Bab Sebelas

Saya sudah lama tahu bahwa Duta Besar Nigel dan Lutin bersahabat. Malam itu adalah contoh yang khas, jelas mereka; mereka minum bersama, lalu berjalan-jalan untuk menenangkan diri. Rombongan kami masing-masing sama terkejutnya karena bertemu satu sama lain, tetapi mengingat skala operasi pencarian kami yang kecil, kami menganggapnya sebagai kebetulan yang menyenangkan.

“Apakah ini benar-benar kebetulan?” tanya Lord Simeon, menahan ekspresi gembira yang tulus. Ia malah memelototi mereka berdua—terutama Lutin—dengan penuh kecurigaan. “Aku kira kau mengikuti kami dan tahu tentang ini sejak awal.”

Lutin mendengus, bukan orang yang mudah menyerah. “Andai saja aku menyerah. Bayangkan anjing kesayangan Yang Mulia Putra Mahkota membiarkan Pangeran Gracius direnggut begitu saja dari hadapannya. Pasti pemandangan yang luar biasa. Aku dengan senang hati akan duduk di pinggir ring.”

Percikan api berderak di antara mata mereka yang melotot. Apakah mereka tak mampu bercakap-cakap secara normal?

Aku menerobos di antara mereka. “Tidak ada waktu untuk berdebat! Kalian akan punya banyak kesempatan untuk itu setelah kita menyelesaikan masalah kita saat ini.”

Sumpah! Semakin lama kita ngobrol, semakin jauh mereka membawa Pangeran Gracius menjauh dari kita!

Di bawah tatapan tajamku, Lord Simeon memasang ekspresi canggung. Sementara itu, Lutin mengangkat bahu, pura-pura tidak tahu.

Sedangkan Duta Besar Nigel, dia terkekeh dan memberiku dukungannya. “Kau mengemukakan poin yang bagus. Sementara kita berdiri di sini, mereka kabur. Kurasa kau berasumsi mereka kabur dengan perahu?”

Aku menatap Lord Simeon tajam sekali lagi, mendorongnya untuk menjawab dengan anggukan. “Mungkin. Atau kereta, tapi aku sudah mengirim orang-orangku untuk mencarinya lewat darat. Namun, kita kekurangan tenaga, jadi kita hanya bisa melewati jalan-jalan utama. Orang-orang Ortan tidak mengenal daerah itu, jadi kurasa kemungkinan mereka mengambil rute tersembunyi itu kecil. Meskipun begitu, kemungkinan mereka berlayar ke hilir menuju pelabuhan tampaknya tinggi.”

“Hmm, itu masuk akal,” sang duta besar setuju.

Obrolan seperti itu mengingatkanku pada tujuan kami yang sebenarnya di tepi sungai. “Benar! Tuan Simeon, apakah Anda menemukan dermaga?”

“Tidak, sepertinya tidak ada yang dekat. Tapi, jaraknya pasti tidak terlalu jauh dari yang berikutnya.”

“Kau sedang mencari dermaga, ya?” Duta Besar Nigel menatap Lutin. “Bukankah tangga agak jauh di belakang itu sepertinya mengarah ke sana?”

Dengan semua mata tertuju padanya, Lutin mengangguk, tampak kurang antusias. “Ya, aku melihatnya. Ada perahu juga yang berlayar ke hilir.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Benda itu tidak memiliki lampu, jadi akan mudah terlewat jika Anda tidak memperhatikannya dengan saksama.”

Tanpa sengaja aku berseru bodoh, sama sekali melupakan rasa sopan santun. Lord Simeon tiba-tiba tampak agak jengkel. Aku mendekat ke Lutin. “Kenapa kau tidak memberitahu kami lebih awal?! Sebuah perahu di sungai pada malam seperti ini, tanpa lampu, jelas mencurigakan !”

“Kupikir lebih baik mendengar penjelasanmu terlebih dahulu.”

Dia benar-benar bertingkah bodoh, pasti sengaja . Aku menghentakkan kaki frustrasi. Dia pasti mengerti urgensi situasi ini! Lord Simeon memancarkan aura mengancam yang mengganggu, tetapi Lutin yang riang hanya terkekeh.

“Tidak perlu terburu-buru,” katanya. “Begitu mereka sampai di air, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti arus sungai ke hilir. Mereka tidak bisa berbelok ke jalan samping atau bersembunyi di balik bangunan mana pun. Dan pada jam segini, tanpa lampu menyala, mereka juga tidak bisa berlayar terlalu cepat. Mengejar mereka akan mudah.”

“Apakah menurutmu Pangeran Gracius ada di kapal itu?”

“Entahlah. Aku tidak punya bukti apa pun. Intinya, aku melihat kapal yang mencurigakan. Sans-Terre punya banyak sekali orang mencurigakan. Bisa jadi sama sekali tidak ada hubungannya.”

