Bab Tujuh

“Saya punya kiriman untuk Grace Blanche. Bisakah seseorang menunjukkan ruang riasnya?” tanya saya kepada petugas di pintu masuk staf, sambil memegang buket bunga besar.

Memang, saya kembali ke Théâtre d’Art. Aktris-aktris populer sering menerima hadiah dari penggemar dan pendukung, lho. Dan mengenakan pakaian pria (yang saya beli dari toko barang bekas di kota) dengan rambut tersembunyi di balik topi, saya tampak seperti pesuruh toko bunga yang sangat meyakinkan.

Saya mencoba pintu depan terlebih dahulu, dan seperti dugaan saya, kerumunan penonton yang penasaran berdesakan di sana. Bagian peringatan yang mengancam “ketika semua tirai panggung ditutup” mungkin merujuk pada akhir pertunjukan, jadi kemungkinan besar Lutin tidak akan muncul hari ini. Meskipun demikian, kerumunan orang telah berkumpul untuk mencoba melihat lukisan itu. Mungkin karena begitu banyak karyawan yang dikerahkan untuk mengurusnya, saya dapat mengantarkan bunga-bunga itu sendiri daripada diminta untuk menyerahkannya.

Ketika saya mengetuk pintu yang diperintahkan, saya langsung mendapat respons dari dalam. Sambil bersusah payah membawa buket besar, saya memperkenalkan diri dan membuka pintu. “Saya dari Littre Flowers. Salah satu pelanggan kami memesan ini untuk Anda.”

Sambil menata ulang buket di tanganku, aku menjulurkan kepalaku dari baliknya. Ruang ganti itu agak kecil, kurang dari setengah ukuran ruang gantiku di rumah. Sedikit terkejut— Benarkah ini? —aku melihat perempuan itu duduk di depan cermin. Dengan rambut cokelatnya yang panjang, ia benar-benar mirip dengan model dalam lukisan itu.

Ia menoleh ke arahku. Matanya yang besar dan khas memancarkan kecantikan yang sungguh glamor. Gaunnya yang anggun dengan motif bunga yang berani sangat cocok untuknya. Meskipun dadanya membuncit, pinggangnya ternyata ramping, membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya. Jika dibandingkan dengan seseorang yang berusia dua puluhan, aku mungkin bisa menebak bahwa ia lebih tua, tetapi itu hanya karena pesona dewasanya. Kesanku, ia justru semakin cantik seiring bertambahnya usia, bukan sebaliknya.

“Terima kasih,” katanya. “Tolong taruh di sana.”

Suara yang kudengar dari panggung tadi malam terdengar ramah dan bersahabat, jadi tak heran kalau dia bukan tipe orang yang angkuh terhadap pesuruh. Aku meletakkan buket bunga di tempat yang ditunjuknya. Grace lalu berdiri dan berjalan mendekat. Kini karena ia berdiri begitu dekat, aku tahu warna matanya berbeda dengan lukisan itu. Matanya berwarna hijau kebiruan—mirip dengan Pangeran Liberto, tapi lebih gelap.

Ia mengambil kartu dari buket. “Astaga,” katanya lirih. “Marielle Flaubert. Dari Keluarga Flaubert, kukira. Aku memang dengar calon earl dan istrinya ada di sini tadi malam, tapi aku heran mereka masih memperhatikanku dengan semua keributan itu. Aku benar-benar terpukau. Senang sekali bisa menunjukkan perhatian seperti itu padaku.”

Dia tampak begitu bahagia sampai-sampai rasa bersalah itu menghantamku dengan keras. Aku jelas tidak bisa mengatakan padanya bahwa ini hanya alasan untuk masuk ke teater. Tapi, dukungan dan doronganku tulus, sumpah! Maaf—lain kali aku akan membawa sesuatu yang lebih baik!

Mawar yang cantik sekali. Putih bersih. Mawar musim gugur sudah tidak musimnya lagi, jadi ini pasti ditanam di rumah kaca.

“Itu benar.”

Aku sempat bertanya-tanya apakah mawar merah atau merah muda yang mencolok akan menjadi hadiah yang lebih baik untuk seorang aktris, tetapi aku merasa mawar putih akan lebih cocok untuk Grace. Tentu saja, mawar putih saja akan tampak agak suram, jadi mawar-mawar itu dilengkapi dengan bunga-bunga kecil berwarna cerah. Aku membelinya dari toko bunga yang kuduga masih menjualnya bahkan di musim seperti ini. Bahkan, aku sudah menyiapkan kartunya sebelumnya, mengaku sebagai pesuruhku sendiri. Tak akan ada yang curiga. Tipuan yang sempurna, kalau boleh kukatakan begitu.

“Saya sudah menduga penampilan malam ini akan terganggu juga, tapi dengan dukungan yang begitu besar dari para penggemar, saya harus berusaha sebaik mungkin.”

“Ya, aku jamin pasti ada yang menantikan penampilanmu.” Aku merasa nada suaraku mulai meninggi, jadi aku terpaksa menurunkannya lagi. “Sebenarnya, aku juga penggemar akting dan nyanyianmu.”

“Oh, kamu datang untuk melihatku?”

“Ya! Di atas, tentu saja, di kursi murah. Aku tidak bisa melihatmu dengan jelas dari kejauhan, tapi aku bisa mendengar semua lirikmu, dan aku terpesona oleh suara nyanyianmu yang kuat dan menggema!”

“Terima kasih.”

Saat aku berbicara dengan tergesa-gesa, hampir ketahuan, Grace tersenyum riang. Mungkin dia pikir aku hanya gugup bertemu aktris favoritku. Dia kembali ke kursi di depan cermin dan mengambil sesuatu dari antara berbagai macam kosmetik dan kuas.

“Kali ini aku hanya memerankan tokoh pendukung, jadi peranku tidak terlalu menonjol, tapi silakan datang dan menonton kalau mau. Aktris utamanya juga punya suara merdu.”

Ia memberiku amplop tiket. Jika para aktor punya tempat duduk khusus untuk mereka, pasti itu untuk penonton mereka. Aku ragu-ragu, ragu apakah boleh mengambil barang seperti itu, tetapi Grace menyodorkan amplop itu ke tanganku.

“Tidak apa-apa. Tiketnya masih ada. Seorang pelanggan setia saya baru saja meninggal dunia. Tiket-tiket ini dikembalikan kepada saya.”

“Sayang sekali. Seharusnya ada yang datang menonton dramanya, daripada mengembalikan tiket.”

Mendengar ini, Grace menggelengkan kepalanya. “Mereka tinggal di luar negeri, jadi itu tidak praktis. Dia orang yang sangat ingin tahu. Dia mulai mendukung saya ketika saya masih pemula. Namun, dia hanya datang ke teater sesekali. Biasanya, kami berkomunikasi lewat surat.”

“Dia pasti sangat terpesona padamu.”

“Sepertinya ya. Kami jarang bertemu, tapi dia sangat baik padaku. Keluarganya yang masih hidup sudah bilang kalau mereka akan menghentikan dukungan itu.”

