Bab Lima

Membalikkan badan menghadapi keributan yang makin keras itu, aku berjalan menuju pintu keluar kotak itu.

Saat aku berlari ke koridor, Lord Simeon mengejarku. “Marielle!”

“Pelakunya pasti sudah ada di sini! Kalau itu sudah ada sejak dulu, pasti ada yang kerja di teater. Pasti ditulis tepat sebelum pertunjukan dimulai.”

“Belum tentu,” jawab Lord Simeon. “Tak seorang pun bisa begitu saja mencoret-coret sesuatu di atas pemandangan dengan begitu banyak mata di sekitarnya. Kemungkinan besar, pemandangan itu memiliki lapisan kain tambahan yang terhubung ke tirai dengan benang atau semacamnya. Ketika tirai terangkat, ia kemudian terangkat untuk memperlihatkan pemandangan di bawahnya. Mekanisme seperti itu mustahil dipersiapkan secara langsung sebelumnya.”

“Aku mengerti maksudmu,” jawabku ragu-ragu, “tapi benda itu harus disambungkan ke tirai sesaat sebelum diangkat. Pokoknya, pelakunya pasti sudah tergabung di antara para staf!”

Sambil mengangkat rok, aku berlari cepat menyusuri koridor seperti wanita kerasukan. Setidaknya, begitulah pikiranku. Ugh, pakaian ini sangat ketat, jadi yang bisa kulakukan hanyalah berjalan cepat. Lord Simeon berjalan di sampingku dengan langkah yang nyaman!

“Menurutmu apa yang bisa kau lakukan dengan bergegas ke lokasi kejadian?” tanyanya. “Mereka mungkin tidak akan mengizinkan orang luar masuk ke belakang panggung sejak awal.”

“Kau lihat namanya! Itu peringatan dari Lutin!”

“Jadi?”

Suara Lord Simeon sedikit lebih berat. Terkejut oleh nada dinginnya, aku berbalik menghadapnya. Mata biru muda yang menatapku dari balik kacamatanya memancarkan tatapan menantang.

“Ada apa, Tuan Simeon?”

“Memangnya kenapa kalau Lutin ada di sini? Kamu mau ketemu dia?”

Jelas sekali dalam sekejap bahwa dia tidak senang. Seketika, saya berpikir, Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini! Namun kemudian saya bertanya-tanya, Apakah saya yakin?

Mengapa saya begitu bertekad untuk memastikan keberadaan Lutin? Tentu saja, saya penasaran setelah baru saja melihat pesan yang mengaku darinya. Ini adalah kejutan yang mungkin Anda temukan dalam novel—bagaimana mungkin saya tidak memanfaatkan kesempatan itu? Namun, apakah itu benar-benar satu-satunya alasan? Lutin bukanlah sosok yang asing dalam hidup saya. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali, mengenalnya, dan bahkan menganggapnya seperti teman. Di sisi lain, dia telah mencoba merayu saya berkali-kali, jadi saya tahu bahwa dia memiliki pandangan yang baik terhadap saya.

Langkah kakiku melambat. Aku tak yakin bagaimana harus menjawab Lord Simeon. Aku keluar dari kotak bukan karena ingin bertemu Lutin. Tubuhku langsung bereaksi sendiri, terdorong oleh kesadaran bahwa penjahat itu sudah dekat. Hanya itu… bukan?

Ketika memikirkan Pangeran Liberto, saya juga bertanya-tanya apakah Lutin mungkin menemaninya ke teater ini. Apakah itu juga karena secara tidak sadar saya ingin bertemu dengannya lagi? Jika pertanyaannya adalah apakah saya ingin bertemu dengannya atau tidak, saya rasa mungkin saya ingin. Mengetahui seorang kenalan—seorang teman—ada di dekat saya, bagaimana mungkin saya tidak ingin melihat wajahnya?

Lutin bukanlah pria yang bisa kutemui kapan pun aku mau. Sering kali, aku sama sekali tidak tahu di mana dia berada. Aku hanya harus menunggu kesempatan itu tiba, tak pernah bisa pergi dan mencarinya. Meski begitu, aku tidak menaruh minat romantis padanya. Hatiku hanya milik Lord Simeon. Apa pun yang terjadi, Lutin takkan pernah lebih dari sekadar teman bagiku.

Bagaimanapun, saya terpaksa menyangkal pernyataan Lord Simeon. Saya tidak ingin menimbulkan kecurigaan dan menyakiti perasaannya.

“SAYA…”

Tepat saat aku hendak mengatakan bahwa aku hanya tertarik untuk menemukan pelakunya, wajah Lord Simeon berubah muram saat ia menatap ke depan. Aku mengikuti tatapannya, bertanya-tanya apa yang telah dilihatnya.

Kini, kami sudah hampir sampai di tangga utama. Di baliknya, aku bisa melihat ruang terbuka yang luas di aula masuk. Saat pertunjukan sedang berlangsung, sesosok pria berdiri sendirian di koridor atas—seorang pria bersandar di pagar.

Aku membeku sambil terkesiap. Pria itu mengenakan mantel hitam yang tersampir di bahunya. Rambut hitam pendeknya tergerai nakal di ujungnya, dan wajahnya yang tampan memancarkan semangat muda. Matanya, yang menatap ke arah kami, sebiru lautan. Bahkan dari kejauhan ini, aku mengenalinya.

“Lutin!”

Begitu aku memanggil namanya, Lord Simeon langsung bergerak. Menendang ubin mosaik marmer, ia melesat ke arah Lutin. Saat itu juga, senyum tak kenal takut tersungging di wajah Lutin, dan sesaat kemudian, Lutin mencondongkan tubuh ke belakang melewati pagar dan menjatuhkan diri.

