Bab Delapan

Sebelum mengucapkan sepatah kata pun, aku langsung menghampirinya dan mencubit pipinya sekuat tenaga.

Dia menjerit kesakitan. “Aduh, sakit sekali! Tolong hentikan!”

Aku menarik tanganku dan bergumam, “Sepertinya aku tidak sedang bermimpi.”

“Tetap saja, aku tersanjung membayangkan aku mungkin muncul dalam mimpimu.” Ia mengusap pipinya dengan cemberut. “Bukankah normal mencubit diri sendiri? Kau tidak perlu sekejam itu.”

“Ini balasan yang setimpal untuk kekacauan yang membingungkan ini. Sejujurnya, aku tidak tahu harus mulai dari mana! Apa sebenarnya yang kau rencanakan?! Apa peringatan itu benar-benar datang darimu? Kenapa kau tertarik pada lukisan itu? Apa pencurinya sebenarnya bawahanmu? Apa semua ini atas perintah Pangeran Liberto?”

Kini setelah Lutin akhirnya ada di hadapanku, aku dibanjiri pertanyaan yang tak ada habisnya. Aku ingin menanyakan setiap detailnya. Namun, sebelum aku sempat melanjutkan, dia mengangkat kedua tangannya ke udara, mengisyaratkan “tahan kudamu”.

“Kalau kalian mengajukan semua pertanyaan sekaligus, aku nggak akan sempat menjawabnya,” desaknya. “Satu per satu, ya.”

Aku menyipitkan mata. “Kalau aku tanya satu per satu, kamu mau jawab?”

“Itu tergantung pertanyaannya,” jawabnya sambil tersenyum mengejek, membuatku ragu apakah dia bermaksud menjawab satu pertanyaan pun.

Aku meyakinkan diri untuk tenang. Pria ini tidak pernah menjawab pertanyaan apa pun secara langsung. Dia selalu mengelak dari pertanyaan, dengan cerdik menghindari inti permasalahan. Berharap sebaliknya sungguh sia-sia.

“Kalau begitu, izinkan saya mengulanginya. Pertanyaan mana yang akan Anda jawab?” desak saya. Lagipula, apa yang dia katakan menunjukkan setidaknya ada sesuatu dalam interogasi saya yang bisa dia terima .

Senyumnya semakin lebar. “Oho, jadi itu pendekatanmu. Pintar, pintar! Nah, untuk memulainya, ya, aku yang menulis pesan peringatan. Soal kenapa…” Suaranya berubah menjadi merdu. “Itu rahasia!”

“Kamu nggak perlu ngomong begitu. Aku bukan anak kecil.”

“Pria yang mengambil lukisan itu tidak ada hubungannya denganku. Jangan khawatir—aku akan mengambilnya kembali dan memastikannya dikembalikan dengan selamat kepada Tuan Blanche.”

“Permisi?”

Jawaban itu justru membuatku semakin bingung. Aku bisa dengan mudah menerima bahwa pencuri hari ini tidak ada hubungannya dengan Lutin. Metode mereka sama sekali tidak cocok. Jika orang lain telah mencuri mangsa Lutin, tentu saja dia akan menginginkannya kembali, tetapi mengapa mengembalikannya kepada Tuan Blanche setelah itu? Sungguh membingungkan.

“Aku tidak mengerti ini,” kataku padanya. “Apa yang mungkin kau rencanakan? Apakah itu berarti, pada akhirnya, alih-alih lukisan itu, kau punya tujuan lain? Tapi apa? Memancing pencuri yang ada di sana hari ini, mungkin?” Aku langsung melontarkan ide begitu ide itu muncul.

Dengan nada kagum yang dibuat-buat, Lutin menjawab, “Bagus sekali! Aku selalu takjub dengan intuisimu yang tajam. Aku masih merasa sayang sekali kau terpaksa menjalani kehidupan yang membosankan sebagai istri bangsawan. Aku sudah pernah menanyakan ini sebelumnya, tentu saja, tapi tidakkah kau lebih suka ikut denganku?”

“Tidak, aku tidak mau. Dan hidupku tidak membosankan, terima kasih banyak. Nah, berhentilah menghindari pertanyaan itu dan jawab aku dengan benar. Maksudmu tebakanku benar? Siapa pencuri yang tadi?”

Sambil mengulang pertanyaan-pertanyaan saya, saya tetap memperhatikan waktu dengan saksama. Kalau sudah terlalu malam, orang-orang akan mulai mengkhawatirkan saya. Saya harus pulang secepat mungkin.

“Aku tidak keberatan kalau kamu hanya menjawab sebisamu, tapi cepatlah. Aku tidak punya waktu seharian.”

