Bab 1: Bepergian dengan Karavan

Sisi Beretta

“Nona Beretta, bisakah Anda melihat dokumen ini?” tanya seorang mekanoid sambil menyerahkan selembar kertas kepada Beretta.

Mereka saat ini berada di kantor mansion, mengurus beberapa masalah administratif.

“Baiklah. Kita sudah membuat kemajuan yang lumayan, jadi kamu bisa istirahat. Aku akan melakukan hal yang sama setelah aku selesai dengan dokumen yang baru saja kamu berikan padaku,” jawab Beretta.

Mekanoid lainnya mengangguk. “Saya akan menyiapkan teh agar siap saat Anda selesai.”

Beretta mengangguk. Karena tuannya telah berangkat untuk perjalanan baru, dialah yang bertanggung jawab mengelola urusan hutan.

“Aku penasaran di mana Tuan sekarang,” kata mekanoid lainnya sambil menaruh panci berisi air ke pembakar ajaib di kantor.

“Dia menghubungi saya beberapa hari yang lalu, dan dia mengatakan bahwa dia dan Lady Teto sudah selesai memberi penghormatan kepada Tuan Gyunton dan yang lainnya,” jawab Beretta, tanpa mengalihkan pandangannya dari dokumen itu. “Mereka pasti sedang dalam perjalanan menuju negara baru.”

Para majikan Beretta—Chise sang penyihir dan walinya Teto—telah memulai perjalanan baru. Tujuan pertama mereka adalah untuk bepergian dan memberi penghormatan ke makam tiga pria yang rekomendasinya kepada serikat petualang telah menjadikan mereka petualang peringkat S. Setelah itu, mereka menuju bagian baru benua itu untuk menemukan apa yang ditawarkannya.

“Mereka bilang ingin mengunjungi Sunfield Empire di selatan, bukan?” tanya mekanoid itu.

“Ya. Letaknya persis di sebelah selatan Gald, dan Master belum pernah ke sana sebelumnya, jadi dia memutuskan untuk menjadikannya tujuan berikutnya.”

Bangsa Beastman Gald berada di tenggara hutan, sementara Kerajaan Ischea berada di barat daya. Kerajaan Lawbyle yang panjang dan ramping membentang ke timur, dipisahkan dari hutan oleh pegunungan. Chise baru saja selesai memberi penghormatan kepada Gyunton di Gald, jadi dia memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke selatan menuju Kekaisaran Sunfield.

Beretta meletakkan dokumen itu—yang telah selesai dibacanya—dan mengintip ke luar jendela. “Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Tuan,” gumamnya, sambil menatap ke langit.

Tuan-tuannya yang terkasih mungkin berada jauh, tetapi mereka masih berada di bawah langit yang sama. Beretta ingin tahu ke mana perjalanan mereka membawa mereka dan apa yang mereka lakukan.

Mengalihkan pandangannya dari jendela, dia menikmati teh dan istirahat sejenak bersama mekanoid lainnya.

Sisi Penyihir

Angin sepoi-sepoi membelai rambut kami saat Teto dan saya berjalan di bawah langit biru yang damai. Moda transportasi pilihan kami untuk perjalanan baru kami adalah rumah kecil yang ditarik kuda di atas roda dengan atap setengah silinder. Derap kaki kuda yang berirama di jalan raya menjadi soundtrack yang menenangkan perjalanan kami…tetapi tatapan penasaran dan kepala orang-orang yang menoleh membuat kami sulit untuk benar-benar rileks.

“Mungkin karavan kita agak terlalu jauh,” gerutuku dari tempatku di samping Teto di kursi pengemudi. Aku mencoba berjemur di bawah sinar matahari, tetapi perhatian yang kami terima membuatku merasa sedikit canggung.

“Teto sangat menyukai kereta buatan Lady Witch!” Teto—yang memegang kendali—berseru.

Aku terkekeh. “Terima kasih, Teto.”

