Bab Dua Belas

Dalam lamunanku, aku hendak memeluk Lord Simeon, tetapi entah kenapa, ia menepisku. “Tidak!” katanya. “Tunggu dulu. Aku tidak bisa.” Ia merentangkan tangannya untuk menjauhkanku, meredam kegembiraanku yang membumbung tinggi.

“Ada apa, Tuan Simeon?” Kenapa dia menolakku?

Saat aku menatapnya sedih, dia malah semakin menjauh. “Kalau kita berpelukan saat aku dalam kondisi seperti ini, kamu juga akan basah. Jangan terlalu dekat.”

Aku terdiam dan menatapnya lekat-lekat. Ia basah kuyup dan meneteskan air dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia tak mengenakan pedang maupun sepatu botnya, mungkin karena ia telah membuangnya agar lebih mudah berenang—kini ia tak memiliki apa pun di antara kakinya dan tanah yang dingin di tengah malam musim dingin. Aku tak bisa membayangkan betapa dinginnya ia, basah kuyup dan bertelanjang kaki. Lebih dari sekadar “dingin,” aku yakin. Jika aku jadi dia, aku pasti sudah menggigil hebat hingga hampir tak bisa bergerak. Meskipun terlalu gelap untuk dilihat, wajahnya pasti juga pucat pasi. Kalau begini terus, Lord Simeon pasti akan mati kedinginan. Itu sudah jelas; aku ingin memukul diriku sendiri karena baru menyadarinya sekarang.

Detik berikutnya, aku buru-buru membuka kancing mantel. Aku melepas mantel itu dengan cepat dan menyodorkannya ke arahnya. “Pakai ini! Cepat!”

“Tidak perlu. Kamu harus tetap memakainya.”

Dia tidak mau mengambil mantel itu. Bahkan sekarang, dalam situasi seperti ini, dia berusaha mengutamakan kebutuhanku. Ini bukan saatnya! Sambil berjinjit, aku mencoba memakaikannya. “Ambillah, kumohon! Kau akan mati kalau tidak melakukan apa-apa !”

“Aku baik-baik saja, aku jamin. Aku tidak akan mati semudah itu.”

“Kau akan melakukannya! Aku mohon, pakai mantelmu! Ini… Ini semua salahku. Aku sangat menyesal. Karena aku diserang, kau melakukan sesuatu yang begitu sembrono… Maafkan aku…!”

Meski aku tak ingin menangis, meski sungguh tak ingin menambah beban, aku tak kuasa menahan air mata. Saat mencoba menelan, tenggorokanku terasa sakit, dan aku terisak-isak.

“Itu tidak benar. Aku melompat ke air saat melarikan diri, jadi aku sudah basah kuyup. Itu sama sekali bukan salahmu.”

“Tetapi-”

“Jangan menangis. Aku tidak melompat ke air agar kau memasang wajah seperti itu. Yang paling menyenangkan bagiku adalah melihatmu sehat dan ceria. Kalau kau bisa menunjukkan senyummu yang biasa, itu akan mengusir flu.”

Ia mengulurkan tangan seolah ingin menghapus air mataku, tetapi berhenti tepat di pipiku. Rupanya, ia begitu enggan mendekatiku sehingga hal itu pun membuatnya ragu. Ia menarik tangannya yang terulur; jika ia menyentuhku, rasanya pasti dingin.

Suamiku ingin melindungiku, betapapun buruknya keadaannya. Meskipun itu membuatku senang, rasanya sangat menjengkelkan. “Aku ingin kamu juga aman, aku akan memberitahumu! Kalau aku mengembalikan mantelmu sekarang, aku yakin aku akan masuk angin parah. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang mungkin terjadi padamu. Aku tidak ingin kamu menderita. Itu sebabnya aku memintamu untuk setidaknya memakai mantelmu! Kenapa kamu tidak mengerti perasaanku?!”

Dalam diam, ia mengerutkan kening dengan saksama, tetapi tetap tidak mengulurkan tangan untuk menerima mantel itu. “Sejujurnya, menambahkan satu lapis pakaian saat aku dalam kondisi seperti ini tidak akan banyak berpengaruh. Lagipula itu akan sia-sia, jadi lebih baik kau simpan saja.”

