Bab Lima

Menatapku dengan tatapan mencela, Pangeran Severin berkata dengan suara serak, “Jadi kau juga menyeret Julianne ke dalam rencanamu, ya?”

Aku hampir bisa melihat kabut hitam mengepul darinya dan merasakan tanah bergetar. Di belakang Yang Mulia, Lord Simeon meringis seolah-olah sedang sakit kepala.

“Kau bilang ini mendesak,” lanjut sang pangeran, “jadi terus terang saja, aku takut sesuatu yang buruk akan terjadi.”

“Saya sungguh-sungguh minta maaf,” terdengar permintaan maaf yang lembut dari Julianne, yang duduk di samping saya. Kami seusia, dan bukan hanya saudara, tetapi juga sahabat yang akrab karena hobi kami. Ia baru saja bertunangan dengan Yang Mulia dan diadopsi ke Wangsa Silvestre, tempat ia sekarang menerima pendidikan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang putri mahkota.

Ketika saya tiba-tiba menyerbu ke dalam kompleks perumahan, dia mendengarkan dan menurutinya. Meskipun tidak ideal untuk memberinya pekerjaan tambahan sementara dia tidak ada hubungannya dengan urusan yang sedang dihadapi, saya tahu Julianne sangat ingin membantu saya—dan penyesalan yang ditunjukkannya saat ini hanyalah kepura-puraan. Ada alasan mengapa kami tak terpisahkan sejak lahir. Orang-orang selalu bersikap seolah-olah hanya saya yang aneh, tetapi perilaku Julianne sendiri bisa jadi sangat berani.

Tak kuasa mengeluh pada tunangan mungilnya yang manis, Yang Mulia menatapku dengan pandangan kesal. “Marielle,” ia memulai.

Saya juga sangat menyesal. Saya sungguh-sungguh minta maaf. Namun, memang benar masalah ini mendesak. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk mengurus semuanya, tidak ada waktu yang bisa disia-siakan.

“Ya, saya kira begitu—tapi saya berani mengatakan Anda dan saya punya definisi yang sangat berbeda tentang apa yang dimaksud dengan ‘mendesak’!”

Ruangan itu telah dikosongkan dan penjaga ditempatkan di luar pintu ruang audiensi, karena ini urusan yang tidak boleh didengar siapa pun. Begitu Yang Mulia mengetahui apa sebenarnya keributan itu, awalnya beliau tercengang, lalu melontarkan serangkaian komentar tajam yang tak ada habisnya. Lord Simeon juga melotot ke arahku. Ya ampun, tatapan dingin Wakil Kapten Iblis—aku tak bisa berhenti melihatnya! Aku menggigil karena gugup, seolah-olah dia akan mencekikku. Hihihi! Mengerikan, namun begitu memikat!

Desahan terlontar dari bibir Lord Simeon. Rupanya ia menyadari fangirling di dalam dirinya, meskipun kepalaku tertunduk dengan mengagumkan.

Yang Mulia juga menghela napas dalam-dalam, lalu menopang dagunya dengan tangan, wajahnya tampak lelah. “Jika ada masalah yang membutuhkan perhatian saya segera, Anda bisa mengatakannya dengan cara yang jelas. Anda bisa menulis surat kepada saya dengan ringkasan dan saya akan memeriksanya. Saya tidak akan mengabaikannya begitu saja atau mengesampingkannya—jadi lain kali, hubungi saya dengan cara yang normal!”

“Ya, Yang Mulia. Saya sangat menyesal.”

Kami memang sedang dikejar waktu, jadi dia tidak menghabiskan waktu terlalu lama untuk mengomeli saya dengan membosankan. “Ngomong-ngomong,” lanjutnya, mengubah nadanya, “Anda yakin sudah mencapai kesepakatan yang kuat dengan Duta Besar Nigel dan Lutin? Yakin sekali?”

Saya mengangguk lebar. “Ya. Mereka berdua setuju dengan syarat izin diberikan dari pihak kami.”

“Yah, kedengarannya memang rencana yang cukup praktis. Aku yakin Yang Mulia akan menyetujuinya. Hanya saja aku memercayai Lutin sejauh yang kubisa.”