Agar adil, saya bisa mengerti mengapa karavan kami mengundang banyak sekali pandangan ganda. Pertama-tama, kuda kami bukanlah kuda biasa. Dari jauh, kuda itu tampak seperti kuda cokelat biasa. Jika Anda mengamatinya dengan saksama, Anda akan tahu bahwa tubuhnya terbuat dari batu, seperti patung berkuda yang turun dari alasnya dan melepaskan diri dari penunggangnya. Kenyataannya, itu adalah golem kuda.

“Golem kuda tidak umum, jadi aku mencoba mendandaninya agar lebih mirip dengan golem sungguhan, tapi tidak berhasil seratus persen, kan?” kataku.

Sama seperti yang pernah kulakukan pada Kuro dulu, aku telah memasang jimat ilusi pada salah satu aksesoris golem kuda…tetapi pejalan kaki yang paling jeli pun masih bisa tahu ada yang tidak beres.

“Mereka tidak hanya memperhatikan kudanya, Lady Witch; mereka juga memperhatikan keretanya,” Teto menjelaskan.

“Kereta, ya? Yah, aku bisa mengerti kenapa: agak aneh,” gerutuku, sambil menoleh ke karavan kami, yang tampak seperti gubuk kecil di atas roda.

Kalau dilihat-lihat, jelas terlihat bahwa kereta itu pasti cukup berat, tetapi tidak bersuara sama sekali saat golem kuda menyeretnya. Dengan kereta biasa, Anda akan mendengar roda berderak atau kereta berdenting saat berguncang di jalan. Namun, suspensi karavan kami sangat rusak .

“Kami punya pegas daun, bantalan poros untuk putaran halus di setiap roda, dan ban karet. Saya memasang beberapa mantra Pengurangan Berat dan Peredam Kejut untuk memudahkan kuda. Gabungkan semuanya dan semuanya akan menghasilkan perjalanan yang sangat mulus,” saya menjelaskan.

Menurut standar lokal, kami berlayar dengan kendaraan termanis yang pernah dilihat oleh rekan-rekan seperjalanan kami; saya tidak bisa menyalahkan mereka jika merasa sedikit tidak percaya.

“Bagian dalamnya bahkan lebih mengesankan daripada bagian luarnya!” kata Teto.

“Oh ya, aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk bagian interior; yang lainnya praktis hanya renungan belaka,” kataku dengan bangga.

“Tidak ada yang lebih penting daripada kenyamanan Lady Witch!” seru Teto dengan antusias, dan aku memaksakan senyum paksa di wajahku.

Saya benar-benar bangga dengan bagian dalam kereta itu. Meskipun karavan itu hanya berukuran panjang sekitar lima meter dan lebar dua meter, saya telah menggunakan mantra pengubah ruang untuk memasukkan ruang lantai seukuran apartemen studio ke dalamnya, lengkap dengan kamar tidur pojok, dapur kecil, toilet, dan kamar mandi kecil. Untuk melengkapinya, saya telah menggunakan sihir saya untuk menambahkan sistem air dan drainase, menjadikan karavan kami sebagai rumah kecil yang nyaman saat jauh dari rumah.

“Saya agak menyiapkannya di menit-menit terakhir untuk mengisi karpet terbang kami, tetapi saya harus mengatakan karavan ini cukup nyaman,” komentar saya.

Dulu saat kami lebih aktif sebagai petualang, kami telah mendapatkan reputasi yang cukup baik, dan karpet terbang yang biasa kami gunakan untuk bepergian saat itu telah menjadi ciri khas kami. Namun, saat ini kami menyembunyikan identitas kami dan berpura-pura menjadi petualang peringkat C agar tidak terlalu menarik perhatian, jadi kami harus mencari moda transportasi baru untuk perjalanan baru kami.

Awalnya, kami memilih untuk berlari di sepanjang jalan raya menggunakan Body Strengthening untuk memberi kami dorongan, dan kami berkemah di luar atau, pada kesempatan langka, bermalam di penginapan. Namun suatu malam, saat saya mendirikan kemah, saya mendapati diri saya berpikir, Wah, harus melakukan ini setiap malam sungguh menyebalkan.

Kami tidak terburu-buru, atau perjalanan kami memang punya tujuan—selain jalan-jalan, maksudnya. Kami tidak harus ngebut ke mana-mana. Saya tidak keberatan kami bepergian lebih lambat jika itu berarti akan lebih nyaman. Jadi, saya punya ide untuk membuat kereta yang bisa kami tumpangi dan tidur di dalamnya, mirip seperti mobil berkemah.

