Bab 7: Pangeran Binatang Berotak Otot

Kami mengajak anggota delegasi dari Liebel berkeliling gurun dan bahkan mengajak mereka menemui kulit baptis dan kulit naga. Mereka cukup terkejut melihat gaya hidup mereka sangat mirip dengan manusia.

“Iblis jauh lebih mirip dengan manusia daripada yang kukira,” renung Selene sambil melihat anak-anak kulit baptis dan kulit naga bermain bersama. Sekelompok pengawalnya mengangguk.

Yah, kulit baptis itu cantik, dan kulit naga terlihat seperti manusia naga yang sudah berubah, jadi mungkin itu sebabnya mereka dengan mudah menerimanya.

“Ada begitu banyak jenis setan; tidak ada dua ras yang mirip,” kataku.

Sebagian besar penduduk Ichea adalah manusia, namun mereka masih sangat menerima ras setengah manusia seperti manusia binatang, elf, kurcaci, atau manusia naga. Tentu saja ada setan-setan berbahaya di dunia ini; beberapa dari mereka telah menjadi iblis setelah mencoba-coba seni terlarang, seperti pemujaan setan yang muncul setelah Selene sekitar tiga puluh tahun yang lalu, sementara yang lain pada dasarnya berbahaya seperti manusia serigala Hagle yang kami taklukkan di Gald. Namun, beberapa setan hidup di antara manusia, termasuk di Liebel margravate—walaupun jumlahnya sangat sedikit. Meskipun beberapa dari mereka menonjol karena penampilan unik mereka, banyak dari mereka terlihat sangat mirip dengan ras demi-human lainnya. Secara umum, satu-satunya ras iblis yang perlu ditaklukkan adalah ras yang telah terkontaminasi atau menjadi gila karena racun, dan yang lainnya biasanya dibiarkan begitu saja. Meskipun sayangnya, hal ini tidak terjadi di semua tempat; ada wilayah—terutama di bagian barat benua—di mana iblis dianggap dapat disamakan dengan monster dan didiskriminasi secara besar-besaran atau langsung dibunuh saat terlihat.

“Bu, Kak Teto, aku akan kembali ya?”

Aku mengangguk. “Aku tak sabar untuk itu.”

“Ayo kunjungi kami lagi segera!”

Kami mengucapkan selamat tinggal pada Selene saat dia dan pengiringnya kembali ke Liebel dengan menunggangi griffin dan pegasus yang sering ditunggangi oleh kulit naga. Beberapa jam kemudian, binatang mitos itu kembali dan melaporkan kepada kami bahwa semua orang telah pulang dengan selamat.

Sebulan setelah kunjungan Selene, tiba waktunya bagi Gald untuk mengirimkan delegasinya kepada kami. Seperti yang kita kenal dengan keluarga kerajaan, pangeran kedua kerajaan langsung memimpin delegasi, dengan Gyunton membantunya. Seorang diplomat dari Lawbyle menemani mereka.

“Nyonya Chise sang Penyihir, suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” diplomat itu menyapa kami. “Saya telah meminta izin untuk menemani delegasi Galdian ke gurun untuk menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus atas penghinaan yang dilakukan negara saya terhadap orang Anda.”

“Permintaan maafmu? Tuan Gyunton, apa yang terjadi?” Aku bertanya pada teman lamaku.

Gyunton mungkin sudah lanjut usia sekarang, tapi dia masih berhasil melintasi Sarang Iblis tanpa hambatan.

“Saya dulu seorang diplomat, ingat?” dia berkata. “Teman saya di sini meminta untuk bergabung dengan delegasi kami untuk meminta maaf atas apa yang terjadi pada Anda di Lawbyle.”

Dia menyela kalimatnya sambil menghela nafas. Makanya butuh waktu lama untuk mengirimkan delegasi.

Aku mengangguk dan berbalik ke arah diplomat dari Lawbyle, hanya untuk melihatnya meletakkan tas-tas penuh berbagai barang. “Parlemen negara kami telah memutuskan untuk menawarkan reparasi kepada Anda. Mohon terima mereka. Sekali lagi, saya meminta maaf sebesar-besarnya atas nama bangsa kami atas apa yang raja sebelumnya telah membuat Anda alami.”

Tas di belakangnya penuh dengan segala macam barang berharga; uang, peralatan makan dan barang pecah belah dari bengkel favorit saya, dan beberapa karya seni. Saya terkejut dengan semuanya dan diam-diam meminta bantuan Gyunton.

“Kalau begitu, Chise, apa yang akan kamu lakukan?” dia berkata.

“Maksudku, meski kamu menanyakan itu padaku…” gumamku.

