Bab Empat Belas

Semua kegembiraan itu membuat semua orang benar-benar kelelahan, jadi kami memulai tahun baru dengan tidur. Kami menghabiskan Hari Tahun Baru dengan bersantai-santai, lalu menghadiri pesta istana keesokan harinya.

Karena banyak orang telah pergi mengunjungi keluarga mereka di daerah yang lebih jauh, pestanya tidak semegah pesta dansa musim panas. Meskipun demikian, banyak tamu yang hadir, dan pemandangan mereka semua berkumpul sungguh spektakuler. Di antara kerumunan terdapat duta besar dari berbagai negara, termasuk Slavia.

Namun, saya tidak melihat tanda-tanda keberadaan Tuan Yugin—atau lebih tepatnya, Pangeran Leonid. Saya bertanya secara tidak langsung kepada duta besar Slavia tentangnya setelah menyapa sebentar dan diberi tahu bahwa ia telah meninggalkan negara ini. Apakah ia melarikan diri karena curiga identitas aslinya terbongkar? Atau, lebih mungkin, apakah ia puas telah melakukan apa yang ingin ia lakukan di sini? Bagaimanapun, saya pasti akan merasa gelisah mengetahui bahwa sosok sepenting itu hadir, jadi saya senang ia pergi demi kebaikan saya sendiri.

Baru beberapa hari berlalu sejak rumor buruk tentangku mulai menyebar. Saat aku melirik sekeliling, tatapan penasaran tertuju padaku dari segala arah. Namun, aku tak lagi mendeteksi ejekan terbuka—tentu saja berkat Putri Henriette dan yang lainnya yang membelaku. Aku tak ragu orang-orang masih membicarakanku di balik pintu tertutup, tetapi tak ada gunanya bersikap malu-malu. Itu hanya akan mengundang ejekan lebih lanjut. Dengan Lord Simeon di sisiku, aku menyunggingkan senyum berani saat aku berkeliling dan menyapa tamu-tamu lain.

Agar serasi dengan gaun putih berhias sulaman emas—sempurna untuk pesta Tahun Baru—saya mengenakan mahkota koral dan mutiara pemberian Lord Simeon untuk Noël. Saat melihat saya berdandan rapi dan siap berangkat lebih awal, beliau menyesal tidak memesankan hiasan kepala untuk saya. Saya memberi tahu beliau bahwa saya sudah punya sesuatu yang berhiaskan mutiara, tetapi saya menduga akan menerima hadiah tambahan dalam beberapa hari mendatang.

Alih-alih mencolok, pakaianku justru menawan, dan itu menyegarkan semangatku. Lagipula, ini kan perayaan Tahun Baru. Hari ini, dari semua hari, rasanya tak pantas bagiku untuk bersembunyi di sudut. Lebih baik sedikit menonjol.

Pangeran Gracius juga hadir. “Marielle, Wakil Kapten,” sapanya tanpa sedikit pun pucat pasi di wajahnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya sejak malam yang menentukan itu, jadi aku lega mendapati dia dalam kondisi prima.

“Selamat Tahun Baru,” jawabku. “Kamu sudah sehat kembali?”

“Ya. Awalnya aku tidak seburuk itu, dan aku pulih dengan cepat. Maaf aku terlambat berterima kasih.” Mungkin karena orang-orang yang mengganggunya sudah pergi, ekspresinya jauh lebih cerah. “Kau menyelamatkan hidupku lagi. Aku sungguh berterima kasih. Kalian berdua adalah alasan aku masih hidup. Tak ada yang bisa kulakukan untuk berterima kasih padamu.”

“Ketika seorang teman dalam bahaya, menolongnya adalah hal yang wajar, bukan? Aku sangat senang kau masih di sini bersama kami, dalam keadaan sehat walafiat, dan aku bisa menikmati percakapan denganmu lagi.”

Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Terima kasih.”

Di sampingnya berdiri Isaac, seperti biasa, tapi juga seorang pria lain yang tak kukenal. Isaac tampak sangat necis, dengan syal berwarna mustard yang menyembul dari balik kerah jaketnya.

“Selamat siang juga, Isaac,” kataku.

“Selamat Tahun Baru,” jawabnya.

“Syal itu…”

Saat aku memperhatikannya, wajahnya sedikit memerah. Lalu dia mengangguk senang. “Ya. Itu hadiah dari pangeranku. Dia memberikannya kepadaku bersama permen-permen itu.”