“Menahan angin akan sangat berpengaruh! Aku tahu itu sejak aku jatuh ke sungai. Saat basah kuyup, satu lapis pakaian tambahan bisa sangat berpengaruh!”

“Yah,” gumamnya, “kurasa itu benar…”

Tapi ketika aku bersikeras mendorong mantel itu ke tangannya, dia mundur sedikit demi sedikit saat aku mendorongnya maju. Sungguh, sumpah, pria ini konyol! Dia keras kepala sekali! Tolong buat dia sadar!

Perdebatan kami terhenti oleh tawa kecil. “Ngomong-ngomong, aku juga basah kuyup. Pasti menyenangkan punya wanita yang begitu peduli.”

Kami berdua langsung menoleh. Kapal yang tadinya berlayar ke sungai telah kembali. Duta Besar Nigel berdiri di haluannya dalam kondisi yang sama dengan Lord Simeon, persis seperti yang dikatakannya. Surainya yang panjang dan bergelombang—bisa dibilang ciri khasnya yang paling khas—tergerai berantakan, seolah-olah ia seekor kucing yang baru saja mandi.

“Oh, Duta Besar Nigel. Apakah Anda…baik-baik saja?”

“Ya, kecuali sedikit kedinginan.”

“Dan Pangeran Gracius?”

“Dia juga baik-baik saja, tapi dia juga basah kuyup. Dia sangat membutuhkan perawatan medis dan pakaian ganti.”

“Dia juga masuk ke air?” tanyaku sambil mengalihkan pandanganku kembali ke Lord Simeon.

Suamiku mengangguk pelan. “Api dan bubuk mesiu beterbangan, jadi kami terpaksa terjun ke sungai. Untungnya, kurasa, dia tertidur karena dibius, jadi dia hampir tidak menelan air.”

Duta Besar Nigel melompat turun dari kapal. Lutin mengikutinya, dan mereka berdua mulai kesulitan menambatkan kapal. Tepat ketika saya sedang mempertimbangkan apakah saya harus membantu, Lord Simeon berbalik untuk bergabung dengan mereka. Akhirnya, mantel itu tetap berada di tangan saya. Sungguh!

Polisi muda itu, yang keberadaannya hampir kulupakan, dengan malu-malu berbicara. “Permisi, Bu…” Dipukul lalu ditendang kuda memang tampak cukup menyakitkan, tetapi untungnya ia tampak tidak mengalami cedera serius.

“Ah, ya,” jawabku. “Terima kasih sudah datang tadi.”

“Oh, bukan apa-apa,” katanya meyakinkanku. Lalu dengan ragu ia bertanya, “Pria yang tadi… Mungkinkah dia kekasihmu?”

Apakah ini interogasi sekarang? Aku menggeleng. “Bukan, dia bukan.”

“TIDAK?”

“Dia bukan kekasihku. Dia suamiku.”

Memverifikasi identitas orang-orang di tempat kejadian perkara adalah hal yang wajar bagi seorang polisi. Namun, ketika saya memberikan jawaban sejelas dan sejujur ​​mungkin, entah mengapa wajah mudanya menegang.

Ketika aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang terjadi, dia mulai tertawa terbahak-bahak dan tak selaras. “Tentu saja. Apa lagi? Suamimu. Kau kan sudah menikah…”

Meskipun seharusnya ia menanyakan berbagai hal lain, petugas itu berhenti bertanya di situ dan berjalan terhuyung-huyung pergi. Ia menghampiri pria yang telah dilumpuhkan Lord Simeon dan mengikatnya dengan tali. Ya, saya mengerti. Itu prioritas utama. Meskipun saya tidak merasa ia membantu seperti yang saya harapkan, ia tahu seluk-beluk tugas kepolisian. Dan saya bersyukur melihatnya.

Orang-orang masih mengalir turun dari jalan di atas—polisi, ksatria, dan sepasang anak laki-laki dan seorang wanita jangkung yang tak terduga.

“Tuan,” panggil anak laki-laki itu sambil berlari ke arah Duta Besar Nigel.

“Arthur, Eva, halo,” jawabnya. “Apa yang membawa kalian ke sini?”