“Kurasa tidak apa-apa,” jawabku. “Dia orang yang sangat menepati janjinya, dan aku tidak merasa dia hanya mengatakan apa pun yang ingin kudengar.”

Pada titik ini, Lord Simeon akhirnya memecah keheningannya dan menyela. “Yang Mulia, bolehkah saya menyampaikan pendapat?”

Sang pangeran setuju, tanpa menyadari ketakutanku yang tiba-tiba.

Sambil menatapku, suamiku bertanya, “Sulit membayangkan pria itu mau membantu tanpa perintah dari atasan. Apa dia kebetulan memaksakan syarat lain?”

Begitu tajam. Terlalu tajam. Tapi apa lagi yang bisa kuharapkan dari Wakil Kapten Iblisku? Lord Simeon bukan satu-satunya yang menatap. Semua mata di ruangan itu tertuju padaku. Aku terdiam dan membeku di tempatku.

“Marielle?”

“Yah, wajar saja kalau aku menunjukkan rasa terima kasihku padanya , kan? Aku cuma bilang, kalau dia punya permintaan, aku akan mempertimbangkannya dan—” teriakku kaget. Begitu kata-kata itu terucap, aku merasa melihat kilatan mengancam di kacamata Lord Simeon. Matanya, yang tajam di saat-saat terbaik, semakin tajam saat menyipit. Kilat menyambar di belakangnya. Aku hampir bisa mendengar gemuruh bumi. Saat dia seperti ini, dia terlalu menakutkan untuk kukagumi.

Yang Mulia, yang lebih dekat ke sumber suara, menggigil dan memeluk dirinya sendiri. “Dan apa yang dia minta?”

“Dia… Dia belum memutuskan. Dia bilang akan memikirkannya. Tentu saja tidak akan bermotif politik! Itu permintaan pribadi. Dan aku tidak memberinya kebebasan penuh untuk apa pun yang dia mau. Aku sangat jelas tentang hal itu! Lutin tampak mengerti, dan dia setuju tanpa keberatan.”

“Simeon, kendalikan dirimu. Rasanya aku mau membeku dan terbakar sampai mati.”

“Apakah Anda terlalu panas atau terlalu dingin?” Julianne menimpali. Ia kemudian menengahi saya. “Tuan Simeon, ini agak berlebihan. Seorang suami yang mengancam istrinya adalah pria yang paling rendah. Benar-benar tidak pantas.”

Kata-kata Julianne yang tajam, sesuai dengan sifatnya, membangkitkan ekspresi terkejut di wajah Lord Simeon. Setelah menundukkan pandangannya sejenak, ia menarik napas dan mengendalikan aura pembunuhnya. “Maaf. Aku tidak tahan padanya. Aku tidak bermaksud jahat pada Marielle.”

“Kalau begitu, jangan pasang wajah menyebalkan itu,” gerutu Yang Mulia. “Kau terlihat seperti suami yang marah pada istrinya karena tidak setia.”

“Aku tidak berkhianat!” protesku.

“Ya, aku tahu,” Lord Simeon menenangkan. “Kau begitu bertekad untuk mendapatkan bantuannya sehingga kau menerima syaratnya, apa pun itu. Dia pengecut yang mengeksploitasimu di saat dibutuhkan. Penjahat biasa terkutuk itu.” Ia hampir meludahkan kata-kata terakhir itu.

Pada akhirnya, berurusan dengan Lutin selalu membuatnya berada dalam suasana hati seperti ini. Situasinya memang mudah ditebak. Namun, penilaiannya terhadap situasi tersebut tidak akurat. Jika saya membiarkan kesalahpahaman ini berlalu tanpa komentar, itu tidak adil bagi Lutin—dan saya ingin meyakinkan suami saya bahwa tidak ada alasan untuk khawatir.