Pangeran Gracius memasang ekspresi serupa. Baik tuan maupun bawahan kini tersenyum tulus. Kalian jelas sangat penting bagi satu sama lain, jadi kalian sama sekali tidak perlu merasa tidak berguna, Isaac. Memiliki seseorang yang bisa kalian andalkan bersama adalah alasan untuk merayakan.

Pria satunya melangkah maju. Dengan aksen Lagrangian yang sedikit kental, ia berkata, “Izinkan saya mengucapkan terima kasih juga, Tuan dan Nyonya Flaubert.” Ia tampak berusia enam puluhan, tetapi ia berdiri dengan postur yang baik dan membawa dirinya dengan sikap yang sangat berwibawa. Wajahnya yang berkerut dalam tampak tegas dan kurangnya senyum sedikit pun membuatnya agak mengintimidasi, tetapi saya bisa merasakan kehangatan di matanya.

“Sebagai seorang punggawa keluarga kerajaan Ortan, saya harus menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam dan paling tulus,” lanjutnya. “Anda tidak hanya telah melindungi Pangeran Gracius lebih dari sekali, tetapi Anda juga telah mengajarinya lebih dari itu tentang kebahagiaan hidup sebagai sahabat-sahabatnya. Sungguh luar biasa.” Sambil meletakkan tangan di dadanya, ia membungkuk sopan.

Kami membalas sapaannya dan aku melirik Pangeran Gracius dengan pandangan bertanya. Dengan anggukan, ia memperkenalkan kami. “Kita pernah membahasnya sebentar sebelumnya—ingatkah kau? Ini Marquess Tortajada. Ia bergegas dari Orta.”

“Orang yang menjadi pusat restorasi?” tanyaku.

“Sama saja,” jawab sang pangeran. “Pria yang dulu melayani ayahku.”

“Itu benar-benar menjadikanmu pengikut setia, bukan?” kataku, sambil menoleh ke arah sang marquess.

Jawabannya datang dengan nada merendahkan diri. “Ketika saya membuat Raja Humberto tidak senang, saya dibuang ke pedesaan. Revolusi terjadi saat saya di sana, jadi pada saat yang genting itu, saya sama sekali tidak berguna.”

Setelah Isaac menerjemahkan ini, Pangeran Gracius menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, kurasa revolusi itu tak terelakkan, terlepas dari campur tangan atau tidak. Jarakmu dari ayahku mungkin yang menyelamatkanmu dari pasukan revolusioner. Jika kau masih berada di pusat politik Ortan, kau pasti sudah terbunuh atau diasingkan.”

Lord Simeon melanjutkan apa yang ditinggalkan Pangeran Gracius. “Kudengar banyak orang mendukungmu, Marquess Tortajada, meskipun kau mengkritik keluarga kerajaan. Jika para pemberontak berani menyerangmu ketika kau sudah digulingkan oleh raja, bahkan mereka yang mendukung revolusi pun akan berbalik melawanmu. Jenderal Mengibar ingin merebut kekuasaan dan memperkuat posisinya dengan cepat, jadi—setahuku—dia tidak bisa secara terbuka menentangmu, betapapun hal itu membuatnya kesal.”

Suamiku tampak sangat memahami situasi seputar revolusi. Di bawah tatapannya, sang marquess mengembuskan napas lega yang mungkin bisa dianggap lucu. “Meski tidak terlalu terang-terangan, mereka tetap saja melecehkanku. Jika aku bangkit dan keadaan menjadi kacau, itu akan memberi mereka dalih untuk pembersihan, jadi aku sebisa mungkin menundukkan kepala dan bersembunyi. Bahkan setelah mendengar bahwa Yang Mulia dan Yang Mulia telah wafat di Linden yang jauh, aku tak bisa berbuat apa-apa. Era baru gemilang yang diimpikan rakyat kita tak kunjung terwujud, dan kondisi semakin memburuk dengan cepat, namun aku tetap hanya menyaksikan semuanya dari kejauhan. Aku tahu banyak yang memiliki harapan lebih besar kepadaku, tetapi aku hanya melindungi keselamatanku sendiri di pedesaan, tak lebih.” Kedengarannya hampir seperti sebuah pengakuan. Ia melanjutkan, “Selama dua puluh tahun yang panjang—”

Namun, Pangeran Gracius menyela. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Pernyataan tegas yang tak biasa dari sang pangeran yang biasanya santun. Tekad yang tak tergoyahkan terpancar di wajah pemuda ini, yang juga terpaksa menanggung derita seumur hidupnya. Meskipun sang marquess menyesali perilakunya sendiri, sang pangeran mengambil sikap yang berbeda.