“Itu tidak baik dari mereka,” kataku, terdengar lebih mencela daripada yang kumaksud.

“Memang begitulah adanya,” jawab Grace. “Aku tidak mengharapkan yang kurang dari itu setelah seorang pelanggan meninggal. Tapi tidak apa-apa. Bahkan sekarang setelah dia tiada, aku masih bisa tampil. Aku bekerja di teater, jadi sepertinya aku tidak akan kehilangan penghasilan. Aku hanya harus berusaha sebaik mungkin untuk menarik perhatian orang lain.”

Senyumnya yang ceria sama sekali tidak menunjukkan kepahitan. Saya merasakan kekuatan dalam dirinya, keinginan untuk tidak berlarut-larut dalam masalah ini selamanya atau membiarkannya membuatnya terpuruk. Setelah saya sempat berbicara dengannya, ia tampak memang baik hati.

 

“Satu-satunya penyesalan saya adalah belum ada peran utama akhir-akhir ini, jadi saya ragu untuk mengundangnya. Seharusnya saya mengirim tiket jauh-jauh hari. Sekarang yang bisa saya lakukan hanyalah mengunjungi makamnya.”

“Aku yakin dia masih melihat ke bawah dan mendukungmu.”

“Terima kasih. Sebenarnya, dengan semua keributan ini, aku ragu pertunjukan terakhir akan berjalan normal. Dalam hal itu, rasanya lega dia tidak akan datang ke sini untuk menontonnya.”

Ini mengingatkanku pada alasan sebenarnya aku datang ke sini. Astaga! Aku hampir saja mengantarkan bunga itu dan pergi tanpa belajar apa pun. Mengingatkan diriku sendiri akan misiku, aku mengesampingkan topik yang sedang kubahas untuk saat ini.

“Memang banyak orang di luar pintu depan,” kataku. “Pasti ada wartawan juga di antara mereka. Aku yakin itu menyebalkan. Aku sudah melihat koran-koran. Setahuku, lukisan itu agak mirip denganmu, tapi selain itu semua ini tidak ada hubungannya denganmu, kan?”

“Memang. Itu cuma lukisan yang dibeli manajer,” jawabnya setelah jeda. Apa mungkin dia tahu kalau model itu ibunya?

“Aku heran kenapa Lutin mengincarnya. Kalau dia penggemarmu, dia bisa saja membeli fotomu.”

“Siapa yang bisa bilang? Aku tidak tahu pasti, tapi aku ragu dia penggemarku.”

Grace menarik sebuah kotak perhiasan terbuka ke arahnya dan menutupnya. Kotak itu tampak agak tua, dengan lukisan bunga di tutupnya yang sebagian besar sudah pudar.

“Saya ragu itu Lutin asli,” tambahnya. “Kemungkinan besar itu cuma lelucon yang tidak pantas.”

“Kurasa begitu.”

“Aku tidak bermaksud menuduh, tapi ada seseorang di sini yang kupercaya mampu mengatur hal seperti itu.” Tiba-tiba, dia berbalik menatapku lagi. “Maaf, apa kau lupa aku pernah mengatakan itu?”

Wajahnya menunjukkan penyesalan atas kata-kata yang terucap. Tak heran. Kalau sampai terbongkar, gosip-gosip pasti akan ramai membicarakannya.

“Aku belum mempertimbangkannya dengan serius,” tegasnya. “Itu cuma keceplosan. Nggak ada dasarnya.”

“Saya cuma pesuruh biasa dari toko bunga. Jangan khawatir. Saya bukan reporter.” Saya memberinya senyum terbaik yang menenangkan. “Kalau ngobrol dengan orang sambil mengantar barang, saya selalu lupa apa yang kita bicarakan setelahnya. Lagipula, Lutin itu jago menyamar. Kalau dia mau berpura-pura jadi karyawan di sini, dia bisa melakukannya sambil tidur. Mengejutkan sekali betapa sempurnanya dia meniru penampilan orang lain!” Saya berhenti sejenak, lalu menjelaskan, “Atau begitulah yang saya baca di koran!”

“Terima kasih atas kepastiannya,” kata Grace sambil menyeringai. Aku tertawa canggung menanggapinya.

Aku harus lebih hati-hati! Kalau aku terus ngomong sembarangan, aku bisa gali kuburku sendiri. Lagipula, nggak wajar kalau pesuruh berlama-lama di sini. Aku harusnya pergi…tapi aku ingin minta informasi lebih banyak darinya.

Dengan ragu, saya mulai, “Lukisan itu disimpan agar tidak dicuri—benar, kan? Apa polisi juga sudah dihubungi?”

“Mereka tiba sebelum kami sempat menghubungi mereka. Mereka bahkan bilang akan mengambil alih pengecatan itu, tapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Apakah mereka datang berlari saat mendengar nama musuh bebuyutan mereka, Lutin? Sejujurnya, aku sama sekali tidak memercayai mereka dalam hal ini. Aku lebih suka lukisan itu tetap dipegang militer. Mungkinkah Lutin juga mencurinya dari mereka? Satu-satunya tempat yang benar-benar aman adalah bersama Lord Simeon.

Namun, saya tidak bisa mengatakan apa-apa, jadi saya hanya menjawab, “Kedengarannya lega.” Rasanya waktu itu tepat, jadi saya menutup percakapan kami. “Saya yakin penonton akan segera kehilangan minat pada semua kekacauan ini, jadi abaikan semua perhatian ekstra itu dan tampillah dengan sepenuh hati. Terima kasih atas tiketnya. Saya pasti akan datang dan menonton!”

“Terima kasih banyak. Ngomong-ngomong, kursi-kursi itu mengharuskanmu mengenakan pakaian formal. Lain kali kamu harus memakai gaun.”

Aku membeku sesaat, mati rasa. Lalu, tanpa sepatah kata pun perpisahan, aku pergi dengan kepala tertunduk dan bibir membentuk senyum kaku.

Aku tak percaya. Staf toko bunga dan petugas di pintu teater sama sekali tidak menyadari apa pun. Kurasa Grace memang profesional di bidangnya. Kapan dia bisa melihatku, ya? Sejak awal? Kalau begitu, lebih baik aku tidak terlihat oleh aktor lain.

Tepat saat aku sedang memikirkan itu, seorang perempuan muda muncul di ujung koridor dan melirik tajam ke arahku. Aku berbalik menghadap pintu lagi seolah mengucapkan selamat tinggal kepada Grace, lalu menutupnya dengan membelakangi perempuan itu. Rupanya ia sama sekali tidak merasa curiga padaku. Ia bergegas melewatiku tanpa sepatah kata pun dan memasuki ruangan lain di dekatnya. Suara pintu dibanting menggema di lorong. Sebuah percakapan pun terjadi, jadi aku menduga seseorang sudah ada di dalam.