“Kau terlalu menuntut,” jawabnya dengan nada sinis, seolah sengaja memancing ketidaksabaranku. “Apa yang membuatmu berpikir aku harus menjawabmu? Aku tidak ingin kau membenciku, tapi bukan berarti aku bisa melakukan apa pun yang kau minta.”

Aku terdiam sejenak, lebih terkejut daripada yang kuduga karena diabaikan. “Lalu kenapa kau di sini?”

Aku sadar aku berasumsi bahwa, entah mengelak atau tidak, dia akan menjawab pertanyaanku dengan cara tertentu. Bahwa jika aku memulai percakapan, dia akan ikut serta. Namun, Lutin tidak punya kewajiban untuk melakukannya. Bahkan anggapan bahwa kami berteman pun hanyalah asumsiku. Dari sudut pandangnya, aku mungkin tak lebih dari sekadar kontak yang dia buat lewat pekerjaan. Memang, dia telah menyatakan perasaannya kepadaku dan mencoba merayuku berkali-kali, tetapi aku selalu menolaknya. Apa tanggung jawabnya untuk menunjukkan kemurahan hatiku?

Merasa kesal karena merasa putus asa, aku menghapus semua omong kosong itu dari pikiranku dan mencoba menanyakan pertanyaan lain. “Apa yang kau lakukan di ruangan itu?”

Kalau dia nggak ada di sini untuk ngobrol sama aku, pasti ada alasan lain. Dia nggak bangunin aku, jadi apa yang dia lakukan selama aku tidur?

Senyumnya bahkan lebih lebar dari sebelumnya. “Inilah yang benar-benar kusuka darimu. Sekadar untuk memperjelas, aku tidak menolak menjawabmu karena niat jahat. Ada banyak hal yang tidak bisa kubicarakan saat ini. Namun… jika kau bersedia berunding, aku bisa bicara lebih banyak.”

“Kesepakatan?”

“Di mana kamu menyembunyikan surat itu?”

Aku menelan ludah kaget, sesaat kehilangan kata-kata. Tentu saja. Dia sedang mencari surat itu. Tempat persembunyianku begitu bagus sehingga bahkan Lutin pun tak bisa menemukannya.

“Aku melihatmu mengambilnya—dan aku melihatmu kabur sambil masih memegangnya. Aku harus memprioritaskan lukisan itu, jadi aku menitipkan seorang bawahan untuk mengikutimu, tapi sayangnya dia tidak melihat apa pun selain kau memasuki apartemen ini.”

Aku balas menatapnya, masih tak mampu berkata apa-apa.

“Tempat ini sangat menarik. Kita bisa berpindah antar apartemen dari dalam, dan tidak ada tanda-tanda itu dari luar. Aku sangat penasaran kenapa kau punya tempat seperti ini, tapi untuk saat ini aku khawatir soal surat itu. Bisakah kau memberitahuku di mana letaknya?”

Dan di sinilah saya pikir saya sudah sangat berhati-hati. Menyadari ternyata saya telah diikuti, saya menggigit bibir. Bagaimana mungkin saya bisa bersaing dengan seorang profesional? Meskipun tak terelakkan, tetap saja itu membuat frustrasi.

Meski begitu, dia belum bisa menemukan surat itu. Rahasia itu masih aman untuk saat ini.

“Apakah surat itu ditulis oleh Pangeran Liberto?”

“Saya lihat kamu membacanya.”

“Saya merasa harus melakukannya, kalau tidak saya tidak akan tahu harus berbuat apa. Apakah dia diperas atau semacamnya? Karena dia meninggalkan kekasihnya untuk menikahi Putri Henriette?”

Lutin menatap dengan heran, lalu terkekeh, terdengar cukup geli. “Kalau dia diperas, dia bukan tipe orang yang tinggal diam dan pasrah begitu saja.”

“Oh, aku tahu.” Aku mengangguk dengan tegas. Aku tidak berpikir dia berhati hitam atau semacamnya. Tidak, dia calon adipati agung. Dia pasti akan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya. “Izinkan aku mengatakan bahwa pertunangannya dengan Putri Henriette tidak akan dibatalkan hanya karena skandal seperti itu. Pernikahan mereka diatur untuk tujuan politik. Betapapun tidak menyenangkannya, orang-orang akan mengatakan bahwa dia seharusnya menoleransi satu atau dua wanita simpanan.”

“Memang. Selain itu, ancaman yang ceroboh bisa mengakibatkan tindakan balasan yang keras. Kau juga harus berhati-hati, Marielle. Memprovokasinya bisa jadi tindakan yang kurang bijaksana.”

“Saya tidak bermaksud menyinggung Pangeran Liberto, tetapi jika ini akan membuat Putri Henriette kesal, saya tidak bisa hanya berdiam diri. Saya berencana untuk menunjukkan surat itu kepada Lord Simeon dan Pangeran Severin, dan menyerahkan keputusan mereka tentang tindakan apa yang harus diambil.”