“Berkat Anda,” tegasnya, “Orta kini terselamatkan. Anda masih hidup dan sehat, Marquess, yang telah memberi rakyat alasan untuk bersatu. Mereka yakin dapat mengakhiri kekacauan ini, memulihkan perdamaian, dan membangun kembali. Kehadiran Anda juga menggembirakan saya.”

Marquess Tortajada hanya melihat, kehilangan kata-kata.

“Kau bertahan,” lanjut Pangeran Gracius, “menunggu dengan sabar kesempatan yang tepat. Itulah sebabnya kau bisa meminjamkanku kekuatanmu sekarang. Kau telah melakukan yang terbaik untuk bertahan selama dua puluh tahun. Terima kasih.”

Sang marquess menundukkan kepalanya dan tersenyum. Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Kata-katamu terlalu murah hati.”

Sang pangeran kemudian menoleh kepada kami. “Aku telah menghadapi banyak kesengsaraanku sendiri, tetapi aku mulai melihatnya sebagai bagian dari sebuah siklus. Bahkan ketika hujan deras merusak mata pencaharian manusia, air tetap memperkaya dan menyuburkan bumi. Kebaikan dan keburukan tidaklah terpisah, melainkan saling terkait.”

“Tuan Lucio…” gumamku.

“Diusir dari tanah air, aku merasa tak punya tempat bernaung—tetapi jika aku tumbuh bahagia tanpa masalah, aku tak akan tahu rasanya menderita. Aku tak akan mengerti penderitaan orang-orang yang sedih dan tak berdaya. Bahkan setelah menjadi raja, aku tak akan bersimpati pada rakyat. Aku mungkin akan seperti ayahku.”

Ekspresi terkejut melintas di wajah Isaac, sementara Marquess Tortajada tampak mengangguk sedikit.

“Datang ke Lagrange bukan karena pilihan,” lanjut sang pangeran, “tapi itu memberiku kesempatan untuk bertemu kalian berdua. Untuk menciptakan kenangan yang tak akan pernah kulupakan seumur hidupku. Semuanya saling terhubung. Tergantung pada sudut pandangku, bahkan pengalaman negatif pun dapat menyehatkanku. Melihatmu telah meyakinkanku akan hal itu.”

“Aku?” tanyaku.

Senyumnya semakin lebar, dan sang pangeran mengangguk. “Kau mengajariku bahwa ada berbagai cara memandang dunia, bukan? Bahwa keadaan yang sama dapat dipandang dari sudut pandang yang sama sekali berbeda. Sesuai janjimu, kau selalu tampak menikmati dirimu sendiri. Ketika hal buruk terjadi, kau tidak membiarkannya menguasaimu—kau mencari sisi baik di dalamnya. Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku bisa melakukan hal yang sama. Apakah pengalamanku sejauh ini dapat membantuku bertumbuh?”

Refleks, aku melipat tangan dan mengangguk beberapa kali. Ya, tepat sekali! Jika kau punya harapan dan menegakkan kepala, jalan pasti akan terbuka. Itu akan menghasilkan panen yang melimpah dan berwarna-warni.

Terharu hingga menitikkan air mata, Isaac mengangguk dalam-dalam. Kata-kata Pangeran Gracius pasti juga menyentuh hatinya. Baik dan buruk tidak terpisah, tetapi saling terkait… Aku juga harus memperhatikan hal itu.

“Aku di sini berusaha terdengar seolah tahu apa yang kukatakan, padahal aku masih hidup dari kebaikan orang lain dan selalu diselamatkan. Wakil Kapten, aku terus menyeretmu ke dalam bahaya, padahal aku bukan rekan senegaramu.” Setelah selesai berbicara, Pangeran Gracius mengernyitkan dahinya sedikit.

Lord Simeon menjawab, “Itulah tugas saya. Negara kita telah memutuskan untuk mendukung Anda, jadi peran saya sebagai perwira militer adalah melindungi Anda semaksimal kemampuan saya. Memulihkan Orta adalah hal penting bagi semua negara di sekitarnya, terutama Lagrange.”

“Baiklah,” kata sang pangeran setelah jeda.