Dia pasti sedang kesal. Lega, aku pun berjalan kembali ke jalan yang tadi kulewati. Dia juga seorang aktris, kalau dipikir-pikir lagi. Penampilannya memang beda banget tanpa riasan, tapi sebenarnya dialah pemeran utama saat ini.

Tepat saat aku hendak melewati ruangan yang dimasukinya, aku mendengar sesuatu menghantam sisi lain pintu. Aku terlonjak kaget dan berhenti di tempat. Apa ada perkelahian di sana—atau lebih buruk lagi?!

“Aku benar-benar benci ini! Kerumunan orang yang suka menonton ini—aku tidak tahan! Bagaimana kita bisa mementaskan drama seperti ini?!”

Itu pasti aktris yang baru saja kulihat. Dia berbicara begitu keras dan jelas sehingga aku bisa mendengar setiap kata dari tempatku berdiri. Aku meletakkan tangan di dada, lega situasinya tidak seperti yang kutakutkan.

Lalu, setelah melirik sekilas untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, aku menempelkan telingaku ke pintu. Waktunya mencari informasi! Semoga kamu tidak keberatan!

Suara marah itu terus mengomel, “Pertunjukan malam ini pasti berantakan! Tidak akan ada yang memperhatikan cerita atau nyanyianku. Aku tidak bisa terus seperti ini!”

Saya hampir tidak bisa menyalahkannya. Aktris yang berteriak-teriak itu akhirnya mendapatkan peran utama, dan kini perannya dibayangi oleh semua kehebohan. Wajar saja jika dia kesal, dan saya sangat bersimpati padanya.

“Ini semua salah Grace! Wanita itu yang merencanakan ini!”

Dia menyatakannya begitu keras sampai-sampai aku bisa mendengarnya bahkan tanpa menempelkan telingaku ke pintu. Kepalaku menoleh ke belakang. Kami sudah sangat dekat dengan ruang ganti Grace. Apa dia tidak khawatir didengar? Kecuali kalau dia memang sengaja dan ingin didengar. Dan apakah dia hanya menjelek-jelekkan Grace, atau adakah dasar untuk tuduhannya?

Aku menekan auraku lebih jauh dan berkonsentrasi pada suara-suara di ruangan itu.

“Kamu tidak boleh melontarkan tuduhan tak berdasar seperti itu. Bayangkan kalau ada yang mendengarmu.”

Aktris itu mendengus. “Semua orang memikirkannya; mereka hanya diam saja. Apa lagi penjelasannya? Aku langsung curiga begitu manajer menggantung lukisan yang biasa-biasa saja itu. Jadi lukisan itu mirip Grace—kenapa dia harus meletakkannya di tempat yang bisa dilihat semua orang? Tak seorang pun mau melihatnya, apalagi mencurinya. Lutin hanya mengincar barang-barang berharga. Apa kau benar-benar berpikir dia akan mengejar itu ? Jangan membuatku tertawa! Itu omong kosong. Sebuah tipu muslihat untuk menarik perhatian pers. Semua itu agar manajer bisa menarik perhatian semua orang pada Grace.”

Kecurigaan serupa pernah muncul di benak saya sebelumnya. Apakah aktris dan karyawan lain juga berpikiran sama? Penjelasan itu memang tampak masuk akal ketika semua fakta sudah terkumpul, jadi tidak akan terlalu mengejutkan jika mereka langsung menyimpulkannya begitu saja. Meskipun setelah melihat reaksi Tuan Blanche dan Lutin yang hadir di tempat kejadian, saya masih ragu. Namun, tanpa sepengetahuan saya, aktris utama tampaknya telah memutuskan bahwa semua ini hanyalah jebakan.

Orang lain di ruangan yang sama dengannya menjawab, “Dia pasti tahu kalau memasang peringatan itu saat pertunjukan akan merusaknya. Aku tidak percaya dia tega melakukan hal seperti itu.”

“Tidakkah kau lihat? Dia ingin menghancurkannya! Dia sudah lama tidak mendapatkan peran utama dan jarang muncul dalam produksi ini juga. Ini semua adalah aksi balas dendam.”

“Kamu yakin? Agak sulit untuk menerimanya.”

“Apakah kamu mengatakan kamu ada di pihak Grace?”

“Tidak! Sama sekali tidak. Aku setuju itu mencurigakan. Hanya saja, aku tidak yakin Tuan Blanche akan menyetujui hal seperti itu. Dia akan menolak apa pun yang mengganggu pertunjukan.”

Kemudian terdengar lagi suara benda-benda berjatuhan. Sang aktris sedang melampiaskan amarahnya pada benda-benda di ruangan itu.

“Aku yakin Grace menangis dan memohon padanya sampai dia menolongnya. Selama penonton terus berdatangan, manajer tidak perlu peduli dengan apa yang terjadi di atas panggung. Rumah malam ini terjual habis dalam waktu singkat. Kemungkinan besar kami akan berdesakan sampai malam penutupan. Aku yakin dia sangat senang dengan keuntungan yang dia raup.”

“Aku tidak menganggap Blanche sebagai pria seperti itu.”

“Aku juga kecewa padamu. Kupikir kau orang yang tidak memihak dan tidak pilih kasih. Dia dan Grace yang merencanakan ini, aku yakin. Kekasihnya datang memohon-mohon dan dia menuruti apa pun yang dikatakannya. Menjijikkan.”

Permisi? Kata “kekasih” agak mengejutkan saya. Bukankah Tuan Blanche dan Grace adalah ayah dan anak? Pertanyaan saya segera terjawab saat saya terus mendengarkan.

“Mereka berpura-pura menjadi keluarga, tapi sebenarnya mereka tidak punya hubungan darah,” tegas sang aktris. “Sebenarnya mereka pasangan.”

“Oh, aku pernah dengar begitu. Dia anak seorang pekerja teater yang meninggal dalam kebakaran bertahun-tahun lalu. Blanche yang mengasuhnya, kan? Sulit dipercaya dia mau menjadikan anak yang dibesarkannya sendiri sebagai kekasih.”

“Dari sudut pandang pria, itu skenario ideal, bukan? Meskipun sekarang wanita idealnya sudah berusia di atas tiga puluh dan melewati masa jayanya.”

Sekesal apa pun aktris ini, itu sudah keterlaluan. Akulah yang kecewa padanya . Bagaimana mungkin seorang artis populer, yang berpenampilan begitu manis dan memiliki suara merdu, bisa menjadi orang seperti ini? Bukan berarti aku orang yang suka menghakimi saat menguping di pintu.

Namun, ada informasi menarik di sini. Grace bukan darah daging Tuan Blanche, melainkan putri angkatnya. Hanya saja… jika kita berasumsi model lukisan itu adalah ibu Grace, apakah itu berarti ia tidak memiliki hubungan langsung dengan Tuan Blanche? Ia bukan istrinya? Atau mungkinkah Grace anak dari pernikahan sebelumnya? Semakin banyak yang saya pelajari, semakin saya merasa kurang tahu. Saya berharap bisa langsung masuk ke ruangan dan menanyakan lebih banyak detail kepada mereka.