“Itu agak merepotkan bagiku.”

Meskipun Lutin bersikap lebih santai, nadanya kembali dingin. Aku mundur selangkah untuk menjaga jarak lebih jauh.

“Kau akan berkata begitu setelah semua masalah yang kau timbulkan di Théâtre d’Art? Bagaimana dengan ketidaknyamanan yang kau timbulkan pada orang lain? Aku tahu kau dan pangeranmu punya masalah masing-masing, tapi kau sedang di Lagrange sekarang. Kau tidak bisa begitu saja datang ke negara lain, membuat masalah besar, lalu bersikeras bahwa semuanya harus berjalan sesuai keinginanmu.”

“Kau benar, tentu saja, tapi aku tetap tidak bisa mundur. Sekarang, apa yang harus kulakukan? Membuat seorang wanita bicara bukanlah tantangan, tapi aku tidak mau memperlakukanmu dengan buruk. Aku tahu—aku akan membakar seluruh gedung ini.”

“Apa?!”

Ia menepukkan kedua tangannya seolah-olah telah memikirkan ide yang sempurna, lalu merentangkan tangannya dengan gestur berlebihan layaknya seorang pemain panggung. “Aku tak perlu mengambil surat itu. Menyingkirkannya saja sudah lebih dari cukup. Tapi jika aku harus menyelinap pulang, sedih dan patah hati karena tidak melakukan keduanya, aku akan menghadapi teguran yang cukup keras. Hmm, ya, itulah yang akan kulakukan. Apa pentingnya jika bangunan tua dan reyot ini terbakar habis? Lagipula, bangunan itu harus segera dirobohkan.”

“Jangan konyol! Ada orang yang tinggal di sini!”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu membuang waktu bernegosiasi dengan mereka. Kedengarannya seperti kabar baik lagi.”

“Luar biasa! Dasar bajingan!”

“Kau sudah tahu tentangku selama ini, bukan?”

Lutin menutup jarak di antara kami dengan cepat dan meraih lenganku. Sekeras apa pun aku berusaha melepaskannya, aku tak berdaya melawan kekuatan penuhnya. Ia mendorongku mundur, masih mencengkeram erat, hingga kakiku membentur kursi. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk, mendarat tepat di kursi lagi. Sambil menahanku, Lutin mendekatkan wajahnya.

“Tidak semua orang di dunia ini sebaik dirimu, Marielle. Membakar rumah orang lain sampai rata dengan tanah bukanlah apa-apa bagiku. Tapi, saat bersamamu, aku ingin bersikap setampan mungkin. Jadi, beri tahu aku di mana surat itu, agar aku tak perlu menyalakan api.” Ia mendekatkan wajahnya. “Di mana kau menyembunyikannya?”

Aku bisa merasakan napasnya di bibirku. Ia memiliki aura yang sama sekali berbeda dibandingkan saat ia hanya mencium pipiku.

“Berhenti,” kataku.

Mata birunya menatapku begitu tajam sehingga rasanya mustahil untuk berpaling. Aku tak tahu apakah dia mengancamku atau memaksakan diri. Apa pun yang terjadi, aku tak akan menoleransi itu.

“Aku tidak tertarik. Tidak denganmu!”

“Kau selalu menolakku dengan tegas, meskipun terkadang kau tersenyum polos padaku. Sungguh, kau wanita yang kejam.”

Aku balas menatapnya, gemetar.

“Kalau aku selalu sopan dan berperilaku baik, aku pasti selalu ditindas. Bayangkan, pencuri terhebat di dunia, ditindas oleh seorang gadis muda! Aku pencuri, jadi aku harus bertindak seperti itu dan mengambil apa pun yang kuinginkan. Mungkin aku akan membawamu pergi sekarang juga. Aku merasakan sensasi kegembiraan hanya dengan membayangkan ekspresi getir Wakil Kapten.”

Aku penasaran seberapa jujurnya Lutin. Semua ini mungkin hanya sandiwara untuk menakut-nakutiku agar aku mengungkapkan lokasi surat itu. Meskipun begitu, aku bisa saja percaya dia akan menyalakan api tanpa berpikir dua kali. Kalau saja dia tidak menggertak, ada bahaya nyata di sini.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa lolos begitu saja kalau berbohong. Tidak dalam situasi seperti ini.

“Katakan padaku, Marielle—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba tersentak tegak dan melepaskanku. Apakah ada orang lain di sini? Begitu aku memikirkannya, aku melihat kilatan cahaya menembus udara dengan desiran yang terdengar. Lutin melompat menghindar dari serangan pedang itu, hanya sejengkal saja.

