Bab Sepuluh

Saat mata Lord Simeon mengamati kerumunan yang terkejut, tatapannya jatuh padaku dan berhenti tiba-tiba. Tatapan kami bertemu dan bertautan. Meskipun wajahnya memancarkan intensitas yang berbahaya, kini raut terkejut muncul, dan aku yakin aku juga melihat kelegaan di sana. Aku sendiri merasakan air mata mengalir deras saat kegembiraan lega itu menghampiriku.

Seramai apa pun kerumunan itu, sehebat apa pun penyamaranku, ia selalu menemukanku tanpa gagal. Ia tak pernah berjalan melewatiku tanpa menyadari kehadiranku. Kini, seperti biasa, ia langsung melihatku dan menghampiriku. Dalam semangat membara, aku ingin berlari menghampirinya…tapi itu tak akan berhasil dalam situasi seperti ini. Dengan tiba-tiba, aku memberi isyarat agar ia berhenti.

Raut ragu muncul di wajah suamiku. Namun, ia tetap berhenti berjalan. Dengan sedikit memiringkan kepala, aku mengangguk ke arah ruang samping dan mulai memimpin jalan ke sana. Aku mengambil beberapa peralatan makan dan serbet yang kebetulan ada di meja terdekat, lalu keluar dari ruang dansa, berpura-pura membawanya untuk dibersihkan.

Aku yakin Lord Simeon akan mengerti. Sambil terus mengawasi dengan saksama agar tidak ada orang lain yang mengikuti, aku pergi ke gudang dan berhenti tepat di luarnya. Tak lama kemudian, langkah kaki yang jauh mulai mendekat. Ketika Lord Simeon berbelok di tikungan, wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia memiliki banyak pertanyaan dan hal yang ingin ia sampaikan.

Dengan anggukan pelan, aku membuka pintu gudang dan mempersilakannya masuk. Kami berdua masuk dengan tenang, menghindari suara apa pun, lalu menutup pintu. Akhirnya, ketegangan menghilang dari bahuku.

“Tuan Simeon!” teriakku sambil menjatuhkan berbagai benda yang telah kukumpulkan dan melesat ke arahnya.

Dia membalas pelukanku dengan lengannya yang kuat. “Marielle, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan? Kabari aku kalau ada apa-apa.”

“Aku baik-baik saja. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Kami berdua berusaha meredam suara kami, tetapi pelukan kami semakin erat untuk menebusnya. Lord Simeon meraba punggung dan bahuku, seolah memastikan aku benar-benar tidak terluka. Kemudian ia mengelus kepalaku beberapa kali dan mencium pipi serta pelipisku.

Ya ampun… Inilah kehangatan yang selama ini kurindukan. Pelukannya yang menenangkan dan tubuhnya yang besar sungguh menenangkan. Bersamanya di sini, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Dia tepat di hadapanku—aku bisa menyentuhnya—dan itu membuatku begitu bahagia hingga rasanya ingin meledak.

Setelah aku menenangkan diri sejenak untuk meyakinkannya bahwa aku baik-baik saja, Lord Simeon sedikit tenang dan berkata, “Ketika kudengar kau menghilang, jantungku serasa berhenti berdetak. Kupikir mungkin ada aktivitas di sekitar Pangeran Gracius, tapi aku tak pernah menyangka mereka akan mengejarmu.”

Wajahnya yang cantik tampak lebih pucat dari biasanya, dan aku ragu itu hanya karena kedinginan. Aku menggenggam kedua tanganku di pipinya dan mengelusnya, berharap bisa menyalurkan sedikit kehangatan tubuhku padanya. Ia sedikit rileks dan membiarkan dahinya menyentuh dahiku dengan bunyi gedebuk pelan.

“Apakah Anda punya informasi?” tanyaku.

“Ya. Berbagai laporan telah berdatangan dari orang-orang yang ditempatkan di Orta. Dan baru-baru ini, ada berbagai macam… Yah, saya tidak bisa menjelaskannya secara detail, tetapi ada beberapa perkembangan yang mengkhawatirkan. Kami sedang mendiskusikan apakah mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu.”

“Kebaikan…”

Pasti itulah alasan mengapa izin untuk perjalanan rahasia kami begitu sulit didapat. Pangeran Gracius memang sudah berada dalam posisi genting sejak awal, dan dengan laporan-laporan yang meresahkan, tak heran Lord Simeon dan Pangeran Severin begitu gugup. Pangeran Gracius sendiri tak pernah menceritakan hal semacam itu kepadaku, jadi aku bertanya-tanya apakah ia dibiarkan begitu saja dalam masalah ini. Mungkin Yang Mulia dan Baginda Raja tak ingin membuatnya khawatir.

“Apakah kamu melihat suratnya?” tanyaku.

“Memang. Tapi hampir pasti itu palsu. Mustahil Pangeran Gracius yang menulisnya.” Meskipun saya ragu-ragu dalam mengambil kesimpulan ini, Lord Simeon menyatakannya dengan yakin.

“Kupikir memang begitu, meskipun aku tidak yakin. Aku memastikan untuk mengambil tindakan pencegahan seandainya memang begitu, tapi aku tidak mengantisipasi akan diculik dari dalam istana.”