Aku hampir berteriak, tapi suaranya tercekat di tenggorokanku. Mantelnya berkibar-kibar seperti sepasang sayap hitam, lalu ia menghilang dengan cepat dari pandangan. Turunnya ke tingkat bawah sungguh jauh! Saat aku berdiri di sana, lumpuh, Lord Simeon melompat mengejarnya. Ia melirik sekilas ke bawah, lalu melompati pagar pembatas.

Anda juga, Tuan Simeon?

Aku berlari dengan panik. Kakiku tersandung ujung gaunku, dan aku hampir ambruk ke pagar dan mencengkeramnya erat-erat. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, aku menunduk. Mereka berdua sudah tak terlihat, tetapi seorang penjaga keamanan baru saja berlari ke koridor di bawah pagar, berteriak, “Permisi! Area itu khusus karyawan!” Suara itu menggema di lorong, semakin menjauh sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya. Aku begitu lega hingga rasanya ingin pingsan.

Ya ampun, kenapa mereka harus sembrono itu?! Kita tidak mungkin melompat dari ketinggian seperti itu dan berharap bisa selamat tanpa cedera!

Mengembuskan napas lega, aku bangkit. Tak salah lagi—pria itu Lutin. Apakah ini berarti peringatan itu benar-benar darinya? Meskipun melihatnya langsung di tempat kejadian perkara, sebagian diriku tetap skeptis. Aku belum pernah mendengar Lutin memberi peringatan dini sebelumnya. Dia selalu mengaku melakukan kejahatan setelah kejadian dengan meninggalkan kartu nama atau memasang iklan ucapan terima kasih kepada para korban dengan cara yang konyol atau semacamnya. Lagipula, tujuan utamanya adalah mengumpulkan intelijen. Perampokannya hanyalah pengalihan isu belaka. Siapa yang akan menyadari informasi dicuri ketika harta karun dirampas dengan begitu beraninya? Itulah alasan keberadaan Lutin, si pencuri misterius. Bukan karena dia menikmati sensasi mengadu domba para penjaga dan lolos dari jerat mereka. Memberi peringatan hanya akan mempersulitnya beraksi, jadi dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Saat keraguan lain muncul di benakku, aku melirik kembali ke pintu-pintu koridor menuju kotak-kotak itu. Jauh di dalam, di kursi-kursi yang telah dipesan, duduk Putri Henriette dan Pangeran Liberto. Gangguan semacam ini akan merusak malam yang telah lama mereka nanti-nantikan. Akankah Lutin melakukan aksi seperti ini tepat di depan mata tuannya? Aku tidak tahu banyak tentang hubungan mereka, tetapi aku merasa Lutin cukup setia.

Karena itulah saya berhenti sejenak. Sepertinya itu mungkin ulah seorang peniru, bukan pencuri terkenal itu sendiri.

Ya, begitulah. Alasan saya bergegas ke sini adalah untuk memastikannya. Pikiran saya akhirnya sejalan dengan dorongan hati saya. Saya ingin menangkap pelakunya dan memastikan identitasnya.

Namun, pria yang kutemukan tak lain adalah Lutin sendiri. Apa yang terjadi? Apakah dia benar-benar menulis pesan itu? Mungkinkah itu atas perintah Pangeran Liberto? Kalau begitu, untuk tujuan apa?

Semakin aku merenungkannya, semakin aku tak mengerti. Aku berjalan menuju tangga dan turun ke lantai bawah. Beberapa penjaga keamanan ditempatkan untuk mengawasi barang-barang yang dipajang. Tidak ada tanda-tanda ada yang salah dengan The Violet Lady . Patung itu masih ada di sana, persis seperti sebelum pertunjukan.

Saat saya sedang memandangi lukisan itu, Tuan Blanche berlari masuk bersama beberapa staf. Wajahnya pucat pasi, ia langsung menuju The Violet Lady . Setelah memastikan tidak ada yang mencurinya, ia menghela napas lega, sama seperti yang saya rasakan beberapa saat yang lalu.

“Apakah dramanya masih berlanjut?” tanyaku.

Baru sekarang dia menyadari kehadiranku dan menatapku. Dia menggeleng lelah, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari saat pertama kali kami bertemu. “Untuk saat ini, kami telah menurunkan tirai. Tidak realistis untuk melanjutkan acara dalam situasi seperti ini. Mohon maafkan saya yang sebesar-besarnya atas gangguan yang terjadi pada kunjungan Anda.”

” Anda hampir tidak perlu minta maaf, Tuan Blanche. Anda korbannya.”

“Saya menghargai Anda melihatnya seperti itu, tetapi untuk hal ini terjadi di depan sang putri, apalagi di depan pangeran yang berkunjung…”

“Semuanya akan baik-baik saja,” jawabku, meskipun agak ragu. “Putri Henriette orang yang sangat baik dan murah hati, dan Pangeran Liberto tentu saja tidak akan menyalahkanmu juga. Aku yakin! Kau tidak perlu khawatir sama sekali!”

Jika Pangeran Liberto memang dalang insiden itu, dia tentu tidak akan bisa menyalahkan Tuan Blanche. Kalaupun dia bisa, saya harus bicara dengannya sebentar.

Saat aku mencoba menghibur manajer, Lord Simeon kembali. “Dia lolos,” katanya sambil menggelengkan kepala. Rasa sesal tersirat di suaranya.

Keahlian Lutin terbukti dari kemampuannya lolos dari genggaman Lord Simeon. Aku berjalan ke sisi suamiku.