“Tapi—” aku memulai, tetapi Lord Simeon menghentikan keberatanku. Ia menatap tajam ke arah Lutin seolah ingin mengetahui niatnya yang sebenarnya, dan Lutin balas menatapnya dengan menantang. Saling menatap dalam diam ini berlanjut selama beberapa detik.

Lalu Lord Simeon berkata, “Kita akan mengejarnya.” Ia tak membuang waktu untuk ragu. Setelah mengambil keputusan cepat, ia melesat kembali ke tempat ia meninggalkan kudanya.

“Ah, Anda datang dengan kuda,” ujar Duta Besar Nigel. Ia lalu menoleh ke rekannya. “Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Wakil Kapten sepertinya sudah siap berangkat, jadi mari kita serahkan ini pada—” Terganggu oleh tatapanku, Lutin tersenyum kecut dan menambahkan, “Baiklah, ya. Aku akan mengurus kebutuhan kita.”

Dia mulai berlari, meskipun aku tidak tahu ke mana. Memenuhi kebutuhan kami? Bagaimana? Dalam arti apa? Tak ada waktu untuk bertanya sebelum Lord Simeon kembali. Setelah dia menarikku ke atas kuda bersamanya, Duta Besar Nigel mengantar kami pergi dengan lambaian ramah.

“Kamu duluan saja,” katanya. “Kami akan menyusulmu.”

“Silakan,” jawab suamiku sambil mengangguk kecil, lalu mulai memacu kudanya.

Semburan udara menerpaku, bahkan lebih dingin dari sebelumnya. Aku mendekatkan diri sedekat mungkin dengan Lord Simeon, lenganku memeluknya. Berbagi kehangatan tubuhnya adalah satu-satunya yang membuat perjalanan terasa nyaman.

Ada kemungkinan besar kami akan melewatkan perahu di sungai yang gelap gulita jika kami berpacu dengan kecepatan penuh, jadi kami terus berlari pelan sambil menajamkan mata mengamati air. Lord Simeon harus terus melihat ke depan, jadi pencarian sebagian besar jatuh ke tanganku. Malam itu gelap dan sungainya cukup jauh, membuat pekerjaan itu sulit bagi seseorang dengan penglihatan buruk sepertiku. Aku sedikit mengangkat kacamata dan menyipitkan mata, berharap melihat siluet perahu di suatu tempat di air.

Butuh waktu dan jarak yang cukup jauh sebelum akhirnya aku melihat sesuatu yang mengapung di permukaan. “Apa itu?” tanyaku pada Lord Simeon.

Dia menghentikan kudanya. “Ke arah mana?”

“Itu—kau melihatnya? Dia sedang lewat di depan gereja di seberang sungai.”

Dia menatap sejenak. “Memang, aku mau.”

Perahu itu berlayar di tengah sungai yang lebar, diselimuti kegelapan sehingga nyaris tak terlihat. Malam ini tidak ada salju. Cahaya bulan yang mengintip melalui celah-celah awan berkilauan di air. Bercak bayangan di permukaan sungai adalah satu-satunya tanda keberadaan sesuatu di sana.

“Mungkinkah itu perahu yang disebutkan Lutin?” tanyaku.

“Kemungkinan besar. Pasti banyak yang tidak punya lampu.”

“BENAR.”

Berlayar di malam hari itu berbahaya, jadi kebanyakan kapal sudah ditambatkan pada jam segini. Berlayar, apalagi tanpa satu lampu pun, sudah cukup mencurigakan. Apakah Pangeran Gracius ada di kapal, atau ini sama sekali tidak ada hubungannya? Sekalipun kami ingin tahu, kami berada di darat, dan mereka cukup jauh dari tepi sungai. Itu berarti kami harus menyusun semacam rencana.

Lord Simeon memacu kudanya agar sesuai dengan kecepatan perahu. Lutin dan Duta Besar Nigel belum menyusul kami.

“Mereka harus berlabuh di pelabuhan atau dekat sana, kan? Mungkin kita bisa naik ke kapal saat itu,” usulku.

“Itu pasti sulit sekali,” jawab Lord Simeon sambil mengerang, menatap ke depan. “Kita tidak akan bisa menyusuri sungai dengan lurus. Apalagi dengan banyaknya rintangan.”

Memang, ada banyak bangunan yang tersebar di sepanjang tepi sungai di depan, yang berarti kami harus memutar arah. Ada risiko nyata kami akan kehilangan pandangan terhadap perahu dalam prosesnya.

“Seandainya saja di luar lebih terang,” kataku. “Kita bisa dengan mudah menemukannya lagi, meskipun kita harus mengalihkan pandangan sejenak.”

“Saya harus melompat ke atasnya saat melewati jembatan berikutnya.”