Dengan tekad bulat, saya mencoba menjelaskan. “Kalian salah paham. Dia pihak yang enggan, dan saya tidak mengatakan itu hanya untuk membelanya. Jika saya harus mengatakan siapa yang mengeksploitasi siapa, saya akan mengatakan bahwa sayalah pihak yang bersalah. Lutin tidak ingin saya menghubungi Pangeran Liberto mengenai masalah ini, jadi dia merasa tertekan untuk setuju. Lalu dia mengatakan bahwa dia menginginkan sesuatu sebagai balasannya, dan itu terasa adil, jadi saya setuju. Namun, saya menegaskan dengan tegas bahwa saya akan menolak permintaan yang tidak masuk akal. Berdasarkan reaksinya, saya tidak melihat perlunya kewaspadaan yang berlebihan.”

Tak ada yang keluar dari mulut Lord Simeon selain keheningan. Ketika aku mendongak, khawatir melihat kerutan di dahinya yang tak kunjung hilang, Yang Mulia datang membantuku. “Simeon, aku setuju dengan Marielle. Dia bukan tipe orang yang bisa dipaksa melakukan apa pun tanpa keberatan. Dia akan menolaknya dan begitulah adanya. Pria itu sudah tahu itu, jadi dia tidak akan meminta sesuatu yang terlalu tidak masuk akal.”

Julianne mengangguk antusias. “Dan dia akan menceritakan semuanya kepada Lord Simeon, tentu saja! Bahkan, kalian bisa pergi bersama untuk mendengarkan permintaannya. Kenapa tidak?”

“Ya, tentu saja,” kataku, suaraku tercekat. “Julianne benar. Aku sama sekali tidak akan menyembunyikan apa pun darimu!”

Di tengah lautan argumen balasan ini, Lord Simeon kembali mendesah. Kembali ke wajah tenang dan tanpa ekspresinya, ia menjawab, “Baiklah.”

Aku senang ada penyelesaian untuk masalah ini, tapi bukan karena dia sudah yakin, tapi lebih karena dia terpaksa tunduk. Membiarkan hal seperti ini jelas bukan hal yang ideal. Aku harus membicarakannya baik-baik dengannya nanti. Setidaknya, aku harus minta maaf karena membuat perjanjian itu sendirian.

Aku menatap wajah suamiku, yang tak ubahnya wajah beku bak boneka cantik, memancarkan rasa terima kasih sebanyak yang kubisa. Dia selalu lebih sensitif daripada yang seharusnya ketika Lutin terlibat, jadi aku tak boleh lengah. Untuk menghindari kesalahpahaman, aku harus sejelas mungkin dan menjelaskannya berkali-kali.

Yang Mulia menarik perhatian saya dengan berdeham, lalu berdiri dari kursinya. “Sekarang, saya sangat sibuk, jadi saya harus meninggalkannya di sini. Kami akan mengatur jadwalnya, jadi Anda hanya perlu bersiap-siap. Saya akan menghubungi Anda dalam beberapa hari ke depan.”

Julianne dan aku buru-buru bangun. Sang pangeran melirik tunangannya dengan tatapan penuh kasih sayang.

Maaf aku harus menolakmu secepat ini. Tapi, lain kali, kuharap kau menghubungiku karena kau juga punya kebutuhanmu sendiri.

Senyum canggung tersungging di bibir Julianne. “Aku akan melakukannya. Sekali lagi, maaf mengganggu harimu yang sibuk.”

“Tidak apa-apa. Marielle-lah yang salah.”

“Aku tak bisa menyangkalnya,” protesku, “tapi sikapmu sepertinya kurang konsisten.” Julianne memang partner in crime-ku, tapi sang pangeran begitu manis dan ramah padanya. Rasanya sungguh tak adil.

Ekspresi Yang Mulia langsung berubah menjadi tatapan cemberut. Ia membalas, “Kau memang pandai bicara mengingat perlakuan burukmu padaku. Siapa lagi kalau bukan kau yang akan memperlakukan Putra Mahkota dengan begitu ramah?”

“Tidak, itu menyiratkan bahwa kau adalah karakter latar belakang. Kau salah satu tokoh kunci yang disebutkan.”

“Oh, bagus sekali! Aku begitu bahagia sampai rasanya ingin menangis!”

Dengan gemetar karena marah, ia berbalik dan meninggalkan ruangan. Lord Simeon mengikutinya, melirikku sekilas yang seolah berkata, “Jangan terlalu menggodanya.”