Ia terdiam sejenak. “Saya sadar sudah terlambat untuk mengatakannya sekarang, tapi lain kali situasi seperti ini muncul, tolong segera hubungi saya, baik saat rapat maupun tidak. Anda tidak akan menyela saya untuk urusan pribadi yang remeh, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”

“Aku akan melakukannya,” jawabku sambil menundukkan kepala. “Maaf.”

Desahan pelan terlontar dari bibirnya. “Yah, aku belum memberitahumu tentang semua ini sebelumnya, dan itu ada di pikiranku. Aku senang kau cukup perhatian untuk tidak ingin mengganggu rapat. Tapi, sudah biasa bagiku untuk harus pergi karena urusan mendesak. Ada fleksibilitas tertentu dalam mengizinkan orang dipanggil dari dalam ruangan atau diberi izin untuk masuk. Jika aku benar-benar tidak bisa pergi, aku akan mengirimkan instruksi. Jadi, aku mohon kau untuk tidak mengambil tindakan sendiri lain kali—yah, aku sungguh berharap tidak ada lagi kesempatan untuk ini .”

Kata-kata terakhirnya membuatku terkekeh. Aku mengangkat kepala dan menatap mata biru mudanya lagi, lalu bibir kami otomatis saling mendekat. Gelas kami beradu dengan dentingan lembut, yang kini terasa begitu familiar. Bahkan itu pun membuatku bahagia saat itu. Bertemu kembali dengan Lord Simeon seperti itu memberiku sukacita yang tak terkira.

Aku terpaksa berjuang sendirian dalam situasi tanpa harapan, tetapi kesedihan itu telah mencair dan menetes tanpa jejak. Semuanya baik-baik saja sekarang. Lord Simeon ada di sini. Di sisinya, aku bisa menghadapi apa pun. Keberadaannya saja memberiku keberanian.

“Nah,” Lord Simeon memulai setelah ciuman kami, “apa sebenarnya yang terjadi? Tolong ceritakan detailnya.”

Saya menjelaskan secara singkat rangkaian kejadiannya. Saya bahkan menyinggung alasan penculikan saya, meskipun dengan pengantar bahwa teori saya hanyalah dugaan.

“Mengetahui apa yang memotivasi semua ini, rasanya agak mengecewakan,” tambahku. “Pada akhirnya, para pengikut yang bercita-cita menjadi pengikut itu selangkah lebih maju dari kita. Pekerjaan mereka sungguh licik. Jika aku tidak bangun saat itu, sekarang aku pasti—” Aku berhenti tiba-tiba, suaraku tercekat saat melihat ekspresi Lord Simeon.

Aku menceritakan kejadian-kejadian itu dengan gaya anekdot yang lucu, diliputi rasa lega karena telah dipertemukan kembali dengan suamiku. Namun, ketika aku mendongak, senyumku membeku, karena aku disambut dengan seringai murka yang benar-benar mengerikan. Api biru berkobar di matanya, dan niat membunuh mulai terpancar dari sekujur tubuhnya.

Intensitasnya begitu hebat hingga aku langsung terpaku di tempat, kehilangan kata-kata. Menyadari hal ini, Lord Simeon buru-buru melembutkan raut wajahnya. “Aku tidak marah padamu. Kau harus mengerti itu. Merekalah yang tak bisa kumaafkan.” Ia mengelus kepalaku lagi sambil berbicara, tetapi aku masih bisa merasakan amarah yang membuncah di dalam dirinya. Aku bahkan bisa mendengar giginya bergemeletuk. ” Beraninya mereka melakukan hal seperti itu pada Marielle-ku yang tersayang? Itu perilaku paling keji… paling hina yang pernah kubayangkan.”

Lengannya gemetar saat memelukku. Astaga, dia marah. Marahnya keterlaluan. Maksudku, itu reaksi yang wajar. Aku juga marah. Aku tidak berniat membiarkan ini begitu saja. Tapi…

“Aku akan membunuh mereka.”

Geramannya yang mengerikan membuatku merinding. Kata-katanya terdengar seperti datang dari gerbang neraka. Aduh! Tenang! Jangan marah-marah! Itu tidak akan membantu sedikit pun!

Amarahnya meluap-luap begitu hebat sehingga bahkan aku tak tahu bagaimana menenangkannya. Mengganti topik sepertinya satu-satunya pilihan. Dalam upaya panik untuk mengganti topik, suaraku tercekat. “Tuan Simeon,” akhirnya aku berhasil, “apa yang membawamu ke sini? Bagaimana kau tahu aku akan ada di sini?”

Meskipun amarah masih terpancar di wajahnya, ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, tampaknya berusaha untuk sedikit menenangkan diri. “Tidak. Ketika saya menanyai pembantu rumah tangga itu, jelas bahwa orang-orang yang menggantungkan hidupnya itu ada di balik semua ini, jadi saya datang untuk menuntut mereka dan membuat mereka memberi tahu saya di mana Anda berada.”