“Kedengarannya berbahaya.” Ketinggian jembatan itu membuatku khawatir, dan dia pasti tidak akan mengincar tanah yang kokoh. Sekalipun dia berhasil melompat ke atas perahu, aku tidak yakin dia akan mendarat dengan aman. Dalam kasus terburuk, dia bisa terluka parah. “Tidak bisakah kita meminjam perahu lain dan berlayar ke sana?”

“Kita butuh seseorang untuk mengemudikan kapal, tapi tidak akan ada orang di sekitar saat malam begini. Dan memanggil seseorang akan menyita waktu yang tidak kita miliki.”

“Hmm. Lalu bagaimana kalau meminta militer mengirimkan kapal? Mereka tidak punya kapal keamanan? Dan ada kapal polisi juga, kan?”

“Itu juga akan memakan waktu. Selain itu, kita tidak tahu pasti apakah Pangeran Gracius ada di kapal ini, hanya saja terlihat mencurigakan. Jika kita salah, ada risiko orang-orang Ortan akan mengetahui kekacauan yang terjadi. Satu-satunya cara untuk menghentikan mereka dengan cepat dan pasti, tanpa mereka sadari kita sedang membuntuti mereka, adalah serangan mendadak.”

“Tapi…” aku mulai bicara sebelum menyadari suara derap kaki kuda mendekat. Lutin dan Duta Besar Nigel akhirnya tiba di tempat kami. Kami memanggil mereka dan segera memberi tahu mereka bahwa kami telah melihat kapal itu.

“Saya setuju dengan Wakil Kapten,” kata sang duta besar, sesuai dengan sifatnya yang tegas dan siap siaga. Berbeda dengan penampilannya yang elegan, ia sebenarnya seorang pria yang siap bertindak. “Mereka ada di depan mata kita, jadi cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan mendatangi mereka dan melihatnya sendiri.”

“Tentu saja itu terlalu berbahaya,” aku bersikeras.

“Tidak ada perwira militer yang takut mengambil risiko,” ujar Lutin seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Rupanya, saya satu-satunya yang keberatan. Tak satu pun dari mereka yang sependapat dengan saya.

“Jangan khawatir,” Lord Simeon meyakinkanku. “Jembatannya tidak terlalu tinggi. Aku bisa melompat turun tanpa kesulitan berarti.”

“Dan kalau kamu salah membidik, kamu cuma akan jatuh ke air. Lagipula, kamu kan belum tentu mati,” komentar Lutin. “Kamu bisa berenang, kan, Wakil Kapten?”

“Tentu saja,” jawab suamiku, “tapi bagaimanapun juga, kekhawatiran itu tidak perlu. Tujuanku akan tercapai.”

“Kamu memang banyak bicara, tapi kita lihat saja nanti apakah itu akan membuahkan hasil dalam latihan. Pokoknya, yang penting kamu bisa berenang.”

Di tengah canda tawa ini, kami mencapai kesepakatan dan segera berangkat. Tujuan kami adalah Jembatan Aurore, sebuah konstruksi baja yang terbuat dari serangkaian lengkungan di atas pilar-pilar batu. Jembatan ini terkenal karena strukturnya yang halus, karena susunan logamnya membentuk pola yang membuatnya tampak seperti kain tenun. Kami turun dari kuda di tengah jembatan dan menunggu perahu mendekat.

“Apa kau benar-benar bisa melakukan ini?” Saat aku melihat ke bawah ke permukaan air, rasanya jaraknya jauh sekali bagiku. Keberanianku mulai memudar.

Duta Besar Nigel mencondongkan tubuh ke tepian dan mengintip ke bawah. “Sepertinya kita bisa turun sekitar setengahnya dengan memanjat baja. Lalu kita bisa bergelantungan di atas perahu atau menunggu setinggi perahu dan melompat dari salah satu dermaga. Ya, saya yakin itu akan berhasil.”

Begitu ia berkata begitu, ia menyerahkan tongkat pedang kesayangannya kepada Lutin, memanjat pagar pembatas, dan menghilang. Wah, cepat sekali. Seperti monyet. Lord Simeon pun melepas kacamatanya dan menyerahkannya kepadaku.

“Kalau kita menemukan Pangeran Gracius, aku akan meniup peluitku. Itu bukan panggilan minta tolong, jadi tidak perlu panik. Tolong tetap di sini saja.”

“Baiklah,” jawabku, masih gugup. “Hati-hati.”

“Aku akan melakukannya. Jangan khawatir.” Sambil tersenyum, dia mencium hidungku. Ini memang menyenangkanku, karena udaranya agak dingin. Tapi kenapa hidungku? Aku lebih suka dia mencium bibirku.

Ia melirik Lutin sejenak, tetapi tidak berkata apa-apa lagi sebelum memanjat pagar menyusul Duta Besar Nigel. Ketika aku mencondongkan tubuh sejauh mungkin untuk melihat, aku melihat kedua pria itu menuruni struktur dan membuatnya tampak seperti hal teraman di dunia. Dari tempat mereka sekarang, memang tampak seperti mereka bisa melompat ke perahu dengan mudah.