“Saya tidak percaya cerita tentang Tuan Blanche yang kebetulan menemukan lukisan itu dan membelinya karena iseng. Dia pasti memesan lukisan itu dengan gambar Grace. Saya pernah melihat kalung di lukisan itu. Grace punya satu yang persis seperti itu.”

“Ah, benarkah?”

“Dia pernah menunjukkannya padaku. Katanya itu kenang-kenangan dari ibunya. Batunya berbeda warna, tapi desainnya identik. Itu sebabnya aku yakin Grace-lah model lukisan itu, dan mereka mengubah detail-detail kecilnya sedikit saja agar terlihat seperti orang yang berbeda. Lihat, kan? Semuanya bohong dari awal sampai akhir, dan manajernya terlibat. Benar-benar si Violet Lady . Pah.”

“Hmm, mungkin.”

Aku mendengar gerakan di dalam ruangan yang segera kusadari adalah langkah kaki yang menuju ke arahku. Aku dengan panik menjauh dan bergegas menuju pintu keluar, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun. Pintu terbuka di belakangku dan orang-orang muncul. Aku diam-diam menoleh untuk melihat. Aktris itu berjalan ke arah lain di koridor dengan tangan penuh, ditemani seorang asisten yang membawa lebih banyak barang. Sepertinya mereka tidak akan menyadari kehadiranku, jadi aku memperlambat langkahku. Bertanya-tanya apakah aku benar-benar mendapatkan pengetahuan baru atau hanya mendengar gosip yang tidak senonoh, aku pun berjalan pelan.

Mengesampingkan teori tentang mereka sebagai sepasang kekasih, kalung yang identik dengan Grace mungkin menjadi detail penting. Jika itu kenang-kenangan, itu menunjukkan bahwa ibunya sudah meninggal. Apakah itu berarti Tuan Blanche tidak mencari ibu Grace, melainkan orang lain? Jika ya, siapakah orang itu? Mungkin anggapan bahwa dia mencari orang hilang selama ini keliru.

Tak satu pun yang kupelajari berhasil mengungkap misteri yang ada. Yang kupelajari justru menambah lapisan-lapisan yang membingungkan. Apakah Lutin dan Pangeran Liberto ada hubungannya dengan kasus ini? Hal itu masih terasa mungkin, tetapi semakin samar seiring dengan setiap detail baru yang kutemukan.

Ketika aku melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah aku bisa bertanya atau mendengar sesuatu lagi sebelum melanjutkan perjalanan, ternyata tidak ada orang di dekatku. Kurasa semua staf sedang sibuk menangani kekacauan di pintu masuk depan, dan masih terlalu pagi bagi para aktor dan yang lainnya untuk bergegas. Aku juga tidak bisa mendengar suara apa pun dari ruang ganti.

Tepat saat aku hendak mengaku kalah dan pulang, seorang pria berbahu bulat berjas compang-camping muncul, berjalan ke arahku. Terlepas dari harapan sesaatku, dia tidak terlihat seperti aktor, dan aku juga tidak menyangka dia anggota staf. Dia berjalan santai, memutar kepalanya ke mana-mana. Dengan kata lain, dia melakukan hal yang sama sepertiku. Seorang polisi berpakaian sipil, mungkin? Sebaiknya aku terlihat seperti memang seharusnya ada di sini.

Aku memasang ekspresi acuh tak acuh dan hendak berjalan melewatinya, tetapi ketika aku melirik wajah pria itu, dia menyadari kehadiranku dan balas melotot tajam. Setelah berhenti sejenak, dia berkata, “Siapa kau, Nak?”

Refleks, saya menjawab, “Kamu bukan polisi atau karyawan teater, kan? Kamu reporter dari La Môme , kan ?”

Mata pria itu terbelalak dan ia tersentak kaget. Benar saja, setelah melihat wajahnya, aku mengenalinya. Ini kolumnis gosip yang sama yang selama ini mengintai Satie Publishing! Aku juga pernah melihatnya berkeliaran di depan apartemen rahasia kami. Aku pasti mengenalnya di mana pun. Jelas, ia datang untuk menggali informasi sebanyak mungkin tentang keributan ini. Apakah itu berarti Lutin adalah kisah yang lebih menarik daripada kisah penulis perempuan?

Aku memiringkan kepala bingung. “Bagaimana kau bisa masuk ke sini? Kukira tidak ada wartawan yang diizinkan masuk.”

Dengan panik, pria itu menutup mulutku dengan tangannya. Aku bisa mencium bau asap tembakau darinya. “Ssst! Siapa kau sebenarnya?” tanyanya. “Bagaimana kau tahu siapa aku?”

Dari cara dia bertindak, dia pasti menyelinap ke belakang panggung. Karena itulah kita tidak boleh terlalu berhati-hati. Seorang reporter akan menggunakan segala cara untuk mendapatkan berita.

“Kamu juga tidak bekerja di sini. Apa kamu pesuruh dari toko mana pun? Pergilah dan biarkan aku tenang. Aku akan membayarmu.”

Setelah beberapa kali berteriak teredam di tangannya, aku menepisnya. “Lepaskan aku! Jangan sentuh aku!”

“Ssst! Diam, kataku! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku datang untuk melihat situasi di sini, itu saja. Aku bukan pencuri, hanya reporter koran seperti yang kau bilang.”

Berteriak lebih jauh hanya akan membuatnya bertindak gegabah, jadi aku merendahkan suaraku dan menjawab, “Menyelinap masuk itu salah, kan? Kamu tidak akan panik kalau tidak khawatir ketahuan.”

“Tutup mulutmu. Aku tidak selalu bisa mendapatkan informasi yang kubutuhkan dengan mengetuk pintu depan dengan sopan. Mengungkap kebenaran berarti mengambil beberapa risiko berani sesekali.”

Mengungkap kebenaran?! Artikel-artikel di korannya begitu dibesar-besarkan hingga seolah-olah dibuat-buat. Belum lagi, yang dilakukannya hanyalah menyelinap masuk tanpa ada yang melihat. Membandingkan itu dengan perilaku berani dan nekat sungguh menggelikan.

Tentu saja… Saya juga melakukan hal yang persis sama. Saya tidak dalam posisi untuk mengkritik. Lagipula, ini mungkin berguna bagi saya.

Dengan suara yang lebih pelan lagi, aku bertanya, “Jangan khawatir. Aku tidak akan berteriak minta tolong atau apa pun. Aku sendiri sebenarnya sangat tertarik dengan pesan peringatan dari Lutin. Apa kau belajar sesuatu dari pencarian di dalam gedung?”

Ekspresi pria itu berubah menjadi jijik, seolah-olah dia menganggapku hanya anggota masyarakat yang penasaran. Dia mengangkat bahu dan menjauh dariku. “Sayangnya, aku baru saja sampai di sini. Tapi kau sepertinya mau pergi. Apa kau melihat sesuatu selama di sini? Kalau kau punya sesuatu yang menarik, aku akan membuatnya sepadan.”