Begitu. Pantas saja dia datang dengan wajah murka. Pada akhirnya, pelarianku adalah keselamatan mereka, kurasa. Ketika situasi serupa terjadi sebelumnya, kudengar dia memperlakukan rekan pelaku dengan sangat kasar selama interogasi. Dia bahkan bilang cara tercepat untuk membuat mereka bicara adalah dengan menimbulkan rasa sakit yang cukup untuk membuat mereka berpikir kematian sudah dekat. Begitulah sifat iblis yang kejam. Meskipun wajahnya cantik, bagaimanapun juga dia seorang militer.

“Karena Pangeran Gracius juga hadir, kupikir sebaiknya aku menjaganya untuk berjaga-jaga. Aku harus mengakui kemungkinan kau bukan satu-satunya target.”

“Ya, aku melihatnya di antara para tamu,” jawabku. “Aku sebenarnya berpikir dialah yang sebenarnya mereka incar… Tapi Lord Lucio punya pengawal, kan?”

“Memang. Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak mengalihkan pandangan darinya sedetik pun. Ini murni tindakan pencegahan, tapi bagaimanapun juga…” Ia mendesah pelan, mengakhiri topik itu untuk saat ini. “Dengan melindungimu seperti ini, aku telah mencapai tujuanku yang paling mendesak. Yang tersisa adalah memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap orang-orang kurang ajar itu, tetapi jika kita membuat keributan di sini, itu akan menodai nama baik Pangeran Gracius. Mari kita mundur sekarang dan dengan tenang mencari cara untuk melenyapkan mereka.”

Saya harap Anda tidak mengucapkan kata seperti “melenyapkan” dengan begitu saja.

“Kalau bisa, aku ingin kau menyerang mereka secara mental, alih-alih fisik,” kataku padanya. “Alih-alih menyakiti mereka, serang mereka dengan gaya seorang perwira militer yang brutal dan berhati hitam. Dengan cambuk di tanganmu dan senyum licik di wajahmu, kau akan memojokkan mereka hingga tak ada jalan keluar…” Aku terkekeh sinis.

“Jika itu keinginanmu, maka itulah yang akan aku lakukan.”

Meskipun niatku adalah untuk menenangkannya, aku terjerumus ke dalam delusiku. Lord Simeon kembali ke pintu, membawaku bersamanya. Sepertinya kami akan berkumpul kembali dengan anak buahnya—tetapi bahkan sebelum kami sempat melangkah keluar ke koridor, mereka sudah menyerbu ke arah kami.

“Wakil Kapten! Itu dia!”

“Kulihat kau menemukan Marielle! Syukurlah. Kuharap dia baik-baik saja.”

“Oh, apakah itu istrimu? Aku yakin dia salah satu pelayan.”

“Aku agak risih… Kenapa pakaian itu cocok banget buatnya? Sebenarnya, kenapa dia pakai baju seperti itu sih?”

Lord Simeon membungkam bawahannya yang terbelalak dengan tinjunya, lalu memberi perintah. “Penjelasannya bisa nanti. Untuk saat ini, kita sudah berhasil mengamankan Marielle, jadi aku akan pulang bersamanya. Kita tidak bisa menangkap pelakunya di sini, tapi aku ingin kau menjaga Pangeran Gracius tetap aman sementara—”

“Oh! Soal itu!” salah satu pria menyela. Alih-alih menegurnya, Lord Simeon mendesaknya untuk melanjutkan dengan tatapan. “Rupanya, Pangeran Gracius sedang tidak enak badan dan akan kembali ke istana lebih cepat dari yang direncanakan.”

Alis Lord Simeon terangkat. “Benarkah?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuh ke depan. “Beberapa menit yang lalu dia tampak baik-baik saja! Mungkinkah dia… diracun?!”

“Bukan, bukan itu. Yah, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu sama sekali karena dia tiba-tiba pusing, tapi dia hampir tidak minum apa pun dan semua yang keluar dari bibirnya sudah dicicipinya terlebih dahulu. Dia juga tidak mengalami mual atau sakit perut. Sepertinya, itu mungkin anemia.”

“Anemia, katamu?” Aku agak lega mendengarnya, karena aku sudah membayangkan yang terburuk. Namun, kurasa itu bukan kebetulan belaka. Orang-orang yang kami tahu punya niat jahat itu berada tepat di sebelahnya. Ada kemungkinan mereka telah membius sesuatu untuk sang pangeran setelah dicicipi sebagai racun. Aku tak bisa membayangkan orang-orang yang mengikuti jejaknya itu bermaksud membunuh Pangeran Gracius, tetapi mereka mungkin memberinya obat penenang, seperti yang mereka berikan padaku. Itu cocok dengan gejala-gejala seperti anemia.

Para pengawalnya membawanya ke kamar terdekat untuk memulihkan diri dan memeriksa kondisinya. Namun, orang-orang di sekitarnya membuat keributan besar, mendesaknya untuk segera menemui dokter. Akhirnya diputuskan bahwa ia harus kembali ke istana, dan sebuah kereta kuda sedang dipersiapkan sementara kita berbicara.

Aku menatap wajah Lord Simeon dan tak terkejut melihat ekspresi tegas di wajahnya. “Di mana pangeran sekarang?” tanyanya kepada bawahannya.

“Saya akan membawamu kepadanya, Tuan.”