Suami saya memang mengatakan yang sebenarnya, tetapi dengan cara yang terkesan dingin dan formal. Namun, ketika saya bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih personal untuk mengungkapkannya, ia menambahkan, “Lagipula, membantu teman yang membutuhkan adalah hal yang wajar. Ketika seorang teman butuh pertolongan, kewarganegaraan tidak ada hubungannya dengan itu. Yang penting adalah bagaimana perasaan kita terhadap satu sama lain—bukan begitu?”

Ketika sang pangeran terdiam, suamiku menambahkan, “Jika kau butuh bantuan lagi, jangan ragu untuk memanggilku. Aku tak peduli bahayanya. Itulah tujuanku berlatih, setiap hari. Seorang perwira militer selalu mencari kesempatan untuk menunjukkan hasil latihannya. Seperti kata Marielle…” Ia melirikku sekilas. “Ini kesempatan bagus untuk pamer.”

Benar-benar hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan dengan wajah datar seperti itu!

Terkejut, Pangeran Gracius mulai tertawa terbahak-bahak. “Untuk pamer…?”

“Segala upaya dan pengalaman saya telah memungkinkan saya untuk membantu seorang teman. Adakah yang tidak ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan manfaat dari keahlian mereka?”

Pangeran Gracius yang tertawa pun ikut menangis—meskipun jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa itu bukan air mata kesedihan. “Terima kasih,” katanya akhirnya. “Aku akan berusaha untuk merasakan hal yang sama. Aku akan bertarung dengan kekuatan yang berbeda darimu, Wakil Kapten.”

Dengan raut wajah yang tampak sedikit lebih dewasa, Pangeran Gracius mengucapkan pernyataan ini dan pergi dengan janji bahwa kami akan bertemu lagi. Aku mendekat ke Lord Simeon, dan kami pun melanjutkan perjalanan.

Ketika aku tetap diam, dia berhenti dan menatapku dengan tatapan khawatir. “Ada apa? Kamu bersikap sangat sopan. Ada yang mengganggu pikiranmu?”

“Saya pikir saya selalu bersikap sopan,” bantah saya.

Dia mengangkat bahu tanpa suara.

Apa maksud wajah itu? Aku tidak berisik dan berisik seperti itu , kan?

Masih cemberut, aku menjawab, “Bukan apa-apa. Aku cuma mikirin gimana Lord Lucio udah tumbuh dalam waktu sesingkat itu. Dia sekarang lagi jalan sendiri.”

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Tentu saja tidak. Itu hal yang sangat baik. Aku terkesan dengan perubahan yang begitu signifikan dalam beberapa bulan saja.” Aku terdiam sejenak. “Sementara itu, aku belum bertumbuh sedikit pun.”

Sambil mendesah, aku bersandar di lengan Lord Simeon. Meskipun gembira karena sahabat yang kurasa perlu kulindungi semakin kuat, aku tak kuasa menahan rasa frustrasi, seolah-olah aku ditinggalkan.

“Aku tidak bisa menyebut diriku seorang istri, kan? Aku orang eksentrik yang selalu bertindak gegabah.”

“Jadi kamu sudah menyadarinya, kan?”

“Saya mungkin menyadarinya, tetapi saya tidak dapat melakukan apa pun untuk mengubahnya.”

Tanpa sepatah kata pun untuk saat ini, Lord Simeon membawaku ke sisi ruangan yang tidak terlalu ramai dan mendudukkanku.

“Aku sudah berusaha semampuku untuk memperbaiki kesalahanku, lho. Tapi, aku tidak bisa meninggalkan hobi atau pekerjaanku, dan ketika masalah muncul, aku tidak bisa menutup mata. Aku mungkin akan tetap seperti ini sampai aku mati,” kataku padanya.

Alih-alih duduk sendiri, dia malah berdiri di depanku dan menatapku. “Aku sudah lama menerimanya.”

“Aku berusaha menjadi istri yang baik, setidaknya, tapi percuma. Aku hanya memanfaatkan kebaikanmu. Kau memberiku kehidupan mewah yang tak pernah kudapatkan, dan aku bahkan tak bisa membalasnya.”

Saat kutundukkan pandanganku ke tanganku di pangkuan, aku melihat gelang koral dan mutiara itu. Gaun dan perhiasanku mungkin dianggap kebutuhan pokok bagi istri seorang bangsawan, tetapi apakah aku benar-benar pantas mendapatkannya?

“Aku terus-menerus merepotkanmu dan membuatmu khawatir, Tuan Simeon. Maafkan aku karena telah menjadi istri yang buruk.” Saat aku berbicara, aku mulai merasa sedih lagi dan mendesah sekali lagi.