Aku belum melihat apa-apa, tapi aku sudah mendengar cukup banyak. Hal-hal yang bisa membuat kolumnis gosip melompat kegirangan, sebenarnya. Namun, wajar saja aku berpura-pura tidak tahu. “Aku di sini hanya untuk mengantar barang. Aku sempat bicara sebentar dengan salah satu aktris, tapi sepertinya dia tidak tahu detailnya. Oh, kurasa dia bilang polisi akan mengambil alih lukisan itu.”

“Polisi? Hmm, aneh. Sepertinya polisi baru saja tiba. Aku melihat mereka bertengkar di pintu masuk.”

“Baru saja?” Rasanya ini tidak masuk akal. Menurut Grace, polisi langsung datang tanpa dipanggil. Kenapa mereka malah bertengkar di dekat pintu masuk sekarang? “Kapan tepatnya kamu melihat mereka?”

Namun, sebelum ia sempat menjawab pertanyaanku, raut wajah reporter itu berubah dan ia mengacungkan satu jari di depanku. Menyadari instruksi diam itu, aku mendengarkan dengan saksama. Derap langkah kaki menuju ke arah kami.

“Kedengarannya seperti ada seseorang yang datang,” kataku.

“Sial! Kita harus sembunyi. Apa pintunya tidak terkunci?”

“Apa? Mungkin ada orang di dalam.”

“Kalau ada, mereka pasti sudah keluar sekarang. Kita sudah ngobrol di sini cukup lama.”

Reporter itu mendorong saya ke samping dan meletakkan tangannya di pintu di belakang saya. Meskipun ia mengaku yakin pintu itu kosong, ia membukanya dengan sangat hati-hati, tanpa suara, dan mengintip ke dalam. Setelah yakin, ia menyelinap masuk, memberi isyarat agar saya bergabung.

Aku bergegas menyusulnya. Ini sepertinya ruang ganti lain, tetapi aku tidak melihat barang-barang pribadi tergeletak di sana, menunjukkan penghuninya belum tiba. Alih-alih menutup pintu sepenuhnya, reporter itu membiarkannya terbuka sedikit dan melihat ke lorong. Aku juga mendekatkan wajahku ke ambang pintu, kepalaku lebih rendah darinya.

“Ini baru saja terpikir olehku, tapi bagaimana kalau mereka langsung datang ke ruangan ini?” tanyaku.

“Jangan mencobai takdir seperti itu,” dia memarahiku.

Hal lain yang terlambat kusadari adalah kenyataan bahwa aku tak punya alasan untuk bersembunyi. Hanya saja, sudah terlambat bagiku untuk bergegas keluar, jadi aku tak punya pilihan selain tetap bersembunyi. Langkah kaki itu semakin dekat. Siapa pun yang datang berjalan dengan langkah yang agak cepat.

“Hanya satu orang,” kata reporter itu. “Kalau terpaksa, itu seharusnya bisa diatasi.”

“Kalian tidak boleh menggunakan kekerasan! Kalau sampai tertangkap, kami hanya perlu minta maaf. Memukul mereka sampai pingsan sama sekali tidak terpikirkan.”

“Kau yang memikirkannya! Maksudku, kita bisa kabur. Pokoknya, ssst!”

Orang yang dimaksud akhirnya lewat di depan kami. Kami berdua menyaksikan sambil menahan napas. Ternyata seorang pria berseragam polisi. Ia berjalan lurus melewati kami, tetapi dari sudut pandang saya, saya bisa melihat ia sedang memegang bungkusan yang agak besar di bawah salah satu lengannya. Reporter dan saya saling berpandangan.

Dia memulai, “Itu pasti…”

“Lukisannya, ya,” jawabku. “Ukuran dan bentuknya terlihat pas sekali.”

“Kamu melihatnya saat digantung?”

“Ya. Jadi, itu polisi yang mengambil alih lukisan itu?”

“Tentu saja tidak!” Dengan tegas membantah spekulasi saya, reporter itu berdiri dan meletakkan tangannya di gagang pintu. “Seorang polisi tidak akan bergerak sendiri. Mereka selalu bekerja dalam tim. Itu sangat penting jika mereka sedang menangani barang-barang yang menjadi incaran pencuri. Apa pun yang terjadi di sini, semuanya mencurigakan!”

“Tunggu!” teriakku.

Tapi sebelum aku sempat menghentikannya, dia membuka pintu dan berlari keluar ke koridor. Serius, apa kamu tidak khawatir ketahuan? Bingung, aku menjulurkan kepala untuk melihat apa yang terjadi.

Reporter itu mengejar pria berseragam polisi itu dan berteriak, “Hei, kamu! Mau dibawa ke mana lukisan itu?”

Terkejut, pria itu menoleh. Detik berikutnya, ia mempercepat langkah dan lari.

“Sudah kuduga! Itu Lutin! Ini pasti satu setengah sendok! Sekarang kembali ke sini!”

Lupa bahwa ia seharusnya bersikap hati-hati, reporter itu mengejar. Aku mengikutinya, ingin menangis, ” Pria itu jauh lebih pendek daripada Lutin! Dia pencuri, tapi jelas bukan Lutin !”

Reporter itu cukup ringan langkahnya. Ia berhasil menyusul pria itu, dan dalam pertengkaran yang terjadi, paket itu jatuh ke tanah. Bungkusnya terlepas dan memperlihatkan isinya. Aku tahu itu! Aku berlari dan mengambilnya. “Ini The Violet Lady ! Tidak salah lagi!”

Akibat benturan dengan lantai, bingkainya terlepas dan papan penyangganya bergeser. Ketika saya membalik lukisan untuk memastikan karya seninya tidak rusak, ada sesuatu yang terjatuh.

Amplop? Apakah ada surat tersembunyi di dalam bingkai?

Reporter itu menjerit kesakitan. Ketika aku mendongak kaget, dia tergeletak di lantai, tak bergerak sedikit pun. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Tidak. Dia… Dia tak mungkin…

Pencuri itu menoleh ke arahku. Ia seorang pemuda, kemungkinan besar masih berusia dua puluhan. Tatapannya tajam menusuk—cukup tajam hingga aku bisa percaya ia akan membunuh seseorang. Perasaan itu membuatku gemetar ketakutan. Ketika ia mengulurkan tangan dan mengambil kembali lukisan itu, aku tak berdaya menghentikannya. Aku pun tak bisa mengejarnya saat ia melesat pergi. Aku hanya berdiri terpaku di tempat dan memperhatikannya pergi.

Teringat pria yang tergeletak di tanah di depanku, aku buru-buru berlutut. “Kau baik-baik saja? Bicaralah padaku!”

Sambil berteriak, aku menatapnya dengan saksama. Ia tampak tidak berdarah, dan pakaiannya juga tidak robek. Saat kudekatkan telingaku ke mulutnya, kudengar napasnya teratur. Ia pingsan, tidak lebih. Aku menghela napas lega.

Syukurlah, pikirku, masih gemetar. Aku takut menyaksikan pembunuhan.