Diplomat itu menundukkan kepalanya, dan sepertinya dia tidak akan mengangkatnya sampai saya secara eksplisit mengatakan kepadanya bahwa saya menerima permintaan maaf negaranya. Saya merasa agak kasihan padanya, jadi saya mengangkat bahu dan berkata, “Saya bahkan tidak tersinggung sejak awal. Mari kita biarkan masa lalu berlalu dan tinggalkan hal itu di belakang kita.”

“Terima kasih banyak, Nona Chise. Bangsa kami berharap dapat bertemu Anda lagi di masa depan.”

Perubahan sikapnya begitu cepat hingga aku hampir terkena pukulan telak; satu detik dia tampak seperti anak anjing yang ditendang, dan detik berikutnya dia tersenyum. Saya mulai curiga dia dikirim ke sini hanya karena kemampuan aktingnya.

“Nyonya Penyihir, kamu terlalu mudah,” Teto menegurku. Dia mencoba terlihat marah, tapi dia sangat manis sehingga tidak terlalu meyakinkan.

“Aku mulai memikirkan hal yang sama,” kataku sambil menghela napas. Saya tidak suka berpikir bahwa saya telah dipermainkan, jadi saya menambahkan, “Tentu saja, karena Lawbyle tidak berbatasan dengan gurun, kami meminta Anda menggunakan Gald sebagai perantara ketika Anda ingin menghubungi kami.”

“A-Ah, ya… Tentu saja…” kata diplomat itu, bahunya merosot dengan sedih.

Orang sering berkata bahwa peluang terletak di tengah kesulitan; Lawbyle pasti mengira, dengan mengirimkan diplomat untuk “meminta maaf” kepada kita, mereka akan berhasil menjalin hubungan dengan kita. Namun tanggapan saya memperjelas bahwa saya menolak berhubungan langsung dengan mereka.

Gyunton pasti sudah menduga reaksiku; Aku bisa melihat bahunya bergetar karena tawa pelan. Lagi pula, aku baru saja memberi Gald keunggulan atas Lawbyle.

Setelah itu, pangeran kedua Gald, manusia singa bernama Reginton, melangkah maju untuk menyambut kami. “Senang bertemu denganmu, Penunggang Karpet! Aku ingin sekali mengajak kalian berdua bertarung suatu hari nanti!”

“Lord Gyunton…” Aku terdiam, perlahan berbalik ke arahnya.

“Maaf. Pangeran Reginton punya jiwa pejuang yang kuat, tahukah Anda,” katanya malu-malu, telinganya menempel rata di atas kepalanya.

Kenapa mereka mengirimkan orang bodoh itu sebagai ketua delegasi…? Intinya, dia mungkin di sini untuk membangun rekam jejaknya sebagai pangeran kerajaan. Gyunton mungkin adalah orang yang akan melakukan negosiasi sebenarnya.

“Teto akan membawamu!” kata Teto.

“Oh! Anda pasti Nona Teto, pendekar pedang wanita terkenal. Kalau begitu, mari kita berduel!” Reginton menyatakan.

Reginton jelas bukan seorang diplomat, tapi antusiasmenya terhadap pertempuran membuat dia cukup akrab dengan Teto dan si kulit naga. Mereka berkelahi sampai kenyang, lalu memecahkan minuman keras dan tersesat dalam cangkir bersama-sama. Reginton bukanlah tandingan Teto dan Yahad, tapi kemampuan bertarungnya setara dengan kulit naga lainnya. Dia bisa menggunakan Beastchange dan Body Hardening—walaupun dia tidak bisa mempertahankannya dalam waktu lama, karena kumpulan mana miliknya cukup dangkal—dan dia bisa dengan mudah menjadi petualang peringkat A jika dia bukan bangsawan.

“Pangeran Reginton sungguh mengesankan,” kataku.

Gyunton mengangguk. “Dia adalah. Dia mungkin agak kasar, tapi dia petarung yang sangat pintar. Sayang sekali dia hanya punya sedikit mana—terutama sebagai anggota keluarga kerajaan. Syukurlah, keterampilannya sebagai seorang komandan kemungkinan besar akan menggantikannya di masa depan.”

Keluarga bangsawan di banyak negara mengharapkan siapa pun yang menikah dengan mereka memiliki kumpulan mana yang besar; Oleh karena itu, anak-anak bangsawan cenderung memiliki lebih banyak mana dibandingkan anak-anak biasa. Namun, Gald adalah negara dengan ras dan suku yang berbeda; pada masa-masa awal mereka, menikah secara ketat dalam satu suku adalah hal yang umum, namun seiring peralihan ke pemerintahan yang lebih bersatu, negara tersebut menerapkan kebijakan yang jauh lebih proaktif untuk mendorong perkawinan antar suku—singkatnya, para bangsawan Gald lebih mementingkan calon pelamar. warisan leluhur daripada kumpulan mana mereka.