Dia bersiul pura-pura kagum. “Lumayan, Wakil Kapten. Kalau kau bisa menyelinap diam-diam sampai aku pun tak menyadarinya, mungkin kau lebih cocok jadi pembunuh daripada pengawal kerajaan.”

Diliputi rasa lega sekaligus terkejut, aku tetap duduk dan mendongak. Sosok jangkung bermantel berdiri di hadapanku. Ia mengangkat pedangnya lagi, mengacungkannya dengan mengancam ke arah Lutin.

“Kau tak bisa menyalahkan siapa pun selain dirimu sendiri,” kata Lord Simeon dengan nada mengejek. “Kau terlalu asyik dengan kejenakaanmu hingga tak memperhatikan. Tentu saja, aku tak tahu kau punya hubungan apa pun dengan Lavia atau Pangeran Liberto. Yang kulihat di hadapanku hanyalah penjahat biasa. Yang bisa kuhabisi tanpa ragu.”

“Kau mau menumpahkan darah di depan Marielle? Oh, tentu saja. Kau ingin menjelaskan padanya bahwa beginilah jadinya kalau dia jatuh ke pelukan pria lain. Kau memang suami yang mengerikan.”

Lord Simeon tidak berkata apa-apa menanggapi provokasi ini. Ia hanya melangkah maju, mengancam Lutin dengan nada mengancam yang menunjukkan bahwa ia benar-benar berniat membunuh pria itu.

Namun, Lutin bukan tipe musuh yang membiarkan dirinya ditebas begitu saja. Ia dengan lincah menendang tanah dan berlari ke meja. Ia meletakkan tangannya di atas meja—dan langsung membalikkannya ke arah Lord Simeon. Lampu jatuh dan suara pecahan kaca bergema di ruangan itu.

“Kebakaran!” seruku sambil melompat dari kursi. Minyaknya tumpah ke lantai, menyebarkan api bersamanya.

Lord Simeon pun tak bisa mengabaikannya. Sambil mengerang frustrasi, ia menghentikan kegiatannya dan berbalik. Lutin memanfaatkan situasi ini dan lari ke jendela.

Aku meraih bantal, berharap bisa menggunakannya untuk memadamkan api, tetapi api yang membesar membuatku membeku ketakutan. Lord Simeon mengambil bantal dari tanganku yang gemetar dan memukul-mukul lantai dengannya. Setelah beberapa kali pukulan yang dahsyat, apinya padam. Aroma hangus tercium di ruangan yang kini gelap sebelum angin malam yang dingin membawanya pergi.

Lutin telah membuka jendela. Dalam cahaya redup yang datang dari luar, aku hampir tidak bisa melihat wajahnya. Dia tersenyum, seperti biasa. “Kalau Wakil Kapten ada di sini, aku terpaksa menyerah dan mengaku kalah. Waktunya pergi dan menerima omelanku. Sampai jumpa, Marielle!”

Dengan perpisahan ringan yang tak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah, ia melompat dari jendela dengan mulus. Sekali lagi! Ini lantai empat! Saat aku berdiri di sana dalam keterkejutan sesaat, Lord Simeon berlari ke jendela. Aku mengejarnya dengan tergesa-gesa dan melihat ke bawah. Jubahnya berkibar, Lutin berlari dan menghilang di kegelapan malam.

Bagaimana dia bisa turun?

Lord Simeon mendengus dengan nada menghina. Itu bukan karena frustrasi karena mangsanya kabur, melainkan antipatinya yang biasa terhadap Lutin. Sepertinya dia tidak benar-benar berniat membunuhnya, hanya untuk mengusirnya. Kupikir begitu. Tentu saja, aku tidak akan keberatan jika dia melukai Lutin sedikit saja hari ini.

“Tuan Simeon,” aku memulai dengan lembut setelah beberapa saat berlalu. Mengembalikan pedangnya ke sarungnya, ia berbalik menatapku. Mataku sudah terbiasa dengan kegelapan sekarang dan bisa melihat kilatan tegas di matanya. “Aku… Yah…”

Meskipun aku berharap merasa lega setelah diselamatkan, ada begitu banyak alasan bagi Lord Simeon untuk menguliahiku hingga aku merasa tertunduk. Namun, ada sesuatu yang harus kukatakan, apa pun yang terjadi.

“Aku… aku tidak sampai ke pelukan Lutin! Dia mengancamku. Demi apa, tidak ada lagi yang terjadi—”

“Aku tahu itu,” selanya, suaranya keras dan dingin. “Aku dengar apa yang dia katakan padamu. Tapi kau tahu bukan itu yang ingin kubicarakan denganmu, kan?”

Aku menundukkan kepala. “Ya.” Setidaknya dia tidak salah paham, tapi aku masih punya banyak alasan untuk gugup.

“Bisa menunggu sampai kita pulang. Sebelum kita pergi, aku ingin membasahi lantai untuk berjaga-jaga. Apa ada air di sini?”