Berbicara kepada Tuan Blanche, dia bertanya, “Apa yang bisa Anda ceritakan kepada kami tentang sejarah lukisan ini?”

“Sejarahnya, katamu?” Ia menjadi gugup di bawah tatapan tajam Lord Simeon. Warna yang baru saja kembali di wajahnya dengan cepat memudar lagi.

Sambil menyenggol suamiku pelan, aku berkata, “Tuan Blanche adalah korbannya. Jangan menakutinya seperti itu.”

Dia terdiam sejenak, lalu menjawab, “Saya tidak berniat melakukan itu. Saya hanya bertanya dengan cara yang biasa.”

“Kamu masih terlihat marah. Sejujurnya, tarik napas dalam-dalam beberapa kali dan tersenyumlah .”

“Ya, senyum …” ulangnya sambil mengucapkan kata itu perlahan.

“Maaf! Lagipula, tidak perlu begitu! Cara yang normal sudah cukup!”

Upaya Lord Simeon untuk tersenyum secara sadar justru mempertegas tatapan mengancamnya. Ia tampak benar-benar buas. Hal ini membuat orang-orang lain yang hadir semakin meringkuk ketakutan, semua orang langsung mundur. Lord Simeon sendiri diam-diam terkejut dengan reaksi mereka. Maaf aku salah bicara!

“Itu sesuatu yang kebetulan kulihat saat aku pergi ke pelelangan di Lavia,” jawab Tuan Blanche akhirnya, sambil menyeka keringat di wajahnya. Meskipun masih sedikit gemetar, ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan diri. Sebagai manajer teater, ia harus menangani situasi ini, betapa pun buruknya. “Aku tidak tahu sejarahnya. Pemilik sebelumnya memberi tahuku bahwa itu adalah sesuatu yang mereka miliki di rumah mereka dan mereka tidak tahu detailnya. Setelah orang tua mereka meninggal, benda itu muncul saat mengurus harta warisan. Mereka memeriksanya dengan seorang spesialis, dan setelah diketahui sebagai Cottinelli, mereka memutuskan untuk menjualnya. Aku menawar, tetapi tidak ada pesaing, jadi harganya juga tidak terlalu tinggi. Setelah dikonversi ke Aljazair, harganya hampir lima ratus dolar.”

“Ternyata murah sekali,” sela saya spontan. Saya bisa menutupinya dengan uang saku saya sendiri. Saya kira sebuah karya pelukis terkenal harganya seratus kali lipat lebih mahal.

“Karena ini lukisan potret. Cottinelli melukis banyak lukisan seperti itu, dan karena langka, lukisan-lukisan itu tidak mematok harga yang lebih tinggi. Lukisan lanskap kemungkinan besar akan terjual dua puluh atau tiga puluh ribu.”

“Astaga. Aku mengerti.”

“Lukisan itu bukan jenis yang kupikir ingin dicuri orang. Tentu saja tidak pantas diberi peringatan seperti itu.” Ia menunjuk beberapa barang lain yang dipajang. “Partitur itu jauh lebih berharga, begitu pula biola itu.”

Lord Simeon menatap lukisan itu dan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah insiden itu, dekorasi panggung segera diganti dan pertunjukan dimulai kembali dari awal. Namun, obrolan di auditorium terus berlanjut sepanjang pertunjukan. Saya merasa kasihan pada para aktor. Tidak ada yang benar-benar fokus pada drama; perhatian mereka sepenuhnya tercurah oleh kegembiraan atas peringatan dari pencuri terkenal itu. Pertunjukan itu sendiri sebenarnya cukup menghibur, tetapi sayangnya gagal membangkitkan tawa di momen-momen penting. Panggilan tirai pun sangat minim, dengan banyak penonton yang segera meninggalkan tempat duduk mereka setelah pertunjukan berakhir. Setelah dipastikan tirai tidak akan dibuka lagi, kami pun bersiap untuk pergi.

“Cara yang bagus untuk memberi peringatan,” komentarku. “Itu memperburuk suasana malam itu bagi semua orang—meskipun jika mereka berusaha membuat kesan yang kuat, mereka berhasil. Aku yakin itu akan ada di halaman depan semua surat kabar besok.”

Saya berpikir untuk mengatur kunjungan nanti untuk melihat apakah semuanya baik-baik saja. Ini pasti sangat mengerikan bagi Tuan Blanche dan para aktor.

Ketika saya menyebutkan hal ini, Lord Simeon menjawab, “Anda mungkin mendapati mereka senang menjadi pusat insiden aneh ini. Sekarang semua mata di Sans-Terre akan tertuju pada Théâtre d’Art. Mulai besok, orang-orang akan berlomba-lomba membeli tiket.”

“Mereka orang-orang yang sangat peduli dengan seni mereka. Mereka tidak akan senang menjadi perbincangan hangat di kota hanya karena ini . Lagipula, Théâtre d’Art sudah populer. Mereka tidak perlu ancaman yang mengerikan untuk menarik penonton.” Sambil memiringkan kepala, saya berkata, “Saya penasaran, apakah benar Lutin yang menulis pesan itu.”

Waktu sudah cukup larut, jadi di luar pasti dingin. Gaun off-shoulder saya dilapisi jubah dan jubah panjang.

“Pakai ini juga,” kata Tuan Simeon sambil melilitkan syalnya di tubuhku.

Sensasi lembut kasmir menyelimuti leherku yang telanjang karena rambutku diikat. Berpura-pura menikmati kehangatannya, aku diam-diam mendekatkan hidungku. Aromanya masih tercium di pakaian itu. Aromanya tidak sekuat parfum, melainkan aroma yang halus dan penuh rahasia.