“Kamu nggak pulang,” kata Eva. “Kalau kami biarkan kamu bebas, siapa tahu kamu bakal pulang sampai larut malam.”

“Kau pergi tanpa kereta atau kuda,” tambah anak laki-laki itu, “jadi Eva khawatir ada yang perlu menjemputmu. Kami sedang berada di dekat sini ketika mendengar keributan di sini, jadi kami datang untuk melihat.”

“Senang rasanya bisa melayani orang-orang baik seperti mereka. Aku akan lebih senang lagi kalau kalian bisa menyediakan minuman hangat untukku.”

“Aku akan pergi mengambilnya,” kata Arthur, sambil berbalik di tempat dan berlari kembali ke arah dia datang.

Dengan diam-diam menyembunyikan rasa malunya, Eva melepas mantelnya dan mengulurkannya. “Pokoknya, pakaikan ini di bahumu.”

“Terima kasih.”

Berbeda dengan Lord Simeon, Duta Besar Nigel dengan patuh menerima mantel yang ditawarkan kepadanya. Ia lalu mengecup pipi Eva dengan gerakan yang tampak alami. Sesaat kemudian, tinju Eva teracung dengan keras. Dengan pukulan kanan lurus yang mengesankan, yang tak akan pernah kuduga dari seorang wanita, ia dengan cekatan menjatuhkan Duta Besar Nigel.

Dia benar-benar mengejarnya. Jadi, ketika dia bilang kalau dia cukup ceroboh untuk mendekatinya, dia akan memukulnya, itu tidak berlebihan.

Beberapa pria dikawal keluar kapal setelah itu. Mereka yang diikat kemungkinan besar adalah para penjahat yang membakar kapal lainnya. Jika mereka melakukannya meskipun tahu Pangeran Gracius ada di kapal, mungkin mereka memang anti-monarki—orang-orang yang menyusup ke Lagrange dengan tujuan membunuh Pangeran Gracius. Kecuali… bukankah orang-orang yang dekat dengan sang pangeran adalah orang-orang yang menculiknya dari pesta di Fleur et Papillon? Apakah orang-orang lain ini hanya memanfaatkan situasi? Hal itu masih belum jelas.

Akhirnya, seorang pria yang tak sadarkan diri digotong keluar dari kapal. Ternyata itu Pangeran Gracius, terbungkus beberapa mantel yang kemungkinan dipinjamkan kepadanya oleh para ksatria. Aku bergegas menghampirinya. “Tuan Lucio!”

Wajahnya yang basah kuyup tak bergerak sedikit pun, dan panggilanku tak kunjung ditanggapi. Kini, aku takut, menatap Lord Simeon, yang balas tersenyum meyakinkanku bahwa semuanya baik-baik saja.

“Dia hanya tidur. Napas dan denyut nadinya stabil, jadi tidak perlu khawatir.”

“Transportasi darurat sudah disiapkan agar dia bisa mendapatkan perawatan medis,” kata Alain, yang sempat bergabung dengan kami. “Wakil Kapten, tolong antar dia.”

Meskipun Lord Simeon berusaha memberi perintah dengan sikap yang sama sekali tidak peduli, ajudannya tetap setia pada tugasnya dan tidak ragu menunjukkan kondisinya. Letnan Dua Mirbeau dan yang lainnya yang hadir juga mengungkapkan kekhawatiran mereka—dan ketika saya meminta mereka untuk memasukkan suami saya ke dalam kereta meskipun mereka harus membuatnya pingsan, mereka mengangguk setuju. Untuk sekali ini, Lord Simeon tidak dapat membantah.

Kesibukan belum berakhir. Para penculik Pangeran Gracius juga telah melarikan diri ke sungai setelah perahu mereka meledak. Tak satu pun dari mereka tenggelam—masing-masing dari mereka kini dengan gigih berenang menuju tepi sungai. Tentu saja, mereka akan ditangkap setelah sampai di sana. Saya menyaksikan pihak berwenang mengangkut mereka, berpikir bahwa setidaknya itu lebih baik daripada tenggelam di air dingin.