“Ya,” jawabku terbata-bata. “Seharusnya ada.”

Saya bergegas ke dapur dan mengisi ketel. Saat saya kembali dengan ketel di satu tangan dan kain di tangan lainnya, Lord Simeon sudah merapikan meja dan membersihkan sisa-sisa lampu. Kami membersihkan minyak dan membasahi lantai secara menyeluruh. Sekarang, apinya pasti tidak akan menyala lagi.

Setelah itu kami mengunci diri dan pergi.

Kami mengembalikan kunci apartemen kepada wanita yang tinggal di lantai bawah dan menunggangi kuda yang telah diikat Lord Simeon di depan. Ia membiarkan kuda itu berlari, kukunya berdebum keras di atas jalan berbatu. Ketika aku meringkuk, angin dingin menusuk tulang, Lord Simeon memperhatikan dan menghentikan kuda itu sejenak. Ia melepas mantelnya dan membungkusku dengan mantel itu, lalu memelukku erat-erat untuk melindungiku dari angin malam.

Dia langsung membawa kami kembali ke rumah bangsawan Flaubert, tanpa berhenti di House Clarac. Saya meminta para pelayan di rumah untuk menyampaikan pesan kepada keluarga saya sebelum diantar ke atas untuk berganti pakaian. Angin kencang menusuk kulit saya meskipun saya mengenakan mantel, dan ketika Joanna melihat saya hampir membiru, ia menyeret saya ke bak mandi. Saat saya berendam di air panas yang mengepul, ketegangan akhirnya mulai mereda.

“Astaga, apa yang kau lakukan dengan pakaian seperti itu? Aku pikir kau terlalu asyik dengan keluargamu dan lupa waktu,” gerutunya.

Karena tak mampu memberikan penjelasan yang masuk akal atas omelan ini, yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf berulang kali. Waktu makan malam sudah lama berlalu, jadi setelah keluar dari kamar mandi, aku berganti pakaian yang nyaman dan makan malam berdua saja dengan Lord Simeon di ruang tamu pribadi kami, alih-alih pergi ke ruang makan.

Duduk di hadapan suamiku yang cemberut, aku tak bisa menahan nafsu makan. Dengan perut yang berat, aku berkata, “Maafkan aku.” Aku sadar aku bersalah dan omelannya tak terelakkan…namun, aku tetap saja mencari alasan. “Aku berniat pulang lebih cepat, tapi aku duduk sebentar untuk beristirahat dan tak sengaja tertidur. Aku sungguh minta maaf sudah membuatmu khawatir.”

“Kalau kau mau minta maaf, bukankah seharusnya kau pertimbangkan tindakanmu yang menyebabkan hal itu?” jawabnya datar, sambil merobek sepotong roti. “Yang Mulia sudah berpesan padamu untuk tidak membuat masalah. Kau mengabaikannya sepenuhnya.”

“Kau tahu tentang itu?” tanyaku dengan nada lemah.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak akan melakukannya?”

Dengan api biru yang melotot ke arahku, aku refleks mundur sejenak sebelum memiringkan kepala, bingung. “Seberapa banyak yang kau tahu? Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu aku ada di apartemen rahasia itu?”

Lord Simeon menghela napas panjang. “Setelah mendengar bahwa Anda belum pulang, saya mengunjungi House Clarac dan diberi tahu bahwa Anda telah berkelana ke kota dan tidak kembali. Saat itu, saya sudah punya firasat ke mana Anda pergi dan mengapa. Ketika saya tiba di teater, tidak mengherankan menemukannya dalam keadaan kacau. Lukisan itu telah dicuri oleh seorang pria berpakaian seperti polisi, tetapi anehnya, seorang anak laki-laki juga terlihat melarikan diri dari tempat kejadian. Saya sudah cukup berpengalaman untuk menduga bahwa itu Anda, jadi pertanyaannya hanyalah ke mana Anda melarikan diri. Karena Anda belum pulang, itu berarti Anda bersembunyi, dan Anda tidak punya banyak pilihan. Anda mungkin tidak akan memilih kantor penerbitan atau Tarentule, karena itu berpotensi menimbulkan masalah bagi mereka. Melalui proses eliminasi, saya memutuskan Anda pasti berada di apartemen itu—dan saya terbukti benar.”

Sungguh mengesankan , pikirku. Keahlian Lord Simeon memang luar biasa seperti biasa. Aku sangat mengagumi betapa mudahnya dia menjelaskannya. Dia telah memprediksi dengan tepat bagaimana aku akan bersikap berdasarkan karakterku.

“Biar aku jelaskan!” seruku. “Tujuanku hanyalah merasakan situasi di teater dan mengumpulkan informasi sebisa mungkin. Aku sama sekali tidak menyangka kejadian seperti itu akan terjadi saat aku kebetulan ada di sana. Itu jelas bukan disengaja.”