Ide pertama saya adalah membuatnya seperti mobil sungguhan dan bisa bergerak sendiri, tetapi setelah memikirkannya, saya sampai pada kesimpulan bahwa mobil itu akan terlalu mencolok—yang sebenarnya ingin saya hindari, jadi saya memilih jalur “kuda pengganti”.

“Kami tidak melaju secepat itu, tetapi kami dapat bepergian dan menyelesaikan berbagai hal pada saat yang bersamaan. Menurut saya, ini merupakan kemajuan.”

Bagian dalam karavan tidak berguncang sama sekali, yang berarti saya dapat melakukan berbagai hal saat bepergian: membuat ramuan, memasak, membaca… Itu semua bukan pilihan yang dapat dilakukan dengan berjalan kaki. Bepergian sambil tetap merasa nyaman di rumah lebih sesuai dengan sifat saya.

Saat saya duduk di kursi pengemudi, sambil menepuk-nepuk punggung saya sendiri karena telah menemukan ide bepergian dengan karavan, saya melihat sebuah benteng di kejauhan. Tampaknya kami telah mencapai perbatasan Gald.

Teto secara bertahap memperlambat laju golem kuda itu dan berbaris di belakang pelancong lain yang menunggu untuk melewati pos pemeriksaan.

“Kita akan mengucapkan selamat tinggal pada Gald untuk sementara waktu, ya?” kataku.

“Sedih sekali, tapi Teto ingin sekali melihat negara lain!”

Setelah memberi penghormatan kepada Gyunton, kami berdua memutuskan untuk menuju ke selatan untuk mengunjungi negara-negara di sisi benua ini. Saat kami mengenang perjalanan kami sambil mengantre, akhirnya tibalah giliran kami. Dua penjaga beastmen—satu muda dan satu tua—memandang karavan kami dengan bingung.

“Aku belum pernah melihat kereta seperti ini sebelumnya,” gerutu si tua.

Kedua penjaga itu sangat terkejut dengan kereta kami sehingga mereka hanya berdiri di sana, menatapnya.

“Kami seharusnya menunjukkan kartu serikat kami dan mengambil permata pendeteksi kejahatan, kan?” kataku polos untuk mengingatkan mereka agar melanjutkan.

Yang lebih muda sedikit tersentak saat kata-kataku membawanya kembali ke dunia nyata. “Ah, ya! Lewat sini, silakan. Kakek, periksa kereta mereka.”

“Ya,” kata prajurit yang lebih tua setelah jeda yang lama.

Saat Teto dan aku turun dari kereta, aku bisa merasakan dia menatap tajam ke arah kami. Aku tidak tahu apa yang diinginkannya, tetapi dia tidak tampak bermusuhan, jadi aku tidak memedulikannya. Saat aku meliriknya, dia membungkuk sedikit sebelum pergi memeriksa kereta kami. Kami membalas gestur itu, lalu berbalik ke arah prajurit yang lebih muda, meletakkan tangan kami di permata pendeteksi kejahatan dan menunjukkan kepadanya kartu serikat kami.

“Wah, kalian berdua pangkat C? Kalian masih sangat muda; sungguh mengagumkan,” kata prajurit itu sambil tersenyum.

Aku telah menggunakan mantra transformasi yang baru kukembangkan untuk membuat diriku tampak seumuran dengan Teto, jadi untuk pertama kalinya aku tidak mendapatkan perlakuan seperti gadis kecil, yang membuatku sangat senang.

Kami mengobrol ringan dengan penjaga yang lebih muda sambil menunggu orang lainnya selesai memeriksa kereta kami.

“Kalian berdua berasal dari mana?” tanyanya pada kami.

“Kami melakukan perjalanan dari Ischea ke Gald, dan sekarang setelah menyelesaikan urusan kami, kami memutuskan untuk menuju lebih jauh ke selatan,” kataku.

“Kami berhenti di beberapa kota di sepanjang jalan,” tambah Teto.