Saya bahkan tidak berusaha!

Para penjaga yang berjaga pun pergi, meninggalkan aku dan Julianne sendirian. Aku mengambil tas tanganku, bersiap untuk pergi juga. “Terima kasih sudah melakukan ini. Maaf jika ini menyebabkan perselisihan antara Anda dan Yang Mulia.”

“Jangan khawatir. Kita berdua senang melihat wajah satu sama lain, apa pun alasannya.” Kegembiraan istimewa seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta terpancar di mata kuningnya.

Apakah itu alasan sebenarnya dia membantuku selama ini? Aku tertawa kecil. “Aku pernah mendengarnya mengeluh karena hampir tidak punya kesempatan untuk bertemu denganmu.”

“Dia sibuk, dan aku sedang kuliah.” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Dan aku yakin ayah angkatku diam-diam menikmati ini.”

Kami meninggalkan ruangan sambil mengobrol. Selagi di istana, aku ingin bertemu Pangeran Gracius dan menyampaikan kabar terbarunya. Karena Julianne juga ingin mengunjungi Putri Henriette sebelum pulang, kami berjalan menyusuri lorong bersama.

“Dia selalu mengoceh tentang betapa membosankannya kalau kita bisa bertemu terlalu mudah, tentang bagaimana cinta lebih bersinar dalam menghadapi kesulitan, dan sebagainya. Hal-hal seperti itulah yang akan kau katakan, sejujurnya.”

Aku mengerjap. “Aku tidak menyangka akan sepemikiran dengan Duke Silvestre. Kau tidak berpikir dia sengaja mempersulitmu untuk bertemu, kan?”

“Dia tidak mengatakannya secara langsung, tapi terkadang Yang Mulia menatap sang adipati dengan penuh kepahitan di matanya, jadi… sepertinya begitu.”

“Aduh!” Aku menggosok kedua lenganku, rasa dingin menjalar di sekujur tubuhku. Sepertinya menyiksa Yang Mulia telah menjadi obsesi terbaru sang adipati yang menjijikkan itu. Aku bisa membayangkan senyum di wajahnya, yang baginya adalah senyum yang sangat manis, tetapi sungguh jahat bagi siapa pun yang melihatnya. Turut berduka cita, Yang Mulia.

Namun, jika putra mahkota adalah satu-satunya target sang adipati, itu sudah lepas dari pikiranku. Aku sudah muak terseret ke dalam permainan pria itu.

Setelah berpisah dengan Julianne, saya menuju ke kediaman sementara Pangeran Gracius—sebagian dari bangunan utama istana yang telah dianeksasi untuknya. Sebelum masuk, saya harus menjalani pemeriksaan identitas dan penggeledahan. Keamanan di sekitar sang pangeran sangat ketat karena mustahil ada yang tahu bagaimana seorang pembunuh bisa menyelinap masuk. Bahkan para pelayan yang melayaninya pun digeledah setiap kali mereka masuk, rupanya. Meskipun hanya ada pengawal pria di antara pengawal kerajaan, seorang administrator wanita telah dipinjam dari tentara.

Ketika saya menyebutkan nama saya, para penjaga langsung menyadari bahwa saya adalah istri atasan mereka, tetapi itu tidak berarti saya menerima perlakuan khusus. Saya pun dibawa ke ruangan terpisah untuk digeledah. Setelah mereka yakin tidak ada yang mencurigakan, saya akhirnya diizinkan masuk. Seorang pembantu rumah tangga dipanggil untuk mengantar saya kepada Pangeran Gracius.

Ketika saya sampai di ruang tamu, saya mendengar suara-suara yang agak ramai dari dalam. Sepertinya hanya ada laki-laki di sana, tetapi saya tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan. Kedengarannya bukan seperti bahasa Lagrangian.

Ketika pembantu rumah tangga mengetuk, Isaac menjulurkan kepalanya. “Saya membawa Nyonya Flaubert,” katanya.

“Terima kasih,” jawabnya. Kabar sudah dikirim sebelumnya, jadi Isaac langsung mengundang saya masuk. Percakapan di ruangan itu terhenti, dan semua yang hadir langsung menatap saya.