Karena aku hanya membawa mantel Lord Simeon, aku menyampirkannya lagi di bahuku. Saat aku sedang bersandar erat pada kuda untuk menghangatkan diri, Lutin menghampiriku. Dia satu-satunya pria yang masih kering, karena dia belum masuk ke air sama sekali.

“Fiuh. Ngomong-ngomong soal lembur.” Bahkan setelah pertengkaran hebat itu, dia tetap mempertahankan sikap riangnya yang biasa, tersenyum dan berbicara seolah-olah ini hanyalah begadang di kantor baginya.

“Saya menghargai kerja kerasmu,” jawabku. “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kamu tidak ada di sini? Terima kasih.”

Dia meniruku dengan mencoba bersandar pada kuda, tetapi kuda itu malah bersikap enggan. “Akhir-akhir ini aku cukup dermawan, ya? Aku berkeliling membantu semua orang tanpa bayaran, ya? Apa kau tidak kasihan padaku?”

Hmm. Apa dia akan menuntut balasannya? Aku agak lupa, tapi aku sudah berjanji untuk menanggapi permintaannya dengan serius. Mungkin ke sanalah tujuannya.

“Apakah kau memenuhi perintah dari Pangeran Liberto?” tanyaku.

Mendengar itu, dia mengalihkan pandangan dan tidak menjawab. Aku merasa aneh dia masih lalai dalam hal itu, padahal tahu dia tidak bisa pulang sampai dia pulang. Sebenarnya, bantuannya kepada kami meskipun begitu membuatku merasa kasihan padanya—dia berhasil meyakinkanku. Itu sudah cukup. Apa pun yang dia minta, aku harus berusaha sekuat tenaga.

“Tentang pembayaranmu seperti yang kita bahas kemarin… Sudahkah kamu memutuskan apa yang ingin kamu minta?”

Dia terdiam sejenak, lalu menatapku dan mengangguk lugas. “Ya.” Senyum sinisnya yang biasa telah lenyap. Untuk sekali ini, dia tampak anehnya penurut.

“Sekarang waktu yang tepat, jadi kenapa tidak kau ceritakan saja? Aku ingin tahu apa yang akan kuhadapi.”

“Y-Yah,” ia memulai, terbata-bata, tak terduga. Kesan saya bukanlah ia berusaha mengelak pertanyaan itu, melainkan ia kesulitan menyuarakan jawabannya.

“Jangan malu-malu. Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk mengabulkan keinginanmu.”

“Benarkah? Kau akan melakukannya?”

Wajahnya, yang mencari-cari maksudku yang sebenarnya, tampak seperti anak laki-laki yang hendak mengakui sebuah rahasia. Usia ketika ia menyimpan mimpi dan aspirasi murni—sangat berbeda dengan pencuri misterius Lutin yang kukenal. Sebenarnya, usianya tidak jauh berbeda dari Pangeran Gracius. Ia bertingkah lebih tua dari usianya, membanggakan pengetahuan kosmopolitan tentang seluk-beluk dunia, tetapi mungkin inilah sifat aslinya . Gagasan itu agak menggemaskan.

“Tentu saja. Silakan.”

Atas desakanku, Lutin mengalihkan pandangannya lagi, lalu tertawa terbahak-bahak. “Wakil Kapten memelototiku.”

“Oh?”

Mengikuti pandangannya, aku melihat Lord Simeon memperhatikan kami dari kejauhan. Aku melambaikan tangan untuk meyakinkannya bahwa ia tidak perlu khawatir.

“Sebuah nama.”

Teralihkan oleh Lord Simeon, aku tak begitu menangkap ucapan singkat Lutin. “Apa itu tadi?” Aku berbalik, mendesaknya untuk kembali.

Wajahnya masih seperti anak kecil. “Aku ingin sebuah nama. Aku ingin kau memberiku satu, seperti yang pernah kukatakan,” akunya.

Hal ini mengejutkan saya hingga saya terdiam. Dia telah menyinggung nama aslinya, yang selalu ingin saya ketahui. Dalam percakapan kami sebelumnya tentang hal itu, saya berasumsi dia hanya mengelak. Namun, sekarang saya menyadari bahwa masalahnya lebih dalam. Kemungkinan besar, dia tidak mendapatkan nama dari orang tuanya. Dia tidak pernah mengatakan sebanyak itu. Sebaliknya, saya sudah menduganya setelah berbicara dengan Pangeran Liberto, dan sekarang saya yakin.