Kalau kepalanya terbentur, kuputuskan lebih baik tidak mengguncangnya, jadi kutinggalkan saja dia dan mengambil amplop itu. Aneh sekali surat itu keluar dari bingkai foto. Aku penasaran apa isinya. Tepat saat aku hendak mencari alamat di sana, langkah kaki panik mendekat.

“Aku mendengar suara-suara di seberang sana!” teriak seseorang.

“Dia lari lewat pintu belakang!” teriak yang lain.

Mereka pasti pekerja teater yang menyadari keberadaan pencuri itu. Langkah kaki itu semakin banyak. Pikiran pertamaku adalah ini sempurna—aku bisa menceritakan semuanya tentang pencuri itu. Lalu aku menyadari betapa buruknya situasi ini bagiku.

Kalau mereka minta informasi, apa aku harus membocorkan identitasku? Aku nggak yakin mereka bakal percaya kalau aku cuma pengantar bunga yang kebetulan ada di sini. Apa Grace bisa menjaminku? Kalau cuma aku, mungkin aku bisa, tapi bagaimana caranya aku menjelaskan kalau reporter pingsan di tanah? Bagaimana kalau dia bangun waktu aku lagi bilang belum pernah ketemu dia, padahal aku cuma lewat? Bagaimana kalau dia mulai debat, terus polisi datang dan mulai memastikan identitasku? Mereka bisa tanya ke toko bunga dan tanya apa ada karyawan yang mirip aku. Oh tidak, ini nggak bagus—nggak bagus sama sekali! Aku sampai bilang ini benar-benar bencana!

Jika aku ketahuan di sini, aku akan menghadapi lebih dari sekadar ceramah. Jika calon istri bangsawan dari Keluarga Flaubert tertangkap menyamar sebagai pesuruh, itu akan menjadi berita besar abad ini. Aku segera berlari menuju pintu keluar. Aku harus meninggalkan reporter itu dan membiarkan kerumunan yang datang. Maaf, tapi aku tidak punya pilihan! Aku harus menyelamatkan diri!

Sebuah suara terdengar di belakangku. “Aku mendengar langkah kaki! Siapa itu?!”

Apa maksudnya aku? Tidak, kamu salah orang! Aku bukan pencurinya!

“Cuma anak kecil. Pencurinya pakai kostum polisi, kan? Hei, ada yang pingsan di lantai!”

“Itu tidak penting! Tangkap dia!”

Apa maksudmu itu tidak penting? Jangan mengejarku! Kalau kau tahu pencurinya berpura-pura jadi polisi, kejar saja dia!

Terlalu sibuk berlari untuk menjawab keributan suara di belakangku, aku kabur lewat pintu belakang. Dari sana, aku berlari kembali ke jalan utama secepat kakiku mampu membawaku. Apa yang akan kulakukan? Kalau mereka menangkapku, aku akan jadi berita utama! Pasti ada tempat untuk bersembunyi.

Sambil meminta maaf kepada semua orang yang kutabrak, aku menekan topiku ke kepala karena topi itu mengancam akan terbang. Aku terus mengawasi sambil terbang. Aku sudah kehabisan napas. Kalau begini terus, aku akan menghabiskan seluruh energiku sebelum sempat bersembunyi. Tepat ketika aku hendak menangis memikirkan bagaimana caranya keluar dari kekacauan ini, sebuah gerbong besar melintas di sampingku. Sebuah omnibus. Begitu aku melihat kendaraan panjang yang penuh penumpang itu, aku tersadar bahwa inilah kesempatanku.

Sambil berteriak sekuat tenaga, aku mengumpulkan sisa tenagaku dan mengejar kereta itu. Pegangan tangan dan dek belakang tepat di depanku. Aku mengulurkan tangan, tapi nyaris tak berhasil meraihnya. Sesaat setelah setengah terseret, aku berhasil mengangkat diriku ke dek.

Aku berhasil. Aku berhasil!

Sambil terengah-engah, saya berdiri di sana dan berusaha mengatur napas. Meskipun saya sudah berusaha keras mengejar, sopirnya tidak berhenti untuk saya. Di pusat kota Sans-Terre yang padat, orang-orang yang mengejar omnibus yang tertinggal adalah pemandangan sehari-hari.

Setelah cukup pulih untuk mengangkat kepala, aku mengalihkan pandanganku ke jalan di belakangku. Tidak ada tanda-tanda pengejar. Entah aku berhasil mengecoh mereka, atau pencuri yang sebenarnya telah mengalihkan perhatian mereka. Entah bagaimana, aku begitu lega hingga hampir terduduk di lantai kereta.

Saat itulah aku tersadar. Apa aku harus kabur sama sekali? Seharusnya aku berpura-pura mengejar pencuri itu juga, dan bilang, “Dia ke sana!” Aku mungkin bisa keluar di tengah kekacauan itu dan membaur dengan kerumunan di luar. Bodohnya aku. Kebodohanku sendiri membuatku lemas, terus terang. Apa-apaan yang kulakukan?!

“Aku tak percaya ini,” gerutuku, putus asa. “Aku benar-benar bodoh.”

Kepanikanku mengaburkan penilaianku, rasa bersalahku mengatakan aku harus melarikan diri. Aku sama sekali tidak cocok untuk tipu daya semacam ini.

Pintu belakang omnibus terbuka dan kondektur keluar. Dengan nada curiga, ia bertanya, “Bagaimana, Nak?”

“Oh, maafkan aku!”

Ketika aku melepaskan pegangan tangan dan hendak meraih dompet koinku, aku baru sadar sedari tadi aku menggenggam amplop itu. Aku tidak menurunkannya sebelum pergi dari tempat kejadian.

Setelah membayar ongkos, aku masuk ke dalam bus. Untungnya, ada kursi kosong, jadi aku naik. Tubuhku basah kuyup keringat. Sambil menyeka dahi dengan sapu tangan, aku melirik amplop itu. Aku harus mengembalikan ini ke Tuan Blanche… tapi bagaimana caranya aku menjelaskan kenapa aku bisa memilikinya?

Saat kubalik, aku melihat tidak ada perangko atau alamat. Tidak ada tulisan apa pun di luarnya kecuali “Untuk Serena.” Nama seorang wanita Lavian. Segelnya sudah rusak.

Untuk saat ini, aku merapikannya dan memasukkannya ke saku. Kereta perlahan-lahan bergerak menuju pusat kota, sesekali berhenti untuk menaikkan dan menurunkan penumpang. Sambil memperhatikan pemandangan kota, aku mempertimbangkan di mana sebaiknya turun. Aku hanya ingin turun di mana saja lalu pulang dengan selamat. Hanya saja, itu berarti harus kembali lagi ke jalan yang sudah kulewati, jadi kupikir sebaiknya tidak langsung melakukannya. Waktunya mungkin tindakan pencegahan yang tidak perlu, tapi aku tidak bisa terlalu berhati-hati.