Penjaga yang menjelaskan semua ini membawa kami ke ruangan yang dimaksud. Namun, sesampainya di sana, kami mendapati ruangan itu kosong. Meskipun kami memeriksa ruangan-ruangan lain di dekatnya untuk berjaga-jaga jika ada kesalahan, tidak ada tanda-tanda Pangeran Gracius di mana pun.

“Mereka pasti sudah pergi,” kata salah satu ksatria. “Kami memberi tahu mereka bahwa kami akan menjemput Wakil Kapten.”

“Kita pasti ketinggalan,” kata yang lain. “Tapi kurasa kita masih bisa mengejar.”

Meskipun para kesatria tampak tidak khawatir, Lord Simeon dan aku menunjukkan reaksi yang sangat berbeda. Sekadar bertukar pandang saja sudah cukup untuk memastikan kami sepakat sebelum kami mulai berlari.

Anak buah Lord Simeon dengan panik mengejar. “Wakil Kapten?” teriak salah satu dari mereka.

Kita harus segera mengejar mereka. Keluarga Ortan-lah yang menculik Marielle. Mereka mungkin juga sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan terhadap Pangeran Gracius. Jangan biarkan mereka lolos.

“Baik, Tuan!”

Bahkan tanpa penjelasan lengkap, para pengawal kerajaan langsung merespons dan mengikuti arahan Lord Simeon. Meskipun semua ini terasa tiba-tiba, mereka memercayai atasan mereka dan tidak keberatan. Kami semua bergegas menuju pintu masuk. Lord Simeon merangkul erat bahuku sementara para kesatria mengelilingi kami. Ketika anggota staf Fleur et Papillon melihatku, mereka tampak terkejut dan penasaran dengan apa yang mungkin terjadi.

Seorang manajer bergegas keluar dari antara mereka dan menyapa Lord Simeon. “Permisi, ada masalah? Apakah salah satu karyawan kami membuat masalah? Saya ingin tahu lebih banyak, jadi bolehkah saya meminta Anda untuk datang ke sini?” Kami refleks berhenti bergerak dan menatap pria paruh baya pendek itu sambil menunjuk ke arah kantor di dekatnya. “Jika ada… yah… perlu membawanya untuk diinterogasi, bolehkah saya meminta Anda mengizinkan saya menemaninya? Saya ragu dia akan merasa nyaman berbicara jika sendirian, dan saya juga ingin mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang situasinya, jadi saya akan sangat berterima kasih.”

Manajer yang baik sekali. Dia pasti ketakutan, tapi dia tetap menghentikan para perwira militer itu untuk turun tangan demi karyawannya. Pasti tempat kerja yang luar biasa. Aku bahkan tidak keberatan dipekerjakan di sini. Tapi, sungguh menyesal! Aku sebenarnya tidak bekerja untukmu. Aku hanya meminjam seragam tanpa izin. Lagipula, apa kau benar-benar tidak tahu kalau kau sedekat ini denganku? Salah satu orang di belakangmu seharusnya menunjukkannya!

Dengan ragu, aku mulai menggumamkan permintaan maaf. Namun, Simeon menghentikanku. “Marielle,” katanya sebelum menoleh ke manajer. Dia pasti merasa sama bersalahnya denganku, karena bicaranya dengan nada yang sangat lembut. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kujamin. Ini masalah yang sama sekali tidak ada hubungannya. Sayangnya, sekarang tidak ada waktu untuk menjelaskan, tapi kau tenang saja. Dia tidak akan diinterogasi.”

“Oh,” kata manajer itu, suaranya bergetar ragu. Masih belum yakin, ia mencoba bertahan. “Tapi—”

“Saya janji akan kembali untuk menjelaskannya nanti. Mohon maaf telah membuat keributan.” Setelah itu, Lord Simeon mengakhiri percakapan dengan cukup tegas sehingga tidak ada lagi jawaban.

Lalu, tepat saat kami hendak berjalan lagi, seorang pengawal kerajaan lain berlari masuk dari luar. “Wakil Kapten!” teriaknya dengan suara tegang.

Lord Simeon dan semua bawahannya di sekitarnya menatap penjaga itu, kekhawatiran langsung terpancar di wajah mereka. Ternyata itu Letnan Dua Mirbeau.

“Ada apa?” ​​tanya Tuan Simeon padanya.

“Orang-orang itu yang pergi bersama Pangeran Gracius. Kami memberi tahu mereka bahwa kau akan datang, tetapi mereka menepis kami dan pergi.”

Kami hanya sedikit terlambat. Ekspresi Lord Simeon semakin serius. “Bagaimana kabar pangeran?”

“Dia tampak lemas, seolah-olah pingsan total. Rombongannya membawanya ke dalam kereta.”

“Kalian baru saja melihat kejadian ini? Kalian tidak memeriksanya sendiri?”

“Saya… Saya minta maaf, Pak! Kami… Kami sudah mencoba, saya jamin, tapi… Tidak, tidak ada alasan.”