Prajurit itu mengangguk. Dia tidak bertanya apa urusan kami di Ischea dan Gald; dia mungkin berasumsi bahwa petualangan kami telah membawa kami ke sini.

“Apakah kamu pernah ke Gragana? Itu kampung halamanku,” katanya.

“Ya. Kota ini telah menjadi kota yang sangat bagus, bukan?”

“Jauh lebih semarak dari sebelumnya!” Teto menambahkan.

Gragana adalah kota kecil di selatan Gald. Sekitar lima puluh tahun yang lalu, tanah longsor besar telah menghancurkan sebagian besar kota, menguburnya dengan tanah dan batu serta menghancurkan ladang-ladang; Teto dan saya telah dikirim ke sana dalam misi untuk membantu membangun kembali kota itu. Kami mampir beberapa hari yang lalu untuk melihat bagaimana keadaan telah berkembang sejak saat itu, dan kami sangat terkejut melihat bahwa kota itu telah pulih sepenuhnya.

“Oh, kamu pernah ke sana sebelumnya? Kurasa tempat itu tidak banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir, sih…” kata prajurit itu sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Jika percakapan kami berlanjut, saya pasti akan mengungkap identitas kami. Untungnya, prajurit yang lebih tua kembali sebelum kami sempat memberatkan diri sendiri lebih jauh.

“Tidak ada yang perlu dilaporkan dari pihak saya. Kami berharap dapat segera bertemu kalian berdua lagi di Gald.”

“Terima kasih. Dan terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Terima kasih!”

Teto dan aku kembali naik ke kursi pengemudi dan membungkuk sekali lagi kepada para prajurit. Dengan Teto memegang kendali, kami menyeberangi perbatasan dari Gald menuju Sunfield Empire.

Setelah mereka pergi, prajurit beastman termuda menoleh ke rekannya.

“Hai, kakek? Apakah mereka orang penting?” tanyanya, melihat lelaki tua itu masih belum mengangkat kepalanya setelah membungkuk pada kedua petualang itu.

Awalnya dia berasumsi bahwa gadis berambut hitam itu adalah wanita bangsawan dari negara lain dan bahwa gadis itu adalah pendampingnya, tetapi mungkin ada alasan lain. Prajurit yang lebih tua itu perlahan menegakkan tubuhnya, tatapannya tertuju pada tempat kedua gadis itu menghilang di kejauhan. “Kau juga dari Gragana, kan?” tanyanya.

Prajurit yang lebih muda itu tidak menyangka rekannya akan menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain. Ia terdiam sejenak, terkejut, sebelum mengangguk canggung. “Ya… Kenapa?” tanyanya, bingung.

“Kau sudah tahu tentang tanah longsor yang terjadi lima puluh tahun lalu. Saat itu aku masih anak-anak, tetapi aku ingat dengan jelas dua petualang yang datang untuk membantu kita. Merekalah,” gumam prajurit yang lebih tua.

“Hah? Kakek, apa kau sudah pikun?!” seru prajurit muda itu, membuat rekannya tertawa.

Hingga hari ini, kisah dua petualang yang datang untuk menyelamatkan kota Gragana setelah tanah longsor masih diceritakan oleh penduduk kota.

“Aku ingat penyihir itu masih jauh lebih muda, tapi pendekar pedang itu tidak berubah sedikit pun sejak saat itu.”

Petualang tua itu yakin kedua gadis itu adalah orang-orang yang datang untuk menyelamatkan mereka dari tanah longsor lima puluh tahun yang lalu. Selain itu, dia tidak sengaja mendengar mereka menyebutkan betapa kota itu telah berubah saat mereka mengobrol dengan prajurit yang lebih muda, yang hanya memperkuat keyakinannya.

“Mustahil…”

“Kau bilang kakek dan nenekmu hampir meninggal saat tanah longsor, kan? Kalau bukan karena mereka berdua, mungkin kau tidak akan lahir,” kata prajurit yang lebih tua sebelum kembali ke posnya.

Benar-benar tercengang, prajurit muda itu membungkuk terakhir kali ke arah Chise dan Teto meninggalkannya, lalu mengikuti rekannya kembali ke gerbang.