Sebagai catatan tambahan, setiap kali seorang anak lahir dari orang tua dari dua ras beastfolk yang berbeda—catwoman dan dogman misalnya—anak tersebut biasanya hanya mewarisi ras salah satu orang tuanya. Reginton, misalnya, adalah putra manusia singa dan wanita serigala, dan secara eksklusif mirip dengan ayahnya. Kadang-kadang, seseorang bahkan mungkin mewarisi ras nenek moyangnya, seperti yang terjadi pada Gyunton, yang terlahir sebagai manusia harimau meskipun kedua orang tuanya bukanlah manusia harimau.

Aku menarik diriku kembali dari renunganku dan mengalihkan perhatianku kembali ke Reginton, yang sedang meminum segelas minuman lagi.

“Kalian bertarung dengan baik! Kamu harus bekerja untukku!” dia memberi tahu para pria kulit naga yang pernah dia tandingi.

“Kami tidak bisa. Kami mempunyai hutang budi yang besar terhadap Tetua Agung dan Nyonya Penyihir yang masih harus kami bayar.”

“Jadi begitu; itu memalukan. Jika kamu berubah pikiran, temui aku, oke?”

Apa pun yang bisa saya katakan tentang pria itu, antara kecakapan fisiknya dan kemampuan dasarnya untuk didekati, saya harus mengakui bahwa dia benar-benar chutzpah.

Setelah perayaan hampir berakhir, delegasi berkemas dan kembali ke tempat mereka datang. Pasukan iblis mereka melambaikan tangan kepada mereka, meminta agar mereka segera kembali. Sementara itu, saya sibuk dengan bagaimana saya akan menindaklanjuti logistik saya di balik dua perjanjian perdagangan yang saya tandatangani dengan tetangga kami.

“Kami bisa mendapatkan banyak hal yang saya buat dengan Sihir Penciptaan saya melalui perdagangan sekarang. Tapi kita perlu membentuk semacam kamar dagang,” kataku.

“Saya sudah mengidentifikasi pembantu rumah tangga dengan potensi intelektual tertinggi. Saya yakin mereka bisa mengelola aktivitas perdagangan di gurun tersebut,” kata Beretta kepada saya.

Penduduk gurun menjalani gaya hidup mandiri, kadang-kadang saling berdagang barang. Namun, kami harus mulai memperkenalkan mata uang jika kami ingin berurusan dengan dunia luar.

“Sebagai permulaan, akan lebih mudah bagi kita untuk keluar dan berdagang dengan mereka daripada memaksa mereka melintasi Sarang Iblis.”

Selain itu, kami harus mengeluarkan uang untuk mengirimkan barang sampai ke kami. Akan jauh lebih cepat dan tidak merepotkan jika kita mengambil barang langsung melalui udara.

“Kita bisa menggunakan uang yang kita dapat dari Lawbyle untuk menutupi biaya awal perdagangan dengan pihak luar,” aku menambahkan.

Beretta mengangguk. “Saya akan pergi dan menginventarisasi barang dagangan kita segera.”

“Terima kasih, Beretta. Namun, mari kita ingat apa yang tidak ingin kita sampaikan ke dunia luar dan apa yang hanya bisa kita tanggung dalam dosis kecil. Kita juga perlu memikirkan hal-hal yang tidak ingin kita bawa ke wilayah terlantar dan menetapkan beberapa aturan keras yang harus diterapkan pada tetangga baru kita.”

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, tapi saya memutuskan untuk menyerahkan semua pengambilan keputusan kepada Beretta. Saya tahu dia akan menanganinya dengan sempurna. Tetap saja, para mechanoid akan menjadi lebih sibuk dari sebelumnya. Saya pikir mungkin bijaksana untuk membuat lebih banyak boneka pembantu—sekitar lima puluh atau lebih—untuk membantu mereka dalam tugas baru mereka. Itu, atau kita mungkin bisa mencari orang-orang di antara mantan penduduk pulau yang bisa melakukan tugas-tugas seperti itu.

Selama beberapa minggu berikutnya, kami berupaya membangun sistem untuk mendukung perdagangan kami dengan Gald dan Liebel margravate. Ini juga memberiku ide: pada akhirnya, ketika konsentrasi mana global naik ke titik di mana para iblis penghuni kita bisa hidup di luar gurun, mereka bisa membuka toko yang menjual barang-barang khusus dari gurun di seluruh dunia. Saat saya menetapkan syarat-syarat hubungan kami dengan dunia luar, mau tak mau saya merasa gembira dengan segala kemungkinan yang akan terbuka di masa depan.