Mirbeau menciut mendengar teguran dari atasannya. Ketika saya membayangkan wajah-wajah para pengikutnya, saya bisa membayangkan percakapan seperti apa yang telah terjadi. Sebisa mungkin para penjaga berusaha mendekat, para Ortan pasti akan memaksa mereka mundur dengan ucapan-ucapan kasar atau semacamnya. Seharusnya itu tidak cukup untuk menghalangi para ksatria, tetapi menekan balik terlalu keras terhadap orang-orang yang menggunakan status mereka akan sulit tanpa kehadiran atasan. Para ksatria juga tidak membawa dokter, jadi memeriksa Pangeran Gracius secara langsung tidak akan banyak membantu. Jika dia benar-benar membutuhkan perawatan medis yang mendesak, mereka pasti telah memutuskan untuk mundur adalah tindakan yang paling aman.

Namun, semakin banyak yang kami pelajari, semakin mengkhawatirkan semua ini. Lord Simeon melanjutkan pertanyaannya. “Bagaimana dengan pengawalnya?”

“Mereka menemani orang-orang Ortan, tentu saja. Hanya aku yang tinggal untuk memberi tahu kalian.”

Seandainya para ksatria yang bertugas melindungi sang pangeran mengikuti, kami tetap tidak kehilangan jejaknya. Meskipun cuaca dingin, mereka menunggang kuda. Kereta kuda takkan pernah bisa melepaskan mereka dan melarikan diri.

Namun Lord Simeon terdiam, raut wajahnya masih gelisah. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan perintah. “Mereka baru saja pergi—benarkah? Kalau begitu, Letnan Joxe, cepat ikuti mereka. Apa pun yang dikatakan Ortan, hentikan kereta dan periksa ke dalam. Kalian yang lain harus mengikuti jalan yang berbeda dan mencari kereta yang mencurigakan. Letnan Dua Tellier dan Mirbeau, arahkan ke distrik pusat. Letnan Dua Perret, kalian ambil sisi timur…”

Ia dengan sigap memberikan tugas, menugaskan anak buahnya ke tugas masing-masing. Rasa terkejut dan ragu terpancar di wajah para pengawal kerajaan.

“Apakah Anda curiga Pangeran Gracius tidak ada di kereta?” tanya Mirbeau. “Saya melihat mereka membawanya masuk. Mereka juga tidak bisa membawanya keluar di tengah jalan atau mengubah arah. Tidak dengan Mayor Kedua Proust dan yang lainnya di samping mereka.”

Aku juga ingin percaya itu, tapi aku merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat. Bukan kebetulan kalau begitu kita masuk, mereka langsung pergi. Dan kalaupun mereka kabur, mereka pasti tidak akan kembali ke istana tanpa rencana lain. Itu sama saja dengan menyelam ke sarang tawon.

“Karena mereka terlibat dalam penculikan istrimu?”

“Tepat sekali,” Lord Simeon menegaskan. “Jika mereka kabur tanpa berusaha terlihat tidak bersalah, mereka pasti tahu pengejaran tak terelakkan. Lalu, untuk apa membawa pangeran itu? Jika mereka hanya bergantung padanya atas kemauan sendiri, akan lebih cepat melarikan diri sendiri. Mereka tidak butuh alasan untuk pergi.”

“Itu benar…”

Semua orang saling bertukar pandang dan memiringkan kepala dengan bingung. Seperti yang dikatakan Lord Simeon, tindakan para Ortan sungguh tak terduga.

“Mungkin mereka berencana menggunakannya sebagai perisai,” salah satu ksatria menyarankan.

“Atau mereka memang sudah berencana untuk menculiknya sejak lama,” kata yang lain.

“Mungkinkah mereka benar-benar menentang pemulihan monarki?” tanya yang ketiga.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Lord Simeon menjawab, “Saya ragu kita bisa menyimpulkan itu.” Namun, ia sendiri tampaknya tidak mampu memberikan penjelasan yang masuk akal. Ia meletakkan tangan di dagunya untuk berpikir lebih jauh.

Aku juga memeras otak. Bagaimana jika para pengikutnya benar-benar termasuk di antara mereka yang menentang Pangeran Gracius naik takhta? Yah, pikirku, jika memang begitu, tentu tak perlu mengarang skandal tentangku untuk memenangkan hati sang pangeran, kan? Niatnya pasti untuk membuatnya kehilangan kepercayaan padaku dan menjauhkan diri dariku. Para anti-monarki tak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu. Rasanya tak masuk akal. Pikiranku benar-benar kacau.

“Mereka mungkin punya dukungan yang menunggu di suatu tempat,” kata Lord Simeon. “Kalau ada penyergapan, mereka mungkin bisa mengecoh pengawal kita dan kabur. Tapi, menggunakan kereta itu sebagai umpan sejak awal akan lebih mudah. ​​Mereka bisa kabur sesuka hati sementara kita mengejar target yang salah.”

“Umpan?” Kata itu memicu percikan di benak saya. Saya tidak bermaksud mengatakan apa pun dengan keras, tetapi ketika saya mengatakannya, semua mata tertuju pada saya. Tidak ada waktu untuk meminta maaf karena menyela. Saya telah melewatkan sesuatu yang sangat penting! “Isaac!” seru saya bersemangat. “Bagaimana dengan Isaac?!”