Dari atas, kudengar tawa pelan. “Aku tidak yakin apa yang kuharapkan, tapi itu mengejutkanku. Istri yang buruk? Kau? Kau seorang penulis—apa kau tidak tahu arti kata-kata itu?” Ia menutup mulut dengan tinjunya dan mulai terkekeh.

Kalau saja dia memanfaatkan kesempatan untuk mengeluh, aku pasti akan merasa lebih buruk lagi. Tapi, bisakah semua ini ditertawakan begitu saja, pikirku?

“Kamu mengurus rumah tangga dengan baik, dan hubunganmu dengan keluargaku juga baik. Kamu tidak malu bersosialisasi, kamu berpartisipasi dalam masyarakat, dan kamu juga perhatian pada kerabatku. Kamu belum lupa bahwa kemewahan itu tidak baik. Apakah semua itu terdengar seperti istri yang buruk?”

“Tapi itu semua sudah jelas, kan? Itu hal biasa saja, tidak lebih. Tidak ada yang istimewa dari apa pun yang kulakukan.”

“Apakah kamu percaya tidak ada gunanya menjaga kedamaian dalam keseharian? Bahwa hal-hal kecil yang kamu lakukan setiap hari tidak pantas disyukuri?”

“Tidak, tapi…”

Hidup terdiri dari hal-hal sehari-hari yang berulang terus-menerus. ‘Istimewa’ disebut demikian karena sangat jarang terjadi. Jika setiap hari istimewa, pasti akan cepat terasa membosankan.

“Y-Yah…” aku memulai, ragu harus berkata apa selanjutnya. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin benar… Tapi aku tidak yakin. Apakah keseharian memang cukup? Jika “istimewa” menjadi norma, maka kurasa itu akan menjadi keseharian yang baru. Atau itu agak tidak relevan? Hmm…

Lord Simeon berlutut dengan tenang. Persis seperti saat melamarku, ia mengangkat kedua tanganku dan menatapku dengan mata penuh kasih. “Kau membuatkan sepasang sarung tangan hangat untukku karena peduli pada kesejahteraanku, dan itu membuatku sangat bahagia. Kau memperlakukan semua orang di keluarga dengan penuh perhatian—orang tuaku, saudara-saudaraku, bahkan para pelayan. Karena kau apa adanya, semua orang mencintaimu, dan kau bisa hidup harmonis bersama mereka. Itu saja sudah merupakan anugerah yang membahagiakan. Aku selalu bersyukur diberkati dengan istri yang begitu baik.”

Aku masih tidak tahu harus berkata apa.

“Alasan keluarga kami dan semua temanmu bisa menertawakan rumor tentangmu itu—alasan tak seorang pun percaya—adalah karena kami semua mengenalmu dan sifatmu. Tak seorang pun yang percaya akan mengatakan hal buruk tentangmu. Itulah jenis kekaguman yang kau tanamkan pada orang lain, Marielle.”

Matanya yang biru muda memancarkan senyum lembut dan menatapku seolah sedang memelukku. Rasa gelisah yang masih tersisa di hatiku pun sirna. Bisakah aku benar-benar menerima ucapannya begitu saja? Bisakah aku yakin bahwa dia bukan suami yang penyayang seperti biasanya? Bolehkah aku benar-benar percaya bahwa aku melakukan pekerjaanku dengan baik?

“Tentu saja,” tambahnya, “perasaanku campur aduk mengenai jumlah pengikutmu yang terus bertambah.”

Kata-kata ini, yang disampaikan dengan senyum masam, memang benar-benar ungkapan seorang suami yang penyayang. Pemuja? Aku bukan Lady Aurelia. Namun, aku harus berhati-hati agar tidak terjadi kesalahpahaman yang akan membuat suamiku gelisah.

“Kau yakin aku tidak berguna?” tanyaku padanya. “Kau selalu harus menyelamatkanku.”

“Dan kau selalu membantuku sebagai balasannya. Kaulah yang bilang kalau menjadi pasangan berarti saling membantu.”

“Saya memang mengatakan hal itu, tapi setelah dipikir-pikir lagi, saya merasa saya tidak menepati janji saya.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu? Kau sering menertawakanku karena terlalu serius, tapi sepertinya kau terlalu serius menilai dirimu sendiri.”