Pangeran Gracius, yang sedang duduk di kursi di ujung ruangan, berdiri dan menghampiri saya dengan senyum di wajahnya. “Marielle!”

Yang lain tidak begitu ramah. Tatapan tajam mereka menunjukkan bahwa mereka menganggapku sebagai penyusup—atau lebih buruk lagi, musuh. Namun, mereka tampak familier. Alasannya terpikir olehku setelah beberapa saat. Ada satu, dua…enam orang, semuanya berusia antara tiga puluhan dan empat puluhan. Bahkan, sepertinya merekalah kelompok yang kutemui di pesta teh itu. Para pengikut Orta yang berambisi. Begitu. Mereka mungkin memaksa masuk ke rombongan Pangeran Gracius lagi hari ini.

Aku membungkuk hormat saat Pangeran Gracius mendekat. “Maaf, aku mengganggu. Aku tidak tahu kau sedang bersamaku. Aku hanya ingin menyapa selagi di istana. Aku akan pergi sekarang.”

Dia berhenti di depanku. “Tidak, kau tidak perlu khawatir. Kami hanya mengobrol—tidak ada yang penting.”

Memang bagus baginya untuk mengatakan itu, tetapi tuntutan diam-diam dari orang-orang di belakangnya cukup kuat—mereka ingin aku segera pergi. Ketika aku melirik Isaac, yang berdiri di samping, ia mengerutkan wajahnya dengan nada meminta maaf.

“Terima kasih,” jawabku, “tapi kau tak perlu repot-repot begitu. Aku datang tanpa membuat janji, jadi tamu-tamu yang sudah ada di sini lebih diutamakan. Aku akan datang lagi lain hari.”

Saya pun mengangguk sopan kepada para pengikut saya. Apa pun motif mereka, memang benar saya telah menyela. Etiket mengharuskan saya untuk mundur.

“Maaf,” katanya setelah beberapa saat. Rupanya ia menyadari aku benar. Isyarat yang ia berikan hanya dengan wajahnya, agar orang-orang yang mengikutinya tak bisa melihat, lebih bermakna.

Saya menanggapinya dengan senyuman. “Saya baru saja bicara dengan Pangeran Severin. Saya sedang mengusiknya tentang Noël, dan saya agak terbawa suasana dengan hasil diskusi kami yang menyenangkan. Itulah mengapa saya datang begitu tiba-tiba. Saya kurang ajar. Mohon maaf.”

Dengan kehadiran orang lain, saya tidak bisa membicarakannya secara terbuka. Namun, Pangeran Gracius memahami isyarat diam-diam saya. Seketika, matanya terbelalak. Ekspresinya yang memohon meminta konfirmasi, yang saya tanggapi dengan anggukan kecil.

“Kurasa Pangeran Severin akan datang nanti untuk mengeluh tentang hal itu. Bisakah kau katakan padanya bahwa aku sangat gembira?”

Makna tersirat dalam kata-kataku, bahwa Yang Mulia kemungkinan akan menjelaskan detailnya secara lengkap, jelas bagi Pangeran Gracius. Ia berusaha keras untuk menahan kebahagiaannya, tetapi aku bisa melihatnya di wajahnya.

“Aku akan melakukannya. Dan kuharap aku juga punya kesempatan untuk mengobrol panjang lebar denganmu.”

“Terima kasih. Ya, ada banyak hal yang ingin kutunjukkan padamu. Sebentar lagi!” Dengan isyarat bahwa aku akan pergi bersamanya, aku mengakhiri kunjunganku dan membungkuk lagi. “Baiklah, aku pergi dulu. Izinkan aku sekali lagi meminta maaf kepada kalian semua karena telah mengganggu obrolan kalian yang menyenangkan.”

Dari orang-orang yang hanya ikut-ikutan, saya tidak mendapat anggukan atau senyum yang tidak tulus. Malah, mereka praktis mencibir saya saat saya meninggalkan ruangan.

Astaga, mereka sama sekali tidak punya sopan santun. Kalau dipikir-pikir lagi soal pesta teh itu, kesan saya terhadap mereka sama sekali tidak positif.