“Apakah kau punya alasan untuk mencurigai itu bukan Lutin?” tanyanya.

“Saya tidak yakin. Ini hanya insiden yang agak sulit dipahami. Beberapa detailnya membuat saya penasaran.”

“Aku tidak yakin kau harus terlalu memikirkannya. Di satu sisi, kau memang mendapat pengalih perhatian yang menyenangkan, tapi ada hal lain yang seharusnya kau pikirkan.”

Erangan pelan lolos dari bibirku. “Oh, tidak. Jangan ingatkan aku. Kurasa aku harus mulai mengerjakannya lagi begitu kita sampai di rumah.”

Sambil menepuk kepala saya pelan, Lord Simeon mengantar saya keluar dari kotak dan kami keluar bersama ke koridor. Di sana, saya melihat beberapa pria berseragam putih pengawal kerajaan. Mereka juga memperhatikan kami dan memberi hormat kepada atasan mereka. Pada saat yang sama, Putri Henriette dan Pangeran Liberto muncul dari pintu yang lebih jauh.

Sang putri mendekat dan memimpin bicara kepada kami. “Selamat malam, Marielle. Simeon.”

Lord Simeon dan saya membungkuk dan memberi hormat masing-masing. Saya menjawab, “Senang bertemu Anda. Sungguh mengejutkan menemukan Anda di sini juga.”

“Pangeran Liberto mengajakku keluar.”

Ia tampak gembira seperti biasa. Ia menatap tunangannya, pipinya semakin memerah saat ia membalas senyumnya. Bahkan orang yang melihatnya pun tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu melihat pasangan yang begitu mesra—setidaknya dari penampilannya.

Dengan keberanian yang terkumpul, aku pun berbicara kepada sang pangeran. “Katanya Lavia adalah rumah teater, jadi aku ingin tahu bagaimana pendapatmu tentang menonton drama di Lagrange. Meskipun mungkin ini bukan referensi yang bagus, kurasa. Apalagi jika sudah terjadi keributan yang begitu parah. Aku yakin para aktor juga sangat kecewa. Bayangkan harus melalui semua ini ketika mereka kedatangan tamu yang begitu terhormat.”

Tuan Simeon melirik sekilas ke arahku—tapi hanya sekilas.

Sang pangeran tak gentar sedikit pun. Sambil tersenyum ramah, ia menggelengkan kepala. “Mereka sama sekali tak perlu kecewa. Nyanyian dan akting mereka luar biasa. Sungguh mengesankan bahwa mereka tetap tampil normal, tanpa kehilangan keberanian. Memang memalukan insiden seperti itu terjadi di dalam teater, tentu saja, tetapi mereka telah membuat diri mereka bangga.”

Saat berbicara, sang pangeran tampan memasang ekspresi bak malaikat tanpa cela. Tak ada sedikit pun rasa bersalah atau dendam. Meskipun menyinggung perjuangan para aktor yang malang, ia bersikap seolah-olah hal itu tidak memengaruhi kenikmatannya terhadap produksi, malah memuji produksi dan teater tersebut. Ia adalah pria yang baik hati yang memuji para aktor tanpa membiarkan semua kehebohan memengaruhi suasana hatinya. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan berpikir seperti itu. Sama sekali tidak ada hal tentang dirinya yang menunjukkan bahwa ia berpotensi menjadi biang keladi semua ini. Malahan, senyumnya begitu polos sehingga saya hampir merasa malu untuk menatapnya dengan penuh kecurigaan.

Tetap saja, itu hanya dilihat dari penampilannya… Kesempurnaan itu, bahkan tanpa sedikit pun kesalahan, itu sendiri sudah mencurigakan. Lagipula, dia adalah majikan Lutin. Itu adalah fakta yang sudah jelas diketahui oleh Lord Simeon dan Pangeran Severin, yang membuatnya agak berlebihan untuk berpura-pura tidak tahu sampai sejauh itu. Dia benar-benar berpura-pura naif. Itu sudah jelas. Namun, itu cukup luar biasa. Jika dia bisa memainkan peran sesempurna ini, dia mungkin aktor terbaik di gedung ini.

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku. Rasa gugup menghadapi sosok yang tak kukenal ini, rasa jengkel karena dia bisa begitu lancang, dan…

Fangirling.

Jantungku berdebar kencang. Dia benar-benar bajingan berhati hitam—kebalikan dari Lord Simeon, tampak murni di luar namun gelap dan misterius di dalam! Dan kenapa aku berharap sebaliknya? Pria baik dan sopan seperti dia takkan pernah pantas menjadi calon adipati agung dari negara rumit seperti Lavia!

Tanpa menyadari semua ini, Putri Henriette dengan polos berkomentar, “Sungguh mengejutkan. Aku tak pernah menyangka akan melihat peringatan dari Lutin, si pencuri misterius, dengan mata kepalaku sendiri. ‘Wanita Violet’ yang ia sebutkan merujuk pada lukisan di lantai bawah, kan?” Ia menoleh ke arah sang pangeran. “Aku ingat kau pernah berkomentar tentang itu sebelum pertunjukan.”

“Ya,” jawabnya. “Saya tertarik karena Cottinelli adalah pelukis Lavian. Gayanya realistis, tetapi ditegaskan oleh warna dan sapuan kuas yang lembut. Karya-karyanya selalu menyentuh hati. Kami juga memiliki beberapa karya di istana Lavian.”

“Apakah kamu penggemarnya, mungkin?” tanyaku.