Ia menggenggam ujung jariku dengan kedua tangannya dan menciumnya lembut. Di titik sentuhan bibirnya, aku bisa merasakan kehangatan dan kasih sayangnya mengalir ke dalam diriku. Aku bisa merasakan betapa ia mencintaiku.

Tak kuasa menahan diri, aku mengalungkan lenganku di lehernya. Tingkah kekanak-kanakan seperti itu di depan umum memang mengundang tawa dan tatapan memalukan, tapi kukatakan pada diri sendiri, sedikit saja tak apa-apa. Perasaan yang terlalu kuat untuk diredam mulai membuncah dalam diriku. Lord Simeon membalas pelukanku. Tangannya yang besar menepuk-nepuk punggungku lembut, seolah sedang menenangkan anak kecil.

“Aku membuatmu sangat khawatir dan repot kali ini,” kataku. “Apa kau tidak muak denganku?”

“Aku tak pernah bosan, seberat apa pun masalah yang ada. Kalau aku iri padamu, aku tak akan menikahimu.”

Tangannya bergerak naik dari punggungku dan mengelus kepalaku. Kekhawatiran akan gaya rambutku yang tertata rapi sempat terlintas di benakku, tetapi kenyamanan yang kurasakan jauh lebih besar.

“Kau selalu mengejutkanku, menyusahkanku, membuatku jengkel, dan—terkadang—membuatku cukup kesal, tapi selalu menyenangkan melihatmu. Aku selalu memperhatikanmu sejak pertama kali bertemu denganmu. Terkadang aku bertanya-tanya apa yang sedang kau lakukan, tapi aku selalu bersenang-senang. Bahkan sekarang. Kau membuatku sangat bahagia.”

“Hari-hariku dipenuhi dengan kenikmatan yang sama, semua karena kau bersamaku. Jantungku tak pernah berhenti berdebar.” Aku mendongak dan tersenyum menatap mata biru tepat di depanku. Wajar saja, tak terelakkan, bibir kami bertemu, dan gelas kami pun saling bertabrakan seperti biasa.

Meski tak bisa berbuat istimewa, mungkin aku bisa menjaga kebahagiaan kami dengan menghargai hari-hari yang biasa saja. Akankah suamiku dan keluarganya selalu tersenyum padaku? Akankah mereka selalu menyukaiku?

Cahaya Tuhan menyinari setiap orang. Aku tak ingin melupakan perasaan ini. Aku ingin menghargai setiap orang dan menjadikan keseharianku siklus kebahagiaan yang tak pernah berakhir. Aku berdoa agar selalu hidup dengan senyuman di wajahku. Untuk bersamamu selamanya.

Sebuah suara menggoda membuyarkan lamunan kami. “Simeon! Nona Marielle! Maaf menyela, tapi Anda jadi pusat perhatian.”

Kami buru-buru memisahkan diri. Orang-orang menatap kami dari segala penjuru. Aduh! Aku sampai lupa kami ada di mana!

Countess Estelle tampak setengah terkejut. “Kurasa itu salah satu cara untuk menunjukkan kekuatan pernikahanmu. Aku yakin ada beberapa orang yang menyebarkan rumor itu karena mereka pikir mereka bisa ikut campur jika kau bercerai.”

“Ya, pantas saja!” kata Earl Maximilian dengan senyum gelap yang tak seperti biasanya. “Teruslah maju! Jangan ragu!”

Apa? Apakah ayah mertuaku yang ramah dan santai ini selalu punya sisi seperti ini? Kegelapan yang tak terduga ini sungguh luar biasa! Perwira militer yang brutal dan berhati hitam itu mewarisi sebagian sifat itu dari ayahnya!

“Ngomong-ngomong,” canda Noel, “Aku baru saja melihat seseorang di sana dengan ekspresi yang luar biasa. Mungkin aku akan pergi dan mengaduk-aduk suasananya sebentar. Pasti menyenangkan.”

“Noel! Tunggu di sana!”

Semoga tahun baru diawali dengan penuh berkah. Dari lubuk hatiku, aku berharap hari-hari ini terus berlanjut tanpa henti. Aku penasaran hal-hal apa saja yang akan terjadi tahun ini. Segala macam kekacauan pasti akan terjadi. Kita akan terburu-buru, diberi alasan untuk khawatir, dan mungkin bahkan bertengkar juga. Namun, aku yakin banyak kegembiraan akan datang. Hidupku bersamamu pasti akan luar biasa.

Selamat dan bahagia Tahun Baru. Terima kasih untuk Anda dan keluarga kami.