Lutin menghampiriku dan menarik kerah mantel yang kukenakan. “Kalau kamu terlalu condong, kamu bisa jatuh.”

“Kamu tidak ikut juga?”

“Lebih baik meninggalkan satu orang untuk menghadapi kejutan yang tidak menyenangkan, begitu, kan?” Ia menyandarkan sikunya di pagar pembatas dan menopang dagunya dengan tangan. Lalu ia mengangkat tongkat pedang duta besar agar aku melihatnya. “Lagipula, aku sudah dipercayakan dengan ini. Itu tanda yang jelas bahwa aku seharusnya tetap di sini dan menjaga benteng, jadi sebaiknya aku menjadi anak yang baik.”

Lord Simeon tidak memberitahunya secara spesifik, tetapi dia juga tidak meminta Lutin untuk mengikutinya. Mungkin dia benar. Apakah itu berarti mereka telah berkomunikasi diam-diam dan menyetujuinya? Meskipun hubungan mereka buruk, ketika keadaan mendesak, mereka bisa saling percaya dan bekerja sama. Hubungan antarpria memang agak misterius bagi saya, harus saya akui.

Aku menenangkan diri dan mencari perahu itu. Kini, perahu itu sudah semakin dekat. Mungkin tak lama lagi ia akan melewati bawah jembatan. Sambil menahan napas, aku menunggu saat itu. Kumohon—ini harus berhasil. Saat aku refleks berdoa, perahu itu perlahan berlayar tepat menuju jembatan.

Terdengar suara. Aku mencondongkan tubuh lagi dan mencoba melihat apa itu, tetapi saat itu, perahu sudah berada di bawah jembatan. Aku berlari ke pagar di sisi seberang.

“Berhasil?!”

“Yah, kami tidak mendengar percikan air, jadi mungkin mereka tidak meleset dan berakhir di minuman itu.”

Sambil menunggu, jantungku berdebar kencang, perahu itu akhirnya muncul kembali di bawah kami. Saat itu juga, aku mendengar suara-suara gaduh.

“Ah, ya, semuanya terjadi,” kata Lutin dengan nada santai.

“Semuanya terjadi”? Apakah itu berarti mereka mendarat dengan selamat? Benarkah? Setidaknya untuk saat ini, aku menghela napas lega. Meski begitu, aku tidak yakin apa yang harus kami lakukan selanjutnya. Perahu itu kini berlayar menjauh. Haruskah kami tetap di sini atau menyusul?

Aku tersentak ketika suara melengking dan melengking membelah udara malam. Itu Lord Simeon. Itu sinyal yang mengatakan dia menemukan Pangeran Gracius. Ya! Kami benar! Itu perahunya !

“Ayo!” kataku pada Lutin. “Kita kejar mereka.”

“Benarkah? Bukankah kita sudah disuruh diam saja?” Dia masih bersandar di pagar dan terdengar seperti benar-benar tidak mau diganggu.

Sambil meringis kesal, aku mengantongi kacamata Lord Simeon, menggulung lengan baju mantelnya yang terlalu panjang untuk membebaskan tanganku, dan berjalan kembali ke kuda.

“Menurutmu apa yang akan dicapai dengan mengejar mereka? Kamu tidak bisa berbuat banyak untuk membantu.”

“Bukan berarti aku bisa berdiri saja di sini. Mereka mungkin butuh penghubung, misalnya. Pokoknya, aku pergi. Kamu boleh tinggal kalau mau!”

Aku memasukkan kakiku ke sanggurdi dan melompat ke pelana sambil berteriak sekuat tenaga. Kuda kesayangan Lord Simeon mengenaliku. Ketika aku memegang kendali, ia mulai bergerak tanpa hambatan. Aku kembali ke tepi sungai dan membiarkan kuda itu berlari ke hilir. Aku harus mengambil jalan memutar ke sana kemari, bergegas mengejar waktu yang hilang. Tak lama kemudian, aku sedikit di depan perahu. Sebuah jembatan lain terlihat, jadi aku memutuskan untuk berhenti di sana sementara dan mengamati situasi.

Mendekati jembatan, aku memperlambat kudaku hingga selambat langkah kaki. Tanpa sarung tangan, tanganku terasa sangat dingin. Saking bekunya, aku tak bisa menggerakkannya dengan benar. Telingaku juga mati rasa. Bahkan dengan mantel, angin tetap menusukku. Rasanya hampir tak tertahankan. Namun, aku tahu Lord Simeon pasti lebih buruk keadaannya karena ia telah memberiku mantelnya untuk dipakai. Aku ragu Pangeran Gracius juga punya perlindungan yang cukup dari dingin. Ia telah dibawa pergi begitu saja dari pesta. Bagaimana mungkin aku mengeluh, memikirkan hal itu?