Ke mana aku bisa pergi untuk menghabiskan waktu? Oh, aku tahu! Untungnya, kami baru saja melewati tempat yang kupikirkan—apartemen rahasia. Adakah tempat persembunyian yang lebih sempurna?

Sambil berteriak, “Turun di sini!”, saya turun di halte berikutnya. Tujuan saya begitu dekat sehingga saya bisa langsung berjalan kaki ke sana. Setelah tiba di gedung tak lama kemudian, saya mampir dulu ke apartemen yang paling dekat dengan pintu masuk.

“Maaf, saya permisi,” kataku kepada wanita tua yang tinggal di sana. “Saya di sini untuk membersihkan apartemen di lantai atas.”

“Tentu. Ini dia.”

Karena saya sudah memberinya kode rahasia, dia pun menyerahkan kuncinya kepada saya. Begini, wanita ini sudah tinggal di gedung apartemen ini sebelum Lord Simeon membelinya dan membantu kami dengan mengurus kuncinya. Sebagai imbalannya, kami membebaskannya dari kewajiban membayar sewa, yang membuatnya sangat senang.

“Tidak ada orang lain yang datang sejauh ini hari ini,” lanjutnya. “Apakah mereka akan bergabung denganmu nanti?”

“Tidak, hari ini aku di sini untuk alasan yang sedikit berbeda. Aku tidak mengharapkan siapa pun berkunjung selain aku.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, kamu mau secangkir teh?”

Sayangnya, ia menjalani kehidupan yang cukup sepi. Semua kerabatnya telah meninggal dunia, dan ia tidak punya teman yang datang berkunjung. Berkat itu, ia tampak senang karena kami mulai sering mengunjungi gedung itu. Setelah menikmati sepotong pai yang baru dipanggang dan mengobrol santai dengannya, saya berpamitan dan naik ke lantai empat.

Setelah memasuki apartemen, aku mengunci pintu rapat-rapat dan melihat ke jalan melalui jendela. Aku tidak melihat tanda-tanda siapa pun berkeliaran di sekitar pintu masuk. Lega karena tidak dibuntuti, aku duduk di kursi dan menghela napas berat.

Aku benar-benar kelelahan. Siapa sangka aku akan bertemu pencuri?

Aku bertanya-tanya apakah Lord Simeon akan memarahiku. Yang Mulia berkata bahwa ke mana pun aku pergi, bencana berdengung di sekitarku seperti lalat—dan saat ini, aku hampir tidak bisa menyangkalnya. Namun, itu hanya kebetulan aku berada di tempat kejadian. Aku tidak pergi ke teater untuk menyaksikan pencurian itu. Seharusnya tidak ada yang terjadi hari ini; terlalu cepat. Yang kuinginkan hanyalah mendapatkan gambaran tentang situasinya dan mengobrol sebentar dengan seseorang yang terlibat!

Mungkinkah kita salah memahami peringatan itu? Kalaupun memang begitu, tidak ada yang mengisyaratkan hari ini selain “ketika semua tirai panggung ditutup”. Ini hanyalah hari biasa—tidak ada yang istimewa. Apakah itu berarti pencuri hari ini bukanlah pembuat pesan peringatan itu?

“Semua ini sungguh membingungkan, aku hampir tak sanggup,” kataku dalam hati. Lalu aku menyadari suara gemerisik di sakuku setiap kali aku bergerak sedikit. “Oh!”

Surat itu. Masih di situ. Aku juga harus memutuskan apa yang harus kulakukan dengan ini.

Sambil mendesah, aku mengeluarkan amplop itu. Meskipun agak kasar membaca surat yang ditujukan untuk orang lain, aku memutuskan untuk melihat isinya. Jika ternyata tidak ada hubungannya dengan kasus ini, aku bisa mengirimkannya kembali secara anonim. Berharap itu akan menguntungkan, aku membuka lipatan kertas itu.

Oh, alat tulis ini dari Acker Company. Saya kenal tanda airnya yang unik. Tapi, saya belum pernah lihat kertas bermotif seperti ini sebelumnya.

Namun, yang penting bukanlah alat tulisnya, melainkan isinya. Aku membaca sekilas halaman itu. Surat itu ditulis dalam bahasa Lavian, dan tulisan tangannya yang rapi tampak seperti tulisan tangan seorang pria. Saat membaca, aku melupakan semua hal lain yang kupikirkan.

Oh, Serena. Kaulah dewi cintaku, yang menyalakan jiwa dan ragaku. Kulitmu yang putih dan harum madu menghembuskan kehidupan baru ke dalam diriku, bahkan hingga saat ini. Waktu yang kita habiskan bersama sungguh manis tak terlukiskan. Kelembutan bukit-bukitmu yang montok dan halus—dan gairah saat aku mencium puncaknya! Gairah saat aku merasakan hangatnya air mancurmu yang basah. Saat pelukan hangat kita mencapai puncaknya yang berapi-api, kau dan aku bersama, aku merasakan kebahagiaan sejati untuk pertama kalinya.

Aku berhenti membaca dan berteriak dengan suara tegang. Ini surat cinta, ya? Surat yang sungguh penuh semangat! Surat yang bercerita dengan sangat jujur ​​tentang pertemuan yang sangat intim. Rasanya seperti ditulis “setelah kejadian”, ya?! Surat untuk mengatakan, “Aku bersenang-senang tadi malam!” Siapa gerangan yang menulis ini?!

Aku hampir melempar surat itu. Seharusnya aku tidak membaca ini… tapi aku penasaran sekali apa yang akan terjadi selanjutnya!

Sayang sekali kita harus bersembunyi dari dunia—tak seorang pun boleh tahu tentang kasih sayang kita yang mendalam. Cinta kita harus disembunyikan dari cahaya siang hari dengan segala cara. Oh, mengapa aku tak bisa bertemu denganmu lebih awal? Tangan takdir begitu kejam.

Apakah ini ditulis oleh Tuan Blanche? Serena bisa jadi model dari lukisan itu, yang kami duga adalah ibu Grace. Menyembunyikan surat cinta dari masa lalu di dalam bingkai adalah hal yang terkadang dilakukan orang. Namun, saya menduga itu adalah surat cinta yang diterimanya darinya, bukan surat yang ditulisnya sendiri. Begitu sadar, itu akan sangat memalukan. Lebih baik dibakar daripada disembunyikan. Atau apakah Serena sendiri yang menyembunyikannya di dalam bingkai? Rasanya juga kurang tepat…

Satu detail yang sangat jelas adalah bahwa hubungan yang dimaksud tidak dapat diakui secara publik. Kemungkinan besar salah satu atau kedua belah pihak sudah menikah. Isi surat itu tentu saja menyampaikan perasaan itu. Kerahasiaan hubungan mereka membuat hasrat penulis semakin membara, dan kemudian catatan itu disembunyikan agar tidak ada orang lain yang melihatnya.

Perzinahan… Orang yang menulis ini tentu saja sedang bergembira, tetapi saya masih merasa kasihan pada istrinya (atau suaminya).