Mirbeau tersentak mundur sedikit. “A-Isaac?”

Sahabat terdekat Pangeran Gracius. Pelayannya yang selalu di sisinya! Usianya sekitar tiga puluh tahun, berkacamata, dan sedikit pemalu.

“Oh, ya, aku tahu siapa yang kau maksud. Bagaimana dengan dia?”

“Siapa yang bertugas sebagai pencicip makanan dan minuman sang pangeran? Mungkinkah Isaac?”

“Memang,” jawab Mirbeau setelah jeda. “Ya. Mereka berbagi sedikit sampanye, dan dia meminumnya lebih dulu.”

“Ketika Pangeran Gracius dimasukkan ke dalam kereta, di mana Isaac? Apakah dia masuk pada saat yang sama?”

Mirbeau ragu-ragu. “Kurasa tidak. Aku tidak melihatnya di sana. Sekarang setelah kupikir-pikir, ke mana dia pergi ? Waktu kami pergi ke kamar samping, dia sedang bersama pangeran.”

Isaac telah menghilang entah ke mana. Mendengar itu, raut wajah Lord Simeon menjadi muram.

“Seandainya Pangeran Gracius sedang sakit parah,” kataku, “Isaac tidak akan meninggalkannya. Lagipula, dialah satu-satunya yang diakui secara resmi sebagai pelayan sang pangeran. Seseorang yang begitu setia kepada tuannya meninggalkannya di saat darurat seperti ini? Sungguh tak terpikirkan. Sesombong apa pun perilaku para pengikutnya, dia akan melakukan apa pun untuk tetap berada di sisi sang pangeran.”

“Lalu apa yang menjelaskan hilangnya dia?” tanya Mirbeau.

Sampanye itu pasti sudah diberi obat bius. Tidak sampai membuatnya kehilangan kesadaran, tapi mungkin membuat Isaac merasa sakit. Mereka memanfaatkannya.

Aku tak perlu menyelesaikan penjelasanku. Memahami dengan tepat apa yang kumaksud, Lord Simeon menginstruksikan anak buahnya. “Kalian semua, menyebar seperti yang kuperintahkan tadi. Kemungkinan besar Isaac yang kalian lihat ditempatkan di kereta. Kemungkinan besar mereka menggunakannya sebagai umpan untuk membawa Pangeran Gracius pergi. Letnan Joxe, tugasmu adalah memastikan hal ini—dan setelah itu, tangkap para Ortan yang ada di sana. Setelah itu, silakan bergabung dalam pencarian jika memungkinkan. Jika ada yang menemukan pangeran, beri tanda dengan peluit.”

“Baik, Tuan!” jawab para pengawal kerajaan sambil memberi hormat, suara mereka setajam cambuk. Saat mereka semua berlari, para karyawan Fleur et Papillon hanya menyaksikan dengan tercengang.

Setelah para kesatria pergi, hanya aku dan Lord Simeon yang tersisa. “Apakah kau akan menunggu di sini dalam keadaan siaga?” tanyaku padanya.

“Tidak, tim pencari tidak cukup besar untuk itu. Aku juga akan berangkat. Kemungkinan mereka belum pergi jauh, jadi aku akan mencari di sekelilingnya.”

Sambil bicara, entah kenapa ia mulai melepas mantelnya. Aku sempat berpikir sejenak— Bukankah ia akan keluar? —lalu ia menyampirkannya di bahuku.

“Di luar dingin, jadi kamu harus memakai ini.”

Aku merasakan diriku terbungkus oleh panas tubuh yang masih menempel di pakaian itu. “Apa? Tapi—”

“Aku yakin kau lebih suka langsung pulang dan beristirahat, tapi aku tak punya waktu untuk mengantarmu. Bolehkah aku memintamu bertahan sedikit lebih lama?” Ia membungkuk dan menatapku dengan tatapan penuh selidik.

Tanpa ragu sedikit pun, aku mengangguk setuju. Tentu saja aku sama sekali tidak ingin pulang sendirian. Malahan, aku sudah berniat memintanya untuk ikut. “Aku juga mengkhawatirkan Lord Lucio. Kalau kau mengizinkan, aku akan dengan senang hati bergabung denganmu dalam pencarian. Tapi, bukankah aku akan menghalangi? Aku yakin aku bisa menemukan cara untuk pulang, jadi aku tidak keberatan kalau kau meninggalkanku.”

” Aku keberatan,” jawabnya dengan sedikit senyum tegang. Ia mengelus kepalaku. “Aku baru tahu kau aman. Tetaplah di sisiku. Aku akan merasa tenang karena kau cukup dekat untuk kulindungi. Lagipula, kalau kau di sini, kau bisa membantuku mencari petunjuk. Kalau kau melihat sesuatu seperti tadi, tolong beri tahu aku.”

Sukacita dan keberanian membuncah dalam diriku. “Aku akan!”

Dia tidak hanya ingin melindungiku—dia juga menginginkan kemampuanku. Lord Simeon ada di sini untuk menjagaku tetap aman, dan terlebih lagi, aku bisa berguna baginya. Aku begitu gembira hingga semua rasa lelahku lenyap sepenuhnya!