Ada berbagai macam alasan mengapa orang tua menelantarkan anak mereka. Jika Lutin dipisahkan dari anaknya sebelum ia sempat mengingatnya dan tumbuh dewasa tanpa tahu nama yang mereka berikan, saya bisa memahami keengganannya untuk menceritakannya. Namun, Pangeran Liberto pernah bercerita bahwa ia membesarkan Lutin dan Dario, dan saya tak percaya ia mengasuh dua anak yatim piatu tanpa memberi mereka nama.

Setelah jeda sejenak, saya bertanya, “Bukankah Pangeran Liberto memberimu satu? Nama yang khusus untukmu, bukan nama untuk pekerjaanmu.”

Dengan senyum tipis, ia membenarkan bahwa sang pangeran memang telah menamainya dan saudaranya. “Tapi aku ingin nama darimu. Tidak ada salahnya punya nama lain, kan? Noël mungkin sudah tiada, tapi aku ingin sekali saja mendapatkan hadiah.”

Itulah keinginannya. Sebagai balasan atas kerja kerasnya, itu terasa terlalu remeh. Sebagai hadiah, itu sungguh menyayat hati.

Waktu itu aku tanya nama aslinya, aku penasaran apa yang ada di pikirannya. Meskipun aku tidak tahu, aku bilang agak kurang peka. Namun, alih-alih kesal, dia malah menyarankan agar aku memberinya nama baru. Aku tidak tahu apakah itu bayaran yang cukup sekarang… tapi kalau memang itu yang dia mau, aku akan berusaha sebaik mungkin.

“Baiklah,” aku setuju. “Hanya saja, aku ingin memikirkannya baik-baik, jadi bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk dengan sedikit malu. “Aku serahkan saja padamu.”

Tidak apa-apa, kan, Tuan Simeon? Kau mungkin agak merajuk, tapi aku yakin kau tidak akan keberatan. Lagipula, meskipun kalian berdua selalu bertengkar, kalian saling mengakui saat dibutuhkan dan saling membantu saat waktunya tiba. Kau tidak akan menjauhinya begitu saja.

“Kuda-kuda ini sepertinya membenciku, kau tahu,” kata Lutin tiba-tiba. “Tidak sopan kalau mereka memelukmu dan mengabaikanku.”

“Mereka pasti tahu betapa jahatnya dirimu.”

“Aku tidak melakukan apa-apa kali ini! Aku hanya baik dan suka menolong.”

Saat aku terus menunggu Lord Simeon dan asyik mengobrol ringan dengan Lutin, seorang pria mendekat. Sesaat kupikir dia mungkin wartawan surat kabar atau semacamnya, tetapi ketika kulihat siapa dia sebenarnya, seluruh tubuhku menegang.

“Selamat malam, Nyonya Flaubert,” panggil sebuah suara yang terdengar sopan, namun juga angkuh dan arogan.

Dia mengenali saya—meskipun saya sedang dalam kesulitan. Saya mengenakan jas seragam pinjaman dan jelas tidak berpakaian seperti wanita bangsawan di baliknya, tetapi dia memanggil saya dengan nama seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia. Dia mendekat dengan kesadaran penuh akan siapa saya.

“Tuan Yugin,” akhirnya aku memberanikan diri untuk menjawab.

Seolah-olah baru saja bertemu denganku saat berjalan-jalan, pengunjung dari negeri utara itu berhenti di depanku. “Sepertinya kau telah melalui cobaan yang berat. Kau baik-baik saja?” Itu pertanyaan pertamanya, alih-alih menanyakan apa yang sedang terjadi. Ia melirik Lutin, yang segera memalingkan mukanya, tampak tidak tertarik.

Dengan ragu-ragu aku menjawab, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Fleur et Papillon cukup jauh dari bank tempat kami berdiri. Bahkan suara ledakannya pun seharusnya tidak sampai sejauh itu. Pak Yugin tidak mungkin membenarkan kehadirannya dengan mengatakan ia mendengar keributan itu dan datang untuk melihat-lihat. Jadi, apa yang ia lakukan di sini? Dari raut wajahnya, ia tahu semua tentang situasinya… yang berarti aku harus waspada.