Setelah sekian lama, Pangeran Gracius akhirnya mulai mengenal beberapa rekan Ortan, tetapi sulit untuk menganggap kehadiran mereka bermanfaat baginya. Namun, ia menyebutkan kontak dengan sosok yang disegani dan berkarakter lebih baik, jadi saya hanya bisa berharap hubungan itu akan lebih bermanfaat.

Yang terpenting adalah aku sudah mendapat izin untuk perjalanan rahasianya. Aku bisa mengajak Pangeran Gracius jalan-jalan di kota. Untuk saat ini, aku akan fokus pada itu. Aku berhasil! Itu sudah cukup untuk membuat suasana hatiku melambung tinggi. Ketika aku memikirkan rencana itu, tentang hari yang sungguh menyenangkan yang akan kami lalui, semua hal remeh lainnya lenyap dari pikiranku.

Meskipun keamanan ketat di pintu masuk, penjaga pos pemeriksaan tidak terlalu memperdulikan orang-orang yang keluar dan mereka membiarkan saya langsung masuk. Saat saya berjalan keluar dengan langkah ringan, begitu bersemangat sampai-sampai saya hampir bersenandung sendiri, saya kebetulan bertemu Lord Simeon.

“Kupikir kamu sudah pulang sekarang.”

“Sewaktu di sini, kupikir sayang sekali kalau tidak bertemu Pangeran Gracius. Tapi beliau sedang punya tamu, jadi aku hanya sempat bicara sebentar.”

Lord Simeon mengangguk. Berdasarkan jawabanku, beliau sudah menduga alasan kunjunganku kepada sang pangeran. Beliau mengirim anak buahnya lebih dulu dan menawarkan diri untuk mengantarku ke kereta kudaku. Wakil Kapten sampai meluangkan waktu di hari kerjanya untuk mengantar istrinya pergi, pasti ada sesuatu yang ingin dibicarakannya denganku—atau begitulah yang kupikirkan, tetapi kami berjalan dalam diam. Ketika aku menatap wajahnya, entah bagaimana wajahnya tampak tegang dan sedikit putus asa.

Saya bermaksud berbicara dengannya saat dia pulang, tetapi mungkin lebih baik membicarakan topik itu sekarang.

Dengan ragu, aku memulai, “Soal Lu—” Lalu aku tersadar. Lebih baik tidak menyebut namanya. Kami tidak sepenuhnya sendirian di sini, jadi lebih baik bersikap hati-hati. “Soal, yah, dia… Maaf aku membuat kesepakatan dengannya sendirian, tanpa membicarakannya denganmu dulu.”

Lord Simeon tampak seperti hendak mengatakan sesuatu—seperti sedang mencari kata-kata yang tepat—tetapi kemudian hanya menjawab dengan anggukan diam.

“Kita sedang terburu-buru, dan aku tidak menyangka ini akan jadi masalah yang pelik. Tapi, aku sadar sekarang, ini tidak adil untukmu. Seharusnya aku lebih mempertimbangkan perasaanmu.”

“Aku mengerti semua itu. Aku tidak terlalu senang, tapi aku tidak bisa menyalahkanmu.”

“Kalau begitu, aku memang salah bicara, kan? Aku sungguh minta maaf.”

Dia menggelengkan kepala. Meskipun tadinya menghadap ke depan, kini dia menoleh menatapku. Di balik kacamatanya, mata indahnya tak menyimpan amarah maupun ketidakpuasan, melainkan kesedihan. Seperti yang pernah dikatakannya, dia tidak marah padaku. Dia sedang murung.

“Bukan, bukan itu. Aku cuma kesal karena betapa menyedihkannya diriku.”

“Kenapa?” Pertanyaan itu membuatku terdiam. Aku pasti mengerti jika dia mengeluh kesal kepadaku, tapi aku tak habis pikir kenapa dia begitu membenci diri sendiri. Jalan pikirannya masih misteri bagiku. Bagaimanapun, jelas masalah ini takkan selesai dalam beberapa kata, jadi aku berhenti berjalan. “Kurasa tak ada bagian dirimu yang pantas disebut seperti itu.”