Aku mencengkeram kerah bajuku, berusaha menghangatkan leher, meski sedikit, dan melindungi diri dari angin. Saat itulah aku mendengar suara derap langkah mendekat. Lutin mengikutiku, menuntun seekor kuda tanpa penunggang di belakangnya.

“Jadi kamu datang .”

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian.”

“Terlambat untuk menanyakan ini, tapi dari mana kamu mendapatkan kuda-kuda itu?”

Lutin memposisikan dirinya di antara aku dan sungai, sedikit menghalangi angin. Apakah ia sengaja melakukannya untuk melindungiku, atau aku membiarkan imajinasiku lepas begitu saja?

“Kami meminjamnya dari seorang polisi yang sedang bertugas. Nama baik Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan memang berpengaruh, lho. Dia senang sekali meminjamkannya kepada kami.”

Mataku menyipit. Dengan kata lain, dia mengambilnya dengan paksa dan menyalahkan Lord Simeon.

Sambil tertawa, ia menambahkan, “Saya juga meminta petugas untuk memberi tahu para ksatria yang berkeliaran di sekitar sini. Jika dia menjalankan tugasnya dengan baik, bantuan akan segera datang.”

Aku terdiam sejenak, lalu memutuskan untuk tidak mendesaknya lebih jauh. “Semoga saja begitu.”

Memalingkan pandangan kembali ke air, aku bertanya-tanya apakah perahu itu sudah menyusul kami. Awan telah menutupi bulan, jadi aku kehilangan jejaknya. Jembatan batu kokoh tempat kami berdiri memiliki area dok untuk kapal-kapal di dasarnya. Dan di bawah kami terdapat satu tingkat lagi dari tepi sungai—area yang cukup luas dengan sejumlah perahu kecil yang ditambatkan. Aku menghentikan kudaku tepat di sebelah lereng yang mengarah ke sana, lalu memandang ke air, berharap ada perahu yang akan datang.

“Bisakah kau melihatnya?” tanyaku pada Lutin.

“Hmm.” Dia berhenti sejenak. “Itukah yang di sana? Lihat, ada cahaya kecil.”

“Oh? Di mana?” Sesaat kemudian, aku berkata, “Ah, kamu benar!”

Saking kecilnya, aku masih belum sepenuhnya yakin itu benda yang tepat, tapi jelas ada cahaya yang terlihat di tempat Lutin menunjuk. Semacam lentera berkelap-kelip di atas sungai yang gelap gulita bagaikan bintang jatuh.

“Sebelumnya tidak ada lampu yang menyala,” kataku.

“Mungkin Wakil Kapten yang melakukannya. Kurasa mereka berdua tak butuh waktu lama untuk mengambil alih kendali.”

Cahaya itu tampaknya tidak menuju hilir. Sebaliknya, ia mendekati kami—kemungkinan besar akan mendarat. Karena terlalu tidak sabar untuk tetap diam, saya kembali memacu kuda dan menuruni lereng. Perahu-perahu di dekat jembatan berdesakan rapat tanpa ruang kosong di antara mereka. Kapal yang datang harus berlabuh lebih jauh. Saya mencari tempat yang bagus, berpikir mungkin saya bisa membantu mengarahkan kapal masuk.

Tepat saat itu, sebuah cahaya menyala sangat dekat. Karena terkejut, saya menoleh. Salah satu perahu di dekat situ penuh penumpang. Tanpa sengaja, saya menghentikan kuda saya. Lutin juga ikut berhenti di samping saya.

“Ada orang di sana,” kataku. “Mungkin mereka mendengar suara kita dan menganggapnya mencurigakan.”

“Saya rasa kita tidak membuat banyak keributan.”

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk tidur di atas kapal semalaman. Suara derap kaki kuda mungkin membangunkan seseorang. Hanya saja, sepertinya ada yang salah. Oh, ya—layarnya sudah dibuka. Kenapa mereka tidak memasangnya saat menambatkan kapal?

Anehnya, saya memandangi kapal itu dan menyadari bahwa kapal itu semakin menjauh, sedikit demi sedikit. “Ia bergerak.” Kapal itu hampir meninggalkan tepi sungai. Di malam seperti ini? Semuanya terasa begitu aneh hingga saya tak kuasa menahan keraguan.

Lutin berdecak, jelas merasakan hal yang sama. “Gawat. Mereka memasang penyergapan.”

“Maksudmu, kapal ini bekerja sama dengan para penjahat?”

“Sulit membayangkan tidak ada hubungannya sama sekali. Aku tidak akan terkejut kalau mereka memang sudah berencana bertemu di sini sejak lama.” Sambil berbicara, Lutin turun dari kudanya dan menjatuhkan tongkat pedang Duta Besar Nigel. “Kau tetap di sini. Jangan bertindak gegabah, oke?”