“Ya, saya rasa begitu. Dia salah satu seniman yang saya kagumi. Bagaimana dengan Anda, Nyonya Flaubert?”

“Sayangnya, saya tidak tahu banyak tentang seni. Namun, karya Cottinelli pasti memiliki nilai tersendiri, jika Lutin menginginkannya.”

“Memang, orang akan berpikir begitu. Harus kuakui, itu tampak seperti potret biasa.”

“Saya juga berpikir begitu, tapi lagi pula, sebagai orang awam, saya tidak tahu banyak tentang nilai seni. Namun, jika keluarga Anda mengoleksinya, setiap karya pastilah sebuah mahakarya.”

Lord Simeon diam-diam menusukku dari belakang. Itu tanda yang jelas bahwa aku harus menahan diri…tapi, sambil meminta maaf dalam hati, aku pura-pura tidak menyadari peringatan itu.

Tanpa sedikit pun rasa kesal, Pangeran Liberto menjawab, “Aku bahkan tidak yakin akan menyebutnya sesuatu yang semegah koleksi. Di zaman kakekku, Cottinelli ditugaskan untuk melukis beberapa potret untuk kami. Oh, meskipun ada satu pemandangan di antaranya. Ini mungkin dibeli sebagai tanda dukungan. Cottinelli tidak dihargai semasa hidupnya, kau tahu.” Nadanya seperti obrolan ringan yang santai.

“Oh, benarkah?” tanyaku.

Lord Simeon menarik napas sejenak. Tak apa-apa—aku tak akan mengatakan apa pun yang akan dianggap kasar. Aku hanya ingin mengukur reaksi sang pangeran. Apakah Lutin menulis pesan itu atas kemauannya sendiri, ataukah itu perintah tuannya? Aku ingin tahu, tetapi sang pangeran hanya memberiku sedikit petunjuk sehingga aku tak bisa memahami apa pun.

“Harus kuakui, aku merasa semua ini agak aneh,” lanjutku. “Sampai sekarang, Lutin belum pernah memberi peringatan seperti ini. Kenapa dia repot-repot menarik perhatian seperti itu sebelumnya? Sebagian diriku bertanya-tanya, mungkinkah dia tahu kalian berdua akan datang dan ingin memamerkan kehadirannya di hadapanmu?”

“Hmm? Kepada kita? Kenapa dia melakukan itu?”

“Untuk itu, saya tidak punya penjelasan. Mungkin lukisan itu ada hubungannya dengan keluarga bangsawan, misalnya.”

Lord Simeon berdeham dengan sok. Sambil melingkarkan lengannya di pinggangku, ia menarikku menjauh dengan agak kuat. “Hari sudah agak malam, jadi kita tidak boleh menahan mereka terlalu lama. Jika Anda ingin mengobrol, mungkin kita bisa membuat janji lain hari, saat masih ada lebih banyak waktu.”

Mata biru mudanya menatapku tajam dengan tatapan mencela. Apa aku sudah keterlaluan? Agak sulit memang menghadapi seseorang yang begitu ahli di bidangnya.

Dengan patuh aku menutup percakapan. “Tentu saja. Maaf—aku masih terlalu bersemangat setelah menonton drama itu, kurasa. Kasar sekali aku.”

Dengan senyum masam, Putri Henriette menjawab, “Aku sendiri sama sekali tidak bisa bicara. Lord Simeon sudah seperti ini sejak kecil. Begitu malam hampir larut, dia langsung mengeluh ingin tidur. Aku tidak pernah yakin apakah dia pengawal kerajaan atau pengasuh bayi.”

“Ooh! Aku bisa membayangkannya!”

Tuan Simeon terbatuk keras lagi, sementara sang pangeran mulai terkekeh.

“Kenapa kau tidak datang ke istana besok?” tanya sang putri. “Lalu kita bisa bergosip sepuasnya.”

Saya langsung menerima undangannya dan kunjungan pun ditetapkan. Rupanya, karena Pangeran Liberto sedang bekerja, ia tidak bisa menghabiskan sepanjang hari bersamanya. Dengan demikian, kami bisa melanjutkan percakapan kami di waktu luangnya. Saya yakin ia akan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bercerita tentang kekasihnya dengan penuh kasih sayang. Nah, itu akan menjadi bahan berharga bagi saya juga. Saya menantikannya!

Lord Simeon dan saya turun ke lantai bawah bersama pasangan yang bertunangan itu. Lukisan Violet Lady sudah tidak ada lagi di sana, karena untuk sementara telah disingkirkan dari pameran. Ini bukan hanya untuk mencegah pencurian, saya kira, tetapi juga untuk mencegah banjir pengunjung yang penasaran. Seorang petugas, berbicara dengan keras agar terdengar, sedang memberikan penjelasan. Ketika kerumunan penonton teater menyadari bahwa lukisan itu telah dipindahkan, mereka dengan tenang bubar menuju pintu keluar.

Sang putri dan pangeran akan pergi melalui pintu keluar khusus untuk keluarga kerajaan, jadi kami berpisah dengan mereka saat itu. Topeng Pangeran Liberto yang tenang dan santun tak pernah terlepas sedetik pun sepanjang perjalanan.

Sambil bergoyang mengikuti kereta kuda saat aku duduk di sebelah Lord Simeon, aku berkata, “Dia memang menunjukkan wajah yang manis kepada dunia, tapi aku yakin ada sisi jahat di baliknya. Percakapan itu sudah cukup meyakinkanku—tak mungkin peringatan itu benar-benar mengejutkan sang pangeran. Bagaimana mungkin dia bisa setenang itu?”