“Kalau memang sengaja, ceramah saja tidak akan cukup,” jawabnya singkat menanggapi klarifikasiku. Raut wajahnya tetap tegas seperti biasa, dan ia bahkan tak berhenti menyantap makanannya. Meskipun ia memainkan peralatan makan dengan anggun, makanannya lenyap begitu cepat dari piringnya hingga ia mungkin sedang menyendoknya ke dalam mulut. “Aku tahu kau hanya terhanyut dalam kejadian itu. Hanya saja, ketika kau melihat pencurinya, kenapa kau mengejarnya? Seharusnya kau meminta bantuan.”

“Panasnya saat itu menguasai saya.”

“Lalu kenapa kamu melarikan diri?”

“Impuls mengambil alih diriku.”

Sambil mendesah lagi, Lord Simeon menyipitkan mata. “Aku senang kau tidak terluka, tapi itu sangat berbahaya. Aku tidak bisa membayangkan orang yang mencuri lukisan itu pencuri biasa. Reporter yang mencoba menangkapnya rupanya pingsan hanya dengan satu pukulan. Jelas, pencuri ini terbiasa menggunakan kekerasan dan tahu persis ke mana harus membidik untuk efek yang paling ganas. Untung saja dia tidak mengeluarkan pisau.”

“Oh, ngomong-ngomong, apakah reporternya baik-baik saja?”

“Saya tidak berbicara langsung dengannya, tetapi setelah polisi mendesaknya untuk memberikan informasi, dia bisa pulang sendiri. Bekas pukulannya memang akan terasa sakit untuk sementara waktu, tapi itu saja.”

“Senang sekali,” jawabku sambil meletakkan tanganku di dada.

Sebaliknya, Lord Simeon memasang ekspresi getir. “Semua ini sama sekali tidak melegakanku. Mendengar semua ini, bulu kudukku merinding.”

“Maafkan aku,” aku meminta maaf lagi.

Meski suamiku sudah selesai makan dan sedang menyeruput kopi, tanganku masih membeku saat memegang pisau dan garpu.

“Aku tidak menyuruhmu untuk tidak makan,” katanya. “Kamu harus cepat-cepat makan.”

Saya mencoba, tapi tetap saja tidak bisa makan apa pun. Kupikir setidaknya aku bisa menghabiskan sedikit buburnya, tapi aku menyerah setelah satu gigitan.

“Marielle, kamu tidak mau makan?”

“Itu sudah cukup bagiku.”

“Kamu bahkan belum sempat makan sesuap pun. Kamu yakin baik-baik saja?”

“Ya. Aku tidak terlalu nafsu makan, itu saja.”

Dia meletakkan cangkirnya, lalu berdiri dan berjalan mengitari meja untuk meletakkan tangannya di dahiku. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Kamu memang agak panas.”

“Aku baru saja keluar dari kamar mandi. Aku baik-baik saja, kujamin. Aku hanya lelah setelah hari ini. Lagipula, wanita yang menyimpan kunci apartemen kami juga memberiku pai tadi.”

Aku membunyikan bel untuk memanggil pelayan. Pelayan yang datang terkejut karena aku meminta makan malamku dibawa pergi karena aku tidak bisa menghabiskannya. “Sangat tidak biasa kalau sepotong pai saja sudah mengenyangkan, Nyonya. Apakah Anda yakin tidak sakit? Oh, saya juga bisa memikirkan satu kemungkinan lain.”

“Bukan keduanya. Apa kau menganggapku semacam pelahap?”

“Kecuali jika Anda benar-benar asyik menulis, Anda selalu makan tiga kali sehari dengan camilan di antaranya.”

Wajar saja, kan? Kurasa porsi makanku juga biasa saja.

“Mari kita hubungi Dr. Bertin besok,” Lord Simeon setuju.

“Itu sama sekali tidak perlu! Aku sedang merenungkan kejadian hari ini dengan caraku sendiri dan merasa agak muram karenanya. Kau tidak bisa mengharapkanku bersikap begitu acuh tak acuh sampai-sampai aku bisa melahap makanan sambil dimarahi.”

Hal ini membuat Lord Simeon terdiam sejenak. “Saya tentu tidak bermaksud menceramahi Anda sekasar itu.”

“Wajahmu begitu menakutkan hingga aku merasa takut.”

“Oh, benarkah? Yah, kurasa itu refleks karena terlalu mengkhawatirkan keselamatanmu. Aku sangat cemas sampai akhirnya bisa memastikan kau baik-baik saja. Lagipula, saat aku menemukanmu, Lutin juga ada di sana, yang membuatku sangat gelisah.” Ketegangan menghilang dari bahunya saat ia menghela napas panjang lagi dan mengusap dagu serta pipinya.