Kami meninggalkan Fleur et Papillon dengan tergesa-gesa. Di luar tidak ada salju, dan kegelapan yang sunyi senyap telah menyelimuti. Toko-toko biasa dan bisnis lainnya sudah lama tutup pada jam segini. Di jalanan kota yang sepi, hanya Fleur et Papillon yang bersinar terang, cemerlang, seolah-olah berada di dunianya sendiri yang terpisah dari kenyataan.

Dinginnya malam tak henti-hentinya, persis seperti yang diprediksi Nicole saat meninggalkan rumah. Telingaku mati rasa. Sungai Latour tak jauh, menambah kekuatan angin musim dingin yang dingin. Kalau bukan karena mantel yang dipinjamkan Lord Simeon dengan baik hati, aku ragu aku bisa bertahan tiga puluh menit. Pakaian itu terlalu besar untukku, tapi aku justru bersyukur dalam situasi seperti itu jari-jariku tidak mencuat dari balik lengan baju.

Namun, Lord Simeon yang menderita kedinginan menggantikanku. Melihatnya hanya mengenakan seragam putihnya yang berkilau—mencolok di kegelapan ini—membuatku semakin gelisah.

“Aku bisa hidup tanpa mantelmu,” kataku padanya. “Kamu pasti kedinginan.”

“Tak perlu khawatir. Aku memakai beberapa lapis kain felt dan flanel, jadi aku cukup hangat meskipun penampilanku seperti ini. Juga tidak ada celah untuk angin masuk, seperti yang biasa terjadi pada pakaian wanita. Seragam militer umumnya dirancang untuk aktivitas luar ruangan, jadi memang dirancang untuk menangkal dingin.”

Ia terdengar sama sekali tidak peduli, bertentangan dengan kekhawatiranku, namun baik keyakinannya maupun langkahnya yang cepat tidak cukup untuk sepenuhnya meredakan rasa bersalahku. Namun, aku tahu ia tidak akan mendengarkan jika aku bersikeras mengembalikan mantelnya. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan ini adalah menemukan Pangeran Gracius secepat mungkin. Bukan hanya demi sang pangeran, tetapi juga demi Lord Simeon dan aku—agar kami dapat kembali ke rumah kami yang hangat—aku melihat sekeliling, siap mengerahkan segenap tenaga untuk pencarian.

Cuma, gimana caranya kita bisa nemuin sesuatu cuma berdua? Berkeliaran sembarangan nggak ada gunanya. Kurasa sebaiknya kita berhenti dulu dan pikirkan baik-baik.

“Ketika kau mengirim semua orang ke arah yang berbeda,” aku memulai, “itu dengan asumsi bahwa para penculik pangeran membawanya dengan kereta, bukan?”

“Memang.”

“Tapi kalau rencana mereka cuma untuk menarik perhatian ke umpan saat mereka menyelinap pergi, apa mereka benar-benar akan pakai kereta kuda? Kita butuh kendaraan untuk mengangkut seseorang tanpa izin, tapi kereta kuda cukup terlihat, apalagi berisik. Kalau mereka meninggalkan pesta seperti itu saat pesta masih berlangsung, orang-orang pasti sudah tahu, kan?”

“Benar,” katanya setuju. Lalu, seolah-olah ia menemukan pikiran yang sama denganku, ia langsung melihat ke arah sungai. “Mereka mungkin menggunakan perahu.”

“Tepat sekali,” kataku, menyetujuinya. Kapal Latour cukup besar untuk menampung banyak lalu lintas, termasuk kapal pesiar dan kapal pengangkut. Berlibur dengan perahu di tengah kegelapan malam sangatlah masuk akal. “Apakah ada dermaga di dekat sini?”

“Aku tidak yakin. Tapi aku tahu kalau menyusuri sungai dari sini, kau akan segera sampai di pelabuhan. Rencana mereka mungkin naik kapal penumpang ke sana dan membawanya langsung keluar negeri.”

“Kembali ke Orta, maksudmu?”

“Itu salah satu kemungkinan.”

Sambil mengobrol, kami berlari ke tepi sungai dan mencari tangga menuju dermaga. Sebuah jalan setapak yang diterangi lampu mengikuti Sungai Latour, jadi hari masih terang untuk melihat ke mana kami akan pergi. Jika para pengikutnya telah membawa Pangeran Gracius pergi dengan perahu, pasti ada akses ke sungai di dekatnya.

Lord Simeon memutuskan kami harus berpisah untuk menempuh jarak yang lebih jauh. Aku bergerak ke hilir, mengikuti aliran sungai. Memandang permukaannya, yang kulihat hanyalah kegelapan pekat. Lampu-lampu kota tak bersinar jauh di luar tepi sungai. Sebuah perahu kecil bisa saja berlayar tepat melewatiku dan aku mungkin tak menyadarinya.

Bagaimanapun, prioritasnya adalah mencari tahu apakah ada dermaga di sekitar sini. Setelah itu, kita bisa melanjutkan untuk menentukan apakah mereka benar-benar menggunakannya atau tidak.