Saat kami menjauh dari kawasan teater dan menuju pinggiran kota dalam perjalanan pulang, jumlah cahaya di luar jendela berangsur-angsur berkurang.

“Seandainya Lutin bertindak sendiri,” lanjutku, “pada dasarnya itu sama saja dengan pemberontakan terhadap tuannya. Bayangkan jika salah satu bawahanmu membuat keributan seperti itu tepat di depanmu. Kau pasti akan sangat marah, aku yakin. Kemarahan selalu membuat seseorang kesal. Sekalipun senyumnya tak pernah pudar, seharusnya tetap ada aura kemarahan di sekelilingnya.”

Alih-alih menyetujui pendapatku, Lord Simeon malah menegurku dengan sedikit cemberut. “Jangan terlalu cepat mengambil kesimpulan jika kau hanya tahu sedikit tentang situasinya. Kita bahkan tidak tahu apakah Lutin benar-benar bertanggung jawab atas ini.”

“Menarik sekali. Kukira kau sudah yakin sepenuhnya. Kalau tidak, kenapa kau mengejarnya?”

“Akan aneh jika tidak mengejarnya dalam situasi seperti itu.”

Jawabannya yang santai membuatku geleng-geleng kepala. Kalau dia berhasil menangkapnya, aku yakin dia tidak akan setenang ini! Dia pasti akan terus menekan dan tidak menunjukkan belas kasihan!

“Terlepas dari siapa yang bertanggung jawab,” jawabku, “Lutin memang muncul di tempat kejadian. Itu tidak mungkin hanya kebetulan, kan?”

“Aku setuju, tapi aku tidak mengerti kenapa Pangeran Liberto ingin mencuri lukisan itu. Sekalipun kita berasumsi dia ingin memilikinya karena ada hubungan khusus dengan keluarganya, langkah pertamanya adalah bernegosiasi untuk membeli. Seorang pangeran tidak perlu langsung mencuri.”

Bagaimana jika dia mencoba membelinya, tetapi ditolak? Tuan Blanche juga tampak agak curiga. Meskipun mengatakan tidak ada yang istimewa dari lukisan itu, perlakuannya terhadap lukisan itu menunjukkan sebaliknya.

Saya teringat kembali wajah manajer itu saat ia menatap potret itu, yang mirip putrinya, Grace, di usia dua puluhan, dari sekitar satu dekade lalu. Ekspresinya memang lembut, seolah menatap masa lalu—tetapi apakah lukisan seperti itu benar-benar membangkitkan nostalgia sekuat itu? Memang wajar jika lukisan itu mirip putrinya semasa kecil, tetapi sebagai wanita dewasa, penampilannya tidak banyak berubah dalam rentang sepuluh tahun. Saya yakin ada sesuatu yang lain di balik tatapan Tuan Blanche—sesuatu yang membangkitkan kenangan yang bahkan lebih dalam baginya.

“Dia menawar karena mirip Grace,” kataku. “Tidak ada yang aneh dengan itu. Yang aneh adalah di mana dia memajangnya. Kenapa tidak dipajang di rumah atau kantor pribadinya? Apa alasannya memajangnya di teater agar semua orang bisa melihatnya?”

Tuan Simeon terdiam dalam menanggapi.

Grace memang penyanyi dan aktris yang bagus, tapi dia sering didapuk sebagai pemeran pendukung. Saya belum pernah mendengar ada tanda-tanda dia diperlakukan istimewa. Tuan Blanche sepertinya bukan tipe orang yang suka mencampuradukkan urusan bisnis dan pribadi. Hal itu membuatnya aneh karena menunjukkan keistimewaan yang begitu kentara dengan menampilkan foto putrinya secara mencolok.

Masih terdiam, Lord Simeon melipat tangannya. Bersandar jauh di kursinya, matanya terpejam, ia hampir tampak seperti sedang tidur, tetapi aku tahu ia menyerap setiap kata yang kukatakan. Apa pun yang kubicarakan, ia selalu mendengarkan dan merespons. Ia bukan tipe orang yang mengabaikanku, atau membiarkan kata-kataku masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan.

Mengetahui hal ini, saya merasa nyaman untuk melanjutkan. “Juga, ketika semua keributan itu terjadi, dia berlari ke ruang masuk untuk memeriksa lukisan itu dengan panik yang sangat kentara. Wajahnya sepucat kain kafan. Kemudian, setelah memastikan lukisan itu masih di tempatnya, dia menghela napas lega. Semua ini terjadi ketika lukisan itu hanya berharga lima ratus algier. Itu juga bukan pusaka keluarga—dia baru membelinya baru-baru ini. Tidak ada yang ingin barang-barangnya dicuri, sekecil apa pun nilainya, tapi itu tetap saja reaksi yang aneh, bukan?”

Tetap saja tidak ada apa-apa selain keheningan yang termenung dari Lord Simeon.

“Ini benar-benar teka-teki. Setiap aspeknya masih belum diketahui. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Ketika aku menekankan pikiranku dengan desahan, Lord Simeon pun ikut mendesah dan membuka lipatan tangannya. Menatapku dengan ekspresi pasrah, akhirnya beliau berkata, “Ada beberapa detail yang memang kita ketahui. Aku yakin Tuan Blanche memajang lukisan itu bukan untuk dipamerkan, melainkan karena beliau benar-benar ingin lukisan itu dilihat.”

Aku mengerutkan kening sejenak sebelum menjawab. “Apa bedanya?”