Dia pasti merasakan reaksi tegangku padanya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. “Aku sedang dalam perjalanan pulang dari pesta yang diundang seorang kenalan ketika aku melihat kerumunan besar ribut, dan aku jadi penasaran. Dari yang kudengar, ada semacam penculikan?”

Setelah jeda sejenak, saya menjawab dengan hati-hati, “Benar.”

“Dari penampilanmu, apakah tebakanku benar kalau kaulah yang diculik?”

Bagaimana aku harus menjawabnya? Seberapa banyak yang sudah dia ketahui? Memikirkan kembali kesanku tentangnya di Fleur et Papillon, aku tak bisa membayangkan dia hanya seorang pengamat yang tak terlibat. Namun, aku ragu dia bekerja sama dengan para penjahat. Sementara para Ortan berlarian mencariku setelah aku lolos dari genggaman mereka, dia menatap mereka dengan tatapan mengejek. Kini pun, dia sama sekali tidak menunjukkan rasa frustrasi karena rencananya digagalkan. Dia juga tampaknya bukan anggota kelompok lain—kelompok yang meledakkan kapal dan mencoba membunuh semua orang di dalamnya. Rencana mereka sama gagalnya, tetapi dia tidak menunjukkan rasa kesal atau khawatir.

Jadi apa yang sedang dia lakukan?

“Aku tak sengaja terlibat dalam masalah ini, itu saja,” kataku akhirnya. “Meskipun kau tak butuh penjelasan apa pun dariku. Benarkah, Tuan Yugin?”

“Apa maksudmu?”

Upayaku untuk memancingnya mengaku tidak berhasil. Dia masih belum menunjukkan motif sebenarnya, hanya mengangkat bahu dengan ekspresi geli. Tapi aku cukup bijak padanya. Pria ini memang tahu segalanya.

Mempercayai intuisiku, aku tersenyum. “Kau punya mata yang sangat tajam dan ingatan yang sangat baik. Aku tidak punya banyak ciri khas, seperti yang kau lihat, dan aku sering dibilang sulit mengingat wajahku. Lagipula, aku berpakaian seperti pelayan sekarang. Sungguh mengesankan kau bisa mengenaliku dalam kegelapan ketika kau kebetulan datang dan melihat. Hampir seolah kau tahu aku ada di sini.”

Dia diam saja, tetapi senyumnya semakin lebar. Apakah itu berarti dia tidak serius ingin merahasiakannya? Bank itu dipenuhi penonton yang berisik dan para polisi serta ksatria yang sedang menangani akibatnya. Di tengah semua keributan ini, hanya kami yang dikelilingi oleh keheningan yang mencekam.

Aku terus menatapnya dan tersenyum, dan tak lama kemudian ia mengembuskan napas yang nyaris seperti tawa. “Dari cerita-cerita yang kudengar, kau menjalani hidup yang luar biasa seru, jadi aku bertanya-tanya seperti apa dirimu, pahlawan wanita pemberani. Namun, ketika akhirnya aku bertemu denganmu, kau tampak biasa saja. Aku bertanya-tanya apakah semua itu dilebih-lebihkan.” Tak ada tipu daya maupun ancaman dalam kata-katanya, hanya ketertarikan dan geli. “Semua harapanku sepertinya ditakdirkan berakhir dengan kekecewaan akan mediokritas yang biasa… atau begitulah yang kupikirkan. Pada akhirnya, kurasa aku menikmati diriku sendiri.”

Dia langsung memunggungiku hanya dengan lambaian tangan, seolah-olah sudah menyelesaikan urusan apa pun yang akan dijalaninya. “Kamu baik-baik saja hari ini. Pulanglah dan istirahatlah sebelum kamu masuk angin.”