Aku merapatkan kerah mantel Lord Simeon dan menarik daguku untuk menahan angin malam yang dingin agar tidak berlari setengah jalan. Saat itu, aku melihat beberapa pria berjalan ke arahku dari arah berlawanan. Tentu saja tidak ada yang mau jalan-jalan santai di jam segini, tetapi mereka tampak berjalan santai di sepanjang promenade. Aku berhenti bergerak, berharap mereka tidak berniat jahat, dan bersembunyi di bawah pohon di pinggir jalan. Mungkin mereka akan langsung lewat tanpa menyadari keberadaanku. Jika mereka melihatku, mungkin aku akan meyakinkan mereka bahwa akulah hantu perempuan yang dikhianati seorang pria dan menceburkan diri ke sungai.

Sambil merenungkan ide yang tampaknya konyol ini, aku mendengarkan suara-suara pria yang mendekat. Aku merasa aneh mengenali mereka—dan ini membuatku lupa untuk menyembunyikan kehadiranku. Pasangan itu, yang tampak seperti dua sahabat yang sedang menikmati malam di kota, berhenti ketika mereka menatapku. Salah satu pria itu memiliki rambut yang berkilau terang bahkan di malam hari. Sebaliknya, warna kulitnya hampir cukup gelap untuk membaur di kegelapan. Sementara itu, temannya, berambut hitam dan berkulit pucat.

“Marielle?!” terdengar suara yang jelas-jelas familiar. “Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Benarkah? Apakah itu kau, Marielle?” tanya pria kedua, yang suaranya juga kukenal baik.

Dengan lega, aku muncul dari balik bayang-bayang pohon. “Selamat malam, kalian berdua. Apa yang kalian lakukan malam-malam begini?”

“Ini benar-benar bukan saatnya untuk menyapa seperti biasa,” kata pria berambut hitam itu. “Kau benar-benar mengejutkan kami. Bahkan sedikit membuatku takut, sejujurnya.”

“Setuju,” kata si pirang. “Dari caramu berdiri di sana dengan linglung, kupikir kau mungkin hantu perempuan yang dikhianati seorang pria dan menceburkan diri ke sungai.”

“Aha! Aku tahu itu. Melihatku di tempat seperti ini pasti membuatmu berpikir begitu.”

“Itu, atau mungkin seorang wanita yang dieksploitasi secara finansial oleh seorang pria tak berguna. Setelah bertengkar, dia membunuhnya dan melemparkan tubuhnya ke air.”

” Haruskah kau membuatnya sebrutal itu?” pria berambut hitam itu protes, membungkam kami. “Lagipula, alasan kau jadi hantu bukanlah yang terpenting. Maukah kau memberi tahu kami apa yang kau lakukan di sini?”

Tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki mendekat. Setelah mendengar percakapan kami yang ramai, Lord Simeon berlari menghampiri. “Marielle!”

Pria berambut hitam itu meringis. “Aduh. Wakil Kapten muncul.”

“Ah, jadi itu sepasang kekasih yang tidak bisa bersama dan melakukan bunuh diri,” saran temannya.

“Tentu saja tidak!” bantahku. “Seandainya ada yang menghalangi cinta kita, kita pasti sudah kawin lari! Kalau kita menjadi hantu, itu hanya karena kita dipisahkan oleh takdir yang kejam dan kita berdua binasa penuh penyesalan karena tak pernah bersatu kembali.”

“Harus kuakui, kalau ada hantu yang datang menyerbu secepat itu , aku pasti akan ketakutan.”

Lord Simeon tiba secepat kilat dan menyelipkan diri di antara aku dan orang-orang itu. Baru saat itulah beliau menyadari siapa mereka sebenarnya. Untuk sesaat, tak seorang pun tampak tahu harus berkata apa, dan kami semua saling menatap dalam diam. Ketika aku melihat sekeliling, bertanya-tanya siapa yang akan membuka mulut lebih dulu, aku memutuskan akulah yang akan berbicara. “Sekali lagi, izinkan aku mengucapkan selamat malam. Begini, aku sebenarnya seorang wanita yang diculik dan dipisahkan dari suamiku, lalu terpaksa menghadapinya sendirian. Lalu, saat reuni kami yang penuh sukacita, kami menemukan bahwa sang pangeran telah diculik, jadi kami sedang mengejar para pelakunya.”

Semuanya sunyi, hanya embusan angin dingin yang bertiup melewati kami.

“Banyak yang harus kupahami,” kata pria berambut hitam itu. “Yang kupahami di sini adalah kau wanita yang suka membuat masalah besar.”

“Ngomong-ngomong, kau boleh bergabung dan membantu kami! Hebat, kan, Tuan Simeon? Kita punya lebih banyak uluran tangan sekarang!”

Pria yang sama itu kembali meringis. “Kita nggak punya pilihan?! Sabar aja. Kita bahkan nggak tahu apa yang sebenarnya terjadi!”

Tak perlu dikatakan lagi, pasangan yang tak terduga kutemui di tepi sungai itu adalah Duta Besar Nigel—pria yang mungkin bahkan lebih perkasa daripada Lord Simeon dalam hal berkelahi—dan pencuri misterius Lutin sendiri, yang dikenal karena kecerdasannya yang luar biasa. Mereka sungguh sekutu yang menyemangati.