Karena ingin penjelasan, aku bergeser dari kursi dan memeluk Lord Simeon. Udara mulai sedikit lebih dingin, dan aku ingin berbagi kehangatannya. Jubah dan mantelku terasa kurang. Ia mengangkatku ke pangkuannya dan membuka bagian depan mantelnya untuk menutupiku juga. Panas tubuhnya yang hangat terasa nyaman di pipiku saat aku menempelkannya di dadanya yang bidang. Saat ia membelai lembut punggung dan kepalaku, aku merasa hampir tertidur tanpa sengaja.

“Tentu saja kami tidak bisa memastikan detailnya, tetapi karena ini potret, subjek lukisan itu bukan sembarang perempuan. Apa gunanya memajang foto seseorang di depan banyak orang yang lewat?”

“Seandainya mereka orang hilang, mungkin? Hanya saja, lukisan itu baru saja diperoleh. Sekalipun mirip Grace, lukisan itu orang yang sama sekali berbeda dari tiga puluh tahun yang lalu. Jadi… kalau begitu…”

Saat saya berusaha memahami apa yang mungkin disarankan Lord Simeon, beliau tidak menunjukkan tanda-tanda kesal. Dengan sabar beliau menegaskan, “Betul. Orangnya benar-benar berbeda. Bukan aktris yang mirip dengannya yang ingin Tuan Blanche lihat, melainkan model lukisannya. Anggap saja ini sebuah pertanyaan—yaitu, ‘Apakah Anda kenal orang ini?'”

Roda gigi berputar di benakku. “Jadi dia berharap seorang tamu mengenalinya. Dia tampak kecewa karena hanya sedikit orang yang berhenti untuk melihat lukisan itu. Kalau begitu…apakah ini berarti modelnya adalah seseorang yang dikenal Tuan Blanche? Apakah menurutmu dia sedang berusaha menemukannya?”

Mengingat usianya, sangat mungkin ia mengenal model itu. Usianya mungkin dua puluhan, atau paling lama tiga puluhan, saat lukisan itu selesai. Mungkinkah model itu kekasihnya sejak dulu? Tunggu! Kalau dia memang mirip Grace…

“Mungkinkah dia ibu Grace?!”

Kepalaku terangkat begitu kuat hingga hampir mengenai dagu Lord Simeon. Dengan refleksnya yang cepat, ia dengan cepat menghindar dan meletakkan tangannya di kepalaku untuk menenangkanku. Setelah meminta maaf, aku kembali ke posisi semula.

“Masih terlalu dini untuk memastikannya,” jawabnya, “tapi aku yakin itu kemungkinan. Kalau begitu, itu menjelaskan mengapa lukisan yang harganya begitu murah begitu berharga baginya. Itu juga menjelaskan sebagian besar perilakunya, kan?”

“Ya memang.”

Wah, satu misteri terpecahkan! Yah, itu masih sebatas teori pada tahap ini, tetapi presentasi Lord Simeon cukup meyakinkan. Presentasi itu masuk akal mengingat keterkejutan Tuan Blanche, belum lagi betapa terburu-burunya ia datang. Jika lukisan itu dicuri, pastilah ia akan sangat kesal.

Istrinya telah hilang atau dia sedang mencari kekasih yang telah lama hilang, jadi dia menggantung lukisan itu di tempat yang mencolok dengan harapan seseorang yang mengenalnya akan memperhatikannya. Jika kita berasumsi demikian, lukisan itu sesuai dengan semua yang kita ketahui sejauh ini. Sungguh mengesankan, Tuan Simeon!

Aku bertepuk tangan riang. Suamiku benar-benar pria multitalenta. Dia lebih dari sekadar otot. Dia gorila dengan pikiran yang luar biasa—Wakil Kapten Iblis dari Ordo Ksatria Kerajaan! Aku hampir melompat kegirangan, berseru, “Itu Tuanku Simeon!”, ketika aku ingat masih ada simpul-simpul yang perlu diurai.

“Nah, itu saja yang menjelaskan reaksi Tuan Blanche,” kataku, “tapi bagaimana dengan peringatan dari Lutin? Aku yakin Pangeran Liberto belum menawarkan untuk membeli lukisan itu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keterlibatan apa pun dalam hal ini, dan Tuan Blanche tidak pernah mengisyaratkan hal itu. Seperti katamu, sulit membayangkan Pangeran Liberto melakukan pencurian, dan kalaupun dia melakukannya, tetap tidak ada alasan untuk mengumumkannya terlebih dahulu.” Sambil mengerang, aku mendapati diriku merenung tanpa henti lagi. Aku masih tidak tahu maksud di balik pesan peringatan itu.

Lord Simeon mendesah jengkel. “Daripada jadi detektif, apa kau tidak punya hal lain yang perlu kaupikirkan? Penjahat biasa itu pasti tidak penting.”

“Aku juga mengkhawatirkan hal itu, terima kasih banyak! Sejujurnya, kenapa kau harus mengingatkanku lagi ? Lagipula, dengan drama yang begitu menggoda di depanku, aku tidak bisa begitu saja bilang itu tidak penting dan mengabaikannya. Dengan begini, aku tidak akan bisa fokus menulis dengan tenang. Malahan, kesempatan riset yang ditawarkan ini mungkin jauh lebih penting.”

“Apakah Lutin begitu membebani pikiranmu?”

“Mereng lagi, rupanya! Bukan itu maksudku sama sekali.” Aku menangkupkan tanganku di wajah Lord Simeon. “Sudah kubilang, kan? Alasan aku kabur dari kotak itu tiba-tiba adalah karena aku ingin memastikan apakah itu benar-benar karya Lutin atau tiruan. Aku tidak berbohong atau mencoba mengelabuimu. Aku bahkan tak pernah berpikir untuk mengkhianatimu, Lord Simeon.”