Benar. Kalau dia lagi khawatir banget, dia selalu langsung murung begitu sadar aku aman. Memarahiku saja sudah menunjukkan betapa berharganya aku baginya.

Saya tidak kesal dengan reaksinya. Hanya sangat menyesal.

“Saya minta maaf.”

Lord Simeon mengangguk tanpa suara. Tangannya yang besar menyentuh pipiku, membelaiku seolah memastikan aku baik-baik saja. Ekspresinya masih agak keras, tetapi dibalut kehangatannya sungguh terasa lembut.

Tubuhku terasa sangat berat, jadi, setelah sekali lagi menolak sisa makananku, aku pindah ke sofa dan bersandar pada bantal.

“Mungkin kau setidaknya bisa makan buburnya,” usul Tuan Simeon sambil mengambil hidangan dari kereta dorong yang didorong pembantu dan membawanya kepadaku.

Aku merasa menolaknya hanya akan membuatnya semakin khawatir, jadi aku mulai menyendokkannya ke dalam mulutku, meskipun sebenarnya aku enggan dan sekarang sudah hampir dingin. Ada sesuatu yang sangat mengganggu tentang ini.

“Sebaiknya kau tidur setelah selesai. Kita juga begadang kemarin, dan kau terlalu memaksakan diri sebelumnya. Kurasa kau demam.” Dia duduk di sebelahku dan mengamati wajahku dengan saksama. “Matamu terlihat agak bengkak.”

“Aku baik-baik saja. Sungguh! Aku tidak bisa begitu saja bersantai dan tidur sekarang. Kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan surat itu, dan… Oh tidak!”

“Ada apa?”

Aku teringat di tengah kalimat bahwa aku belum mengambil surat itu dari tempat persembunyiannya sebelum meninggalkan apartemen. Aku benar-benar teralihkan oleh reaksi Lord Simeon saat menemukanku.

“Seharusnya tidak apa-apa. Aku yakin Lutin pasti berasumsi kita membawanya. Dia tidak akan benar-benar membakar gedung itu, kan?”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Lord Simeon sambil menatapku dengan curiga.

Aku menjelaskan semua tentang surat itu. Aku memberitahunya bahwa surat itu terjatuh dari lukisan yang dicuri, dan bagian terpentingnya—bahwa itu adalah surat cinta yang ditandatangani oleh seseorang yang kukira adalah Pangeran Liberto.

Berdasarkan apa yang dikatakan Lutin, surat itu tidak digunakan untuk memeras sang pangeran. Dan aku percaya itu. Jika mengambil surat itu satu-satunya tujuan mereka, tidak perlu dibuat-buat seperti itu. Lutin bisa saja mengambilnya. Baginya, itu pasti bukan tantangan yang berarti.

Setelah jeda sejenak, Tuan Simeon setuju, “Itu benar, ya.”

“Sepertinya itu bagian dari rencana untuk memancing polisi palsu itu, jadi… mungkin Lutin baru tahu surat itu saat mengejar pencurinya. Tapi kemudian aku mengambilnya, jadi dia malah mengejarku ke apartemen. Kalau begitu, itu berarti tujuan polisi palsu itu adalah suratnya, bukan lukisannya.” Aku mengerutkan kening. “Ada masalah?”

Lord Simeon tidak memberikan komentar, jadi saya melanjutkan.

“Hmm, apa lagi? Memang benar pertunangan sang pangeran tidak akan dibatalkan bahkan jika publik tahu dia punya kekasih rahasia, tapi tetap saja itu akan jadi skandal. Dia tidak akan sengaja membiarkan masalah ini berlarut-larut.”

“Saya tidak begitu yakin.” Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Kita tidak tahu apakah dia ada di teater untuk mengambil surat itu. Namun, surat itu bahkan belum tentu ditulis oleh Pangeran Liberto.”

“Bagaimana dengan tanda tangannya?”

“Itu saja belum cukup. ‘Liberto’ itu nama yang cukup umum di Lavia.”

“Kenapa dia ingin benda itu diambil lagi dalam kasus itu? Benda itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia. Lutin menyebutkan teguran keras yang akan diterimanya. Aku hanya bisa berasumsi yang dia maksud adalah teguran dari sang pangeran.”

Sambil merentangkan tangannya, Lord Simeon bangkit berdiri. Ia mengangkat piring yang kini kosong dari tanganku dan meletakkannya di atas meja. Lalu, ia mengangkatku tanpa diminta.

“Tuan Simeon, apa yang sedang Anda lakukan?”

“Kamu harus tidur. Kamu kelelahan dan perlu istirahat serta memulihkan tenaga. Setelah kamu pulih, kamu akan bisa berpikir lebih jernih.”