Sambil menggelengkan kepala lagi, Lord Simeon mencoba menuntunku maju. Namun, aku menahannya dengan meraih lengannya dan menariknya hingga berhenti. “Kenapa kau berkata begitu? Tolong, beri tahu aku. Apa yang kau rasakan?”

“Kau berisik sekali,” tegurnya sambil mengerutkan kening. Setelah mendesah, ia melanjutkan, “Kau tidak perlu khawatir. Aku frustrasi dengan ketidakbergunaanku sendiri. Itu saja.”

“Apa yang kamu…”

Ia dengan lembut menarik lengannya dari genggamanku dan mengelus kepalaku dengan lembut. Ia tampak ingin tersenyum, tetapi gagal, ia memalingkan wajahnya. “Sejak kau datang kepadaku dengan masalah ini, aku terus memikirkan cara untuk menyelesaikannya. Aku ingin menemukan solusi dan membuatmu bahagia, tetapi situasinya tampak begitu mustahil sehingga aku terus menyimpulkan bahwa itu mustahil.”

Itu sangat bisa dimengerti. Aku juga mendapati diriku memikirkan hal yang sama. Kalau saja aku tidak bertemu Lutin, aku pasti masih merasa seperti itu.

Tunggu sebentar. Aku bisa merasakan ke mana arahnya…

“Lalu dia datang dan menyelesaikan masalah ini dengan begitu mudahnya. Aku merasa itu sangat menyebalkan, tapi kesalahannya sepenuhnya ada pada diriku dan ketidakbergunaanku sendiri. Menyedihkan, seperti yang kukatakan…”

Ahhh! Sudah kuduga! Semuanya mulai masuk akal. Awalnya situasinya memang membuat frustrasi, lalu Lutin ikut campur. Itu pasti akan membuatnya sedih.

Rasanya ingin kubenamkan kepalaku di antara kedua tanganku. Ternyata aku telah terpeleset. Aku sepenuhnya keliru tentang apa yang paling memprovokasi Lord Simeon. Bukan karena aku membuat kesepakatan tanpanya—melainkan karena aku memohon bantuan Lutin sejak awal.

Meski begitu, mengingat situasinya, aku benar-benar membutuhkan bantuan Lutin. Aku tak bisa mengubahnya. Sejenak aku bertanya-tanya apa yang bisa kukatakan untuk meyakinkan Lord Simeon…namun, itu juga tidak benar. Dia sudah menerima semuanya. Situasi ini hanya membuatnya merasa tidak berharga. Sungguh absurd!

Akhirnya aku bicara lagi, hati-hati memilih kata-kata. “Kalau ada yang nggak berguna di sini, itu aku.”

Tuan Simeon menoleh ke arahku, terkejut.

“Aku sudah merancang semua rencana ini, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa sendiri. Aku hanya bisa meminta bantuan orang lain. Aku hanya mengandalkan orang lain sementara aku sendiri sama sekali tidak efektif. Aku bertindak begitu angkuh dan berkuasa, padahal aku tidak punya bukti.”

Aduh. Membicarakannya membuatku merasa sedih sekarang. Topik itu sudah ada di pikiranku, dan ketika kembali membanjiri pikiranku, hatiku terasa berat. Memang benar. Akulah yang tak berguna, bukan dia.

“Peranmu dalam hal ini masih akan datang, Tuan Simeon. Sekalipun dia yang membuat persiapan, begitu semuanya berjalan, kaulah yang akan kami andalkan. Bagaimana mungkin kau tak berguna? Seluruh rencana ini akan bergantung padamu. Sementara itu, aku tak berguna di setiap langkah prosesnya. Aku sama sekali tak berguna.”

“Kalian sudah berkeliling melakukan segala yang kalian bisa untuk mendapatkan bantuan yang kami butuhkan. Itu pencapaian yang luar biasa, jadi jangan meremehkan diri sendiri tanpa alasan. Kalian memang sangat berguna.”

“Kalau kamu mau menganggap itu sebagai prestasi, itu alasan yang lebih tepat untuk tidak menyebut dirimu tidak berguna. Siapa sebenarnya yang merendahkan diri mereka sendiri di sini?”

“Namun faktor penentunya adalah dia .”

