sibuk berkeliling, kemungkinan besar untuk “mempersiapkan segalanya,” seperti yang dikatakan Althea.

Kami duduk di salah satu sofa di ruang tamu; Althea duduk di seberang kami.

“Silakan kembali ke wujud aslimu,” katanya kepadaku.

Aku tersenyum. “Kau menyadarinya, ya?”

Aku mengangkat mantra transformasiku, kembali ke penampilanku yang berusia dua belas tahun. Althea tampak terkejut dengan betapa mudanya tubuh asliku, tetapi aku tidak memedulikannya.

“Nona Althea, seberapa banyak yang Anda—tidak, seberapa banyak yang Kerajaan Hutan Eltar ketahui tentang kita?” tanyaku.

Pertanyaanku menyadarkannya dari keterkejutannya. “Banyak sekali,” jawabnya sambil tersenyum. “Sihir roh cukup lazim di hutan kami, dan beberapa dari kami cukup mahir dalam pengumpulan informasi.”

Ketika dia berkata demikian, muncullah dari bayangannya seekor roh berbentuk kadal hitam dengan sebuah surat di mulutnya.

“Apakah ada roh jahat yang membantumu?” kata Fauzard, terdengar terkesan.

Roh-roh gelap menggunakan bayangan untuk bepergian dari satu tempat ke tempat lain.

“Teleportasi Bayangan, ya?” komentarku. “Kedengarannya mudah.”

Aku bisa menggunakan Sihir Hitam untuk memanipulasi bayangan juga, tapi apa yang dilakukan roh-roh ini jauh lebih mengesankan daripada apa pun yang ada dalam kemampuanku.

“Kadal itu lucu sekali!” seru Teto sambil mengulurkan tangannya ke kadal kecil itu, yang kemudian naik ke telapak tangan Althea.

Harus saya akui, itu cukup lucu.

Sebagai catatan tambahan, dari apa yang saya dengar, pada dasarnya tidak ada perbedaan antara elf dan dark elf kecuali jenis roh asal mereka—cahaya, air, dan angin untuk elf, dan kegelapan, api, dan tanah untuk dark elf. Mereka biasanya cenderung lebih mudah menggunakan sihir yang selaras dengan roh mereka masing-masing, tetapi itu bukan aturan yang ketat. Ada elf yang ahli dalam Sihir Hitam dan dark elf yang terspesialisasi dalam Sihir Cahaya. Bakat individu memainkan peran yang lebih penting daripada garis keturunan mereka.

“Kita bisa saling mengirim surat dan pesan dengan meminta roh jahat untuk mengantarkannya,” jelas Althea.

“Begitu ya. Ini memungkinkanmu menerima informasi dari seluruh benua; begitulah caramu mengetahui tentang kami.”

“Tepat sekali. Pengintai kami yang bekerja secara rahasia mengirimkan laporan rutin dari permukiman kami di luar hutan. Kami menganalisisnya dan melakukan penelitian sendiri setelahnya. Atas semua yang telah Anda lakukan—kesan yang Anda tinggalkan di dunia—tidak mengherankan jika kabar tentang Anda sampai ke kami. Mengenai sisanya, Yang Mulia Ratu mempelajarinya langsung dari roh-roh,” Althea menjelaskan kepada kami.

Aku mengangguk. “Aku terkesan. Kamu memiliki gambaran yang lebih baik tentang keseluruhan kesepakatan kita daripada yang biasa aku dapatkan dari kesan pertama.”

Jadi mereka mengetahui tentang kita melalui roh, ya? Meskipun itu tampak agak tidak adil dan licik, aku tidak dalam posisi untuk menyalahkan mereka; lagipula, aku sering mendapat gosip menarik dari Liriel dan dewi-dewi lainnya tentang apa yang terjadi di bagian lain benua setiap kali aku mendapat ramalan mimpi. Namun, tampaknya roh tidak membagikan informasi mereka dengan sembarang orang.