Sebelum aku sempat menjawab, Lutin sudah melesat menjauh dari tepi sungai. Ia mendarat di sebuah perahu yang ditambatkan dan berlari di sepanjang perahu itu, lalu melompat dengan lincah lagi. Dengan kelincahannya yang selalu mengesankan, ia melompat ke kapal yang masih sedikit menjauh dari pantai.

Kapal itu mulai bergerak melawan arus, memanfaatkan angin yang bertiup dari hilir dengan cerdik. Di depan tampak lampu kecil yang menandai kapal yang dinaiki Lord Simeon. Apakah kapal lain ini merasakan sesuatu yang salah dan berlayar untuk membantu, mungkin? Lutin berlari melintasi deknya. Menyadari penyusup itu, sosok-sosok di atas kapal menghampirinya. Sekarang aku punya alasan lain untuk khawatir. Akankah dia benar-benar baik-baik saja sendirian?

Tak bisa berbuat apa-apa lagi, aku hanya bisa menyaksikan dari tepi sungai, berharap semua orang kembali dengan selamat. Agar tak ada lagi yang salah.

Akan lebih baik jika setidaknya aku bisa memasang lampu di sini sebagai sinyal. Aku ragu Lord Simeon dan Duta Besar Nigel bisa melihat sebagian besar pantai. Haruskah aku melihat apa yang bisa kutemukan di perahu-perahu yang ditambatkan? Atau akan lebih cepat jika aku kembali ke tepi sungai dan meminta bantuan di salah satu bangunan yang sepertinya dihuni orang?

Dengan cemas, aku melihat sekeliling—dan tiba-tiba, airnya bercahaya. Ketika aku berbalik kaget untuk mencari tahu penyebabnya, aku melihat api merah menyala. Merah menyala di sungai yang gelap adalah perahu yang dinaiki Lord Simeon. Api! Kapalnya terbakar! Tidak… Apa yang terjadi?!

“Tuan Simeon!” Kepalaku berdenyut ketakutan dan kebingungan. Aku turun, hampir terjatuh dari kuda, dan berlari ke tepi sungai. Dia tak jauh lagi… Dia begitu dekat. Tapi dia masih begitu jauh dari pantai. Aku tak bisa lebih dekat lagi.

“Lord Simeon! Lord Lucio! Duta Besar Nigel!” teriakku dengan suara memilukan. Apa yang terjadi pada mereka? Kedua kapal itu begitu dekat sehingga tampak seperti akan bertabrakan, dan sekarang api menyembur dari salah satunya. Kapal kedua bersekongkol dengan para pelaku, kan?! Apa yang sebenarnya terjadi—apa yang sedang dilakukan Lutin? Dia juga tidak mungkin…

“Seseorang!” teriakku sekeras mungkin. “Kebakaran! Ada perahu terbakar! Tolong, siapa pun! Datang dan bantu!”

Tolong. Dengarkan aku. Bantu kami. Selamatkan Tuan Simeon!

“Kebakaran!” seruku lagi sambil memperkeras suara.

Entah teriakanku menarik perhatian atau api itu sendiri yang menarik perhatian, aku mendengar suara-suara panik dari jalan di atas. Tolong, bantu kami. Cepat datang.

Ketika orang-orang mulai bermunculan, berdua atau bertiga, saya memohon kepada mereka. “Ada orang di kapal itu! Tolong, kalian harus—”

Saat itulah getaran menjalar di udara dan dengung bergema di telingaku. Jeritan terdengar dari jalan. Kuda-kuda pun meringkik kaget. Aku kenal sensasi itu. Benturan itu. Aku sudah mengalaminya dari jarak dekat berkali-kali. Rasanya…

Sambil menahan napas, aku berbalik kembali ke sungai. Tepat di depan mataku, sebuah perahu hancur berkeping-keping hingga nyaris tak menyerupai kapal lagi.

Aku tercekik, tak mampu berkata-kata. Aku bahkan tak bisa bernapas dengan benar. Napasku tersengal-sengal, dan aku ambruk ke tanah. Dengan tanganku di atas dinginnya tanggul buatan, aku menyaksikan kapal yang terbakar itu tenggelam.

“Aku… Tidak… Ini… tidak mungkin… Oh, tidak…” Air mataku menggenang. Bejana itu lenyap dari pandanganku yang terdistorsi. “Tidak, itu… Tidak mungkin… Tuan Simeon!”

Aku bahkan tak mampu berpikir lagi. Meskipun entah di mana aku tahu itu tak akan ada gunanya, bahwa aku tak boleh mengikuti naluriku, aku tak punya daya nalar lagi untuk menahan diri. Aku harus segera menyeberangi perahu. Aku mencondongkan tubuh ke arah sungai…

Dan peluit tajam berbunyi.

Tepat saat aku hampir terjun ke air, suara melengking itu menghentikan langkahku. Saat aku tersadar dengan napas terengah-engah, derit keras itu terdengar untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya. Kapal yang masih utuh itu berhenti bergerak. Aku bisa melihat seseorang berdiri di deknya. Lengan-lengan besar melambai—sebuah isyarat ke arahku. Peluit berbunyi lagi.