Sambil berbicara, ia menggendongku ke kamar tidur. Meskipun ia memaksa, ia memegangku dengan lembut dan menurunkanku ke tempat tidur dengan lembut. Kemudian ia mengambil baju tidur yang telah disiapkan untukku dan meletakkannya di pangkuanku.

“Kamu bisa ganti baju sendiri, kan? Atau aku harus panggil Joanna?”

“Aku bisa melakukannya sendiri—tapi sebelum itu, aku ingin tahu apakah kamu sudah mengambil kesimpulan. Aku tidak akan bisa tidur kalau kamu berhenti bicara di tengah jalan. Katakan padaku.”

“Saya hampir tidak bisa mengambil kesimpulan tanpa melihat artikelnya sendiri. Saya akan mengambilnya besok. Di mana surat itu disembunyikan?”

“Aku akan pergi bersamamu.”

Lagipula, akulah yang menyelidiki masalah ini. Aku tak mau disingkirkan di saat yang begitu menggiurkan.

Namun, Lord Simeon menggelengkan kepalanya lagi. “Aku tidak bisa mengizinkanmu keluar besok. Bahkan, sampai kau sembuh.”

“Aku baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja seperti hujan di pagi hari.”

“TIDAK.”

Tanpa menghiraukan keluhanku, ia pun pergi meninggalkan ruangan. Tak rela melepaskannya, aku mencengkeram ujung jubahnya. “Tuan Simeon!”

Dia terdiam sejenak, bergumam dengan nada agak kesal, “Sangat tidak masuk akal.” Lalu dia berbalik dan menyentuh pakaianku.

“Apa? Apa kau… Apa kau… Tu-tunggu, tunggu sebentar…” teriakku saat dia membuka semua kancing dengan cepat dan menelanjangiku.

Ketangkasannya luar biasa! Apa dia sudah berlatih? Dia lebih cepat dari Joanna!

“Kamu mungkin suamiku, tapi ini sangat—”

Tapi penolakanku untuk dibiarkan setengah telanjang teredam ketika gaun tidurku melorot melewati kepalaku. Apa-apaan ini? Kupikir semuanya akan mengarah ke arah yang agak romantis, tapi sekarang rasanya benar-benar berbeda. Lebih seperti aku anak kecil yang diasuh oleh orang tua.

“Sekarang tanganmu.”

Atas desakannya, aku dengan enggan memasukkan lenganku ke dalam lengan baju. Kusingkirkan rambutku dari kerah dan kulepas kacamataku yang melorot ke hidungku. Lord Simeon dengan sabar mengangkat selimut untukku, jadi aku menyerah, meletakkan kacamataku di meja samping tempat tidur, dan merangkak masuk.

“Kau cabul, Tuan Simeon,” kataku sambil memalingkan kepala sambil mendengus.

“Lebih vulgar. Aku lebih suka kalau kamu menghindari bahasa yang kurang ajar seperti itu.”

Aku berguling di tempat tidur, membelakanginya. Ia menyelimutiku dengan selimut tebal yang lembut dan hangat, ditambah selimut tebal agar panas tidak keluar. Begitu aku terbuai nyaman, aku merasakan tempat tidur sedikit merosot di belakangku dan sebuah tangan besar membelai kepalaku, mengacak-acak rambutku.

“Kalau kamu benar-benar sudah lebih baik besok pagi, aku akan mengantarmu—jadi tolong, beri tahu aku. Di mana kamu menyembunyikan surat itu?” Ketika aku tidak menjawab apa pun, dia dengan tegas menambahkan, “Marielle.”

Tubuhnya yang besar menekanku, menambah panas tubuhnya. Aku memejamkan mata dan terus berpura-pura tidak mendengar apa pun. Saat kurasakan napasnya di telingaku, bahkan saat kurasakan sentuhan dingin kacamatanya di kulitku, bahkan saat kurasakan kelembutan yang menggelitik di pipiku, aku dengan keras kepala mengabaikannya. Hal ini memicu desahan kecil sebelum ia menghilang dari belakangku. Lalu aku merasakan getaran lembut—langkah kakinya saat ia berjalan menuju pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pintu terbuka, lalu tertutup. Ruangan itu hening total dan aku ditinggalkan sendirian dalam kegelapan yang dingin. Ya ampun, apa dia benar-benar pergi begitu saja? Itu terlalu tiba-tiba, bahkan untuknya! Apa dia masih kesal padaku, mungkin?

Dengan cemas, aku duduk di tempat tidur. Saat aku bangun, kulihat Lord Simeon berdiri di depan pintu. Ia menatapku dengan ekspresi jahat.

Aduh! Oh tidak!

“Marielle…”

Aku menggertakkan gigi karena frustrasi. Bangsawan berhati hitam itu menyerang lagi. Bagaimana mungkin aku bisa menang melawannya?