Saya teringat penyebutan bahwa Grace tidak memiliki hubungan darah dengan Tuan Blanche. Mungkin dia telah mengadopsi putri dari gundiknya…atau mungkin itu semua hanya kedok, dan Grace sebenarnya adalah putri kandungnya (yang tidak sah). Apa pun itu, saya siap untuk memutuskan lebih awal bahwa surat itu tidak ada hubungannya dengan kasus ini dan dapat langsung dikirim kembali dengan aman—sampai saya melihat tanda tangan di bagian bawah halaman. Napas saya tercekat di tenggorokan.

“Liberto F.”

Pengirimnya bukan Tuan Blanche, melainkan seorang pria bernama “Liberto F.”

Liberto? Tanganku gemetar. Apakah ini surat dari Pangeran Liberto? Liberto F.—Liberto Fontana. Sesuai dengan namanya. Tapi… usianya tidak cocok. Mustahil dia berselingkuh dengan ibu Grace. Mungkinkah itu tidak ada hubungannya dengan lukisan itu? Mungkin lukisan itu hanya digunakan sebagai tempat persembunyian dan tidak lebih.

Apakah itu sebabnya Lutin menginginkannya, pikirku. Jika surat ini dipublikasikan, menyebutnya memalukan akan terlalu meremehkan.

Tidak, itu sama sekali tidak masuk akal. Jika Anda ingin mencuri sesuatu kembali sebelum ada yang tahu, Anda tidak akan memberikan peringatan sebelumnya. Akan konyol untuk menarik perhatian pada lukisan itu dengan cara yang begitu mencolok jika surat ini adalah alasan di balik semua ini. Hal ini juga menyisakan pertanyaan tentang polisi palsu yang sebenarnya mengambil lukisan itu.

Aku hampir tak tahan. Banyaknya benang kusut membuat kepalaku pusing. Aku mengembalikan surat itu ke amplopnya dan mondar-mandir tanpa tujuan di ruangan sambil membawanya. Sekuat apa pun aku ingin menenangkan diri dan mendinginkan kepalaku, pikiranku tak henti-hentinya berputar. Aku harus berkonsultasi dengan Lord Simeon. Aku tak mungkin menyimpan semua ini sendirian. Ya, itulah yang akan kulakukan begitu sampai di rumah.

Sambil berhenti sejenak, aku menatap amplop di tanganku. Aku merasa tidak nyaman memegangnya. Namun, aku juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku harus menyimpannya di suatu tempat. Lebih baik lagi di tempat yang tidak akan ditemukan, demi keamanan.

Lalu aku memikirkan tempat yang ideal. Aku masuk melalui pintu tersembunyi dan masuk ke apartemen sebelah, lalu memindahkan lemari kecil di dapur. Dinding di belakangnya rusak karena pemakaian bertahun-tahun. Beberapa ubinnya telah terkelupas, memperlihatkan permukaan kosong di bawahnya. Lemari itu pasti sengaja diletakkan di sana untuk menutupinya.

Ubin-ubin yang tersisa juga setengah hilang. Saya menyelipkan amplop itu ke celah di antara beberapa ubin dan dinding. Ketika saya memindahkan lemari kembali ke tempatnya, surat itu benar-benar tersembunyi. Kemungkinan besar tak seorang pun akan menemukannya, bahkan jika mereka menggeledah seluruh gedung.

Ya, sempurna. Ini akan berhasil dengan baik.

Aku tidak mau ambil risiko terjadi apa-apa saat benda itu ada di tanganku, jadi aku simpan saja di sini untuk sementara. Kalau perlu mengambilnya lagi, aku bisa mengajak Lord Simeon.

Puas dengan ini, aku kembali ke ruangan tempatku duduk tadi. Kurang dari satu jam lagi, matahari akan terbenam. Setelah hari mulai gelap, mungkin sudah aman bagiku untuk pergi. Aku harus kembali ke rumah keluargaku, berganti pakaian, lalu bergegas kembali ke kediaman Flaubert. Akankah Lord Simeon pulang lebih dulu atau aku, pikirku? Rasanya mungkin aku akan sampai di sana sebelum dia. Matahari terbenam lebih awal di waktu seperti ini.

Sambil menunggu, pikiran-pikiran itu berkecamuk di benak saya, saya mulai merasa sangat lelah. Saya sudah terburu-buru ke mana-mana sejak pagi, termasuk lari panik yang membuat saya hampir pingsan. Dengan pai dan teh buatan nenek yang memenuhi perut, wajar saja jika saya mengantuk. Saya mulai tertidur di kursi… dan kemudian, rasanya, saya benar-benar tertidur. Ketika saya membuka mata, menggigil kedinginan, di luar gelap gulita.

“Apa? Oh tidak! Berapa lama aku tidur?”

Aku melompat dan berlari ke jendela. Di luar tampak gelap bukan hanya karena cahaya di dalam ruangan—malam benar-benar telah tiba. Lampu-lampu jalan menyala terang.

“Jam berapa sekarang?”

Aku hampir ingin berteriak sambil melihat sekeliling dengan panik mencari jam. Lalu, sebuah pertanyaan muncul di benakku. Mengapa di dalam ruangan masih terang?

Lampu di meja menyala, dan aku tidak ingat menyalakannya. Saat aku tertidur, di luar masih terang, jadi tidak perlu menyalakannya. Siapa lagi yang ada di sini? Salah satu editor, mungkin? Tapi pasti mereka akan mengatakan sesuatu dan mencoba membangunkanku…

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku. Dengan hati-hati dan cemas, aku melihat sekeliling ruangan. Satu lampu kecil tak cukup menerangi seluruh apartemen. Sudut-sudutnya masih tertutup bayangan. Aku gemetar, merasa seolah ada seseorang yang bersembunyi di sana, mengawasiku.

Lalu—langkah kaki. Pintu terbuka lebar. Aku mundur ketika sesosok muncul di hadapanku. Apakah itu seorang editor, seorang penulis, atau… orang lain?

“Halo!” serunya riang saat masuk. “Putri yang tertidur akhirnya terbangun.”

Aku kenal suara itu. Nada itu.

“Kamu terlihat menggemaskan saat tidur. Kuharap kamu bangga padaku karena tidak nakal. Aku sempat berpikir aku bisa melakukan apa saja, tapi aku tahu kamu tidak akan suka, jadi aku anak yang baik. Apa kamu tidak terkesan?”

Mulutku ternganga, tetapi yang bisa kuucapkan hanyalah suara kaget. Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari pria yang menghampiriku. Wajahnya yang muda dan tampan, dikelilingi rambut hitam pendek yang tergerai nakal di ujungnya, muncul dari kegelapan dan masuk ke dalam cahaya lampu.

Aku tak tahu harus tertegun atau sekadar jengkel. Tak mampu berbuat apa-apa selain melongo seperti orang bodoh, aku terpaku. Di hadapanku berdiri pria yang namanya terus terngiang-ngiang di bibirku sejak tadi malam, membuatku tak henti-hentinya merasa cemas—Lutin, si pencuri misterius itu sendiri.