Tuan Simeon!

Rasa lega menjalar ke seluruh tubuhku. Kau selamat! Ya Tuhan Simeon! Kau baik-baik saja! Air mataku kembali menggenang, dan aku meratap pelan. Syukurlah. Dia pasti bertukar kapal tepat pada waktunya. Mungkinkah Lutin membantunya? Ya Tuhan, terima kasih!

Aku berhasil berdiri dan balas melambai. Bisakah dia melihatku dari sana? Kekuatanku kembali dan aku melompat-lompat di tempat. “Tuan Simeon! Aku di sini! Aku tepat di—”

Aku berhenti tiba-tiba sambil menjerit. Sesuatu yang dingin tiba-tiba menyentuh pergelangan kakiku. Terkejut lagi, aku melihat ke bawah dan melihat seorang pria merangkak keluar dari air, basah kuyup, seperti monster yang muncul dari kedalaman. Dia mencengkeram kakiku.

“Sialan kau,” gerutunya dengan marah, napasnya terengah-engah.

Itu salah satu penjahat. Dia pasti kabur dan berenang ke pantai. Panik, aku mencoba menarik kakiku agar bisa lari—tapi aku tak bisa melepaskannya. Malah, aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

“Lepaskan aku!” seruku. “Lepaskan aku!”

Meskipun aku melawan dengan panik, dia terlalu kuat. Dia bangkit, air menetes dari tubuhnya, dan kali ini mencengkeram leherku. “Kita sudah sangat dekat! Tapi kau harus menghalangi kami!”

Sambil memaksakan diri, aku menjawab, “Jangan… Jangan sia-siakan tenagamu! Bantuan akan datang sebentar lagi! Polisi juga akan berlarian setelah melihat ledakan itu. Kalau kau melawan, keadaanmu akan semakin buruk. Menyerahlah!”

“Diam kau, dasar jalang! Omong kosong tak berguna dari seorang wanita!”

Entah ia mencoba memukulku atau mendorongku, aku tak yakin, tetapi lengannya yang kekar kembali menarikku hingga terjatuh tepat saat aku hampir berdiri. Rasa sakit dan syok membuatku ingin menangis, tetapi ini bukan saatnya untuk patah semangat. Aku menekan tanganku ke tanah, bertekad mencari jalan keluar, dan tanganku menyentuh benda tipis berbentuk silinder. Itu adalah tongkat pedang Duta Besar Nigel—yang sama dengan yang dibuang Lutin sebelumnya.

Aku langsung mengambilnya. Namun, ketika aku mencoba berdiri, aku menginjak ujung rokku dan jatuh terduduk. Masih di tanah, aku menghindar sambil memegang gagang dan sarungnya, lalu menariknya ke arah berlawanan. Tongkat yang tampak seperti satu batang utuh itu terlepas dengan bunyi klik, dan sebilah pisau tipis muncul dari dalam gagangnya.

Pria itu, yang kembali mengulurkan tangannya ke arahku, membeku sesaat. Namun, ia segera mulai menghampiriku lagi, mungkin menyadari bahwa aku bukanlah ancaman baginya, bahkan dengan senjata sekalipun.

“Jangan sia-siakan usahamu ,” gerutunya. “Jadilah sanderaku seperti gadis kecil yang baik. Maka aku tak perlu menyakitimu.”

“Saya menolak!”

Aku menghunus pedangku dengan satu gerakan cepat, mencengkeram rokku, dan berdiri. Lalu kuayunkan pedang itu, menggoyangkannya sebagai peringatan agar pria itu tidak mendekat.

Dia menggerutu frustrasi. “Kenapa, kau…”

“Tolong, polisi! Pria ini bekerja sama dengan para penculik! Selamatkan aku!”

Aku tidak tahu apakah ada petugas di sekitar, tetapi ada banyak penonton yang penasaran. Berharap ada yang akan datang menolongku jika aku membuat keributan, aku terus berteriak sambil mengayunkan pedang.

“Saya datang, Nona Muda!” sebuah suara yang berani menjawab. Seorang pria muncul dari kerumunan orang yang lewat dan berlari menuruni lereng dengan cepat. Dari topi dan seragamnya yang khas, saya langsung tahu bahwa ia dari polisi.

Wah, berhasil! Itulah gunanya menangis minta tolong!

“Tidak apa-apa sekarang!” seru petugas berwajah segar itu dengan gagah berani, masih berlari ke arah kami. “Aku datang, jadi jangan takut!”

Pria yang menyerangku berhenti bergerak, bimbang apakah ia harus melarikan diri atau tidak.

“Kau di sana!” teriak petugas itu. “Kemarilah dengan tenang, bajingan!” Tanpa ragu sedikit pun, ia dengan berani menerjang penjahat itu.