“Menggunakan roh untuk mengumpulkan informasi pada dasarnya sama dengan meminta roh untuk membagikan pengetahuan mereka,” Fauzard menjelaskan. “Seseorang harus membayar mereka dengan barang untuk pengetahuan itu. Kebanyakan orang tidak akan pernah mampu membayar apa yang mereka minta.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Baik bagi roh maupun manusia, semakin rahasia dijaga dengan baik, semakin mahal pula harganya. Kebanyakan manusia akan layu menjadi debu jika menawarkan mana sebanyak yang diminta roh untuk rahasiamu. Tampaknya ratu elf dapat menanggungnya dengan mudah.”

Rupanya ratu elf dan aku sangat mirip. Aku melirik Althea, yang masih tersenyum.

“Untuk menjawab pertanyaan Anda sebelumnya, Nona Chise, kami tahu bahwa Anda adalah nabi para dewi, dan Nona Teto adalah iblis yang merupakan keturunan roh.”

Aku tidak menyangka para peri tahu sebanyak itu . Aku menundukkan kepala, merasa sedikit malu. Di sisi lain, Teto merenungkan betapa “menakjubkan”nya aku saat dia membelai roh kadal itu, sama sekali tidak menyadari kekacauan batinku.

“Yang Mulia sudah lama tertarik padamu, Nona Chise. Menurut perkataannya, ini bukan pertama kalinya dia mempertimbangkan untuk mengundangmu ke Eltar. Dia memintaku untuk secara pribadi memandumu ke hutan kali ini,” kata Althea.

Jadi mereka memang punya rencana supaya aku bertemu dengan petinggi para elf.

Ada satu pertanyaan yang membebani pikiran saya.

“Orang macam apakah ratu para peri itu?”

“Yang Mulia adalah peri tinggi,” jawab Althea, penuh dengan kebanggaan.

“Seorang peri tinggi…”

High elf dianggap sebagai ras yang paling unggul di antara para elf. Begitu mendengar jawaban Althea, aku langsung tahu bahwa ratu para elf pastilah seorang yang abadi.

“Yang Mulia benar-benar luar biasa,” Althea melanjutkan, dengan pandangan menerawang di wajahnya. “Kumpulan mananya hampir tak terbatas, dia memiliki banyak roh di bawah komandonya, dan semua orang di Eltar sangat menghormatinya. Meskipun, dia bisa sedikit berjiwa bebas —tetapi tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Harus kukatakan bahwa rasa ingin tahunya terkadang mengalahkannya.”

Wajahnya sedikit meringis di bagian terakhir. Namun, dilihat dari cara Althea berbicara tentangnya, ratu elf itu mungkin bukan orang jahat.

“Begitu ya. Baiklah, terima kasih sekali lagi karena telah memilih menjadi pemandu kami ke Eltar.”

“Terima kasih!”

Tidak lama kemudian, seorang peri masuk ke ruangan untuk memberi tahu kami bahwa semuanya sudah siap untuk keberangkatan kami. Kami bertiga dituntun ke ruang bawah tanah, di mana saya akhirnya berhadapan langsung dengan lingkaran sihir yang tampak sangat familiar.

“Nona Penyihir, Teto pernah melihat ini sebelumnya!”

“Apakah itu lingkaran teleportasi? Seperti yang ada di ruang bawah tanah?” tanyaku.

Semua ruang bawah tanah memiliki lingkaran sihir seperti ini untuk berpindah dari satu lapisan ke lapisan lainnya.

“Ya, agak mirip. Begitu diaktifkan, kita akan dibawa ke Eltar. Apakah kamu siap?”

Aku mengangguk. Aku sudah berasumsi bahwa kami mungkin tidak akan bisa kembali ke Liefe untuk sementara waktu, jadi aku telah meletakkan karavan dan kuda golem kami di tas ajaibku sebelumnya dan memberi tahu serikat bahwa kami tidak akan memperbarui sewa di sebidang tanah yang telah kami sewa dari mereka. Jadi, tanpa ada yang menghalangi kami, kami melangkah ke dalam lingkaran sihir.

“Kami siap, semuanya,” kata Althea kepada para elf lain di ruangan itu.

“Ya, Nona Althea!”

Mereka menuangkan sebagian mana mereka ke dalam lingkaran itu, yang mulai bersinar semakin terang. Kemudian, ketika cahayanya mencapai titik paling terang, aku merasakan sensasi melayang menguasai tubuhku.