“Semuanya kebetulan! Harus kuakui, ketika dia muncul, aku cukup bersyukur atas solusi untuk masalah kecil kami. Namun, dia saja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah. Rencananya masih berpusat pada mereka yang akan bekerja di lokasi kejadian ketika saatnya tiba. Tugas itu akan dipercayakan kepadamu—jadi tolong, jangan sampai salah kaprah sampai menyebut dirimu menyedihkan.”

“Tapi aku ingin mengabulkan keinginanmu. Aku ingin menjadi alasan senyummu, kebahagiaanmu. Aku ingin semua itu ditujukan hanya kepadaku. Bukan hanya aku gagal melakukannya, tapi dia juga yang mengambilnya dariku. Dia , dari semua orang.”

“Merasa seperti itu saja sudah membuatku sangat bahagia! Tanpa sadar, kamu masih bisa mengucapkan kalimat-kalimat romantis yang begitu indah! Aku sangat mencintaimu!”

“Hentikan ini sekarang juga, dasar bodoh,” sebuah suara rendah menyela.

Pada suatu saat, kami benar-benar lupa akan lingkungan sekitar dan mulai berbicara agak keras. Ucapan ini menyadarkan kami, dan saya melihat bahwa kami telah mengumpulkan cukup banyak penonton, terdiri dari para pelayan, pejabat, dan pengawal kerajaan.

Di antara banyak wajah tercengang dan tawa canggung, Pangeran Severin melotot ke arah kami, urat nadinya melotot. “Apa-apaan kalian? Ini bukan tempat untuk membuat keributan.”

“Sangat menyesal, Yang Mulia.” Lord Simeon menundukkan kepalanya, tampak seolah tak ada kata yang cukup.

Aku juga minta maaf. Perhatianku benar-benar teralihkan. Semuanya baik-baik saja, kan? Kita tidak bicara sedemikian rupa sehingga siapa pun akan mengerti apa yang sedang dibicarakan… kan?

Yang Mulia mengusir para penonton, yang kemudian pergi sambil tertawa kecil. Hanya segelintir pengawal kerajaan yang tersisa. Mereka menahan diri untuk tidak mengolok-olok jabatan atasan mereka, tetapi gerakan mulut mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka sedang menahan tawa.

“Sudah kujelaskan dengan sangat jelas bahwa ini masalah rahasia, tapi begitu kalian mulai bertengkar, semua pikiran itu lenyap begitu saja! Kalian benar-benar bodoh.”

“Memang,” jawab Lord Simeon perlahan. “Aku sungguh malu.”

“Saya juga minta maaf,” tambahku, “tapi saya ragu ada yang bisa mengerti setelah mendengarkan percakapan kita. Kita bahkan tidak menyebut namanya , kita hanya menyebutnya ‘ dia ‘.”

“Membicarakan dia ini dan itu sama sekali tidak lebih baik. Ketika kau membicarakan ‘ dia ‘, aku membayangkan kehadiran sosok yang gelap dan menyeramkan!”

“Astaga! Apa menurutmu dia akan muncul di istana?”

“Dia bisa ke mana saja! Istana, markas militer… Kalau dia mau menyelinap masuk, kita nggak punya cara untuk menghentikannya. Tunggu, itu bukan inti masalahnya!”

“Bayangkan kalau dia pembunuhnya. Wah, pasti mengerikan.”

“Serangan darinya benar-benar akan membuatku menangis!”

Suara Lord Simeon bergemuruh. ” Dia …”

“Hentikan, Simeon! Kalau kau bilang begitu, dia benar-benar akan muncul!”

Meskipun ia mulai mencaci-maki kami, Yang Mulia kini mulai membuat keributan sendiri. Namun, kami telah kehilangan alur cerita aslinya begitu cepat sehingga siapa pun yang mendengarkan pasti tidak akan mengerti apa yang kami bicarakan. Pejalan kaki yang mendengar ocehan kami hanya tertawa sendiri.

Syukurlah Lutin tidak ada di sini. Kalau dia tahu kita sedang membicarakannya sebagai sosok mengerikan yang tak dikenal, pasti dia akan terluka. Itu harus jadi rahasia kecil kita.