Namun…

“Diam, kau! Minggir!”

“Aduh!”

Dengan satu pukulan saja, penjahat itu dengan mudah mencegat dan memukul mundur polisi.

“Ya ampun…”

Rangkaian kejadian ini sungguh keterlaluan. Bahuku terkulai. Sungguh sangat tidak mengesankan! Aku tahu polisi tidak menerima pelatihan ketat seperti militer, tetapi mereka tetap harus menjaga keselamatan warga, bukan? Apa aku salah mengharapkannya sedikit lebih baik dari itu?!

Polisi itu roboh, tetapi ia belum siap mengakui kekalahan. Ia menahan rasa sakit dan segera bangkit. Semangat juangnya masih ada. “Ngh, terkutuklah kau! Perlawananmu sia-sia!” Saat ia berdiri, kata-katanya saja sudah kuat dan tegas.

Tak berguna? Aku tak yakin begitulah caraku menggambarkan pukulan itu…

“Kau tidak akan lolos!” lanjutnya. “Datanglah diam-diam dan aku tidak akan— Aduh!”

Saat saya menyaksikan dengan agak kesal, petugas itu jatuh terjengkang sambil meringkik kesakitan lagi. Hanya saja kali ini, bukan pukulan yang menyebabkannya; ia masih belum cukup dekat untuk itu. Sebaliknya, ia terhantam kaki belakang kuda saya, yang sedang gelisah karena semua keributan itu.

“Aduh,” keluh polisi itu. “Tunggu, j-jangan gigit aku! Sakit!” teriaknya lagi kesakitan.

“Mercure, jangan!” seruku. “Kamu tidak boleh melakukan itu! Berhenti!”

Seorang petugas hukum yang dikepung kuda memang lucu, tapi ini bukan saatnya tertawa. Terinjak-injak bisa mengakibatkan cedera serius, jadi saya turun tangan untuk menenangkan kuda itu—tapi dengan begitu, saya dengan ceroboh melupakan bahaya yang sudah ada di dekat saya.

Sebuah tangan menarikku dengan kasar, mengingatkanku dengan kejam. Aku menjerit pendek dan tajam. Ack! Seharusnya aku yang diselamatkan! Kekuatan itu membuatku menjatuhkan pedang itu.

Air yang masih mengalir dari pria yang mencengkeramku memercik ke tubuhku, membuatku merinding. Tangan sedingin es mencengkeram lenganku dengan kekuatan yang cukup untuk meremukkannya dan mencoba menyeretku mundur. Napasnya, seperti napas binatang buas, membuatku merinding.

“Kamu ikut denganku!”

“TIDAK!”

Aku yakin dia juga sangat ingin kabur. Dia berusaha kabur tanpa mempedulikanku sambil menarikku. Kakiku tersangkut dan aku hampir terjatuh—tapi tiba-tiba, sebuah bayangan besar melompat di depan kami.

Tak ada waktu bagi pria itu untuk berteriak. Serangkaian pukulan dari sebuah tinju menghantam sisi wajahnya dengan kekuatan yang luar biasa. Rasanya seperti ia terlempar. Benturan itu hampir membuatku tersungkur bersamanya, tetapi sepasang lengan yang dingin namun kokoh memelukku erat. Tetesan air yang deras menghujaniku. Penyelamatku pasti baru saja muncul dari sungai, pikirku.

Dia menatapku, napasnya tersengal-sengal. Bahkan dalam kegelapan, kami bisa melihat wajah satu sama lain dengan jelas dari jarak sejauh ini. Tanpa kacamata dan poni basahnya yang menempel di wajahnya, dia hampir tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Sesaat kemudian, sepatah kata terucap dari bibirnya yang terbentuk sempurna, suaranya penuh kasih sayang. “Marielle.”

Ya ampun! Rasa senang dan lega—dan sesuatu yang lebih menggebu-gebu—mulai membuncah dalam diriku.

“Kamu baik-baik saja?” lanjutnya. “Kamu terluka?”

Suara lembut itu menyelinap ke telingaku. Kali ini, semuanya baik-baik saja. Kali ini, seseorang yang benar-benar bisa kuandalkan telah datang menyelamatkanku—dan kini aku tahu ia juga aman. Kegembiraan itu bercampur aduk, bergema tanpa henti.

“Tuan Simeon!”

Malam yang kacau itu telah mencapai kondisi tenang untuk sementara waktu. Setelah mendengar panggilan, para pengawal kerajaan yang dikirim untuk mengejar kereta akhirnya tiba di tempat kejadian. Dengan kerumunan yang begitu besar berkumpul, termasuk polisi dan banyak sekali penonton, tepi sungai mungkin lebih ramai daripada siang hari. Seluruh tempat itu kini diterangi, menerangi tepi sungai.

Semua rasa dingin dan takut kini sirna. Yang penting adalah pahlawan pribadiku, yang tersenyum ramah padaku.