Kata-kata itu, yang praktis terlontar tanpa menoleh sedikit pun, adalah ucapan selamat tinggal yang paling mendekati. Pemuda asing itu melanjutkan perjalanannya dengan sikap egois yang menyebalkan. Lord Simeon muncul di depan, tatapannya yang tajam tertuju pada Tuan Yugin, yang membalas tatapannya. Mata mereka bertemu, tetapi mereka tidak bertukar sepatah kata pun. Pria Slavia itu pun tidak berhenti. Ia berjalan tepat melewati Lord Simeon.

Setelah melihatnya kembali ke jalan di atas dan menghilang di antara kerumunan, Lord Simeon menghampiri saya. Ia masih belum mengenakan apa pun untuk menutupi seragamnya yang basah, tetapi setidaknya ia telah mengenakan sepatu bot. Teringat akan kacamatanya, saya mengambilnya dari saku mantelnya dan menyerahkannya kepadanya. Berdiri di samping saya, ia mengambil dan memakainya kembali, menyibakkan poninya yang basah kuyup.

“Apa yang dia katakan kepadamu?” tanyanya.

“Agak rumit.” Setelah merenung sejenak, aku menggelengkan kepala. “Akan lebih mudah dijelaskan nanti, saat kita tidak sedang bersama-sama. Lagipula, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Saya mengerti,” jawabnya, meski tidak langsung.

Kami berdua kelelahan saat itu. Lord Simeon sangat perlu menghangatkan diri dan berganti pakaian, jadi aku ingin menghindari terlibat dalam percakapan panjang lebar selagi kami masih di luar rumah. Persiapan untuk mundur sudah matang, jadi aku membayangkan dia akan menjemputku. Aku berbalik, berniat mengucapkan selamat tinggal kepada Lutin, tetapi mendapati dia menatap ke arah orang-orang yang berdiri di jalan dengan ekspresi tegas yang aneh.

“Ada apa?” tanyaku. Apa dia sedang menatap Tuan Yugin, mungkin? Slavian itu sudah lama menghilang, tapi Lutin seolah masih bisa melihatnya.

Kata-kataku membuatnya berbalik. Sambil menggelengkan kepala, ia kembali bersikap seperti biasa. “Tidak apa-apa. Aku hanya lelah, jadi aku akan pergi. Sampai jumpa, dan aku menantikan kabar darimu. Jangan sampai masuk angin, Wakil Kapten.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan nada santai, ia pergi seolah tak punya waktu lagi. Melihatnya bersikap seperti Tuan Yugin membuatku merasa tak puas. Aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

“Apa maksudnya dengan ‘apa yang kamu hasilkan’?”

“Ini tentang pembayarannya.”

Lord Simeon mengantarku berjalan, dan aku pun melakukannya, sambil menarik kuda kami. Kurasa kita mungkin bisa menitipkan kuda yang “diperoleh” Lutin pada petugas polisi terdekat. Kuda itu pasti akan sampai rumah dengan selamat!

“Oh ya, itu . Apa yang dia minta?”

“Jangan khawatir. Dia hanya menginginkan hadiah. Hadiah yang sangat kecil, tapi berharga. Aku harus memikirkan sesuatu yang akan membuatnya bahagia.”

Seperti yang sudah kuduga, raut wajah Lord Simeon menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak senang. Terima saja dulu untuk saat ini. Akan kujelaskan dengan baik nanti. Setelah kau tahu alasannya, aku yakin kau akan mengerti.

Malam yang panjang akhirnya berakhir. Masih banyak detail yang belum kuselesaikan, jadi aku merasa semuanya belum benar-benar terselesaikan, tetapi kelegaan memenuhi hati kami untuk sementara waktu. Sekarang, mari kita pulang dan menghangatkan diri agar kita bisa terus kuat besok. Agar kita bisa menghadapi masalah-masalah yang sedang kita hadapi dengan semangat baru.

Bulan yang bersinar di langit malam musim dingin menatap kosong ke bawah. Hembusan angin yang sangat kencang bertiup. Saat aku menggigil, Lord Simeon memelukku seperti biasa. Ia buru-buru menarik diri, tetapi bersinnya tiba-tiba keluar, dan ia memasang wajah canggung.

Penampilannya sungguh jorok, tak seperti yang pernah kulihat sebelumnya, dan melihatnya, aku tertawa terbahak-bahak. Kali ini, aku berhasil mengembalikan mantelnya.