“Tentu saja. Aku tahu itu.”

Ya ampun. Dia berpura-pura menerimanya dan masih merajuk sama parahnya. Aku bangkit dari tempat dudukku di pangkuannya untuk menciumnya. “Harus kuakui aku penasaran ingin tahu apa yang sedang dia rencanakan. Dia kenalan—sekarang, mungkin bahkan teman, kalau boleh jujur. Aku tidak bermaksud menyangkal bahwa aku peduli padanya sama sekali. Tapi, kau sama sekali tidak perlu khawatir. Jika Lutin mencoba mencuri lukisan itu, aku akan tetap melakukan apa pun untuk mencegahnya. Apa pun alasannya, aku tidak akan menoleransi pencurian. Apalagi jika targetnya begitu berharga bagi Tuan Blanche.”

“Kamu tidak perlu terlalu terlibat.”

Sambil mengembuskan napas, Lord Simeon menyesuaikan pelukannya di tubuhku. Ciuman balasannya panjang dan penuh gairah. Di sela-sela erangan teredam, aku berkata, “Kacamata kita… Kaca mata kita berbenturan…”

Kacamata kami yang kedua—yang pertama rusak dan baru saja diganti—berbenturan ketika wajah kami bertemu. Bukan cuma sakit, tapi nanti juga akan rusak lagi!

“Sungguh,” kataku saat dia akhirnya melepaskan diri dan aku mendorong kembali kacamataku yang tadi melorot ke bawah ke hidungku.

Lord Simeon memasang ekspresi agak puas diri saat ia memasang kembali sepatunya. Sayangku, kau sungguh manis! Pesonamu yang nakal dan kekanak-kanakan—dan wajahmu yang cemberut juga.

“Tuan Blanche pasti akan berbicara dengan polisi dan meminta bantuan mereka untuk mencegah lukisan itu dicuri. Mereka tidak membutuhkan pihak ketiga untuk turun tangan,” katanya kepada saya.

Sambil berbicara, ia memandang ke luar jendela. Kami telah menempuh perjalanan yang cukup jauh selama percakapan kami. Kini, kami hampir sampai di pinggiran kota. Tidak seperti pusat kota yang ramai dan tak pernah tidur, waktu tidur sudah tiba di bagian kota ini. Hanya sedikit jendela yang lampunya menyala, dan jalanan sunyi senyap, hanya terdengar derak kereta kuda kami.

“Satu-satunya peran kami dalam hal ini adalah karena kami kebetulan hadir,” lanjutnya. “Tuan Blanche tidak meminta bantuan kami. Wajar saja jika kami penasaran, tetapi posisi kami adalah sebagai penonton yang penasaran. Harap diingat baik-baik.”

“Hmph.”

Diceritakan sejujur ​​itu, tak banyak yang bisa kukatakan sebagai balasan. Memang, aku tak punya hak maupun kewajiban untuk ikut campur. Aku tak lebih dari sekadar penonton, seperti kata Lord Simeon. Dengan kesal, aku memainkan dasinya di depanku. Tangannya menepuk-nepuk punggungku seolah menenangkan anak kecil.

“Polisi tidak bisa menghentikan Lutin, kau tahu,” kataku.

“Itu bukan berarti kita bisa bebas terlibat. Aku akan melapor kepada Yang Mulia Putra Mahkota besok, dan aku akan mematuhi apa pun keputusannya. Jika Pangeran Liberto benar-benar terlibat, kita harus bertindak dengan sangat hati-hati.”

“Cukup adil,” aku mengakui setelah jeda sejenak.

Saat ia terus menepuk-nepukku dengan irama teratur, aku perlahan mulai mengantuk. Bahkan saat aku berusaha mengingatkan diri bahwa aku masih punya urusan penting untuk dipikirkan, kelopak mataku terasa begitu berat hingga aku tak bisa menahannya untuk tidak jatuh. Lord Simeon memperhatikanku perlahan mulai tertidur.

“Ketika semua tirai panggung jatuh, aku akan datang untuk menjemput Violet Lady.”

Benarkah itu peringatan dari Lutin? Kenapa seseorang mengincar lukisan yang tidak bernilai bagi siapa pun selain Tuan Blanche? Ada yang tidak beres. Peringatan itu bukan ajakan untuk mencegah pencurian, melainkan sekadar pengumuman… Cara untuk menarik perhatian semua orang, bukan? Bagaimana kalau lukisan itu bukan target sebenarnya, tapi…

Aku merasa hampir memahami sesuatu—bahwa aku telah menemukan cara untuk mengurai benang kusut itu. Hanya saja, pikiranku perlahan mencair. Berkat tangan yang terus menepuk lembutku, mencoba menidurkanku, alam mimpi berhasil menguasai kesadaranku.

Di lubuk hatiku, sayap-sayap hitam terbentang. Wajah yang familier, yang selalu berusaha merayuku dengan riang, tiba-tiba berpaling dingin. Wajah itu lenyap dengan seringai berani—dan sebagai gantinya muncul seorang pria tampan berambut pirang. Ia adalah pewaris sebuah kadipaten agung, berbaring santai dengan senyum manis. Sikapnya, gambaran kelamnya hati, membuat semangatku membumbung tinggi… tetapi bagaimana jika ia sedang merencanakan sesuatu yang jahat?

Putri Henriette dengan polosnya merindukan hari pernikahan mereka. Aku hanya bisa berharap apa pun yang akan terjadi tidak akan menghancurkan perasaannya…